Глава 3. Древняя крепость саркел на дне цимлянского водохранилища.
Свое водохранилище есть практически в каждом субъекте Российской Федерации, но только Цимлянское водохранилище Ростовской области имеет особую историческую ценность. Дело в том, что на дне этого водохранилища лежит древняя крепость Саркел, принадлежавшая когда-то Хазарскому каганату.
Крепость эта была построена в первой половине IХ века знаменитым византийским инженером Петроном Катамиром на пересечении важнейших сухопутных дорог Шелкового пути в районе наибольшего сближения Дона с Волгой. Долгое время крепость Саркел была главным форпостом Хазарского каганата на его северо-западной границе. По данным византийских летописей в этой крепости ежегодно базировался гарнизон, состоящий из 300-500 воинов в разные годы[4; с.47].
Крепость Саркел располагалась на мысе, который был отделен от берегов Дона широким рвом. Постройки крепости были сложены на извести из обожженного хазарского кирпича, который был почти двое шире византийского. Это говорит нам о том, что Петроном Катамир использовал местные строительные материалы, а не привозил из Византии.
По форме крепость представляла собой четырехугольник (193,5 на 133,5 метра). Стены были высокие (более 10м) и толстые (около 4 метров). Кроме того, крепостные стены усилены мощными башенными выступами и массивными угловыми башнями. В северо-западной стене крепости находились главные ворота. На северо-восточной стороне располагались вторые ворота, созданные специально для позиционного отступления во время осады. Они выходили к реке, чтобы дать возможность покинуть крепость и уйти от настигающих сил противника по водам Дона. [10; с.52-58].
После постройки Саркел очень быстро превратился в крупный средневековый город. Население состояло из двух этнических групп: цитадель занимали тюркские кочевники, а остальную часть – местное аланское население, которое проживало в домах, похожих на землянки, и вело оседлое земледельческое хозяйство. В Саркеле функционировали знаменитые на весь мир гончарные, литейные, кузнечные мастерские.
В 965 г. Саркел был разгромлен князем Святославом и превращен в анклав Киевской Руси с названием Белая Вежа. В 1103 году князь Владимир Мономах передал Саркел под контроль степного государственного образования Черный Клобук, состоящего из торков, берендеев и печенегов. Они составляли гарнизон Белой Вежи и выполняли функцию защиты русских границ на востоке. В 1117 году крепость была уничтожена половцами. В ХVI –ХIХ веках саркелские кирпичи активно использовались донскими казаками при строительстве жилищ.
Остатки крепости исследовались в ходе археологических экспедиций, проходивших с 1934 по1936 гг., а также с 1949 по 1951 гг. Первая экспедиция была организована и проведена Михаилом Артамоновым и позволила идентифицировать Саркел с Левобережным Цимлянским городищем. Вторая экспедиция позволила обследовать треть площади памятника, но была прервана властями при подготовке к строительству Цимлянского водохранилища. В ходе этой подготовки археологам удалось за короткое время спасти последнее наследие Саркела. Найденные в 1951 году артефакты сегодня хранятся в Эрмитаже, Государственном Историческом музее (Москва), а также Новочеркасском музее истории донского казачества[7]. В 1952 г. при строительстве Цимлянского водохранилища Саркел был затоплен и сегодня хранит свои тайны на его дне.