Глава 2. Опыт путешествия в стиле Назарика
Часть 1
Можно было сказать, что в великом лесу Еваша, в котором располагались эльфы, нет узких проходов. Определённо, некоторые его части были заняты опасными существами, малыми поселениями полулюдей, а также невероятными лабиринтами, но не было сооружений, которые можно было бы назвать крепостью или непреодолимыми физическими преградами. Однако там существовало место, которое можно было бы назвать узким проходом.
Это была работа одного человека.
Вице-капитан Писания Карающего Пламени, Шойен, прячась за окружающими деревьями, старался глядеть перед собой.
Там сидела девочка около восьми лет, на вид ещё моложе, как и было заведено у эльфов.
Она сидела на небольшом стуле на лёгком склоне, удерживая чересчур большой для неё лук. Рядом с креслом находился колчан, из которого торчали несколько стрел.
Стрел было даже меньше, чем пальцев на обеих руках, однако их предупредили, что стрелы никогда не закончатся. Без сомнения, это был магический предмет.
Кроме девушки, рядом никого не было.
…И именно это его пугало.
Героя, который был способен самостоятельно изменить исход сражения. Можно было сказать, что один из них был равен армии в десять тысяч. На самом деле, эта девочка перед ним уже забрала больше тысячи жизней бойцов армии Теократии.
Армия в сорок тысяч человек была разбита единственной девочкой, чопорно сидящей на стуле.
В такой ситуации рекомендованной стратегией было обойти препятствие. Не было необходимости прорываться через неё напрямую. Сам великий лес представлял собой естественное укрытие, однако сделать крюк не было чем-то невозможным.
Тем не менее, против них был поставлен один боец, а не армия. Движения и действия врагов в большом количестве легко уловить, но девочка представляла собой более чем искусного воина. В одиночку она будет перемещаться гораздо проворнее, чем их армия. Стоит им только потерять её из виду, будет сложно найти её снова. Оставь они в глубине великого леса врага, способного сражаться с армией в одиночку… не стоит даже говорить, что мораль авангарда будет подавлена.
Они также могли бы попытаться задержать её малыми силами, пока все остальные продолжают наступление. Эта идея была неплохой, но разделять силы на враждебной земле… только дурак бы такое придумал.
Значит, лучше действовать сейчас: пока противник размещён здесь (хотя сомнительно, что положение "сидя на стуле" можно назвать размещением). Высшее руководство приказало разобраться с ней, пока есть данные о её местоположении, даже если это потребует от них пожертвовать некоторыми силами.
Как говорят в народе: "Только герой может на равных сражаться с героем". Было бы бессмысленным посылать за ней мелкую сошку.
Сейчас в армии вторжения Теократии не находилось героев, и поэтому эту задачу поручили Писанию Карающего Пламени.
Однако среди них также не находилось героев. Был один, да того перевели в отряд Чёрного Писания. В Теократии того, кто достиг уровня героя, принято было сразу перемещать в Чёрное Писание.
К несчастью, Шойен ещё был на пути к этому.
Несмотря на это, их отправили сражаться, так как руководство очень верило в то, что их отряд Писания Карающего Пламени сможет одолеть героя, работая в команде.
И это правда.
Их отряд был способен убить героя.
Однако между тем, кто достиг этого уровня совсем недавно и исключительным героем была огромная разница. Даже если они могли бы совладать с первым, победить второго было бы невозможно. Именно поэтому Шойен рассматривал девочку серьёзно.
Обычные солдаты, сильные солдаты, элитные воины, герои и исключительные… Разного уровня воинов Шойен встречал на своём пути; у него было достаточно ума и знаний, чтобы с точностью узнать пределы её сил и свести потери к минимуму.
По силе их отряд сильно уступал Чёрному Писанию, однако каждый член Писания Карающего Пламени был элитой в своём роде (что впрочем можно сказать и про остальных из шести писаний). И он не хотел, чтобы его товарищи погибли без необходимости.
Смотря насколько она сильна, он мог бы дать приказ пожертвовать несколько солдат, дабы те её удержали, пока Теократия не отправит им Чёрное Писание.
Шойен медленно и размеренно вздохнул.
Хотя он и скрывался за деревьями с помощью [Невидимости] и [Тишины] — последнее изначально не было заклинанием, но эту версию разработали для использования заклинателями — он всё же должен был даже вздыхать осторожно.
Ему хотелось смахнуть пот со лба, однако с мыслью, что это может привести к верной смерти, решил, что не стоит. Шойена могли назвать одарённым заклинателем, однако без магии его навык скрытности был лишь чуть лучше, чем у обычного человека.
Наверное, девочка была или рейнджером, или лучником. Будь верным первое, она бы почуяла Шойена даже под покровом магии. И хоть она могла бы и не знать его точного расположения, ничто бы ей не помешало просто использовать атаку по области — им рассказали что она это может — чтобы выкурить его.
Даже если его противник герой, что бы убить Шойена потребуется более одного удара, однако он не уверен, что будучи раненым сможет легко отступить.
Ещё больше чем смерти Шойен боялся напрасной гибели, что из-за этого ему не удасться передать собранные им важные данные.
"…Однако до чего же неприятная эта паршивка."
С того момента, как он начал оценивать её, она не пошевелилась. Её стеклянной выражение лица было, как у куклы.
Но Шойен точно знал, что перед ним живое существо.
Неизвестно, спустя сколько времени, его цель наконец зашевелилась.
Сердце Шойена ёкнуло — он подумал, что был обнаружен.
Однако цель не глядела в его сторону, но это не значит, что он может терять бдительность. Для людей с совершенными способностями было проще простого бросить отвлекающий взгляд. В сущности, Шойен знал, что такой навык существует на самом деле.
Воспользовавшись слухом, усиленным заклинанием [Слоновые Уши], он вскоре определил звук группы людей, приближающихся сзади. Должно быть это из-за них девочка начала шевелиться.
Он был уверен, что приближающейся были его ребятами… солдаты Теократии.
Внезапно Шойен почувствовал укор совести, потому что он знал, зачем их отправили сюда.
Предупредить их об опасности значило бы не исполнить свой долг.
Тем не менее, он не оставит ничего без внимания. Большее он и не мог сделать.
В чём сила у их цели можно было узнать, только заставив её сражаться. И эти солдаты были наживкой, брошенной к ней ради получения информации.
Они собирались пожертвовать ценными жизнями своих товарищей. Шойен посмотрел назад, чтобы убедиться, что цель всё ещё его не заметила. Его глаза, заострённые заклинанием второго уровня [Глаз сокола], заметили летящую стрелу.
Она изгибалась на пути среди деревьев и затем прямо в воздухе на её месте возникло множество стрел, превращаясь в дождь, охватывающий большую зону.
Возможно, стрела не была направлена ни в кого конкретного. Даже если бы она могла узнать, где находится её противник, они были посреди леса. Сделать прицельный выстрел в окружении множества деревьев было невозможно. Однако чему-то, вроде заклинания [Огненный Шар], такие препятствия были не помехой. Она просто сделала нечто похожее, скрестив возможность стрел лавировать между деревьями и способность множить их в полёте.
Находившиеся под действием заклинания уши уловили вскрики боли солдат. Похоже, каждому из них досталось.
"…Крики? Значит, ещё живы?"
Солдаты, страшась неизвестно откуда летящих стрел, в замешательстве засуетились. И раз никто не разобрался, с какой стороны в них стреляли, все начали бежать в разные стороны. В них не осталось боевого духа.
То, что они делали, нельзя было назвать неправильным. Ведь можно сказать, они поступили правильно в данной ситуации, так как разбежавшись в разные стороны, хотя бы у кого-то из них будет шанс спастись.
Девочка выпустила ещё одну стрелу.
Как и первая, она лавировала между деревьями и затем разделилась. Снова дождь из стрел и с ним постепенно утихали звуки жалобных стонов и смятой поросли.
Смерть этих солдат позволила ему понять кое-что важное.
Ей было не под силу с одного удара прикончить обыкновенного солдата. Конечно, она применила способность позволяющую, разделять стрелы и быть может из-за этого каждая стрела потеряла в уроне и точности. Про героев говорится, что для убийства любого обычного бойца им требуется только один удар. Это могло значить лишь одно.
"…Она не герой. Этот ребёнок не достиг царства героев."
Таков был вердикт Шойена.
Поскольку он тяжело трудился, чтобы соответствовать своему сопернику, третьему месту Чёрного Писания, "Земле, Ветру, Огню и Воде", он мог быть уверен в своём выводе.
(Примечание анлейтера: Третье место должен именоваться "Четыре Элемента", так же в кандзи, как и традиции Инверии)
Она была слабее Шойена, но это не означало, что им будет просто.
Боевые стили заклинателя и лучника по-своему сильны. Даже если бы он был сильнее её в целом, битва всё равно могла пойти по другому пути. Также возможно, что она скрывала свою истинную силу, осознав, что находится под наблюдением.
Но Шойен, наблюдая за ситуацией, мог с уверенностью сказать что она ещё не заметила его.
Им оставалось сделать только одно. Устранить препятствие на пути продвижения Теократии.
Он активировал [Безмолвная Магия — Стена Защиты от Стрел].
Он не ощущал, что такой подготовки достаточно, но она могла заметить что-то подозрительное и сбежать, если бы он пытался сделать ещё что-то на такой дистанции.
Он может только укрепить свою решимость.
[Безмолвная Предельная Магия – Магическая Стрела].
Он вышел из укрытия из-за дерева и одновременно с этим активировал свои способности. Он также активировал козырную карту класса Фанатик Магии, которую можно было использовать только один раз в день, такую способность Писание Карающего Пламени требовало от своих участников. Он использовал его, чтобы получить доступ к усиливающему заклинанию метамагии, которую ему ещё лишь предстояло изучить. Естественно, он выбрал [Тройную Магию].
Одновременно вылетело двенадцать магических стрел.
От этих стрел нельзя было убежать, но, к сожалению, урона от одной стрелы было недостаточно. Пока между силами противника и заклинателя нет большой разницы, убить их будет сложно даже с помощью [Предельной Магии]. Но… это было верно только в том случае, если он сражался один.
Все его подчинённые наблюдали за передвижениями Шойена с помощью [Видеть Невидимое].
Выражение лица их цели мгновенно изменилось.
Возможно, это было потому, что ей было больно от атаки Шойена, или, возможно, это было потому, что она увидела сотню с лишним [Магических Стрел], приближающихся к ней из-за Шойена.
«Писанию Карающего Пламени» была поручена работа по убийствам и борьбе с терроризмом, что требовало от них гибкости, поэтому их команды состояли как минимум из четырёх человек, каждый из которых выполнял различные функции. Это было похоже на тактику авантюристов в Королевстве и Империи. Поскольку гильдии авантюристов на самом деле были тайно созданы Теократией, их можно даже назвать братьями по оружию. На этот раз тактика предполагалась на команду, состоящую из одного общего класса. Кроме того, отбирались только те, кто мог использовать определенный навык. Конечным результатом стала команда заклинателей, которые также могли использовать [Невидимость].
Удар.
Удар.
Удар.
Удар.
Словно крылья света летели по небу.
Цель рухнула на землю и замерла лицом вниз. Несмотря на это, к ней подошёл только Шойен.
Он не думал, что цель, которая была лучником, могла такое использовать, однако, существовали иллюзии, способные придать человеку облик мертвеца. Он ещё не может ослабить бдительность.
Он поставил ногу под её тело и перевернул ее.
Не было ни одной части тела ребенка без ран от попадания их магических стрел. Шойен поближе рассмотрел её лицо. В глазах, выглянувших из-под опухших век, не было света.
Она точно была мертва.
— Хах. …Так тебе, гадина.
Они выбрали [Магическую Стрелу] не только потому, чтобы месть выглядела символической. Кто-то вроде рейнджеров, с их врождённым острым чутьём, иногда мог бы с его помощью уклониться от урона заклинаний, бьющих по области.
Психологическая атака ситуативно эффективна в нанесении смертельного урона одной атакой, однако высока вероятность, что она не даст ни малейшего эффекта. Поэтому, раз остальные прикрывали его, он решил применить метод, гарантирующий нанесение урона противнику.
Так или иначе, применённое ими заклинание было лучшим в их арсенале для мести за солдат, павших от её стрел.
Брови Шойена сморщились, глядя на лицо мёртвой девочки.
Оно будто выражало умиротворение.
Быть может, ему просто показалось, однако если нет, это было бы весьма досадно. Это эльфийское отродье убило почти тысячу его сослуживцев из Теократии и он желал, чтобы она умерла в муках, перед самым концом сожалея о своих действиях.
Шойен сдержал себя от того, чтобы сделать плевок в её труп. Сначала следовало снять с неё экипировку. Он решился на это, раз поблизости не было врагов. Наверное, он бы почувствовал отвращение, касаясь её заплёванных вещей, когда снимал их, поэтому собирался сперва снять вещи.
Для начала, лук.
С этим луком она в одиночку остановила армию Теократии. Такое оружее должно быть очень ценным.
— Какая досада.
Услышав мужской безэмоциональный голос, тело Шойена вдруг замерло. Хоть ему следовало бы отреагировать немедленно, однако столь внезапное событие обездвижило его на время. Поворачивая голову к месту, откуда исходил голос, Шойен обнаружил одинокую фигуру эльфа.
Поблизости никого не должно было быть, он был уверен в этом. Здесь, кроме его цели, других эльфов не должно было быть. Он даже на озаботился применить [Видеть Невидимое], приближаясь к цели.
— Человек, а ты знал? Что самый быстрый способ стать сильнее — поставить свою жизнь на кон, сражаясь с сильным? — Хотя я и вырвал её из рук матери и бросил немедленно в бой, считая свой выбор удачным…
В голосе было слышно разочарование. Неизвестный эльф взглянул на девочку с отвращением и добавил: — Дерьмо, ни на что не годное, Ты оказалась ещё хуже, чем другие, раз я на тебя потратил время. Как я и думал, к тем, которые не способны славить своего короля, нужно относится не иначе, как к мусору.
К этому времени Шойен уже понял, с кем имеет дело.
Его разного цвета глаза говорили сами за себя.
Последняя цель Теократии.
Скверный преступник.
Сам Эльфийский Король.
Существо, победить которого неспособны были даже герои, что уж говорить о нём. Это был уровень даже выше исключительных героев.
Не было шанса на победу.
[Безмолвная Магия — Невидимость]
В панике Шойен немедленно использовал заклятие и немного отошёл в сторону.
Тем не менее, глаза Короля Эльфов следили за ним. Хоть он находился уже чуть поодаль от места, где использовал [Невидимость], Король чётко видел его.
И когда он понял это, Шойен, повернувшись спиной к Королю Эльфов, побежал. Даже [Невидимость] и [Тишина] не смогли бы заглушить звук стоптанной листвы, однако он не мог остановиться.
Тем не менее, взгляд Короля Эльфов был по прежнему прикован к нему, не отклоняясь в сторону. Казалось, ему даже не нужно было [Видеть Невидимое], чтобы превосходно лицезреть его. [Невидимость] и [Тишина] Шойена сводило на нет его экстраординарное зрение. Поэтому он решил разорвать дистанцию. Раз противник видит его без контр-заклятия от скрытности, то спрятаться будет легче, когда расстояние между ними увеличится.
На мгновение он пожалел что не использовал [Полёт], но, в любом случае, ему бы не удалось его применить из-за одного из приобретённых им классов.
Адепты Суршана обладали специальным умением с ограниченным количеством применений в сутки. Расходуя ману, умение позволяло увеличить эффективное время действия заклинания. Способность дала ему преимущество, и он израсходовал почти всю магическую энергию, поддерживая действие других заклинаний. Поэтому для [Полёта] ему не хватало маны.
К тому же, использовать [Полёт] в зоне поражения атак Короля Эльфов было бы чистым безумием, так как в полёте человек оставался беззащитным. Его положение было не настолько отчаянным. Более практичным было бы сперва убраться от него подальше и спрятаться в деревьях.
— …Хах.
Эльф позади него усмехнулся.
— Убийство вас, людишек, ничего мне не даст, однако… раз уж я здесь, по крайней мере, развею этим свою скуку.
Как заклинатель, Шойен не слишком был ловок в движениях. Но даже с этим, как тот, кто был на грани становления героем, он мог с малыми усилиями пробежать большую дистанцию. После того как расстояние между ними стало приличным, внезапный голос Короля Эльфов отозвался в его ушах, усиленных [Ухом Слона].
— Ступай… убей всех, Бегемот.
Ландшафт вокруг затрясло. Ему не требовалось увидеть, чтобы понять, что появилось нечто огромное.
— Рассредоточиться! Громко крикнул он, отменив [Тишину], чтобы команду услышали подчиненные.
Ещё никогда в жизни ему не приходилось кричать так громко. Ему же на пользу, если его действия заставили Короля ненадолго скорчить гримасу.
Нужно, чтобы его подчинённые сейчас выложились на полную, даже если это будет означать пожертвовать кем-то из них. Вернуться назад с важными данными он считал достойной наградой за погибших товарищей.
Шойен, находясь ближе всех к Королю Эльфов, определённо умрёт. Поэтому он обернулся. Хорошо будет, если он погибнет прежде своих подчинённых.
Ему случалось видеть раньше земляных элементалей. С круглой мордой эти штуки по размеру были меньше людей, а их руки были неестественно огромные для существ с таким маленьким телом. Однако тот, кого он созерцал в данный момент, не выглядел таким милым.
Непонятной формы тело, состоящее из камней и руды; огромный, как и деревья вокруг — всё указывало на то, что тварь — предводитель земляных элементалей.
Руки — толстые и длинные, однако короткие ноги. Возможно, существо выглядело бы забавным, будь оно менее крупным, однако вид его рук и ног говорил о силе, которой не должно обладать чудовище. Сзади него стоял Король Эльфов, глумливо усмехавшийся его отчаянной борьбе.
Его отношение было совершенно отвратительным.
Он собирался отнимать жизни людей, сам при этом не рискуя потерять свою.
Безразличный к кипящей внутри Шойена злости, Король Эльфов грациозным движением, словно катаясь по льду, моментально приблизился к нему. Земляной элементаль, Бегемот, поднял высоко вверх свои ручища.
— …Только попробуй, ты, ублюдок! [Каменная Стена]
Между ним и Королём Эльфов выросла стена из камней.
Прямо в следующий момент она была разрушена одним ударом, а разлетевшиеся кусочки растаяли в воздухе.
К слову, сила и прочность каменной стены зависели от силы самого заклинателя. Даже так… нет, возможно дело было в силе призванного Королём Эльфов элементаля.
Бегемот немедленно поднял вверх левый кулак.
Краем глаза Шойен увидел самодовольно ухмыляющегося Короля и понял, о чём тот думал. Он предугадал это, И наверное думает, что Шойен погибнет от следующего удара.
И он был определенно прав.
Кулачище монстра размажет его раньше, чем тот успеет произнести хотя бы одно заклинание.
Но даже так…
"Я дал своим людям немного времени"
Он потратил время противника на себя, пусть даже лишь на мгновения, но этого достаточно.
И даже более чем.
Так как, по крайней мере, один человек доберётся до Теократии и передаст важную информацию. Шойен проиграет этот бой, но Теократия — нет.
В следующий момент, кулак чудища превратил его в кашу, но перед этим, лицо Шойена до самого конца сохраняло улыбку.
♦ ♦ ♦
Король Эльфов… Десем Хоган, миновал ворота замка, недовольно вздыхая.
Слишком много времени он потратил на возвращение, что испортило ему настроение.
Оседлав неутомимого Бегемота, он, вероятно, вернулся быстрейшим способом. Даже так, пустая трата времени приносила скуку и он ненавидел стресс от этого.
Вернуть оружие, выданное его неудачному творению, определённо не было тратой времени… он должен был снискать похвалу. Подаренное ей снаряжение передал ему отец; ни у кого не получалось создать нечто подобное. Он не мог позволить, чтобы невежественные людишки, не имеющие представления о ценности этих вещей, завладели ими.
Но проблема была в том, что не было никого, способного выполнить столь важную задачу.
Никому из своих подчинённых не мог он поручить такое. Потому что все они слишком слабы.
И ни на что не годны.
Эльфы были превосходной расой. Его отец был этому подтверждением. Их раса могла бы стать сильнее кого бы то ни было. Если бы Десем был особым видом эльфов, вроде Высшего Эльфа или Повелителя Эльфов, он бы тогда остановился на том, что все остальные просто хуже. Однако причина его отношения была в другом. Его отец тоже был простым эльфом. А это значило, что стать сильным доступно каждому эльфу.
Поэтому ему и было досадно, что другие были так слабы.
И как он с такими собирается доказать что эльфы — величайшая раса?
Он просто обязан достичь чего-то такого, чтобы другие увидели это.
Сделать целый мир владением эльфов… его, с такой почтенной родословной, владением.
Он нуждался в превосходных… сильных женщинах для этого.
(Примечание анлейтера: у Короля Эльфов проблемы с противоположным полом, если вы не заметили.)
Однако узнать о том, чья из женских утроб превосходит остальные, получалось лишь когда дети подрастали. Поэтому он отправил всех своих детей на войну, и почти никто из них не вернулся.
Его очень беспокоило, что хоть он и занимался отбором сильных потомков столь продолжительное время, никакого результата не было.
Девушка приблизилась к Десему, который смотрелся угрожающе в своей задумчивости о разном.
— …Мой король
— Что такое?
Он направил кипевшую в нём злость на женщину и затем слегка приоткрыл глаза в удивлении.
Взор сильного существа (читай: Десема) содержал в себе сильные чувства… особенно, когда его глаза были полны враждебности и намерения убить. И как итог, он был склонен ломать существ слабее него. Конечно, он не собирался её убивать, только сорвать на ней злость. И даже этого хватало, чтобы слабые существа отреагировали. Лицо девушки побледнело, но она вытерпела.
Она должна была быть просто слабой девушкой.
Но в таком случае, как ей удалось вытерпеть эту гнетущую ауру? Быть может, он просто устал. Его на самом деле не слишком волновал вопрос, стоит ли её похвалить за выдержку.
Поэтому он прекратил впиваться в неё взглядом. Десем был милосердным повелителем.
— Как то дитя?
Что за "то дитя"? Кто это вообще? О чём она думала, задавая столь пустяковый вопрос вместо того, чтобы выражать благодарность королю за его усердный труд после долгого пути? Он мгновенно потерял всю мотивацию.
— Я спрашиваю о Рьюги.
Рьюги.
Он не мог припомнить имени.
Да и вообще, Десем вряд ли мог ясно вспомнить чьё-либо имя, почти все они недостойны того, чтобы он их запоминал.
С этой точки зрения, помнить никчёмные имена значит напрасно напрягать свою память. Не то, что бы его память была как-то ограничена, просто он решил, что не будет занимать её всякими пустяками. В сущности, Король Эльфов не понимал, зачем столь многие запоминают бесполезные вещи.
Девушка переместила взгляд на лук в его руке.
— Значит, она погибла.
Что-то щёлкнуло у него внутри. Ему напомнили о той неудачнице, умудрившейся сдохнуть даже с таким драгоценным оружием в руках. Ему стало стыдно, что половина её крови была в ней от него. Хотя… скорее, именно потому что в её крови были лишь половина от него, она погибла от таких существ, как люди.
— Да, она погибла.
— Вот как…
Её голос задрожал.
Быть может, она тоже считала это позорным, потому что неудачное творение несло в себе и её кровь. Однако даже неудачница была сильнее матери. Ей следует испытывать ещё больший стыд.
Но королю полагается давать своим подданным второй шанс.
Десема слегка тронуло то, каким добрым королём он был, выказывая милосердие даже некомпетентным.
— Позже зайди к мне в спальню. — Я дам тебе второй шанс.
Не дожидаясь ответа, Десем зашагал. Сперва ему нужно положить эти оружия в сокровищницу.
Затем, вернувшись, он смыл оставшуюся на нём с поля битвы грязь и мирно улёгся в постель в своих покоях.
Во время его отдыха, пришёл мужчина, запрашивая разрешения войти. Король не увидел за ним ту женщину.
— …Что такое?
— У меня есть сведения для вашего величества. — Девушка по имени Мьюги, которую ваша милость потребовала к себе, покончила с собой.
— Покончила с собой?
— Да. — Она спрыгнула со стены замка.
— Что? Она умерла всего лишь от падения с такой высоты… нет же, я забываю, что вы, ребята, не слишком сильны.
Десем обиженно поджал губу. У него не было даже мысли о том, почему она это сделала. Прежде всего, она должна была, по его мнению, прыгать от счастья, раз он пригласил её к себе в постель. Быть может они ошиблись, и на самом деле произошло убийство из зависти.
— …Вы точно уверены, что это самоубийство?
— Да. Мы определённо уверены, поскольку у нас есть свидетель.
На мгновение Десем решил, что тот свидетель и есть убийца, однако, если это всё же самоубийство, то в чём могла быть причина? Десем глубоко задумался и выдал ответ:
— Понятно… — Значит, всё обстоит так. — Я всё понял. — Ей стало настолько стыдно за рождение никчёмной дочери, что решила смыть позор своей смертью, так ведь?
— …Лишь она может знать свои истинные чувства, хотя вы должны быть правы, мой король.
Ответил мужчина безэмоционально.
— …В таком случае, организуй ей соответствующие похороны. — В конце концов, она извинилась своей жизнью за позор. — Простить остальных — королевский долг.
— Я благодарен за милостивое внимание моего короля.
Десем по-царски кивнул глубоко поклонившемуся слуге. Как он и думал, королю следует время от времени проявлять милость к никчёмным существам.
Чувствуя невероятную сострадательность, Десем решил наградить преданного слугу перед собой, хотя он и не помнил его имени.
— У тебя есть дочери?
— …Да… есть.
— А ты удачливый. — Отправь их ко мне, если они достигли детородного возраста. — Если таких нет, то твоя жена тоже сойдёт.
Слова короля глубоко тронули слугу. Он затрясся всем телом, а затем выдавил из себя следующее:
— Понял вас, мой король…
Слуга вышел из его покоев, а Десем стал потихоньку забывать об этой женщине. Ему не было дело до того, что случилось с какой-то бесполезной женщиной.
Часть 2
Над великим лесом, раскинувшимся далеко к югу от Колдовского Королевства, южнее Теократии.
Аинз глядел на землю внизу, вокруг него бушевали ветра.
— Значит, вот что они зовут Великим Лесом. — Скорее это море деревьев… Да, Великое Море Деревьев.
Благодаря ночному времени и глубокой растительности, простиравшейся под ним, она словно выглядела окрашенной чёрным. Ветер гнул кроны деревьев так, словно волны раскатывались по морю. Поэтому он посчитал, что правильнее будет назвать это место Великим Морем Деревьев. На самом деле, по размеру лес превосходил Великий Лес Тоб и Горный Хребет Азерлисии вместе взятые. Даже целое Королевство наверняка не смогло бы с ним сравниться.
"С этого момента в моём Колдовском Королевстве эта территория будет обозначаться Великим Морем Деревьев."
Этот возмутительно огромный лес не имел каких-то опознавательных знаков, насколько он мог видеть. Различных расы должны были образовать независимые цивилизации, изменившие окружающую среду для соответствия их потребностям в лесу, но он не видел никаких изменения с высоты птичьего полёта.
"…Возможно, они сокрыты кроной деревьев. Наверняка их цивилизации развились настолько, что могли укрыть себя так, чтобы летающие чудовища не заметили их."
Однако две достопримечательности ему удалось обнаружить.
Первая — озеро в виде полумесяца, которое, как ему сказали, указывало на столицу эльфов. Огромный размер озера позволил Аинзу обнаружить его относительно легко.
Вторая — грунтовая дорога, которая простиралась от Теократии.
Она была создана искусственно, расчищая лес для продвижения армий Теократии.
Дорога смотрелась лентой по сравнению с гигантским лесом вокруг неё, однако в ширину она должна быть более ста метров. В противном случае, с такого расстояния ему бы просто не удалось увидеть её сверху. Он считал это кучей бесполезной работы, но, возможно, у них не было другого способа обеспечить необходимый уровень безопасности в этом гигантском лесу. Оценивая затраченное количество труда и времени, любой бы понял, насколько сильно Теократия одержима мыслью стереть с лица земли Страну Эльфов.
"Ничего не понимаю. Почему ничего больше не предпринимается? Неужели Теократия остановила наступление?"
Если они хотят уничтожить эльфийские деревни, то не лучше ли валить деревья и устраивать лесные пожары? Лес был не сухим, но и не сильно влажным. Понимание местности позволит уничтожить эльфийские деревни достаточно легко, как только разожгутся огни.
"Они хотят угнать эльфов к себе как рабов и поэтому не сжигают их? "Раз так, то не похоже, что они торопятся с этим… Может разница в силе между противоборствующими сторонами настолько велика."
С высоты птичьего полёта Аинз не заметил, чтобы горела хотя бы часть леса, впрочем так это выглядело лишь сверху. Быть может Аура бы ему подсказала, будь она здесь.
"Оттуда видно кучу огней — должно быть лагерь их авангарда…"
Люди не могли видеть в темноте, так что с расширением их лагеря свет должен был становиться достаточно ярким, чтобы его видели издалека.
Но из-за разного рода причин, — особенно его позиции в воздухе, — Аинзу тяжело было оценить расстояние между эльфийской столицей и лагерем. Он понятия не имел, сколько времени им понадобится, чтобы, очищая лес от деревьев по прямой линии, добраться до столицы.
Аинз решил, что увидел достаточно и применил [Великую Телепортацию].
Проще простого быть обнаруженным с земли, находясь в воздухе вне укрытия. Там находилось много людей с острым зрением, поэтому ему точно не следовало проявлять неосторожность даже ночью.
Конечно, он бы с лёгкостью исчез даже в случае обнаружения, ведь им пришлось бы преодолеть несколько тысяч метров, чтобы достичь его. Тем не менее, ничего хорошего в том, что другие узнают о его присутствии, не было. Поэтому Аинз не спешил снимать заклятие [Совершенная Неизвестность].
Информация о мире, которую Аинз собрал до этого момента, говорила о том, что большинство живых существ здесь были слабыми.
Тем не менее, он не отрицал, что в регионах, о которых он не знал ничего, могли быть равные ему по силе. Ему следует продолжать предполагать, что они "могут" существуют. Поскольку враги могут принять меры против него в случае утечки информации, любые открытые данные приближают его на шаг к поражению.
"…Значит, следующая остановка — столица Страны эльфов."
…Глубокая ночь.
Лес выглядел мрачновато, его освещал лишь слабый свет луны, однако для Аинза это не было помехой. Он спустился с неба при помощи [Полёта], паря чуть выше земли, чтобы не ступать на поросль под ногами, и продолжил путь к своей цели.
К этому моменту, он понял, насколько далеко продвинулась армия Теократии. Следующий шаг — собрать информацию внутри эльфийской столицы.
Постепенно пространство перед ним прояснялось.
Эльфы строили дома из невысоких и крепких деревьев, так называемых эльфийских деревьев, а столица представляла из себя лес, собранный из множества домов. Конструкция зданий совпадала с таковой в любой другой эльфийской деревне, однако поражало их количество. Может дело было в количестве жителей, однако даже он почувствовал давление от такого количества домов. Аинзу захотелось избежать этого места — оно напомнило ему его прежний, сероватый мир.
Вокруг столицы вместо деревьев располагалось огромное травяное поле.
Непохоже, что оно возникло само по себе, эльфы создали его для безопасности столицы. Это позволяло лучше просматривать территорию вокруг, и таким образом противник не мог приблизиться незамеченным.
"С другой стороны, может быть это стратегия выживания эльфийского дерева."
Изначально ему не показалось странным, когда он услышал, что эльфы выращивают деревья с помощью магии, однако, быть может, было наоборот — это деревья используют эльфов для размножения.
Он мог представить эльфийские деревья как разновидность чудовищ. Ему следовало бы углубленно изучить этот вопрос и выяснить, обладают ли они разумом.
Аинз, стараясь глядеть перед собой, думал, как бы это сделать и следует ли поручить это дело Маре.
На открытых лугах должны располагаться стражники в дозоре. Без магии прорваться будет непросто.
Учитывая это, рейнджер уровня Ауры сможет справиться. Высокоуровневые рейнджеры были вполне способны продвигаться скрытно без укрытия. Если разница уровней достаточно велика, то патруль ничего не заметит, даже если встретится с рейнджером взглядом. Аура ему говорила, что навыки скрытности у высокоуровневого рейнджера настолько хороши, что другие вместо него видят лишь камешек у дороги, однако у Аинза были сомнения на счёт достоверности этого заявления. Во время путешествия они проводили эксперименты, в которых Аура пряталась, однако ему удавалось обнаружить её, если она не использовала магические предметы или специальные умения для усиления навыков. Это объяснялось тем, что половина её очков навыков была вложена в класс рейнджера, а другая — в укротителя зверей; ещё тем, что Аинз был слишком высокого уровня, поэтому у него были высокие значения базовых параметров. Аинзу было жаль, что он не мог лично испытать то, о чём говорила Аура.
Отложив на время этот вопрос, Аинз сделал вывод, что его навыки скрытности были недостаточны для проникновения в столицу без магии. Поэтому он применил [Совершенную Неизвестность] и поверх того превратил себя в эльфа с помощью магии иллюзии.
Хотя увидеть сквозь его [Совершенную Неизвестность] будет трудно для среднестатистического жителя этого миря, тем не менее, ему следует соблюдать осторожность, прям как во время полёта. Поэтому он и решился наложить ещё и иллюзию.
Ни на мгновение его не посещала мысль, что он знает обо всех особых способностях и техниках этого мира. Ведь всё, что знал Аинз, пришло из Иггдрасиля, и даже эта информация не была безупречной.
Ему следует всегда предполагать, что другие, как и он, тоже постоянно используют заклинания для раскрытия невидимости.
Аинз также носил магический предмет, так называемую Маскировочную Мантию, как часть набора для скрытного передвижения. Помимо этого, он также приготовил пару трюков, чтобы перехитрить врага на случай обнаружения. Нельзя быть слишком осторожным.
"Начнём же."
Аинз достиг границы, за которой простиралось травяное поле… дальше не было никакого укрытия… Аинз оглядел столицу.
Он заметил, как эльфы ходят кругом по мостикам, соединяющим внешний круг деревьев — приграничную часть столицы.
Должно быть деревья выполняли функцию городских стен, мостики — переходов на уже упомянутых стенах.
Он не знал, могут они видеть сквозь его [Совершенную Неизвестность], или они просто не обращают на него внимания, но солдаты вели себя как обычно. Ну, ему пришлось затратить столько усилий чтобы остаться незамеченным, что было бы очень неприятно быть обнаруженным так быстро.
Убедившись, что находится вне поле зрения стражников, Аинз достал свиток.
Затем развернул его и… замедлился.
Подготовился… И снова медлил.
Ещё перед тем, как оказаться здесь, он решил, что использует его, но даже так он чувствовал, насколько это пустая трата. Ему не хотелось использовать свиток и каждый раз ему приходило в голову, что это делать было необязательно.
В бою не на жизнь, а на смерть, он бы его использовал незамедлительно… но сейчас он не был в отчаянном положении, и это было причиной замешательства.
Спустя некоторое время, очистив голову от лишних мыслей, Аинз активировал свиток. Успей Аинз ещё о чём-нибудь подумать, и он бы снова замешкался.
Применённое заклинание называлось [Глаз Бога].
Заклятие девятого уровня, вызывающее неосязаемое и невидимое око. Наверное, это был первый раз, когда он использовал его со времени столкновения с людоящерами.
Его радиус превосходил [Удалённый Взор] и позволял видеть объекты сквозь препятствия (например, стены).
Заклятие прекрасно подходило для шпионажа, но его нельзя было назвать самым лучшим. Для глаз око было незаметным, но его легко могут засечь заклинания обнаружения второго уровня. Более того, хоть оно и нематериально, если его уничтожат, заклинатель также получит урон из-за обратной связи. Поскольку заклятие также являлось прорицанием, противник мог бы применить контр-заклинание и узнать его расположение. Ещё в него могла прилететь атака, если оно активирует автоматические системы защиты. Тот факт, что у самого ока не было очков здоровья и оно не использовало уровень или защиту Аинза, было основной проблемой.
Даже так, заклинание было полезным временами, вместо того, чтобы идти туда и смотреть лично.
Глаз летел с постоянной скоростью — так медленно, что Аинз потихоньку начинал терять терпение — и наконец добрался городских стен.
Трое эльфов-стражей, вооруженных луками, вели дозор своей группой, однако никто не заметил приближения [Глаза Бога]
"Похоже там никто не владеет умениями обнаружения невидимости, однако… я не могу быть уверенным, что среди эльфов нет представителей классов с такими способностями."
Не было причины пропускать око, если бы они заметили его, так что он должен был быть прав. Однако ему не следует терять бдительность на первом задании по сбору информации в доселе неизвестном месте.
[Глаз Бога] Аинза миновал дорожки, по которым ходили эльфы, и влетел в столицу. Он незамедлительно направил око обратно прямо в тот момент, когда вошёл в город и приблизил его к трём стражникам. Оказалось, что они о чём-то переговаривались, однако ока по-прежнему не заметили.
— Фуух. Хорошо…
Аинз вздохнул с облегчением.
Как и Назарик, базы гильдий имели ловушки с моментальной активацией при вторжении, ослабляющие или подавляющие определённые типы магии. Они сразу раскрывали невидимость, уменьшали силу священного элемента и так далее. Аинз проверял, нет ли подобных ловушек в городе Эльфов.
…
Он собирался проверить это и в важных местах в городе, однако, похоже его обычные районы были чисты.
Аинзу не хотелось долго поддерживать [Совершенную Неизвестность] С тем количеством маны, которое у него останется после операции, немногое получится провернуть.
Око Аинза постепенно всё дальше проникало в столицу. Он желал увидеть Эльфов, живущих в деревьях, переделанных в лавочки торговцев.
Если это обычный город, то, по его мнению, магазины должны находится очень близко друг к другу и недалеко от жилых районов. С учётом того, что им также нужно иметь под рукой инструменты, он бы не удивился, если бы они располагались в огромных деревьях.
Спустя некоторое время, Аинз глухо простонал.
— …Я не могу найти их!
Этот город, состоящий из тысяч деревьев, для человека был всё равно, что лес. Поскольку была ночь, он не нашёл никаких вывесок или именных табличек на деревьях. Там были только сплошные ряды деревьев без каких-либо индивидуальных особенностей, которые он мог бы заметить. Не будучи уверенным, что дерево, на которое он смотрел сейчас, не было тем же самым деревом, которое он видел недавно.
Если бы это был человеческий город, там была бы улица с магазинами, выстроенными по обеим сторонам. Они также могли быть сгруппированы вокруг главной площади.
Здесь же он не мог найти такие места с первого взгляда. Поскольку его прошлый опыт становился бесполезным, у него не было другого выбора, кроме как искать, полагаясь на интуицию.
Это был город, который совсем не приветствовал путника. Было трудно… нет, невозможно найти среди всего этого свою цель.
Тем не менее, не то чтобы ему нужно было завершить всё сегодня. Они не должны быть поспешными, вместо этого лучше действовать медленно и безопасно.
Несмотря на это, Аинз некоторое время продолжал свои поиски. Он уже активировал [Око Бога], так что мог бы использовать его, пока не истечёт время действия.
Но Аинз мог лишь вздохнуть после долгих поисков.
"…Бесполезно повторять одно и то же, пока жители спят."
Он не должен ничего делать без плана. Хотя это было бы более рискованно, ему следовало вернуться на поиски утром. Он, вероятно, получил бы зацепку, наблюдая за тем, как местные передвигаются. Аинз не был уверен, сколько времени потребуется, чтобы достичь своей цели, если он этого не сделает.
Он выбрал случайное место и отправил туда [Око Бога]. Эльфы используют дорожки между деревьями, чтобы передвигаться по входам в свои дома, которые соответствуют первому или второму этажу человеческого дома. Так, он решил войти с первого этажа. Это был тот же принцип, что и у вора, просматривающего ящики. Если начинать со второго этажа, путь будет ужасным.
После того, как [Глаз Бога] прошёл сквозь стену, он взлетел вверх, пока не обнаружил эльфов, спящих на третьем этаже.
Там он нашел отца, мать и двух спящих мальчиков. Казалось, что этот дом принадлежал какой-то семье.
"Я уже слышал об этом, но… как примитивно…"
Все четверо крепко спали на большом количестве листьев, собранных в том, что предположительно было спальней. Человеческие деревни также использовали солому вместо матраса, так что, возможно, это было чем-то схожим.
По словам эльфов Назарика, именно так выглядела нормальная эльфийская спальня. Хотя для сбора большого количества листьев потребовалось бы много труда, их можно было использовать в течение длительного времени без каких-либо проблем. Когда он спросил их о возможных укусах насекомых, они ответили, что на листья было наложено специальное заклинание, чтобы предотвратить подобное.
Дети — два мальчика — приятно спали с медленным, спокойным дыханием.
"Сон, хах… как же он ощущался раньше?"
Много времени утекло с тех пор, как он получил это тело. Отсутствие у тела трёх основных потребностей и его нечувствительность к боли, вероятно, были причиной того, что ему удавалось не сдаваться до сих пор, но он всё ещё чувствовал некоторое сожаление по этому поводу. Теперь, когда он видит такие приятные спящие лица, он испытывает ностальгию и немного зависти. Тем более, когда он видит вкусную еду.
"Какая досада…"
Аинз пожал плечами и активировал [Великую Телепортацию], оказавшись перед большой завесой из лиан.
Такие скопления из лозы в лесу не были странными, но если внимательно присмотреться к этой своеобразной занавеске, то обнаружится, что она искусно скрывает за собой небольшой коттедж.
Последние несколько дней это была временная база их отряда, Секретный Зелёный Дом, созданный магическим предметом.
Фенрир, сидевший рядом с Секретным Зелёным Домом, медленно встал, чтобы обнюхать его окрестности, издав рычание, глядя… нет, уставившись в сторону Аинза.
Но его линия взгляда была направлена слегка в сторону.
Как и Аура тогда, даже Фенрир не мог полностью ощутить, когда кого-то скрывает [Совершенная Неизвестность]. Скорее, его следует похвалить за то, что ему удалось почувствовать Аинза, пока он поддерживал [Совершенную Неизвестность].
Аинз прекратил применять заклинание.
Теперь, когда он мог видеть Аинза, Фенрир склонил голову с извиняющимся выражением на лице.
Хоть он и не мог говорить, Фенрир был довольно умен. Его акт склонения головы не был инстинктивным актом зверя, но ясно передал Аинзу свои извинения. Однако Аинз не думал, что здесь было за что просить прощения со стороны Фенрира.
С точки зрения зверя, он был просто каким-то неизвестным, незваным гостем, внезапно появившимся здесь. Это была естественная реакция стража, защищающего своего господина; было бы значительно хуже, если бы он не отреагировал так.
На этот раз он взял с собой только Фенрира вместо обыкновенных Ханзо. Хотя Аинз сказал, что возьмет с собой много высокоуровневых приспешников, он не остался верен своим словам по определённым причинам. В нынешней ситуации, когда он не мог предсказать, как сработает его план по поиску друзей для близнецов, он не хотел раскрывать информацию другим, если это было возможно.
И ещё по другой причине.
Он перестал позволять Стражам уходить в одиночку после инцидента с Шалтир с «промыванием мозгов».
Но каков был результат? Хотя с тех пор Назарик стал активнее, враг больше не появлялся. Единственным, кто попался на удочку, был человек в платиновой броне по имени Рик Аганея, когда Аинз, который на самом деле был Актёром Пандоры, появился один. Складывалось впечатление, будто враг, который промыл мозги Шалти, вообще не существовал.
Вот почему.
Поскольку ему удалось выловить Рика, когда вокруг не было Ханзо, возможно, у врага был способ обнаружить присутствие Ханзо.
Возможно, это была одна из способностей предметов мирового класса.
Или возможно, некий талант.
Поэтому, не взяв Ханзо с собой, он проводил опасный эксперимент.
Он сообщил Альбедо об этой идее, однако даже он признавал, что в ней много изъянов. Аинз заговаривал ей зубы, постоянно улыбался. В итоге он сомневался, что у него получилось её уговорить. Наверное он поговорит с ней опять, когда вернётся.
— …Хорошая работа.
Аинз в слегка испорченном настроении односложно поприветствовал Фенрира. Затем своей рукой коснулся двери Секретного Зелёного Дома — дверь была настолько замаскирована, что не зная где она расположена точно, её нельзя было найти — и слегка толкнул.
Дверь не шевельнулась.
К сожалению, так как у магического предмета отсутствовала замочная скважина (впрочем, открыть предмет силой при помощи чего-то вроде Эпигони тоже можно было), следовало просить кого-то внутри открыть запертую дверь.
Аинз постучал в дверь. Находящиеся внутри могут заставить дверь стать прозрачной, на случай, если понадобится выглянуть наружу. Прошло несколько секунд и замок двери щёлкнул.
Затем она отворилась.
— С возвращением домой!
— С-с возвра-щением…
Аура отозвалась энергично. Маре медленно повторил за своей сестрой, его глаза выглядели очень сонливо.
Оба были в пижамах, Маре даже одел ночной колпак. Конечно, ничего странного в их внешнем виде не было, учитывая время.
— Прошу меня извинить, что заставил вас ждать до поздней ночи.
Произнёс Аинз, заходя внутрь.
Пространство внутри было освещёно тёплым светом и выглядело намного больше, чем оно казалось снаружи.
Сразу с порога вы бы ступили в гостиную и оттуда могли бы сразу разглядеть и кухню, и прочие комнаты. Также были четыре двери, которые вели в личные покои.
— Ничего, мы думали, будем ожидать вас дольше, когда нам сказали, что вы придёте поздно.
— Я тоже так думал, но…не будем говорить, стоя у порога. — Давайте присядем вон там.
Он собирался отправить их спать и хотел сказать об этом Ауре. Но тем не менее, ему следует рассказать о том, что он разузнал, даже если информации было мало. Аинз не слишком доверял своей памяти, поэтому решил с этим не тянуть.
Испытывая лёгкое угрызение совести, что принуждает их мириться со своим эгоизмом, он пригласил их в гостиную, чтобы поведать об увиденном.
Усевшись в кресла, Аинз заметил, что Аура готовится его внимательно слушать, в то время как Маре с полузакрытыми глазами уже облокотился на спинку. Было видно, что он готов в любой момент провалиться в сон. Вспомним об увиденных ранее мирно, с удовольствием спящих детях, Аинз чувствовал себя ещё больше виноватым.
"Раз мне это не нужно, не перестал ли я принимать во внимание потребности других? Это нехорошо…"
— Почему бы нам не отправить Маре спать? — Ничего страшного, если ты передашь ему мой рассказ поутру.
— Вот досада… Аура ударила брата по голове. — Просыпайся. — Ты знаешь, что оскорбляешь владыку своим поведением?
— Фуааа, ох, с-с возвращением домой.
Маре чуть поклонился. Аинз не смог бы посмеяться, что приветствие уже было.
"Серьёзно, это дитя…" — поведение Маре выводило Ауру из себя.
— Неразумно силой отвлекать кого-то ото сна. — Это скажется на нашей завтрашней опера…
Аинз внезапно замолк, вспомнив себя в Иггдрасиле.
Конечно, он считал, что игра никак не мешала его работе в офисе. Но действительно ли в этом было дело? К тому же заниматься этим ради развлечения, в отличие от понуждения к этому ради удобства других, ощущалось иначе.
Аинз… Сузуки Сатору часто жаловался, что начальник задерживал его на работе.
Прежде всего, ему не следовало даже сравнивать взрослого с ребёнком. Однако неправильно также сравнивать ребёнка-обладателя будоражащих физических способностей NPC сотого уровня с обыкновенным взрослым человеком, вроде Сузуки Сатору.
Оба глядели на Маре, чьи глаза были полузакрыты от сонливости. Казалось, он глядел на них, но не видел.
Внезапно голова Маре соскользнула, от чего тот испугался и широко раскрыл глаза. Затем его голова заняла предыдущее положение.
Ещё чуть-чуть и сон сломит его сопротивление.
— …Ну хорошо. — Давайте так. — Маре пусть идёт поспит, чтобы завтра всё прошло хорошо. — Он не сможет нормально воспринимать информацию пока мы силой удерживаем его ото сна. — Не могла бы ты, как я уже сказал ранее, сообщить ему обо всём завтра?
Ей следовало бы немедленно согласиться с приказом Аинза. Но вместо этого, она сделала задумчивое лицо, наверное в её голове пронеслась мысль, что Маре был слишком ленив для Стража. Однако продолжалось это лишь мгновение. Она глубоко поклонилась, будто только что уговорила себя мысленно.
— …Поняла. — Я немедленно заберу Маре обратно в его комнату. …Можешь встать?
— Ух, уух?
Что Маре ответил было не разобрать, однако было ясно — встать он не мог.
— …Хммм. — Давай я его понесу.
Аура хотела что-то на это сказать, но Аинз, не обращая внимания, встал и поднял её брата.
Возможно, из-за того, что Маре сейчас был в пижаме с минимальной экипировкой, он показался Аинзу довольно лёгким. Нет, скорее всего, примерно такой вес и был у нормальных детей.
"Будь в своей полной экипировке, наверняка был бы тяжелее, однако даже так я бы всё равно мог его нести… А ведь она и правда тяжёлая… наверное ни у одного Стража не найдётся столь тяжёлой экипировки."
(Примечание анлейтера: Скорее всего речь идёт о вещах Маре.)
Так обе руки Аинза были заняты… впрочем, ему бы хватило и одной руки, чтобы нести Маре. Он пропустил Ауру, чтобы та открыла дверь. Он вступил в комнату Маре и нежно опустил её хозяина на кровать.
Тот уже закрыл свои глаза и спокойно посапывал. Наверное, он окончательно заснул, когда его нёс Аинз.
Аинз бесшумно вышел из комнаты, стараясь не производить лишних звуков. Ещё лучше это удалось Ауре — как и ожидалось от рейнджера.
Оба вернулись в гостиную и заняли свои прежние места.
После, Аура немедленно склонила голову и начала: "Прошу нас простить за то что спали, пока владыка Аинз трудился, не зная отдыха. Я приношу извинения от имени Маре. Вы вправе гневаться и чувствовать досаду на то как он относится к своим обязанностям Стража, но прошу, поверьте мне, если нам нужно будет работать по ночам, мы впредь будем носить предметы устраняющие потребность во сне. Мы больше не будем оскорблять ваш взор своей несобранностью. Если вам интересно, почему мы не сделали это сегодня, причина в том, что с этими предметами наша боевая мощь стала бы чуть меньше, так как пришлось бы снять боевую экипировку. Поэтому мы решили не надевать их, дабы всегда быть готовыми защитить владыку Аинза…"
Торопливо объяснила Аура. Аинз чувствовал её тревогу, проглядывающую сквозь необычную для неё манеру речи.
— Нет, тебе не стоит так об этом переживать. — Всё-таки, у нас не работа, а отпуск. — Нет ничего плохого в том, чтобы ложиться спать пораньше. — Что меня интересует больше, так это твоё состояние, Аура. — Разве тебе не хочется спать?
— Что вы, я бы никогда не позволила себе предстать перед вами в таком неподобающем виде…
— …Слишком негибко. — Пойми, я совсем не гневаюсь. — Скорее я рад, что мне удалось увидеть другую сторону Маре, ты знаешь? — Передо мной вы всегда ведёте себя слишком формально. — И сейчас мне очень хочется посмотреть, как другие ведут себя при нормальных условиях. …Например, что ты можешь сказать о Коците?
— …Его нормальное поведение не слишком отличается.
Аура снова приняла обыкновенное выражение.
— Понимаю. — В таком случае, стоит ли мне проследить за ним с помощью [Совершенной Неизвестности], когда он находится один?
Аинз тонко улыбнулся… впрочем, его лицо всё равно не изображало улыбку, однако об его эмоциях можно было узнать по голосу. Аура тоже изобразила улыбку, какая бывает у озорного ребёнка.
— Что ж, ты точно не хочешь спать?
— Не особо. Я обычно в это время не ложусь.
Как она говорила, для неё было обычным делом не спать до поздней ночи, так как в это время она играла со своими чудищами, которые вели ночной образ жизни. Казалось, укротителю зверей было важно "играть" с ними, так как иначе у чудовищ будет накапливаться стресс и их нельзя будет использовать эффективно. Не то чтобы от этого она спала меньше часов. Она проводила ночь без сна и на следующий день просто просыпалась поздно. Это всё равно, что работать в ночную смену.
Кстати, если кто-то из близнецов покидал Назарик, он брал с собой уже упомянутый предмет, чтобы обходиться без сна.
"Ммм… И как мне поступить в данной ситуации? Это естественно, что человек, за всё отвечающий, должен трудиться дольше других, однако не следует ли расам, у которых есть потребность во сне, спать? Детям для роста сон особенно необходим. Наверное, мне следует переговорить об этом с Альбедо… позже."
Аинз вздохнул и рассказал Ауре о военном лагере Теократии, расположенном в Великом Море Деревьев, хотя он не мог определить силу их подразделений и насколько лагерь далеко от эльфийской столицы. Информации о том, что их армия всё ещё продвигается, было достаточно. Во время настоящей миссии в планы Аинза не входит столкновение с силами Теократии.
Затем перешёл к самому главному — его исследованию эльфийской столицы.
Он рассказывал обо всём, что произошло, без утайки. Скрывать такие вещи было бесполезно. Когда что-то невозможно, ему нужно быть честным. К тому же, Аура не была как "те двое". Возможно, она поймёт его лучше и даст более подходящий совет, как действовать.
— Вот оно что… Аура, выслушав его рассказ, слегка кивнула. — Раз так, мы должны осмотреть столицу днём, как вы и предложили.
— Ааа. Да, я собирался заняться этим, однако, что в это время будете делать вы двое?
— Насчёт того… не лучше ли… мне не заходить, так?
— Ты права. Я считаю, что шанс, что тебя обнаружат мал, но мы ещё слишком мало знаем, чтобы быть уверенными. В нашем настоящем положении будет разумнее скрывать, кто мы на самом деле.
— Тогда, завтра я расскажу Маре о его задании. Но я планирую работать вместе с владыкой Аинзом. Поручите мне поискать следы эльфов в окрестностях города?
Аинз согласно кивнул.
Если товары попадают в столицу, то проезжающий транспорт определённо должен оставлять какие-то следы. Тропы, по которым часто перемещаются люди, не отличить от дорог.
Если им удасться их найти, они также могут обнаружить на другом конце места, в которые эльфы часто ездят (к примеру, населённые пункты).
План Ауры был хорош, но он строился на предположении, что эльфы не используют нечто вроде заклинания [Егерь]. У Аинза не было ни единой причины возразить.
— Идея хорошая. Прочесать все участки вокруг… скорее всего ты справишься меньше, чем за день. Поработай с Маре и поищите любые оставленные эльфами следы. Рассчитываю на вас.
— Хорошо! Поняла!
— А я снова попытаюсь собрать информацию завтра… вернее, по времени, уже сегодня днём.
— Поисками я буду заниматься ночью, так как днём легче быть замеченной.
— Угу, оставляю это на тебя. — Что ж, нам пора тоже ложиться… Спокойной ночи, Аура.
— Хорошо. — Спокойной ночи, владыка Аинз.
Аинз встал вместе с ней.
Они разделились, он направился в свою комнату, где его ждала кровать, и лёг. Но Аинз — нежить, и не нуждался во сне. Он вынул книгу из ящика с предметами.
Эту книгу по менеджменту он читал часто. Книга называлась: "Шаги, чтобы стать хорошим лидером." Честно говоря, он не ощущал, что от чтения этих книг был какой-то толк, но быть может, это было лучше, чем совсем не читать их.
Аинз начал переворачивать страницы.
♦ ♦ ♦
Аинз был несколько обескуражен. Он потратил два драгоценных свитка, чтобы проникнуть в столицу: один раз ночью, другой раз следующим днём. И только в днёвное время третьего дня ему наконец удалось разузнать кое-что важное. И всё же, что единственное, что он нашёл, это деревья с магазинами, однако так он примерно понял, как расположены здания в столице.
Маленький шаг для других, но для Аинза это был огромный прыжок. Радость была настолько велика, что сработал его подавитель эмоций. Поэтому, он решил воспользоваться шансом. Аинз убедился в том, что хорошо запомнил дорогу к магазину.
Затем он отступил. У заклинания определённо ещё оставалось время действия. И хотя он испытывал чрезвычайное любопытство, глядя на до безобразия широкое и огромное дерево, которое было королевским замком, и чуть не отправил к нему [Глаз Бога], но сдержался.
В человеческих цивилизациях королями были не всегда сильнейшие. Наверное, это было по двум причинам. Первое — к процветанию людям лёгче прийти не с сильнейшим лидером, а с тем, кто способен принимать наилучшие решения. Так выживают виды, которые были лишь добычей для других рас. Метод тех, кто слабее, но в тоже время — кого больше по количеству. Второе — они занимали сравнительно безопасные территории. В этом заключалась особенность Королевства Ре-Эстиз, Империи и Святого Королевства.
Однако для рас, населяющих земли, за которые у них часто происходят стычки с другими расами, было естественно иметь в качестве короля сильнейшего война.
Король Эльфов наверняка был силён. Значит, им следует быть осторожнее и не подставляться, делая напрасными все их приготовления.
К этому моменту, он собрал различные куски информации об этом мире, однако ему ещё предстояло встретить равного себе по силе, который не был при этом чудовищем. Быть может, не случись ему встретиться с таинственным воином по имени Рик, он бы стал беспечным и посчитал бы Короля Эльфов слабее себя. Но после сражения с Риком, он стал ещё более осторожным, чем раньше.
Аинз заставил око исчезнуть и использовал [Великую Телепортацию].
Аинз вернулся в их убежище и рассказал близнецам (Маре на этот раз держал глаза полностью открытыми), которые пришли раньше, о том, что узнал.
Они ему сообщили, что хоть им и понадобилось два дня, чтобы узнать, что эльфы перемещаются при помощи деревьев, им наконец удалось обнаружить несколько троп. Для изучения каждой тропы могло понадобиться разное количество времени, в зависимости от расстояния до ближайшего населённого пункта.
Аинз выразил тревогу, что их увидят, если они решаться изучать дороги.
В ответ Аура сказала ему, что они будут идти вдоль дороги вместе с Фенриром. Она с полным убеждением заявила, что пока они остаются в лесу, их не обнаружат. Её уверенность даже заставила Аинза думать, что он волнуется зря. Но даже так, Аинз не спешил отдавать приказ. Вместо этого, он просил их ещё немного подождать. Скорее всего, сегодня он получит хорошую информацию.
И так, в ночь третьего дня.
Аинз снова приблизился к эльфийской королевской столице, используя [Совершенную Неизвестность]. Естественно, он проник из другого места, которое раньше не посещал. Он не мог гарантировать, что не оставил следов от своих прошлых вылазок, которые бы не заметил какой-нибудь превосходных рейнджер из числа эльфов.
Он всегда двигался с помощью [Полёта], чтобы не оставлять никаких следов, но это было просто с точки зрения Аинза, который не был профессионалом, когда дело доходило до скрытности и поиска. Он не был достаточно уверен, чтобы заявить, что не ломал ни одной ветки и не заставлял листья изогнуться в странных направлениях по пути сюда.
"Честно говоря, я иногда удивляюсь, почему я так осторожен… но было бы неприятно, если бы близлежащие эльфийские деревни начали думать, что какая-то таинственная сущность бродит вокруг. Это было бы особенно неприятно, если бы они были захвачены Теократией, а затем сдали бы эту информацию им."
Было очень маловероятно, что эта "таинственная сущность" будет прослежена вплоть до Колдовского Королевства, но дать знать Теократии, что поблизости есть третья фракция, было бы плохо. Он боялся того, как Теократия отреагирует на эту информацию. Их неожиданная реакция может привести к беспорядку в его планах.
"… Было бы неплохо сделать паузу и обсудить это с Альбедо и Демиургом, но если бы я сделал это, мои планы по нахождению друзей для Ауре и Маре были бы нарушены."
Таким образом, единственный оставшийся вариант для Аинза — действовать максимально осторожно.
Аинз достал свиток и быстро активировал его. Он не колебался, потому что был уверен, что на этот раз будут конкретные результаты.
— Хорошо! Аинз прошептал после того, как проник в выбранное эльфийское дерево, используя [Глаз Бога].
Его цель спала, зарывшись в гору листьев. Это был эльф мужского пола.
Эльфы были в основном стройной расой, примерно на 10-20 процентов ниже по сравнению с людьми. Кроме того, у них почти не было волос на теле и не росли бороды. Поскольку они также выглядели как молодые люди в течение длительного периода их жизни, чрезвычайно трудно оценить их возраст по одному лишь внешнему виду. Большинство из них выглядят намного моложе своего реального возраста.
Поэтому Аинз не был уверен, что этот эльф владеет информацией, которую он хотел получить, но была причина, по которой Аинз выбрал его своей целью, несмотря на это.
Потому что это место, где эльф живёт в одиночестве.
Похищение целой семьи может вызвать проблемы позже, но было бы легко, если бы это был один человек.
У него была и другая причина, но это может быть подтверждено только позже.
Поскольку уже запомнил маршрут, Аинз телепортировался напрямую туда при помощи [Великой Телепортации].
Эльф не проснулся при вторжении Аинза. Скорее, было ясно, что он не смог бы почувствовать Аинза, не являясь при этом высокоуровневым рейнджером.
Затем Аинз наложил на него заклятие четвертого уровня [Очарование Видов].
Заклинание сработало удачно благодаря тому, что он спал и большой разнице уровней между ними.
"Проснись", — Аинз заговорил с ним.
Его [Совершенная Неизвестность] была рассеяна в тот момент, когда он наложил заклинание с намерением причинить вред (или, если быть более точным в игровых терминах, если его магия вызывает некоторое сопротивление). Он продолжал будить его, мягко тряся его плечи, стараясь не причинить ему боль.
— …нн-ах?
Эльф бормотал, как идиот, но ничего не поделаешь, он только что проснулся.
— Не сопротивляйся, хорошо?
Сказав это Аинз активировал [Великую Телепортацию], держа эльфа за руку.
Это заклинание позволяло телепортироваться с другими людьми, но они должны были быть согласными и не сопротивляться телепортации. Это сработало, потому, что статус "очарованный" предполагал согласие. Статус "подчинение" также должен сработать подобным образом, но он не использовал этот менее сложный и более предпочтительный вариант, потому что остерегался определенных вещей.
Это похищение было выполнено идеально. Можно даже назвать его первоклассным преступником.
"Хорошо. Как я и планировал!"
Конечно, он был бы счастлив, потому что его план шёл так гладко. Пока у него была широкая улыбка на костлявом лице…
— …Ваах! К-какого дьявола? Что это?
Увидев внезапные изменения в своём окружении и чувствовав под собой землю, эльф вздрогнул и полностью проснулся. Не похоже, что он всё ещё думает, что это был сон. Или, может, у эльфов вообще не было представления о мире снов.
— Не следует так сильно поднимать голос.
— Д-даже если говоришь, что не стоит….
— Я использовал магию телепортации. Успокойся Здесь нет никого, кто мог бы причинить тебе вред
— Т-телепортационная магия?
Эльф продолжал молча паниковать. Единственная причина, по которой он остановился, была в том, что магия очарования всё ещё действовала.
— Что ж, мы на месте.
Аинз полностью открыл полуоткрытую дверь и повел эльфа в Секретный Зелёный Дом.
Аура и Маре должны наблюдать за ними из щелей приоткрытых дверей их комнат.
Он также думал о том, чтобы позволить пленнику увидеть их, тёмных эльфов, надеясь, что это заставит его говорить более свободно. Но учитывая проблемы, которые это может вызвать в будущем, он так не делать.
Хоть тёмные эльфы и не считались врагами теми тремя захваченными эльфийками, сейчас ситуация может быть другой. Возможно, тёмные эльфы считались врагами в королевской столице в настоящее время.
Конечно, это не было бы проблемой, скажи Аинз ему: "они не враги".
— Что это за место… Не говорите мне, что это Мир Божественного Древа…
Аинз ничего не знал об этом Мире Божественного Древа, но он мог предположить, что это было что-то из их мифов и легенд. Или возможно…
"Это связано с каким-то игроком из Иггдрасиля? Нужно бы расследовать, но… я не хочу зацикливаться. Займусь этим позже."
Аинз усадил его на диван в гостиной и вынул блокнот. В нём содержался перечень основных вопросов, которые он должен был задать. Он не мог терять время. Если что-то пойдёт не так, он должен был убить парня. Хотя это было крайне маловероятно, кто-то, внезапно исчезнувший из столицы, всё ещё может вызвать проблемы в будущем.
— Расскажите своему другу о различных вещах, как можно меньшим количеством слов, — продолжал Аинз, не дожидаясь его ответа. — Есть ли вероятность, что ты умрёшь, если кто-то использует магию или другие средства, чтобы получить от тебя информацию?
— Ааа? Ведь такое точно не может случиться со мной, правда же?
Парень выглядел так, будто не соображал, о чём говорил Аинз, но была вероятность, что эльф не знал бы, даже если такая ловушка существовала.
"Если я правильно помню, потребовалось бы три вопроса, прежде чем она активируется на сей раз…"
Аинз учёл такой сценарии, пока готовил вопросы в записке, поэтому ему просто нужно было пройтись по списку сверху донизу.
— Ты знаешь местонахождение поселений тёмных эльфов?
— … Я не знаю точного места, но я знаю их общее расположение в большом лесу.
По слухам, они находятся южнее королевской столицы. Он вдался в подробности, сказав, что это было в месте под названием Три Древа, где деревья были огромными. Но Аинзу не было от этом никакого толку, так как он не знал местности в этом районе.
Он должен был положиться на Ауру, которая подслушивала.
— Переходим к следующему вопросу…
Когда он делал эту записку, близнецы были удивлены, что он не включил этот вопрос. Теперь, когда он подумал об этом, это выглядело важным, и он перешёл к третьему пункту.
— …Расскажи мне, что ты знаешь о Теократии.
— Теократия… ха, эта ужасная страна людей! Эти придурки нападают на нас без причины! "Бесчестная страна, напавшая на нас без объявления, кучка негодяев, которые похитили сотни эльфов," — так началось его обличение Теократии, которое энергично продолжалось, пока Аинз в замешательстве не остановил его.
Но казалось, что парень, который был простолюдином, не знал, как далеко продвинулась Теократия. Он даже не был уверен, в том, выигрывают ли эльфы или проигрывают. Однако видя, что патрули двигались в напряжённом настроении по сравнению с тем, что было раньше, эльфы пришли к общему мнению, что ситуация была не очень хорошей.
Было задано три вопроса, но не было никаких признаков того, что с эльфом что-то случилось. Как он и предполагал, в этот раз ловушки не было. В таком случае, он мог спросить у эльфа всё, что хотел услышать, но он не мог потратить на это слишком много времени.
— Каковы отношения между эльфами и тёмными эльфами? Они ведь неплохие, верно?
— Не совсем… я думаю? Прежде чем Аинз спросил его о причине небольшой паузы, эльф снова заговорил: "Я их не отношусь к ним плохо, и я не думаю, что у окружающих меня есть какие-то плохие чувства к темным эльфам. Для нас они как дальние родственники. Но это только то, что мы чувствуем, и мы не знаем, как другая сторона думает о нас, понимаешь? Мы редко встречаемся с ними, так что я не имею ни малейшего понятия об их отношении."
— Ты знаешь что-нибудь о Колдовском Королевстве?
— А что это такое?
Немедленный ответ. Что ж, он ожидал этого, так что не был удивлён. В любом случае, он выяснил, что ничто из полученной информации не является препятствием для плана поиска друзей для близнецов.
— Это всё, что я хотел спросить. …Я благодарен.
— Всё нормально, разве мы не друзья?
Аинз невольно улыбнулся безрадостной улыбкой. Его планом было завести друзей для других, но когда такие слова были обращены к нему, они звучали пустотой. Аинз называл друзьями только своих товарищей по гильдии.
— На этом всё.
За спиной эльфа голова Маре выскочила из-за двери, когда Аинз дал ему сигнал. Аинз продолжал отвлекать гостя разговором, он произнёс: "Я бы хотел больше узнать об эльфийской культуре, но не могу это себе позволить из-за ограниченного…"
Последние его слова эльф слышал словно издалека, его взгляд стал рассеянным, и он повалился боком на диван.
Было слышно его дыхание: оно было медленным и спокойным — признак глубокого сна. Такая внезапная перемена произошла из-за применённого Маре заклятия [Песок Сеятеля].
Аура следовала за Маре и по приказу Аинза подтвердила, что эльф спит.
— …Аура. — Думаешь эта информация поможет нам добраться до деревни тёмных эльфов?
— Я считаю, что смогу достичь её, наверное. — Но, когда мы будем к ней подходить, мне может понадобится совершить вылазку, чтобы узнать её точное расположение.
Аинза это вполне устроило. Он применил к эльфу [Амнезию Контроля].
Вот почему, когда он планировал похищение, его выбор пал на этого эльфа — он жил один.
Поскольку было проблематично определить возраст эльфов, Аинз не мог быть уверенным, что выбрав эльфа со зрелым телом, он похитит взрослую особь, которая может сообщить ему нужную информацию. Была вероятность, что ему попадётся очень молодой эльф, даже шага не ступивший за пределы столицы.
С другой стороны, он мог быть увереннее, выкрав эльфа с детьми, но это создало столько проблем, сколько было членов семьи, и с ними пришлось бы что-то делать.
Если он без заморочек убьёт их всех, то в столице скоро заметят, что без признаков борьбы пропала целая семья эльфов. И это определённо создаст им проблемы. Аинз наверняка не сумел бы представить всё так, будто они сбежали посреди ночи из-за долгов или чего-то в таком роде.
Тем более, будучи наложенной на всю семью, [Амнезия Контроля] не длилась бы так долго из-за расхода маны.
Поэтому его выбор остановился на одиноком эльфе мужского пола.
Аинз стёр его воспоминания одним движением. Точная манипуляция памятью, с условием сохранения последовательности деталей, было сложной задачей. Однако удалять их кусками, не обращая внимания на мелочи, было проще простого.
Тем более, воспоминания, которые он намеревался удалить, не охватывали большой промежуток времени. По этом причине он старался, чтобы допрос прошёл как можно быстрее. Аинз бы не спешил с этим, если бы ему не пришлось затем стирать память [Амнезией Контроля]. Возможно даже, он бы продолжил спрашивать эльфа всё время действия [Очарование Видов] или дольше, просто ещё раз его применив.
Поскольку Аинз заранее подготовил вопросы и спрашивал похищенного недолгое время, он без труда стёр воспоминания эльфа вплоть до момента, когда тот уснул. Нет, он даже стёр ещё более ранние воспоминания, — прямо перед тем, как эльф лёг спать у себя.
Так вышло из-за того что он стёр сразу несколько воспоминаний без разбора, однако его объема маны вряд ли бы хватило на большее. Говоря по опыту, его оставшаяся мана, казалось, ещё могла бы поддержать заклинание, но он не собирался это проверять.
Сейчас он ничего не мог с этим поделать, поэтому, если эльф заподозрит неладное, Аинзу оставалось надеяться, что эльф сам себя успокоит.
Его мана была на низком уровне, однако потому что им удалось успешно выполнить задачу после тщательной подготовки, её хватало для выполнения оставшихся задач.
— Я ухожу. — Аура, Маре, помогите мне, как мы договаривались.
— Хорошо! — Оставьте это на меня!
— Х-хорошо. — Я постараюсь.
Аура и Маре держали эльфа за руки и ноги, раскачивая тело, пока шли за Аинзом. У каждого из них было достаточно сил, чтобы нести эльфа в одиночку, однако это бы могло привести к синякам и его пробуждению. Аинзу бы пришлось снова применять [Амнезию Контроля], однако он не был уверен, что на это хватило бы оставшейся маны.
Конечно…
"… я составил другой план на этот случай, так что всё было бы в порядке."
Аинз первым покинул Секретный Зелёный Дом и применил [Совершенную Неизвестность]. Затем он открыл [Врата].
Как и предполагалось, на другой стороне находился дом этого эльфа.
Аинз вошёл во врата первым и очутился в спальне эльфа. Он сразу же начал осматриваться, пытаясь услышать какие-либо звуки.
"…Фуууух. Здесь безопасно."
Казалось, что вокруг не было никого, потревоженного появлением [Врат]. Несколько мгновений Аинз продолжал внимательно слушать, наблюдая за ситуацией.
"…Похоже… нет проблем."
Рейнджер уровня Ауры мог оставаться незамеченным, не давая Аинзу ничего услышать, но не похоже, чтобы кто-то вроде неё делал это постоянно. Походило бы на фарс из чёрной комедии, если бы существовал элитный рейнджер, сумевший за столь короткое время ощутить беспокойство в доме и затаиться, ожидая наступления развязки. Так что Аинз мог только предположить, что это место безопасно.
Он развеял [Совершенную Неизвестность] и просунул свою голову во врата, чтобы послать сигнал близнецам. Они пронесли мужчину, держа его за руки и ноги, через врата.
Трое из них выполнили свой план в тишине.
Сначала Аура и Маре осторожно положили мужчину на кровать, сделанную из листьев. Было бы слишком глупо, если бы он получил повреждения сейчас и, в конце концов, проснулся.
[Песок Сеятеля] вызывал более глубокий сон, чем просто [Сон]. Кто-то просыпался бы от простой встряски во [Сне], но без получения урона и глаза бы не открыл под действием [Песка Сеятеля].
Если бы они оставили его в таком состоянии и никто бы не обнаружил его и не разбудил, причинив ему вред, он бы постепенно умер от истощения. Вызванный этим переполох не входил в планы Аинза после всей проделанной им кропотливой работы избежания неприятностей.
Они начали готовиться разбудить парня после того, как положили его на кровать. Аинз оглядел комнату, пытаясь найти предмет, который он увидел, когда входил в нее.
Это была странная (по крайней мере, необычная) деревянная скульптура с выпуклым желудком, похожая на помесь моли и лягушки. За те несколько дней, что они провели в лесу, таких животных не нашли. Может, это был мифический зверь из эльфийской мифологии и легенд. Аинз взял эту скульптуру в свои руки.
"Как я и ожидал, это дерево. Но… она тяжелее, чем я ожидал. Неплохо… но если это его убьет… ну, я ничего не могу с этим поделать."
Маловероятно, что они заподозрят причастность Аинза, даже если они начнут расследование убийства.
Увидев Аинза со скульптурой, близнецы принесли эльфа под полку, где скульптура находилась.
После того, как Аинз кивнул им, они отправились первыми во [Врата]. Аинз последовал за ними и остановился прямо перед входом.
Затем он подбросил странную скульптуру в воздух.
Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы не вызвать подозрительную смерть, которая будет беспокоить его позже.
Аинз немедленно вошёл во [Врата], не дожидаясь, пока скульптура упадёт, и рассеял [Врата] без раздумий.
— Хорошо. Я пойду за окончательным подтверждением. Подождите немного, вы оба.
— Хорошо! Поняла! Только ещё немного, да? Удачи, владыка Аинз!
— Ах, я-я думаю, что это должно быть х-хорошо, если это владыка Аинз, но… п-пожалуйста, берегите себя, потому что я думаю, что ваш запас маны может быть низким.
Получив одобрение близнецов, Аинз снова применил [Совершенную Неизвестность] и использовал [Великую Телепортацию], чтобы снова появиться в комнате эльфа.
— Дерьмо! Это больно! Какого чёрта она сама упала?! Прежде всего, почему я сплю в таком месте?! Пил ли я… не чувствую, что да… Вот дерьмо, это больно…
Аинз посмотрел на явно проснувшегося эльфа, который выплёскивал свою ярость на полку. Он улыбнулся эльфу, который был готов вот-вот расплакаться от боли.
"Отлично сработано! Идеальное преступление!"
Эльф не выглядел так, как будто он притворялся, или что-либо подозревает. …Нет, похоже, у него были подозрения, что скульптура упала на него, но он, вероятно, не думал, что какой-то странный человек пришёл в его комнату и сбросил её на него.
— …Подождите минутку.
Аинз остановился, прежде чем смог активировать [Великую Телепортацию], когда услышал подозрение в голосе эльфа.
"Он что-то заметил? Может, нас и не поймали, но есть ещё кто-то посторонний? Здесь могло находиться какое-либо магическое оборудование для слежения, потому что это магазин? Я не нашёл ни одного…"
— …Госпожа Цунгога пытается мне что-то сказать?
"Госпожа Цунгога? Я не помню таких монстров в Иггдрасиле…"
— Госпожа Цунгога. Госпожа Цунгога. Прошу, поведайте мне, если есть то, что я должен знать.
Эльф преклонил колени к полу, его голова упиралась в землю, а скульптура в его руках держалась высоко. Это была модель позы смирения, которую мог исполнить высоко религиозный человек.
"…так это просто местная религия? Кроме того, почему этот парень так много говорит сам с собой? Он специально делает это, потому что думает, что рядом кто-то есть? Или он просто молится этому богу по имени Цунгога?"
Эльф, похоже, отличался от того, кого они похитили и использовали. Аинз колебался на мгновение о том, следует ли ему снова похитить эльфа и убить его, но в итоге он решил не делать этого. На данный момент, скорее всего, он просто молился, но всё равно лучше быть начеку. Аинз хотел оставить что-то, чтобы следить за ним, если это возможно, но это будет трудно даже для Аинза. Для этого не было подходящего заклинания. Максимум, что он мог сделать, это использовать магию, чтобы иногда проверять.
Аинз щёлкнул языком… хотя у него его не было… и вернулся в Секретный Зелёный Дом с помощью [Великой Телепортации].
Близнецы, которые ждали его, улыбнулись, когда Аинз рассеял [Совершенную Неизвестность], и показали ему большие пальцы. Честно говоря, он был немного обеспокоен поведением эльфа в конце, но так как они ничего не могли с этим поделать, он решил не говорить близнецам, на случай, если им станет не по себе.
(Примечание анлейтера: Аинз, похоже, пародирует стереотипного менеджера в деловой поездке для следующего раздела)
— Итак. Спасибо за оказанное содействие. На этом сегодняшняя работа закончена. Близнецы были озадачены преувеличенными выражениями Аинза, но тут же снова улыбнулись. — Так как уже поздно, пожалуйста, ложитесь пораньше, чтобы завтра вы не чувствовали себя истощёнными.
Близнецы ответили энергично: "Хорошо!".
— Касательно этого, так как сутки уже сменились, теперь я определю время, в котором мы будем просыпаться. Да… я не против, чтобы вы просыпались, когда захотите, но не спите до полудня, поняли? Верно-о. Если вы проснётесь к 9 часам, я принесу вам завтрак из Назарика.
Они ответили громко: "Хорошо!". Похоже, Аура слегка тыкала Маре локтём, но не было похоже, что она издевалась над ним.
— Ладно, теперь… спасибо всем за усердную работу!
Услышав слова Аинза, они оба повторили за ним: "Спасибо за ваш усердный труд!".
— Ну тогда, это всё, ребятки!
Часть 3
Они начали свой путь в деревню тёмных эльфов.
Полагаясь на информацию, что дал им эльф, они поехали верхом на Фенрире. Если бы у них была возможность обнаружить свою цель с неба, они бы направились сразу туда, но, к сожалению, её нельзя было обнаружить даже со способностями Ауры.
Было трудно дышать, когда они бежали по лесу — казалось, что Аинзу в лицо ударил ветер, который охватил весь лес. Этот характерный и вдобавок чрезвычайно сильный запах леса заставил его нос зачесаться. Возможно, такого было просто воображение Аинза, но он предположил, что воздух отличался от того, что был в Великом Лесу Тоб. Это могло бы быть лишь его воображением, хотя этот мир может и напоминать Иггдрасиль, в нём были глобальные отличия.
Пока он ленно размышлял об этом, желание отправиться в кругосветное путешествие по всему огромному миру вызвало в его сердце лёгкий трепет.
Если бы среднестатистическому человеку пришлось продвигаться через непроходимые тропы, через Великое Море Деревьев со свисающими с них лианами, скоплениями деревьев и прочими преградами, то очевидно, было бы невозможно двигаться по прямой. Не успей он опомниться, как обнаружит, что движется в совершенно другом направлении.
Из той информации, что им поведал тот эльф, расстояние до деревни тёмных эльфов составляло около недели пути.
Даже если эльфы были приспособлены к лесам, они не смогли бы пройти даже 15 километров в сутки в этом Море Деревьев. Исходя из этого, деревни будут находиться на расстоянии примерно 100 километров. Аинз и его свита преодолели это расстояние чуть больше, чем за 1 час. Если бы они были менее осторожными, то смогли бы пройти весь этот путь ещё быстрее.
И всё это благодаря Фенриру. Способность Фенрира, [Егерь], была особенно полезна тем, что все деревья, густые заросли и прочее двигались, словно избегая его; таким образом, они могли двигаться примерно по прямой линии. Неважно, насколько уникальным бы не был Фенрир, они не смогли бы пройти такое расстояние за столь короткий срок без этого навыка [Егерь].
Однако…
— Мне кажется, мы уже близко…
Аура, сидевшая впереди Аинза, задумчиво склонила голову набок.
Так как деревни эльфов были построены на деревьях, было довольно трудно найти их посреди леса. В связи с этим, их вид развивался в направлении использования деревьев для сооружения своих домов. Королевская столица эльфов была исключением, так как весь лес вокруг неё был вырублен.
Поэтому было невозможно, чтобы деревни были так искусно спрятаны, что Аура — рейнджер владеющая высокоранговыми навыками — не смогла ничего обнаружить. Было совершенно невозможно, чтобы они не приметили свою цель во время их пути, следовательно, они ещё не достигли конца путешествия.
— До тех пор, пока мы не ошибаемся в расстоянии до цели, проблем быть не должно. И всё-таки, это стало бы проблемой, если бы мы были слишком близко.
Аинз прикоснулся своей рукой к маске, которую он надел. — Я бы хотел обнаружить их раньше, чем они нас. Я желаю владеть информацией о них, поэтому нам следует притаиться там, где нас не найдут.
Больше всего он боялся, что они пришли совершенно не в то место. Но его это тревожило не так сильно, как могло показаться.
Конечно, если бы Аинзу сказали отправиться в определённое место без ориентира (вроде Моря Деревьев), он однозначно не смог бы этого сделать. Указания эльфа были очень размытыми, что-то вроде: “Как только вы пройдете около 2500 шагов, там будет огромный валун, а оттуда поверните в направлении, где стоят три дерева в ряд, и продолжайте двигаться примерно 3000 шагов”, и тому подобное. Аинз едва ли считал его объяснения предельно ясными.
Но не для Ауры.
Конечно, бывали случаи, когда даже она терялась в направлении и ей приходилось исследовать всю область, но Аура по большей части сохраняла свою уверенность; с ней они прошли уже довольно много.
"Интересно, все ли рейнджеры так удивительны, или это касается только Ауры…"
Он не придавал этому большое значение, когда путешествовал в Королевство гномов, но сейчас Аинз начал понимать, что без навыков рейнджера было невозможно ориентироваться на местности.
В Иггдрасиле тоже был густой лис, но даже там он был приспособлен для удобства Игроков. Он не предполагал, что джунгли настолько суровы к чужакам.
С другой стороны, это был неоценимый опыт.
"В этих отдаленных местах… Много чего случается… Я могу понять эту тягу к неизвестному… Искатели Миров, хах…"
Они были теми кто стремился к восхищениям открытий. Это идеал настоящего искателя приключений в глазах Аинза.
"Оставь все заботы и отправляйся в путь, исследуя каждый закуток этого мира, эх…"
Поймав себя за этими бесполезными мыслями, Аинз покачал головой. Ему абсолютно точно не выйдет отправиться в такое путешествие. Такое недопустимо для Верховного правителя Великой гробницы Назарик, Аинза Оал Гоуна.
Хотя… может и отправиться, но только ненадолго. Не бросить Назарик навсегда, а просто отправиться в отпуск, как сейчас.
"Ну хватит, постоянно одни и те же мысли. Честно говоря, я полагаю, что солгу, если скажу, что желание сбросить своё тяжкое бремя и сбежать подальше не повлияло на это… В конце концов, не двигаюсь ли я по кругу без всякого развития? Неужели я не могу вырасти из-за того, что я — нежить? Или это потому что я — это я? Когда о таком думаю, всё что я могу — вздохнуть… Хааа. Ну, нет никакого смысла думать о неприятном. В любом случае… сейчас со мной Аура и Маре, но как насчёт в следующий раз взять с собой Коцита и Демиурга? С того раза я их больше не брал…"
Ему вспомнилось, когда они приобрели сухопутное судно на Равнинах Катц.
"Ладно! Пора бы уже выкинуть из головы пессимистичные мысли и думать положительно. Если мне ещё доведётся отправиться в подобный путь, мне будет довольно тяжело без союзника-рейнджера, однако, наверное будет очень весело решать возникающие проблемы с помочью мудрости и смекалки.
На этот раз они так далеко продвинулись без потерь благодаря Ауре, однако Аинз чувствовал лёгкое разочарование, что сам не сделал вообще ничего.
Конечно, он мог бы громко заявить, что всё сделает один. И если бы он так и поступил, Аура, наверняка, не стала бы спорить и уступила бы ему место. И допусти Аинз ошибку, она бы стала думать о том, как бы помочь, при этом стараясь не задеть его. Однако…
"…Боже, только не это. Я уже чувствую, что мои действия мешают управлению Колдовским Королевством!"
Поэтому, лучшим способом получить желаемое для него — отправиться в приключение без Ауры. Таким образом, каждый мог бы что-нибудь придумать и повеселиться. Однако стоит отметить, что Аинз думал об этом в таком ключе, потому что был уверен, что время приключения поможет ему проявить свои силы.
Например, если бы он попал в неизвестное место и потерял свои вещи, то смог бы вернуться из любой точки, используя [Телепорт].
Или на него напало бы какое-нибудь неизвестное магическое чудище из чащи, а он бы с ним как-то справился. В худшем случае, Аинз бы переместился к себе в Назарик.
"Посылать авантюристов исследовать неизвестный мир. Само по себе это было неплохо. Даже Аинзак, глава гильдии, отнёсся к этому положительно. Впрочем, нехорошо считать себя образцовым авантюристом. На самом деле, когда я вижу Ауру в деле прямо перед моими глазами, я чувствую необходимость правильно тренировать авантюристов."
Не то, чтобы Аинз специально желал им смерти.
"Мы организовали тренировки в Великом Лесу Тоб, однако…"
Уровень опасности там, по причине того что место находилось полностью под контролем Назарика, был очень заметно ниже, чем тут. Наверное будет неплохо, если они будут тренироваться в Великом Лесу Тоб, а их финальное испытание будет здесь. Чтобы детально обсудить этот вопрос, нужно мнение Маре.
— Мм-мм, владыка Аинз?
— Хм? О, прошу прощения, Аура. Похоже, я несколько потерялся в своих мыслях. Так что ты хочешь?
— А, ну, что нам сейчас делать?
Аинз посмотрел вверх. Небо было практически не видно сквозь зеленую листву, которой на ветвях было полным полно. Однако было видно, что земля освещалась красноватым цветом и этого было достаточно, чтобы понять, какое сейчас время.
— Хм. Всё как в прошлый раз, мы найдём и обезопасим место, которое тяжело отыскать и не связано с местами скопления тёмных эльфов или иной разумной жизни, и устроим привал.
— Поняла. — Дайте мне немножко времени, хорошо?
— Конечно, — ответил Аинз, и Аура ловко спрыгнула с Фенрира. Однако в тот момент, когда Аура была уже готова броситься выполнять поручение, Аинз торопливо её остановил.
— Аура, погоди. Возьми Фенрира с собой. Не беспокойся о нас. Мы подождём вас тут. Я призову монстра на замену ему. Правильно, Маре?
— Д-да, владыка Аинз.
Нервно ответил Маре позади Аинза. Вообще они ехали в таком порядке, начиная с головы: Аура, Аинз и сзади всех Маре.
Необыкновенная сила восприятия Фенрира позволяла обнаружить любого, кто бы к ним приближался, и Аинз и Маре, у которых эта сила отсутствовала, были чрезвычайно благодарны, за то что он здесь с ними. Однако в таком случае, если он отправит Ауру в разведку, то она останется без прикрытия.
Другое дело, если бы она владела заклинаниями призыва монстров (как у Аинза), однако у Ауры таких не было. Он волновался, что что-то произойдет, если он отправит её неизвестно куда без всякой помощи. Эта проблема решалась специальным магическим предметом для призыва монстра, однако его применение требовало совершения специального действия. Учитывая ограничение по времени и прочее, Аинз отказался от этой идеи.
"Думаю, я слишком много переживаю, но с Фенриром у неё получится завершить работу быстрее."
Аура сделала движение, будто собиралась что-то сказать, однако в ответ прозвучало только "поняла". Итак, Аинз и Маре спешились, а Аура вернулась на спину к Фенриру и поехала. Фигуры наездницы и волка немедленно скрылись за деревьями и стали невидимыми.
— Так, Маре. Сейчас сделаем нас здесь как можно более незаметными, чтоб никто нас не нашёл. В противном случае, весь тяжёлый труд Ауры пропадёт даром.
— Х-хорошо. У, ммм, ну тогда, мы поставим Секретный Зелёный Дом?
— Да поставим, но перед этим нам нужно позаботиться кое-о-чём.
Если бы Аинз был один, то проблему можно было решить просто применив [Совершенную Неизвестность], но он не мог использовать его на других. Верхушкой айсберга было то, что Маре не умел самостоятельно его применять, поэтому было необходимо задействовать совершенно другие меры. Не просто так был ранее упомянут призыв монстров.
Аинз достал из инвентаря маленькую статуэтку — магический предмет.
Статуэтка магического зверя — Цербера.
Точно такую же статуэтку животного он применял ранее для призыва Боевого коня. Вырезаная вплоть до силуэта мускулов, она блистала чувством движения, — восхитительный образец и предмет искусства.
Когда Аинз использовал её, она разрослась, и на её месте появился магический зверь.
Само собой, зверем был Цербер.
Цербер мог кусать всеми тремя головами, внешне схожие с львиными, мог поцарапать острыми, как бритва когтями и отравить, нанеся рану хвостом, как у змеи. Его атаки также могли нанести урон огнём, и у него было стопроцентное сопротивление к огню и яду. Зверь был высокоранговый и больших размеров, а его боевые способности внушали трепет.
Лучше всего его силу описывало название заклятия для призыва монстров [Призыв Монстра Десятого Уровня].
Впрочем, если бы Игроку, вроде Аинза, пришлось бы с ним сражаться, то особых трудностей разобраться с ним у него бы не возникло. С этим ничего нельзя было поделать.
Функции, которые выполняли призывные монстры были следующие: атаковать слабые места врага; обезвреживать собой ловушки; давать возможность использовать несколько тактик; или просто закрывать собой хозяина. Не могло быть и речи о том, чтобы противостоять Игроку в одиночку.
Определённо, можно было бы повысить его боевые навыки, продолжительно помогая ему заклинаниями усиления. Например, некоторые из солдат нежити, призванных Аинзом, носили Гету Силы. И тем не менее, если сравнивать их с Игроками боевых классов примерно того же уровня, то неважно, насколько нелепым кажется сравнение по боевой мощи, пока Игроков сильно не превосходят числом или у них не стоит дурацкий билд, Игрок в большинстве случаев выйдет из схватки победителем.
Первой причиной, по которой Аинз решил призвать Цербера, а не Глазного Мертвеца или ещё кого-нибудь из нежити было то, что у монстров-зверей навыки восприятия были рангом выше.
И ещё одна причина была в том, что Аинз заключил, что в качестве сторожа в Море Деревьев монстр с исключительным обонянием и слухом будет незаменим.
Цербер может и уступал Фенриру по уровню, но всё-таки наличие трёх голов могло сделать разницу менее заметной. Без сомнения, это делало его нюх эффективнее в целых три раза… наверное.
— Вау.
Сказал Маре удивлённо, потому что в первый раз увидел монстра, появившегося перед ним. Иной реакции и не могло быть, ведь, на его взгляд, монстр выглядел сильным.
— Ну же, Цербер. Сообщишь нам, если уловишь запах какого-нибудь приближающегося чужака, хорошо?
"Гррр," – прорычали головы зверя. В этом рыке ощущались готовность и уверенность. Аинзу передалось чувство "положитесь на меня", и, восхищенный, он показал Маре свое гордое выражение – хотя и не мог об этом говорить.
— Итак, с расстояния скольких сотен метров ты можешь различить запах?
Трио Церберов – вернее, трио голов – перестали двигаться.
— Что такое?
Со стороны Цербера исходили эмоции "О, нет", "Чего?" и "Погодите", а также возмущение: "Сотни метров?"
Даже если таково было впечатление Аинза, ему оставалось только реагировать. Более чем вероятно, что правда была совсем иной.
— …Верно. У тебя три головы. И получается лучше, чем у Фенрира, так?
"Кьююн," – мило заскулил Цербер и перевернулся на спину, обнажив живот.
Возможно, если бы так делал щенок, можно было бы оценить его очаровательность и, наверное, Аинз даже погладил бы этот беззащитный животик. Однако он имел дело с Цербером. Выражаясь прямолинейно – тот не был милым. Это касается и его огромного тела, оно выглядело слишком зловеще.
Пока Аинз смотрел на Цербера, Маре возился с ним и гладил его живот.
— …Хм? Что ты делаешь?
Цербер, в ответ на вопрос Аинза, медленно встал, стараясь не задеть Маре, теребящего его живот, и с решительным выражением морды прорычал: "Я постараюсь как следует", "Я справлюсь", "Это невозможно". Похоже, от него исходило три разных настроя.
Аинз обратил внимание, что треть мнения была негативной.
— …Ничего страшного, если это слишком сложно для тебя, хорошо? Будет хуже, если ты заставишь себя и потерпишь неудачу… В конце концов, ты можешь различить запахи вокруг нас и определить, когда приблизится незнакомец, верно?
Хотя Аинз так сказал, он также подумал, что "сотни метров" всё-таки перебор.
— Хе-хе-хе… по крайней мере, это я могу. Вполне возможно. Я могу это сделать. Аинз кивнул в ответ на этот настрой.
— Тогда займись этим.
Цербер издал вой. Он принюхивался к окружающим его запахам.
Кстати, Аинз мог отдавать эти приказы и без слов. Даже под воздействием заклинаний, наподобие [Тишина], оставалась возможность приказывать призванным монстрам. Если вы хотите вмешаться в связь между призывателем и его монстром, вам нужен крайне специализированный класс, известный как "Анти-Призывной Специалист". Он отдавал приказы устно, потому что думал, что Маре не поймет, что происходит, если они с Цербером будут просто смотреть друг на друга.
— Теперь мы сделаем, как ты и сказал немного ранее, Маре, создадим Секретный Зелёный Дом и скроемся внутри. Будет лучше, если нас никто не увидит.
— Да!
Маре выглядел довольным тем, что его предложение было принято.
На самом деле, предложение Маре не было неуместным.
Ни Аинз, ни Маре не владели техниками сокрытия, способными стереть следы их пребывания. Поэтому, если бы они беспечно бродили по окрестностям, они могли оставить следы, и если бы их увидел опытный охотник, он мог с первого взгляда определить их местонахождение.
Поэтому им не следовало перемещаться с этой позиции. Чтобы остаться незаметными, лучше всего было бы использовать магию [Камуфляж], доступную друидам и рейнджерам, но, к сожалению, в этом месте не было никого, способного использовать эту магию. Маре, конечно, друид, но в действительности у него крайне специализированный тип. Его магия была направлена на массовое истребление, и если не обращаться за помощью к предметам, едва ли он мог использовать что-либо из обычной магии друидов, кроме нескольких заклинаний типа поддержки.
Учитывая это, использовать Секретный Зелёный Дом, и скрыть свое присутствие, спрятавшись в нём – т.е. создать укрытие и предотвратить появление следов и других признаков присутствия из-за передвижение по округе – в конце концов, было правильным решением.
Нормально ли это – что он не напрягается, хотя Аура так много работает?
Нет, конечно, даже Аинз знал выражение "подходящий человек для работы". По воспоминаниям, эту фразу он услышал, когда в прошлом ему навязывали хлопотную работу. А потом он вспомнил, как говорил Пунитто Моэ: "Некомпетентность трудолюбивого человека — самая большая заноза в заднице из всех."
Так что это был бы правильный план действий.
Но нет никаких проблем, если он, Король-Заклинатель, оставляет всё на подчиненного Стража Этажа. Тем не менее, по какой причине Аинз начал это путешествие?
Ответ таков: потому что это оплачиваемый отпуск.
Более того, будучи взрослым, первым предложившим это, он ничего не делал, и испытывал огромное чувство вины, заставляя работать детей, которых он взял с собой.
Аинз впал в отчаяние и напрягал мозги, но не мог помочь Ауре с её задачей, и ему ничего не приходило в голову о том, что он должен здесь делать. Единственным оправданием, которое он мог придумать, было то, что он составил компанию Маре.
"Обманывать себя, говоря, что я забочусь о ребенке… это просто бегство, да? Это единственный… способ поддержать Ауру, который я могу придумать… И что же мне делать? Меня уважают за то, что я делаю то, что итак должен был делать… нет, за то, что я взрослый, который выполняет минимум своих обязанностей?"
Должен ли он заставить себя принять, что он только что обнаружил для себя роль, которую должен сыграть?
Сколько он ни думал об этом, так и не смог придумать идеальный ответ.
Удрученный Аинз сказал Маре.
— …Ну что ж, давай подождём внутри Секретного Зелёного Дома, пока Аура не вернётся.
— Да!
Аинз ощутил, что его чуть-чуть спас жизнерадостный ответ Маре.
♦ ♦ ♦
Здесь обитает магический зверь Анкилоурс.
Издалека он похож на медведя, но если быстро не распознать разницу, можно на прощание поцеловать себя в задницу. Его длина колеблется от двух до трёх метров. У него две пары передних лап, всего четыре, и две задних. На двух из четырёх передних лап растут острые, заостренные когти длиной более 60 сантиметров, используемые исключительно для боя, их твердость превосходит даже сталь. От поясницы отходит длинный толстый хвост, на конце которого находится молотообразная выпуклость.
И, наконец, большая часть его тела защищена твердыми пластинами брони, образовавшимися из чешуи. Сила, поддерживающая это огромное тело, ужасает – одна атака, нанесенная этими твердыми, острыми когтями с выдающейся физической силой, легко может рассечь человека, доспехи и всё остальное.
Однако… это всё, чего вам следует опасаться.
Он не обладает какими-то ужасающими особыми способностями и не может использовать мощную магию. Анкилоурс умеет только применять заклинание [Аромат] – не то, что можно использовать в бою. Поэтому, хотя он и занимает одно из первых мест среди хищников в Море Деревьев, он отнюдь не является самым сильным видом.
Но есть одно исключение.
Существо длиной более четырёх метров, обладающее одними лишь физическими способностями, могло расправиться даже с монстрами, обладающими особыми качествами или способными использовать магию.
Незнающий человек, увидев такого, принял бы его за представителя другого вида – но это действительно Анкилоурс, достойный называться Лордом.
Он поднял голову от тела животного, которого только что пожирал, и издал низкий тяжелый басовый рык, наполняющий сердца слушателей страхом. Из глубины его пасти вывалились длинные внутренности.
Пыхтя и фыркая, он выдохнул влажный кровавый воздух, и принюхался к окружению. Его морда была мокрая от крови, но он смог почувствовать два запаха, которых он никогда раньше не ощущал. Поскольку они смешивались друг с другом, возможно, это была спаривающаяся пара.
Его живот был уже полон.
Проигнорировать их будет вполне нормально.
Однако… это было избеганием дискомфорта.
Это место было его территорией. Зверь ни за что на свете не позволил бы кому-то разгуливать здесь, как будто он здесь хозяин.
Он встал на задние лапы и, соскребая когтями кору, потёрся телом о дерево. Это явно указывает, что это его территория, и затем он пошёл в сторону источника запаха.
По пути он использовал [Аромат]. С помощью заклинания он стёр запах собственного тела и запах крови, который всё ещё на нем оставался. Далая это, огромное тело Анкилоурса приближалось к жертве. Если бы он так не делал в этом лесу, поймать добычу было бы довольно сложно.
Запах становился всё сильнее.
Нет никаких признаков того, что они его заметили. Иначе они бы вели себя по-другому. Например, стояли бы на месте и отслеживали звуки. Или попытались бы убежать оттуда по прямой. Однако они не делали ни одного из этих действий. Или может быть, они думали, что смогут победить, раз их двое?
Он двигался так тихо, как только мог, пока не приблизился к источнику запаха. Он не мог разглядеть свою жертву, всё ещё сокрытую деревьями.
Но этого было достаточно. Так было всегда, когда он наваливался на добычу. Если он мог их видеть, значит, он мог быть ими замечен. Он никогда не торопился, пока они не увидят друг друга, и, осторожно различая запах, подкрадывался ближе, и потом разом, в мгновение ока, сокращал дистанцию – такова была охота.
Он остановился неподалеку. Источники запаха не двигались.
Поэтому, как и во время обычной охоты, он мгновенно перешёл на бег. Несмотря на огромное тело, он мчался сквозь деревья, как дуновение ветра.
Поскольку у него не было никаких способностей, таких, как [Егерь], когда он сделал эту область своей территорией, он вырубил все деревья, которые могли бы помешать ему легко перемещаться. Конечно, никакие хлипкие деревья не могли остановить его атаку, но бывали случаи, когда предупреждённая добыча пользовалась ими, чтобы скрыться.
Он, конечно, обладал огромной силой, но не всегда его охота была успешной. По этой причине проделана такая подготовка.
Источник запаха был впереди.
Маленький чёрный и большой чёрный. Маленький был сверху на большом.
Они не были спаривающейся парой. Похоже, это два разных животных.
Но это было не так уж странно. Такие виды животных существовали. Каждый из них помогал другому. Такова мудрость жертвы, защищающей себя от таких хищников, как он. Например, тот, который сверху, использовал какую-то особую силу, а тот, что снизу, убегал, и всё в таком духе.
Но если это так, то они оба не более чем простая еда.
Он улыбнулся.
На таком расстоянии им уже не сбежать. Маленький не выглядел так, что из него получится достаточно еды, но тот, что был ниже, довольно крупный. Поскольку живот у него был полон, стоит закопать их в землю, чтобы сохранить на потом.
Но было что-то странное.
Он яростно топал лапами во время наступления. Как бы не были они невосприимчивы, его бы уже заметили, и тогда предприняли бы какие-то действия.
Так почему же тогда чёрные не испуганы? Почему они не убегают? Почти все животные, которые сталкивались с ним, имели такую реакцию. Исключение составляли лишь представители его собственной расы.
Или они просто парализованы страхом?
Так он немного размышлял, пока бежал.
Мясо застывшей в ужасе добычи было чем-то редким. Что касается предпочтений, то больше всего ему нравилась размягчающаяся плоть, когда добыча была убита лишь наполовину и медленно умирала. Самым вкусным было мясо жертвы, которая рассталась с жизнью после того, как её внутренности были съедены ещё при жизни.
— ГРРРОООАААРР!
Он поднялся и с рёвом бросился на добычу.
Это было не просто запугивание, это было внушение страха.
"…Давай беги, возможно, ты даже сможешь остаться в живых! Сделайте что-нибудь для улучшения вкуса вашего мяса, пожалуйста."
Пробормотал он это в уме. На таком расстоянии уже не было шансов убежать. Только потому, что успех этой охоты был гарантирован, он мог дать им небольшую свободу действий.
— О? Я никогда не видела таких, как ты. Какой милый медвежонок.
Тявкнул маленький.
"Если подумать," – вспоминал он – "ранее я видел на деревьях что-то похожее на мелкого." Анкилоурсы тоже умели лазать по деревьям, но из-за огромного тела это было их слабым местом. Поэтому, если они засекали добычу на дереве, то могли съесть её, только свалив дерево на землю. Но в тот раз его брюхо было раздуто, и жертвы были далеко, преследовать было хлопотно, и он отпустил их.
Однако сейчас не было необходимости сдерживаться, раз они были на земле.
Нижний чёрный смотрел в его сторону без движения.
Медведь взмахнул передней лапой с растущими из неё большими когтями.
Сперва нижнего, чтобы они не могли убежать.
В тот же момент, как раздался звук "чинг", его лапа сначала стала горячей… потом это сменилось сильной болью.
Он потерял равновесие и, начиная с хвоста, упал назад.
В панике он посмотрел на переднюю лапу, по которой пробежала сильная боль.
Она была на месте.
Она не исчезла. Но испытывала такую боль, и казалось, что ею невозможно двигать.
— Гуууу.
Глянув наверх, он заметил, как из руки мелкого свисала длинная, похожая на змею, извивающаяся штука. Неужели на него напали этим? Тогда это мог быть яд. Когда он был совсем маленький, его укусила огромная ядовитая змея, и это покалывание было похоже на то случай.
— О-кей. Я не причиню тебе вреда. Я не причиню тебе вреда.
Когда мелкий махнул рукой, рядом на дереве прозвучал сильный грохот. Змееподобная штука, выходящая из руки, ударилась о дерево. Сила удара разорвала кору, будто произошёл взрыв изнутри.
"Такое я и сам могу" – тем не менее, по всему телу пробежали мурашки.
Тот действительно ли был маленьким?
Шаг за шагом и мало-помалу тот стал казаться пугающе большим в его глазах.
— Всё в порядке, всё хорошо. Я не страшная. Видишь, я совсем не страшная.
Пока мелкий тявкал, он отделился от нижнего. Тот спустился на землю и подошёл ближе, широко расставив обе передние лапы. "В конце концов, он действительно был таким маленьким. Интересно, насколько велика разница между ним и мной?"
"Я — хищник, а они — добыча, так всё должно быть. Тогда почему… как тот может приближаться ко мне без всякого страха?"
Выглядело так, будто добыча сама была хищником.
Он перевёл взгляд с маленького, приближающегося к нему, на большого.
Он пристально наблюдал за ними.
Было ещё кое-что, что он не мог понять.
Независимо от того, с какими животными сталкивался до этого, они никогда раньше не вели себя таким образом.
Он поджал хвост и убежал от незнакомого ему страха.
Когда он был очень молод — примерно в то время, когда он расстался со своей матерью и покинул гнездо, — ему много раз приходилось убегать от добычи, с которой он был далеко не в состоянии справиться. Так что не было ничего постыдного в том, чтобы убегать от того, чего он не понимал.
Однако что-то обвило его заднюю ногу…
— Але~Оп!
Его поле зрения стало вращаться по кругу.
На него внезапно обрушилось ощущение невесомости, как будто его тащили вверх, а затем по спине пробежал шок.
По какой-то причине я лежу на земле, наполовину перевернувшись.
Когда он встал, длинную, похожую на змею штуку, которая обвивала заднюю ногу, потянули, а маленький держал другой конец.
"Я понятия не имею, что происходит и как, но значит ли это, что маленький сбил меня с ног? Меня, эта малявка…"
— Боже. Я же говорила не убегать.
Маленький зарычал сквозь зубы.
Это звучало как: “Не сомневайся, я тебя съем.” Возможно, это был хищник, охотящийся из засад. Означало ли это, что тот, кто был на дереве в тот раз, был таким же сильным, как и этот?
— Хммм. Получается он не очень хорош, в конце концов. Хэх. И я не могу просто заставлять ждать владыку Аинза… может быть, было бы лучше просто убить и освежевать его, а не ловить. Но разве это не было бы огромной тратой? Я также могу использовать его в своих экспериментах. Хммм… Владыка Аинз также говорил, что убийство — это последнее средство…
Он уставился на него. Может быть, это значило, что он медлителен. Возможно поэтому он использовал ту змееподобную штуку, которая вырастает из его руки, для поимки добычи.
Он попробовал порвать змееподобную штуку, что обвила его ногу. Однако ему это ему не удалось.
Она крепко засела и не поддавалась. В таком случае он использовал когти, которыми так гордился.
Там не должно быть ничего, что он не смог бы срезать с их помощью.
"Гу?"
Он был сбит с толку. Он не мог разрезать её. Даже при том, что это были когти, которые до сих пор прорезали всё насквозь, они не могли справиться.
— Да, неважно. Я не буду сопротивляться.
Был слышен хруст грязи и шелест травы, когда его тело двигалось. Обернувшая его змея тянула его. Его неуклонно тащили, оставляя следы на земле.
Больше не оставалось никаких сомнений. Маленький обладал абсурдной силой.
— Похоже, ничего не поделаешь. Я не очень люблю делать это, но попробую разок… думаю я убью тебя, если это не сработает.
Змееподобная штука была снята с его ноги. Вух-ПСШШ. Прежде чем он успел подумать: “Я должен бежать”, по его телу пронеслась волна боли.
— ГвуоОООО!
Приступы боли последовали один за другим. Руки, ноги, морда, живот, хвост — на самом деле не так уж сильно болели — если бы он попытался прикрыть какую-то часть своего тела, то это была бы его спина. Если бы он повернул свое тело вокруг морды, его бы скрутило агонией.
Когда он попытался вытерпеть боль и убежать, его тело сковало огромной силой. Когда он оглянулся, большой положил одну из своих ног ему на спину, обездвижив его. Он был настолько мощным, что казалось, будто его собираются вдавливать всё глубже и глубже в землю.
Может ли такое вообще происходить? Чтобы появилось одно, не говоря уже о двух животных, чья сила намного превосходит мою собственную.
Боль продолжалась.
Каждый раз, когда раздавался этот звук, где-то его тело пронзала острая боль. Нескончаемая, словно звуки дождя.
Примерно в то время, когда он уже потерял волю к сопротивлению, звук наконец прекратился. Не было ни одной части его тела, которая не болела. Всё его тело было в огне, и у него было ощущение, что оно увеличилось в два или даже в три раза по сравнению с нормальным размером.
— Ну вот, теперь ты хороший и послушный, верно?
Скорее всего, после этого меня сожрут. Все что я делал до этого, в конце концов произошло и со мной, вот и всё.
— О-кей. Замечательно, выглядит неплохо. Ты знаешь, кто теперь главный? Ну что ж, тогда нам пора?
Однако несмотря на то, что у него есть зубы, сможет ли малявка сожрать всего меня? Или он поделится со вторым?
Теперь, когда я отказался от жизни, нет никаких сомнений, что я обязательно буду вкусным.
♦ ♦ ♦
Внутри Секретного Зелёного Дома Аинз работал вместе с Маре.
Сначала они разложили еду на столе из обсидиана, созданного с помощью магии. Был также теплый суп, но его положили во что-то, чтобы он оставался теплым, и они планировали подавать его прямо перед едой. Они приготовили стаканы со льдом на троих и поставили бутылку с соком в центр стола.
Даже при закрытой двери Секретного Зеленого Дома, он всё равно прекрасно вентилировался, ведь был сделан так, что благодаря работе волшебного механизма ни звуки, ни запахи не могли просочиться наружу. Однако поскольку защита этой магии не сработала бы при открытой двери, даже несмотря на то, что они вдвоем заперлись здесь, это означало, что, когда Аура вернётся, запах еды просочится наружу.
Запахи могли разноситься на удивительно большое расстояние. Аура, из всех людей, вероятно, не совершила бы такой ошибки, как возвращение на базу, не убедившись, что окружающая территория безопасна, но он не мог исключить возможность того, что запах, ушедший за пределы восприятия Ауры, не будет замечен кем-то еще. В этом лесу, если бы кто-то с умом и культурой уловил запах какой-нибудь вкусной еды, он наверняка счёл бы это подозрительным.
Сами тёмные эльфы не обладали обонянием наравне со зверями. Однако в этом мире такое стало возможным в зависимости от особенностей класса. Даже если бы сам человек не мог этого сделать, если бы он мог использовал магического зверя и общаться с ним без слов, эффект был бы тот же.
Другими словами, это означало, что Аинз и Маре усердно работали над чем-то, что сделало бы работу Ауры напрасной. Аинз также полностью осознавал это.
Причиной веселья в приготовлении к трапезе было то, что даже использовав свою черепушку на максимум, Аинз в конце концов не смог придумать ничего лучшего для избежания чувства вины.
А именно, он должен был поприветствовать Ауру вкусной едой, когда она придёт домой, уставшая с работы.
Конечно, он мог бы изменить свои приоритеты, показав свою признательность поступком, который сделал бы всю настойчивость Ауры ненужной. Вот почему Аинз думал об этом наоборот.
Да, они просто не должны были быть обнаружены другим человеком.
Проблема заключалась в том, что запах распространялся по всему району, и он мог привлечь кого-то, соблазнить. В таком случае, всё, что ему требовалось сделать, — не дать запаху распространиться.
Самым надёжным способом было подготовить стол, дождаться Ауру, закрыть дверь и потом только накрыть на стол. Но это был не произвело должного эффекта.
Вот почему, когда дверь откроется, раздастся: "та-дам!" — вот и еда.
Самый главный смысл и значение этого заключалось в эффекте сюрприза.
Итак, он вернулся в Назарик и попросил шеф-повара приготовить блюда с максимально слабым запахом. Вдобавок ко всему, элементаль ветра, которого Маре вызвал с помощью магического предмета, отправил воздух вокруг них в небо. Весь воздух, включая запахи, будет направлен к верхушкам деревьев, где он, наконец, начнет распространяться. Частицы запаха были тяжелее воздуха, он не знал, было ли то же самое в этом мире. По какой-то причине они могут не вернуться вниз, и даже если бы они это сделали, к тому времени, когда они достигнут земли, они будут значительно разбавлены.
Но потому что, когда создается восходящий поток, листья будут слегка раскачиваться, — не до такой степени, о которой беспокоился бы Аинз, — но если бы какой-нибудь зоркий человек наблюдал с неба, он мог бы почувствовать, что что-то не так. Однако несколько дней назад, когда Аинз проводил разведку с большой высоты, в небе летали только обычные птицы, так что, вероятно, можно было не беспокоиться.
— У, ум, владыка Аинз. Самое время вернуть это вам.
Примерно в то время, когда приготовления были закончены, Маре протянул Шар, который Аинз дал ему некоторое время назад.
Это был магический предмет высшего качества, который он назвал Элементаль Гача. Внутри прозрачной, похожей на стекло сферы по кругу двигались четыре огонька.
…
Четыре раза в день есть возможность призвать и использовать элементаля в течении одного часа.
Типы элементалей, которые можно призвать: Огонь, Вода, Ветер и Земля. Были также составные элементали: огонь + земля = магма, вода + ветер = метель, земля + вода = трясина, огонь + вода = жгучий, земля + ветер = песчаная буря, огонь + ветер = огненный шторм и многие другие.
… …
Среди них, элементали огня, воды, ветра и земли могут проявляться как элементали высокого ранга с уровнями ниже 40, элементали среднего ранга с уровнями в середине 20 и как элементали низшего ранга с уровнями в однозначных цифрах.
В этот раз был призван один высокоуровневый элементаль. Количество элементалей среднего ранга было случайным, но составляло от 1 до 3, количество вызванных элементалей низшего ранга также было случайным, но было от 3 до 6.
Что касается составных элементалей, они могут являться как высокоранговые элементали 50+ уровнем, элементали среднего ранга с уровнями в начале 30-х и как элементали низшего ранга с уровнями в начале 10-х. Однако в случае призыва составного элементаля, всегда призывался один.
Просто узнав это, вы можете подумать, что это довольно полезно, но, к сожалению, вызванный элементаль был выбран случайным образом. Более того, по сравнению с элементалями более низкого ранга, добиться появления высокорангового элементаля было трудно. Когда дело доходило до элементалей более высокого ранга, это было так же сложно, как и выиграть Кольцо Падающей Звезды.
Стратегически это было бесполезно, так как не было возможности призвать что-то подходящее под противника или ситуацию. Если у вас призовется земляной элементаль во время полёта в небе, всё, что вы сможете сделать — наблюдать за тем, как он падает. На самом деле, им пришлось использовать этот предмет три раза, пока Маре не призвал элементаля ветра.
— Нет. в этом нет необходимости. Я оставляю это на тебя, Маре. Как ты заметил, этот предмет немного ненадёжен, поэтому я был бы рад, если бы ты оставил его у себя, если не возражаешь. Хотя было бы немного по-другому, если бы он мог вызывать, скажем, элементалей самого высокого ранга, осквернённых или святых элементалей… К тому же, у него есть ограничения, так что им могут пользоваться только друиды. Если он не будет у Маре, то единственную пользу, которую он сможет принести, — украшение Зала Сокровищ.
Этот предмет может быть полезен, пока пользователь на низких уровнях. но когда он попал к Аинзу и Маре, то не мог бы стать даже щитом. Потому изначально этот предмет был положен в инвентарь только для того, чтобы отдать его кому-нибудь с низким уровнем.
— Э, вы уверены что это нормально?
— Да, не бери в голову. Вместо того, чтоб собирать пыль в Зале Сокровищ, Маре принесёт в сто раз больше пользы, использовав его.
— Сп, спасибо вам большое! У, умм… итак, считаются ли элементали, вызванные этим, такими же, как те, которые были вызваны с помощью магии этого элемента?
— Хм?
— У меня также есть предмет, который может вызывать элементалей, но для этого вам стоит произнести заклинание с соответствующим элементом или использовать его в качестве второстепенного элемента, прежде чем активировать.
Другими словами, если Маре хотел вызвать элементаля пламени с помощью предмета, он должен был использовать магию, в которой пламя было второстепенным элементом, например — хотя Маре не мог его использовать — [Огненный Шар] перед использованием предмета.
— Я полагаю, что предварительные условия, вероятно, были выполнены, но почему бы нам не протестировать это как-нибудь в следующий раз, когда у нас будет на это время?
— Д-да! Пожалуйста, позвольте мне это сделать.
В прошлом, — перед тем, как он доверился им окончательно, — он изучил возможности каждого NPC и, между делом, разузнал об их экипировке.
Предмет для вызова элементалей, про который говорил Маре, конечно, может вызвать одного элементаля высокого уровня, но сделать это можно лишь раз в сутки, при этом сам монстр будет жить менее десяти минут. Говоря откровенно, предмет был практически мусором. У них полно других, более сильных.
И тем не менее, причиной, по которой Маре не поменял его на что-то более полезное, было то, что это была вещь, которую ему дала Букубукучагама.
Аинз знал, что подобную сентиментальность к вещам своих создателей испытывали все NPC.
Даже наличие гораздо лучших предметов не могли её расшатать. А если им приходилось их менять, то только на иные предметы, бывшие у них с самого начала. Разумеется, если бы Аинз дал им предмет (как сейчас например), они бы использовали его, однако NPC бы никогда не сменили свою экипировку по собственной воле. Разве что такое возможно во время боевых тренировок, и когда Альбедо прибегает просить одолжить разные штуки.
Они все связаны.
Слишком грубое выражение, однако именно в таком виде в его голове пронеслась мысль.
Это касалось и его тоже…
— А, ммм, что-то не так?
Маре с обеспокоенным выражением вернул Аинза в реальный мир. Кажется он задумался о пустяках.
— Хм? О нет, ничего, нормально. Всё в полном порядке. Я просто думал о том, как бы я использовал предмет, будь я на твоём месте. Конечно, призыв элементаля заранее затронет всё. Это…
Цербер за дверью зашевелился.
Цербер рычал, когда Аинз открыл дверь, его головы все смотрели в одну сторону. Без сомнения он хочет сказать: "к нам идут".
Аинз и Маре переглянулись.
— Я сделал так, чтобы никакой запах не проник наружу, но… неужели это не помогло?
— Я,я не думаю, что…дело в этом.
Цербер ещё не встречал Ауру и Фенрира. Всё равно, даже так Цербер бы понял, что их запах был похож на Аинза и Маре, и не должен был так реагировать.
Они оба посмотрели в сторону, куда глядели три головы. Им не показалось, что кто-то прячется за деревьями. Маре приложил руку к уху, стараясь услышать оттуда хоть что-то.
— А, ммм, определённо похоже, что в нашу сторону что-то движется…
— То есть… это не они, да?
Когда Аура и Фенрир ушли, от них не исходило ни звука.
— П-прошу прощения. Я не могу сказать… пока. Но, вы правы. Как и вы, я думаю, что моя сестра вряд ли бы стала так шуметь… н-но… Я не думаю, что она бы стала издавать шум специально, просто чтобы нас известить об окончании исследования зоны вокруг и что она убеждена, что нам ничто не угрожает и возвращается…
Говоря короче, он не знал.
— Что ж, ничего не поделаешь. Я собираюсь действовать, как мы планировали изначально.
Аинз применил [Совершенную Неизвестность] и приказал Церберу следовать за ним.
В отличии от голосовых команд, ментальные не влияли на эффект [Совершенной Неизвестности]. Однако даже зверь не знал его местонахождение, поэтому позиционирование было важным. Если не отнестись к этому серьёзно, то скорее всего Цербер запустит Аинза в полёт.
"Хммм, [Совершенная Неизвестность] — действительно полезная вещь. Жаль, что помимо меня её может применять только Актёр Пандоры (в роли меня). Ну, другие бы тоже могли, если бы я разрешил им применять свитки, однако этому препятствуют такие вещи как: материалы, ограничение во времени и всякое прочее."
Досадно бормоча про себя, Аинз двигался в указанном Цербером направлении. Не так долго спустя, даже до ушей Аинза донёсся звук прогибающейся под шагами травы, и он увидел огромную тень.
"Медведь?"
Однако, это было не похоже на стандартного медведя. У него, казалось, имеется шесть ног, а его шерсть выглядела мокрой и прилипшей к телу. Быть может, это некий магический зверь, стреляющий водой?
Но что больше приковало взгляд Аинза, так это Аура, сидевшая на его спине. В руке она держала хлыст, которым регулярно издавала звуки, от которых магический зверь, похожий на медведя, дрожал в страхе.
Рядом находился Фенрир.
"У Ауры в зоопарке же не было магического зверя такого рода, так? Что к чёрту здесь происходит?"
Нет, он выслушает, что она скажет по этому поводу. Похоже, они ощутили присутствие Цербера и насторожённо глядят в их сторону. Но быть может, причиной по которой они не бросились в атаку немедленно было то, что они не могли понять, перед ними дикий Цербер или такой, которого призвал Аинз. Они казалось говорили, что если бы он был слугой Аинза, то он должен ощущаться соответствующе, или с призванными монстрами всё по-другому?
Аинз прервал [Совершенную Неизвестность].
— Владыка Аинз! Закричала радостно Аура, лицо которой мгновение назад было напряжено. — Эй! Гидди, вперёд!
Аура махнула хлыстом на медведя, который казалось без охоты шёл в эту сторону. Закричав, как кричат животные, с которыми плохо обращаются, медведь с испугом приблизился к Аинзу.
Оказавшись перед Аинзом, Аура слезла со зверя.
— С возвращением, Аура.
— Я вернулась, владыка Аинз. Ух, я уверенна, что у вас есть ко мне вопросы, поэтому позвольте мне сначала на них ответить. Эта территория, кажется, была под контролем этого магического зверя, поэтому я его приручила. С помощью хлыста я вбила ему, что я главная. Почему я вообще пошла на такое, как бы я могла это сказать владыке Аинзу, да?
Аинзу до чертей было интересно чем это "‘это" было.
— …Говоря по правде, мне неизвестно, насколько он силён… но неужели он насколько сильный чтобы его опасались тёмные эльфы и другие животные？
— О, точно. Такой сильный, как владыка Аинз, разве может разглядеть хоть что-то в этой блохе? Так, на это ему сил точно не хватит, но похоже на этой территории сильнее твари нет, поэтому наш зверь её мог удерживать у себя. Значит, я думаю, что средний представитель тёмных эльфов точно счёл бы его опасным и не стал заходить сюда. На самом деле, вероятнее всего, никто сюда не суётся именно из-за страха перед этим парнем. Поэтому, я рекомендую оставить его временным охранником территории, чтобы и впредь здесь редко проходил посторонний.
— Это чудесно.
"Понятно", — подумал Аинз.
Под контролем тварь была определённо полезнее, чем мёртвой. Потому что было непонятно, сколько времени они здесь пробудут, используя это место как базу, для поиска поселения тёмных эльфов и наблюдения. Если предположение верно, то если бы они убили главного на этой территории, вокруг бы стало гораздо шумнее, так как тёмные эльфы, которых зверь заставлял держаться подальше, скорее всего придут сюда. Поэтому будет разумнее его пощадить, чтобы предотвратить такие встречи.
Как бы то ни было…
— Аура. Не то чтобы я сомневаюсь в правильности твоего суждения, но разве у тебя уже не лимит прирученных магических существ? Разве в это время в Назарике какая-нибудь из ранее прирученных тварей не освободилась?
По обыкновению, когда животное освобождалось вынужденно, а не по решению хозяина, сперва откреплялось от владельца наиболее ранее приручённое животное.
Так же это работало с призванными или созданными монстрами. В Иггдрасиле существовало несколько примеров, когда высвечивалось предупреждающее сообщение с возможностью выбора, какого монстра освободить.
— Всё в порядке! Укротители зверей имеют связи с магическими зверями, находящимися под их контролем, но у меня нет связи с этим, как таковой. Другими словами, это означает, что я не взяла его под свой полный контроль. Я просто-напросто вбила ему в голову, что я сильнее. Ну, я также не использую умения Укротителя зверей для повышения его способностей.
— Понятно… Если это так, то мы не можем сказать, насколько это безопасно, не так ли?
Следовательно, получается, есть вероятность, что его дикие инстинкты могут проснуться и он внезапно нападёт. Озвучив мысли, он не мог представить, что Аура не предусмотрела возможность этого. Вероятно, она рассудила, что здешнее население ни капельки не пострадает от такого. Однако она должна подтвердить это, так, на всякий случай.
Аинз, гадая, какой у него уровень, внезапно вспомнил о своём питомце.
— …Кстати, кто сильнее, Хамске или он?
У Ауры было извиняющееся выражение лица.
"Нет, даже если бы ты не выглядела такой обеспокоенной… Разве ты не можешь ясно сказать кто сильнее, просто взглянув на этого магического зверя-медведя?"
— Могу ли я ответить вам честно?
— Разумеется. У меня, как у мастера Хамске, вообще нет никаких ожиданий. Позволь мне услышать твое объективное мнение.
— В таком случае… с точки зрения чисто физических способностей — он сильнее чем старина Хамске. Н-но! Хамске может использовать магию, поэтому если рассматривать с этой стороны, то сложно сказать, кто победит в случае их схватки. Потому что с эффективной магией ход битвы может поменяться мгновенно. К тому же… сегодняшняя Хамске ещё и имеет класс Воина. Если он будет во всеоружии, я думаю, что Хамске победит без вопросов.
Образ Хамске, которая просто бездельничала и спала, возник в сознании Аинза. И по какой-то причине, Рыцарь Смерти был рядом.
Он слегка рассердился.
Конечно, Хамске была классифицирована, как домашнее животное, поэтому Аинз не возражал, что она бездельничала, а также можно было сказать, что она работала, просто гуляя с Момоном. Ко всему прочему, Аинз знал, что она работала, не покладая рук, чтобы получить класс воина и другие умения. И всё же его злило всякий раз, когда он видел, как кто-то бездельничает рядом с тем, кто усердно работает.
"Тебе не нужно заходить так далеко, чтобы заступиться за Хамске, Аура." – хотел было сказать, но промолчал. Это было сделано из уважения к чувствам Ауры. Она бы никогда не стала хвалить Хамске.
"Ясно…", — Мог ли он сказать ещё что-то, кроме "ясно"? Аинз, который не хотел говорить ничего вроде: “Хамске тоже довольно удивительна, да”, — был в растерянности, поэтому он решил не развивать эту тему и переключиться на другую. "…Так неужели такой сильный магический зверь просто случайно оказался здесь? Или такой магический зверь обычное дело для Моря Деревьев? Этот вопрос я бы хотел тщательно исследовать. Ранее мы не встречали высокоуровневых магических зверей на нашем пути, не так ли?"
— Да. Возможно, некоторые из них просто прошли стороной, но я никого не видела. Возможно, если мы поищем, то сможем кого-нибудь найти, но что мы будем делать?
— Нет, мы не будем заморачиваться этим. Мы шли сюда не для поисков магических зверей.
— Поняла, владыка Аинз. Но в подобных исследованиях есть нечто привлекательное. Магические звери, наподобие этого медведя, не встречаются в Великом Лесу Тоб. Следовательно, есть высокая вероятность, что растения и животные – в том числе лекарственные растения и прочие вещи – являются эндемиками, и уникальны в этом регионе. Кроме того, могут быть места, где находятся какие-то особые феномены.
В этом мире, наполненном магией, существуют места, где происходит нечто особенное.
Вода, которая текла снизу вверху; холм, на котором в дни, когда шёл град, появлялся столб радужного света; пустыня, где раз в несколько десятилетий возникал огромный торнадо, — похоже, такие необычные зрелища много где можно было увидеть. Вот именно: "много где" – к сожалению, территории, поглощённые Колдовским Королевством, по-прежнему не включали в себя ни одну из загадочных областей.
В Иггдрасиле подобные места обладали уникальными эффектами, там можно было найти редкие материалы и монстров.
Соблюдается ли это правило в новом мире? Возьмем, к примеру, Столб Призматического Света, после его исчезновения он оставлял Радужный, будто затвердевший свет, камень. Он был известен как ресурс, помогающий создавать магические предметы.
Если этот особый регион перейдёт под контроль Колдовского Королевства, разве это не было бы связано с усилением Назарика?
— Не похоже, что эльфы досконально знают Великое Море Деревьев. Если в этом дело, то всё так, как ты и говорила, Аура. В будущем нашей целью будет исследование этого места… верно, возможно, придётся послать искателей приключений.
Создаваемая Аинзом нежить была неспособна на такие вещи, как открытие новых видов лекарственных растений. Возможно, настало время выйти на сцену компании искателей приключений с командой нежити – носильщиков багажа.
— Итак, давайте вернемся. Маре ждёт нас.
— Хорошо! Кстати, владыка Аинз. Просто для подтверждения, призван ли этот Цербер вами?
— Да, конечно, ты совершенно права. Это монстр, которого я вызвал, чтобы заменить Фенрира.
Аинз шел вместе с Аурой. Конечно, Фенрир и Цербер тоже были с ними. Магический медведь показывал нежелание идти, но при одном взмахе кнута Ауры он зашагал рядом.
— …К слову, Аура. Что ты планируешь делать с этим магическим зверем? Учитывая, что он ещё не полностью перешёл под контроль, как, по-твоему, мы должны с ним поступить?
— Да. Ну, я хотела бы обратиться за советом к вам, ничего, если я заберу его в Назарик?
— Ты собираешься позволить ему свободно бродить по Шестому Этажу?
Одно дело, обладай он достаточным уровнем интеллекта для ведения бесед, как Хамске, но он не мог позволить магическому зверю со слабым разумом свободно бродить вокруг. Магический зверь такого уровня даже мог убить обычных горничных. В таком случае части NPC было бы запрещено входить на Шестой Этаж. И это еще не всё, там были и другие монстры растительного типа. Возникает вопрос: что делать с их безопасностью?
— Я не собиралась доходить до такой степени, чтобы позволять ему свободно бродить, но я раздумывала попробовать подчинить магических зверей, не прибегая к навыку Укротителя. Я подумала, что могла бы использовать его в этом эксперименте.
— Хмм. Я действительно хочу помочь тебе в подобном деле, но…
Обрести умение, которое было уникальным для этого мира и невозможное в Иггдрасиле. С точки зрения Аинза, который думал об увеличении своих собственных способностей, не способных расти дальше, он должен был принять предложение Ауры. Однако…
— Ведь не обязательно должен быть именно этот магический зверь? Что-то гораздо слабее… как насчет попытки начать с магического зверя около первого уровня?
Если это будет магический зверь такого порядка, то NPC – даже при нападении на простых горничных – вероятно, смогли бы справиться с ним тем или иным способом, используя силу своего снаряжения.
— Так тоже… подойдет. Аура показала признак, что не согласна с этим. — Если владыка Аинз говорит сделать это таким образом, тогда…
— Нет, ничего такого я не говорю, ладно? Но мне интересно, почему это должен быть именно медведь? Может, тебе на самом деле нравятся медведи?
Внезапно Аура оглянулась через плечо.
— …Фен. Я могу разозлиться. Коротко произнесла она слегка холодным тоном, и повернула голову обратно: "Простите за это, владыка Аинз. Фен выглядел так, будто собирался сделать что-то странное…"
Аинз оглянулся, но не похоже, что монстр что-то планировал. Но наверное, так выглядело из-за её замечания. Аинз вновь взглянул на Ауру и задал вопрос.
— Ах, хорошо, не беспокойся об этом. Итак, почему медведь?
— Да. Он не может общаться, как Хамске, но кажется, что он довольно умный. Фен и другие не могут говорить, но они очень умные, не так ли? Я не думаю, что способность говорить — ключевая составляющая разума. Обладающие определённым уровнем ума, как и следует ожидать, больше подходят для обучения.
Разумеется, он размышлял схожим образом, вспоминая (хоть и с трудом), как наблюдал за Фенни. Жизнь Сузуки Сатору не была связана с животными, но эта ситуация, похоже, в корне отличается от историй с "хорошими собачками", с которыми он встречался. Конечно, просто учтите, что это магический зверь, и можно на этом закончить.
— Так вот почему Фен иногда вслушивается к тому, что говорит Маре, — в конце концов, те, у кого есть определенная степень ума, больше подходят для обучения. Или ты можешь воспитывать их с младенчества…
— На это уйдет слишком много времени, ага? В тоже время, нечто, взрослеющее за короткий период времени, как собаки… Ах, я не знаю, будет ли такой опыт полезным для обучения магических зверей.
В целях обучать магических зверей, логично пробовать и использовать их же. Взвесив это, не остается выбора, кроме как принять позицию Ауры.
— …но вне Назарика тоже подойдет. Гляди, в данный момент есть место, где живут люди, привезенные из столицы Ре-Эстиз, правильно? Как насчёт там?
— Тот поддельный Назарик, который я построила, да? Искатели приключений используют его… Что если я не позволю ему бродить по Шестому Этажу, и буду держать в изоляции, пока не буду уверен, что его обучение полностью завершено?
— …может ли это быть нашей точкой компромисса?
— Да! Большое спасибо, владыка Аинз. За то, что прислушались к моим эгоистичным желаниям.
Аинз, склонив голову, улыбнулся Ауре.
— Ни в коей мере. Как и у Альбедо, которая проводит боевые тренировки, твоё отношение к попыткам самосовершенствования великолепно само по себе. Все NPC, вы моя – нет, Аинз Оал Гоун – радость и гордость.
Глаза Ауры были широко открыты, и она перестала идти.
Увидев это изменение, Аинз выругался про себя: неужели он сказал что-то, чего не должен был говорить? У него не было никаких соображений на этот счет. Нет…
"…Мне так не кажется, но неужели я сказал что-то, заставившее Ауру почувствовать себя неловко с её точки зрения? Быть радостью и гордостью Чагамы для неё является всем, и ей наплевать на остальных – что-то в этом роде? Или может быть, она… счастлива? Не похоже, что она улыбается… Хм. Может, мне стоит действовать, ожидая худшего, вместо того, чтобы ожидать лучшего."
Но станет ещё более неловко, если он наспех извинится. В таком случае, у Аинза был только один метод, который он мог предпринять.
— О, точно. Мы приготовили еду в знак признательности за твой труд. Я и Маре готовили вместе, знаешь ли. Уупс, разумеется готовить еду мы не умеем, поэтому мы только притащили всё из Назарика.
Сказал Аинз, приукрашивая события.
"Хахаха", — пока Аинз продолжал смеяться, он воспользовался моментом, чтобы оценить её реакцию.
"Хм? Она не злится? Быть может она заставила себя улыбнуться или она хочет выразить лесть, однако она же улыбается, да?"
Аура улыбалась настолько широко, что Аинз не мог не верить в её искренность. Наверное, её обрадовало, что ей приготовлена еда. Или возможно дело было в похвале Аинза, кто знает?
"Во всяком случает, мне следует хвалить NPC гораздо чаще."
Аинз это твёрдо решил. Он почувствовал, что слышал как то такие слова сказанные без эмоции членом гильдии: благодарность существует, только если её выразили в словах. Если ты думаешь, что другая сторона и без слов её понимает, то не успеешь оглянуться, и недовольство супруги вырастет до возмутительных размеров.
"Был ли это Тач?"
Пока он отчаянно вспоминал, показался Секретный Зелёный Дом. Когда они оказались перед ним, Маре, который наблюдал за всем изнутри, отворил.
— С-с возвращением, cе-сестра.
— Ага. Я дома.
Ничто не мешало ей увидеть полностью приготовленный для вечерней трапезы стол за спиной Маре. Взгляд Ауры бегал по нему. Аинз напрягся.
— Вау, как всё аппетитно выглядит!
Аинз почувствовал облегчение, когда увидел засиявшее улыбкой её лицо. Он немного переживал, что она скажет что-то вроде: "Ну воот, а у меня сегодня было настроение есть катсудон…", — в то же время он считал, что она определенно никогда не скажет ему такого. Из-за того, что ему редко случалось быть с кем-то за одним столом, он переживал, что разучился правильно выбирать угощения для других.
— Шеф-повар бы обрадовался, услышав твою похвалу. Кстати, про Фенрира я тоже не забыл, но…
Эксклюзивно для Фенрира они положили огромный кусок мяса на пенёк рядом с убежищем. Это была корова, выращенная как домашний скот и убитая совсем недавно, так что до сих пор с неё капала кровь. Недалеко от Назарика находилось молочная ферма, где скот пасся на обширном участке.
Шеф сказал: "Я лично больше люблю есть тех, кто кормятся зерном, нежели травой." Возможно, все доверяли его мнению или просто сами его придерживались, но внутри Назарика такое мясо не пользовалось большой популярностью.
Изначально не предполагалось, что они будут пастись, быть может им следует растить их в домашних условиях и от этого они будут ещё вкуснее. Однако для такого им не хватало людей. В Э-Рантеле, среди людей, которых силой принудили сменить место жительства с целью создать район полулюдей — так его назвали — едва нашёлся хоть кто-то, кто имел навыки связанные с животноводством, а если бы они были, то направились бы в сторону приграничных деревень. Но будь что будет, просто кто-то привередливый к разговорам о вкусах, ничего страшного, если она стала кормом для магической твари.
— …А что насчёт этого медведя? Ему тоже нужно приготовить порцию.
— Неа, ничего страшного, если мы ему ничего не дадим. Мне кажется, что он ел прямо перед тем, как столкнулся со мной. Тем более очевидно, что один из способов дрессировки — не давать пищу до тех пор, пока зверь окончательно не покорится и не признает меня своим хозяином.
— Вот как… Да, в твоих словах определённо есть смысл. Такой же способ психологической ломки можно применять и к людям, и другим видам, чтобы они нам покорились.
Об этих и прочих вещах они говорили пока заходили в Секретный Зелёный Дом.
— Можешь есть.
Разрешила Аура, перед как войти в дверной проём. Фенрир, терпеливо ожидавший команды, вонзил зубы в приготовленное ему мясо. Магический зверь тупо наблюдал за этим. Он стоял с поникшими плечами, и этим определённо напоминал человека, да и как Аура и и сказала, зверь внушал, что обладает какой-то степенью разумности.
Цербер, между прочем, вообще не нуждался в еде. Даже если его покормить, ничего не изменится. Не то, чтобы это значило, что накорми его пищей, усиливающей навыки, не было бы никакого эффекта, просто по крайней мере сейчас Аинз не считал необходимым этим заниматься. — Ааа? Вы всерьёз? Издеваться — плохо! Я так голоден. Аинз внутри почувствовал, что его решение вызвало такую реакцию у Цербера, однако, возможно, что это ему лишь почудилось.
Все трое подошли к столу, приготовленному Аинзом.
— Налетайте.
Оба сказали хором: "Спасибо за еду." По понятным причинам, Аинз не мог есть. Первой, кто притронулся к еде, была Аура.
— Владыка Аинз! Потрясающе!
"Мм-ммм", — подтвердил Маре слова сестры, кивая. Аинз посмотрел на них с улыбкой.
— Замечательно. Я передам всё нашему шефу… Пока вы едите, я хочу, чтобы выслушали, что мне нужно вам сказать. Исходя из сведений Ауры, мы сможем на этой территории организовать временную базу. Поэтому мы собираемся выбрать место, куда переместить Секретный Зелёный Дом, а затем я хочу, чтобы мы занялись поисками деревни тёмных эльфов.
Оба перестали есть и внимательно слушали. Ну, даже Сузуки Сатору перестал бы есть, если бы босс начал говорить о вещах, связанных с работой, во время дружеского обеда.
— А потом мы наладим дружественные отношения с тёмными эльфами. И в качестве нашего плана я… с разрешения Ауры, я собираюсь выполнить Миссию: Крик Красного Огра.
Аинз широко улыбнулся. Аинз уже делал это со своими друзьями, и те окрестили это грязным приёмом. На самом деле, прямо тогда, когда он задумал сам призвать монстра, Аура сама привела к нему подходящего для работы магического зверя. Если она разрешит его использовать, то новый помощник блестяще сыграет свою роль, как никто другой.
То что зверь находился не полностью в её подчинении добавляло неопределённости, однако в равной мере увеличивало реализм.
Он не знал зависели ли способности к притворству от отдельной особи или от вида, однако в этом у монстров не было единообразия. Злой Лорд Гнева исполнял роль выше всяких похвал, однако согласно комментарию Сизу: "Диадемный демон — никудышный актёр."
…
Он хотел скрыть их личности и способности, однако не лучше ли было просто проскользнуть внутрь? Если бы только они могли себе позволить потратить годы на поиск другого пути… однако Теократия была совсем рядом и поэтому у них не было столько времени.
— А он ревел от печали? Или просто кричал? Владыка Аинз, что это за план?
(Примечание анлейтера: тут была игра слов с "криком, сложно перевести").
Аинз ещё раз широко улыбнулся любопытству Ауры. В своё время, это было одной из множества вещей, которым его научили друзья.
Казалось, название имело под собой какое-то основание. Аинз вёл себя так, будто знал, на деле же даже понятия не имея об этом. Однако он мог объяснить суть стратегии, призвав на помощь свой опыт её применения. Аинз открыл рот…
— …О! Это "Красный Они, Который Кричал", правильно? Я недавно читал эту книгу!
Аинз впервые услышал об источнике названия стратегии, и не сказав ни слова, закрыл рот, а затем медленно поднял голову вверх.
Если бы он увидел здесь притягательное голубое небо, то его разум, чьё невежество доказал ребёнок, наверное бы тоже усвоил одну или две вещи. Наверное, почувствовал бы утешение от того, что он такой маленький, по сравнению со всем миром.
Однако его взгляд упирался лишь в потолок Секретного Зелёного Дома. После недолгого созерцания не примечательного потолка, Аинз повернулся к Маре с его ясной и невинной улыбкой.
Всё ещё было возможно, что Маре поспешил со своим суждением.
— …Точно? Ты просто нечто, Маре. Никогда не читал этой книги. Говоришь она называется "Красный Они, Который Кричал"…
— Да! Верно! И мы сделаем всё, как написано в книге — используем медведя, которого нашла моя сестра.
О даа, наверное, ничего лучше и не придумать.
— …А хах. Да. Маре, ты правда удивительный.
С этим Аинз одарил их своей улыбкой.