Глава третья «Тёмный туннель»
Вскоре после отъезда Саши девушка обнаружила, что беременна от своего нового ухажёра, а тот, как выяснилось, к семейной жизни тоже не стремился. И мало того, всё это время парень умудрялся тайно встречаться сразу с двумя девушками в разных городах! Когда правда открылась, Ирину охватил такой ужас и паника, словно гигантская чёрная воронка засосала её в длинный тёмный туннель, и она стремительно летит в бездонную пропасть отчаянья. Только сейчас бедняжка поняла, как надёжно была защищена рядом с Сашей. Ей захотелось всё бросить и поехать за ним в Ленинград, но, увы, теперь это было совершенно невозможно.
Как раз в это тяжёлое время на память девушке пришёл один случай из школьной жизни. Ей было лет двенадцать, когда она возвращалась после уроков домой с подружкой, которая вдруг заявила: «Есть Бог!». Ирина была поражена: «Вот так новость! Слышали бы её сейчас учителя в школе! Поверила своей старой суеверной бабушке и теперь серьёзно рассказывает об этом!». Возмущение и сарказм буквально кипели в душе юной пионерки, и она без раздумий вступила в жаркий спор со своей подругой. Довольно быстро ей удалось тогда вразумить заблудшую одноклассницу. Но потом, когда Ирина осталась одна и задумчиво окинула взглядом глубокое бархатно-синее небо, оно вдруг показалось ей живым, дышащим и пристально наблюдающим за ней. Неужели и правда там есть то, о чём она не знает? Неужели Бог - это всё-таки реальность?! Новое открытие было слишком неудобным для сознания двенадцатилетней девочки, оно будило внутри непривычные мысли и чувства. Смутная тревога неприятно закопошилась в её душе, больно царапая изнутри. «Надо поскорее забыть этот глупый разговор и спокойно жить дальше», - решила Ирина, с опаской поглядывая теперь на огромное небо, о котором она ничего ещё не знала, но которое, казалось, знало о ней абсолютно всё. И с того самого дня ей порой чудилось, как будто это новое незнакомое небо начинает звать её, и тогда она выходила из дома, невольно повинуясь внутреннему голосу, и бродила по улицам, тщетно всматриваясь в бесконечную даль и надеясь разгадать эту тайну. В такие минуты ей до слёз хотелось стать беззаботным, невесомым облаком, чтобы не о чём больше не думать и просто раствориться в вышине. Но, увы, «земным» туда не дано подняться, слишком тяжела их бренная плоть! Лишь во сне по ночам бесплотная душа Ирины легко и стремительно взмывала вверх и, как птица, парила над землёй, ликуя: «Я могу летать! Я свободна!»
С тех пор прошли годы. Суровое небо по-прежнему сердито молчало, а Ирина потихонечку росла и взрослела в безбожном, атеистическом обществе, которое категорически отвергало всё сверхъестественное и прочно провозглашало владычество материализма в сознании своих граждан. Но теперь попавшей в беду беременной девушке не оставалось ничего другого, как попросить своего неведомого Бога о помощи, и это была её первая настоящая молитва. Вскоре будущий отец ребёнка внезапно передумал и согласился связать себя узами брака. Наспех сыграли свадьбу, и через полгода родилась дочь. Но, к сожалению, семейная жизнь не заладилась с самого начала. Молодые супруги мало подходили друг другу по характеру, у них не было ни общих интересов, ни взаимопонимания. Единственное, что их объединяло в этом несчастном союзе – это ребёнок, которого они оба очень любили. Довольно скоро непрерывные семейные конфликты привели к полному охлаждению между партнерами. От обиды и неустроенности в личной жизни душа молодой женщины разрывалась на части. Ирина быстро поняла, что её поспешное и вынужденное замужество было не только ошибкой, но и расплатой за желание отомстить любимому человеку. По ночам всё чаще снился Саша, тоска по нему постоянно грызла сердце. Измучившись вконец, она решилась встретиться с бывшим женихом, который, по слухам, уже вернулся из Ленинграда и получил должность директора сельской школы там, где они познакомились. Ирина приехала без предупреждения, рассчитывая сделать приятный сюрприз старому приятелю, но мужчина старался держаться холодно с незваной гостьей и не скрывал, что вполне доволен своей холостяцкой жизнью. Встреча прошла скомкано и неловко. Саша казался теперь совершенно чужим, избегал её взгляда, и похоже, испытал огромное облегчение, проводив Ирину до станции. Это стало окончательным крушением хрупкой надежды на то, что существует ещё какая-то возможность вернуться назад к точке отсчёта. Домой женщина вернулась с пустым холодным сердцем и отчаянной решимостью стать такой, чтобы больше никто никогда не смог причинить ей боль!