Первые единицы измерения длины
Из энциклопедии я узнал, что старинная русская система мер сложилась примерно в X - XI веках. Ее основные единицы - верста, сажень, локоть и пядь.
В старину палец руки называли перстом. Так же назвали и самую маленькую единицу длины. Русский перст был равен ширине указательного пальца, что составляет примерно 2 см. Он использовался для определения размеров мелких предметов.
К наиболее древним единицам измерения относится - пядь. Слово это означало кисть руки. Определялась пядь как расстояние между концами вытянутых большого и указательного пальцев, и соответствует 19см.
Большая пядь - расстояние между концами большого пальца и мизинца (22-23см).
Пядь с кувырком ("пядень с кувырком", по Далю - 'пядь с кувыркой') – пядь с прибавкой двух суставов указательного пальца = 27-30 см.
Благодаря Петру I в русском языке появилось слово «дюйм» голландского происхождения. Дюйм - такое название закрепилось за меркой, первоначально равной длине фаланги большого пальца, или длине трех сухих зерен ячменя, примерно 2 см 5 мм.
Локоть - более крупная единица, была равна расстоянию от локтевого сгиба до конца вытянутого среднего пальца руки. Древнерусский локоть равнялся примерно 38 - 47 см. Чаще всего эта единица использовалась в торговле для измерения тканей.
В Древней Руси о богатырях говорили: «У него косая сажень в плечах». Сажень – самая распространенная на Руси мера длины. Единицы с таким названием в разное время определялись по-разному: и как расстояние между кончиками пальцев раскинутых рук - маховая сажень (1, 51 м) и как расстояние от подошвы левой ноги до конца большого пальца вытянутой вверх правой руки - косая сажень (2, 13 м).
Для определения больших расстояний в Древней Руси существовала верста. Верста упоминается в летописи 1097 года, она была в 750 раз больше сажени. Этим словом, первоначально называли расстояние, пройденное от одного поворота плуга до другого во время пахоты. Таким образом, получается, что древнерусская верста равнялась примерно 1140 метрам.
Но, конечно же, на Руси, как и в других странах, был большой разнобой в единицах измерений, - нередко одновременно использовались разные единицы с одним и тем же названием. Однако постепенно стали появляться специальные учреждения, которые должны были следить за единством мер и средств измерения.
Постепенно менялись и основные меры длины: вместо версты в 750 саженей стали применять две разных версты в 500 и 1000 саженей.
Вместе с персидскими купцами, торговавшими тканями, появились новые меры: аршин и вершок.
Аршин - это древняя мера, равная первоначально длине всей руки. Ткани мерили, натягивая их на собственную руку до плеча.
Вершок - старорусская единица измерения длины, равнялась длине основной фаланги указательного пальца. Вершок = 4 см 4 мм. Вершки обычно использовали для измерения роста мелких животных и людей.
В 30-е годы была создана специальная комиссия для приведения в порядок мер и весов в России.
В 1918 году Россия перешла на метрическую систему мер. После этого старинные меры стали постепенно забываться.
Вывод: Из вышеизложенного видно, что соотношения между единицами мер были самые разнообразные. Это вносило большую неразбериху при учете ценностей и особенно в торговле. Пользоваться старинными мерами было неудобно, т.к. у каждого человека своя длина пяди, локтя и аршина.