Таштыкская культура – археологическая культура Южной Сибири железного века (II век до н. э.-V век н. э.). Выделена в 1930-е гг. С. А. Теплоуховым по материалам раскопок на реке Таштык.
Памятники таштыкской культуры распространены не только в Минусинской котловине. Они обнаружены и на западе от Минусинской котловины, в Кемеровской области, где в 1958 г. около с. Тамбара, был раскопан таштыкский склеп под курганом с каменной оградой. В последующие годы исследовано большое количество таштыкских склепов и грунтовых могил еще далее на запад, по берегу р. Кии, около с. Михайловки в Кемеровской области. Таким образом, сложившаяся во II в. до н. э. таштыкская культура занимала территорию северной лесостепной части Кемеровской области в районе г. Мариинска, далее на восток - территорию верховьев Чулыма, а на юге - всю Минусинскую котловину.
В таштыкскую эпоху хозяйство поднялось на новую, более высокую степень развития. Хозяйство было комплексным, основу его составляло скотоводство и земледелие. Стадо стало более разнообразным. Таштыкцы разводили лошадей, крупный рогаты скот, овец, коз, верблюдов. Однако преобладали коровы и лошади, которые являлись основной ценностью в хозяйстве.
В эту эпоху находят первое достоверное свидетельство разведения домашних оленей: среди деревянных фигурок домашних животных, сожжённых вместе с мумиями людей в Уйбатском чаатасе примерно II в. до н.э. найдены фигурки оленей, на мордах которых «вырезаны узды с набором круглых бляшек – это с несомненностью доказывает их одомашненность и назначение под верховую езду».
Любопытно, что значительное распространение в таштыкскую эпоху получило разведение кур. Куриные яйца клали в могилы с погребенными. Так, в склепе № 1 Изыхского чаатаса оказалось большое количество скорлупы от куриных яиц. Найдены и специальные булавки с головками, на концах которых помещены объемные или плоские изображения петуха. В летописи династии Тан о жителях Хакасско-Минусинской котловины - хагясах, носителях таштыкской культуры, сообщается, что они «сеют просо, ячмень, пшеницу и гималайский ячмень. Муку мелют ручными мельницами; хлеб сеют в третьей, а убирают в девятой луне»
Развитие земледелия в таштыкскую эпоху тесно связано с общим прогрессом в области техники и прежде всего с широким применением железа. Уже во II в. до н. э. появляются железные проушные топоры, железные наконечники мотыг для обработки земли и серпы. Наряду со значительно усовершенствованной мотыгой, служившей для взрыхления земли, применялись также сохи, в которые впрягались животные. Появились простые ручные мельницы с круглыми жерновами. Что касается домашней жизни таштыкцев, то для ее характеристики интересна глиняная посуда - самый обильный элемент погребального инвентаря в таштыкских могилах.
Для характеристики социальных отношений у таштыкских племен большое значение имеют могильники. Вместо однообразных родовых усыпальниц тагарской эпохи появляются могилы, в большинстве своем ничем не отмеченные на поверхности земли. Небольшая прямоугольная яма обычно укреплена деревянным срубом из бревен лиственницы или сосны, положенных в два-три венца, накрытых сверху бревнами и березовой корой. Внутри такой грунтовой могилы лежит скелет погребенного и стоят глиняные сосуды. Такие грунтовые могилы появились в самом начале таштыкской культуры.
Наряду со скромными грунтовыми могилами продолжают существовать и обширные склепы. На поверхности земли склепы обозначены земляными курганами, по краям которых выложена кольцом стена из камня. Кроме того, встречаются могилы, обозначенные на поверхности четырехугольными врытыми в землю плитами в виде ящиков. Они обычно заполняются мелкими обломками камней и земли. Ямы, как правило, небольшой глубины, невелики по размерам и почти квадратные в плане. Стенки таких ям укреплены деревом, камнями и березовой корой. На дне могил находятся глиняные сосуды, мелкие вещи и кучки мелких пережженных костей человека.
Гунно-сарматская эпоха I в. до н. э. оставила нашему времени в Южной Сибири в междуречье рек Абакана и Ташеба уникальный и загадочный памятник архитектуры своей эпохи — Ташебинский дворец.
В 1940 г., прокладывая дорогу в Аскиз из Абакана, дорожники-строители потревожили невысокий холм, в котором открылись целые россыпи обломков кровельной черепицы. Черепица представляла собой четырёхугольные заметно вогнутые диски, стыки между которыми перекрывались полуцилиндрическими желобами. Каждый черепичный диск нёс на себе оттиснутый определённым образом по сырой глине текст. Место это находилось на самой окраине посёлка колхоза по названию «Сила». Нужно отметить, что начальник дорожного строительства приостановил работы на данном участке дороги и немедленно обратился к директору местного краеведческого музея для определения археологической и исторической ценности вскрывшейся находки.
Начались раскопки. Несмотря на тяжелейшее для страны время, — Великую Отечественную войну, страна посчитала возможным вести эти археологические изыскания и в 1941, и в 1944, и в 1945 гг. Эти раскопки у с. Чапаева, вошедшего сегодня в черту Абакана, обнажили останки древнего здания, состоявшего некогда из двадцати комнат и главного весьма просторного зала приёмов. Общая площадь вскрытых помещений равнялась 1575 квадратным метрам. Здание являлось дворцовым комплексом, названным учёными Ташебинским дворцом.
Стены дворца были глинобитными и приближались по толщине к полутора метрам. Особо интересной оказалась черепица от кровельного покрытия. Торцевые диски черепицы дали возможность определения времени постройки и существования дворцового здания. Надпись на торцевых дисках черепицы должна прочитываться крестообразно: посередине читается сверху вниз, следующей читается правая сторона и в заключение — левая. Такой принцип расположения иероглифов имел распространение в период Западной Хань во второй трети I века до н. э. Существуют и иные признаки необычности для Китая протяжённой надписи в 10 знаков, а иероглифы «тянь цзы» не встречены более на черепице нигде, - только в России.
К сожалению единого мнения учёных по поводу того, кто являлся хозяином дворца нет. Первоначальной была гипотеза, что во дворце был поселён китайский полководец Ли Лин.
В 99 г. до н. э. в страну гуннов была отправлена китайская армия под начальством полководца Ли-гуанли, известного своим походом в Среднюю Азию. Вместе с ним выступил против гуннов его внук Лилин, возглавлявший особый отряд пехоты в количестве 5000 чел. Гунны окружили отряд Лилина и взяли его в плен. Оставшись у гуннов, Лилин «получил во владение хягас», где он и умер в 74 г. до н. э.
На сегодняшний день существует ещё одна гипотеза, предполагающая, что во дворце жила гуннская принцесса Имо.
В чём проявляется на сегодня единство практически всех учёных, так это в определении времени строительства и жизнедеятельности дворца, которое однозначно определяется таштыкским периодом Енисейской долины при правлении легендарных гуннов.
Наличие гуннов-завоевателей и гуннского наместника в земле древних хягасов не могло существенно изменить уклад их жизни и общественные отношения. Не случайно же «владение хягас и под властью гуннов» обладало самостоятельностью. Частная собственность, военная аристократия, нужно думать, уживались рядом с патриархальной общиной, как это наблюдалось у степных племен Сибири и много позже.
Но все же гунны и их глава, наместник шаньюя, были на Енисее представителями нового, более передового общественного уклада. Хягасы несомненно многому научились от гуннов в военном и организационно-политическом отношениях. Не исключено, как предполагал С. В. Киселев, что приемы управления, сложившиеся у гуннов, и способы эксплуатации непосредственного производителя стимулировали развитие общественного строя енисейских хягасов, способствовали укреплению местной знати. Связи с гуннами, следовательно, могли в какой-то мере подготовить возникновение в дальнейшем местной государственности потомков хягасов - енисейских кыргызов в середине I тыс. н. э.