— Чёрт, алкоголь сегодня крепкий, — сказала я, отталкивая от себя стакан с красноватой жидкостью.
— Ты быстро пьянеешь, потому что никогда не пила, — Шарлин толкнула стакан обратно в моём направлении. — Не будь занудой во время раннего празднования твоего дня рождения. Мы сегодня развлекаемся.
— Если я выпью ещё больше, то ничего из этого не вспомню. Думаю уже достаточно, — я потёрла лоб и откинула голову.
Двое мужчин подошли и сели рядом с нами.
— Привет, дамы, — сказал тот, что сидел ближе ко мне.
— Мы ждём друзей, — сказала я, но мой язык ощущался бесполезным, и все слова произносились медленно. — О Боже, вы накачали нас.
Я сползла по спинке дивана на пол, упираясь лбом в колени.
— Серебро, — позвала Аллея, тряся меня за плечо. — Ты в порядке?
— Да, прости. То, что я сказала, было адресовано не тебе. Я просто кое-что вспомнила.
— Тебя накачали наркотиками? Гейб?
Потирая лоб, я покачала головой.
— Я не помню, чтобы видела его. А тех двоих, которых помню, я здесь не видела.
Послышался глухой стук в дверь, и я подпрыгнула. Аллея посмотрела в глазок и открыла дверь. Кирк вошёл следом за Майлзом, его лицо было красным, а скула и костяшки кровоточили.
Я поднялась и побежала к ним.
Майлз отступил в сторону, сгребая Аллею в объятья. Было видно, что у него вот-вот появится синяк под глазом, и его правый кулак тоже кровоточил.
— Охрана отправила Гейба и Дрю под замок. Иди, умой своего Хозяина.
Кирк прислонился к стене, на секунду закрывая глаза.
— Что теперь с ними будет? — спросила я.
— Они хотели реванша и получили его, — ответил Майлз. — Они останутся под замком, пока не вернётся Росс, но, возможно, он освободит их.
— И что помешает им выбраться?
— Серебро, — отрезал Кирк, и я вернулась в ведомый режим.
— Простите, Хозяин.
Несмотря на замечание Кирка, Майлз ответил на мой вопрос.
— Как и каждый здесь, они находятся здесь, пока пользы от них больше, чем неприятностей.
Я восприняла это как упрёк в мою сторону и кивнула. Кирк перекинул руку через моё плечо, и я помогла ему вернуться в квартиру. Он закрыл за нами дверь и снял с себя порванную майку.
— Дерьмо, — выдохнула я. — Ты выглядишь хуже, чем я тогда.
— Они хотели поиграть с тобой.
— Ну что ж, мне остаётся надеяться, что они выглядят так же плохо, — я усадила его на диван и пошла на кухню, прихватив несколько пакетов с замороженными овощами и завернув их в полотенца. Потом наполнила миску водой и взяла небольшой рулон бумажных полотенец.
Я положила лёд ему на грудь, где травмы казались наиболее тяжёлыми, а затем намочила бумажные полотенца и стёрла засохшую кровь с его щеки.
Кирк поймал мою руку, поднёс ладонь ко рту и поцеловал её.
— Это довольно хорошо отвлекает. И да, они выглядят так же плохо, как и я.
— Хорошо, — я закончила отмывать его скулу и приложила к ней небольшой пакет со льдом, продолжая очищать оставшуюся кровь с его костяшек, пока он удерживал его. — Могу я ещё что-то сделать?
— Ибупрофен, в шкафчике над холодильником. Принеси мне его и стакан воды.
Мне пришлось вскарабкаться на столешницу рядом с холодильником, чтобы достать пузырёк с таблетками, потом я спрыгнула и наполнила стакан водой. На секунду я уставилась на него. Не так давно он не доверял мне стекло, теперь же я держала его в своих руках.
Он взял пузырёк и поставил стакан на край стола, высыпая три капсулы на ладонь. Закинул их в рот и сделал глоток воды. Положив подушку на край дивана, он передвинулся и лёг на неё, а затем притянул меня к себе, усаживая между вытянутыми ногами.
— Мне нужно вернуться к работе, — простонал он.
— Тебя только что избили в лифте.
— И это не поможет мне выяснить, кто причастен к наркотикам.
Он поцеловал меня в шею, и я отскочила в сторону, чтобы он мог подняться.
— Я могу помочь?
— Нет.
Я открыла рот, чтобы рассказать обо всём, что вспомнила, пока была у Майлза, но подумала, что сейчас у него есть более важные дела.
Кирк провёл пальцем по моей нижней губе и поцеловал.
— Что ты собиралась сказать?
— Сейчас это не важно. Иди, делай свою работу.
— Тогда почему ты об этом думаешь?
— Я вспомнила кое-что, перед тем, как ты и Майлзом вернулись, о ночи, когда я сюда попала.
Кирк сел обратно.
— Расскажи мне.
— Я говорила, что собиралась встретиться с друзьями и поужинать, но не помнила, чтобы сделала это. Я, должно быть, пропала, потому что помню, что была там с одной знакомой, мы выпивали, и я чувствовала себя странно, учитывая, что мы пили только второй коктейль. Потом к нам подсели двое и это всё, что я помню на данный момент.
— Что за ресторан?
— «Паффербели». Там всегда тихо.
Он кивнул.
— Я знаю, где это. Как зовут твою подругу?
Я прикусила губу, раздумывая, стоит ли мне говорить имя.
— Серебро, я попытаюсь выяснить, что произошло и в порядке ли она.
— Шарлин Уилсон.
Пригладив мои волосы, он снова поцеловал меня, на этот раз медленнее.
— Я выясню, что они с тобой сделали.
— Спасибо.
Он сильно выдохнул, поднялся и направился к столу, придерживая рукой бок. Я собрала пакеты со льдом, отнесла их обратно в холодильник и улеглась на диване.
Я услышала глухой стук о стол и приподнялась, заглядывая за спинку дивана.
— Росс прилетает обратно, чтобы со всем разобраться, — объяснил Кирк.
И если Майлз прав, то я была в беде.
— Он без ума от Кэт, не так ли?
Кирк пожал плечами.
— Кэт думает, что все от неё без ума.
— Да, я это уже поняла.
Он нахмурился.
— Она сказала, что была... с тобой, той ночью.
— Конечно, она была, — он подкатил стул к дивану и положил руку мне на затылок. — Тебе не о чем беспокоиться. Не о ней, не о Россе.
— Тогда почему он возвращается? И почему Гейбу может всё сойти с рук?
Кирк откинулся назад в кресле и скрестил руки на груди. Я всосала нижнюю губу и начала её грызть, понимая, что я, возможно, опять перешла границы дозволенного.
— Росс относится подозрительно к новым людям, особенно, когда они не слушают и суетятся. Это может быстро навредить бизнесу. Кэт пытается сделать тебя крайней. Но то, что Гейб напал на меня, может помочь, так как это подтвердит, что ты убежала, потому что испугалась. Если честно, я знал, что так будет, но надеялся, что тебя не будет рядом. У него мстительная натура, но однажды дав ей выход, всё возвращается на свои места.
— Почему нужно с этим мириться? Ты сказал, что он постоянно приносит неприятности.
— Он платит по счетам. Он был с Россом очень долго, намного дольше, чем я. Он знает нужных людей, и знает о них достаточно, чтобы они не переходили ему дорогу.
— И ты думаешь, что он в этом не замешан?
— Нет, но если это так, то ему нужно серьёзно облажаться, чтобы не осталось никаких сомнений.
— Ты за ним следил, — дошло до меня, — вот как ты нашёл меня.
Кирк кивнул.
— И теперь ты знаешь слишком много.
— Значит ли это, что ты собираешься меня убить?
Он ухмыльнулся и покачал головой.
— Держи это при себе, Серебро. Ты практически перешла границы у Майлза.
— Я была расстроена, — я села на пятки, по-прежнему находясь лицом к спинке дивана. — Не хочу выводить тебя из себя или попасть в неприятности, мне нужен выход, а ты вроде как единственный с кем я могу поговорить. Когда ты не делаешь своё пугающее выражение лица, ты приличная компания.
— У меня пугающее лицо?
— Сейчас оно больше походит на трогательное лицо в синяках.
Он приподнял бровь, чтобы выражение лица походило на пугающее, и я отступила.
— Мне следовало бы поставить тебя на место, но учитывая то, что ты подчиняешься и не приносишь проблем, я могу смириться с твоей болтовнёй. Это намного проще, чем пытаться выяснить, что ты в тихую замышляешь, — он подозвал меня пальцем. — Иди сюда.
Я перегнулась через спинку дивана. Он поднялся, и пока я не успела нырнуть обратно, стащил меня, ставя напротив себя. Затем он сел и притянул меня к себе на колени, вынуждая оседлать его в компьютерном кресле.
— Кресло сейчас сломается, — сказала я, когда оно скрипнуло под нами.
— Сомневаюсь. Но если даже так случится, я возьму удар на себя. Ты лишь хорошо посмеёшься.
— Ты еле живой, — я ткнула рядом с одним из синяков, и он поморщился, хватая мой палец и скручивая обе руки у меня за спиной.
— Я не еле живой, — он взял мои запястья в одну руку и отвёл их назад, моя спина выгнулась, приближая грудь к его лицу. Потом он задрал мою футболку и помассировал пальцами сосок.
Так же пытался сделать Росс, но его эротические движения пересилили боль, и, несмотря на то, что я всё ещё хотела бороться, я боялась, что кресло сломается, поэтому замерла.
Быстрее, чем я могла подумать, Кирк поднял меня и поставил на ноги. Я схватилась за диван, удерживая равновесие, и уставилась на него огромными глазами.
Он пренебрежительно посмотрел в сторону.
— Как насчёт того, чтобы быть хорошей зверушкой и приготовить ужин. Аллея и Майлз придут через час.
«Ну, по крайней мере, зверушка лучше, чем рабыня», — подумала я.
— Ты опять это делаешь.
Кто-то постучал в дверь, и я прижала руки к бокам. Возможно, это хорошо, но я не успела сказать, что меня успокоило. Офисное кресло ударилось о стол, когда Кирк оттолкнул его пошёл открывать дверь. Я скрестила руки на груди и села на спинку дивана.
Возбуждающий, холодный, трахающий, игнорирующий, отдалённый. Я хотела убраться подальше от перепадов настроения.
И половина из них были моими собственными.
Худощавый черноволосый мужчина стоял в дверях. Я подумала, что видела его где-то мимолётно, но у меня не было ни единой мысли о том, кто он или какова его роль.
— Не бей гонца, меня отправили сказать, что Росс отдал приказ освободить Гейба и Дориана. Росс возвращается сегодня и по возвращению он хочет видеть у себя в офисе всех, включая твою рабыню. Ты можешь остаться здесь пока…
— Если это приказ Росса, я сделаю, чёрт подери, как меня просят, — ответил Кирк.
Мужчина кивнул, издавая щёлкающий звук.
— Окей, я только…
— Что-нибудь ещё?
Черноволосый посмотрел мимо Кирка на меня, и я отвела взгляд в сторону, роняя руки на спинку дивана. Возможно, я не должна была стоять здесь одна и слушать, но было слишком поздно.
Я услышала щелчок двери и скользнувший на место засов. Кирк начал оставлять ключ во внутреннем замке, пока находился внутри. Очевидно, он доверял мне в том, что я не сбегу, не то чтобы я могла сделать это через центральную дверь, не обратив на себя его внимание.
— Ужин, — напомнил он, махая в сторону кухни.
Это было последнее, о чём мне хотелось думать, но с тех пор, как все узнали о Гейбе, я выяснила, что они будут ожидать очередного нападения.
— Что мне следует приготовить?
— На кухне всего полно. Приготовь что-нибудь хорошее.
— Я не заметила замороженных пицц или рыбных палочек.
— Сейчас не время умничать.
— Я чертовски серьёзно. Я никогда не… — я махнула в сторону кухни, — как они там называют людей, которые хорошо готовят? Если хочешь, чтобы я собрала стол или шкаф, пожалуйста. Но среди стекла и готовки я — катастрофа. Я спалила Рамэн (примеч.: японское блюдо-фастфуд с пшеничной лапшой).
Кирк закрыл лицо руками.
— Я даже не знаю, что на это ответить.
— Я всегда хотела работать с отцом в магазине, а не на кухне… — я чуть не упала на колени, при мысли, что никогда их больше не увижу. — Мы можем забыть, что я это сказала?
Кирк прижал меня к груди. Я избегала смотреть на него, пока глотала слёзы и эмоции.
— Я не могу поверить, но ты в любом случае будешь готовить.
Я отмахнулась от него.
— А мы не можем просто заказать еду?
— Но это не будет и вполовину так забавно.
— Правильно, смотреть, как я поджигаю твою кухню, будет просто сказочно. Возможно, стоит пригласить Майлза и Аллею прийти прямо сейчас, чтобы они присоединились к представлению.
Кирк шагнул ко мне, но я увернулась от его хватки, устремляясь на кухню. Он поймал меня за запястье, прижимая к столешнице, и я воспользовалась возможностью и потёрлась об него.
— Ты искушаешь судьбу, — предупредил он. — Я положил свиные отбивные в холодильник прошлой ночью, достань их и положи на разделочную доску. Я сейчас вернусь.
Разделочная доска? Это было опасно близко к тому, чтобы доверить мне нож. Я выложила отбивные и достала их из упаковки. Потом увидела, с чем вернулся Кирк.
— Мне жаль, — пропищала я.
— Вымой руки, спусти джинсы и нагнись над столешницей.
Я наблюдала, как он смазывает пробку, пока медленно мыла руки под горячей водой. Невозможно было сказать, вибрировала она или нет, и я вздрогнула от мысли, что буду пытаться готовить с этой штукой, устраивающей фиесту в моей заднице.
— Я босс, — сказал он, пока я стягивала с себя джинсы. — Даже когда ты пытаешься быть милой, не пытайся пассивно-агрессивно подавить меня.
На этот раз не было прелюдии, но надо мной работали весь день, так что это не имело значения. Он прижал холодный кончик к моей дырочке и медленно ввёл пробку внутрь. Это была одна из самых больших, и к тому времени, когда она почти вся была внутри, мне хотелось залезть на стену. Ещё один толчок и пробка встала на место, и Кирк потер её ладонью.
— Можешь надеть джинсы.
Он собирался убить меня.
Я натянула джинсы и застегнула пуговицу, плотный материал сильно прижимался к основанию пробки. «Ты контролируешь, когда отдаёшь свой контроль», — напомнила я себе, откидывая волосы с лица.
Кирк разогрел сковороду, налил в неё немного оливкового масла и посыпал приправами два куска мяса. Не уверена, из-за чего именно — давления в моей заднице или всего остального, но смотреть, как он стоит у плиты без футболки и готовит, было чертовски сложно управлять своими сексуальными фантазиями.
— Возьми противень, — он указал на длинный шкаф напротив холодильника, — и сделай немного фри. Ты же справишься с этим?
Посмотрим. Я кивнула. Хождение с пробкой внутри пробудило во мне желание упасть на колени. Ползание наверняка облегчило бы моё состояние.
Держи их вместе.
Раздался резкий звук, когда я высыпала картофель на металлический противень и разложила его ровным слоем.
— И всё же, что на тебя нашло?
— Не знаю, — призналась я, — я предпочитаю удовольствие боли и…
— И по какой-то причине, удовольствие — единственная вещь, о которой ты сегодня думаешь?
Я кивнула, толкая противень через стол к плите.
— Завтра мой день рождения, — прошептала я. — Чем больше я держусь, тем более ничтожной чувствую себя. Я просто хочу отпустить это и почувствовать ненадолго что-то другое.
Печь запищала, и Кирк поставил картофель на нижнюю полку. Потом он взял меня за руку и притянул ближе. Я почувствовала жар от печи сбоку, когда он прижал меня к столешнице.
— Давай переживём сегодня, и я обещаю, что устрою тебе хороший день.
— Ты уверен, что можешь обещать это? Что если Росс…
Пальцем он указал мне молчать.
— Я имел дело с Россом и Гейбом, и со всем остальным в этом здании достаточно долго, чтобы знать, что это минует нас.
Кирк положил отбивные в горячее масло, обжаривая с каждой стороны, затем сделал огонь поменьше и притянул меня обратно к груди.
Преступник с доброй чертой характера — очень тернистой доброй чертой, — но всё же, она была.
— Даже если это минует нас, Аллея сказала, — я сглотнула, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции, — она упомянула посвящение.
Кирк заворчал и наклонил голову назад.
— Почему ты мне не сказал?
— Потому что не думаю, что ты была готова узнать об этом.
Я начала выбираться из его хватки, зная, что это ошибка, но он отпустил меня.
— Когда я буду готова узнать об этом?
— Когда ты сможешь услышать, как я говорю тебе успокоиться и вернуться сюда.
Мои внутренности скрутило, руки сжались в кулаки. Я не хотела подчиняться, просто чтобы показать, что я могу это. Выбор. Я глубоко вдохнула и сделала два шага вперёд, сокращая между нами расстояние.
Кирк стёр бежавшую слезинку.
— Что он собирается со мной сделать?
— Трудно сказать. Думаю, он решит это на месте. Не стоит беспокоиться об этом сегодня.
Я прикусила щёку изнутри, и как будто зная, Кирк приподнял мой подбородок. Я отпустила кожу и кивнула. Хотя всё равно волновалась.
— Что если это сегодня?
— Он любит делать это на выходных, когда полно народу, так что у тебя есть, по крайней мере, несколько дней. Беспокойся об этом, когда я скажу тебе беспокоиться об этом.
Я усмехнулась.
— Ты не скажешь.
— Тогда дай мне это, — он перевернул мясо и проверил картошку. — Я только что ввязался в драку в лифте из-за тебя. Не спрашивай обо всём, что я делаю или говорю делать тебе, — он поцеловал меня в шею и похлопал по попе, намерено задевая пробку. — Присматривай за едой, пока я схожу за футболкой.
Я достала картофель из печи, когда время на таймере истекло, и поставила противень на плиту.
Затем заглянула в шкафчики, пока не нашла тарелки. Взяв две, выложила на них картофель.
Кирк закинул несколько таблеток в рот и сделал глоток воды, оставляя стакан на углу стола.
— Отбивные, должно быть, готовы, — сказал он, поднимая крышку. Он проткнул один кусок ножом, потом выключил конфорку, оставляя мне разложить их по тарелкам. — Они уже спускаются. Накрой на стол и достань пиво для Майлза.
Он снова исчез в гостиной. Так как он не сказал о том, что будет пить, я наполнила его стакан водой, расставила еду и столовое серебро, закончив как раз перед тем, как услышала голоса в соседней комнате.
Майлз показался из-за угла и ухмыльнулся, глядя на стол.
— Какого чёрта ты сотворил с девочкой? — Кирк потёр основание пробки и из моего горла вырвался выдох со стоном. — Накипевшее страдание тебе к лицу.
Мне пришлось прикусить губу, и я опустилась на колени, когда мы сели есть. В таком положении джинсы ещё сильнее давили на пробку. Единственная хорошая вещь заключалась в том, что Майлз не мог меня больше видеть со своего места. Я прислонилась лбом к ноге Кирка. Он опустил руку на мою шею и провёл большим пальцем по линии подбородка, подмигнув, когда я посмотрела на него.
Он действительно наслаждался каждой секундой моего дискомфорта.