Михрютка поднимается и виснет на руках Ильи, который отпускает Кудряша и начинает смеяться.
Кудряш. Ты чего это?
Михрютка. Так это… я… того...
Илья. (показывает на Михрютку) А ты сам-то погляди на Михрютку, рубаха-то наизнанку, значит, битому быть (смеется).
Лукич. Вечно, ты, Михрютка, впросак попадаешь!
Все старатели смеются, а Михрютка переодевает рубаху.
Илья. (поет) Удивляется народ,
Рубашка задом наперед
Ты куда же собирался?
В гости или в огород?
Эх, косоворотка
Козлиная бородка!
Старатели. (поют ) Эх, косоворотка
Козлиная бородка!
Пока старатели смеются, незаметно появляется надсмотрщик Кузьма.
Михрютка. Сам ты, козлиная бородка! Чё ржете, как кони, я в приметы не верю!
Кузьма хватает Михрютку за ухо.
Кузьма. И напрасно.
Михрю тка. Ой-о-ой! Больно!!!
Кузьма. Курица довольна. (отпускает Михрютку и обращается к остальным) Чего стоим?! Обед давно кончился! Живо за работу! По местам!!!
Лукич. Кузьмич, а Кузьмич, когда получка-то?
Кузьма. Чего? Некогда мне тут с вами…Потом, поговорим...
Кудряш. Потом - суп с котом!
Кузьма. (с угрозой) Я вам такой суп задам, что вы, как коты завоете! Если сейчас же не начнете - смотрите у меня - всех выгоню!
Лукич. А кто работать-то будет?
Кузьма. Ладно-ладно, Лукич, завтра рассчитаюсь...
Михрютка. Так это… мы… того… тогда уже пойдем...
Старатели расходятся. Кузьма недовольный ищет глазами Илью.
Кузьма. Эй, Илья, постой-ка!
Илья. (подходит к надсмотрщику и снимает шапку ) Здравствуйте, Кузьма Кузьмич!
Кузьма. Да, ладно тебе… Мы же с тобой в детстве вместе на рыбалку ходили, в горелки играли. Помнишь, как я тебе подножку подставил, а ты в лужу свалился. (смеется)
Илья. (смеется) Вот потеха была. Помню. А помнишь, как я тебе, Кузьма Кузьмич под глаз фингал поставил? Вот такой фингалище! Аж, в темноте светился!
Кузьма. Но-но, не забывайся!
Илья. Но ведь было же!
Кузьма. Было...
Илья. А теперь-то ты, вона какой начальник. Надсмотрщик! А я – простой старатель.
Кузьма. Что, правда, то, правда. Выбился в люди, не то, что ты. А все почему? Да потому, что не правильно ты живешь, Илюха.
Илья. А как нужно?
Кузьма. А ты смотри на меня и учись. Начальству угождаю, спина-то не переломится, где надо и шапочку гну. А своего брата старателя не жалею, могу и врезать, если что. Вот и живу теперь, как сыр в масле.
Илья. Да, куда уж нам за тобой угнаться! Видать талант у тебя, Кузьма Кузьмич! Быть тебе большим начальником!
Кузьма. Вот увидишь - обязательно буду. Ну, а ты-то что?
Илья. А у меня - ничего… Бабка Лукерья больна, невесту найти не могу…
Кузьма. Видимо, не там ищешь! Ну, ладно, давай за работу, пора...