Глава 34. Это – Рождество.
На следующий вечер, после того, как все мы ночевали в ресторане Джимми Чена, я отправилась туда, чтобы приступить к работе в качестве его хостесс/официантки. Должна признаться, что очень боялась идти туда в первый раз одной, …но Дастин должен был помочь Кэти с домашним заданием. Я чуть не вызвалась помогать Маркусу добровольно, но подумала, что было бы неплохо Дастину понять, что в его голову приходят идеи и получше, чем представлять, как я, обнаженная, танцую перед ним. Он был очень умен, и мне хотелось, чтобы он сам это понял.
Поэтому я храбро отправилась на свое новое место работы, где в зале обнаружила Маркуса в рубашке, натянутой на нос, одной рукой распыляющего флакон с «Лизолом» (дезинфицирующая жидкость с резким запахом фенола, обладающая бактерицидными свойствами – прим.пер.), а в другой руке держащего освежитель воздуха «Glade» с запахом корицы.
- АХХ! – я прикрыла рукой свой собственный нос, другой рукой разгоняя образовавшийся в помещении смог, спрашивая:
- Что ты ДЕЛАЕШЬ, МАРКУС?
- Блять, весь ресторан провонял белыми людьми! – крикнул он, не потрудившись даже обернуться ко мне, - Белыми людьми и ДЕРЬМОМ старика, который нажрался брокколи! БЛЯТЬ, я теперь никогда не избавлюсь от этой вони!
- Белые люди НЕ ПАХНУТ, - я закатила глаза и направилась на другой конец ресторана, где озоновый слой был толще, и можно было дышать.
- ПИЗДИШЬ! – огрызнулся Маркус в ответ, стоя на том месте, где прошлой ночью лежал Бен, …и затем начал безостановочно распылять содержимое обоих флаконов на пол.
- Прекрати, Маркус, - я наблюдала за ним со своего места, - Люди задохнутся, если придут сюда, а я должна рассаживать их! Открой окно!
Люди теперь регулярно посещали ресторан Джимми Чена, …особенно после того, как Дастин с Кэти стали ходить по субботам на родео и раздавать там «флаеры», которые мы сделали для ресторана. Похоже, что нравилось это Маркусу или нет, но люди собирались ходить сюда… часто. Порой по выходным ресторан был полон и люди действительно ЖДАЛИ, чтобы получить столик. Было очень захватывающе – смотреть на это, и я любила приходить поработать сюда. Маркус больше не пугал меня. На самом деле я считала, что он забавный. Мне нравилось пытаться понять его, и мысленно я анализировала, каким он был тогда и каким – сейчас.
Дастин многому научил меня - как обслуживать клиентов, как грациозно двигаться от столика к столику, …и уже через короткое время я делала это, не спотыкаясь и ничего не роняя. Я была горда работой, которую выполняла, …и через несколько недель у нас с Маркусом даже наладились взаимоотношения.
Я часто видела здесь того милого маленького мальчика, который был в ресторане на День Благодарения, …и я точно знала, что он тоже ночевал в ту ночь ресторане, …Кэти всегда держалась к нему ближе и каждый раз, когда я смотрела на них, мне казалось, что они играют. Он был азиатом, с огромными карими глазами, …длинными черными шелковистыми волосами, завязанными в хвостик. Он был одет в черную футболку и серые хлопчатобумажные брюки, …а на ногах у него были черные кроссовки.
Я присела так, чтобы наши с ним глаза оказались на одном уровне и спросила:
- Привет, милый, как тебя зовут?
Он не ответил. Лишь взглянул на меня так, словно напуган или напряжен, и я не была уверена в том, почему.
- Твоя мама здесь? – спросила я затем, оглядываясь в поисках кого-нибудь, кто мог бы оказаться его мамой, …но ответа снова не получила.
Тогда появился Маркус и рявкнул:
- ЧТО здесь за фигня? «Blue's Clues»? (детское телешоу, главным героем которого является собачка по имени Блу – прим.пер.) Напитки за седьмой столик!
Он вручил мне клочок бумаги, и я отправилась собирать заказ, …а когда через минуту вернулась, ребенка уже не было. Я спросила о нем у Маркуса, но он лишь пожал плечами и сказал:
- Откуда, блять, я знаю? Я что – мистер Роджерс?
Я хихикнула, вспомнив о том, что Эдди Мёрфи играл мистера Робинсона (думаю, имеется в виду фильм «Обмануть всех» - прим.пер.), ….и его герой участвовал в скетче, изображая мистера Роджерса.
- Ты когда-нибудь видел, как Эдди Мерфи…, - начала я, но Маркус лишь свирепо взглянул на меня, …так что я сглотнула, - Не важно.
Иногда Дастин приходил на ужин в те дни, когда я работала, и мы играли и флиртовали друг с другом, словно только что познакомились. Это было очень весело.
В первый раз это оказалось сюрпризом, когда я обернулась и увидела перед собой этот прекрасный высокий экземпляр мужчины. Я тут же покраснела, и он ухмылялся, пока я теребила в руках меню.
- Столик на двоих? – спросила я, отыскивая глазами хороший столик.
- Нет, только для меня, - он немного робко усмехнулся, - Я… один.
- АХ…, - я недоверчиво нахмурилась, - Как ТАКОЕ могло произойти? Все девушки, находящиеся здесь, ослепли или как?
- Или, может быть, они в первый раз видят, кто я есть на самом деле…, - сказал Дастин шепотом, когда я двинулась к уютному маленькому столику в углу.
Я негромко рассмеялась над этим и ответила:
- Ну, да, ты ПРОСТО вылитый плохой парень, я это вижу.
- Нравится? – спросила я, когда мы подошли к столику.
- Думаю, да, - он пожал плечами, присаживаясь, - На самом деле мне все равно – я же один. Лишь бы еда была вкусной.
Я скорчила мину и прокомментировала:
- О, бедняжка. Ничего интересного не намечается…
Тогда он чертовски сексуально улыбнулся мне и сказал:
- Вечер только что перестал быть томным.
После этого заявления я уже не могла нормально обслуживать его столик. Я превратилась в неумеху, и с дрожащими руками носила ему заказанные блюда. Со всеми остальными клиентами я вела себя безупречно… уверенно, бесстрашно, дружелюбно, …но когда я возвращалась к столику этого прекрасного незнакомца, у меня все валилось из рук. ЧЕРТ! Как ему удается вытворять со мной такое после всего времени, что мы провели вместе? Должно быть, он знает какие-нибудь магические заклинания.
Я ощущала на себе его взгляд, пока обслуживала других посетителей, …и чувствовала гордость за свою работу. Но затем опять, …когда принесла заказанную им воду, …немного разлила.
- Извини, извини! – я взяла льняную салфетку с пустого сидения за столиком и промокнула ею воду.
Тогда он нежно положил свою руку поверх моей и прошептал глубоким масляным голосом:
- Расслабься. Все нормально. Знаешь, ты не должна меня бояться. Я не кусаюсь… больно.
Я задрожала, вспомнив, что эти же слова он говорил мне в ту ночь, когда мы познакомились, …и это был крошечный «привет» от настоящего Дастина, …напоминающий мне о том, что это он, …и что мне нечего бояться. И это тут же принесло мне облегчение.
- Это очень плохо, - ответила я, глядя на него взглядом, полным похоти, - Я люблю, когда меня кусают.
Я придумала этот ответ давным-давно, …после возвращения из клуба в ту ночь, …тогда, спустя несколько часов на меня снизошло озарение в виде клевого ответа. Я была рада, что у меня наконец-то появилась возможность сказать ему это и не упасть после этих слов в обморок.
Когда я двинулась назад, он обвил мое запястье своими гладкими пальцами и остановил меня.
- ПОДОЖДИ! – он почти умолял, когда я развернулась лицом к нему, …и он бросил на меня тот самый взгляд, …с кривоватой лукавой усмешкой, - Я не говорил, что НЕ УМЕЮ кусаться. У меня есть зубы. Острые… зубы.
И я чуть не растаяла на месте, словно пудинг. Как ему удается моментально находить такие слова? Он очень одаренный. Держу пари, он соблазнил бы и старика, если бы захотел.
Я улыбнулась и осторожно ответила:
- Хорошо. Они скоро понадобятся тебе за ужином.
Он улыбнулся мне в ответ и почти кивнул, наслаждаясь моими подшучиваниями, …и облизнул губы,… наклоняясь ближе и потирая своими губами о костяшки моих пальцев, … и сказал:
- Я оставлю много места для десерта. Обещаю.
Дерьмо.
И затем это слово вырвалось у меня изо рта, я произнесла его ВСЛУХ!
- Дерьмо, - сказала я и глубоко выдохнула. Мое возбуждение было очевидным. Я в смущении отпрянула от него, услышав его мягкий смех, …и побежала обратно на кухню, отступая, …мне нужно было время, чтобы перегруппироваться.
Я налила стакан ледяной воды и выплеснула его себе на лицо, …довольная тем, что кубики льда провалились под мой топ. Возможно, теперь мой мозг снова заработает.
Маркус взглянул на меня и его глаза расширились при виде моей мокрой футболки. Он даже прекратил крошить овощи, чтобы не отрезать себе пальцы.
- Высуши их! – он нахмурился, - У нас здесь не КЛУБ «BADA BING»! (стрип-клуб в телесериале «Клан Сопрано» - прим.пер.)
- ИХ? – я рассмеялась, направляясь в дамскую комнату и включая сушилку для рук, …надеясь, что Дастин придет сюда и набросится на меня, …но он не пришел. Я вспомнила тот вечер на автозаправке, когда он ходил в туалет, и мне хотелось бы знать – почему это так беспокоило его, …но это оставалось между ним и Питером. Может быть, когда-нибудь он мне расскажет. А хочу ли я это знать?
Мне хотелось заползти под его столик и начать расстегивать его штаны, просто чтобы посмотреть, как он отреагирует. Но я представила себе, что с нами тогда сделает Маркус и вычеркнула эту идею из списка. Может быть, как-нибудь ночью, после закрытия, он позволит мне закрыть ресторан и тогда мы могли бы сыграть в эту игру.
Но затем здравомыслящая Николь вернулась и разрушила все мое веселье. Она сказала, что я здесь работаю, и что это неправильно – с таким неуважением относиться к ресторану Маркуса, …и бла-бла-бла, …так что я решила разыграть святую невинность… и напасть на его милую маленькую задницу, когда мы придем домой. Может быть, я снова изнасилую его в машине, …и я была очень удивлена, увидев лукавый блеск в своих собственных глазах в отражении в зеркале, которое уставилось на меня.
Теперь «они» были сухими на вид, так что я вернулась к работе. Я прошла мимо столика Адониса, не взглянув на него, и направилась к шестому столику, за которым сидело четверо улыбающихся мне ковбоев. Они просили счет, и я принесла им его,… но прежде, чем я ушла, один блондин, который работал на конюшне, сказал:
- Еда была вкусной, но обслуживание было ПРЕВОСХОДНЫМ.
Я поняла двусмысленность его слов и понадеялась, что Дастин не собирается лететь по воздуху и приземляться на них, словно Человек-паук.
Я лишь улыбнулась, вспоминая уроки Дастина по обслуживанию, …и сказала:
- Хорошо, спасибо. И если оставите чаевые, мой муж и семеро детей тоже будут вам благодарны. Доброй ночи.
Я усмехнулась и обернулась, видя, что Дастин улыбается мне в ответ. Он вздохнул с облегчением, когда я пошла к его столику.
- Я сейчас же принесу Ваш заказ, сэр, …большое спасибо за терпение, - сказала я вежливо.
- Я мог бы ждать вечно, - сказал он без толики сарказма, даря мне ту убийственно прекрасную усмешку. Как бы мне хотелось быть в состоянии ждать вечно. Я хотела его пять минут назад. Он действительно превратил меня в маленького возбужденного котенка, трущегося об его ногу. И я никогда еще в жизни не была счастлива больше, чем сейчас.
- Конечно, мог бы, - я хихикнула, направляясь на кухню, и спросила там:
- Эй, мне нужна еда для белого парня. Ты уже плюнул в нее?
- Почти, - Маркус чувственно улыбнулся, глядя на тарелку так, словно она была его ребенком, …и выставил все блюда для Дастина на металлический прилавок, - Скажи ему, чтобы наслаждался каждым куском.
- Если из-за тебя его сегодня стошнит, я надеру тебе задницу, клоун Хоуми (один из целой плеяды американских клоунов – прим.пер.), - предупредила я его, забирая поднос с тарелками.
- Ну вот…, - сказала я, расставляя перед Дастином тарелки и подмечая, что я еще ничего не уронила и не разлила, - Здесь для тебя несколько вариантов яда на выбор. Все зависит от того, как долго ты желаешь мучиться перед смертью. Наслаждайся.
- Ах, подожди, - он снова взял меня за запястье, и я взглянула на него, - Я не хочу есть в одиночестве. Блять, это грустно. Почему бы тебе не сделать перерыв и не присоединиться ко мне ненадолго?
Я осмотрелась и увидела, что в зале никого… приближалось время закрытия, а большинство жителей этого города едят только с четырех до восьми вечера. Сейчас было около половины десятого.
- Знаешь, …хватать за руки…, - я бросила взгляд на его руку, - Я ничего не говорила тебе раньше, но это жест, не достойный джентльмена. И Я занимаюсь каратэ.
Он ухмыльнулся, но не отпустил меня, а взглянул на свою руку, держащую меня за запястье.
- Я не джентльмен, - заявил он, совершенно не стесняясь и эта его сексуальная ухмылка вернулась на лицо, - И если ты хочешь швырнуть меня на пол, то я не против.
Черт, а он хорош. Я имею в виду,… ПЛОХ.
- И еще… мой босс – Сатана, - сообщила я.
- Я знаю, - Дастин улыбнулся, - Но если он появится, я защищу тебя. Пожалуйста.
Я посмотрела по сторонам и решила сделать перерыв. У меня еще не было ни одного за весь вечер.
- Ну, клиент ведь всегда прав, не так ли? – я медленно присела на стул напротив него, …и он выпустил мое запястье.
- Да, - Дастин улыбнулся по-настоящему счастливой улыбкой,… без какого бы то ни было сексуального подтекста.
- Мне нравится, как ты это говоришь, - кокетливо ответила я, взяв салфетку и постелив ее себе на колени.
- Хорошо, - он приступил к еде, - Я планирую повторять это много раз сегодня вечером.
Я вынуждена была хихикнуть в ответ на это. Очень хорошо.
- Попробуй это, - он держал пальцами маленький кусочек креветки, панированный в приправах, рецепт которых Маркус держал в секрете. Он поднес его к моему рту, и я соблазнительно улыбнулась ему в ответ.
Я положила руки на стул, на котором сидела и наклонилась вперед, …облизывая губы и прикусывая свою нижнюю губу, …а затем… я открыла рот и слегка высунула язык, …надеясь, что это выглядит сексуально, …а не отвратительно.
Тогда Дастин вздрогнул и выронил креветку со словами:
- Дерьмо… прости. Подожди, …я возьму еще одну, … НЕ ДВИГАЙСЯ.
Я чуть не рассмеялась, но сдержалась и осталась в прежней позе, …было принято осознавать, что я тоже могу заставить его нервничать. Я наслаждалась этим.
Я немного пошевелила языком, пока ждала, …а затем он положил новую креветку мне в рот, …и я взяла ее, …слизнув языком сладкий соус с его пальцев.
- ММММ…, - глубокий звук вырвался из горла Дастина, когда я сделала это, …и я жевала креветку, …постанывая с закрытыми глазами.
- Так вкусно, - я открыла глаза и одарила его распутным взглядом, - И креветка тоже вкусная. Дай еще.
И я ждала, пока он скормит мне еще одну. Он улыбался так широко, что я думала, что расплачусь, …но продолжала играть роль сексуальной девушки, …и он покопался в тарелке, чтобы найти еще что-нибудь, чем накормить меня.
В тот вечер я печатала послание для «несчастливого печенья» Дастина,… и оно гласило:
Сегодня тебя оттрахают так, как никогда еще не трахали
Во всяком случае, я на это надеялась.
В тот вечер я забрала Дастина и привела домой, где мы вытворяли такие вещи, что заставили фотографии, висящие на стенах, плакать. Маркус по-прежнему думал, что мы – сумасшедшие белые люди, но он больше не говорил этого с таким ядом в голосе, как раньше. Дастин почти скучал по этому.
- Трахни меня, Николь, еще! – крикнул Дастин , когда я лежала грудью и лицом на кухонном столе, чувствуя, как он бьется во мне сзади. И на мне были лишь туфли на высоком каблуке.
Я охала, двигаясь вперед-назад с большей силой, когда он вскрикнул, и я пробормотала:
- Клиент всегда прав…
Мне следовало следить за тем, что я говорю в моменты наивысшего возбуждения – этому я быстро научилась. Так, я чуть не добавила в конце этого предложения: «Да, сэр», но не могла сказать этого, потому что в противном случае на сегодня все бы закончилось. Я чуть не сказала: «Это удовольствие – служить Вам». Но я не могла сказать и этого тоже, …иначе сексу конец.
Питер рассказал мне о «спусковом крючке», …словах, которые могут убить в Дастине все желание, либо принесут воспоминания, с которыми он пытается иметь дело или подавить. Также мы обсуждали мою неуверенность, …повышение моей самооценки, …и я действительно чувствовала, что начинаю становиться сильнее, …и понимать, что я не просто какая-то там Джейн, какой я всегда себя считала. Я чувствовала, что это займет время, …но… я росла, …менялась.
Я не слишком много заработала в ресторане Джимми Чена, но этого было достаточно, чтобы купить всем по паре приятных подарков. Я подошла к этому творчески и у меня была парочка хороших идей подарков для Дастина и Кэти.
Кэти написала нам с Дастином список того, что она хочет, и в основном это были игрушки, а еще «ай-под» и мобильный телефон. Когда Дастин увидел в списке косметику, он чуть не наложил в штаны. Такую же реакцию вызвал пункт «утюжок для волос» в списке.
- Кэти превращается в девушку, Дастин , - я положила руки ему на плечи, добавляя:
- Это случается, …ей исполнится десять через несколько месяцев. Это – большое событие.
- Но мне нравятся ее кудри! – безутешно произнес Дастин , уставившись в список, - И ей НЕ НУЖНА косметика, ее лицо идеально таким, какое оно есть!
Я хихикнула.
- Ты говоришь так же, как мой папа.
- И кому она собирается звонить по МОБИЛЬНОМУ? – теперь Дастин был зол, - Какому-нибудь мальчику или еще кому?
- Единственный мальчик, который нравится Кэти – это доктор Питер, - сообщила я, - Это всего лишь «для галочки». Она видит, что у других девочек есть мальчики, и ей тоже нужно его иметь. Она хочет быть как все другие девчонки.
- Я не хочу, чтобы она была как все другие девчонки, - огрызнулся Дастин , вцепившись в бумагу так, что она стала выглядеть жеваной по краю, - Я люблю ее такой, какая она есть.
- Все меняются, малыш, - я обняла его, положив подбородок ему на плечо, - Ты будешь любить ее, даже если она будет злобным тинейджером и станет огрызаться. Ты просто тогда не будешь этого осознавать.
- Тинейджером? – он нахмурился, - ААГГГХХХХ, …ей еще нет даже ДЕСЯТИ ЛЕТ! (официально тинейджер – подросток в возрасте от тринадцати до девятнадцати лет – прим.пер.)
- Подожди, пока она не захочет ПОГОВОРИТЬ, - сказала я ему на ухо.
- Поговорить? – он озабоченно встрепенулся, - О ЧЕМ ПОГОВОРИТЬ?
Я закатила глаза.
- БОЛЬШОЙ… РАЗГОВОР! О сексе.
- О СЕКСЕ? – теперь он обезумел, и бумажка со списком взлетела в воздух, а затем упала на пол, - Она НЕ станет спрашивать МЕНЯ о СЕКСЕ! А если спросит – я НЕ ОТВЕЧУ!
- Отлично, папаша, …отлично, - сказала я, - Сделай так и даю гарантию – в старших классах школы у нее уже будет семья из четырех человек.
- О БОЖЕ! – Дастин беспомощно огляделся, - Что я должен ей СКАЗАТЬ? Что ОНА СКАЖЕТ?
- Я не могу видеть будущее! – я легла в кровать, глядя на его спину, - Это важно – дать Кэти понять, что… секс – это почти любовь. И что это прекрасно…
- Секс и любовь? – он посмотрел на меня, - Но тогда она подумает, что раз она любит ПИТЕРА, то это нормально – заниматься с ним сексом.
- Нет…, - я взглянула на потолок, - Во-первых, этого не случится, …и, во-вторых, …лишь тот факт, что она спрашивает… или любопытствует,… не означает, что она собирается уйти от тебя и заняться сексом! Сейчас она просто познает, …в один прекрасный день она станет женщиной, …и у нее появятся вопросы.
- О ГОСПОДИ, - Дастин продолжал беспокоиться, хватая себя за волосы.
- Дастин , …расслабься, - я провела рукой по его напряженной спине, - Ты из тех людей, которые видели обе стороны секса. Ты видел страсть и необыкновенное счастье от занятий любовью…
Он улыбнулся и затем склонился ко мне. Но я приложила руку к его рту, не давая ему говорить.
- И ты видел самую отвратительную его сторону… боль, насилие, …агонию разбитого сердца от пустого секса…
Он слегка кивнул мне и промолчал.
- Ты знаешь «из первых рук» больше, чем знает большинство родителей, разницу между двумя сторонами. Просто покажи ей эту разницу, …скажи ей подождать до тех пор, пока это не будет занятием ЛЮБОВЬЮ, …и я думаю, что она тебя поймет. Не говори с ней как с ребенком. Она не ребенок. Не успеешь оглянуться - она уже спросит у тебя, можно ли ей принимать противозачаточные таблетки.
И тогда я снова его потеряла.
- ИИСУС ХРИСТОС! – теперь он вцепился в свои волосы обеими руками, - И предполагается, что я должен ответить ей «ДА» на это?
- Я думала, ты любишь говорить «да», - подразнила я его и получила он него в ответ взгляд. Твердый, отцовский взгляд, который говорил мне вести себя хорошо. Это было чертовски горячо.
- Да, ты скажешь «да» на это, - сказала я без колебания, - Если только не хочешь, чтобы тебя называли дедушкой.
- Оооо…, - судя по голосу, его тошнило, и он сжал свой живот обеими руками.
- Я знаю, что ты пропустил несколько лет с ней, - я осторожно уложила его на спину и потерла ему живот своей рукой, - Это были годы, когда она была маленькой девочкой, …я понимаю это. И она очень быстро растет, я знаю, что это причиняет тебе боль. Но нам просто нужно быть с ней рядом; куда бы она ни шла, мы должны идти рядом, …без постоянных криков и пинков. Да, мы будем вести ее и держать ее в рамках, …но мы не можем сделать так, чтобы она не росла. Если мы сделаем это, она уйдет и уйдет без нас. И мы упустим еще несколько прекрасных моментов. Не бойся. Она вырастет отличной девочкой. Она ОСОБЕННАЯ. Это никуда не исчезнет.
- Я не хочу потерять ее снова, - прошептал Дастин , и его голос слегка треснул, когда он взял мою руку, - Я только что вернул ее.
- Ты не потеряешь ее, - заверила я его, - МЫ… не потеряем ее.
Дастин снова попытался заговорить – он все еще беспокоился, но я прижалась к нему и прикрыла ему рот рукой.
- Шшшш, …давай мамочка расскажет тебе сказку, - сказала я.
- ВАУ! – Дастин улыбнулся, сильнее прижимаясь к моей груди, обнимая меня, - Я люблю сказки.
- Хорошо, молчи и слушай, - начала я, - Однажды… в тридевятом королевстве…
- Почему это должно происходить в тридевятом королевстве? – спросил Дастин голосом маленького мальчика.
Какая же заноза в заднице – этот ребенок! Ему просто повезло, что он такой милый.
- В королевстве нашего квартала, - поправилась я, и он расслабился у меня в объятьях, - Жила красивая маленькая принцесса, …со своим даже более красивым отцом, королем Дастином.
- И с королевой Николь, - вставил он.
- Да, и с королевой Николь, женой-великомученицей старого глупого короля, - позволила я себе сказать, и Дастин надул губы.
- Однажды маленькая принцесса отправилась к Его сиятельству и сказала:
«Я хочу рассказать тебе кое-что прекрасное, папочка».
И король спросил:
«Что же это, Кэти?»
И она рассказала королю, что на их королевство напал ужасный дракон и СЪЕЛ всех до одного мальчиков.
- ВАУ, дракон! – весело выкрикнул Дастин .
- Действительно! – я улыбнулась, - И тогда Кэти сказала королю, что она в любом случае не хотела заниматься сексом. И все были очень счастливы, и устроили по этому поводу грандиозный фестиваль и прекрасную вечеринку! Ну, за исключением семей съеденных мальчиков. Те организовывали похороны.
- ВАУ! – Дастин захлопал в ладоши, совершенно не переживая за бедных мертвых мальчиков, …он такой злой.
- А что стало с драконом? – спросил Дастин .
- Дракон жил долго-долго, …в самом прекрасном лесу, какой король смог найти на всей земле. И он больше никогда не был голоден, холоден и одинок. Конец.
- ВУУУУ! – восторженно вскрикнул Дастин .
- Да, а когда Кэти выросла, она стала прекрасной женщиной и они жили долго и счастливо! – добавила я, с удовольствием поддразнивая его.
- ЭЙ! – он сел и нахмурился, глядя на меня.
- Доброй ночи, Ваше Высочество! – я перевернулась и погасила свет.
*****************************************************************************
Через пару дней Дастин сказал мне, что Шэрон пригласила всех нас к ним домой на рождественскую вечеринку. Она должна была состояться за неделю до Рождества, и Дастин с нетерпением ждал этого дня. Он сказал, что было бы здорово хоть раз побывать на рождественской вечеринке, на которой никто не ждет, что он станет раздеваться. Он так спокойно ввернул это, словно это был обычный разговор, …и я ушла в ванную, рыдая из-за того, что ненавидела боль, которую ему пришлось выносить на протяжении шести лет, …ненавидела то, что не встретила его раньше, чтобы уберечь от всего этого. В таком случае был бы он тем, кто есть сейчас? Блять, все эти мысли выносили мне мозг.
Потом Кэти сказала нам, что Питер тоже приглашен на вечеринку. Дастин сказал, что Дженна начала ходить к доктору Питеру на сеансы.
И сейчас Кэти отчаянно пыталась нарядиться для этой вечеринки. Она по-тихому попросила меня помочь ей причесаться, накраситься и одеться – все. Было приятно, что ей понадобилась моя помощь, и я не смогла ей отказать. Но, пока мы ходили по магазинам, я попыталась ненавязчиво дать ей несколько советов по поводу мальчиков… мужчин, …и, возможно, попытаться изменить ее мнение по поводу этой ее одержимости Питером. Мы с ней классно поговорили, и я почувствовала связь между нами, …и все равно видела, что впереди опасная дорога, …с мигающими красными огнями и надписью «ОБРЫВ МОСТА», …но я действительно ничего не могла с этим поделать или как-то сказать ей, чтобы она остановилась.
Кэти шла вперед, к тому моменту, …когда впервые разбивается сердце, …и я не могла уберечь ее от этого. Я даже поговорила с Питером во время своего сеанса и предупредила его, к чему все идет. Он воспринял это всерьез и сказал:
- Я сделаю все, что смогу, чтобы это была небольшая боль. Я обещаю, Мэри.
Я не слишком много рассказывала об этом Дастину, потому что знала, что он совершит какой-нибудь безумный поступок, чтобы предотвратить это. Он бы отправил Питера на праздники в Сибирь, если бы думал, что это убережет его маленькую девочку от разбитого сердца.
Дастин по-прежнему надрывал спину, работая на конюшне, …и также каждый день заботился о Дэнсер, поэтому в большинстве случае по вечерам он ел, принимал душ, …а затем шел в кровать после того, как поможет Кэти с ее домашним заданием. Сейчас у него было так много забот, что я была рада, что судебные исполнители сделали небольшой перерыв на каникулы и оставили нас в покое. Сэр Кевин по-прежнему считался пропавшим без вести, и никто не знал – жив он или мертв. Рейвен выпустили из тюрьмы под залог, но она находилась под домашним арестом. Задница Логана все еще сидела в тюрьме в ожидании суда.
Выходные принадлежали нам, …и иногда мы с Кэти тайком отправлялись пройтись по магазинам за рождественскими покупками, …или Дастин сам брал Кэти, …либо ее забирали Бен с Анджелой, а мы с Дастином отправлялись по магазинам, чтобы купить подарки для нашей маленькой девочки. После того происшествия на Хэллоуин я даже всерьез начала чувствовать, что являюсь частью жизни Кэти. Она все ближе подпускала меня к себе, … и это не всегда было связано с Дастином, …иногда она предпочитала делать что-то со мной, А НЕ с ним. И после того, как я поговорила об этом с плачущим Дастином, он обрадовался.
Я действительно не возражала, когда Дастин плакал по Кэти. Меня трогало, что он так сильно заботится о ней, …и я влюблялась в него еще сильнее. И я очень любила быть доктором Николь для него, …когда могла.
Джош стал мне за прошлый месяц очень хорошим другом. Мы много смеялись с ним, и было очень здорово – чувствовать себя такой беспечной и юной. Он ни разу не пытался сказать или сделать что-либо неуместное, …я не интересовала его в этом смысле, и мы по-прежнему вели себя почти как брат и сестра. Мы о многом беседовали, и я говорила ему то, что мне было позволено говорить, …я знала все о его жизни и о том, как он стал психологом. У нас было много общего. У меня были и другие друзья, …в основном, студенты из той группы, куда взял меня Джош. Они были моложе той первой компании друзей, с которыми я познакомилась, и они были такими же «ботанами», изучающими психологию, как и я, …и вместе с ними было намного лучше. Мы обсуждали некоторые вопросы и выдвигали свои собственные теории по определенным темам, …это было трудно, но интересно, …и классно! Наконец я стала частичкой того мира, который был моим собственным,… и мне это очень нравилось.
Я привела друзей в свой дом и сделала их частью жизни Дастина и Кэти. Мне хотелось, чтобы они хорошо вписались в нашу семью и стали нашими общими друзьями. И они стали. По большей части.
Дастин никогда не скрывал своего отвращения к Джошу, когда тот был рядом, и я помню первый ужин, который мы ели вместе. Мы ужинали в кафе «Кампус» и Дастин выбирал песни в маленьком музыкальном аппарате, который был встроен в наш столик.
Это были:
«Неверная» Рианны,
«Твое неверное сердце» Хэнка Уильямса,
«Не говори с незнакомцами» Питера Спрингфилда и, наконец,
«Прежде, чем он обманет» Кэрри Андервуд.
Вот тогда я на десять минут вывела его на улицу, чтобы накричать на него. И почему мы не попросили Питера пойти с нами?
Когда мы вернулись, Джош играл в пул и пригласил Дастина поиграть с ним. Я чувствовала, что между ними происходит какой-то странный раздраженный диалог, …но моя подруга Линн уговорила меня дать мальчикам поиграть, пока мы с девчонками пили яблочный «мартини» и я слушала советы по поводу мужчин и дурацкого секса.
Я даже не знала, что Дастин умеет играть в пул, …но я продолжала украдкой смотреть на него и видела, как он наносит удары, …и шары у него всегда попадали в лузы! Они тоже беседовали, и это беспокоило меня.
Затем девчонок слегка «развезло», и они принялись выспрашивать у меня, каков Энтони в постели. Я покраснела, сказав, что мне нужно в туалет,… и сбежала.
Примерно через час парни вернулись и они улыбались. Они не стали закадычными приятелями, но, казалось, что они пришли к пониманию.
Девчонки спросили, кто выиграл. Джош обнял Дастина, у которого улыбка была от уха до уха, и тот энергично скрестил руки на груди и объявил:
- Я.
Я улыбнулась раньше, чем успела это осознать. Дастин всегда и во всем выигрывает, не так ли? Он умел делать все, и я по-прежнему слегка завидовала ему в этом.
- Этот парень – мелкий жулик, - сообщил Джош, делая глоток пива, - Короче, теперь это твое новое имя… Жулик.
Дастин взглянул на меня, и я сказала:
- Джош всем придумывает клички. Думаю, это потому, что он забывает настоящие имена.
- А у тебя какая? – спросил он, выглядя немного обиженным от того, что никогда не слышал ее раньше.
Мне было неловко, когда я решила просто сказать это.
- Тошнотик, - заявила я, и остальные девчонки рассмеялись. Джош тепло улыбнулся мне.
- Тошнотик? – спросил Дастин , думая, что ослышался, - Почему?
- В первый день, когда я познакомился с Мэри…, - громко сказал Джош, - Ее стошнило на клумбу позади моего офиса. И я понял, что мы станем друзьями навсегда.
Дастин посмотрел на меня и нахмурил брови.
- Ты никогда не рассказывала мне об этом. Тебя тошнило? Ты в порядке?
Ох, блин. Я не могу рассказать ему о том, что меня рвало, потому что я подумала о том, что Алекс сделала с ним из-за меня. Это разобьет ему сердце.
- Думаю, я съела испорченный «бурито» или еще что-то, - я пожала плечами, краснея сильнее.
- Ну, по меньшей мере, ваши клички начинаются с одной и той же буквы, - сказала одна из девчонок, Брейди, и хихикнула. (кличка Дастина в оригинале звучит как «Hustler», Николь – «Hurl» - прим.пер.)
Внезапно мне захотелось уйти от них ото всех, …и забрать Дастина с собой. Зазвучала медленная композиция, и я схватила его и быстро направилась на танцпол.
- Эй, ОУ! – он хихикнул, когда мы оказались там, - Дай мне снова положить руки на эту впадинку, и тогда я весь твой.
- Прости, - я обняла его руками за шею и погладила волосы у него на затылке, стоя с ним нос к носу, когда мы медленно сделали шаг влево, …затем шаг вправо, …и его руки лежали на моей спине, возле задницы. Именно там, где мне и хотелось, чтобы они лежали. Ммммм…
- Ты в порядке, детка? – спросил он, глубже заглядывая в мои глаза, - Если нет, мы можем пойти домой, …сколько коктейлей ты выпила, пока меня не было?
- Один, ПАПУЛЯ, - сказала я, - Я в порядке. Я просто соскучилась по тебе.
Он негромко рассмеялся и крепче прижал меня к себе.
- Моя малышка, - проворковал он, нежно целуя мои губы и закрывая глаза, - Я всегда с тобой, тебе никогда не придется скучать по мне.
- Обещаешь? – спросила я, чувствуя, что сегодня вечером я слишком прилипчива.
- Я обещаю, - сказал он немедленно, а затем улыбнулся и добавил:
- Если ты веришь обещанию вампира…
- О чем вы, парни, разговаривали? – я немедленно перевела тему, не желая, чтобы хоть что-то напоминало мне о Алекс, - Что это было?
- Мы играли в пул, - он пожал плечами, глядя на бильярдный стол, за которым сейчас играли двое других студентов, - Он думал, что «сделает» меня. Но я умею играть в пул. В прошлом, когда мне хотелось «зависнуть» в теплом месте, я знал несколько бильярдных, где всегда было открыто. Одна женщина научила меня играть. Я очень хорошо научился, и тогда я стал играть за еду и номер в отеле. Фокус в том, чтобы в первых двух партиях сделать вид, что ты полный лох, …а затем ты начинаешь играть в полную силу, …и даешь им все, чего они заслуживают. Позволь сказать тебе, что это лучше, чем «зависать» зимой на кладбище.
- Женщина? – я ухмыльнулась, - Что за женщина?
- Просто женщина, - он усмехнулся, - Кристина. Она была добра ко мне.
- Это было тогда, когда ты был с Наташей…, - сказала я вслух, когда до меня дошел этот факт, - Когда тебе было негде жить… ты…
- Нет, я не спал с ней, - он немного нахмурился, - Не каждая симпатичная женщина, с которой я был знаком, имела виды на мой член, Николь, веришь ты мне или нет.
- Я знаю…
- И даже если и ИМЕЛА, Я в состоянии хранить верность, - теперь в его голосе слышалась злость, - Я не родился шлюхой, эти уроки я выучил позднее.
Он двинулся, чтобы уйти от меня, но я прижалась к нему и разрыдалась.
- Нет, нет, …не надо, …не уходи…, - хныкала я, - Прости меня, …прости, …я не это имела в виду, …не злись на меня, …пожалуйста…
Дастин взглянул на меня и поднял пальцами мой подбородок, заставляя взглянуть на него.
- Ты выпила больше одного коктейля сегодня, маленькая девочка, - сказал он так, словно это был очевидный факт, и злости в его взгляде и голосе больше не было.
- Я не помню..., - я почувствовала легкое головокружение, и он кивнул, словно знал, что прав.
- Я знал это, - он продолжал танцевать со мной медленный танец, - Ты не настолько пьяна, чтобы была необходимость вести тебя домой, но… тебя немного «развезло», …и ты весь оставшийся вечер будешь у меня на виду, поняла, Николь? А когда мы вернемся за столик, ты выпьешь кофе.
- Да, Дастин …, - я улыбнулась, и мне очень нравилось то, как он заботится обо мне, - Ну, …так о чем вы, парни, говорили? Вы теперь… типа друзья?
- Совершенно точно не друзья, - Дастин покосился направо, а затем снова взглянул на меня, - Но мы установили некоторые факты. Он знает, что ты моя, и у него нет намерения преследовать тебя. А если такое намерение у него появится, он знает, что я со всей тщательностью надеру ему задницу.
- О Господи, вы двое действительно СКАЗАЛИ друг другу эти вещи? – сейчас мне хотелось умереть от смущения. Как мне теперь говорить с ним и что сказать?
- Это мужской разговор, Николь, - сообщил Дастин , - Не беспокойся об этом. Думаю, с ним все в порядке. Он не такой змей, каким был Логан, это точно. Он сказал мне, что ты напоминаешь ему его лучшую подругу детства. Она вышла замуж и уехала с мужем в Японию. В любом случае, так он сказал. Если он сделает что-нибудь странное, ты СКАЖЕШЬ мне… немедленно. Это понятно?
- Понятно, - я улыбнулась, наклоняя свое лицо к его лицу, обожая это ощущение – находиться в его руках, пока звучала песня «Голубые глаза» Элтона Джона.
Мы танцевали, и Дастин сказал:
- Я не выбирал эту песню. Она не подходит. Твои глаза карие. Самые прекрасные карие глаза, которые я когда-либо видел.
- Ну, ты можешь всегда заменить слова в песне на «карие глаза», - я улыбнулась, получая еще один поцелуй, …на сей раз глубокий и горячий.
Тогда он принялся нежно напевать мне на ухо:
- Карие глаза… у малышки… карие глаза… ооо, я ЛЮБЛЮ… карие глаза, …когда я рядом с ней, …где я страстно желаю быть, …я увижу… карие глаза, смеющиеся в солнечный день, …смеющиеся в дождь, …у малышки… карие глаза, …и я дома… снова.
Я схватила его и поцеловала, очень крепко и глубоко, …мой язык не давал ему дышать, когда я полезла вверх, …обвивая его ногами…
- Пора домой, малышка, - улыбнулся он, слегка рассмеявшись, пока я продолжала набрасываться на его губы своими губами, словно голодный дикарь, потерявший контроль, - Ну же, прекрати капризничать и подержи губки сжатыми несколько минут, чтобы я мог попрощаться с нашими друзьями.
- И тогда ты возьмешь меня? – спросила я, тяжело выдыхая слова.
- КТО ТЫ? – спросил он, рассмеявшись над моей новой стороной, которая появилась из-за «мартини», - И зачем я сражаюсь с этим?
Я даже не помню, как прощалась со всеми, …и, когда Дастин отнес меня в машину, я уснула на пассажирском сидении, которое он откинул назад, пока вел машину. Когда я проснулась на следующий день, на мне была моя любимая пижама, и я была уютно укутана в одеяла, а Дастин что-то смешивал для меня в блендере, …и этот звук БИЛ МНЕ ПО МОЗГАМ!
Он делал это с целью преподать мне урок, как это - пить слишком много, …и в блендере он смешивал лекарство от похмелья, рецепт которого держал в секрете. Я поклялась, что никогда больше не буду употреблять алкоголь, как только почувствовала, что у меня сильное похмелье. Меня рвало сильнее, чем в прошлый раз и я возблагодарила Бога, что Кэти эти выходные проводила с Беном и Анджелой. Дастин придерживал мои волосы, читая мне лекцию о том, как узнать, что пора остановиться и о том, чтобы знать свои пределы, когда пьешь в компании с друзьями. И если бы он не был таким восхитительным, я бы, блять, вырвалась из его рук, …но в тот день я нуждалась в нем, …я чувствовала себя так, словно умираю.
Он был так заботлив со мной, …и мне ничего не хотелось больше, чем дюйма свободного пространства, когда это было мне необходимо. Дастин не отходил от меня, и у него всегда была наготове свежая горячая ткань мне на голову, которая меня просто убивала. Он тер мне виски и шептал стихи из итальянских песен о любви, когда я хныкала. К концу того дня я любила его в два раза сильнее, чем прежде. Он нежен, он терпелив, и он никогда не устает, когда это необходимо. И прежде всего – он любящий. Даже, несмотря на то, что он меня воняло рвотой, и я имела жалкий вид, он все время обнимал меня и целовал мое лицо и лоб, …говоря мне о том, как я мила, называя меня любимой маленькой пьянчужкой.
Время летело, и не успела я оглянуться – мы все уже были готовы для рождественской вечеринки Шэрон. Дастин сказал, что наряжаться не нужно, и я не стала, …но была занята под завязку, наряжая Кэти. Она решила, что этот вечер станет для нее особенным. Я хотела сказать ей: «НЕТ!» и: «Кэти, он взрослый мужчина, ему за тридцать!». Но я знала - что бы я ни сказала, боль неминуема. Я доверилась Питеру, зная, что он достойно справится с этим.
Когда мы, наконец, вошли в спальню Кэти, у Дастина отвалилась челюсть при взгляде на дочь. Все ее волосы были выпрямлены и уложены в прическу «французский твист» с мягкими прядками, вьющимися у ее ушей. Платье было прекрасным, это был один из моих рождественских подарков, который она получила заблаговременно, элегантное, но простое платье, красное, длиной чуть ниже колен, …но оно демонстрировало ее маленькие ножки, …и она первый раз в жизни надела колготки. Она хотела обувь на высоком каблуке, но я не пошла на это. Обувь была на плоской подошве, но стильная. Одним словом, она выглядела как рождественский ангел. Я не стала накладывать ей тяжелый макияж, просто нанесла чуть-чуть тональной основы и блеск для губ. Это все, что ей было нужно. Она действительно красавица.
- Кейт…, - выдохнул Дастин , - Ты так прекрасно выглядишь.
- Спасибо, пап, - она улыбнулась, взволнованная и счастливая.
- Тебя накрасили по-настоящему…, - сказал он, и в его тоне не было злости, …но было удивление,… и его взгляд переместился на меня.
- Лишь чуть-чуть, - вмешалась я, - Ей хотелось просто… попробовать.
- Ладно, - сказал Дастин , пристально разглядывая свою дочь, когда на его глаза навернулись слезы, и он сказал:
- Ты выглядишь так,… ты больше не похожа на маленькую девочку.
- Папа, - глаза Кэти тоже стали влажными, и она обняла его, - Я всегда твоя маленькая девочка. Не заставляй меня плакать, иначе испортится мой макияж.
Итак, мы отправились на вечеринку, …и Питер уже находился там, попивая горячий шоколад. Шэрон и Боб обняли Дастина, а затем меня, …приглашая нас в дом, который был огромным! Он, черт возьми, казался размером с целый город!
- Это моя дочь Кэти, - Дастин представил ее Шэрон, Бобу и Дженне, …и она робко поздоровалась, позволяя Дастину снять с нее пальто. Они прокомментировали, как сильно Кэти похожа на Дастина, но он сказал:
- Нет, она просто копия своей матери. Ей очень повезло.
Питер встал, когда увидел нас, подходя и улыбаясь Кэти со словами:
- Ты выглядишь просто прекрасно, Кэти. Веселого Рождества.
- Веселого Рождества, доктор Нэйтон, - она просияла, глядя на него, неспособная ничего к этому добавить.
Дастин подслушал их маленький разговор и попытался увести Кэти, чтобы вместе с ней проверить – как там Дэнсер, но на ней были модные туфли, и она не хотела перепачкать их в грязи или вымочить в снегу. Дастин выглядел так, словно у него потерялся щенок, когда она пошла вслед за Питером.
Я тут же подошла к нему и сказала, что хочу увидеть Дэнсер, … и мы вдвоем направились проведать ее на конюшню. Я знала, что сейчас Дастин мне чего-нибудь наговорит.
- Зачем ты это сделала? – спросил он у меня, пряча боль в голосе, пока водил пальцами по морде спящей Дэнсер. В конюшне на ночь свет был приглушен.
- Зачем ты нарядила ее и сделала похожей… на это? – спросил он затем.
- Она хотела этого, - я пожала плечами, - Возможно, это неправильно, я не знаю, …я не слишком хорошо разбираюсь во всех этих материнских вещах. Но последние несколько недель – ты видел это - она хочет быть со мной, …она задает мне вопросы, …я ей нравлюсь. Она выглядит замечательно, я не могла «обломать» ее. Если бы она сделала все это сама, вот тогда бы она выглядела, как…, но я проконтролировала, чтобы этого не случилось.
- Я не сержусь на тебя, Николь, …но…, - он взглянул на меня впервые с тех пор, как мы сюда пришли, - Наташа… всегда одевалась подобным образом. Она всегда носила особую обувь и модные костюмы, …как моя мать. «Не порти мне макияж». Я, блять, ненавижу это предложение. И Кэти сказала мне его сегодня вечером.
Я почувствовала тошноту, я и понятия не имела…
- Прости, …я не знала этого…, - начала я, чувствуя, что слезы наворачиваются на глаза от того, каким тоном он только что говорил.
- Она не смогла прийти посмотреть на Дэнсер из-за своих Богом проклятых туфель, - пробормотал Дастин , убирая гриву Дэнсер с ее глаз, - Я не хочу, чтобы она была одной из ТАКИХ девчонок, Николь.
- Ладно, прости, - я чувствовала себя ужасно и ощущала, как падают мои слезы, - Я поговорю с ней. Она просто хотела выглядеть… очень красивой сегодня вечером.
- Зачем? – Дастин нахмурился, отходя от Дэнсер на пару шагов, - Из-за того, что сегодня здесь ПИТЕР? Она последовала за ним, словно я НИЧЕГО для нее не значу!
- Ты ревнуешь, - догадалась я.
- Да, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ты права – я ревную! – он обернулся и уставился мне в лицо, - Моя девятилетняя дочь волочится за сорокалетним мужчиной!
- Ему еще не сорок, - сообщила я.
- Мне все равно – пусть ему будет хоть сто лет! – проревел Дастин , и парочка лошадей заржали в ответ, - Мне это не нравится, я не хочу, чтобы Кэти ни выглядела так, ни ВЕЛА СЕБЯ так!
- Дастин , я знаю, …послушай, - начала я, - Питер планирует поговорить с Кэти сегодня вечером. Серьезно поговорить. У меня такое чувство, что завтра Кэти уже не будет больше преследовать Питера.
- Почему никто не рассказал МНЕ об этом? – он нахмурился.
- Потому что ты прекрасный отец и хочешь защитить ее, - сказала я, - Но тебе нужно позволить этому случиться. Это станет важной частью ее взросления. Разбитые сердца… вдрызг, …но девочкам это нужно… и – закрыли тему. Позволь Питеру взять все в свои руки.
Дастину было крайне неприятно, но он пошел со мной обратно на вечеринку, …и даже немного повеселел, …особенно, когда Шэрон принялась раздавать всем подарки.
- Энтони, - она указала на Боба, который нес огромную коробку в блестящей зеленой обертке, - Это тебе от Боба, Дженны и меня. Также мы все хотели поблагодарить тебя за твой крайне тяжелый труд и все твои старания. Никто, …и я хочу сказать – НИКТО… не учился этой работе так быстро и не делал ее с такой заботой и любовью, как ты. Мы надеемся, что ты останешься с нами на долгие годы. Ты – член нашей семьи. Веселого Рождества.
Дастин взглянул на меня, и в его глазах стояли слезы… и нежная улыбка.
- Спасибо, - он задохнулся от эмоций и разорвал обертку, …и все рассмеялись, наслаждаясь его возбуждением и детской непосредственностью.
- Они слишком милы для своего возраста, - сказала Кэти сухим тоном, полным сарказма и все рассмеялись даже громче.
- Вау…, - он открыл коробку и увидел прекрасное седло, лежащее внутри. Оно было сделано из черной кожи и декорировано серебром, …и он сказал:
- На нем мое имя… и Дэнсер!
Я присмотрелась и увидела, что имя Энтони было выбито на серебре, рукописным шрифтом, …а на другом конце седла… было так же написано имя Дэнсер. Это седло было не из дешевых. Оно было безупречным, и детали поражали воображение. Я почувствовала себя плохо, потому что это не означало, что Дастин сможет ездить на ней верхом. Но я ничего не могла с этим поделать. В любом случае, Дастину очень понравился подарок.
- Это Шэрон выбрала, - сообщил Боб, пока Дастин продолжал любовно поглаживать седло рукой, - Оно лучшее из лучших, …сделано на заказ. Мы знаем, что Дэнсер может никогда и не позволить тебе надеть на нее это седло или оседлать ее, …но пути Господни неисповедимы, парень. Никогда не знаешь, что произойдет. В один прекрасный день Дэнсер может позволить тебе оседлать ее, …и когда это случится, у тебя уже будет лучшее седло, изготовленное человеческими руками. А если она не позволит ее оседлать, …ну что же, тогда у тебя будет это седло, чтобы иногда взглянуть на него… и вспомнить свою самую первую кобылу, …свою лучшую кобылу… твою Дэнсер.
- Дэнсер не было бы в живых без вас, ребят, - сказал он, с гордостью держа седло в руках, - Спасибо вам всем. Я люблю вас.
И затем все они обнялись, …даже Дженна. Но это было здорово. И я совершенно не ревновала. На самом деле, я смаргивала слезы. Дастин может думать о себе, как о мальчике с конюшни, …но на самом деле кажется, словно он нашел свою жизнь здесь, …нашел место, где он делает хорошую работу, …и любит ее. Для меня не имеет значения – официант ты или главный хирург, если ты нашел свое место – у тебя есть все. И он нашел. Я надеюсь, что в один прекрасный день, я также найду свое место, когда пойду работать.
Все новые друзья Дастина и работники конюшни хлопали ему, пока он держал седло в руках, изучая на ощупь каждый его дюйм. Видели бы вы, как он прикасался к нему и каким бесценным был для него этот подарок. У меня было такое чувство, что ночью это седло будет лежать в нашей кровати между нами.
- Мэри…, - он взглянул на меня, - Иди, посмотри. Оно просто прекрасное.
Я полностью согласилась с ним, взглянув на него ближе, усаживаясь на пол рядом с Дастином, чтобы позволить ему показать его мне.
Дастин подарил Бобу серебристую табличку, на которой было выбито его имя, а на заднем фоне была выгравирована бегущая лошадь вместе со словами, которые Дастин написал для него.
Табличка гласила:
Дорогой Боб,
Когда я только переехал сюда, я был очень зол и напуган. Напуган тем, что не смогу выполнять такую тяжелую работу, как эта. Зол, потому что я был слаб, мягкотел и не думал, что во мне есть то, что нужно, чтобы выполнять эту работу. Я был зол на себя. Я сказал себе, что ненавижу эту работу.
И тогда я познакомился с тобой, и ты показал мне, что такое сила, дружба и каково это – заниматься честным трудом, …и как любить его. Ты научил меня ездить верхом. За все это и за многое другое… я буду тебе вечно благодарен. И я всегда буду твоим другом. Мы обосновались здесь и никогда еще не были так счастливы. Теперь я люблю это место, и я люблю всех своих новых друзей. Я люблю тебя, Боб. Спасибо.
Энтони Дастин Трентон
Дастин хотел использовать где-нибудь свое настоящее имя, но в любом случае, Боб и так знал, что все, о чем гласит эта табличка - правда, а не ложь. После прочтения этих слов на подарке Дастина, Боб двадцать минут плакал, и его жена вынуждена была вывести его на улицу, чтобы он немного прогулялся и успокоился. Я мысленно улыбнулась, подумав, что возможно Дастин кое-чему научился у жителей этого города.
Шэрон открыла наш подарок, и обнаружила красивую статуэтку белой лошади со сверкающими розовыми копытами. На шее у лошадки было очень милое ожерелье с алмазным сердечком по центру груди лошади, с единственным словом «ДРУГ», выгравированном на нем. Дастин написал для нее открытку, и она читала ее, сжимая статуэтку в своей руке, и прикрыла рот рукой, когда расплакалась.
Открытка гласила:
Дорогая Шэрон,
Не вдаваясь в подробности, я хочу сказать тебе, что когда я только познакомился с тобой, я был изрядно напуган. Если честно, женщины никогда не были особо добры ко мне, особенно когда они имели надо мной власть.
Я пытался не попадаться тебе на глаза, избегать тебя и надеялся, что ты не будешь слишком часто иметь со мной дело.
Но я был приятно удивлен. Ты – удивительный босс, милый человек и отличный друг. Я доверяю тебе, …я не боюсь тебя, и если бы ты знала мое прошлое, ты бы поняла, что это комплимент. Ты – совершенно особенный человек и я надеюсь, что ты знаешь об этом. То, что ты сделала для Дженны, то, что ты сделала для меня… и для очень многих других,… говорит о том, какое огромное у тебя сердце.
Мне нравится быть частью этой конюшни, и я очень благодарен тебе за то, что ты дала мне этот шанс. И я не разочарую тебя впредь.
Я люблю тебя,
Энтони Дастин Мейсен
Я думала, что Шэрон уже не отпустит его после того, как она прочла эту открытку. Но Дастин не отталкивал ее, и обнимал ее до тех пор, пока она не пришла в норму и не отпустила его.
Немного позже люди танцевали в большом помещении гостиной, …играла рождественская музыка. Я ухитрилась немного потанцевать со своим Дастином прежде, чем он заметил, что Питер танцует с Кэти в нескольких футах от нас.
- Эй, Питер танцует с Кэти! – громко сказал мне Дастин .
- Я знаю, я видела, - я с грустью посмотрела на него, - Думаю, вскоре он собирается поговорить с ней. Он весь вечер чувствует себя очень неудобно, это гложет его. Бедный Питер.
- Бедный Питер? – спросил он, - Скорее уж бедная Кэти!
- Ты не уйдешь с танцпола - ты меня понял? – слегка отругала я его, - Позволь Питеру сделать все самому.
- Но, Николь…, - Дастин выглядел таким потерянным и беспомощным, наблюдая за тем, как Питер берет Кэти за руку и уходит вместе с ней с танцпола с нежной улыбкой на губах, и он мельком взглянул на нас, …а я слегка кивнула ему, пытаясь улыбнуться в ответ.
- О Господи, - в голосе Дастина слышалась боль, когда они уходили вместе.
Я обернулась в другом направлении в надежде, что найдется что-нибудь еще, на что я смогу переключить его мысли с личной жизни Кэти,… и нашла!
- Эй, Маркус здесь! – сказала я, и Дастин мотнул головой и увидел Маркуса. Тот был одет в симпатичную красную рубашку с черным галстуком, …красивые черные слаксы, …и он танцевал… с Дженной!
- ВАУ! – сказал Дастин тут же, как только я подумала об этом, - Он с Дженной!
- Они ТАНЦУЮТ вместе! – добавила я. Мы с ним сплетничали, словно две старушки.
- Я знаю, святое ДЕРЬМО! – Дастин рассмеялся, - Они убьют друг друга!
Мы продолжали танцевать и шпионить за Маркусом и Дженной, …и я даже продолжала танцевать, когда зазвучали быстрые мелодии, просто чтобы продолжать наблюдение за Маркусом. Он отлично танцевал! И Дженна выглядела такой счастливой, словно ей было очень весело. Она смеялась, …и мне показалось, что она вцепилась в Маркуса. Странно.
Затем к нам подбежала Кэти и заявила:
- Я хочу сейчас же поехать домой.
Это было сказано с большой грустью в голосе, ей было больно, …и я понимала, что Питер поговорил с ней. Дастин опустил на нее взгляд, и на его лице тоже проступила грусть, когда он поднял ее на руки и попытался отнести в машину.
- Нет, пап! – она заплакала, - Я больше не ребенок, ПРЕКРАТИ БРАТЬ МЕНЯ НА РУКИ, как маленькую!
Ауч. Этот нож воткнулся Дастину прямо в сердце – это было написано у него на лице.
- Окей, Кэти, пойдем, - я лишь положила руку ей на спину и пошла, позволяя ей вести нас. Мы попрощались со всеми и поблагодарили семьи Шэрон и Боба, …и вскоре были уже на пути домой. Кэти сидела сзади, шмыгая носом и не говоря больше ни слова, пока Дастин вел машину, все время украдкой глядя на нее в зеркало заднего вида.
Я пыталась продолжить беседовать с Дастином, чтобы плачущую на заднем сидении Кэти было слышно немного меньше, насколько это возможно. Но Дастин продолжал спрашивать у нее:
-Ты в порядке, Кэти?
Я пихнула его локтем и покачала головой, решив включить радио и слушать его весь остаток пути.
Когда мы приехали домой, я надела свою пижаму и схватила шоколадное мороженое, сироп «Херши», …и две большие ложки - единственное известное лекарство от разбитого сердца, …и направилась с ним в комнату Кэти, аккуратно постучав в ее дверь.
- Что, ПАПА? – пронзительно крикнула Кэти из-за двери.
- Это не папа, это Николь, - сказала я нежно, - Могу я войти?
Дастин наблюдал за мной, стоя в нескольких футах от двери. Он очень переживал и надеялся, что я смогу ей помочь, несмотря на то, что он не может.
- Окей, - наконец ответила она, …и я вошла. Дастин кивнул и улыбнулся мне с небольшим облегчением на лице, давая свое согласие на то, чтобы я попыталась немного излечить ее боль.
Она лежала на кровати, плача и вытирая глаза, когда я встала перед ней с мороженым с сиропом в руках.
- Привет, милая, - я села рядом с ней, - Я знаю, что у тебя это в первый раз, поэтому я здесь, чтобы рассказать тебе правила. Когда твое сердце разбито, правило номер один гласит, что в кровати рядом с тобой должна находиться твоя лучшая подруга, …нужно лежать с ней под одеялом, прижавшись друг к другу, …поедая много-много шоколадного мороженого С… всегда С большим-пребольшим количеством сиропа «Херши», …смотреть девчачьи фильмы, …плакать… и говорить о подонке, который причинил тебе боль. Если хочешь, в этот раз я могу быть твоей лучшей подругой, …если только ты не хочешь, чтобы это был твой папа или кто-то еще, …например, бабушка?
- Я хочу, чтобы это была ты, Николь, - сказала Кэти очень слабым голосом, …и я чуть не расплакалась прямо перед ней.
- Да? – сдавленным голосом спросила я.
Кэти откинула покрывало, приглашая меня к себе в кровать, и слегка усмехнулась мне.
- Да, - согласилась она, …и я забралась в кровать. Кэти прикрыла мне ноги одеялом, …и я поняла, что впервые лежу с ней в кровати, …обычно это была привилегия Дастина. Я приподнялась немного повыше, сняла обертку с мороженого, …и вручила ей одну из ложек, указывая на контейнер с мороженым, который стоял рядом с ней, …давая ей зачерпнуть первую полную ложку. И она зачерпнула, …мы принялись есть.
Не успела я оглянуться, как мороженое было наполовину съедено, …половина «Дневника памяти»(мелодрама по роману Николаса Спаркса с Райаном Гослингом и Рейчел МакАдамс в главных ролях – прим.пер.) просмотрена, …и Кэти сквозь слезы говорила мне:
- Я имею в виду, я знаю, что он старый и все такое…, - она шмыгнула носом, - Я знаю, что еще не выросла, …но я не останусь ребенком навечно! У многих пар разница в возрасте! Посмотри «Легенды осени»! Изабель Вторая выросла, пока Тристан уезжал, а когда он вернулся, то влюбился в нее, они поженились и у них были дети!
- Я знаю, - согласилась я, подливая еще сиропа в контейнер с мороженым.
- Любовь – дерьмо, - сказала Кэти, и в ее голосе послышалось немного злости, …это было хорошо. Это точно лучше, чем плакать.
- Питер…, - начала Кэти мягко, - Питер – такой классный мужчина. Разве это плохо для меня – знать в моем возрасте, что однажды мне захочется мужчину?
- Абсолютно нет, - ответила я, - Он классный. И ты была бы слепой, если бы не видела в нем этого.
- Он умный, веселый, …и красивый…, - сказала Кэти, и она все еще видела его перед собой, пока говорила, она все еще была влюблена, - Он – все, о чем я всегда мечтала. Даже сегодня вечером он был так мил, …и абсолютно прекрасен. Он сделал мне подарок на Рождество…
Они оттянула рукав своей пижамы и показала мне красивый браслет с «бриллиантовыми» и «рубиновыми» сердечками, соединенными вместе, …и в центре было сердечко, расколотое надвое посередине.
Одна половинка отсутствовала, в то время как вторая была на месте. Но на ней была надпись: «ДРУЗЬЯ».
- Он просто прекрасен, - признала я совершенно искренне. Браслет сверкал в темноте.
- Питер забрал вторую половинку, - Кэти улыбнулась, глядя на браслет, - Он сказал, что я всегда была слишком хороша для него. И что он хочет, чтобы мы были друзьями, навсегда. Он спросил – достаточно ли мне его дружбы. Я вынуждена была сказать, что да. Я не смогла сделать ему больно, ведя себя грубо. Я бы никогда не поступила так с ним. Он всегда поступал правильно. Это одна из вещей, которые я люблю в нем больше всего. Он очень хороший.
- Кэти…, - я улыбнулась ей, очень гордясь ее зрелыми размышлениями, - Ты очень хорошая, и сердцем ты ВЗРОСЛАЯ. Большинство девочек твоего возраста кричали бы и плакали, и были бы жестоки с Питером, раз он не чувствует того, что они хотели. Но не ты. Посмотри на себя сейчас. Ты – добрая, сердечная и прощающая. Я знаю одно – однажды все мальчики будут ТВОИМИ. И тогда Питер обернется и увидит, что ты совсем выросла, …увидит, какая ты красивая, …и захочет, чтобы все тогда сложилось иначе. И что он упустил по-настоящему шикарную женщину.
- Ты так думаешь? – спросила Кэти, съедая еще одну ложку мороженого.
- Я знаю это, - я тоже съела ложку.
- Любовь всегда причиняет такую боль, Николь? – спросила у меня Кэти.
- Ну, я была влюблена лишь однажды…
- В папу, верно? – спросила она, с пониманием усмехаясь.
- Верно, - я поймала ее взгляд и она хихикнула, - И я могу честно сказать тебе, что любовь неидеальна. Она прекрасна, …она дает тебе крылья, …а затем… обрезает их, …и ранит порой очень глубоко, …даже если ты с нужным парнем. Боль присутствует в каждых отношениях. Но вам обоим нужно решить – стоит ли оно того, …и если ответ «да», …тогда у тебя действительно есть нечто ценное… и уникальное, …и вы оба должны защищать это чувство и каждый день проверять – растет ли оно. Это требует труда. Любовь – это нелегко.
- Я знаю, - сказала Кэти снова с грустью, - Я слышала, как мама иногда плакала по ночам. Это пугало меня. Моя мама с папой часто ссорились. Я никогда не слышала, чтобы мой папа кричал, …за исключением его разговоров с НЕЙ. Я не думаю, что они очень сильно любили друг друга.
- О, нет, Кэти…, - я коснулась ее прямых, гладких волос, - Это не так. Твоя мама с папой очень любили друг друга. Он сам мне это говорил. Но иногда, …я не знаю, …иногда люди просто расходятся… или перестают любить друг друга. Они могли ссориться, но я думаю, что они любили друг друга… в целом. Иногда жизненные проблемы становятся пропастью и могут разрушить отношения между мужчиной и женщиной. Тебе следует поговорить об этом с папой как-нибудь, …он может ответить на эти вопросы гораздо лучше меня.
Кэти кивнула и вздохнула. Она смотрела кино, сидя близко к экрану телевизора.
- Он же за дверью, да? – спросила Кэти, имея в виду Дастина, - Он ждет, чтобы увидеть, что я в порядке.
- Ты же его знаешь, - я ухмыльнулась, - Наверное, стоял, приложив ухо к двери, пока мы говорили.
- Мне не следовало кричать на него, когда он поднял меня на руки, - сказала Кэти, раскаиваясь, - Но он заставил меня почувствовать себя таким глупым МЛАДЕНЦЕМ, …а именно тогда я не хотела чувствовать себя так. Я достаточно глупо чувствовала себя, когда это произошло.
- Я знаю, - я снова коснулась ее волос, играя с прядью у нее на спине, - Но еще я знаю, как глубоко он любит. И, Кэти, …он любит тебя сильнее, чем кого-либо. Я никогда не видела, чтобы отец любил ребенка так, как он любит тебя. Ты счастливица.
- Я думала, что не нравлюсь тебе…, - призналась Кэти, - Из-за того, что он так сильно меня любит. Я думала, ты ревнуешь его ко мне…
- Ни за что, - я обняла ее рукой, позволяя ей склониться ко мне, - Ты его дочь, я бы НИКОГДА не стала пытаться стать для него кем-то более важным, чем ТЫ. Ты – номер один. Я бы никогда не изменила этого. Но даже будучи номером два, я получаю так много любви, …больше, чем когда-либо мечтала, …и я никогда не пожалуюсь. Я люблю тебя, Кэти. Я знаю, что я не твоя мама, …и я даже не пытаюсь быть ею, …но я надеюсь, что ты знаешь, что я всегда рядом, … и если ты нуждаешься во мне, я всегда буду твоим другом, как и Питер.
Она улыбнулась и обвила меня руками, …и я обняла ее в ответ.
- Знаешь, я все еще люблю Питера, - прошептала она.
- Я знаю.
- Не говори папе, ладно?
- Не скажу, - пообещала я, - Все, что сказано во время ритуала поедания мороженого, ОСТАЕТСЯ между участниками ритуала. Это тоже правило.
- Я тоже люблю тебя, Николь, - прошептала она мне так, чтобы только я смогла это услышать.
Я поцеловала ее голову, приглаживая ее волосы и обнимая ее, пока мы смотрели на Райана Гослинга на экране. Это был лучший момент, какой был у меня с Кэти. Мы были женщинами, склонившимися друг к другу, …и поддерживали друг друга. Она любит меня. Действительно любит. Она была живой частичкой Дастина и каждый раз, когда она смотрела на меня, я видела это. Но я любила ее не только за это. Ее сердце, …оно через многое прошло и все еще любило, так же страстно, как и сердце ее отца. Она была очень смелой, милой и умной.
Наконец, Кэти сказала:
- Полагаю, нам следует прекратить его страдания и впустить его.
- Если ты хочешь, - я посмотрела ей в лицо, и она кивнула.
Я открыла дверь и позвала его, и он ввалился в комнату, упав лицом на пол. Это заставило Кэти рассмеяться, так что я не смогла на него злиться за то, что он подслушивал.
- О, а вот и ты, - прокомментировала я, пока он медленно поднимался на ноги, зажимая пальцами нос и притворяясь, что сломал его во время падения.
- Я просто проверял, …не завелись ли в двери… термиты, - сказал он робко, глядя Кэти в лицо.
- Да ну? - я улыбнулась, - Ну, я пошла в кровать. Кэти, …ты справилась, …я горжусь тобой, …ты сильная маленькая женщина.
Мы стукнулись с ней кулаками, и я оставила их одних, прикрывая за собой дверь.
*****************************************************************************
Кэти сидела, глядя на контейнер с мороженым, вероятно, задаваясь вопросом – как она съела так много за такой короткий отрезок времени.
- Ты в порядке, Кэти? – я понял, что снова задал ей этот вопрос, и поморщился, - Прости. Вычеркнем этот вопрос. Я не понимаю, что творю, детка. Я знаю, что сегодня у меня мозги набекрень. Я не хотел смущать тебя. Я совсем не хотел, чтобы ты чувствовала что-либо, кроме счастья, ты же знаешь это, да?
- Я знаю, папа, - сказала Кэти. - Иди сюда. Полежи рядом со мной, как обычно. Я скучала по этому.
- Да? – спросил я, ощущая, как мое сердце затрепетало от удовольствия. - Я тоже скучал по этому.
Поэтому я заполз в кровать и лег на спину, а Кэти свернулась клубочком поверх моей вытянутой руки, положив свое мокрое лицо мне на рубашку.
- Я люблю тебя, Кэти, - сказал я в надежде, что это немного уменьшит ее боль.
- Я тоже люблю тебя, пап, - она шмыгнула носом, обвивая меня своей маленькой ручкой.
- Прости меня, - сказала Кэти после длинной паузы.
- За что?
- Мне следовало пойти с тобой к Дэнсер, - сказала она, и ее тонкий голосок надломился, - Я вела себя сегодня как полная идиотка, думая, что я совсем взрослая и вырядилась как… дурочка! С Дэнсер все в порядке?
- Да, - я улыбнулся, держа ее маленькую ручку, - Она в порядке. Она спала, когда я был у нее. Наверно, ей снилось, как ты едешь на ней верхом.
- Я никогда больше не буду так себя вести, - сказала Кэти, и ее тон сказал мне о том, что она намерена сдержать свое обещание.
- Ладно, - сказал я, - Я тоже сегодня вел себя как идиот. И я так ревновал, видя тебя наряженной и танцующей с Питером, …ты была похожа на молодую женщину. Я бесился, я думал, что твое детство закончилось, и я все его пропустил. И что какой-то БОЛВАН пытается украсть мою девочку.
Кэти негромко хихикнула, а затем крепче прижала меня к себе.
- Никто меня не крадет, пап, - заверила она меня, - Я не позволю им украсть меня у тебя, …до тех пор, пока не вырасту совсем.
- Спасибо, - я с облегчением улыбнулся, - А до этого момента еще много-много времени.
- Я знаю, - Кэти зевнула, засыпая на мне, - Но это хорошо. У меня уйма времени.
Она заснула через две секунды, …у нее был трудный день, и я был рад, что она наконец-то отдыхает. Даже, несмотря на то, что у нее весь рот был испачкан шоколадным соусом.
- Я тоже не дам им забрать тебя у меня…, - от всего сердца прошептал я, - ДАЖЕ когда ты совсем вырастешь. Я клянусь тебе, Кэти, …клянусь.
На следующий день я поговорил с Питером, с ним все было порядке. Он даже думал, что я пришел, чтобы снова разбить ему лицо, но я этого не сделал. Он постоянно спрашивал у меня, в порядке ли Кэти.
- Она будет жить, - сказал я, пытаясь говорить грубо, но затем я прекратил это и сказал:
- Мэри позаботилась о ней, …она была просто невероятна. Их связь стала еще крепче. Женщины,… сестринские отношения и все такое. Но она не говорила о тебе плохо. И Кэти по-прежнему желает, чтобы вы были друзьями, так что… это хорошо. Я видел браслет, который ты подарил ей, …милый жест, док.
- Я чуть не потерялся, когда она начала плакать, - Питер по-прежнему выглядел так, словно это тяжелое испытание терзает его, - Я пытался быть так нежен, как мог. Я сказал ей, как она прекрасна, …и я рассказал ей немного об Эмме. Затем я сказал Кэти, что какой бы замечательной она ни была, я просто не собираюсь больше любить ни одну женщину, …не так, как я любил Эмму. Затем я рассказал ей о нашей разнице в возрасте, …и она отреагировала на мои слова с настоящей любовью и пониманием. Она совершенно особенная, Энтони, ты должен ею гордиться.
- Я горжусь, - ответил я, - Но это все благодаря Бену и Анджеле, а не мне. Меня здесь не было.
- Нет, Энтони, - Питер взглянул прямо на меня, - Ты – тот, кто начал растить ее, ты заложил фундамент, …и в нем так много любви, …я вижу это в ее маленьких глазах. Ты любил ее первым, …ты любил ее сильнее всех, …ты научил ее любить других точно так же. Не думай, что это ничего не значит. Значит.
Также я должен был совершить небольшое путешествие в ресторан Маркуса и немного накричать на него.
- МАРКУС! – я наклонился к стойке, заглядывая в кухонное окошко, - ТЫ ХОДИЛ НА СВИДАНИЕ С ДЖЕННОЙ И НЕ РАССКАЗАЛ МНЕ?
- Блять, с каких это пор моя жизнь – это ТВОЕ дело, ты, чертов чудило? – Маркус свирепо уставился на меня, - Возьми мелок и нацарапай: «жизнь Маркуса - это, блять, ЕГО дело», а теперь ты можешь УБИРАТЬСЯ, белый парень!
- Но она тоже белая! – я указал на него, - Может, ты попутался, на танцполе было вроде как темно.
- Я знаю, что она БЕЛАЯ! – рявкнул он, - И что?
- Так она тебе нравится, - я наклонил голову, пытаясь разгадать его намерения.
- Возможно, - он ушел от ответа.
- Дженна – мой друг и я надеюсь, что для тебя это было свидание не на один вечер, - заявил я, - Она могла бы найти порядочного мужчину. Если ты ходишь с ней на свидания, лучше, чтобы у тебя были серьезные намерения.
- Слушай, Присцилла, - начал он, - Дай взрослым людям самим разобраться со своей личной жизнью, окей? Это не было свидание на один вечер, если тебя так, черт побери, это волнует! Она и ПРАВДА… мне нравится. А теперь убирайся отсюда на хуй!
- И даже не поцелуемся на прощанье? – я вытянул к нему свои губы и он погнался за мной со своим огромным ножом «Гинзу». (марка кухонных ножей – прим.пер.)
***
Итак, сейчас, в Cочельник, я стою здесь, за стойкой в кафе-мороженом, и раздаю бесплатное мороженое всем детям этого городка, в ожидании прибытия Санта Клауса. Больше часа дети сходили с ума, спрашивая про Санту, снова спрашивая про Санту, где же Санта, …ГОСПОДИ! Если Бен не наведет здесь порядок и не появится в ближайшем будущем, я сам притащу сюда его полуголую задницу и усажу на трон.
Наконец, появились Анджела и Бен, наряженный в Санта Клауса. Его лицо выражало абсолютное зло с классической усмешкой, свойственной Бену и он подложил в свой костюм больше набивки, чем было нужно. Он выглядел так, словно круглый мяч по имени Санта-вот-вот взорвется. Я в истерике свалился на пол, когда взглянул на него, и даже не заметил, что около пятидесяти ребятишек набросились на Санту!
- Нет, СТОЙТЕ! – крикнула Анджела, пытаясь стянуть детей со спины Бена, - Вы делаете ему больно! ОТОЙДИТЕ! ДАСТИН !
Анджела оговорилась и, будучи в ужасе, назвала меня моим настоящим именем, пока я пытался успокоиться и стащить детей с Бена. Они облепили его, словно гремлины! Он громко звал на помощь, словно маленькая девочка, бросаясь в детей подарками, завернутыми в оберточную бумагу, и это заставило меня рассмеяться еще сильнее, …я едва мог ВИДЕТЬ из-за слез в глазах, но вскоре я ухитрился спасти Бена-Санту.
- Ребята, вы НИЧЕГО не получите в этом году! – крикнул Бен, - НИЧЕГО КРОМЕ ЭНЦИКЛОПЕДИЙ!
Бен был в ярости, когда Анджела не позволила ему выйти из роли, и он вынужден был позволить каждому из присутствующих детишек забраться к себе на колени и выслушать их список желаний. Пару раз я слышал, как Бен читает ребенку нотацию своим резким голосом: «Знаешь, ты такой эгоист. Здесь очень много детей, которые в этом году не получали ни подарков, ни даже приличной пищи. Ты бы осчастливил Санту, если бы вычеркнул пунктов пятьсот из своего списка».
Затем он спросил у одной маленькой девочки: «А что ты сделала для других в этом году?».
Это мне понравилось, и даже если дети никогда больше не захотят видеть Санту после сегодняшнего вечера, он был прав.
Я подавал маленькому мальчику шоколадное мороженое с горячей помадкой, когда Бен подошел ко мне сзади и схватил меня за руку.
Я обернулся и подпрыгнул. Я ни разу в жизни не видел такого ужасного Санту.
- Что случилось, Санта? – спросил я его. Дети за столом наблюдали за нами.
- Ты мне нужен, немедленно, - заявил он, …и я взглянул на мать одного из детей, которая сидела за столом, у которого я стоял.
- Сексуальное домогательство на рабочем месте…, - пробормотал я ей, - Вы – свидетель.
Она рассмеялась и чуть не выплюнула мороженое, которого у нее был полный рот, а Бен поволок меня прочь.
- Если через десять минут я не вернусь, придите и спасите меня, - крикнул я ей, и ее лицо покраснело, …а меня втолкнули в дальнюю комнату, и дверь захлопнулась.
- Действительно мило, Дастин , - Бен нахмурился, стягивая с головы колпак.
- Спасибо, Бен, я старался, - я усмехнулся, - Это за этим я… ПОНАДОБИЛСЯ тебе НЕМЕДЛЕННО?
- Ахх! Заткнись уже! – Бен напялил колпак Санты мне на голову, - Теперь ты – Санта! С меня хватит!
- С тебя не хватит, - сказал я, - Здесь куча детей, которые стоят в очереди, чтобы поговорить с тобой! Возвращайся обратно и делай свое дело.
- Я не могу, - он покачал головой, - Я начинаю их всех ненавидеть. Они все такие жадные и тяжелые, и некоторые из них – МОКРЫЕ! Я не могу этого больше выносить! Остаток времени Сантой будешь ты.
- Николь с Кэти скоро придут, - я посмотрел на часы, - Они хотят увидеть ТЕБЯ в роли Санты.
Николь с Кэти отлично провели день, делая последние необходимые покупки. Недавно они стали настоящими лучшими подружками, и я был этому очень рад.
Итак, через пять минут я был полностью укутан в набивку и костюм, и в нем было жарко как в аду (не в хорошем смысле), с белой бородой, в колпаке, ботинках, рукавицах, …полностью наряженный, …теперь Сантой был я. И я был намерен хорошо справиться с этой ролью, раз уж меня вынудили это делать.
Я вышел в зал и произнес:
- ХО-ХО-ХО! САНТА ВЕРНУЛСЯ ИЗ ТУАЛЕТА! ПРОСТИТЕ, РЕБЯТКИ, НО Я УЖЕ НЕ ТАК МОЛОД, КАК РАНЬШЕ, …И У САНТЫ УХОДИТ НА ЭТО НЕМНОГО БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ, ЧЕМ У ВАС!
И так я начал играть роль Санты. На самом деле, это было даже забавно. Даже жадины веселились, потому что я мог сказать: «Я проверил твой отчет за этот год, Райан. Ты был не совсем честен! Тебе покупают одежду!»
Тем, кто сказал, что я ненастоящий, я сказал, что они получат в подарок учебники.
Затем я увидел, что пришел Маркус и с ним был этот маленький мальчик, …милый ребенок, которого я увидел на День Благодарения, тот, который сидел рядом с Кэти! Маркус осматривался по сторонам, отыскивая меня глазами, …и он, казалось, выдохнул с облегчением, когда не увидел меня. Да что с ним такое?
Я классно играл свою роль до тех пор, пока не подошла очередь Маркуса и этого мальчика, …я не поднимал головы и смотрел в сторону, чтобы не встретиться с ним взглядом, …и когда мальчик стоял передо мной, Маркус сказал: «Он не говорит по-английски, …или, по крайней мере, я думаю, что не говорит. Думаю, он говорит по-японски, …я слышал от него пару слов, которые звучали вроде как по-японски, …но сегодня Сочельник, так что я хотел, чтобы он как минимум увиделся с тобой и поел мороженого, …ты не обязан говорить с ним…»
Поэтому я попытался поговорить с ним по-японски. Я ЛЮБЛЮ старые рождественские фильмы, …и данная ситуация очень напоминала мне «Чудо на 34-ой улице»! Я просто ОБОЖАЮ этот фильм, и я стал Сантой, который говорит с детьми на иностранном языке и поддерживает в них веру в Санта Клауса! Это был просто дар Божий, это единственное объяснение!
Я сказал по-японски:
- Веселого Рождества, как тебя зовут?
Его глаза просияли и расширились, …и он ответил мне также, по-японски:
- Тао, …а тебя?
- Санта Клаус, - сказал я, это имя звучало одинаково на всех языках.
Маркус в шоке наблюдал за нами, пока мы беседовали с мальчиком вдвоем, не обращая на него внимания.
- Что ты делаешь с этим парнем? – спросил я у него, - Это твой папа?
- Нет, - сказал Тао, улыбаясь Маркусу, - У меня нет папы. Я недавно пришел в ресторан к этому парню, …и там и остался. Он добр ко мне. Он заботится обо мне. Можешь спросить у него, как его зовут?
- Маркус, - сказал я Тао, улыбаясь ему.
- ЭЙ! – вмешался Маркус, - Какого черта здесь происходит? Что он говорит?
- Он говорит, что ты хороший, и я спрашиваю у него, кто он такой, - с умным видом проскрежетал я в ответ, и тогда Маркус узнал мой голос.
- Белый парень? – он покосился на меня и попытался сорвать с меня бороду, но я остановил его.
- НЕ СМЕЙ стаскивать бороду с Санта Клауса! – я схватил его за запястье, - Или будешь на коленях выпрашивать у белого парня рождественские подарки! Записи Донни Осмонда, Барри Манилоу, …ЭМИНЕМА!
Он немедленно отпустил меня и сказал, будучи совершенно ошарашенным:
- Я не знал, что ты говоришь по-японски. Ты даже по-английски еле говоришь!
- Я – человек с множеством скрытых талантов! – я ухмыльнулся, глядя на Маркуса, а затем повернулся к Тао и спросил:
- Сколько тебе лет, Тао?
- Почти девять, - ответил он на своем языке.
- О, классно, - сказал я по-японски, а затем сказал Маркусу по-английски:
- Он почти ровесник Кэти.
- Как его зовут? – спросил Маркус так, словно этот вопрос его давно интересует.
- Тао, - сообщил я, уже зная это, - Это великое имя. Оно означает «ломающий волны»! Очень сильное имя.
- А фамилия у него есть? – спросил он у меня.
Я поспрашивал об этом у Тао, но он не помнил свою фамилию.
Я взглянул на Маркуса и сказал:
- Он не знает ее.
- Как он может ее не знать? – спросил Маркус, повышая голос.
Задав Тао еще пару вопросов, я выяснил, что он долгое время жил сам по себе. Он не слишком помнил своих родителей и сказал, что они путешествовали с места на место, …иногда приезжая в какой-нибудь город, …пытаясь найти еду и место, где можно поспать. Он напомнил мне меня самого, …но это был просто маленький мальчик. Я понял, что в таких условиях сложно дожить до взрослого возраста.
Я рассказал все это Маркусу и он был в шоке от услышанного и погрустнел. Мы поднялись, и я повел Тао к двери, которая соединяла кафе с помещением, в котором жили Бен с Анджелой. Дети, которые стояли в очереди за Тао, начали жаловаться, но именно тогда я вернул наряд Санты Бену, чтобы он ненадолго подменил меня.
Я дал Тао чашку с мороженым и ложку, и он, счастливый, ел его, улыбаясь Маркусу и мне, пока мы сидели с ним за столом, разговаривая на языке, которого он не понимал. Но тон нашего разговора был дружелюбным, чтобы не напугать его.
Сейчас на мне была футболка и джинсы, и, казалось, Тао это не беспокоило, он просто продолжал поедать клубничную часть мороженого, которое я дал ему.
- Он очутился у меня прямо на День Благодарения, - объяснил Маркус, - Я думал, что он пришел с кем-то, …но когда все разошлись, он остался… совершенно один. Я не хотел сдавать его в полицию, поэтому я просто позаботился о нем, думая, что через несколько часов кто-нибудь объявится и заявит, что потерял ребенка и захочет его вернуть.
- Как же вы общались друг с другом? – спросил я.
- Мы не общались, - Маркус взглянул на милое личико ребенка, - Большую часть времени мы играли с ним в «шарады», …пока он не понимал, что я ему говорю.
Я улыбнулся Маркусу.
- Ты милый парень, Маркус Эванс.
- Заткнись, я НЕ милый! – Маркус немного повысил голос, но Тао не обратил на это никакого внимания. Он, вероятно, понял, что Маркус всегда такой.
- Нет, милый, - я понемногу «нащупывал почву», - Тогда почему же ты просто не позвонил в полицию?
- Потому что! – он снова взглянул на Тао, а затем снова на меня, - Я тоже был сам по себе, как он. Меня сдавали в полицию. Детские дома,… приемные семьи, …лучше быть самим по себе, жить на улице. Я бы не поступил так с другим ребенком.
- А где были твои родители? – спросил я.
- Я никогда не знал своего отца, мать была наркоманкой. «Крэк» (наркотик, одна из производных кокаина – прим.пер.) был единственной вещью, которую она любила. Думаю, моим отцом был какой-нибудь наркодилер, который давал ей наркотики в обмен на секс. Все что я помню о ней – как она сказала, что скоро вернется. Очень скоро. Прошло несколько дней. Я умирал с голода, так что я прошел две мили до ближайшего «Бургер Кинг’а». Мне было три или четыре года. Я больше никогда ее не видел. Я жил сам по себе до шести или семи лет…, и затем одна милая женщина позвала меня к себе домой. Она была китаянкой. Ее звали Лиан. Она заботилась обо мне и стала мне матерью. Она научила меня готовить, …черт возьми, она была хорошая. Она ни разу не заполняла никаких бумаг и не позвонила никому, …мы просто стали матерью и сыном, …и никто нас никогда не беспокоил. Она отдала меня в школу. Она хотела, чтобы я добился чего-нибудь хорошего в жизни. И я добился. После старшей школы я пошел в армию, …и когда вернулся, стал копом. Она гордилась мной.
Внезапно он взглянул на меня так, словно сказал слишком много, и затем прочистил горло, спросив:
- Так что теперь? Что мне с ним делать? Я не могу просто дать ему уйти сейчас, на дворе зима! Спроси у него, хочет ли он остаться со мной?
Я был удивлен таким внезапным поворотом событий, но я сделал то, о чем попросил меня Маркус, и спросил у Тао:
- Маркус хочет знать, хочешь ли ты остаться с ним. Ты ему нравишься. Он хочет, чтобы ты остался.
Тао улыбнулся, посмотрел на Маркуса и его глаза озарились счастьем.
Он повернулся ко мне и сказал:
- Мне тоже нравится Маркус. И я останусь с ним, …так долго, как смогу.
Я посмотрел на Маркуса и сказал:
- Он говорит, что ты тоже ему нравишься, и он останется с тобой. Он сказал, что останется так долго, как сможет, и я думаю, что это означает, что у него пока есть проблемы с доверием, что вполне естественно после того, через что он прошел. Ты должен быть осторожен с ним, Маркус. Не кричи на него и не бей, …ничего такого. Иначе он уйдет.
- Бить его? – прорычал мне Маркус, - С чего ты взял, что я собираюсь его бить? Черные люди всегда бьют детей, так, белый парень?
- НЕТ, НЕТ! – я бросил на него сердитый взгляд, - Ничего нельзя СДЕЛАТЬ с тем, что ты ЧЕРНЫЙ, ИИСУСЕ! Ты грозился ИЗБИТЬ МЕНЯ с того дня, как я пришел в твой ресторан!
- Это другое! – возразил Маркус, - Это ТЫ. Я не бью женщин и детей. Меня правильно воспитали.
- Окей, хорошо, - я долго смотрел на него, затем повернулся к Тао, который выглядел обеспокоенным с тех пор, как увидел, что Маркус кричит на меня.
Я сказал Тао:
- Он очень счастлив. Думаю, это отличная идея - что ты поживешь здесь. Думаю, Маркус очень одинок, несмотря на то, что он ведет себя так, словно ему никто не нужен, …думаю, ты ему нужен. Ему нужен вменяемый человек, чтобы присматривать за ним.
Тао улыбнулся и хихикнул, когда взглянул на Маркуса.
- Что это было? – Маркус указал на меня, - Что ты ему только что сказал? Он смеялся! Что ты сказал?
- Я сказал ему, что ты черный Папаша Вобакс (Папаша Вобакс – вымышленный персонаж, герой комиксов «Little Orphan Anny», белый и лысый – прим.пер.), - я закатил глаза, - Ничего! Я сказал, что ты счастлив, что он остается с тобой. Не стоит стрелять в единственного переводчика в этом городе!
Раздался негромкий стук в дверь, и Николь просунула голову внутрь.
Они с Кэти вошли и глаза Тао по-настоящему расширились и засияли!
- Эй, это же тот милашка из ресторана! – Николь улыбнулась ему и подошла ближе.
Тао шлепнул меня по руке и указал на Кэти, спрашивая меня по-японски:
- Кто это?
Я нахмурился и ответил:
- Это МОЯ дочь, Кэти. А что?
- Она очень милая, - теперь он разговорился, - В тот день она принесла мне поесть и пригласила меня в ресторан. Я видел, как все вы веселились в снегу, и пошел за ней.
Я вспомнил, что видел, как Кэти в тот день стояла у заднего входа в ресторан с пустой чашкой в руках. Тао был за дверью, мерз в снегу, а она ничего мне не сказала. Я разберусь с ней позже.
- Ты знаешь этого парня, Кэти? – спросил я строго.
- Да, это Тао, - она пожала плечами, затем помахала ему рукой, улыбаясь, и он улыбнулся ей, сжимая и разжимая свои пальцы в ответ.
- Откуда ты узнала его имя? – спросил у нее Маркус.
- Я приложила руку к груди и сказала: «КЭТИ», …и тогда он приложил руку к своей груди и сказал: «ТАО», - ответила она, - Это не слишком трудно выяснить.
Я рассмеялся, видя, каким удрученным выглядит Маркус от того, что он за месяц не смог понять, как зовут мальчика, тогда как Кэти это удалось за десять минут.
Тао был веселым и милым маленьким мужчиной, и мне нравилось с ним говорить. Когда пришло время отправляться по домам, Маркус выглядел так, словно хотел, чтобы я отправился вместе с НИМИ, чтобы я мог продолжать переводить, но я пообещал, что продолжу, если он придет завтра, на Рождество, или в любой другой день, когда я ему понадоблюсь. Я даже записал ему несколько фраз, которые могли ему понадобиться в повседневной жизни с Тао, такие, как… «Пора одеваться», «Почисти зубы», «Пора есть». Их было недостаточно, но до тех пор, пока я не научу Маркуса говорить по-японски, этого должно было хватить.
- Тебе следует записать его в школу после рождественских каникул, - сказал я Маркусу, - Я не думаю, что здешние школы будут требовать от тебя заполнить кучу бумаг и пройти всю эту дурацкую процедуру установления опеки. Я выясню.
Маркус согласился с этим, зная, что школа – это очень важно, особенно для ребенка, который годами не посещал ее. Я хотел узнать подробнее историю Маркуса, но был Сочельник и у меня были кое-какие собственные большие планы, о которых следовало позаботиться. Позже, сказал я себе, я узнаю про Лиан и про то, что с ней случилось, и как Маркус попал сюда, открыл ресторан, если до этого он был солдатом и копом. И он жил в Нью-Йорке.
Я представил себе, как Маркус знакомится с Дональдом Даком, и чуть не намочил штаны от смеха, пока мы ехали домой. Бен с Анджелой ехали прямо за нами в своем грузовике. Они ночевали у нас, чтобы утром вместе отпраздновать наступление Рождества.
Затем я позвонил Маркусу по мобильному и спросил:
- У тебя найдется парочка подарков для Тао на завтрашнее утро, да?
- Да, если ТЕБЕ, блять есть до этого хоть какое-то дело! – рявкнул он в ответ.
- Вау, - я улыбнулся шире, - Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО милый парень!
Я нажал «отбой» прежде, чем у него появилась возможность сказать мне хоть какое-нибудь ругательство.
BPOV
Даже раньше, чем встало солнце, все мы были разбужены криками нашего «ребенка»:
- РОЖДЕСТВО! РОЖДЕСТВО!
- Мы знаем, Дастин , прекрати кричать! – прохныкала я, чувствуя, как раскачивается кровать, пока он прыгал на ней, пытаясь меня разбудить. И затем он повернул выключатель и зажег свет над головой!
- Я ОСЛЕПЛА! – запричитала я, прикрывая глаза, в которых плясали голубые точки.
Он спрыгнул с кровати, рассмеявшись, и побежал в комнату Кэти, …чтобы теперь проделать это же с НЕЙ, …и понадеялась, что она даст ему за это прямо по яйцам.
- Просыпайтесь! – кричал он, - ПРОСЫПАЙСЯ, БЕН! ДАВАЙ! Я всю свою жизнь ждал этого Рождества! САНТА ПРИШЕЛ! САНТА ПРИШЕЛ!
Все мы выползли из кроватей, щурясь и потирая глаза, когда рождественская елка, вся увешанная цветными огоньками, словно по волшебству засверкала, озаряя их светом гору подарков, лежащих под ней.
Бен прошаркал по комнате и плюхнулся на диван, сверля Дастина недобрым взглядом, и заявил:
- Я тебя ненавижу.
Анджела довольно улыбалась, когда вошла и села, глядя только на Кэти, которая сидела на полу, совершенно возбужденная. Я тоже сидела на полу рядом с обоими детьми, готовыми к раздаче подарков.
- Успокойся, РЭНДИ, - я положила руку Дастину на спину, - Веди себя хорошо.
Мы позволили Кэти открыть подарки первой, не желая пропустить ни секунды этого шоу. Она получила в подарок ай-под, мобильный телефон, …много разных кукол Барби, другие игрушки, которые просила, …несколько милых предметов одежды от Бена и Анджелы, …ух ты… облегающие джинсы! Когда Дастин попытался спросить у них про джинсы, я вручила ему один из его подарков, и он с легкостью забыл о том, что хотел спросить.
Дастин разорвал обертку на подарке квадратной формы и уставился на картину, которую я сделала для него. Это был портрет Дастина и Дэнсер, которые стояли, прислонившись друг к другу лбами. Глаза Дастина на картине были закрыты, он улыбался и держал морду Дэнсер в руках.
Дастин просто смотрел на нее, будучи не в состоянии говорить,… он просто дышал, …и выглядел совершенно ошарашенным.
Я наклонилась к нему и сказала:
- Я заплатила своей подруге из колледжа, чтобы она нарисовала ее. Она учится на факультете живописи. Линн, моя подруга, помнишь? Ей нужно было немного понаблюдать за тобой, чтобы уловить черты твоего лица, так что прости, если ты чувствовал себя неловко рядом с ней. Она больше не будет пялиться на тебя, она обещала. Я думаю, что она проделала невероятную работу, вы с Дэнсер очень похожи на самих себя, - я погладила его волосы на затылке, а затем спросила, - Тебе нравится?
Он тут же с силой кивнул, и слезы покатились по его лицу, …он схватил меня в объятья, целуя мое лицо много раз, и, наконец, смог прошептать:
- Мне очень нравится,… я люблю ТЕБЯ, …я люблю тебя…
- Ах! – Бен издал неприличный звук, - Хватит уже сюсюкаться, открывайте другие подарки, чтобы я мог пойти обратно в кровать!
- О, НИКОЛЬ! – Кэти подпрыгнула, - Давай покажем ему большой подарок от всех нас!
- Хорошо, - я поднялась и взяла его за руку, - Закрой глаза, Дастин ! Не подсматривай!
Кэти взяла его за другую руку и Бен с Анджелой последовали за нами на кухню.
- Тебе ПОНРАВИТСЯ это, папочка! – Кэти хихикнула.
- О, да? – он улыбнулся, когда я прикрыла ему глаза своей рукой.
- Хорошо, на счет «три», …раз, …два, …три! – отсчитали мы хором, а затем, когда он открыл глаза, крикнули:
- Веселого Рождества!
Он округлил глаза и прокричал:
- СЛЭРПИ-АВТОМАТ! НА НАШЕЙ КУХНЕ!
- И стаканы с крышками…, - я указала на место, где они лежали рядом с холодильником, в упаковке, - И трубочки…
- И с разными вкусами! – он кинулся к автомату, увидев оранжевые и красные завитки рисунка на верхушке упаковки.
- Да, можешь делать любую, какую захочешь, - сообщила я, - Но на этот месяц мы купили смесь для приготовления апельсиновой и вишневой, которая, как мы знаем, твоя любимая. Если ты захочешь воду с другими вкусами, мы можем заказать их потом.
- ВАУ! – он сиял и почти светился от восторга, и тогда он сгреб нас с Кэти в охапку и закружил, …целуя нас обеих, пока мы хихикали и прижимались к нему.
- Я люблю вас я люблю вас я люблю вас! – продолжал он повторять снова и снова, … и Бен вставил:
- Это я его заказал! Мы купили такой же в кафе-мороженое.
- Это подарок на Рождество для всего города, - сказала я саркастически и добавила, пока мы наблюдали, как Дастин тянет за рычаг и подставляет стакан под сопло, из которого течет вишневая «Слэрпи»:
- У доктора Питера тоже такой же, он заказал его себе, когда ты позвонил ему, чтобы записаться на первый прием. Он дал нам номер, по которому нужно было позвонить. Я пыталась выкупить у него его автомат, но он сказал, что ни за что его не продаст. Теперь он тоже «подсел» на эту чертову воду.
*****************************************************************************
- О, Кэти! – сказал я дочери, - Давай устроим Николь сюрприз!
Николь взглянула на меня и ухмыльнулась.
- Сюрприз мне?
- Ага, - я подвел Николь к телевизору, на котором была приклеена записка дня нее, гласящая «ВКЛЮЧИ МЕНЯ».
Она посмотрела на меня, и я поднял брови в ожидании, когда она сделает то, что сказано в записке.
- Лучше, чтобы на глазах у всей семьи это не оказалось грязным сюрпризом, – Николь покачала головой и нажала кнопку, включая телевизор.
- Привет, Ник! – раздался голос Дилана, более громкий, чем в реальной жизни, …и он улыбнулся ей с телеэкрана.
Николь вскрикнула, приложила руки ко рту и слезы тут же потекли у нее из глаз.
- Это твой старик, - сказал Дилан и улыбнулся, - Господи, я скучаю по тебе, Николь. Я надеюсь, что со всеми все в порядке. Привет, Дастин ! Привет, Кэти, …привет Бену и Анджеле!
Пока послание Дилана к его дочери проигрывалось по телевизору, я направился в комнату Бена и Анджелы, открыл дверь, …и ощутил руку Дилана на своем плече. Обратно я шел медленно, чтобы он поспевал за мной, держась за меня и опираясь на свою трость. Он украдкой встал позади своей дочери, которая плакала, слушая то, что он говорит с экрана.
Анджела со слезами на глазах улыбнулась нам, а Бен встал рядом с Николь, загораживая от нее меня и Дилана, когда мы медленно приблизились и встали в паре футов позади нее.
И Дилан на экране телевизора сказал:
- Ну, я полагаю, на этом все. Веселого Рождества, Серебряные Колокольчики (здесь обыгрывается ее уменьшительно-ласкательное «Ник» с идентичным в произношении и написании «колокольчики» - «bells» - прим.пер.), моя малышка. А теперь обернись и обними меня.
Экран стал черным и Николь произнесла: «Хм» и обернулась.
- АААААААААААААА! – пронзительно вскрикнула она и бросилась в объятья Дилана, …и я вынужден был поймать его, чтобы он не упал. У него был новый протез, и он не слишком уверенно стоял на ногах.
- ПАПА! – крикнула Николь и зарыдала, очень крепко прижимаясь к нему, - ПАПОЧКА!
- Все хорошо, детка, я здесь, я здесь, …шшшшш, …все хорошо, - Дилан обнимал ее и поглаживал по волосам. И ни у кого в доме не осталось сухих глаз, включая меня.
Даже Кэти плакала, …и она положила свои руки мне на талию, обнимая меня.
Когда, наконец, Николь отпустила Дилана на секунду, она шмыгнула носом и спросила:
- Как?
- Это идея Дастина, - Дилан улыбнулся мне, - Спасибо тебе, Дастин . С неохотой должен признать, что я ошибался на твой счет, сынок. Ты хороший парень. И ты прекрасно позаботился о моей дочери. Я никогда не видел ее счастливее.
Я вытер влагу со своего лица, сделал вдох и ответил:
- Спасибо, шеф Салливан. Она грустит только тогда, когда скучает по Вам. Ей было очень тяжело без Вас. Она все время беспокоилась за Вас. Даже, несмотря на то, что ни разу не призналась в этом.
Затем Николь спросила у меня:
- Как ты это сделал? Разве это не опасно? А как быть с судебными исполнителями?
- Они знают об этом, - сказал я, - Я попросил их сделать это для нас, …и они все сделали как надо, …никто не знает, что Дилан здесь. Сейчас они устроили засаду у Дилана дома и создают видимость, что он там один.
- Как же ты упросил этих судебных исполнителей сделать это для нас? – спросила Николь затем.
- Это было нелегко, - подразнил я ее, - Я вынужден был переспать с той женщиной, …кажется, ее фамилия Бенсон.
Николь шлепнула меня по руке, когда я засмеялся, и она зарычала в ответ.
- Бенсон не так крута, как выглядит, - признался я, - Оказывается, ее отец тоже коп, и его убили в перестрелке. Она была пластилином в моих руках.
- Я не нахожусь под действием программы по защите свидетелей, так что они установили несколько небольших правил, - сказал Дилан, - Плюс в том, что я – коп и знаю, что делаю. Они никогда бы не согласились привезти сюда Купера или Дэна, это слишком опасно.
- Ты уверен? – Николь все еще беспокоилась о нашей безопасности, но мы все заверили ее, что судебные исполнители никогда бы не сделали этого, если бы это было небезопасно, …по крайней мере, ненадолго.
- Есть один аспект…, - я взглянул на Дилана, и он кивнул, - Дилан не может остаться надолго. После сегодняшнего ужина он должен ехать обратно с судебными исполнителями, …возвращаться домой.
- Почему он не может остаться здесь, с нами? – спросила Николь и заплакала, глядя на Дилан.
- Я бы очень хотел остаться, детка, но я не могу, - сказал он с толикой боли во взгляде. - За последние пару месяцев… мы со Сью … сблизились. Она помогла мне пережить действительно трудные времена. Думаю, я люблю ее.
- Пап, это так здорово, - Николь снова заплакала и обняла отца, бормоча ему во фланелевую рубашку:
- Я так счастлива за тебя. Я так рада, что ты не один. Я чувствовала себя так ужасно, когда уехала от тебя вот так…
- Все нормально, Ник, - сказал он, - Ты должна была следовать за своим сердцем. И, кажется, это привело тебя в хорошее место. Я тоже счастлив за тебя, маленькая девочка.
- Давайте откроем остальные подарки! – я немного разрядил атмосферу, …и мы отвели Дилана на диван, где он мог сесть, - Кэти, вручишь Дилану кое-какие из его подарков, ладно?
Она была очень рада сделать это, и Дилан улыбнулся ей в ответ с настоящей теплотой, сказав: «Спасибо, красавица», подмигивая ей.
О, нет. Если Кэти теперь влюбится в Дилана, я точно убью его!
- Вот, папуля, - Николь вручила мне большую, обернутую бумагой, коробку, заставляя меня отвести взгляд от ее отца.
- Это тебе от всех нас, …и от Маркуса,… и от Джоша, - сказала Николь и в тот момент, когда было произнесено имя Джоша, мое лицо скривило так, словно я только что съел лимон.
- Что же ОН дарит мне на РОЖДЕСТВО? – я услышал насмешку в своем голосе.
- Заткнись и открывай коробку, Эбензер! (ставшее нарицательным имя мистера Скруджа, злобного и гадкого старикашки из «Рождественской истории» Чарльза Диккенса – прим.пер.), - Николь вытерла глаз и улыбнулась отцу, ожидая, когда я открою свой подарок.
Я разорвал коробку и нашел внутри книгу «Основы ветеринарии. Амбулаторные процедуры для ветеринарной практики» и конверт, на котором было написано: «Добро пожаловать в школу ветеринарной медицины города Каспера!».
- Что ЭТО такое? – я почувствовал, как что-то сжалось у меня в животе, когда я подумал, что это, наверное, шутка.
- С весеннего семестра в следующем году у тебя начинаются занятия в ветеринарной школе, - объявила Николь, - Маркус помог мне оплатить остаток суммы за твой первый год обучения, …а так как было очень нелегко сделать так, чтобы они выбрали тебя, Джош замолвил за тебя словечко. Ты ПРИНЯТ!
- Это шутка? – я услышал свой слабый голос и взглянул на нее.
В тот момент она выглядела очень грустной, а затем сказала:
- Нет, Дастин . Я бы никогда не стала так жестоко шутить с тобой. Ты так прекрасно заботился о Дэнсер, что… я знала, что тебе понравится. Ты хочешь быть врачом, …и ты можешь им быть. Ты можешь спасать жизни, принимать роды, …все то, о чем мечтал, …я думала, что это сделает тебя счастливым. Я была неправа? Я могу все отменить, если ты не хочешь учиться…
- Нет, нет, нет…, - я сжал ее очень крепко, раскачивая в своих руках, и почувствовал, что слезы снова потекли из глаз, - Николь, …ты мой ангел. Боже, я люблю тебя!
- Я была права, - она хихикнула, обнимая меня в ответ, и все рассмеялись.
- Ты всегда права, - я взял руками ее лицо и поцеловал ее в губы, …крепко, …но не слишком, потому что мы были на глазах у ее отца и моей дочери, - Спасибо, Николь. Я не знаю, почему я злился на ту жизнь, которой живу, …ничто не может сделать мою жизнь счастливее, чем она есть прямо сейчас. И мне действительно ничего не нужно, кроме тебя и Кэти.
- Дальше будет только лучше, Дастин , - Николь чмокнула меня в губы и положила свое лицо мне на шею, - Оставайся со мной, дитя. Самое лучшее еще впереди. Я прочитала где-то эту фразу. О, загляни на дно коробки.
Я покопался в коробке под всеми этими книгами, …нащупал что-то деревянное, ... вытащил это… и охнул. Это была табличка с надписью «Доктор Дастин », очень похожая на ту, которую я сделал для доктора Николь, …только на моей был зеленым изображен охотник, и справа был нарисован профиль белой лошади, которая бежит и ветер развевает ее гриву. На табличке были написаны слова:
ЗАБОТЛИВЫЙ… ДОБРЫЙ… НЕЖНЫЙ… УМНЫЙ… СМЕЛЫЙ… ПРЕДАННЫЙ
- О Господи, - я почувствовал, что моя нижняя губа снова слегка дрожит, - Ты снова заставляешь меня плакать.
- Боб помог мне сделать ее, - сказала Николь, - Он не знает, что это для тебя. Я сказала, что это для нашего друга.
- Мне нравится, - мое дыхание было рваным, - Спасибо тебе, …спасибо тебе за…
Я не мог говорить, …так что я просто притянул ее в свои объятья, покрывая ее лицо поцелуями… с привкусом вишневой «Слэрпи».
- А где, БЛЯТЬ, все мои подарки? – сказал Бен своим скрипучим голосом, разрушая интимность момента и заставляя всех громко рассмеяться, даже Дилан.
- БЕН! – прошипела Анджела.
- Все остальные получили свое дерьмо, а я сижу тут БЕЗ ПОДАРКОВ! – пожаловался он, и мы все схватили его подарки и начали швырять их в него, чтобы он заткнулся.
Маленькая коробочка с подарком от Николь стукнула его по голове, пока он пытался поймать все, что мы бросали в него, …и я упал со смеху от вида его лица, когда на него обрушился весь этот шквал подарков.
Позднее, когда Кэти открыла коробку со своей приставкой «Wii» (игровая консоль от Nintendo – прим.пер.)и несколькими играми, Дилан помог ей установить ее, …и пока он занимался этим, мы с Николь увели Кэти в ее комнату, чтобы вручить ей последний подарок. Бен с Анджелой тоже пришли посмотреть и, молча, стояли в дверном проеме.
- Этот подарок – особенный, - сказала ей Николь, - Давай, открывай.
Кэти разорвала красную оберточную бумагу, и под ней оказался портрет в рамке, рисованное изображение Наташи, которая тепло улыбалась Кэти.
- Я знаю, что вы не смогли забрать с собой многие фотографии и вещи, когда покидали Флориду, - начала Николь мягко, - Поэтому моя старая добрая подруга Линн просмотрела несколько видео у бабушки и Поп-Попа, на которых была твоя мама, …и написала этот портрет. Я хочу, чтобы ты знала, что я знаю, как трудно расти без мамы. И ты не должна бояться говорить о ней, и не должна прятать любовь к ней от МЕНЯ. Мне всегда приятно слышать о Наташе. Я не буду ревновать или злиться. Она любила твоего папу, …и она любит тебя до сих пор, где бы она ни была. Я знаю это. Я знаю, что она рядом с тобой. Может быть, она здесь прямо сейчас. И это нормально – любить ее, всегда. Не забывай ее. Пусть в твоем сердце она будет жива. И когда бы ты ни посмотрела на эту картину, она будет там.
Кэти шмыгнула носом и взглянула на картину.
- Я любил ее, Кэти, - сказал я, пристально разглядывая лицо Наташи на портрете, - Мы любили друг друга, …очень сильно. Часть меня любит ее до сих пор. Она была моей первой любовью, …твоей мамой, …она всегда будет занимать особое место в моем сердце. И ей бы хотелось, чтобы мы были вместе, …и жили вместе. И я знаю, что она тоже полюбила бы Николь. Я знаю, что это она послала Николь мне… нам. Чтобы мы были вместе, как сейчас. Пожалуйста, не забывай об этом. Она была прекрасной женщиной. И она ЖИВЕТ… в ТЕБЕ. Я вижу ее каждый день,… каждый раз, когда ты мне улыбаешься. И теперь все станет еще лучше, мы будем говорить о ней, ладно?
- Ладно, - Кэти заплакала, …и Николь поймала картину прежде, чем Кэти выронила ее из своих рук. Я поцеловал ее кудри, закрывая глаза и прижимая ее к себе. Анджела с Беном улыбались нам со слезами на глазах. Анджела протянула Бену салфетку, … он взял ее и громко высморкался.
- Оууууу, Поп-Поп! – Кэти усмехнулась, глядя на него.
- Хорошо, детка…, - я шмыгнул носом, - Оставим слезы на потом, …иди и поиграй в «Дом мертвых» с Диланом. Я знаю, что он до смерти хочет поиграть.
- Хорошо, пап, - она вытерла глаза и быстро вышла из комнаты.
- Следующее Рождество будем проводить где-нибудь на пляже! – объявил я.
- ВАУ! – одобрительно воскликнул Бен, …и я лишь нахмурился, глядя на него.
- О…, - Бен выглядел смущенным, - Полагаю, ты имел в виду… себя… и Николь…
Я ухмыльнулся и слегка кивнул ему, разворачивая его и выводя из комнаты Кэти, пытаясь не представлять себе задницу Бена в крошечном бикини…. аггххх… жуть!
Позже, пока Кэти с Диланом, протирая полы, убивали зомби, пришел Маркус с Тао.
Кэти подбежала и схватила Тао за руку, …говоря ему:
- Пошли играть в мой «Wii», ТАО!
Он просто пошел за ней, улыбаясь во весь рот, а Маркус вручил мне полный пакет подарков.
- Вот, Ральфи! – Маркус робко протянул мне пакет, - Чего улыбаешься?
- Спасибо за ветеринарную школу, - сказал я и обнял его, нравилось ему это или нет.
- Ладно, ладно…, - он, наконец, выбрался из моих объятий, - Не то, чтобы у меня был выбор. Мэри заставила меня сделать это.
- Она заставила тебя? – я улыбнулся шире, - ТЕБЯ, большого и страшного?
- Заткни ебало, - огрызнулся Маркус.
- О, нельзя говорить таких слов в Рождество, да, Джимми? – спросил я, готовый начать с ним перепалку.
Как только Маркус прошел в комнату и уселся, я спросил его:
- Как Тао провел сегодняшнее утро?
- Думаю, хорошо, - он наблюдал, как мальчик играет с Кэти в видеоигры, - Он был очень счастлив. Я не думаю, что он… когда-нибудь… получал игрушки в подарок. Кажется, он почти забыл, что такое Рождество. Если когда-нибудь вообще его праздновал. Мне бы хотелось добраться до его родителей, это, блять, мое рождественское желание.
- Вот, …прочти открытку, прежде чем открывать свой подарок, - сказал я, - Подожди, …дай я прочитаю ее вслух.
Кэти нас не слушала, поэтому я спокойно мог ее прочесть.
(Нижеуказанное стихотворение является пародией на рождественскую поэму Клемента Кларка Мура «Визит Святого Николая». В английском варианте стихотворения Дастина присутствует рифма, я же постаралась придать этому… творению хотя бы некий ритм, рифму – уж простите – передать просто нереально, впрочем, смысл даже в угоду ритму я кое-где немного изменила… LOL… и не судите строго Эда – все это один сплошной каламбур – прим.пер.)
Николь, Бен и Анджела стояли рядом и слушали, когда я открыл открытку и начал читать:
В ночь перед Рождеством, когда все собрались в доме
Старый дурень пернул, …да, Анджелы супруг.
Развешены чулки с заботой на камине,
В надежде, что у Джимми …новые волосы отрастут.
И Кэти так удобно устроилась в кроватке…
С танцующими образами дока Пита в голове.
На Николь - косынка, на мне – мой колпак…
Мы не носим такую фигню, давайте этот бред пропустим.
Затем с лужайки раздался громкий грохот.
Я сильно испугался, чуть не «надул» в штаны.
В окне увидел что-то, как будто вспышку света…
Надеюсь, что не Маркус за деньгами пришел.
Луна светила ярко на снег, что только выпал…
И лысая башка его сияла, словно днем.
И вот явилось то, что привлекло мое внимание -
Джим в костюме Санты, …он пиво распивал!
Я вскрикнул и сказал: «Эй, Маркус, ты ДЕБИЛ!
Ты ж повар в ресторане, а не Святой Ник, блять!»
А Маркус вскрикнул: «Парень, ты знаешь, что мне надо!
Пять лет живу тут, и никто не знает, кто я есть!»
Сейчас, Драчун, Танцор, …Ретивый Конь, Лисица!
Комета, Купидон, …Доннер и Блитзен!
( имена оленей Санта Клауса – прим.пер.)
Он бежал за лошадями, …и кричал, кричал, кричал!
Но никто не отвечал, все боялись лысого.
Он нахмурился на нас, …и средний палец показал…
И сказал он: «Жизнь – дерьмо, как и песня, …я – певец!»
Это церковь, …колокольня…
Ненавижу этот город белых чокнутых людей!
Я услышал его кПитер, и он из виду пропал…
- «Не заслужили НИЧЕГО, потому что белые!»
И сегодня, в Рождество, я наполнен радостью
Потому что я с тобой, Маркус, …и ты никогда от меня не отделаешься.
Всем понравилось мое стихотворение, …даже Маркус был вынужден рассмеяться! Ему понравились наши подарки. Николь выбрала для него новую, большего размера, сковороду «вок», …и несколько новых ножей для кухни. Она заметила, что все его ножи поизносились.
- Белый парень дарит мне целый набор новых ножей…, - он мрачно хихикнул, - Как мило.
- Только для того, чтобы ты использовал их против беспомощных соседских животных, …прежде, чем приготовить их, - сказал я.
Также у нас было несколько подарков для Тао. Слава Богу, что «Таргет» (сеть недорогих гипермаркетов – прим.пер.) в городе был открыт до полуночи прошлым вечером.
Питер приехал попозже, к ужину, прямо с самолета из Чикаго, куда он летал, держа свое обещание навещать свою жену в Сочельник.
- Ты в порядке? – спросил я у него, когда он вошел в дом, …и он лишь кивнул, понимая, о чем я.
- Да, Энтони, я в порядке, - сказал он немного быстро, и я не стал наседать на него с дальнейшими расспросами.
Я представил Дилана ему и Маркусу, …и Кэти даже улыбнулась Питеру и сказала: «Веселого Рождества, доктор Нэйтон».
- Веселого Рождества, Кейт, - он улыбнулся в ответ ей в лицо, чистое от косметики и теперь больше похожее на лицо девятилетней девочки, что было большим достижением.
- Хотите поиграть с нами? – спросила у него Кэти, - Мы играем в «Дом…»
Я покачал ей головой, и она быстро поняла мою мысль, …осознав, ЧТО собиралась сказать Питеру, только что вернувшемуся с могилы своей жены.
- Я хочу сказать,… эта игра нам уже надоела, …может, поиграете с нами в «Тачку Марио»? – спросила она, – Это «гонялка».
- Ладно, я в игре, - Питер улыбнулся, снимая свое пальто и вручая его мне, - А кто этот красивый мальчик?
- Это я, Питер, ЭНТОНИ! – пошутил я, …но он смотрел на Тао.
- Это Тао, - сказала Кэти и затем взглянула на Тао и приложила свою руку к груди Питера, отчетливо и медленно сказав: «ПИТЕР».
- Пита, - Тао почти смог повторить то, что сказала ему Кэти.
Все отлично провели время, играя в видеоигры, все занимали очередь, чтобы поиграть. Мы даже играли в паре с Диланом, вместе убивая зомби, …и он более чем несколько раз спас мне жизнь. Он классно управлялся с оружием. Я всегда забывал перезагрузиться, стрелял, не наводя свою «пушку» на экран, …и Кэти тянула меня за руку каждый раз, чтобы я смог выстрелить из своего оружия.
Маркус играл со мной, …и затем он играл против Тао, …и Тао каждый раз побеждал его. Он отлично играл! Он и меня тоже победил! Кэти была единственная, кто мог сражаться с Тао на равных, …и мы все знали, что он ей поддается. Теперь у нас щенячья любовь. Класс.
Питеру очень понравился мой подарок. Это была красно-зеленая шляпа эльфа с торчащими ушами. И я снова сделал его фото в этой шляпе. Классика!
Я показал ему свой автомат для изготовления «Слэрпи» и он слегка обиделся, но улыбнулся и сказал:
- Ты по-прежнему должен ходить ко мне на сеансы.
- Я буду, - сказал я честно, - Ты же знаешь, я ходил к тебе не только ради «Слэрпи».
- Я горжусь тобой, Энтони, - сказал он мне серьезным тоном, - Ты нехило продвинулся в терапии. Ты очень сильный, честное слово.
Я не знал этого, но я, как раньше, поблагодарил его, и мы обнялись по-мужски. И он подарил мне фото в рамке, на котором были сняты мы с ним и Кэти с Николь, улыбающиеся друг другу, одетые в наши «джи», и гравировка на рамке гласила: «Непобедимая команда».
Мне очень понравился подарок, и я сразу повесил его на стену, когда Бен с Анджелой поставили на стол ужин.
Кэти снова была нашей официанткой, и Тао помогал ей подавать на стол. Он был так мил, … и мне очень нравилось то, как Маркус наблюдал за тем, чтобы он вел себя хорошо, даже несмотря на то, что ребенок не понимал его.
Я продолжал говорить с Тао, и ему очень нравилось, что есть хоть кто-то, кто его понимает. Он спросил у меня, можно ли ему сказать молитву перед едой, …и я сказал, что можно, а я переведу.
И, пока он говорил, я спокойно вслух переводил его слова на английский. Все мы сложили руки и Тао сказал:
- На самом деле, я никогда раньше не праздновал Рождество, …но мне нравится! Это так мило, что все вы собрались здесь и дарите друг другу подарки, …вам очень повезло, что вы есть друг у друга. Очень повезло, что у вас так много всего есть. Спасибо, что поделились этим со мной и позволили мне прийти сюда сегодня. Если бы не вы, я сейчас был бы на улице, голодный и замерзший.
И, Маркус,…спасибо тебе за все, что ты сделал этим утром, …ты классный парень и мне действительно нравится жить с тобой. Всем веселого Рождества.
- Веселого Рождества, - сказали все в ответ, …и я не мог себе представить лучшей рождественской молитвы, чем эта, …и тогда Тао потянул меня за рукав и прошептал мне кое-что еще. Кое-что, что он хотел сказать мне.
Я побелел и почувствовал это, … а затем сказал:
- И, Кэти, …ты выглядишь сегодня очень красивой.
Неужели все «западают» на мою маленькую девочку?
Николь хихикнула, а Кэти стала ярко-розового цвета, …но она улыбнулась Тао и сказала:
- Спасибо, Тао.
Мы ели, ели, ели… Дилан сидел рядом с Николь, они смаковали каждую секунду, которую могли провести вместе во время этого визита, …и я беспокоился о том, что будет с Николь, когда судебные исполнители придут, чтобы увезти Дилана обратно домой.
Не успел я оглянуться и, пока Дилан ел тыквенный пирог, приготовленный Николь, раздался стук в дверь. Я открыл ее и с неудовольствием обнаружил на пороге Бенсон и Моррисона, готовых забрать у Николь отца.
- Вы рано, - сказал я неумышленно прохладным тоном. Они оказали нам огромную услугу, и мне действительно не стоило на них злиться.
- Не беспокойтесь, - сказала мне Бенсон, - Мы заберем его не раньше, чем через полчаса. Мы просто были по соседству.
Я пригласил их на десерт, …и они сели за стол, …а у Николь потекли слезы.
- Николь, - сказал я, когда она встала из-за стола и направилась на кухню, грохоча там ящиками, что обычно означало, что она злится.
- Мне знаком этот грохот, - Дилан медленно поднялся на ноги, …взял свою трость, глядя на меня, и сказал:
- На этот раз пойду я, Дастин . Все нормально.
- Если я понадоблюсь ей, позовите меня, - я следил за ним взглядом, пока он шел, и он кивнул мне.
Я сказал всем присутствующим, что Бенсон и Моррисон – коллеги Дилана по работе, …и что они приехали, чтобы отвезти его домой. Никто не стал задавать им вопросов, …и они просто… сидели сами по себе и ждали.
Примерно через двадцать минут или около того Дилан с Николь вышли из кухни, …держась за руки, …глаза у Николь были красными, словно она плакала. Мне действительно не хотелось делать этого на глазах у всех, они могли что-то заподозрить, …так что после того, как Дилан со всеми попрощался, мы вывели его на улицу, где только судебные исполнители стояли поодаль, и на этот раз Николь с отцом получили возможность проститься по-настоящему.
Как только мы оказались на улице, Николь снова бросилась в объятия отца и расплакалась, прижимаясь к нему, …не желая отпускать его. Мне было трудно на это смотреть. Эту боль сейчас они испытывали из-за меня, …и я знал это.
- Я люблю тебя, папочка, - прохныкала Николь, - Как бы мне хотелось, чтобы тебе не нужно было уезжать.
- Я уезжаю…, - сказал Дилан, глядя ей в лицо и стирая слезы с ее глаз своими пальцами, - Но, Николь, я совсем недалеко. Если я когда-нибудь понадоблюсь тебе, не важно, зачем, …позвони мне. Живешь ты по программе защиты свидетелей или нет,… я всегда твой отец. И я приеду, когда понадоблюсь тебе. Но ты уже взрослая. Ты устроила здесь свою жизнь, …у тебя хорошие друзья. Твоя любовь здесь. У тебя есть маленькая девочка, которая нуждается в тебе. На самом деле, я тебе не нужен, Николь. Но возможно в один прекрасный день, …если ты ЗАХОЧЕШЬ, …я смогу вернуться к тебе. И не нужно грустить. Или волноваться. Я не один. Я хочу, чтобы ты улыбалась, когда думаешь обо мне, ты слышишь меня?
Слезы продолжали течь по ее лицу, и она кивнула, снова обнимая его.
- Я слышу тебя, пап.
- Хорошо, - он наклонился и поцеловал ее в щеку, долго обнимая напоследок.
Он улыбнулся ей и погладил по щеке, добавляя:
- Я так горжусь тобой, Николь.
- Дастин ! – Дилан обернулся ко мне, протягивая мне руку для рукопожатия, …и я протянул свою, - Ты доказал, что я ошибался. Обычно мне это не нравится. Но на этот раз ты сделал отличное дело. Продолжай в том же духе, сынок. Заботься о моей девочке. Заботься о НАШЕЙ девочке.
- Да, сэр…, - услышал я свои слова, а затем поправился, - Шеф Салливан…
- Дилан, - на этот раз он поправил меня.
- Дилан, - я улыбнулся так, словно мне отказали великую честь.
- Мне пора идти, - сказал он без толики слабости в голосе, …и Николь снова захныкала и еще раз обняла его.
- Я не прощаюсь, Ник, - сказал он ей, - Я твой папа. Мы никогда не будем прощаться друг с другом.
- Хорошо, - Николь вытерла правый глаз, - Как насчет… «увидимся позже», пап?
Он улыбнулся и слегка кивнул ей.
- Увидимся позже, детка. Веди себя хорошо.
Николь заплакала, когда Дилан начал уходить, направляясь с судебными исполнителями к их машине. Я обнял ее сзади, и ее голова откинулась мне на грудь. Я согревал ее, пока холодный ветер свистел вокруг нас, …и от ее негромкого рыдания мне было еще больнее.
Я поцеловал ее в затылок, закрывая глаза, желая облегчить эту боль, …мне хотелось, чтобы ей не было нужно прощаться с ним снова.
Когда машина тронулась, Дилан махнул ей с заднего сиденья через окно, она снова всхлипнула …и махнула ему рукой, пытаясь улыбаться, пока они уезжали… в зимнюю ночь, …и мы наблюдали за машиной, пока ее огни полностью не растворились в темноте. Он уехал… снова.
И Николь обернулась ко мне и зарылась своим маленьким личиком мне в грудь, прижимаясь ко мне изо всех сил, …и я прижал ее к себе в ответ,… надеясь, что моя любовь излечит боль у нее внутри.
Позднее, когда все разошлись по домам, она засыпала в моих объятьях, пока мы лежали на диване и смотрели рождественские фильмы.
А чуть раньше Николь веселилась, пока я вел себя как придурок, крича от радости, когда мы смотрели «Марш деревянных солдат», где Лорел и Харди начали нажимать на кнопки на спинах солдат, …и те начали маршировать и спасать город от пугал. Мне нравилась эта часть фильма и даже, несмотря на то, что Тао с Кэти были слишком заняты, играя в видеоигры, я снова продолжал наблюдать за ними.
BPOV
- Кларенс…, - позвала я его, оглядываясь по сторонам, …здесь было очень холодно и темно, и очень плохо ПАХЛО, так что я прикрыла нос рукой, снова позвав маленького ангела, - КЛАРЕНС! Что это за место?
Милый старичок из «Прекрасной жизни» внезапно возник рядом со мной. Он сидел на куче мусора.
Грустным голосом он сказал:
- Это место, где ты хотела оказаться. Ты просила отвести тебя к Дастину, …и вот мы здесь.
- Он мусорщик? – спросила я.
Сейчас Кларенс выглядел еще более угрюмым, и он взглянул на меня.
- Дастин Трентон умер в возрасте тридцати двух лет, - заявил Кларенс так, словно это был непреложный факт, - Он был раздет догола и прикован на цепь, …а Алекс и Рейвен были «под кайфом», …от разных наркотиков, …они вели себя беспечно, …и у них начались галлюцинации, …они подумали, что Дастин – настоящий вампир. Они схватили мясницкие ножи, думая, что это деревянные колья, …и Дастин … он умер ужасной насильственной смертью.
- Нет! – закричала я, не веря ему.
- Он истек кровью…, - сообщил Кларенс, - Это была быстрая, но, тем не менее, болезненная смерть, …и когда нападавшие пришли несколько дней спустя,… они увидели его разложившееся тело, …и поняли, что наделали, …они разрубили тело и бросили здесь. Никто не заявил о его пропаже. Никто не искал его. Никому не было до этого дела. Его останки сейчас здесь.
- НЕТ, Кларенс, ИДИ НА ХУЙ! – пронзительно выкрикнула я и заплакала, - Дастин ушел от Алекс, Я УБИЛА ЕЕ! Он живет в КАСПЕРЕ, со МНОЙ! Он со своей дочерью!
- Тебя не было здесь, чтобы спасти Дастина, Николь, - напомнил Кларенс, - По прошествии времени его дочь забыла о нем, …она выросла и живет своей собственной жизнью. Он перестал звонить ей, и она считает, что он бросил ее. Она ненавидит его. Ей очень горько из-за этого.
- Я хочу ВИДЕТЬ его, Кларенс! – крикнула я, оглядываясь по сторонам, - ПОКАЖИ мне его, ДАВАЙ!
- Вот.
Кларенс указал на кучу мусорных пакетов, над которыми роились мухи, …я осмелилась подойти и разбросать их, …и увидела лицо Дастина, …выпачканное в зеленой грязи, полусгнивший череп, …пустые и круглые глазницы, …открытый рот, словно в последний момент ему было страшно,… или, может быть, его рот был открыт, потому что в нем был кляп в виде мячика или еще какой-то. Это была только его голова, …тела я не видела.
Я отпрянула и с рыданиями закричала:
- НЕТ! Это НЕПРАВИЛЬНО! Он жив! Я ОСТАНОВИЛА ТУ СУКУ, чтобы она снова не причинила ему боль! НЕЧЕСТНО, что ОН ЗДЕСЬ! Словно, блять, МУСОР! НЕТ! Он милый, нежный и любящий, …он НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ ЭТОМУ МЕСТУ! ОН НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ ТОГО, ЧТОБЫ КЭТИ ЕГО НЕНАВИДЕЛА! ОН ЛЮБИТ ЭТУ МАЛЕНЬКУЮ ДЕВОЧКУ ВСЕМ СВОИМ СЕРДЦЕМ!
- Он никогда не знал настоящей любви, с тех пор как потерял Наташу и Кэти, - сообщил Кларенс, - Он умер один, …совершенно один, …и последнее что он слышал – это смех Алекс и Рейвен, …празднующих то, что они уничтожили вампира, …пока кровь вытекала из его тела. Он даже не смог позвать на помощь, бедный парень. Еще один потерянный ангел. В этом мире так много потерянных ангелов, …и никто ничего не может с этим сделать.
- Он познал любовь… со мной, - выдохнула я, чувствуя подкатывающую тошноту, - ОН влюбился в МЕНЯ! Я ПОМОГЛА ЕМУ! Это сон, это НЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!
- Возможно, - сказал Кларенс, - И возможно, что сны – это послания откуда-то еще, …услышь это послание, Николь. Ты этого заслуживаешь. Ты важна. Ты спасла его и его дочь, …своей любовью. Ты не можешь их потерять. Ты должна оставаться храброй.
- Я буду, я храбрая! – я кивнула, - Я хочу ОБРАТНО! СЕЙЧАС ЖЕ! Пожалуйста!
И я взглянула в лицо мужчины, которого я любила, гниющее и наполовину изъеденное крысами, когда все мое тело в ужасе содрогнулось, …мне было больно.
Кларенс взглянул на меня и спросил:
- Так почему ты все еще здесь, Николь?
- Я снова хочу жить! – крикнула я, - Я снова хочу жить, …пожалуйста, Кларенс…
- Эй, эй! – я услышала голос Дастина, мое тело сотрясала мелкая дрожь, - Николь,… проснись, …тебе приснился плохой сон. Просыпайся…
Я открыла глаза и почувствовала его тепло… увидела эти его прекрасные зеленые глаза, …его милое озабоченное лицо, …и я тут же снова расплакалась, …дрожа и крепко прижимая его к себе.
- Ты здесь! С тобой все хорошо! Господи, это было ТАК реально! – я зарыдала, и он сказал:
- Шшшш, …шшш, …я здесь, …я с тобой, малышка, …не плачь.
Он спросил у меня, что мне снилось, …и я рассказала ему историю, как во сне я была Джорджем Бейли из «Прекрасной жизни». Это была не совсем ложь. Но я опустила часть про него. Я никогда не забуду этот сон, никогда. Он будет преследовать меня и годы спустя, напоминая мне о том, что случилось бы с Дастином, если бы я не появилась в его жизни и не вырвала его из этого ужасного существования. Это было хорошо, несмотря на то, что я не чувствовала ни капли вины за то, что убила ту рыжеволосую суку, …ни капли.
Если не считать этого, это было лучшее Рождество из всех. Дилан знал, что я жива. И я получила в подарок бесценный день с ним, спасибо моему любимому, который целовал меня в этот момент, …не говоря уже о других приятных вещах, которые я получила от него в этом году. Драгоценности, духи, подарочную карту в магазин костюмов для Хэллоуина, …этот подарок был моим любимым, …о, и сексуальный костюм чертенка, который он надевал, когда мы оставались наедине в нашей спальне. Мы много веселились с тех пор, как он купил ангельские крылья.
В любом случае, подарки не имели значения. Я получила громкое и совершенно ясное послание. Сейчас мы все вместе, мы счастливы и живы. Мне не следовало позволять отъезду Дилан испортить праздник, который был сегодня. Дастин сделал мне прекрасный подарок… моего отца, даже, несмотря на то, что мой отец ненавидел Дастина и пытался отговорить меня от того, чтобы я уезжала с ним сюда. Но Дастин думал, прежде всего, обо мне. Я – счастливейшая девушка из ныне живущих, раз у меня есть этот мужчина.
Мы отправились в постель, целуясь словно подростки, … и я прошептала ему:
- Это было лучшее Рождество в моей жизни, Дастин . Спасибо тебе большое.
- Спасибо ТЕБЕ, - Дастин поцеловал меня. Единственный свет, который горел в доме - огни рождественской елки, - У меня не было бы никакого Рождества, если бы не ты.
Я не могла поверить, что мы собираемся заняться любовью в рождественскую ночь, …но я знала этот его взгляд. Мы займемся.
И также я не могла себе представить лучшего способа завершить этот великолепный день. Ощущение его рта и дыхания у моей шеи, …прямо в том самом местечке, …его пальцы на моем теле, …его твердокаменный член, прижимающийся ко мне, …о, да, …ЭТО – РОЖДЕСТВО! Спасибо тебе, Санта! Полагаю, я была хорошей девочкой в этом году! Я получила все, чего хотела!