Глава 20. Переход на другую сторону.
Боб оценил отличные качества внедорожника, но даже такой машине приходилось нелегко на горной тропе. Но другой возможности сбежать не было. Знакомая дорога была заблокирована черной машиной и, конечно же, «Фольксвагеном» Боба, который вероятно, к настоящему времени полностью вывели из строя.
Питер, напряженно сопя, пытался освободить Юпитера от веревок. От качки у него кружилась голова. Он боялся, что нож от тряски выскользнет из его руки. Также грозила реальная опасность поранить Юпитера. Но Питер, наконец, справился. Юпитер сел и потер запястья. И осторожно вытащил кляп изо рта. Эти люди спеленали его как мумию. Абсолютно непрофессионально, уничижительно подумал Юпитер. Лучше меньше, да лучше. Он с удовольствием потянулся.
- Спасибо, Питер и Боб.
Естественно, он поспешил узнать, что пережили двое его друзей. Первый детектив пораженно вытаращился, когда Боб рассказал ему о странной компании в изолированном доме. Но не удивился тому, что за всем этим стоит Уильям Кэдди.
- Я подозревал, - сказал он.
- Ты подозревал Кэдди?
- Конечно. Смотри, что я нашел в хижине. Брелок с черным котом. Практически такой же, как тот, что Кэдди потерял в лифте. За исключением того, что кот на брелоке Кэдди золотой. А вот это, копия. Кот, должно быть, символ группы. К сожалению, я совершенно забыл о нем, так как мы и подумать не могли тогда, что Кэдди в это замешан.
- Конечно!
Боб поделился тем, что они узнали о денежных ставках. Его рассказ подтвердил то, что Юпитер уже понял, осматривая индейскую хижину. Брелок с черным котом принадлежал Кэдди, а значит и «Sundown TV», на это указывал и электрогенератор, и дурацкая пластиковая маска, которая висела на стене.
- Когда мужчина, схвативший меня, сделал перед ней победный жест, мне стало ясно: в одном из двух стеклянных глаз должна быть спрятана камера. Такой жест предназначался для зрителей. Им нужно было где-то сидеть и наблюдать за действием. Как за шоу. И вдруг я понял, что упустил из виду с самого начала. Я имею в виду не брелок, а простую, понятную, логичную связь...
Но дальше в тему углубиться он не смог. Боб резко затормозил. На обочине дороги стояла женщина. Три сыщика ее уже знали. Перебежчик. Питер опустил окно.
- Дебби? Ты здесь? Разве ты не со своими людьми?
Дебби держала туфли в руке. Она шла босиком.
- У меня волдыри на ногах, - сказала она. - И мне холодно. Эта ужасная одежда не для прогулок на природе! - Она заглянула в машину. - Боб? Юпитер? Вы сбежали? Как вам это удалось?
- Просто повезло, – бросил Боб, он нервно стучал пальцами по рулю и смотрел прямо перед собой. Он больше не хотел иметь ничего общего с Дебби.
Питер спросил девушку:
- А что ты здесь делаешь?
- Я больше не хотела во всем этом участвовать и убежала. Игра перестала быть веселой. - Она вытерла о брюки немного грязи с рук. - Я знаю, что доставила вам неприятности. Но я прошу, возьмите меня с собой.
Питер взглянул на Юпитера. Тот внимательно смотрел в другое окно. Он также не нашел поддержки и у Боба, тот тихонько присвистнул и включил систему омывателя ветрового стекла.
- Сыщики? - спросил Питер. - Она ушла из банды. Вы это слышали.
Никакой реакции.
- Пожалуйста, - умоляюще протянула Дебби. - Не оставляй меня здесь.
Юпитер по-прежнему внимательнейшим образом изучал пейзаж. Боб застонал.
- Хорошо, садись, - сказал он.
- Спасибо.
Дебби скользнула на единственное свободное место сзади, рядом с Юпитером. Он не сдвинулся ни на дюйм в сторону и по-прежнему интересовался только окружающей природой. Они ехали в напряженном молчании минут пять, наконец, Дебби не выдержала...
- Извините. Честно, извините. Мне не стоило участвовать в подобных забавах. Но, видите ли, мистер Кэдди предложил мне отличную роль в телесериале, если я буду периодически играть в его частных спектаклях. Ведь до сих пор мне всегда приходилось довольствоваться небольшими второстепенными ролями на «Sundown TV». А я очень хотела быть звездой!
Юпитер прервал ее.
- Точно! - воскликнул он, молниеносно поворачиваясь к ней лицом. - Ты Шейла из «Дворянки»! Это развлекательный сериал. Ты играешь горничную графини. Теперь я знаю, почему ты показалась мне такой знакомой!
- Ты смотришь «Дворянку»? - недоверчиво спросила она.
Юпитер покачал головой.
- Нет, но моя тетя время от времени смотрит. Иногда и я ухватываю по несколько минут. Расскажи подробнее, что здесь происходит, - добавил он.
- Да, конечно, мое настоящее имя не Дебби и не Шейла. Обе девушки - это просто роли, которые я играю. На самом деле меня зовут Сьюзен.
Боб невесело рассмеялся.
- Сьюзен? Мне жаль. Я не смогу привыкнуть к этому имени за сегодняшним вечером. Ты не возражаешь, если я продолжу называть тебя Дебби?
- Нет, конечно, нет.
Боб миновал вершину холма и внимательно всмотрелся в небо. Горизонт посветлел или ему показалось? Скорее бы наступил рассвет.
Луна, тем временем, плавно скользила над верхушками деревьев.
К счастью, вертолета Кэдди заметно не было. Но до перекрестка с главной дорогой оставалось еще несколько миль.
- Дебби, ты участвовала в похищении миссис Салливан и мистера Тейлора?
- Да, к сожалению, я вынуждена это признать. Мы всегда работаем одной и той же командой. Несколько раз, до этого, я играла второстепенные роли, но сегодня мне предложили взять на себя роль гида. Другими словами, персонажа, направляющего вас на верный путь, если вы застряли. - Она вздохнула. – Но вам я оказалась не нужна в этом качестве, вы действуете и думаете невероятно быстро. Однако вам удалось сильно перепугать меня!
- Когда мы упомянули миссис Салливан на индейском лугу, - вмешался Юпитер. - Точно. Вот тогда я и понял, что что-то во всем этом неправильное.
- Я отошла в сторону и по рации, спрятанной в укромном месте, связалась с хижиной, чтобы получить инструкции от мистера Кэдди.
- И он отдал приказ прекратить игру и взять нас в плен в индейской хижине.
Дебби кивнула.
- Сколько таких экспериментов вы уже провели? - поинтересовался Юпитер.
- Четыре. Все пошло наперекосяк с первой игры. Выбранная жертва, водитель грузовика, так сильно избил двух актеров, что они неделю не могли появляться на телевидении. Кэдди недостаточно продумал безопасность и достоверность истории, которую мы пытались разыграть. В следующий раз вышло гораздо лучше...
Юпитер закончил за девушку.
- Потому что Кэдди узнал, что миссис Салливан, секретарь его менеджера по связям, собралась проехать через Волшебные горы.
- Верно, - кивнув, сказала Дебби. - Кэдди решил, что она отличная жертва. Единственным слабым местом плана, было заманить ее с главной дороги на тропу. Мы сделали это с помощью второй машины. Выехали на дорогу перед ней, заставили остановиться, а потом похитили.
- И отвезли на поляну со столбами. Потом вы разыгрывали представление с индейским колдовством, пока Кэдди, Генри, Макс и как их звали?
- Эми, леди Роуз… - добавил Боб.
- ...пока этот союз кошачий сидел перед экранами. Они прекрасно проводили время и делали свои ставки. Ведь так все и было?
- Да, так. Все вынужденные участники, реагировали по-разному. Кто-то боялся и убегал, а кто-то вообще не верил в этот индейский культ. Мне приходилось участвовать в нескольких липовых церемониях на поляне, а в доме делали ставку на то, как они повлияют на людей.
- Подлая игра. Жертвы - морские свинки, и они не знают о тайных наблюдателях.
- Да. Кэдди играет в Бога, - Дебби брезгливо передернула плечами.
Боб резко дернул руль влево, уворачиваясь от выбоины на дороге.
- Миссис Салливан дали зелье. Потом ты оставила ее на дороге. Что это за зелье?
- Оно стирает память о последних часах жизни. Его используют именно потому, что оно, по их уверениям, неопасно. Один из членов группы управляет фармацевтической компанией, которая производит множество видов лекарственных препаратов. Они даже снабжают подобными средствами секретную службу. По крайней мере, так мне сказал Джо, сыгравший банковского вора. На самом деле он приятный парень.
- Я не стал бы это утверждать, - прошипел Юпитер и потер запястья.
Питер, все это время, внимательно прислушивающийся к разговору на заднем сидении, был рад, что все шло хорошо. Он сочувствовал Дебби, а его гнев был направлен на Кэдди и его друзей.
- Почему игры всегда проводят при полной луне? - не утерпев, вмешался он. - Так страшнее? Хотя новолуние, по-моему, для ужаса подошло бы больше.
Прежде чем Дебби успела что-то сказать, ответил Боб.
- Свет луны ярче всего, когда она полная.
Он притормозил и опять посмотрел на небо. До сих пор никаких следов вертолета.
Дебби продолжила свой рассказ.
- К следующей игре они осмелели. Кэдди и его банда выбрали Тейлора. Автомобили и водителей, просматривают и выбирают, пока они едут по длинному ровному участку дороги. Вертолет проверяет, действительно ли маршрут свободен. Знак объезда ставится и снова снимается, как только автомобиль проезжает мимо, так что другие машины спокойно продолжают движение по главной дороге. Жертва изолирована. И начинает разворачиваться соответствующая история. Выпускаем призрака, действующего по четко прописанному сценарию. Но хуже всего было с игрой Тейлора. Меня он невероятно раздражал, когда начал бредить об НЛО. В нашем сценарии ничего похожего не было прописано. Мы не могли понять, с чего он начал бредить о зеленых человечках. Но Питер сегодня подсказал нам верный ответ, просто мы в тот раз этого не поняли.
- Ты о чем? - с недоумением спросил Питер.
- Ты сам сначала подумал, что вертолет это - НЛО! Шум! Яркие прожекторы! И в травмированной памяти Тейлора все перемешалось. Он думал, что видел НЛО.
- Но Тейлор начал все отрицать, - возразил Боб. - Я начал думать, что он просто подражатель, который услышал историю миссис Салливан и решил использовать ее, чтобы заработать деньги.
- Нет, он действительно испытал это, - сказал Юпитер. - Но когда он...
Но дальше он не продвинулся. Боб и Питер внезапно вскрикнули от ужаса. Заинтересованные, Юпитер и Дебби наклонились вперед, чтобы получше рассмотреть, что их так испугало.
Перед ними посередине дороги стоял вертолет, преграждая им путь. Похожий на гигантскую стрекозу, готовую к нападению. Горели габаритные огни. Винт медленно крутился. У внедорожника не было шансов против этого монстра. По бокам не хватило бы места, чтобы обогнуть его. И поворачивать было бесполезно. Они еще не выехали на дорогу пошире. Это была узкая тропа Волшебных гор. Боб затормозил.
Питер застонал.
- Сейчас они будут угрожать нам оружием, и пытаться влить нам зелье. Затем мы проснемся без воспоминаний, готовые к повторной работе. Мы попытались, друзья, но, к сожалению, зря. Все потеряно.
- Диск, - пробормотал Боб, - Питер, ты нашел компьютерный диск, на который записана история миссис Салливан. Если мы сохраним его, у нас будет отправная точка, которую мы сможем использовать позже. Но нам нужно будет его позже найти. Где спрятать?
- Дай мне, - еле слышно прошептал Юпитер.
Из вертолета выпрыгнули двое мужчин с ружьями. Спустили небольшой трап. Появился Кэдди. Он аккуратно держал в руках поднос. На нем стояли четыре стакана с жидкостью, отливающей молочно-белым в лунном свете. Три маленьких и один большой. Шаг за шагом он приближался к трем сыщикам. Они тем временем вышли из машины. Дебби стояла между ними.
- Что ж, - начал Юпитер. - Если мы это выпьем, история Кэдди возможно уже никогда не выплывет наружу.