Глава 8. Тейлор и Инопланетяне?
- Вас похитили инопланетяне? - Питеру с трудом удалось подавить нервный смех, ответ мужчины его огорошил.
Тейлор выглядел разочарованным.
- Вот, и вы мне тоже не верите!
- Согласитесь, звучит немного необычно, - попытался успокоить его Боб. - Вы больше ничего не заметили? Нам необходимы детали. Не могли бы вы рассказать нам подробнее?
- И я прочитаю это в газете завтра? Я и так уже слишком много бесплатно наговорил...
- Мистер Тейлор..., - прервал его Юпитер, - Все, что вы нам рассказали, правда произошло на самом деле или, может быть, вам это приснилось?
Тейлор вздрогнул, и зло ударил кулаком по столу.
- Ты на что это намекаешь? Конечно, все правда! Вы думаете, я выдумываю?
- Нет, нет, - с серьезной миной на лице, заявил Юпитер. - Но тогда вы наверняка сможете показать нам точное место, где все это произошло.
Тейлор рассмеялся.
- Конечно, могу. Но при одном условии, если придет мистер Кэдди, возьмет с собой камеру и гонорар. 110 000 долларов, ребята. История стоит того. Сто тысяч мне и десять вам. Если вы хотите узнать подробности, встретимся в эфире «Sundown TV».
Когда они вернулись в машину, Боб глубоко вздохнул.
- 100 000 долларов! У него явно невсе дома!
- Сто десять тысяч, - протянул мечтательно Питер. - И нам десять, было бы неплохо.
Боб в шоке выронил ключ зажигания.
- Ты решил, что нам удастся продать историю мистеру Кэдди и заработать десять тысяч?
- Почему бы и нет? - невинно спросил Питер. - Можем бросить это расследование. Ведь насколько я знаю Первого, то он рано или поздно все равно захочет отправиться исследовать Волшебные горы.
Юпитер, скрипнув зубами, вылез из машины и откинул переднее сиденье.
- Выходи Второй, можешь идти домой пешком.
Питер понял, что перегнул палку и натужно засмеявшись, сказал:
- Я просто пошутил. Я знаю, что мы не подводим наших клиентов. Кроме того, мистер Кэдди точно не заплатит ему такие деньги. За такую-то невнятную историю.
- Тейлор, кстати, отдал тебе деньги за пиво? - спросил Боб, меняя тему разговора.
Питер хлопнул себя по лбу рукой.
- Вот черт! Я про них совсем забыл!
Боб рассмеялся.
- Видишь, ловко он провернул свой трюк.
Он завел машину и нажал на газ, не переставая ехидно ухмыляться. Спустя некоторое время они вернулись в свою штаб-квартиру. И конечно, мистер Тейлор всю дорогу продолжал оставаться главным предметом их обсуждения.
- Ты ему не веришь? - Юпитер спросил у Питера.
- Признаться честно, с трудом. Миссис Салливан, да, она была достаточно убедительна. Но Тейлор? Еще и история с НЛО. Он просто издевается над нами!
- Я вполне могу предположить, что в его утверждениях есть некая доля правды, - протянул Юпитер, к изумлению, двух других сыщиков. - Думаю, что, как и в случае с миссис Салливан, он вспоминает большую часть произошедшего лишь как размытые образы из сновидений. Но так как он хочет денег за свою историю, то выдает их за факты. И в дополнение, он их сильно преувеличивает. Этим он себя и выдает. Помните, как он рассердился, когда я спросил его, что возможно ему это приснилось? Думаю, я попал в точку. И определенно есть логическое объяснение этим индейским культам с головой орла и человеком-медведем и, если на, то пошло, НЛО.
- Звучит разумно, - сказал Боб. - Значит мистер Тейлор вторая жертва.
- Возможно, были и еще, но мы о них ничего не знаем, - вздохнул Питер. И добавил оптимистично: - Если они вообще выжили.
Юпитер пропустил мимо ушей последнее предложение. У него возникло ощущение, что он упустил что-то важное. Но понять, что именно упустил, у него не выходило. Особенно, когда Питер так нервно дергал ногой.
- Перестань, Питер. Что случилось?
Питер хмуро пробурчал.
- Если то, что они говорят, правда, то даже ты не заставишь меня отправиться в эту долину. Проще сразу, добровольно, сдаться в психушку!
- Я не говорил, что нужно отправиться туда, - защищался Юпитер.
Питер скривился.
- Я точно знаю, что ты об этом думаешь. Но посмотрите на этого Тейлора! Он ведь сбрендил окончательно. То же самое произойдет и с нами, мы закончим так же, как он. Если нам повезет, конечно, я имею в виду. Если не повезет, мы вообще не вернемся. Вы случайно не спрашивали инспектора Котту, не пропадали ли люди там в последнее время? О Боже! А если мы все-таки вернемся, то будем нести такую же ахинею. Про инопланетян! Проклятия индейцев! И нам будут сниться кошмары! Нет, Юпитер, я - против. Без меня! Только не второй сыщик!
- Питер держи себя в руках! И уж точно мистер Тейлор стал таким странным не после того, как он побывал в горах. Он таким был и раньше. Сейчас же он просто пытается извлечь максимальную выгоду из всего произошедшего. И кстати еще минуту назад ты вообще не особо верил в его историю!
- Ты убедил меня, Юп. Но все это не имеет значения. Риск слишком высок, как по мне.
Боб слушал спор друзей, но не спешил высказывать свое мнение. Однако сейчас он счел нужным вмешаться, но очень осторожно.
- Не преувеличивай, Питер, - мягко сказал он. - Нам нет дела до мистера Тейлора. Миссис Салливан наш клиент. У нее есть загадка, которую она хочет разгадать. Мы обещали помочь ей. Я думаю, для начала нам необходимо систематизировать все факты, которые у нас есть. И лишь затем, решать, что делать дальше.
Юпитер согласно покивал, принимая его предложение, и достал из стола дорожную карту, на которой должен быть отмечен путь через Волшебные горы. Он развернул ее и указал на тонкую линию.
- Начнем. Здесь, должно быть, начало дороги. Сначала длинный плоский прямой участок, затем она змеится через горы. Так миссис Салливан описала его.
Боб тоже склонился над картой.
- А примерно в этом районе миссис Салливан очнулась, - сказал он. Его палец пробежался по карте. - Миль пятнадцать до следующего населенного пункта. К сожалению, у нас нет такой точной информации о мистере Тейлоре.
- Но мы можем предположить, что место должно быть одно и то же, - предположил Юпитер. - Время примерно совпадает.
- Почему ты так думаешь? - спросил удивленно Боб. – Мистер Тейлор оказался там спустя несколько недель.
- Я не это имел в виду.
- Ага, вот ты, о чем, понятно. Оба оказались там поздно вечером, почти ночью.
Юпитер кивнул.
- Почти ночью. Уже начинало темнеть. Сумерки. Так нам сказал мистер Тейлор, но совсем темно еще не было. Странно, не правда ли? Как и миссис Салливан...
- Ты прав, это странно, - сказал Боб. Он встал и подошел к окну, осматривая укрытый сумерками склад. - В такое время в горах, вдали от цивилизации, конечно, должно быть намного темнее, чем в городе, с его фонарями и огнями.
Юпитер встал рядом с ним.
- Так, нам нужно уточнить прогноз погоды. Подожди... - он порылся в кармане брюк, - ...даты я записал. Вот, шестое, и почти два месяца спустя четвертое. Прошло около пяти недель с тех пор, как миссис Салливан потеряла сознание. Поездка Тейлора была три недели назад...
- Вам помочь? - вдруг заговорил Питер. - Легко, ребята. Полнолуние. В горах может быть очень светло.
Юпитер обернулся.
- Вот это да, Питер! Возможно, ты прав!
Он взволнованно подскочил к столу и схватил настольный календарь. Пролистал.
- И в самом деле! Питер, ты молодец. Шестого, было полнолуние. А через два месяца четвертого: опять полнолуние!
- Конечно, это могло быть совпадением, - бросил Питер с притворной небрежностью, но втайне он очень гордился своим открытием. - Полнолуние. Оно, безусловно, играет важную роль в индейской магии и церемониях. И подумайте еще: если есть связь между таинственными событиями и полнолунием, то следующий инцидент неизбежен.
Юпитер проверил.
- Следующее полнолуние через три дня, - подтвердил он мысли Питера. - Снова может все повторится. - Он посмотрел на Боба. - Мы должны поехать туда. Возможно, это наш единственный шанс. И лучше ехать вечером, чем осматривать местность при ярком дневном свете. Только так мы можем сами отследить все сверхъестественные явления. Если они действительно есть.
- Я за, - кивнул Боб.
Питер скривился.
- О, как я ненавижу эти эксперименты, - пробормотал он. Но так как он высказал идею о полнолунии, то в некотором роде внес свой вклад в этот план. Но не поехать он не может. Ведь кто-то же должен был присматривать за Юпитером и Бобом. - Но только при одном условии, - твердо заявил он. - Мы поедем на твоем старом «жуке», Боб. В любом случае, от него не так много осталось, чтобы сильно переживать.
- Ну, конечно. Мы же не можем ловить призраков на твоем монстре. Да и не поместимся, - немного обидевшись, ответил Боб.
- Юпитер уж точно, - усмехнулся Питер. - В последнее время он сильно прибавил в весе.
- Я чувствую себя Уортоном, – со вздохом, сказал Боб. - Водитель трех сыщиков.
Но он, в конечном итоге согласился. В любом случае стиль вождения Питера был для него слишком спортивным.
Оставшиеся три дня до полнолуния они использовали, чтобы прояснить некоторые оставшиеся без ответа вопросы и подготовиться к поездке. Юпитер связался с человеком, который обнаружил миссис Салливан. Он подтвердил показания женщины и еще подробно описал беспомощное состояние, в котором застал ее. Боб попытался выяснить больше о мистере Тейлоре, но не узнал ничего важного. Полиция задерживала его только один раз - это он выяснил благодаря инспектору Котте - и то из-за вождения в нетрезвом виде. Сыщики продолжали шарить в темноте. И были очень сильно удивлены, когда мистер Тейлор сам им позвонил. Они как раз готовились к поездке, когда зазвонил телефон.
- Боб Эндрюс. Три сыщика.
- Это Тейлор. Ты меня помнишь?
Боб поморщился. Наверняка мужчина позвонил уточнить, когда же, наконец, они договорятся о встрече с мистером Кэдди. Они ведь совершенно об этом забыли.
- О, мистер Тейлор. Извините, я помню, что мы обещали сами связаться с вами. Но, к сожалению, нам пока не представилась возможность поговорить с мистером Кэдди о вашей истории, сейчас он...
Мистер Тейлор резко прервал его.
- Не нужно. Как раз наоборот. Никому не говорите. Забудьте обо всем, что я вам рассказал. Ясно? Нашего разговора никогда не было!
- Забыть? Но мистер Тейлор, мы все были там, и деньги, которые вы хотели получить, и наша часть...
Конечно, трех сыщиков деньги не интересовали. По крайней мере, эти. Боб просто пытался спровоцировать мистера Тейлора, и узнать больше о причине внезапной перемены взглядов.
- Ерунда все это! Деньги, деньги. Я ничего не просил и не обещал. Ты выдумываешь. А я скажу одно: моя история тоже выдумка. Все ложь, понятно? Это был просто трюк, чтобы... привлечь к себе внимание, понимаешь?
- Не совсем, мистер Тейлор.
- Что ж, приложи немного усилий! Или мне тебе в этом помочь?
Последний вопрос прозвучал почти как угроза.
- В этом нет необходимости, мистер Тейлор, - ответил Боб так спокойно, как только мог.
- Тогда ладно. Приятного вечера. И двум другим передай, ясно!?
Мистер Тейлор бросил трубку. Юпитер и Питер внимательно прислушивались к разговору. Они посмотрели друг на друга в недоумении.
- Должно быть, он сам нашел выход на канал, - предположил Питер.
Юпитер пропустил его слова мимо ушей, задумчиво таращась на телефонный аппарат и покачивая головой.
- Никогда в жизни в это не поверю. Он бы не отказался так просто от своих слов, да и от идеи получения денег. За этим стоит что-то еще.
- Может быть, ему угрожают, - предположил Боб.
- Пока мы можем только предполагать. Тем более нам срочно нужно ехать в Волшебные горы, чтобы узнать правду.
Итак, они нашли все, что решили взять с собой. После того как сложили это в штабе, они перепроверили все еще раз. Боб сидел за столом со списком в руке и зачитывал пункты вслух, Питер проверял их наличие. Юпитер лениво восседал на стуле и наблюдал за процессом.
- Фонарики?
- Есть, три штуки с запасными батарейками.
- Спальные мешки?
- Два обычных, один крупногабаритный.
- Крупногабаритный?
- О, да, для Юпитера...
Боб фыркнул.
- Порошок для снятия отпечатков пальцев?
- Вот, есть.
- Наручники?
- Нет, - Питер фыркнул.
- Отмычки?
- Есть!
- Для чего нам отмычки? - язвительно протянул Юпитер, он злился на Питера по поводу шуточки о большом спальном мешке. - С каких это пор в дикой природе завелись запертые дверные замки?
- Чем черт не шутит, - пожал плечами Питер. Он всегда носил с собой отмычки.
Боб продолжил:
- Фотоаппарат, перочинный нож, веревка?
- Все есть.
- Полиэтиленовые пакеты для улик?
- Да.
- Ужин?
- Шоколадки, сок, все есть.
- Завтрак?
- Шоколадные батончики, холодный кофе, тоже есть.
- Аварийный паек?
- Шоколадные батончики...
Так продолжалось еще с полчаса. Ребята чувствовали себя профессионалами.
Наконец, все было упаковано по рюкзакам. Они договорились встретиться в субботу после обеда. Этого времени должно было хватить, чтобы к закату добраться до Волшебных гор. Сказали своим родителям, что хотят совершить небольшую прогулку в горы. К счастью, отец Боба был в командировке в Нью-Йорке.
Тетя Матильда на всякий случай записала координаты намеченного ими маршрута.