Глава 7. Установление контакта.
На следующее утро Боб добрался до школы в рекордные сроки. За десять минут до обычного времени он на прощание поцеловал удивленную мать в щеку и, закрепив школьную сумку на багажнике велосипеда, шустро крутя педали, помчался по дороге.
Припарковав свой велосипед на школьном дворе, он взглянул на часы, почти на четверть часа раньше обычного времени. Боб испытующе огляделся. Несколько его товарищей склонились над новой компьютерной игрой, но Юпитера и Питера все еще не было видно. Как и опасался, они появились за секунду до начала занятия, и Бобу пришлось ждать до первой перемены, прежде чем он смог отвести Юпитера и Питера в сторону, чтобы, наконец, все им рассказать.
- В нашем деле появилась вторая жертва, - выпалил он. - И у меня есть его номер телефона!
- Успокойся, - сказал строго Юпитер. - Обо всем по порядку, пожалуйста.
К ним подошли несколько их одноклассников.
- Не хотите пойти с нами в магазин? Там появились новые предметы из коллекции Rock History II. Легендарные группы девяностых. Наконец-то!
- Нет времени, - коротко ответил Боб.
Один из парней ехидно рассмеялся.
- Ага, сыщики опять работают над новым делом?
- Ага, точно!
Они ушли, и наконец, Боб смог рассказать своим друзьям все, что узнал его отец. Известие о появлении мистера Тейлора произвело на двух других детективов ожидаемый эффект: Юпитер и Питер воскликнули одновременно:
- Значит, миссис Салливан точно не соврала, - воскликнул Питер.
- Что за человек-медведь? - спросил Юпитер.
- Мне становится страшно, - поежился Питер.
- Хм, возможно, они оба лгут... – продолжил размышлять Юпитер.
- Кто знает, со сколькими еще людьми случилось нечто подобное.
- ...Или Тейлор и Салливан знают друг друга...
- Индейцы, возможно, до сих пор живут там.
- ...Или слышали историю где-то еще? Или вычитали? Как ты думаешь, он говорит правду, Боб?
Как во время игры в теннис, взгляд Боба метался то в одну, то в другую сторону. Улыбнувшись, он кивнул.
- Я думаю, что не врет. Он одержим своей историей и, кстати, ему за семьдесят, и он болтает о ней, не переставая. Прямо как вы сейчас.
Внезапно они заметили, что остались одни на школьном дворе. Вздрогнув, Юпитер посмотрел на часы.
- Третий урок идет уже десять минут. Сейчас у нас математика с Стронгфилдом. Как думаете, стоит уже идти?
- Так или иначе, нам сильно влетит.
- Хм... - протянул Юпитер, обдумывая ситуацию. - Думаю лучше отвечать за опоздание, чем за прогул.
После школы трое детективов незамедлительно отправились в свой штаб. Штрафной домашней работой по математике они решили заняться позже. Сейчас у них были дела поважнее.
Боб вытащил лист бумаги, на котором он записал номер телефона мистера Тейлора. Питер поднял трубку.
- Диктуй номер!
- Подожди! Как ты собираешься начать разговор? - спросил Боб. - Мистер Тейлор вряд ли захочет с нами говорить, если мы не предложим ему денег. В конце концов, он жаждет дорого продать свою историю.
Питер пожал плечами.
- Что если скажем, что мы журналисты?
- Из школьной газеты что ли? - Боб горько рассмеялся, а Питер обиженно надулся. Юпитер быстренько вмешался.
- Мы скажем ему, что номер его телефона нам дал отец Боба. И добавим вскользь, что у нас есть выход на телевидение. Например, упомянуть вскользь мистера Кэдди, владельца «Sundown TV»... Уверен, это произведет на него нужное впечатление!
- Этот жлоб? Юпитер, ты чокнулся!
Упоминание имени было достаточно, чтобы вызвать стойкое отвращение у Боба. Юпитер оставался спокойным.
- Боб, имя в данной ситуации вообще не имеет значения, мы упомянем его просто для того, чтобы возбудить любопытство Тейлора.
- Хорошо. Может позвонить лучше Юпу?
- Нет, - упрямо сказал Питер, вцепившись в трубку, - я не согласен. И вообще не понимаю, почему это Юпитер всегда отвечает за самые важные звонки. Как будто мы для этого недостаточно умны.
Юпитер застонал.
- Хорошо, звони ты, Питер. Но если ты облажаешься, тебе придется... вымыть мой велосипед.
- Я лучше куплю тебе новый прямо сейчас. Твой старый не рассыпался лишь потому, что его скрепляют слои грязи.
Юпитер усмехнулся, вынужденно признавая правоту друга. Второй детектив набрал номер.
- Мистер Тейлор. Добрый день, мистер Тейлор. Говорит Питер Шоу. - И заявил с места в карьер. - Мои друзья и я, хотели бы встретиться с вами.
- Зачем мне с вами встречаться, мой юный друг? - мистер Тейлор говорил грубо, но в то же время в его голосе сквозило любопытство.
- Мы хотели бы поговорить о том, что случилось с вами в горах.
- Ах. Кто ты? Журналист?
- В некотором смысле. Редактор газеты рассказал нам о странном прошествии в Волшебных горах.
- Мистер Эндрюс из «Los Angeles Post»? Так вот откуда у тебя мой номер.
- Именно. Он находит вашу историю невероятно интересной.
- А почему он сам не позвонил?
- К его огромному сожалению, он не может выкупить вашу историю. Его руки связаны. Но мы могли бы выслушать вашу историю...
- Я хочу получить хороший гонорар. А что ты можешь мне предложить? Уж точно мне его не заплатит школьная газета!
Питер коротко бросил встречное предложение. Сейчас было важно не переиграть.
- «Sundown TV».
- «Sundown TV»? Это было бы хорошо. Но я был в их офисе. И они меня выгнали. Если вы не можете предложить ничего лучше... Значит, нам пора прощаться.
Питер задумался. Стоит ли ему назвать любую студию наобум?
- С кем вы там беседовали? - быстро спросил он, так и не приняв решения.
- Хм, как там его звали? Я говорил с мистером Мартином, он отвечает за поиск новых тем для шоу.
- Послушайте, мы знаем мистера Кэдди, директора канала. - Питер просиял.
Вот теперь должно было сработать. На другом конце линии повисла минутная тишина.
- Директор? Хм... почему бы и нет? - протянул мистер Тейлор. - Давай встретимся в баре «Ричи» на Чикаго-стрит, 201 через полчаса.
- Договорились, мистер Тейлор. Как мы вас узнаем?
- На моей голове будет красная бейсболка.
Питер повесил трубку. Он сиял, прямое попадание. И с первого раза.
- Красная бейсболка? Это же тот мужчина, которого ты чуть не сбил, Боб, - воскликнул Юпитер.
- Он же оскорбил мою машину, - взвился Боб.
- Пока это не имеет значения, - фыркнул, Питер. - Может быть, он расскажет что-то, что сможет нам помочь в расследовании.
Три сыщика прибыли на место встречи вовремя. Бар «Ричи» оказался довольно захудалой забегаловкой, расположенной на востоке Роки-Бич. Они сразу увидели мистера Тейлора. Он сидел за столиком напротив входа и потягивал из кружки пиво. Наверное, уже не первое сегодня. Когда ребята приблизились, он прищурился и зло уставился Боба.
- Разве ты не тот сумасшедший водитель старого корыта «Фольксвагена»?
Боб поморщился, но кивнул.
- Да, когда мы… гм… встретились перед зданием «Sundown TV», мы как раз опаздывали на важную встречу с мистером Кэдди.
В каком-то смысле это даже не было ложью, мистер Тейлор, кивнул на стулья.
- Кстати, позже я видел вас в «Гудке», - протянул Тейлор, ребята уселись на пластиковые стулья.
- Вот это мой любимый бар. «Гудок» слишком дорогой. Но мне хотелось заглушить свое разочарование. Ведь меня даже и выслушать не пожелали эти телевизионщики.
Юпитер и Боб натянуто улыбнулись, а Питер пошел в бар, чтобы взять три стакана воды.
- Так вам нужны деньги? - прямо спросил Юпитер. - Почему?
Тейлор рассмеялся.
- Всем нужны деньги. Знаешь, ведь я середина.
- Середина?
- Слишком стар для рок-н-ролла, слишком молод, чтобы умереть. Скажите, вы трое действительно хотите помочь мне получить гонорар?
- Скажем так, поспособствовать этому. Но сначала расскажите нам все, - попросил его Юпитер.
- Волшебные горы. - Тейлор осушил свой стакан и позвал Питера, чтобы тот принес еще пива.
- Вычтите деньги позже из гонорара! - Когда Питер вернулся с напитками, Тейлор начал говорить:
- Я тоже владелец старого ведра, как и у тебя, мальчик. Старый Форд. На нем я и отправился по дороге через горы. Навещал друга в Серебряном городе. В обратный путь я отправился после десяти часов, уже была ночь, но темнеет сейчас поздно. Внезапно замечаю, что следом за мной едет машина. Я выжимаю из своей старушки последнее. Но тот автомобиль все равно меня обогнал. И вдруг он останавливается, ну и я останавливаюсь, выходит медведь и зовет меня на индейскую вечеринку. Говорю вам, настоящий медведь, наполовину, то есть - голова, а тело чертова индейца. Я глаза своим не поверил. И вокруг появились индейцы, много чертовых индейцев. Похожие на призраков. Пришлось делать ноги, не драться же с ними и медведем. Но что было дальше - понятия не имею. Абсолютно ничего не помню. Утром я проснулся, сидя в машине и у меня зверски болела голова. И слабость во всем теле. Как будто я пил всю ночь.
- Но вы не пили? – спросил Юпитер.
- Да ты что, я езжу только в трезвом состоянии.
Юпитер сильно в этом сомневался.
- А вы не хотите узнать, что с вами случилось в то время, ну, которое вы не помните?
- Я хочу продать историю, понимаешь? Она создана для прайм-тайма!
- Когда именно это произошло?
Мистер Тейлор назвал дату.
- Притормозите, мальчики, самое интересное еще впереди. Там появилось НЛО. Прямо посреди той индейской вечеринки. Опустилось с неба. Оно и спасло меня от этих сумасшедших.