Глава 3. Проклятие орла.
После того как официант подал закуски, миссис Салливан приступила к рассказу. Пару минут она собиралась с мыслями, после чего быстро и точно поделилась своей историей. Три сыщика задали всего несколько уточняющих вопросов.
- Все это произошло почти два месяца назад. В те выходные я гостила в Серебряном городе у своего племянника. Мы обсуждали наше общее, недавно полученное наследство, но легко и быстро пришли к соглашению по всем вопросам, и все вообще прошло успешнее, чем я надеялась. Так что я успела осмотреть Серебряный город до того, как мне пришла пора ехать домой. Великолепный солнечный день как раз подходил к концу, и спустя некоторое время я подъехала к повороту, от которого дорога через Волшебные горы ведет к побережью. - Миссис Салливан сделала глоток воды. - Я не знаю, знаком ли вам этот район. Обычно это неприметное место проезжают, не съезжая с шоссе. Это объезд, но по нему ехать все равно быстрее, чем по главной дороге, ведущей вокруг гор. Не в последнюю очередь из-за малолюдности, мало кто выбирает старый маршрут. - Она рассмеялась. - Кроме того, жаль свою машину разбивать выбоинами и колдобинами. Но мне было все равно. Я была в приподнятом настроении, предвкушая неспешную поездку через горы. Много слышала о Волшебных горах, об их первозданной природе и диких лесах, и на этот раз твердо решила проехать по ней. Независимо от времени суток. Неважно, вечер или даже ночь на улице. Ах, да, я должна упомянуть еще кое-что: тропа представляет собой очень старый перевал, который, как говорят, был местом, где в прошлом часто исчезали лошади и люди. Когда-то там, в горах жило очень замкнутое, опасное индейское племя племени ачипи, но это было давно, более ста лет назад, и я в тот вечер особо не думала ни о какой опасности. Возможно, было бы лучше...
Подошел официант и спросил, не желают ли они еще чего-либо. Юпитер кивнул и заказал еще яблочный сок. Боб присоединился к нему, а Питер выбрал свежевыжатый апельсиново-морковный сок. Он придерживался спортивной диеты.
Когда официант оказался вне пределов слышимости, миссис Салливан продолжила свой рассказ.
- Уже стемнело, а я неторопливо ехала по проселочной дороге. Мир для меня был по-прежнему прекрасен. Я одна, в Волшебных горах, а вокруг витал дух приключений. За полчаса пути я не встретила ни одной другой машины! Ночь опустилась быстро. Я не знаю, знакомо ли вам, ребята, ощущение, когда внезапно все, что казалось знакомым и интересным, превращается в холодный, чужой мир. Приходилось все больше и больше концентрировать внимание на дороге. Настоящей обочины по обеим сторонам дороги нет, только деревянные столбики тут и там, большая часть которых уже разрушились. К счастью вскоре взошла луна. Но это не сильно меня взбодрило. - Она задумчиво проглотила несколько кусочков. – А в голове кружились невеселые мысли и отогнать их не получалось, как ни старалась. Что произойдет, если двигатель автомобиля выйдет из строя, или лопнет колесо, паника росла и росла. Ведь тогда я пропала. К счастью, бак был заполнен на три четверти. Я все продумала и заправилась в Серебряном городе. Старалась изо всех сил взять себя в руки и успокоиться. Но что было дальше, я помню смутно. Думаю, что с этого времени и начались первые пробелы в памяти. Однако до сих пор очень ясно помню, как я заблокировала замки на дверцах машины. На всякий случай, чтобы никто не мог вторгнуться извне. Мое мужество покидало меня с каждой милей.
Миссис Салливан замолчала, задумчиво ковыряя еду. Три сыщика чувствовали, что внутреннее напряжение в ней возрастало все больше, по мере приближения к событию, которое она, по ее словам, не помнила.
- Я ехала и ехала, и в моей голове, это я тоже помню, не переставая крутились мысли о проклятии индейцев, - продолжала она. - Волшебные горы для индейцев священная земля. По их поверьям, если чужой осквернял ее, то превращался в камень или дерево, или в животное. В зависимости от того, что он сделал. Я узнала об этом из нашего шоу на «Sundown TV», где участник рассказывал множество мифов коренных американцев. Вы смотрели наше шоу?
- Э-э, я больше люблю каналы с художественными фильмами, - сказал Юпитер и сделал глоток сока. - Если я вообще смотрю телевизор.
Боб кивнул.
- Я тоже предпочитаю полнометражные фильмы. Или научные.
- Спорт, - коротко сказал Питер.
Миссис Салливан рассмеялась.
- Вот как. Что ж, тогда небольшой экскурс в историю. По одной из легенд, проклятие наложено на долину в Волшебных горах. Мы, белые люди, называли ее Долиной ужаса. Индейцы называли - Долиной проклятия. Проезжая по этой долине, помните, что каждая скала, каждое дерево - это превращенный человек. - Она сделала паузу и посмотрела на мальчиков. - Я так подробно рассказываю вам об этом, потому что считаю это важным, - сказала она. - Я все то же самое, сообщила полиции. Но они не впечатлились. Вы хотя бы слушаете меня, и это уже радует.
- Все может иметь значение, - польщено сказал Юпитер. - Хотя зачастую совершенно иначе, чем предполагалось изначально. Ничего не упускайте, ни одной мелочи в рассказе.
Миссис Салливан кивнула и вилкой ткнула в очередной аппетитный кусок на тарелке.
- Здесь готовят очень вкусно. Что ж, есть еще одна вещь, которую я должна рассказать в связи с индейской легендой: само проклятие называется «Проклятие орла». Шаман племени переодевался орлом и во время церемонии превращал нечестивцев. Именно поэтому, говорят, одна из скал в той долине напоминают голову орла. - Она посмотрела вверх. - Подобные вещи сами всплывают в памяти, когда едешь в одиночестве по пустынной местности темной ночью. Тем временем я уже добралась до центральной части долины и оказалась в кольце гор. Дальше я помню лишь несколько жутких образов. Залитые лунным светом скалы, и одну, похожую на громадную птичью голову.
- Часто человек видит именно то, что ожидает увидеть, - кивнул Юпитер.
- Точно. Вот это и случилось со мной. Скалы, казалось, подтверждали реальность старинных преданий. И я продолжала ехать вперед. Старалась не прибавлять скорость, и не поддаваться панике. Но мне было страшно. И я непрерывно осматривала залитые лунным светом окрестности по обеим сторонам дороги. Меня не оставляло ощущение, что вот-вот со мной случиться нечто ужасное. - Она покачала головой. - Но я не могу точно сказать, что произошло потом. Моя память очень медленно восстанавливается, словно старая почти полностью разряженная батарейка. Отчетливо помню одно. Темная машина возникла передо мной черным пятном. Она ехала, не включая фар. Я заметила ее только в последнюю секунду и до сих пор помню, как резко ударила по тормозам, чтобы не задеть.
Она замолчала.
- А что случилось потом? - У Боба перехватило дыхание.
- Потом... я могу вспомнить только отдельные картинки. Но они не связаны. Не знаю, не помню, на самом ли деле ли я пережила нечто странное или в моей памяти смешиваются обрывочные образы сна. Во всяком случае, я помню ту черную машину. Думаю, я какое-то время ехала за ней. Наверное, я даже хотела обогнать ее, потому что, она двигалась невыносимо медленно. Ехала посередине дороги. Обогнать машину было невозможно.
Три сыщика сидели как на тлеющих углях. Питер одним глотком опустошил свой стакан.
- И? - спросил он.
- Внезапно грузовик остановился, да, кажется так. Я тоже остановилась и сидела за рулем, застыв от страха. Попыталась переключиться на заднюю передачу, но боялась опустить глаза, мне было очень страшно. И вдруг водительская дверь машины открылась. Я видела это словно в замедленной съемке. Вышло существо. Оно медленно приближалось ко мне.