Правовой обычай – это правило поведение, в результате многократного повторения вошедшее в привычку людей, использование которого санкционировано государством.
Уникальность правового обычая заключается в том, что это неписанный источник права, он содержится в сознании людей.
Способ формирования правового обычая обуславливает определённый, понятный характер норм, в них содержащихся.
Там, где правовой обычай является распространённым источником права он часто тесно связан с религиозными представлениями народа, характеризуется локальностью действия (в пределах одной или нескольких соседствующих общин).
Правовым становится только тот обычай, использование которого санкционировано государством в правовых актах. Санкционирование имеет характер общего разрешения использовать существующие в определённой сфере обычаи.
Правовые обычаи имели самое широкое распространение в рабовладельческих и феодальных государствах.
Правовой обычай является господствующим источником права в странах с так называемой традиционной правовой системой – страны Центральной Африки, Мадагаскар и др.
В России использование правового обычая официально закреплено, например, в Гражданском кодексе Российской Федерации (ст. 5 и многие другие).
Сегодня сфера применения правового обычая в самых разных правовых системах неуклонно сужается.
Правовой прецедент – это решение суда или административного органа по конкретному делу, которому придаётся характер правила, нормы.
Правовые прецеденты делятся на судебные и административные. Судебные прецеденты имеют большую актуальность.
Судебный прецедент – это решение суда по конкретному делу, которому придаётся нормативный характер.
Прецедентом становится не всё решение суда, а его суть. Прецеденты создаются, как правило, не всеми судами, а лишь относящимися к высшей инстанции (или к нескольким высоким инстанциям).
Как и содержание норм правовых обычаев правила, содержащиеся в прецедентах, имеют определённый характер, обусловленный их казуистическим происхождением. Однако, системы права, в которых судебные прецеденты распространены, отличаются сложностью и запутанностью, они не имею чёткого отраслевого деления, является более сложным процесс их систематизации, поиска нужной нормы права.
Судебный прецедент является господствующим источником права в странах с так называемой англосаксонской правовой системой (Великобритания и некоторые её бывшие колонии – США, Канада, Австралия, Новая Зеландия и др.).
В России судебный прецедент официально не признан. В то же время многие учёные и практики юристы считают, что прецедентный характер имеют некоторые решения Верховного суда Российской Федерации, Высшего Арбитражного суда Российской Федерации и, особенно, Конституционного суда Российской Федерации.