Новгород. Торговая сторона до разрушения ее в период фашистской оккупации. Слева над крышами домов - вершина Вечевой башни
Однако несмотря на большое жизненное значение Торговой (или Вечевой) площади, архитектурным центром Новгорода все же оставался кремль, и это вполне понятно, так как новгородский детинец вмещал в себе наиболее монументальные здания во главе с Софийским собором, о котором в народе говорили: "де София ту и Новгород".
В 1167-1173 гг. на месте сгоревшего дубового Софийского собора новгородский купец Садко Сытинич построил не дошедшую до нас церковь Бориса и Глеба. На рубеже XII и XIII вв., быть может, осуществляя замысел мастера Петра, на широкой луговой равнине, окружавшей Новгород, стали вырастать одна за другой загородные церкви, среди которых особенно выделялся своей красотой сравнительно небольшой храм Спаса-Нередицы. Опираясь на "пропилеи" Новгорода - Антониев и Юрьев монастыри, храмы образовали то прекрасное ожерелье архитектурных вертикалей. которое ответило кольцеобразной новгородской внешней стене и укрепило центр города - его детинец.
Археологические исследования 1932-1952 гг. показали, что Новгород XI-XIII вв. был высокоблагоустроенным городом. Так, например, ширина отдельных новгородских улиц достигала 8 м, что было редким явлением на Западе. Новгородские улицы, по крайней мере в центральном районе города, выкладывались по земле из бревен. Находки бревенчатых настилов в нескольких археологических слоях (до 18 настилов один над другим) свидетельствуют о том, что мостовые поддерживались в порядке на протяжении ряда веков, а наличие водопровода в деревянных трубах красноречиво говорит о высоком техническом уровне городского благоустройства.
Новгород не испытал на себе опустошительного нашествия татар. Попытка завоевания Новгородской земли со стороны немецких "псов- рыцарей" была отбита Александром Невским при знаменитом Ледовом побоище. Поэтому XIII, XIV вв. и даже первая половина XV в. явились для Новгорода периодом развития экономики и интенсивного строительства. В 1302-1331 гг. кремль был окружен кирпичными стенами, что было редким событием во время татарского ига. Позднее, а именно в 1433 г., поблизости от собора была построена Грановитая палата, предназначавшаяся для торжественных приемов. Почти одновременно с ней возникли архиепископские покои (1442 г.), а в следующем, 1443 г., была заложена Евфимиевская часозвоня. Собственно, сооружение часозвони можно рассматривать как попытку создания главной архитектурной вертикали Великого Новгорода.
В середине XV столетия Новгород обладал большим числом церковных зданий. На территории самого города насчитывали свыше 50 церквей более или менее однородной архитектуры и примерно равной высоты. Конечно, Софийский собор превосходил все прочие церкви своими размерами; помимо этого, Софийский собор имел центральный позолоченный купол в виде богатырского шлема, и тем не менее ощущение отсутствия сильных вертикалей, видимо, не покидало новгородских архитекторов. Это, вероятно, и послужило причиной для возведения башни с часами. Однако Евфимиевская часозвоня, построенная в период полного господства невысоких звонниц, не получила необходимой высоты и безупречной архитектурной формы, и Новгород навсегда сохранил свой спокойный силуэт.
По сравнению с другими городами Древней Руси Новгород обладает значительным числом старых планировочных документов. Среди них особенно интересны аксонометрические изображения на Знаменской и Михайловской иконах, а также рукописный план города, относящийся к 1611 г. На основании этих источников можно полагать, что древний Новгород имел неправильную радиально-кольцевую планировочную структуру. Наиболее ясное выражение получила она на левобережной Софийской стороне. Детинец, имевший форму овала, несколько сдавленного с одной стороны, образовывал первый пояс внутренних кольцевых укреплений. Вокруг него на месте ныне существующей рыночной площади тянулось второе полукольцо деревянных стен и, наконец, на окраинах города высился третий пояс оборонительных укреплений со рвами, валами и цепыо каменных башен. Судя по количеству укреплений и надежности стен, Софийскую сторону нужно расценивать как главную часть Великого Новгорода, тогда как Торговая сторона, защищенная только одним поясом стен, несомненно, имела второстепенное значение.
Помимо Великого водного пути, соединявшего Новгород с Балтийским и Черным морями, приильменская низменность была изрезана сетью грунтовых дорог. Дороги на Псков, Торжок, Нарву и прочие города начинались в самом центре Новгорода, в силу чего генеральный план города получил радиальное начертание. А поскольку Софийская сторона имела три концентрические стены со рвами и валами, не подлежавшими застройке, постольку к радиальным улицам здесь добавились полукольцевые, выходившие своими концами к реке.
Архитектурная композиция Новгорода, окончательно сложившаяся к середине XV в., чрезвычайно содержательна. И вместе с тем она еще недостаточно расшифрована исследователями русского города. Так, например, историков архитектуры приводит в недоумение отсутствие равновесия в кремлевском ансамбле, если его рассматривать с заречной Торговой стороны.
Мысленно восстанавливая не существующую теперь церковь Бориса и Глеба, мы все же не получим равновесия, ибо монументальный массив собора и все прочие здания в северной половине кремля представляют громадный комплекс построек. Решая этот вопрос, следует отметить, что главные точки зрения на кремлевский ансамбль нельзя искать на Торговой и тем более Софийской стороне, ибо только тогда, когда мы выберем для своих наблюдений р. Волхов как главную водную магистраль, по которой фактически въезжали в Новгород в старину, только тогда и поймем мы глубокий смысл композиции новгородского детинца. С реки от озера Ильмень новгородский кремль воспринимается не в профиль, а со своей короткой стороны, т. е. при таких перспективных условиях, когда Софийский собор становится центральным зданием. И поэтому естественно, что южная половина кремля не имела высокой каменной застройки, так как в противном случае Софийский собор был бы ею закрыт.
Чем шире расстилается равнина, тем более заметными становятся на ней вертикали. Над идеально плоской поверхностью реки кремлевский холм Великого Новгорода кажется даже высоким. Занимая наивысшую точку на этом холме, громадный Софийский собор выигрывает в высоте и своим пятиглавием господствует над городом, образуя его монументальное архитектурное ядро.