Правобережный (северный) форпост Великого Новгорода - собор Рождества Богородицы в Антониевом монастыре. Начат строительством в 1117 г
Первое упоминание о городе, связанное со строительными событиями, относится к 989 г., когда в связи с введением христианства в детинце строится дубовый Софийский собор "о тринадцати верхах", а в 1044 г. летописец сообщает, что "...Володимер заложи Новгород и сдела его" (Новгородская синодальная летопись СПб., 1888, с. 90). Таким образом, Новгород, если не считать отдаленно лежащего Рюрикова городища, возник в самом центре современного города, а именно в северной половине детинца.
Левобережный (южный) форпост Новгорода - Георгиевский собор Юрьева монастыря, заложенный мастером Петром в 1119 г
Через год после постройки деревянных стен князя Владимира, в 1045 г. началось строительство главного каменного новгородского собора св. Софии, который заменил собой сгоревший дубовый собор, однако не на его пепелище, а несколько к северу, в черте кремля. Итак, в середине XI в. Новгород представлял собой укрепленный город на невысоком холме детинца, среди которого высился мощный пятиглавый Софийский собор. Если к этому прибавить, что на противоположном берегу Волхова стоял загородный Ярославов двор, предвещавший возникновение "торга", то станет понятным, что Новгород уже на ранних ступенях своего развития имел двухчастную планировочную структуру, состоявшую из зачатков Софийской и Торговой сторон.
Общий вид Николо-Дворищенского собора, противопоставленного главному Софийскому храму. Собор был построен в начале XII в. в качестве центрированного пятиверхого сооружения
Выгодное географическое положение Новгорода, державшего узел торговых путей между Прибалтикой и русскими землями на Днепре и на Севере вплоть до Белого моря и Урала, послужило главной причиной его интенсивного развития. В XI в. он занимал второе место в Киевском государстве, уступая только днепровской столице, но с разделением Руси на ряд обособленных феодальных государств значение Новгорода еще более возросло. После переворота 1136 г. Новгород превратился в своеобразную феодальную республику. Торговая и ремесленная "аристократия" приобрела в Новгороде исключительные политические права, что было вполне естественно, так как "Господин Великий Новгород" стал самым крупным производящим и торговым центром во всей Северной Европе. Являясь главным поставщиком пушнины на европейском рынке и, кроме того, вывозя мед, воск и продукцию городского ремесленного производства, Новгород служил отправной точкой всей североевропейской международной торговли. Нарва, Рига, Таллин, Висби, Гданьск, Любек, Гамбург и ряд других городов были в значительной степени обязаны своим развитием и богатством торговым связям с Новгородом (Торговля Новгорода с северогерманскими и скандинавскими странами восходит к древнейшим временам. Однако первые торговые делегации от Любека и других ганзейских городов появились в Новгороде лишь в 1226 г., а через 50 лет после этого была учреждена новгородская ганзейская торговая контора).
С ростом ремесленного производства и торговли стал расширяться детинец, за пределами которого появились посады. Сообщение Первой новгородской летописи о том, что в 1116 г. князь Мстислав построил город "болий первого", можно понимать в смысле расширения детинца в южном направлении.
Начало XII в. в истории Новгорода было отмечено творчеством гениального русского зодчего - Петра. Летописные источники приписывают Петру строительство только одного собора Юрьева монастыря, однако сходство архитектурных форм и строительно-технических приемов дает основание считать Петра автором еще двух других выдающихся культовых зданий, а именно пятиглавого Никольского собора и собора Антониева монастыря (Ильин М. А. Мастер Петр. - "Архитектура СССР", 1943, № 2). Анализ расположения этих зданий показывает, что они возникли не в результате "счастливой случайности", но в результате осуществления широкого градостроительного замысла. В самом деле, Юрьев монастырь, стоящий почти у самого Ильмень-озера, как бы начинал собой ансамбль архитектурных вертикалей Великого Новгорода, тогда как Антониев монастырь заканчивал его. Юрьев монастырь является "преддверием" Новгорода для путешественников, поднимающихся от Киева, тогда как Антониев монастырь встречает гостей, плывущих с севера.