Глава шестьдесят пятая
Минуту или две она предавалась грёзам. Скорая свадьба чуть ли не в тайне от всех… И вдруг она припомнила: ведь он женат! На ней. Нет, на Джейн Витт. Нет, на ней под именем Джейн Витт. Она снова запуталась. А его первая жена, погибшая в Индии? Как умерла она? И как он, будучи женат на Джейн Витт… Словом, будучи женат второй раз, предлагает ей брак? Он даже не вспомнил о своей второй жене, кто бы она ни была.
Кейт вздрогнула: сэр Шелтер схватил её лицо руками и, глядя в глаза, с отчаянием сказал:
- Ну что ты опять выдумала? Что такое?
Мысль о второй жене сэра Шелтера холодила сердце Кейт. Тогда, в церкви, он говорил много красивых слов, боялся отпустить руку. А сейчас всё повторяется. Только Кейт уже Кейт, а не женщина под вуалью, которую назвали Джейн Витт у алтаря.
- Как же ваша жена? – судорожно вздохнув, спросила Кейт. Сэр Шелтер отпустил её лицо и медленно сел рядом.
- Что ты хочешь знать? – глядя в стену, спросил он.
- Я знаю, что вы женаты, - спокойно сказала Кейт, внутренне содрогаясь.
Сэр Шелтер медленно встал, его лицо застыло. Он подошёл к окну и некоторое время смотрел на улицу.
- Вот, что тебя интересует. Ты опасаешься, что я морочу тебе голову, завлекаю в ловушку. Если ты хочешь, я расскажу всё. Но это не будет приятно для тебя.
Кейт внимательно смотрела на него.
- Я уже не безусый юнец, - начал сэр Шелтер, глядя в окно. – Повидал в жизни достаточно. Родился я у любящих родителей и был единственным сыном. А значит избалованным и капризным. Благодаря деньгам, я мог требовать исполнения любых желаний. Путешествия, книги, женщины, лошади, лучшие экипажи и отели – всё было к моим услугам. Когда я вошёл в возраст, отец разобъяснил мне, что корысть у женщин так же привычна, как жажда наживы или трофеев у мужчин. Я всякий раз убеждался, что он прав. Потому все свои потребности я удовлетворял в местах, для этого приспособленных. Но потом мне это приелось. Удовлетворив свои низменные потребности, я хотел насытить душу и ум, знать больше. Я ездил по археологическим раскопкам, участвовал в разных военных стычках, свергал царьков в Африке. Но со мной не было рядом человека, с кем я мог бы поделиться триумфом или сомнениями. Когда я в очередной раз приехал в Англию, я решил отдохнуть от всего. Отец всё настойчивее говорил о продолжении рода, устраивал мне смотрины разных невест. Но меня ни одна не тронула. Навещая своих коммерсантов в Плимуте, я встретил Джейн. Все вокруг говорили мне, что это циничная особа, которая ради выгоды пойдёт на что угодно. Я не верил. Я был ею ослеплён. Вы чем-то похожи, только её красота ослепляла, сбивала с толку. Я был покорён её скромностью и в то же время игривостью. Она здраво рассуждала, когда мы разговаривали. Однако её поведение держало меня всё время в напряжении, хотя ничего бесстыдного она не делала. Легкое прикосновение, двусмысленное слово, сказанное с невинным выражением лица, особый взгляд – я потерял голову. Я решил, что нашёл ту самую женщину, которая соответствует потребностям моего ума и тела. Даже больше тела – я так страстно желал её. Я был богат, и сам мог выбирать себе жену. Я предложил ей тайное венчание, поскольку её родители были против брака. Тогда я ещё не знал, почему. К моему удивлению, она согласилась. Мы договорились, что мой кучер встретит её на перекрёстке и привезёт к церкви. Я не мог дождаться брачной ночи, чтобы познать, насколько прекрасное сокровище мне досталось. Но когда она по приезде выпала из кареты мне на руки – во мне что-то изменилось. Я как будто обрёл душу. Я стоял и прижимал к себе это нежное хрупкое тело, уткнулся лицом в её чудесные волосы, и мне показалось, что я хочу простоять так вечно, держа в руках это создание. Я уже не хотел брачной ночи, я не хотел умных разговоров, я не хотел красивого лица – я хотел, чтобы эта женщина всегда была со мной. Мне казалось, если я отпущу её руку, она исчезнет, а я буду самым несчастным человеком на свете. Эта женщина стала для меня дороже всего на свете за один миг. Я был рад, что мы женаты, но… - Он помолчал. – Когда после венчания я отвёз её в гостиницу, нам помешали. Она испугалась и сбежала через окно. Лил дождь, было холодно. А она, оказывается, была нездорова. Она была смертельно больна, и поэтому её родители не хотели, чтобы она выходила замуж, чтобы не обременять собой и своей болезнью мужа. Из-за дождя и холода с ней ночью случился рецидив, и она умерла, оставив мне только свой носовой платок.
Сэр Шелтер достал платок с монограммой и протянул его Кейт, пристально глядя на неё. Та побледнела.
- Я думал, что подобное никогда не повторится. Когда я на балу увидел тебя, меня заинтересовало твоё лицо, твоё спокойствие. Твоя улыбка говорила о том, что ты не глупа и можешь смеяться не только над другими. Заговорив с тобой, я был удивлён – ты не была похожа на всех этих жеманных кукол вокруг. Ты не хотела соблазнять меня. Не кокетничала. Я стал как бы случайно встречаться с тобой. И был разочарован, что ты помолвлена. Но как я был рад, что всё расстроилось! Прости меня за это. – Он подошёл к кровати и встал перед ней на колени, взяв руки Кейт в свои. – Меня восхитило, как ты держалась со своей роднёй. Но я поддался досаде, когда ты решила, что я с ними заодно. Я благодарю бога, что подоспел тогда, в лесу. Я мог рассчитывать на благодарность и признательность, мечтал о твоей благосклонности. Но ты была холодна, хотя и предельно вежлива. Я подумал, что ты бесчувственна, и решил оставить тебя в покое. Однажды я обделывал спокойно свои дела с ирландскими католиками, отсиживаясь в третьеразрядной гостинице. В тот день там была какая-то суматоха. Я даже боялся, что это может быть связано со мной и моими делами. А потом пришла ты. Письмо твоей хозяйки взбесило меня. Я ничего не мог понять. Ни одна, даже самая падшая женщина не унижала меня такими предложениями. Я был вне себя. А тут еще ты упорно утверждала, что ничего не знаешь… Когда я взял тебя на руки, я ощутил то, что чувствовал, когда прижимал к себе Джейн у кареты перед церковью. Та же хрупкая нежность, податливость, даже запах волос. Я поцеловал тебя. Я почувствовал, что восторг и радость затопили меня всего. Ты была так трогательно неумела, а я был эгоистом и обидел тебя. Ты ушла. Однако кое-что оставила.
Он положил перед ней второй платок, найденный в гостинице, со следами её крови из прокушенной губы. Кейт закрыла лицо руками и опустила голову.
- Ведь тогда, после венчания, это была ты? – Кейт молчала. – Не Джейн? Это тебя я держал на руках перед алтарём?
- Да, - глухо сказала она, не отнимая рук от лица.
- Но почему?
Кейт подняла голову. На её лице стыд боролся со страданием.
- Хозяйка борделя, где работала моя несчастная тётя, потребовала в уплату долгов мою девственность. Я вышла пройтись, чтобы подумать, и случайно оказалась там, где остановилась ваша карета. Кучер невнятно произнёс имя, и я решила, что хозяйка задумала какую-то пакость или решила меня сама доставить клиенту. А потом… Ваши объятия лишили меня воли. А когда я пыталась что-то сказать, вы не давали мне этого сделать.
- Я помню. – Он улыбнулся. – Ты постоянно что-то начинала говорить. Но я так боялся тебя отпустить. Боялся, что одно твоё слово разрушит сказку, которую я придумал.
Они замолчали.
- А ваша первая жена? – внезапно спросила Кейт.
- Элеонора? – Он спокойно сел на пол, оперевшись спиной о кровать. Его рука играла с пальцами Кейт. – Это был необдуманный поспешный брак распалённого юнца и тяготившейся опёкой отца девушки. После свадьбы я узнал, что моя жена уже месяца четыре как счастливо беременна.
- Беременна?
- У неё была интрижка с кузеном, которого родители девушки знать не хотели: лоботряс, мот, игрок, пустивший по ветру состояние матери и разоривший отца. Но был обаятелен, красив и сладкоречив. Дурочка не устояла. А тут я подвернулся – молодой, глупый, горячий и богатый. Мой отец был тогда серьёзно болен и не мог меня предостеречь. Я был наивен и думал, что её глупость – это ошибка юности, что она любит меня. Мы ездили по Европе, отдыхали на курортах, пока в один прекрасный день она не сбежала с моими деньгами и своим любовником. Потеря была невелика, но рану она нанесла глубокую. Потом я узнал, что любовник бросил её без средств в притонах Рима, и она умерла во время родов. Ребёнок не намного пережил её. Я потом разыскал этого мерзавца и убил на дуэли без сострадания.
Он замолчал. Она робко положила руку ему на голову и погладила его кудри. Он осторожно взял её ладонь и поцеловал её.
- Почему ты всё время отвергала меня? – спросил он. – Почему не хотела, чтобы я помог тебе?
Кейт молчала. Как ему объяснить, что она полюбила его в тот достопамятный день венчания и не хотела быть ему в тягость?
- Я слишком любила вас, - прошептала она ему в макушку, - чтобы обременять собой и своими проблемами. Я не хотела, чтобы моя репутация повредила вам. Я хотела уберечь вас.
- От чего? – Он повернулся к ней и взял за плечи. – От любви? Глупенькая. – Он улыбнулся, положив голову ей на колени. – Наивысшее наслаждение для любящего сердца – помогать, защищать и заботиться о том, кого любишь.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.
- Теперь ты выйдешь за меня замуж?
Она улыбнулась, глядя на него сверху вниз.
- Да. Теперь – да.