Глава шестьдесят четвёртая
Он остался стоять один в пустой комнате, оглушённый всем услышанным. Он, которого она оскорбляла своей холодностью, перешагнул через свою гордость и предложил ей свою любовь – отвергнут, да ещё таким презрительным тоном! Чёрт её возьми! Пусть живет, как хочет!
Но потом он осознал, что эта упрямица с решительностью мужчины сделает то, о чём задумала. А чем это кончится – один бог ведает. Он вспомнил её лицо, залитое слезами, такое несчастное и трогательное. Он вспомнил её прерывающийся отчаянием голос, запах волос, на минуту оказавшихся у него на лице. «Дурак! Какой же я дурак! – воскликнул он про себя. – Эта милая девочка столько пережила, столько вынесла! Ни разу не пожаловалась даже, когда мы встретились тогда, в гостинице. А ведь ей было больно. Очень больно! Она не пришла меня шантажировать, хотя могла бы. А я? Зачем я над ней сегодня издевался? Конечно, она никому не доверяет. При всём том, что с ней случилось».
Он опрометью бросился к двери, распахнул входную дверь, оглядывая улицу и рассматривая проезжающие кэбы. В конце улицы он увидел её маленькую фигурку с прямой гордой спиной. У неё же нет денег, она не может доехать до его охотничьего домика. Бедняжка, должно быть, она устала за сегодня, пока дошла до него. А он, глупец, не подумал об этом.
Он бегом бросился за ней, и через несколько минут догнал. Он схватил её за плечи, не обращая внимания на глазеющих людей вокруг.
- Я люблю тебя! – кричал он, тряся её за плечи. – Я очень тебя люблю! Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж!
На мгновение Кейт показалось, что она оглохла. Наконец мир обрёл звук.
- Я не верю вам, - холодно сказала она, отстраняя его руки.
Он застонал и со страстью впился ей в губы. Блаженное ощущение! Она застонала в ответ и обвила его шею руками. А он, снова боясь, что ей втемяшится что-то в голову, гладил её волосы и хрупкую спину. Не утерпев, он зашептал ей в маленькое ушко:
- Ты прекрасна! Как я люблю тебя! Прости, прости меня! Прости, моя драгоценная любовь!
Она ничего не отвечала, снова нежась в кольце его рук. Но постепенно снова разум зашептал ей: она опять в его объятиях! Она снова поддалась ему! Как она могла довериться! Сейчас он говорит ей о любви, скажет, что хочет жениться, а завтра?.. Что будет завтра? Она – некрасивая, незнатная, почти нищая, с подмоченной репутацией, незамужняя и беременная. И он – блистательный аристократ, миловидный красавец, статный, богатый. К его ногам падало столько женщин, и она – только одна из них. С ней он не обязан поступать иначе, чем благородные господа с несчастными соблазнёнными ими девушками. Чем она лучше них? Только тем, что была девственницей, когда он, повинуясь своей природе, взял её? Теперь она уже не невинна, а значит она ничем не отличается от проституток. Почему же он должен относиться к ней иначе?
Он почувствовал произошедшую в ней перемену и её напряжённость. Но лишь сильнее прижал её к себе.
- О чём ты думаешь, любимая? – шепнул он ей в ушко. Его голос, его слова, его дыхание задело её до глубины души. Но она по застарелой привычке пыталась не показать этого.
- Ни о чём, - холодно ответила она, пытаясь высвободиться из его объятий. Только бы теперь не упасть в обморок от недоедания, думала она. Это было бы совсем неприлично – растянуться посреди улицы.
- Что же тогда? – Его взгляд ощупывал её лицо, стараясь проникнуть сквозь её ледяную маску.
- Отпустите меня, - ровным голосом произнесла она.
В нём начала закипать злоба. Как её убедить? Как заставить поверить себе? Как сломить эту непробиваемую стену, которой она окружила себя? На этот раз он не будет таким простаком. Нет, что бы она там ни думала, он не отпустит её. Пусть бы она пыталась убежать.
Минуту он смотрел на её отчуждённое лицо, затем, схватив за руку, потащил обратно в дом.
- Отпустите меня! – возмущённо вскричала она. И, вырвав свою руку, повернула обратно. Но не успела она сделать ещё и двух шагов, как он подхватил её на руки и чуть ли не бегом бросился к дверям своего дома.
Ворвавшись в холл, он ногой захлопнул дверь и, взбежав по лестнице наверх, крикнул дворецкому, вытаращившему глаза, что его ни для кого нет дома. Передохнув на площадке, он со своей ношей влетел в свою комнату. Там он осторожно положил её на кровать и сел рядом.
- Я люблю, люблю тебя! Сколько ещё можно повторять тебе это? Что ты хочешь? Что я должен сделать, чтобы доказать это? Почему ты не хочешь мне верить? Почему ты так упряма?
Она медленно села на кровати. Все мысли в её голове смешались. Какая разница, что будет потом? Главное, что есть сейчас. А сейчас он здесь, он любит её, хочет жениться. И она сама любит его. Любит и страдает от того, что не может довериться. Почему бы не уступить ему? Да, уступить. Как она уже уступила. Как уступила бы любая шлюха. Она шлюха и есть – так потерять голову! Поэтому его слова о женитьбе – это всего лишь слова, не более. Но он не женится. Нет, не женится. Не на ней.
Она холодно посмотрела на него. Он скрипнул зубами и распахнул дверь.
- Бенедикт! Срочно пошли за викарием! Скажи, чтобы он подготовил всё к венчанию! Я сегодня женюсь! Ты слышал?
- Да, сэр, - послышалось из коридора.
- Тебя смущало это? – Сэр Шелтер повернулся к Кейт.
Она с удивлением смотрела на него.
- Вы в самом деле хотите жениться на мне? На мне?
- Да, чёрт возьми! – Он вцепился в свои волосы и взъерошил их. – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе работать проституткой? Да ты с ума сошла! Когда ты говорила об этом, я думал, что убью тебя! Ты доставила мне столько боли.
- Боли? Вам? – Её глаза раскрылись ещё шире. Об этом она не думала.
- Да. Я полюбил тебя ещё тогда, на балу. Когда ты сидела и читала что-то, что девушки обычно читать не любят. Я не отдавал себе в этом отчёта, но мне всё время хотелось быть с тобой. Но ты была такой неприступной, такой холодной. Я не знал, как к тебе подступиться. Я не знал, как ты ко мне относишься. Меня выводила из себя твоя безупречная вежливость. Когда ты пришла тогда, в гостиницу, я думал, что ты всё подстроила, чтобы потом шантажировать меня. Ведь потом ты пропала куда-то с каким-то мужчиной, который обращался с тобой так, как будто имел на это право. Но прошло время, а ты не появлялась. И я не знал, что и думать. Потом я узнал, что ты вышла замуж. Ты – вышла замуж! Почему? Я, в конце концов, смирился и пожелал тебе счастья. Если ты так решила, значит я должен это принять. А потом… Весь этот кошмар – я не знаю, как ты пережила это! Я бы своими руками задушил всех, кто довёл тебя до такого положения. Когда я увидел тебя в этой убогой больнице – честное слово, я уже хотел ехать в полицию и голыми руками разорвать твоего мужа… Когда в клинике ты сказала, что любишь меня, я думал, что ослышался. Но потом…
Кейт покраснела и отвернулась.
- Потом я улаживал дела. Я хотел, чтобы твой муж не выходил из тюрьмы. Я старался, как мог! Но я не всесилен. Как ты знаешь, у меня плохо получилось защитить тебя. Возможно поэтому ты снова отдалилась от меня. Но, когда сегодня ты говорила такие жестокие вещи… Ты можешь ранить. Но я увидел твои слёзы, твою душу. Я не сдержался. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моей женой. Так, чёрт подери, почему ты отвергаешь меня? Ты же меня любишь!
- Как я могу доверять хоть кому? - с дрожью в голосе сказала она. – Когда моя мать вышвырнула меня из своей жизни? Мой отец подчинился ей вместо того, чтобы защитить меня? Когда моя сестра, совершив подлость, обвиняет меня в её последствиях? Я выжила потому, что не доверяла никому. К тому же, я никогда не привлекала мужчин как женщина. – Она снова покраснела. – Я некрасива. И просто не понимаю, что во мне могло привлечь вас, кроме моей невинности…
- Невинности? Так вот, что ты думаешь обо мне! – Он снова скрипнул зубами. Затем беспокойно прошёлся по комнате и присел к ней на кровать. – Я должен был бы разозлиться на тебя за эти слова. Но… Я не могу. Я сам виноват во многом. Прости меня.
Она не могла поверить. Эти несколько часов были как поездки на аттракционах в парке – из ада в рай и обратно. Сейчас она в раю. Она боялась проснуться, чтобы не вернуться в свой ад.
- Я не отпущу тебя. Даже не думай. Я слишком люблю тебя.
Она смотрела на него, на его такое любимое лицо. Она протянула руку прикоснуться к нему. Он взял её ладонь, приложил к лицу и накрыл своей рукой.
Вдруг он вскочил:
- Прошу, не сейчас. Иначе я не смогу сдержаться. Мы сегодня женимся, ты помнишь?
Она кивнула, улыбнувшись.
- Ты согласна?
Она хотела кивнуть, но осеклась.
- Но я же бедна! У меня куча столь же бедных родственников! Моя репутация…
- Мне всё равно, - перебил он её. – Я люблю тебя. Такую, какая ты есть. Со всеми твоими недостатками, бедностью, родственниками и репутацией. Ты для меня прекрасна.
Кейт в который раз покраснела. Он посмотрел на её припухшее от слёз лицо, растрёпанные волосы и широко распахнутые глаза. Прижав руки к глазам, он простонал:
- Не смотри на меня так, а то я не сдержусь. И мы шокируем Бенедикта.
Она опустила голову.