Глава шестьдесят третья
Сэра Шелтера не было дома, и Кейт попросила у надменного дворецкого разрешения подождать хозяина. Весьма недовольный скромным видом Кейт, её поношенной одеждой и стоптанными ботинками, он отправил её на кухню, где одна добрая девушка предложила ей чашку чая.
Сэр Шелтер вернулся нескоро. Но ему о Кейт доложили не сразу, а спустя полтора часа. Возмущённый тем, что она сидит со слугами, он вытолкал своего дворецкого из комнаты с криком: «Научись узнавать истинную леди!» и сам бросился к Кейт. Та слышала его крик, но не знала, чем он вызван, и встревожилась. Она встретила вбежавшего сэра Шелтера стоя, скромно сложив руки и гордо вскинув голову.
- Кейт! – Он кинулся к ней и схватил за руки. – Простите, ради бога, за это неуважение. Он не должен был с вами так обращаться. Я уволю его, к чертям, сегодня же!
- Пожалуйста, не наказывайте его так, - попросила Кейт, удерживая его руку. – Это мелочи. Если я помешала вам… - Она сделала движение, чтобы уйти.
- Нет! – воскликнул сэр Шелтер. – Для вас у меня всегда есть время, - сказал он спокойнее, пожимая её холодные пальцы. Предложив ей руку, он провёл её в жарко натопленную гостиную.
Устроившись в глубоком уютном кресле, Кейт с минуту собиралась с мыслями. Она смотрела на него и терялась в догадках. Раньше она знала его по слухам как язвительного, циничного, гордого, самонадеянного человека. Общаясь с ним непосредственно, она нашла у него чувство юмора и способность посмеяться над собой. Не говоря уже о его стремлении приходить ей на помощь. Так любит ли она его? А он? Занят ли он своими делами или предпочитает коллекционировать любовниц? Как она может мечтать, что этот блестящий великосветский лев с капиталом может иметь к ней какие-то тёплые чувства? К ней, в которой окружающие видят нечто непотребное? Она никогда не показывала ему, как он ей неприятен или несносен. Только один раз, поддавшись соблазну, в помрачении ума дав ему понять, как он ей нужен. Только один раз она обнажила перед ним свои чувства. А он? Он никогда не показывал ей, что она выводит его из себя своим бесстрастием, хотя он иногда и подмечал странный блеск в её глазах и тень улыбки на губах. А сейчас он смотрел на неё без всякой тени иронии на лице. Она глубоко вздохнула и тихо сказала:
- Сэр Шелтер, я не могу бесконечно пользоваться вашей добротой. Мне пора найти работу и съехать из вашего дома.
Он дёрнулся, как будто его ударили. Она снова хочет уйти от него. Но почему?
- Почему? – глухо спросил он.
- После смерти матери наше поместье забрали за долги. Я должна сама обеспечить мою сестру с детьми и брата. Нехорошо взваливать на вас бремя заботы о посторонних людях.
Вот оно что! Она снова не хочет зависеть от него. Она считает себя бременем, обузой. Если бы она любила его, это ей не пришло бы в голову.
- Вы можете жить в том доме сколько угодно. Вы пойдёте преподавать. Сестра ваша может устроиться экономкой: опыт у неё есть – ведь она вела дела вашей семьи, когда умерли ваш отец и её муж, - холодно сказал он.
- Вы очень добры. – Она уловила перемену в его настроении и тоже перешла на холодный тон. – Однако я предпочитаю не обременять вас.
Он помолчал, глядя на её застывшее лицо.
- У вас в самом деле нет денег? – тихо спросил он. – Но вы же продаёте дом мужа.
- Продать его нелегко, зная его историю, - ровным голосом сказала она. – И сейчас за него не дают его настоящую цену. А жить моей семье надо не в будущем, а сейчас. У меня нет ничего. – В её глазах, смотревших на него, была пустота, как у дул двустволки перед носом. На её лице не было написано опустошённости, которую она чувствовала. Она не позволила себе этого. – У меня ничего нет, кроме меня самой.
Сэр Шелтер, взволнованно ходивший перед камином, остановился, непонимающе глядя на неё.
- Весь свет уверен в моей репутации, и о приличной работе мне нечего мечтать. Остаётся только моё тело. И сейчас уже, наверно, всё равно, сколько оно стоит. – Сэр Шелтер вздрогнул. – Я долго откладывала подобный выход. И вот этот день настал.
- Почему же вы ждали так долго? – Он сел в соседнее кресло, откинувшись на спинку и сощурив глаза. Лицо его застыло.
- У меня были иллюзии. Я надеялась на лучшее. – Она пожала плечами.
- Что же вы намерены делать?
- Раз ничего не остаётся, я… как это говорят? Пойду на панель.
Его как будто ударили под дых – неужели она это серьёзно?
- Вот как? – хрипло спросил он.
- Я никогда не относилась плохо к… куртизанкам. Думаю, хоть они мне помогут.
- Глупо, - так же хрипло сказал он и принуждённо улыбнулся. – Из вас получится такая же проститутка, как из бабочки комнатная собачка. Не делайте этого.
- Что мне делать, я решу сама. Сейчас я вам слишком многим обязана, и не знаю, когда и как расплачусь…
- Я не требую оплаты, - перебил он.
- Но это не даёт вам право решать за меня, - продолжила она. – Я должна содержать не только себя, но и сестру с братом, к которым вы не имеете отношения, и…
- Вашу сестру? Кстати, почему бы ей самой не выйти на панель? Не обижайтесь, но она моложе и красивее вас.
Кейт чуть не рассмеялась: Бетти – и на панели? Сестру, в которой Кейт до сих пор видела маленькую испорченную и капризную девочку – бросить в мир трущоб и грязи? Её неуместное веселье сменилось возмущением и яростью.
- Что? – В её глазах сверкнула искра. Как бы она не относилась к сестре, не его дело, куда ей надо идти и кем работать. – Не смейте. Вы привыкли видеть женщин только лёжа. А она гораздо лучше, чем можно представить: она мать. Она воспитывает троих детей. И мне всё равно, что вы смеётесь, - добавила она, заметив его улыбку.
- Я не могу не смеяться, видя, как вы ставите на пьедестал свою сестру после того, что она вам сделала. Чем вы настолько грешны перед ней? Мне показалось, это она страдает эгоизмом и неблагодарностью.
Ах, как бы она хотела рассказать ему всё! Как она невольно обманула его перед алтарём, как не смогла сдержать себя в гостинице и как сама его соблазнила в клинике. Её порочность – в этом она должна была сознаться себе, - вот её грех. Вот чем она хуже своей сестры. Та, не устояв перед мужчиной, сумела женить его на себе. Кейт – нет. Отчасти потому, что не хотела таким способом выходить замуж, отчасти потому, что не хотела зависеть ни от кого – весьма странное поведение для женщины её времени, когда выходили замуж как раз за тем, чтобы быть зависимой. Но защищённой. Нет, Кейт не могла раскрыть ему душу. Просто не могла.
- Нет. Замолчите, - сказала она. – Я бы согласилась, чтобы моё тело растащили по кускам, но лишь бы за него заплатили. Моя сестра – мать. И я не позволю ей… Я не допущу, чтобы её дети… хотя, что вам объяснять? Вы видите всё в каком-то извращённом свете.
- Не делайте этого, очень вас прошу.
- Вы бы хотели, чтобы я зависела от вас? Но ведь это то же самое!
Он скрипнул зубами.
- Нет, - повторила она. – Я так не хочу. Я должна найти работу. Я… Я просто должна. А что, если у меня будет ребёнок?
Эти слова случайно сорвались с её губ. Она бы хотела их вернуть, но лишь крепко сжала губы.
- Ребёнок? И чей же он? Одного из ваших прежних хозяев? Вашего мужа? – Он уже не мог сдержать себя: досада на её упрямство заставила его быть жестоким с ней. – С вашими мировоззрениями, я бы не удивился, что у вас не один ребёнок, что вы…
- Замолчите! – крикнула она, вскочив. Как она была права, не раскрывая ему свою душу. И как была глупа, поверив его словам о любви к ней. – Вы же отлично знаете, что он ваш! Я была глупа! Я была бы рада, чтобы он родился. Но теперь… Я не хочу, чтобы что-то от вас жило во мне. Я избавлюсь от него! Сейчас же! – Она направилась к двери. – И мне всё равно, умру я или нет. Вам ведь всё равно. Я или другая – какая разница.
- А как же ваша сестра? Ваш брат? Племянники? – Его слова заставили её остановиться. – Если вы умрёте, вашей сестре придётся как-то выкручиваться. Возможно, стать проституткой. А вашим племянникам дорога в работный дом, как каким-то попрошайкам или побирушкам из Ист-Энда.
Она повернулась, и он ужаснулся. В первый раз он видел такое выражение у неё на лице: белое, закаменевшее, с потемневшими глазами, полное невыразимого отчаяния и безнадёжности. На секунду у него замерло дыхание. Перестав себя контролировать, она упала на ковёр и разрыдалась. Он в первый раз видел её плачущей. Тогда, в карете, она прятала от него своё лицо, стыдясь своих слёз. Но теперь… Он в первый раз видел, чтобы женщина плакала так: словно вся душа из неё выходила через слёзы.
- Нет! Нет! – рыдала она. – О боже! Нет!…
Вдруг она осознала, что он стоит перед ней на коленях, а её голова покоится у него на груди. Все ужасы и волнения последних лет, все беспросветные воспоминания детства, вся её жизнь сейчас изливалась в её первой истерике. Она ещё какое-то время рыдала, потом начала постепенно успокаиваться. Она ещё всхлипывала у него на груди, когда до неё донеслись его бессвязные слова:
- Я не знал… Прости, Кейт… Я был глупцом… Я не думал… не знал…
- Что вы не знали? – спросила она, пытаясь его оттолкнуть. – Что я влюбилась в вас, как восторженная дурочка, что смела мечтать… надеяться, что и вы… вы тоже… когда-нибудь… О боже, какая я была дура!
- Прости, Кейт. Я умоляю, прости меня. – Он сильнее прижал её к себе, гладя по голове. Она ещё какое-то время пыталась вырваться, но его голос, его тепло, его близость снова лишали её воли. – Прости, милая. Я не хотел так сильно обидеть тебя. Но ведь и ты постоянно отталкивала меня. А сейчас твои слова причинили мне боль. Я не удержался, чтобы не подразнить тебя.
- Дразните. Унижайте. Смейтесь. Ведь я первая призналась вам в любви.
- Ты забыла. – Он улыбнулся. – Первым признался тебе я. И готов повторять бесконечно – я люблю тебя. Я всё сделаю для тебя. Если мало того, что уже сделано – ты только скажи. Я убью всех, кто заставит тебя огорчаться или кто вызовет у тебя хоть одну слезинку.
Она не сразу осознала его слова. Её голова покоилась на его груди, её плечи всё ещё вздрагивали. Она забыла про свою злость и отчаяние. Она с ним! В его объятиях! Она любит его! Сейчас ей так хорошо и спокойно!
Наконец смысл его слов пробился сквозь её блаженство. Конечно, в тот раз, в клинике, он уже говорил ей. Но разве не все мужчины говорят о любви, не чувствуя её? Кто-то, как её бывший жених Уилл, чтобы добиться своего. Кто-то, как в романах, чтобы завлечь, воспользоваться и обмануть девушку – история Клариссы Гарлоу тому пример1. А кто-то убедил себя, что это так и есть. Но он – он уже получил, что хотел. И всё равно не отпускает её, убеждает в своей любви, хочет быть ей нужным…
Она медленно подняла голову.
- Что вы?.. Вы уверены?
- Я уверен, - улыбнулся он.
Она долго смотрела на него, приходя в себя. Прошлое постепенно вставало перед её глазами. Она резко вскочила и направилась к двери.
- Что случилось? – крикнул он. Опять её упрямство! Опять она что-то вбила себе в голову. Он медленно встал на ноги.
- Жалость – хорошее чувство, - ледяным тоном произнесла она, не поворачиваясь. Её рука лежала на ручке двери. – Но мне не нужны подачки. – Она обернулась к нему и, глядя ему в глаза, добавила: - Ребёнок всё равно умрёт. Я не хочу, чтобы он жил во мне. И работать я буду. Что бы вы там ни говорили. – Она повернулась, чтобы уйти.