Глава шестидесятая
В следующие несколько дней состоялись похороны и опись имущества. Кейт предложила Бетти переехать в её дом в Лондоне, пустовавший после ареста мистера Ментрэпа и его матери. Пока же Бетти осталась наблюдать за окончательным уничтожением оплота своей семьи. Каждая вещь, выносимая из дома, сопровождалась её истериками и плачем перепуганных детей. Робби на всё смотрел с суровой серьёзностью, возможно, впервые осознавая, что его беззаботной жизни скоро придёт конец.
Кейт не осталась на оглашение завещания – ничего хорошего она не ждала. Собственно, и мать ей ничего не оставила.
Встретившись с сэром Шелтером в Лидсе, куда она приезжала всё то время, что пребывала в Харрогит-холле, чтобы сообщить новость, она поговорила с ним и отказалась от его предложения по поводу его дома под Лондоном. Она пояснила свой отказ тем, что теперь ей придётся заботиться о сестре с детьми и братом. А обременять этим сэра Шелтера она считает просто невозможным.
- Теперь у меня есть сестра, её дети, брат – я не буду одна, - говорила она. – Не слишком хорошая компания, учитывая, что сестра меня ненавидит. Но это лучше, чем ничего.
- Вы уверены?
- Вам не стоит беспокоиться обо мне.
- Вы сами признались, что ваша сестра вас ненавидит. Как я могу не беспокоиться?
- Не тревожьтесь. Всё будет хорошо, - Кейт грустно улыбнулась.
- Я провожу вас до Лондона.
- Уверяю вас, это лишнее.
- Я должен быть убеждён, что вам в Лондоне ничего не грозит.
- И я не смогу вас переубедить? – Кейт слабо улыбнулась.
- Вы же знаете, что нет, - улыбнулся в ответ сэр Шелтер.
- Но ведь я могу на вас рассердиться, - забавлялась Кейт.
- Весьма огорчительно это слышать, но мне придётся пойти на такой риск. Я буду вынужден охранять вас, навязывая своё общество даже силой. Вас должно спасти от себя самой. Вы слишком добры и независимы. Нужно, чтобы кто-то направлял вас и удерживал от необдуманных поступков.
Кейт вздрогнула. Она вспомнила свои встречи с сэром Шелтером. Особенно последнюю, которая её весьма тревожила, поскольку уже прошёл день её ежемесячных истечений, а их всё не было. Кейт внутренне насторожилась, готовая уже дать отпор сэру Шелтеру, как тот обнял её за плечи и тихо сказал:
- Я сам взял на себя эту обязанность окружить вас заботой и вниманием. И только очень хочу, чтобы она не была вам в тягость. Потому что это очень меня огорчит. Но, если вы будете сильно настаивать, я освобожу вас от своего общества. Что тоже меня сильно огорчит.
Кейт долгое время смотрела в его глаза.
- Пока ваше общество не было настолько навязчивым, чтобы я от него отказывалась. Даже наоборот, мне было приятно находиться с вами рядом. Однако вы не обязаны заботиться о всей моей семье. Поэтому я смиренно прошу вас простить меня за отказ прибегнуть к вашему покровительству.
Сэр Шелтер отпустил Кейт.
- Надеюсь, я смогу вас переубедить. Когда-нибудь.
- По этому вопросу никогда.
- Тогда разрешите мне вас проводить до Лондона.
Кейт вздохнула.
- Вы неисправимы. Видимо, мне придётся подчиниться.