Глава пятьдесят вторая
Наконец срок ссылки Кейт был закончен: пришла осень, и муж с большим трудом нашёл ей работу у некоего знатного человека – недавно вернувшегося в Лондон знакомого его друга. Его «близкий друг», миледи Сесил, чьих детей полагалось учить Кейт, была очень надменной дамой. Её дед был простым деревенским пастором, которому улыбнулась удача задурить голову дочери лорда. И хоть всей роднёй девушки это признали мезальянсом – деваться было некуда: девушка была единственной дочерью. Их старшему сыну тоже повезло: некий бездетный родственник был настолько добр, что не заставил долго ждать своей смерти и оставил после себя титул и небольшой капитал. Который юный лорд приумножил, женившись на дочке зажиточного торговца. Леди Сесил, их дочь, питая презрение к своим незнатным предкам, долго выбирала подходящего жениха, пока в почтенном возрасте 29 лет не женила на себе престарелого лорда с капиталом. Единственным недостатком жениха было наличие многочисленной родни. Но с этим прыткая девица справилась, родив счастливому папаше одного за другим двух сыновей. Правда, в свете ходили слухи, что ей в этом помог симпатичный кузен, что одно время крутился у её ног. Но миледи не обращала на это внимания. Престарелый муж всё не умирал, и миледи через некоторое время пришлось порадовать его рождением трёх дочерей: старших близнецов и младшей – писаной красавицы. Когда же миледи носила под сердцем ещё одного ребёнка, досадуя, что любимый муж никак не исполнит того, чего от него ждут – не умрёт в спокойной старости, тот наконец доставил ей такое удовольствие. В результате чего скорбящая вдова потеряла ребёнка. По истечении полагающегося времени вдова, сохранившая остатки красоты, стала показываться со своим кузеном, черты которого неуловимо проглядывали в детях его кузины. На нескромные намёки гадких сплетников та невозмутимо говорила о семейном сходстве, приводя в пример себя и своих сестёр.
Вот к этой заносчивой леди – близкой подруге знатного друга мистера Ментрэпа, и попала Кейт в услужение. Её попечению были поручены три дочери: две глупышки, склонные к жестоким шалостям, и самоуверенная эгоистка.
Кейт приходилось нелегко: сносить снобизм матери, уверенной в совершенствах своих дочерей, лень и каверзы учениц, да в придачу терпеть дома жестокое отношение мужа. С Рэчел она уже не встречалась – когда девушка вышла замуж за Патрика, она поступила в услужение к сэру Шелтеру, который ездил по свету, занятый как своими делами, так и в стремлении забыть Кейт. Последнее ему удавалось с большим трудом, поскольку Рэчел постоянно ему напоминала о её нелёгкой жизни. Зная только по слухам мистера Ментрэпа, сэр Шелтер считал, что Рэчел, всё же преувеличивает его жестокость.