Глава сорок третья
В один из дней Рэчел заметила, что Кейт вышла из дома одна, без своего цербера в капоре. Переделав быстро свою работу, Рэчел поспешила к особняку и успела как раз, когда Кейт уже выходила, закончив обучение.
Нагнав её, она тронула её за руку и вздрогнула от возгласа Кейт.
- Мисс Кейт! Это я, Рэчел, - испуганно сказала она, наблюдая за странной реакцией Кейт. Та потирала руку, которой коснулась Рэчел, и озиралась по сторонам.
- Ты меня напугала, Рэчел, - наконец сказала она с печальной улыбкой на бледных губах.
- Я же не привидение, что бы вы так вскричали.
- Это от неожиданности, - смутилась Кейт. – Как ты поживаешь? Как Патрик?
- Патрик и его хозяин весной вернутся в Лондон. А осенью мы, наверно, свадьбу сыграем.
- Я рада за тебя, - тепло сказала Кейт. Однако глаза её оставались печальны. – Прошу тебя только об одном – не торопись. Узнай своего будущего мужа до свадьбы.
- Вы так говорите потому, что сами несчастны в браке? – пристально глядя на Кейт, спросила Рэчел.
- У меня всё хорошо, - ровно сказала Кейт. Её лицо снова стало непроницаемым. – Когда меня выгнала миссис Ярдли, мне пришлось принять предложение мистера Ментрэпа. – Она хотела ещё что-то добавить, но промолчала.
- И как вы живёте, мисс? Похудели, побледнели, из дому только под конвоем и выходите. А рождество? Я тогда видела, как вы приехали. Ваш муж обращается с вами, как с собакой. Мисс, уходите от него. Вдвоём мы сможем заработать. – Говоря это, Рэчел положила ладонь на руку Кейт. Та сдержала крик, но сильно побледнела и закусила губу. – Что такое?
- Ничего, - сказала Кейт, отнимая руку. – У меня всё хорошо. А уйти я не могу. И к тому же, как ты себе представляешь нашу жизнь вдвоём? Неприлично уходить от мужа. Нас просто не станут принимать в хороших домах. И как бы мы ни были хороши, но мы просто умрём с голоду.
- А мы уедем из Лондона. Люди везде живут. – Она снова прикоснулась к руке Кейт в надежде её убедить. Но та снова побледнела и закусила губу. – Да что с вами такое? – вскричала Рэчел. – Он вас бьёт, что ли?
Она сказала это не всерьёз, но, увидев, как побледнело лицо Кейт, хотя дальше бледнеть было невозможно, как она промолчала, плотно сжав губы, и как прикрыла глаза, Рэчел испугалась.
- Он вас… бьёт? – Кейт молчала. – Он, джентльмен, бьёт вас, леди, свою жену?
Кейт молчала. Потом, овладев собой, она безжизненным голосом произнесла:
- Мне пора домой. Меня ждут к обеду.
И, попрощавшись с Рэчел, она медленно пошла в сторону дома. Остолбеневшая, та смотрела ей вслед. И это её храбрая мисс Кейт, в одиночку противостоявшая трём пьяным мужикам на вечерней дороге? Это та Кейт, которая отправила в нокаут похотливого борова в Плимуте? Та Кейт, что, переодевшись мальчиком, ездила по утрам с её братом учиться стрелять за город? Та Кейт, что в одиночку добралась из Плимута в Лондон? Рэчел ничего не понимала. Перед ней была совершенно другая женщина. Даже не женщина – тень прежней Кейт. Рэчел тут же решила обо всём написать Патрику и рассказать Джеку.
Джек был категоричен:
- Чтобы они там ни делали с нашей мисс, ей это явно не на пользу. Я бы дал по роже её мужу. Да, боюсь, судья примет его сторону. Ты говорила, был какой-то лорд, который в ней участие принимал? Может, ему написать? Джентльмен лучше договорится с джентльменом.
- Её муж не джентльмен, - уверенно сказала Рэчел. – Мужчина, который бьёт жену, джентльменом быть не может. А сэру Шелтеру я не знаю, стоит ли писать: они тогда так холодно расстались.
- Да уж, та ещё штучка, твоя мисс Кейт.
- Да и сам сэр Шелтер был хорош.
Брат и сестра тогда чуть не поругались. Но так и не решили, писать ли сэру Шелтеру.