Глава сорок вторая
Возвращение с бала семьи Ментрэпов случилось весьма быстро по лондонским меркам. Рэчел даже не ожидала, что это произойдёт так скоро. Из кареты вышел сам мистер Ментрэп, вытаскивая за руку Кейт. Затем он осторожно помог выйти своей матери. После, вцепившись в локоть Кейт, он начал ей что-то говорить, глядя поверх её головы. Несколько раз он грубо встряхнул её. Затем быстрым шагом направился к дверям. Кейт, чей локоть он так и не отпустил, едва поспевала за ним. Впихнув её в двери, он подал руку чинно шествующей матери. Затем дверь захлопнулась. Рэчел не знала, что и думать. Она решила обо всём поговорить с самой Кейт, потому что подсмотренная сцена ей совершенно не понравилась.
Однако застать Кейт одну у неё не получалось. Та всегда выходила в сопровождении – мужа, служанки, свекрови. И каждый раз у неё были поникшие плечи и опущенная голова.
В конце концов, Рэчел решила как будто случайно столкнуться с ней, чтобы дать ей понять, что она не одна.
Подгадав момент, когда Кейт вышла в сопровождении уже знакомой Рэчел неразговорчивой и хмурой служанки, что позабавила её своей ревностью, когда девушка ждала нарубленную вязанку поленьев, и вышла им навстречу.
- Добрый день, сударыня! – оживлённо поприветствовала она мрачную женщину. – Какой погожий денёк! Дрова вашего мужа оказались как нельзя кстати моим хозяйкам. Уж как они вас благодарили! Как благодарили! А то без мужской руки весь дом разваливается. Да вы сами поглядите. – Она махнула рукой в сторону своего дома.
Но суровая служанка даже не остановилась, продолжая идти вперёд. Кейт замедлила было шаг, но женщина, злобно зыркнув на неё, буркнула: «Мы опаздываем» и потянула её за руку. Кейт закусила губу. Только её взгляд сказал Рэчел, что она узнана и понята.
Две женщины уже скрылись за поворотом, а Рэчел всё стояла, потрясённая внешностью Кейт. Она похудела ужасно, глаза ввалились и под ними залегли тени, лицо осунулось и побледнело до синевы, губы стали бледные, тонкие и искусанные. Что до выражения лица, то оно как всегда было замкнутым. Однако теперь эта замкнутость была мрачной, пугающей. Только быстрый, сверкнувший радостью взгляд говорил о том, что это прежняя Кейт, а не её тень. Но почему Кейт с ней не заговорила? Почему подчинялась прислуге? Что вообще творится в её жизни? Сам дом был как крепость: прислуга не разговаривала с посторонними, а просто так прийти в дом не позволяли хозяева. «Ну прям как сокровища британской короны они охраняют или берегут Кейт, - думала Рэчел. – Что же они скрывают?».
Постоянно наблюдать за домом напротив Рэчел не могла, у неё была и своя работа. Однако после рождества, во время которого соседский дом был погружён в мрачное зловещее молчание, Рэчел заприметила, что Кейт стала выходить из дома в сопровождении своей мрачной служанки в одно и то же время, равно как и возвращаться. Однажды она проследила за таинственной парой. Кейт каждый день приходила в один и тот же особняк. Переговорив с прислугой, отличавшейся большим дружелюбием и словоохотливостью, она узнала, что Кейт – приходящая гувернантка сына хозяина дома, мистера Кобблера. Слово за слово, и она сдружилась с молоденькой служанкой, которая скучала в доме от отсутствия ровесников. Старая прислуга уже до тошноты надоела ей рассказами о своих болячках и предках, прежних добрых временах и нынешних распущенных нравах.
Изредка появляясь в этом доме в надежде застать и поговорить с Кейт, Рэчел постепенно узнала о хозяевах Чарли, молодой служанки, больше, чем в своё время знала о миссис Ярдли. Девушка очень не любила своего господина – тучного надменного человека, уверенного в своём превосходстве и неотразимости, за его пристрастие распускать руки. Досталось и хозяйке, истеричной особе, помешанной на своём сыне. О Кейт Чарли ничего определённого не смогла сказать – слишком недавно та попала в этот дом.
- И как же так получилось? – полюбопытствовала однажды Рэчел за чашкой холодного чая и чёрствого пирога.
- Муж её как-то договорился с хозяином. В клубе они одном, что ли, состоят. Или как это у них называется…
- Её муж? Но ведь работает его жена. Разве не она должна выбирать себе хозяина?
- Да я вообще их не понимаю. Когда они оба пришли к мистеру Кобблеру, эта белая моль даже ни разу рта не раскрыла, как мне старуха Элен рассказывала. Она им чай носила и бренди. Так, представляешь, они даже чаю ей не дали. Посадили в угол, а сами о делах – о её делах! – говорили. А как она стала приходить с этой своей грымзой, то я вообще ничего не поняла. Молчит, когда сюда попадает. Уж как она мистера Джона учит, я вообще не знаю. Сначала я решила, что она задавака и брезгует нами. Ничуть! Я ей нарочно однажды вместо чаю кофе дала. Не возмутилась, не накричала. Выпила и поблагодарила. Пирожок мой похвалила. Хорошая леди. Только не поговоришь с ней. На лицо как глянешь – охота пропадает. А сама всё куда-то глядит. А о чём думает – неясно. Вот муженёк её – под стать нашему хозяину. Нас за людей не считает. А взгляд такой – брр! Как дохлой рыбе в глаза смотришь. И как она с таким живёт?
Чарли ещё долго предавалась рассуждениям о характерах людей, о мужской самоуверенности и подлости, но о Кейт она больше ничего не сказала. Но узнанного Рэчел хватило, чтобы тревожиться за Кейт ещё больше.