Глава сорок первая
В достопамятный день бала, Рэчел торчала у окна, чтобы не пропустить в доме напротив выход четы Ментрэпов. Рэчел не понимала, почему Кейт не сообщила, что она переехала и тем более, вышла замуж. Всё же за то время, что обе они пробыли у миссис Ярдли, они успели друг другу понравиться. А перенесённые приключения сделали их и вовсе подругами. Так же ей было неясно, почему Кейт который день не выходит из дома.
Ближе к вечеру к дому подъехала громоздкая карета, и Рэчел увидела, что из дверей соседнего дома выходят три фигуры. Высокая и худая в длинном пальто несомненно принадлежала мистеру Ментрэпу. Он нежно вёл под руку полную укутанную даму, бывшую, видимо, его матерью. Шествие замыкала маленькая худенькая фигура с поникшими плечами и опущенной головой. Напрягая зрение, Рэчел едва смогла узнать в этой фигуре Кейт, так непохожа была её нынешняя походка на прежнюю.
Переделав дела, Рэчел перешла дорогу и заглянула в садик, где мрачноватый слуга Ментрэпов колол дрова для камина.
- Сударь! – крикнула ему Рэчел. – Я ваша соседка из дома напротив. Не поколите и нам немного? А то в доме одни женщины.
Слуга оторвался от своего занятия, оттёр лоб и поднял хмурый взгляд на Рэчел.
- Фунт, - буркнул он.
- Целый фунт?
- Да. И я не торгуюсь, - снова буркнул он и взялся за топор.
Рэчел быстро подсчитала свою наличность, вздохнула и произнесла обречённо:
- Три шкуры дерёшь.
- Не хочешь – ищи другого, - не оборачиваясь, сказал он, не прекращая работы.
Рэчел снова вздохнула.
- Ладно, сквалыга. Пусть будет фунт.
Всё то время, что слуга колол дрова, Рэчел пыталась его разговорить. Тот был немногословен, но у неё создалось впечатление, что он не рад служить своим хозяевам. Однако толком от него Рэчел ничего не добилась. Несколько раз в сад выходила мрачная женщина, которая то приносила воды, то кружку пива слуге, ревниво глядя на Рэчел. Попытки и её вовлечь в разговор, потерпели неудачу. Она вообще не отвечала на вопросы Рэчел. Так ничего не добившись, она, прихватив свою вязанку, вернулась к себе.
- Что же это за дом такой, где все будто в рот воды набрали? – думала Рэчел. – Что там забыла мисс Кейт? И что с ней случилось, что она такая поникшая?