Глава двадцать четвёртая
Через некоторое время толпа гостей пришла в движение.
- Какой позор! Какой скандал! – повторяла миссис Сафферинг, гладя дочь по голове. Та закатывала глаза и шмыгала носом.
- Десять фунтов! – воскликнула Рэчел, подбегая через гостей к сэру Шелтеру. Тот уже шёл в дом, яростно сжимая кулаки. – Это же всё, что у неё есть! Как она доберётся до Лондона?
- Мне плевать, как она и куда доберётся! – в ярости вскричал сэр Шелтер. Он вбежал в гостиную и действительно увидел большой голубой конверт на столе, подписанный «Сэру Шелтеру, лорду Элмкаслу». Разорвав его, он действительно увидел банкноты на десять фунтов. – Был бы рад, если бы она провалилась прямо к чертям в ад!
- Сэр, но вы же не совсем равнодушны к ней, - тихо сказала Рэчел.
- Какого чёрта?.. – вскричал сэр Шелтер. Вдруг он бросился в кресло. Перед глазами его предстало лицо Кейт, оживлённое на балу, одухотворённое в библиотеке, горестное, когда он встретил её в парке в Лондоне. А с каким достоинством она держалась только что! Хотя могла по привычке светских красавиц упасть в обморок и поднять вокруг себя суматоху, как её сестра, или разразиться рыданиями на плече любого мужчины. А с каким хладнокровием она рассталась со всеми деньгами, только бы не быть обязанной ему! Он нахмурился. Эта наглая выходка заслуживает, чтобы за неё наказали…
- Сэр, - тихо сказала Рэчел, наблюдая за его лицом. – Она же не знала, что вы не виноваты. И ей никто не объяснил. Напротив. Её мерзкая сестра поссорила вас. А мисс Кейт не виновата. Она не сдержалась. До этого она говорила со своей маменькой, которая влепила ей оплеуху и выгнала из родного дома, и с этим гадким мистером Мерфи, который ей всё и рассказал.
- Так это он? – Сэр Шелтер вскочил.
- Конечно. И теперь подумайте, - успокаивающе сказала Рэчел, видя, как сверкают глаза сэра Шелтера под сведёнными бровями. – Бедную девушку все предали, остались только вы. А тут ей при всех говорят, что вы тоже в заговоре! Кто бы выдержал?
- Но деньги!..
- Она горда. И предпочла пойти пешком до Лондона, чем быть обязанной человеку, её предавшему, как она думала.
- Да, ты права, - Сэр Шелтер медленно сел и выпрямился в кресле.
- А теперь вот что получается: одинокая девушка пешком, на дороге, с вещами, а уже темнеет. Бог знает, что с ней может случиться! Оскорбила она вас или нет – разберётесь после. Но если с ней случится беда, виноваты будете вы – вы предложили ей своё покровительство.
- Ты права, - снова сказал сэр Шелтер и вскочил. – Сбегай к конюхам, пусть приготовят мою карету.
Он торопливо выбежал переодеваться.
- Только бы нож с пистолетом были при ней, - бормотала Рэчел, спеша на конюшню. – Только бы она их не оставила.