«Старейший!!???!!!» – сказал Байлей удивленно, но ясным и отчетливым голосом; его глаза, спрятанные прожекторами, нервно мерцали.
Мой сосед, похоже, совсем чокнулся. «Да, Мы одно. И одно – это Мы. Мы Древнейшие, и Мы одно. Если ты слышишь нас, то поднимешься к нам после завершения своей миссии».
Байлей вскочил и побежал по кругу. «Я увидел Свет! Древнейший разговаривал со мной! Я спасён и я спасу всех! Моя жизнь, наконец, имеет цель!»
Я был изумлен. Как это случилось? Байлей снова упал на колени у боковой линии. Мой сосед вопил с высокой трибуны: «Пулей мчись с 3-й линии слева! OK?»
Байлей услышал это, наклонился, подпрыгнул, захватил мяч и побежал к защите «Кардиналов» по левой стороне площадки. Он постарался пробиться с 3-й линии слева от центра и чудом успел.
Возбужденный и счастливый, он отбежал к боковой линии и упал на колени, приговаривая: «Я сделал это! Я сделал это!»
Мой сосед кричал ему вниз: «Байлей, Бэби. Это Древнейший! Мы подсказали тебе! Именно Мы заставили это случиться для тебя. Не забудь, что мы – Древнейшие, и мы здесь, чтобы помочь Тебе, Землянину!»
Байлей немедленно раскаялся: «Да, да, благодарю! А что делать сейчас, Древнейший?»
"Делай с 3-й проход-бросок справа!» – скомандывал мой сосед. Времени почти не осталось, а «Кардиналы» всё ещё имели два очка форы.
Байлей получил мяч от одного из своих помощников по команде, побежал по правой стороне корта, бросил мяч и промазал чуть ли не на метр.
Осталось пять секунд до конца матча.
В этот последний перерыв в игре Байлей подбежал к нам, в то время как все остальные «Медведи» собрались с другой стороны у своей скамьи.
«В чём дело, Древнейший?» – спроси он с обидой. «Ты не следовал точно нашему приказу, – крикнул мой сосед. – Но не отчаивайся, будет и другая игра, после этой, я обещаю тебе!»
«Действительно? Все не закончится, когда истечет время? В это трудно поверить! Нет никакого физического свидетельства тому, что Вы говорите...»
Мой сосед разозлился: «Томми, Мальчик, вы ДОЛЖНЫ верить НАМ, потому что Мы – Древнейшие! Будет игра после этой игры. Вы должны доверять Нам!»
Байлей не был убежден. Он оставался на боковой линии, плача и мямля что- то вроде «О, мой Бог, за что? Почему игра так коротка? Разве Ты не можешь прислать мне хоть какое-то доказательство, что после этой будет другая игра?»
Последняя секунда истекла, игра закончилась, и «Кардиналы» выиграли.
Я же говорил, что это был плохой сон!
Спускаясь с арены, я натолкнулся на одного бездельника, который выглядел точь-в-точь, как Том Вейтс. Парень болтался на выходе из «Павильона Пауль». Он бренчал на дрянной, расстроенной гитаре грязными пальцами и подвывал строку из очень знакомой песни, которую я никак не мог вспомнить.
Я подпел ему кое-как своим сорванным голосом.
«Вам следует воспользоваться преимуществами «Караоке», тогда Вы можете хрипеть без нападок со стороны» – подумал я.
На этой ноте мой сон был грубо оборван моей лучшей половиной.