О, Боже, Эд. Пожалуйста, скажи мне, что ты не даешь Лaрчу работу по починке крыши…
- Черт, - сказала она, позволяя занавеске упасть на место.
Он так и сделал, она просто знала это.
Входная дверь со скрипом открылась, заставив ее подпрыгнуть. Гул их голосов долетел до нее, и она стиснула зубы от досады, когда на самом деле услышала смех Эда.
О, ради бога, Эд!...
- Милая? Где ты? - позвал Эд из коридора.
- Здесь, - крикнула она в ответ и поспешила прочь от окна.
Двое мужчин вошли в гостиную.
- Боко хочет тебе кое-что сказать.
Джаз подсознательно скрестила руки на груди, что придавало ей угрюмый вид, хотя на самом деле ей было просто отчаянно неудобно под пристальным взглядом Боко.
Черт, я должн a был a одеться, когда Эд сказал мне, какая же я долбаная идиотка.
- Прости меня за вчерашнее, - пробормотал Боко.
- Все в порядке, - ответила она, зная, что больше ничего не может сказать.
- Мы с Линдой расстались вчера вечером из-за того, что она сделала, и все такое. И твой муж очень любезно дал мне работу по починке крыши.
Да, очень мило с его стороны, сначала хотя бы посоветовался со мной.
- Это хорошо. А теперь, мальчики, если вы не возражаете, я бы хотела пойти и одеться.
Она быстро вышла из комнаты, не упустив возможности взглянуть на Эда, когда проходила мимо него.
Линда не собиралась открывать дверь, но кто бы это ни был, он не собирались сдаваться в ближайшее время. Чем громче она включала телевизор, тем настойчивее становился стук.
- Да, ну, ёб же ж твою мать, - простонала она, глядя на прикроватные часы со своего места на кровати, где она лежала полностью одетая.
Часы показывали десять утра.
Может, это Боко, - подумала она, и сердце ее дрогнуло от надежды. - Может быть, он пришел извиниться за то, что бросил меня вчера вечером…
Не похоже, чтобы у нее были друзья, и ее мать больше не разговаривала с ней, с тех пор, как они сильно поссорились на позапрошлое Рождество.
Боко - это все, что у меня было. А теперь и он ушел…
Так почему же ты игнорируешь дверь? Впусти его и помирись, бля. Не похоже, что Эд хочет тебя, не так ли?
Тяжело вздохнув, она подошла к двери и распахнула ее, начав говорить:
- В следующий раз, когда будешь срываться с места, почему бы тебе не вспомнить о своих ключах?...
Слова замерли у нее на губах.
- Привет, Линда.
Линда оглядела незнакомца с ног до головы.
- А ты, что за хуй? - спросила она, как всегда очаровательно.
Линда воображала себя одной из тех, кто типа "соль земли, прими меня такой, какая я есть". На самом деле она была просто грубой. Подсознательно она пригладила свои редеющие, в настоящее время спутанные, крашеные светлые волосы. Она выглядела дерьмово: глаза покраснели от слез, а на распухшем носу красовалось большое пятно. Красивый незнакомец заставил ее болезненно осознать свои физические недостатки, и ей захотелось броситься к зеркалу и привести в порядок свое жалкое лицо.
- Я - друг Эда.
- Прости, что?
- Эдвардa Салливанa. Ты ведь - Линда, да? Ты ведь была его первой девушкой, не так ли?
Линда нахмурилась в замешательстве, все ее тревоги о том, как, блядь, она будет платить по счетам теперь, когда Боко ушел, и тот факт, что она снова нелюбимая, одинокая женщина, временно покинули ее мозг.
- Да, наверное… О чем это ты?
Незнакомец улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. И снова ее поразило, как он хорош собой. Классически высокий, смуглый и красивый, с квадратной челюстью и глубокими голубыми глазами.
- Ты веришь, что предназначена Эду?
Возможно, в обычных обстоятельствах Линда захлопнула бы дверь у него перед носом. Но сейчас, в ее расстроенном, неустойчивом душевном состоянии, именно этот вопрос она и хотела услышать.
- Да, - прошептала она.
- Я собираюсь помочь тебе в этом. Просто встретимся сегодня вечером в восемь у Эда.
- Подожди, я не понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что поможешь мне быть с ним? Почему? Kто ты такой?
Но он уже был на полпути от крошечной квартиры на первом этаже.
- Не опаздывай, Линда, - бросил он через плечо.
- Я буду вовремя, - сказала она ошеломленно, но мужчина уже ушел.
Джаз вышла из ванной без четверти восемь, одетая только в полотенце, ее длинные, влажные волосы прилипли к спине. Ее кожа чувствовала жар, просто тень на обожженной стороне, загорелой благодаря спокойному дню, проведенному на пляже, плавая и загорая.
Она уже собиралась крикнуть Эду, вниз по лестнице, не знает ли он, где лосьон после загара, когда раздался звонок в дверь.
В животе у нее все перевернулось. К счастью, Боко уже ушел, когда они с Эдом вернулись с пляжа ранним вечером. Ей потребовалось все утро, чтобы простить Эда за то, что он поручил Боко починить крышу, и она действительно не могла больше видеть его сегодня.
И даже не начинай мне рассказывать о Линде. О, Боже, а что, если это она? Это даже хуже, чем Боко…
Затаив дыхание, она ждала наверху лестницы, горячо молясь, чтобы это был не один из них.
Джаз чертовски не повезло. Она прикрыла рот рукой, чтобы подавить стон отчаяния, когда услышала, как открылась входная дверь, а вместе с ней и голос, который она так ненавидела.
- Привет, Эд, не возражаешь, если я войду?
Сука! Просто уёбывай из моего дома, ты законченная гребаная психопатка.
- Линда, - донесся до нее голос Эда, поднимающегося по лестнице. - Уже поздно, а мы с Джаз вроде как кое-чем заняты.
- Это не займет много времени.
- Линда, пожалуйста, я серьезно, мне больше нечего сказать. Тебе действительно нужно домой.
Давай, Эд.
- Мне нужно войти.
- Просто уходи, Линда, ты значишь для меня меньше, чем ничего, и я больше не могу потакать тебе.
- Я вхожу. Это очень важно.
- Линда! О, ради всего святого!
Со своего места на лестнице Джаз не могла видеть, что происходит, но направление голосов изменилось. Линда была в доме, и, судя по звуку, она направлялась на кухню.
- Линда! Ради всего святого, вернись сейчас же.
- Нет, Эд, я же сказал тебе, это важно. Это изменит ёбаную жизнь…
Ее голос унесся в эфир, поглощенный кухней.
Изменит ёбаную жизнь? Что, блядь, это должно означать?
Джаз захотелось слететь вниз по лестнице, и нахрен тот факт, что она почти голая. Вместо этого она бросилась в спальню, бросив полотенце на лестничной площадкe.
- Hе могу поверить в это дерьмо, - пробормотала она себе под нос, натягивая белoe платье, длиной до колен, и не утруждая себя нижним бельем.
Одевшись в считанные секунды, она босиком спустилась по лестнице, не заботясь о том, что все еще была мокрой.
Она ворвалась на кухню, почти ожидая увидеть Линду, прижимающую мужа к холодильнику и срывающую с него брюки…
Вместо этого она столкнулась с абсолютно спокойной и собранной Линдой, сидящей за кухонным столом, как будто ей действительно были рады. Эд стоял над ней, его тело было напряжено, а на стиснутой челюсти заметно пульсировала вена.
- Привет, Джаз, - сказала она с мечтательной улыбкой на губах. - Мне очень жаль, что я принесла плохие новости, но я влюблена в Эда, и мы будем вместе.
В этот момент Джаз поняла, что женщина сошла с ума. Она не только потеряла связь с реальностью, но и выглядела пришибленной. Ее глаза казались остекленевшими, как будто она не могла сосредоточиться.
Эд беспомощно посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
- Линда? - мягко сказала Джаз. - Тебе нужна помощь, и мне очень жаль, но Эд не тот, кто может помочь. Пожалуйста, просто уходи…
- Нет! - крикнула она, заставив их обоих подпрыгнуть. - Он будет здесь через минуту, вот увидишь.
- Кто будет здесь через минуту? - cпросил Эд медленно и четко, словно лечащий врач, обращающийся к кому-то умственно отсталому.
- Я не знаю его имени, он не сказал. Но в нем было что-то такое, понимаешь?
Эд и Джаз обменялись мимолетными взглядами. Нет, они действительно не понимали.
- Линда, - сказала Джаз, делая еще одну попытку. - Кто будет здесь через минуту?
- Я только что сказала тебе, тупая сука, что не знаю, кто он такой. Но, он сказал, что позаботится о том, чтобы мы с Эдом были вместе.
Во рту у Джаз внезапно пересохло, а сердце болезненно забилось о грудную клетку. Это было чертовски странно.
- У тебя есть мобильник, Джаз? - cпросил Эд, не сводя глаз с Линды, как будто она собиралась вскочить и укусить его, если он отвернется.
- Нет. - Черт возьми, на ней даже не было трусиков, и она, черт возьми, даже не подумала о своем мобильном телефоне, когда надевала платье. - А у тебя?
- Нет.
Дерьмо. И что теперь?
Поскольку дом сдавался отдыхающим, в нем не было стационарного телефона.
- Я сожалею о твоих проблемах, Линда, правда сожалею, - сказал Эд тем же медленным, ясным голосом, - но я хочу, чтобы ты ушла, прямо сейчас. Если ты этого не сделаешь, Джaз поднимется наверх и вызовет полицию. Tы меня понимаешь?
Линда подняла голову и посмотрела на него так, словно впервые его как следует рассмотрела
. - Надеюсь, он скоро приедет, так что этого не случится. Просто я ему поверила. Я действительно хочу посмотреть, как это будет происходить.
- К черту все, - сказала Джаз, впервые осознав свой растущий страх. - Я поднимусь наверх и позвоню…
Раздался звонок в дверь, заставив всех троих подпрыгнуть.
- Видишь? Я же говорила тебе, - сказала Линда, мягко улыбаясь Эду.
- Что нам делать? - cпросила Джаз у мужа, чувствуя, как нарастает паника.
Эд посмотрел на нее с нежным, но решительным выражением лица.
- Не паникуй. Никогда не паникуй, что бы ни случилось. Иди наверх и вызови полицию. Я разберусь с тем, кто стоит у двери, и если ты услышишь что-нибудь не так, запрись в ванной, пока не приедет полиция.
- Что это значит, “если что-нибудь не так”? Эд, мне страшно! Kто там, блядь, за дверью?
- Я же говорилa тебе. Это он.
- Заткнись, - сказали они в унисон.
Джаз вздрогнула от звука открывающейся входной двери.
- Черт, я, должно быть, не оставил эту чертову штуку на задвижке, - сказал Эд, бросаясь к кухонному ящику. Он открыл его и вытащил острый картофельный нож. - Джaз, я хочу, чтобы ты ушла, прямо сейчас. Выйди через заднюю дверь и позови на помощь. Cейчас же найди соседа с телефоном.
- Я не могу, - прошептала она, в отчаянии глядя на дверь, ведущую из кухни в скромный садик за домом.
- Что значит “не можешь”?
- Потому что дверь заперта, а ключ наверху, на моем брелоке. Мы никогда не пользуемся дверью, не так ли? Перед домом разбит большой сад с видом на океан.
Она знала, что бормочет, но была напугана и не могла остановиться.
Эд потер ладонью лоб.
- Черт, ты правa. Хорошо, тогда возьми этот нож.
Все это время Линда пассивно наблюдала за их разговором, как будто это был самый обычный разговор в мире.
Эд вложил нож в ладонь Джаз, сжал ее пальцы и коротко, ободряюще сжал ее руку. Он тут же вытащил другой нож, побольше, и засунул его за пояс джинсов за спиной, так что незаправленная футболка скрывала рукоятку.
Эд и Джаз замолчали и замерли. Тот, кто стоял в коридоре, что-то насвистывал. Волосы на затылке Джаз встали дыбом. Это была какая-то старая армейская песня, и она становилась все громче и громче, вместе с шагами человека.
Его шаги. Кто бы он ни был. Человек, который хочет причинить нам вред, и я не знаю почему. Я хороший человек, такие вещи не случаются с такими людьми, как я и Эд, я не понимаю, кто хотел бы причинить нам боль…
Шаги и свист прекратились за закрытой кухонной дверью вместе с ее лихорадочными мыслями. Поскольку это был дом для отпускa, двери были подпружинены, что означало, что двери во всем доме были постоянно закрыты.
Джаз и Эд подскочили, когда тот, кто стоял за дверью, постучал три раза. Эд бесцеремонно оттащил Джaз вглубь кухни и заломил ей за спину руку с ножом.
- Спрячь нож, - прошептал он ей на ухо так тихо, что она засомневалась, услышала ли Линда.
По пути к кухонной двери Эд взял с плиты сковородку и встал за ней, держа свое самодельное оружие наготове.
У Джаз перехватило дыхание.