– Ричардс! Не задерживайтесь! Немедленно следуйте в помещение 16!
– Скажи им, что я требую мегафон, – тихо сказал ей Ричардс. – Пусть они оставят его на дороге за двадцать метров отсюда. Я хочу переговорить с ними.
Она прокричала все, что он поручил, и они затаились в ожидании. Через минуту человек в синей униформе выбежал на дорогу и положил электрический мегафон. Он еще мгновение помедлил, вероятно, наслаждаясь сознанием того, что его видит полмиллиарда людей, а потом убрался прочь, присоединившись к безликой массе за баррикадами.
– Вперед, – приказал он ей.
Они медленно приблизились к мегафону, и когда дверь кабины со стороны водителя поравнялась с мегафоном, она открыла дверь и втянула мегафон вовнутрь. Мегафон был красно-белого цвета, сбоку была нарисована молния. а в ней вытиснуты буквы -G и А.
– О'кей, – сказал он. – Далеко ли нам до главного здания?
Она прищурилась.
– Метров четыреста.
– А до помещения 16?
– Вполовину меньше.
– Здорово. Это здорово. Ага. – Он понял, что нервно кусает губы и попытался заставить себя остановиться. Голова раскалывалась от боли; все тело болело от адреналина. – Едем дальше. Приблизься к входу в помещение 16 и остановись там.
– И что потом?
Он с трудом заставил себя улыбнуться.
– Это будет Последняя Стоянка Ричардса.
...Минус 036
счет продолжается...
Когда она остановила машину у паркинга, реакция последовала незамедлительно.
– Не останавливайтесь, – проорали в мегафон. – Авиаполиция внутри.Как договаривались.
Ричардс в первый раз поднял свой мегафон.
– Дайте мне десять минут. Я должен подумать.
Снова молчание.
– Ты что, не понимаешь, что вынуждаешь их сделать это? – ее вопрос, прозвучал удивительно спокойно.
Он чудно, сдавленно хихикнул, и этот звук больше напоминал звук водяного пара, под давлением вырывающегося из чайника, чем смех.
– Они знают, что я намерен смыться. Они только не знают, как я это сделаю.
– У тебя ничего не выйдет, – сказала она. – Неужели ты еще ничего не понял?
– Может быть, мне удастся, – сказал он.
...Минус 035
счет продолжается...
– Послушай: Когда возникли Игры, люди говорили, что это самое увлекательное зрелище в мире, потому что ничего подобного раньше не было. И ничего более оригинального. Хотя было нечто похожее: римские гладиаторы. И еще одна игра – покер. В покере нужно собрать на одной руке флеш-рояль в пиках. А в самом строгом варианте покера вся соль заключается в комбинации из пяти карт. Четыре карты открываются, а одна остается закрытой. За пяти- или десятицентовик в игру может вступить каждый желающий. Примерно за полдоллара вы можете узнать достоинство и масть закрытой карты. Но по мере повышения ставок закрытая карта начинает казаться все крупнее и крупнее. После дюжины раундов, когда на карту поставлены все ваши сбережениями машина, и дом, – эта закрытая карта становится для вас выше, чем Эверест. Что-то вроде этого происходит и в «Бегущем». Только для ставок вообще не нужны деньги. Потому что есть люди, оружие и время. Их картами и фишками мы играема их казино. Если меня ловят, значит, я проиграл. А вдруг я подтасовал карты? Я подключился к службе новостей в Роклэнде. Эта служба новостей для меня – десять пик. Они должны обеспечить мне безопасность, потому что эту передачу смотрят все. Других шансов преодолеть первый пост не существует. Это тоже смешно, потому что именно канал Фри-Ви отвешивает Системе такую затрещину. Если вы увидите это по каналу Фри-Ви, то это должно быть правдой. Поэтому если вся страна увидит, как полиция убивает мою заложницу – добропорядочную женщину из среднего класса, – в это придется поверить. От этого нельзя отмахнуться. Функционирование Системы уже сейчас вызывает у многих недоверие. Забавно, да? Мои люди уже здесь. На дороге уже были проблемы. Если солдаты и Охотники возьмут нас под ружье, может случиться кое-что очень неприятное. Кое-кто посоветовал мне держаться своих. Он даже не представляет, как он был прав. И это одна из причин, по которой они пока миндальничают со мной. Потому что здесь мои люди.
– Мои люди, это и есть валет пик.
– А королева, дама сердца, это ты.
– А я – король; черный человек с мечом.
– Это мои открытые карты. Средства связи, возможность огласки, ты, я. Вместе взятые они – ничто. С ними справится и двойка. Без туза пик это все бесполезный хлам. Будь у меня туз, мои карты побить было бы невозможно.
Он рывком схватил ее сумочку, маленький ридикюль под крокодиловую кожу с серебряной цепочкой, и запихал в карман пальто, отчего тот оттопырился.
– У меня нет туза, – тихо проговорил он. – Если бы я мог все предусмотреть, он бы у меня был. Но у меня зато есть закрытая карта – та, которую им не угадать. Так что я буду блефовать.
– У тебя нет ни малейшего шанса, – мрачно отозвалась она. – Что ты собираешься сделать с моей сумочкой? Застрелишь их из моей помады?
– Я думаю, что они будут вести нечестную игру до тех пор, пока не проиграют. Я думаю, что игра эта подлая и нечестная до мозга костей.
– Ричардс! Десять минут истекли!
Ричардс поднес мегафон к губам.
...Минус 034
счет продолжается...
– Слушайте меня внимательно! – Его голос рокотал и отдавался эхом на всем пространстве аэропорта. Полиция напряженно выжидала. Толпа постоянно шевелилась. – У меня в кармане пальто – 25 килограммов динакоровой пластиковой взрывчатки, той самой, что называется «черный ирландец». Этого достаточно, чтобы разнести вдребезги все и всех в радиусе полуклометра, и вполне достаточно, чтобы взорвать запасы с топливом хранящиеся в аэропорту. Если вы не выполните всех моих требований, я взорву вас всех к чертовой матери. Кольцо взрывателя приведено в активную позицию. Я выдернул предохранитель, Одно ваше неверное движение – и можете засунуть голову между ног и поцеловать себя в жопу на прощание.
В толпе внезапно началось волнение, послышались вопли. Полиция на баррикадах, к своему удивлению, обнаружила, что не расставила людей, сдерживающих толпу. Мужчины и женщины понеслись сломя голову по полям и дорогам, потоки людей ринулись через ворота и волнами скапливались у ограждения аэропорта. Их лица были бесцветны, на них была написана паника.
Полицейские медленно зашевелились. Амелии Вильямс показалось, что все они поверили сказанному.