Глава 10 О междуусобицах в Речных землях и короле Бенедикте I Джастмене
Многие почитали короля Армистеда I из дома Венсов как истинного правителя Речных земель, и хотя сам он и не принял этот титул, и лорды домов Первых людей, и предводители андалов охотно шли под его руку, а короли малых королевств Реки страшились его могущества. Но Неведомому было угодно забрать короля Армистеда в зените славы, оставив несвершёнными все те деяния и подвиги, которые король мог бы свершить.
После его смерти всё королевство было раздосадовано и охвачено тревогой. Для этого была основательная причина: наследник короля был слишком юн годами и разумением, и на него не возлагалось больших ожиданий, и не было такого, кто мог бы взять на себя управление королевством. И хотя дом Венсов сохранил многие из своих земель, кои потомки этого славного рода держат и поныне, но он уже не мог объединить и подчинить себе все Речные земли. На долгие годы в землях Рек и Холмов воцарилась смута и междоусобицы: Бракены и Блэквуды проливали кровь друг-друга у Красного зубца и Вдовьей реки, на севере Маллистеры враждовали с Чарлтонами, на юге Венсы боролись за свои земли, на которые после смерти короля Армистеда нашлось множество претендентов. Множество добрых замков и городов было разрушено в эти годы, земли запустели, торговцы боялись пускаться в путь, а крестьяне оставляли свои дома и поля и уходили в леса, чтобы там укрыться от опасностей войны. Каждый был врагом каждому, союзы были недолговечны и непрочны, царили не закон и справедливость, но меч и сила. И было так до тех пор, пока сир Бенедикт Отважный не объединил земли Трезубца.
Его достоинства и его слава были известны всем, и потому, хотя он и был рождён бастардом, он был любим и своими собратьями по оружию и людьми низких сословий, благодаря своим великим доблестным подвигам и великодушию, о которых все были наслышаны. И столь велика была его слава, и столь сильно почитали его лорды и рыцари окрестных земель, что Бракены и Блэквуды преклонили перед ним колени и назвали своим сюзереном.
Где силой оружия, а где и учтивыми словами король Бенедикт подчинил себе всех прочих правителей Речных земель, его владения простирались от Перешейка на севере до Девичьего пруда на юге, и говорят, что в дни его правления дева с кошелём золота могла пересечь подвластные ему земли без опаски. Более прочего почитал этот король справедливость, и потому нарек свой дом домом Джастменов. Иные, впрочем, утверждают, что сделал он так, ибо не мог он принять корону как Бенедикт Риверс, поскольку низкое имя отвратило бы от него многих знатных лордов, а принять имя своего отца-Бракена, либо своей матери-Блэквуд он не мог, так как любой выбор послужил бы уроном чести противной семьи и расколол бы королевство.
Глава 11
О падении дома Джастменов и воцарении дома Тигов
Почти три сотни лет дом Джастменов правил речными землями, и за эти три века великое множество доблестных подвигов и благородных деяний было свершено королями этого дома, а равно и теми лордами и рыцарями, что им служили; но речь о них в этом повествовании не пойдёт. Знайте лишь, что короли из дома Джастменов сумели подчинить себе все земли Рек и Холмов, а сверх того присоединить к своему королевству Сумеречный Дол, Росби и устье Черноводной.
Но как вслед за днём приходит ночь, а лето сменяется зимой, закончились мир и покой, царившие в землях Трезубца.
В дни правления короля Бернарра II железнрождённые предали безумными и неистовыми набегами ужасному опустошению приморские владения владык Речных земель. Лишь Маллистеры из Сигарда могли противостоять им, но не были они способны защитить своими кораблями всё побережье, и потому, хоть и сторонились налётчики Сигарда и подвластных ему земель, прочее побережье было беззащитно перед их яростью. Варварские и неукротимые набеги не ведающих законов налётчиков с Железных островов повергли в безмерный страх и трепет горожан и крестьян и вселили уныние в сердца лордов и рыцарей Речных земель.
Всё это должно было послужить знаком королю Бернарру с тем, чтобы вооружиться, созывать знамёна и возводить укрепления, он же чрезмерную беспечность проявил, полагая, что речь идёт о немногочисленных пиратах, которые не посмеют отдалиться от побережья.
Потому когда Кворед I, король Железных островов, прозванный Жестоким, вторгся с изрядным войском в пределы его земель и дошёл до Трезубца, король Бернарр отправился ему навстречу лишь со своей дружиной, не созывая своих знаменосцев. Войско железнорождённых внезапно окружило их, и король Бернарр, видя, что силы не равны, бросил меч на землю и сдался в великом горе и сильно переживая, что победа досталась не ему. Кворед Жестокий сохранил ему жизнь и даровал свободу, но король Бернарр был вынужден поклясться, держать и хранить твердый и долгий мир с королем Кворедом, не собирать войска и не строить флот, укреплений и крепостей вдоль побережья. Также он обязался сам и обязался за свое королевство, как его истинный господин и правитель, уплатить 500 тысяч золотых в течение 10 лет. И чтобы гарантировать выполнение этого договора, он должен был прислать трёх своих сыновей, которые должны будут содержаться на Железных островах в качестве пленников и заложников за своего сеньора и короля до тех пор, пока не будет полностью выплачена вышеуказанная сумма.
Столь велик был выкуп, что все владения короля Бернарра в великое запустение и обнищание ввергнуты были постоянными поборами, и хотя аки пчёлы трудились подданные его, чтобы заплатить выкуп, всё труднее становилось собрать требуемую сумму. Спустя три года, когда король Бернарр промешкал с выплатой ежегодной дани, Кворед собственноручно умертвил сыновей короля, ибо жестокость была ему милей золота. Прознав об этом, король Бернарр впал в безумие. Он повелел собрать все суда, и боевые корабли, и рыбачьи лодки и барки торговцев, посадил на них своих рыцарей и направился через море к Железным островам, хотя многие его вассалы, особенно те из них, что знали толк в морском деле, отговаривали его от этого безрассудного и опасного предприятия.
Не успели они отдалиться от берега на несколько миль, как столкнулись с ладьями железнорождённых, которые, быстро окружив флот короля Бернарра, учинили неслыханное побоище и погубили великое множество добрых рыцарей и лордов. Король Бернарр был захвачен в плен и принесён в жертву Утонувшему Богу, а с ним погиб и род Джастменов.
Великие беды последовали за смертью короля, так как не было в землях Рек правителя достаточно сильного, чтобы подчинить всех прочих. И потому малые королевские дома рек и холмов вновь вели бесконечные войны друг против друга, заключая союзы на рассвете, чтобы расторгнуть их на закате. Каждый владетель старался укрепить свои земли, и множество замков выросло в те годы, и многие из знатных семейств Речных земель ведут свой род от рыцарей и лордов, что держали эти замки и крепости либо по своей воле, либо от малых королевских домов Трезубца. Из них совершали они вылазки против других, и все грабили все вокруг без всякого милосердия, и страна была вконец разорена бесчисленными войнами и набегами.
Хуже прочего было то, что дурно управляемое и разделённое в себе королевство не обладало ни единым войском, ни единой волей, способной направить войско и дать отпор соседям. На западе железнорожденные с островов высаживались где им вздумается и , не встречая отпора, опустошали всю страну; на востоке подобным же образом поступали пираты со Ступеней и Трех сестер. Правители Западных земель, короли Простора и Штормового предела ждали своего часа, чтобы присоединить земли Реки, и лишь внутренние неурядицы и войны с соседями мешали им занять эти земли.
В эту пору некий безземельный рыцарь, сир Торренс Тиг, собрав банду подобных себе межевых рыцарей и оруженосцев, а также и людей низкого сословия, разграбил многие замки и городки в Западных землях, взяв изрядную добычу и множество знатных пленных, коих он позже отпустил за выкуп. Говорят, что добыча его составила не менее ста тысяч золотых, не считая добрых доспехов и лошадей, и его богатсво, а также репутация удачливого и сильного воина привлекли под его знамёна многих межевых рыцарей, которые в те неспокойные времена во множестве бродили по Речным землям.
С этим войском сир Торренс Тиг принялся завоёвывать своё королевство, захватывая замок за замком, и склоняя одного лорда за другим. Шесть долгих лет провёл он в неустанных походах, свершая славные подвиги, пока, наконец, не был коронован в Девичьем Пруду как король Торренс Тиг первый этого имени. И хотя все лорды и правители Речных земель склонились перед домом Тигов, но все они помнили и о худородстве тех, кто сидел на троне, и о том, что в землях Трезубца были они пришлыми, а потому и королю Торренсу, и его потомкам приходилось неустанно бороться с мятежами и восстаниями благородных лордов Речных земель.