О том как король Армистед I взял Девичий пруд
Как и было сказано ранее, дом Маддов пал, поскольку последний правитель этого рода был слаб и не внушал своим вассалам ни уважения, ни страха, и на месте единого королевства появилось множество свободных владений, о которых мне следует рассказать, ибо из тех времён берут своё начало многие славные дома Речных земель.
Ещё при жизни Тристифера IV обширные земли, лежащие между озером Ликов и Трезубцем, были отрезаны от его державы. Не видя помощи от своего сеньора, правитель Девичьего пруда лорд Флориан Мутон счёл, что он более не связан вассальной присягой с домом Маддов, и объявил себя королём этих земель, Флорианом четвёртым этого имени, ибо в прежние дни правители этого дома носили корону, и трое Флорианов были королями до него. Недолгим было его правление: спустя два года он был ранен в случайной стычке с разбойниками и вскорости умер. Наследовал ему его сын, Флориан пятый которому в ту пору едва исполнилось 15 лет. И покуда на западе Тристифер IV пытался сдержать андалов, потопом хлынувших в его земли, держалось и это малое королевство на востоке, до которого никому не было дела. Но как только держава Маддов пала, пришёл черёд и Девичьего пруда.
Когда король Армистед I из дома Венсов овладел многими замками и землями, лежащими между Красным зубцом и озером Ликов, он обратил свой взор на восток, где лежало королевство Флориана V. Король Армистед двинулся к Девичьему пруду, который хотел атаковать сразу же. С помощью таранов и лестниц он попытался пробиться за стены замка, но, поскольку многие знаменосцы Мутонов укрылись за стенами, полагаясь на крепость этого места, был отбит и потерял изрядное число воинов и среди прочих - своего племянника сира Акселя Венса, который нёс знамя короля.
Обнаружив, что он не может ничего сделать, король Армистед повелел расположился перед Девичьим прудом лагерем на ночь. На следующее утро к нему подошел один из его рыцарей, сир Рикард Баттервелл и сказал: «Ваше величество, вы несомненно возьмёте город и сторицей возьмёте за те потери, что понесли, если послушаете моего совета. Велите свернуть лагерь и притворитесь, что вы отходите, оставляя под стенами лишь небольшой отряд. Правитель Девичьего пруда юн годами, он неопытен и горяч, я уверен, что он без промедления велит своим людям атаковать ваш арьергард. Ваши люди будут защищаться и отступать, и подведут их под засаду, и как только они подойдут, одна часть вашего войска нападет на них с тыла, а другая двинется на город». Король последовал этому совету и приказал сиру Рикарду оставаться на месте с одной лишь сотней латников. Затем он приказал собрать весь обоз и уйти прочь, как будто бы они перемещаются в другое место.
Когда Флориан V увидел, что король Армистед и большая часть его войска отходят, он сказал своим советникам: «Давайте же поспешим к оружию и выйдем наружу, чтобы сразиться с этой горсточкой андалов, что стоит под стенами города. Мы их без труда разобьем, и это принесет нам великую честь и хороший доход». Все они согласились с этим предложением, и спешно вооружившись, выступили как можно быстрее из города. Как только сир Рикард и его люди увидели их приближение, они начали отступать со всей поспешностью, а войско Мутонов с большим пылом стали их преследовать. Они следовали за ними, пока не прошли мимо засады, и тогда те, кто стоял в засаде, вышли вперед, крича: «Венс! Венс! Семеро и король Армистед!». Одна часть войска андалов обрушилась на тех, кто вышел из города, а другая - ринулась в Девичий пруд, куда они подоспели спустя короткое время, и нашли укрепления и ворота открытыми, поскольку стража думала, что это возвращаются их люди. Благодаря этому, те, кто подошли туда первыми, захватили ворота и вскоре стали хозяевами города, поскольку попавшее в засаду войско короля Флориана V было окружено со всех сторон, и все его люди были либо убиты, либо взяты в плен. Король Армистед хотел пленить своего венценосного противника и сохранить ему жизнь, ибо он ценил отвагу и доблесть даже у врагов, но тот был убит случайной стрелой к великой скорби короля Армистеда. Когда король подошёл к тому месту, где отдельно от других лежал, накрытый знаменем и щитом, король Флориан, он воскликнул: «Изрядное несчастье принесло для Речных земель то, что вы с оружием в руках отстаивали ваши притязания! Семерыми клянусь, я действительно несчастлив, найдя вас в таком положении, идо вы могли бы стать мне добрым вассалом, но теперь уже ничего нельзя исправить». Тронутый этим, сир Рикард Баттервел потянул его за край одежды и сказал: «Ваше величество, пойдемте прочь и возблагодарим Отца и Воина за успех этого дня. Ведь без его смерти вы бы могли и вовсе не заполучить Девичий пруд и эти земли».
Те же, кто оставались в городе, сдались королю Армистеду, который принял их любезно, невзирая на их плачевное положение, и не стал грабить и жечь город. Он отдал Девичий пруд со многими землями лорду Уильяму Мутону, который приходился королю Флориану дядей, с тем, чтобы тот держал эти земли от короля, и лорд Уильям преклонил колени, вложил свои руки в руки короля Армистеда и принёс клятву и оммаж за Девичий пруд. Кроме того король Армистед даровал обширные земли сиру Рикарду Баттервелу, благодаря совету которого он овладел Девичьим прудом.
Глава 9