Брэдли, кажется, много знает о Мяснике и хочет сесть со мной в машину. Как только мы останемся наедине…
Он мог лгать с самого начала.
Может, они с тем парнем заодно. Может, они вместе работают.
Не пускай его в машину, - сказала она себе. - Пройдись с ним, но…
— От черт, — пробормотал Брэдли.
Ким вскинула голову. Брэдли застыл на месте и во все глаза смотрел вперед.
Ким встала и повернулась к нему.
Незнакомец возник в дверях. И направлялся к ним.
На нем была темная вязаная спортивная шапка. Лицо покрыто черным гримом. Футболку распирали бугры мускулов. Грудь пересекал ремень винтовки. Его перекрещивала портупея, на которой слева висел нож в ножнах, ручкой вниз. На талии — солдатский ремень, с патронташем, фляжкой и кобурой. Одет в мешковатые камуфляжные брюки, заправленные в высокие сапоги.
Брэдли поднял кулаки, закрыл собою Ким и прогремел:
— Стой где стоишь, мистер.
Удар кулаком в солнечное плетение поставил Брэдли на колени. Коленом в лоб — отбросил назад. Он проехал по полу к ногам Ким и обмяк.
Она развернулась и попыталась убежать. Рука незнакомца схватила ее за плечо футболки. Ткань натянулась и порвалась, и Ким занесло. Ноги заплелись, и она рухнула на пол.
Мужчина схватил ее за лодыжки и потянул. Опустился всей массой ей на спину. Рука метнулась вперед и сдавила горло.
Ким очнулась в кромешной тьме. Она лежала, скрючившись. Голова раскалывалась. Сначала она подумала, что лежит дома в кровати. Но ощущения были совсем другие. Она лежала на шерстяном одеяле. Поверхность под одеялом была жесткой. Она вибрировала и подергивалась.
Она вспомнила незнакомца.
И поняла, где находится.
Чтобы убедиться в своих опасениях, она попробовала вытянуть ноги. Нога во что-то уткнулась.
Рукой она нащупала жесткую резину, испещренную желобками.
Запаска.
Машина остановилась. Ким понятия не имела, сколько пролежала в багажнике. Наверное, около часа. Ровно столько времени занимает дорога из города до пустыни, окружающей Маунт Болтон.
С самого момента, когда она осознала, что лежит в багажнике, Ким поняла, куда ее везут. Сперва она задыхалась от паники, потом взывала к Богу; наконец, на нее снизошло оцепенение. Она знала, что умрет, и ничего уж тут не поделать. Она убеждала себя, что смерть рано или поздно поджидает всех. И ведь она будет избавлена от таких мучений, как утрата родителей, любимых и друзей, неотвратимая старость и, возможно, медленное угасание в тисках рака или еще какого-нибудь ужасного недуга. Во всем есть светлые стороны.
Господи, я должна умереть!
И она знала, что вытворял Мясник со своими жертвами: как он их насиловал (в том числе и анально), истязал ножами, палками, огнем.
Паника вернулась. Когда машина остановилась, Ким снова хныкала и дрожала.
Двигатель заглох. Хлопнула дверца. Секундой позже раздался приглушенный звон ключей, потом — щелчок, когда ключ вставили в замок багажника. Треск засова. Потом багажник со скрипом поднялся вверх.
Твердая рука обвила ее под мышками. Вторая — влезла между ногами и ухватилась за бедро. Ее подняли, вытащили из багажника и бросили на землю. Земля оказалась влажной и усеянной сосновыми иголками. Она перевернулась на спину, и в кожу впились палки и шишки. Она посмотрела вверх на темный силуэт мужчины. Сквозь слезы он казался размытым пятном.
— Вставай, — сказал он.
Ким с трудом поднялась на ноги. Шмыгнула носом и протерла глаза. Подняла край своей разорванной футболки, прикрыв правую грудь.
— Как тебя зовут? — спросил незнакомец.
Ким выпрямилась.
— Пошел ты.
Уголок его рта скривился.
— Оглядись вокруг.
Она медленно повернулась и увидела, что находится на очищенном участке леса. Кругом лежали спиленные деревья. Не было никаких следов дороги, хотя она подозревала, что дорога где-то неподалеку. Далеко в кустах и деревьях не проедешь. Она посмотрела на Мясника.
— Ну?
— Догадываюсь.
— А ты крутая девочка, да?
— А что мне терять?
— Да ничего, сука! Посмотри направо. Видишь указатель тропинки?
Она посмотрела. Заметила небольшую дощечку на столбике на краю прогалины.
— Держись тропинки, — сказал он. — Выиграешь больше времени.
— О чем ты?
— У тебя есть пять минут форы. — Он поднял руку к лицу. Другой рукой нажал на кнопку, чтобы осветить циферблат наручных часов. — Беги.
— Что это?
— Охота. И твое время пошло.
Ким повернулась и бросилась прочь от мужчины. Не стала идти к указателю. Напротив, она помчалась к концу прогалины. Оттуда приехала машина. Значит, оттуда можно добраться до дороги.