ЕЛИЗАВЕТА (поднимает на него залитые слезами глаза). Правда? От всей души?
ЛЕСТЕР (с благоговением). И от всего сердца.
ЕЛИЗАВЕТА (счастливо улыбаясь). Значит, граф, мир?
ЛЕСТЕР. Мир, ваше величество!
ЕЛИЗАВЕТА. Снова будем друзьями?
ЛЕСТЕР. Я счастлив!
ЕЛИЗАВЕТА (поднимается с коленей). Благодарю тебя, Боже, что ты помог сбросить этот камень лжи с моих плеч. Видит Бог, граф, как вы мне дороги за то, что простили меня и не держите на меня зла. И я не держу зла на вас. И сейчас это докажу. Итак, мой дорогой друг, я решила отказаться от мирской жизни, это твердое намерение и... и не перебивайте меня, граф, не уговаривайте остаться, это решено! Вы знаете также, как я мечтала сделать сына моей сестры леди Стюарт своим наследником. Но, увы, Иаков еще так молод, а я... так виновата перед его матерью...
Вытирает глаза.
О да! Вы уже догадались, не правда ли? Именно это я и хочу сделать. Отдать английский трон ей, шотландской королеве. Что вы на это скажете?
П а у з а.
ЛЕСТЕР. Ваше величество, я не знаю, что сказать. Я ошеломлен.
ЕЛИЗАВЕТА. Да, граф, я вас понимаю. Я ведь и сама до последней минуты не подозревала в себе такого великодушия. Но на краю могилы...
ЛЕСТЕР. На краю могилы?
ЕЛИЗАВЕТА. Да, мой дорогой Лестер, мне осталось недолго жить.
ЛЕСТЕР. Но откуда?.. Кто вам сказал? Откуда вы знаете?
ЕЛИЗАВЕТА. Знаю - и довольно. Не будем больше об этом. Поговорим лучше о живых. Видите ли, граф, по вполне понятным причинам мне хотелось бы видеть Марию Стюарт на троне замужней. Ведь вы представляете, что начнется, когда она займет престол, если и сейчас из-за нее, узницы, передралась половина страны?
Т о р ж е с т в е н н о.
Граф Лестер, я знаю только одного достойного претендента, которому я могла бы, не опасаясь, доверить Англию... Короче, граф, с душевным трепетом я приближаюсь к цели нашей сегодняшней встречи. Ответьте мне, как перед Богом, любите ли вы мою сестру королеву Марию?
ЛЕСТЕР. Я? Всем сердцем, моя королева!
ЕЛИЗАВЕТА (невольно поморщилась). Но вы, помнится... Граф, не лукавьте, это слишком серьезно.
ЛЕСТЕР. Я клянусь!
ЕЛИЗАВЕТА. Ах, граф, что наши клятвы! Вы сами знаете, на что способен человеческий язык.
ЛЕСТЕР. Я поклянусь на Библии!
ЕЛИЗАВЕТА. Это очень хорошо, но... хотелось бы каких-нибудь иных доказательств... более зримых.