Ливонская война. 1558 – 1583.
Присоединив Казанское и Астраханское ханства и Ногайскую Орду, Иван Грозный переориентировал свою внешнюю политику с восточного направления на западное. Цель – выход к Балтике.
В захвате этих территорий были заинтересованы дворяне, рассчитывавшие получить там новые поместья. Купечество мечтало об удобных балтийских портах (Рига, Ревель, Пярну), которые создадут лучшие условия для торговли с западными государствами. Но самое главное — царь стремился поднять свой международный авторитет и влияние России не только на востоке, но и в Европе.
Ход Ливонской войны можно разделить на три основных этапа.
Первый этап длился с 1558 по 1561. В этот период русские войска одержали значительные победы — в первый же год войны захватили города Нарва и Дерпт, в нескольких сражениях разгромили войска Ордена и захватили в плен бывшего магистра. К 1561 г. Ливонский Орден прекратил свое существование. Началось «нарвское мореплавание» - торговля с Западом по Балтике. На этом этапе местное прибалтийское население поддерживало нас, ибо Россия освобождало его от ига немецкого Ордена.
Второй этап продолжался с 1561 по 1578. Распад Ливонского Ордена привел не к окончательной победе России в войне, а к вмешательству в нее Швеции, Польши и Великого княжества Литовского, претендовавших на те же территории, что и Россия и серьезно обеспокоенных энергичным вмешательством Московского государства в европейские дела. Военные действия на этом этапе шли с переменным успехом.
В 1563 году русские войска захватили крупную литовскую крепость Полоцк, открыв себе путь на столицу Великого княжества Литовского — Вильно. Но уже в следующем году русская армия потерпела ряд поражений.
Ситуация усугублялась тем, что, опасаясь царского гнева, в Литву перебежали несколько воевод, в том числе и близкий друг Ивана IV князь Андрей Курбский.
В 1569 г. Угроза российской экспансии заставила Польшу и Великое княжество Литовское принять решение об окончательном объединении. Они заключили Люблинскую унию, по условиям которой было образовано единое польско-литовское государство Речь Посполитая.
К третьему этапу войны относятся события 1579 — 1583. Этот период характеризуется рядом крупных поражений русской армии и переходом от наступления к обороне. Только героическое сопротивление защитников Пскова под руководством князя Ивана Шуйского, которые выдержали трехмесячную осаду в три раза превосходившего их противника и не сдали город, заставило Стефана Батория согласиться на мирные переговоры. Этим была спасена Москва.
В 1583 году было подписано Плюсское перемирие на три года между Россией и Швецией. Швеция не только получала северную часть Ливонии, но и оставляла за собой захваченные русские города и Карелию, оставив России в качестве выхода к Балтийскому морю только болотистые и пустынные острова в устье Невы.
Присоединение Сибири
Русские купцы давно бросали взоры на несметные богатства Сибири, главным из которых в то время была пушнина. Народы Западной Сибири (ханты и манси) томились под татарским игом.
В 1581 году купцы Строгановы снарядили военную экспедицию казаков во главе с оттоманом Ермаком Тимофеевичем против хана Кучума. Царские власти к организации этого похода не имели никакого отношения. Казаки взяли Кашлык – столицу ханства. Началось освоение Западной Сибири. Здесь появились сначала русские стрельцы, а затем купцы и другой гражданский люд. Были основаны русские города (первый – Тюмень).
В 1584 году Иван умер, не оставив после себя завещание. На момент его смерти в живых оставались два его сына – малолетний Дмитрий и слабоумный Фёдор.