Глава 1 «Предзнаменование»
Дворец его величества Императора, расположенный в столице Эллатейн был воистину произведением искусства. Этот архитектурный шедевр поражал своим видом не только случайных гостей, но и самих граждан страны, которые видели его каждый день. Трехэтажные чертоги повелителя самой мощной и большой страны в Рерфогоре были возведены с привлечением зодчих со всего мира. Именно там проводился ежегодный пир, устраиваемый лично императором Авагейном Эль’Крейст. Со всей страны съезжались все самые важные личности и пировали в честь их правителя. Эта традиция испокон веков нравилась всем жителям Эллауна, ведь праздник! Молодой, но уже совершеннолетний наследник престола Асгейр Эль’Крейст собирался в своей комнате для того, чтобы выйти на свет. Утро было добрым, солнце светило ярко, освещая комнату принца настолько, что порой глаза начинали болеть. Асгейр надевал на себя этот дуратский мундир, который он был обязан носить повседневно. Он считал, что это всего лишь давно умершая традиция, которая не требует четкого соблюдения. Ему чужды были все эти старые воспоминания о прошлых событиях, неинтересна так же была и история своей собственной страны, но он любил её. Его мать, императрица Агнесс, всегда старалась приобщить своего непоседливого сына к истории самой сильной страны в Рерфогоре. Она вдруг зашла к нему в комнату, когда он стоял перед зеркалом, надевая свой мундир.
-Когда ты будешь готов, сынок? –ласково спросила она, слегка улыбнувшись. Она была высокой и красивой женщиной, её платье до пола белоснежного цвета ослепляло глаза мужчин. Волосы, аккуратно собранные, свисали длинной косой до пояса. Её лицо было весьма миловидным, не смотря на её возраст: маленький носик, едва заметные морщинки и ярко-голубые глаза, в которых можно было утопать. Очень много мужчин заглядывались на императрицу, чего терпеть не мог её супруг и поэтому всегда оставлял даму во дворце, дабы не дай Создатель, кто-нибудь на неё посмотрит лишний раз.
-Дай мне ещё десять минут. –серьезно сказал юный принц.
-Ух, какой важный! –тихонько засмеялась женщина и поспешила выйти из комнаты, закрыв за собой дверь.
Асгейр предпочел бы вообще не выходить в эти праздники никуда. Ему казалось глупым то, что люди собираются в одном месте и пьют всей толпой. Это ведь сродни дикарям, которые сначала напиваются, а затем устраивают побои прямо в гостином зале. Наследник испытывал сильное отвращение ко всему тому, что делал его отец во внешней политике. И каждый раз он сам себе доказывал, что когда он станет правителем, все изменится. Император Авагейн относился ко своему сыну весьма осторожно, он чувствовал как теряет над ним контроль, поэтому приказывал своим людям следить за парнишкой. Который в свое время связался с семьей Ги’Альмаст и с их дурным и темным сыном Эретоном. Этот парень в свои молодые годы был одним из лучших воинов на мечах, побеждая всех именитых рыцарей за два счета.
Принц полностью приготовился, дабы выйти в свет. Ещё раз посмотрел в зеркало, выровнял свои шелковистые черные волосы и направился к выходу. Коридоры дворца были украшены разными стендами, статуями и картинами об истории Эллауна. Весь дворец - словно музей и это невероятно злило юного принца. Неужели нельзя отказаться от всех этих старых и ненужных напоминаний о былом прошлом? Люди должны жить будущим или по крайней мере настоящим. В коридоре громко шумели придворные маги императора, разговаривая о своих мерзких делишках, которые тоже нервировали принца. Они наверняка что-то замышляют против него, наверняка шепчутся за спиной о том, как бы сделать пакость. Живописные картины висели через каждый метр, на них были изображены различные события, так или иначе связанные со страной или её правителем. В холле дворца стояла статуя человека в полный его рост, который и является причиной всех существующих бед в Рерфогоре. Из мрамора был высечен высокий и статный мужчина, с головным убором в форме головы мамонта и с поломанным мечом. Это был Арраек, человек, который основал Эллаун и был самым первым её правителем. Каждый раз, когда принц проходил мимо этого места, его передергивало от этой физиономии. Такой же как и его отец: самодовольный, жалкий и честолюбивый, пытающийся угодить всем другим королям в Рерфогоре.
-Асгейр, сынок! Как тебе спалось? –вдруг раздался спокойный голос императора Авагейна со второго этажа.
-Хорошо, отец. Все хорошо. –тихонько пробубнил принц, еле улыбаясь императору.
-Проходи в гостиный зал, там практически все собрались уже.
Двери дворца распахнулись, и в холл зашла семья Ги’Альмаст. Эретон зашел самый последний, и когда он увидел своего друга, то широко улыбнулся. Асгейр улыбнулся в ответ и быстрым шагом спустился с лестницы, дабы поприветствовать Эретона. Они крепко пожали друг другу руки по локоть, после чего слегка обнялись.
-Друг мой, как я рад тебя видеть вновь. –радостно сказал Ги’Альмаст.
-А как я рад тебя видеть! Твой приезд – единственная хорошая новость за этот день.
Отец Эретона был генералом армии Эллауна, человек очень тяжелый и дисциплинированный. Его звали Нигирн, высокий и очень грузный мужчина, который учил своего сына постоянно и везде его попрекал. Но именно в этот день он никак не обращал внимания на своего отпрыска, отдав его полностью на попечение юного принца. Вместе со своим товарищем, Асгейр зашел в гостиный зал, где в центре стоял большой стол в форме буквы «П». Практически все места были заняты, но императора ещё не было на месте. Семья Ги’Альмаст села справа от места императора. А сам юный принц сел слева от него. Как обычно, величественное кресло правителя Эллауна, украшенное орнаментами и драгоценными камнями, стояло посередине всего пира. Все уселись на свои места и бурно обсуждали различные неинтересные вещи. Справа сидела императрица Агнесс, которая грубо разговаривала со служанкой, явно указывая на какие-то недостатки.
Вдруг в конце зала открылись. Вошли двое стражников, а за ними император Авагейн Эль’Крейст, облаченный в военную парадную форму с синеватым плащом, на котором был изображен мамонт, символ страны. Все присутствующие резко встали со своих стульев, включая императрицу и юного принца.
-Приветствую вас, мои многоуважаемые гости! –празднично улыбаясь сказал правитель, расправив руки в разные стороны.
Гости растеряно покивали головами, некоторые ответили ему так же. После чего все сели за свои места. Император встал впереди своего кресла.
-В этот замечательный день, я хотел бы отметить успехи нашей страны! Многое никогда не случилось бы, если бы вас не было у меня под рукой. Я многим обязан каждому из Вас, кто здесь присутствует. Эллаун остается сильным лишь в единстве! Поднимаю бокал за нашу великую империю!
Гости захлопали в ладоши, после чего взяли хрустальные бокалы в руки с налитым заранеё вином, привезенным из Республики. Первым выпил император, и только после него гости осушили свои бокалы и все сели на свои места. Асгейр не допил вино, поскольку его вкус больше отталкивал, нежели пробуждал желание пить. Эретон мигом за два глотка осушил свой бокал и со стуком поставил его на стол, начав трапезу. Император сидел с довольным видом, осматривая своих гостей. К нему обратился генерал Нигирн и они начали долгий и, по всей видимости, очень важный разговор. Императрица Агнесс как всегда болтала со служанками, заставляя бегать бедных девочек и приносить все новые и новые блюда. Юный принц заскучал на этом мероприятии, он так и знал, что все этим и закончится. Делать ему нечего на всех этих пирах, праздниках и торжествах. Лучше бы он занялся чем-то болеё важным, например изучением карты Рерфогора. Его интересовали другие страны намного больше, чем его собственная под боком. Но интерес этот был не такой живой и дружелюбный, как могло показаться на первый взгляд. Императрица часто замечала, как принц ставит пометки в разных точках мира, придумывая какие-то планы и тактики. Будучи в гордом одиночестве, Асгейр строил невероятные движения войск, которые бы помогли ему захватить все три материка в Рерфогоре. Этот интерес однажды увидел один из придворных магов и сильно отчитал юного принца. «Нельзя думать о таком, мир не принадлежит лишь одному человеку» -твердил занудливый маг. Но эти слова не доходили до Асгейра в полной мере, он считал слишком заносчивыми всех тех, кто делал ему замечания.
Праздник разгорался, шум людей и их смех смешались воедино, что очень нервировало юного принца. Он хотел скореё убраться из этого места, но накануне пообещал матери что посидит хотя бы половину празднества. Асгейр тыкал в еду вилкой и старался хотя бы потешить себя пищей, однако он уже настолько долго просидел, что она успела остыть. Звать служанку не хотелось, принц не хотел лишний раз говорить слова людям. Вдруг разболелась голова, да так сильно, что наследник престола Эллауна вскочил со стула и побежал в уборную. Боль заставила слезы проступить на глазах Асгейра, ноги будто ослабели и принц резко упал на пол, пытаясь держаться за раковину. «Принц…» -послышался голос вокруг, Асгейр резко встал и осмотрел все вокруг себя. Никого нет.. Но ужасная головная боль не прошла. Наоборот перешла в шею и позвоночник, отдавая будто «толчками» в грудь. «Эллаун нуждается в тебе…» -вновь послышался откуда-то голос.
-Кто это говорит?! –вскрикнул принц, панически осматривая комнату в которой находится.
Вдруг головная боль резко прошла и в комнату постучалась стража.
-Господин, с вами все в порядке? Требуется помощь? –серьезно крикнул через дверь мужчина.
-Нет-нет, не нужна! Занимайся своими делами! –крикнул ему в ответ Асгейр, спустившись по стене, опираясь на неё спиной.
Принц взялся за голову обеими руками. Что это было, черт возьми? Откуда издавался голос? В уборную вдруг зашла императрица Агнесс, завидев своего сына в непристойном положении, она позвала стражу.
-Сын мой, что случилось? –подойдя к Асгейру, спросила женщина. Она села рядом с ним на колени и дотронулась до его рук. Они были невероятно холодные, будто принц только что пришел с улицы в буран.
-Все хорошо, мама, просто резко стало плохо. –пробубнил парень, держась за голову руками.
Пришла стража, вооруженная алебардами. Их шлема плотно закрывали лицо.
-Да, госпожа? –сказал мужчина с оружием в руках.
-Отведи принца в его покои. Я скоро подойду сама, мой мальчик. –ласково сказала императрица и встала с колен.
-Да, моя императрица. –четко ответил стражник и подошел к принцу, взяв его под руку.
Отголоски головной боли все ещё присутствовали, Асгейр никогда не чувствовал такого. Будто мозг сдавили в тиски и сверху ещё проткнули мечом. Стражник отвел наследника в его покои, бережно усадив его на большую и мягкую кровать.
-Все хорошо, мой господин? –искренне поинтересовался мужчина.
-Да, хорошо. Ступай, спасибо большое. –добро ответил принц и прилег на кровать, не снимая одежду.
Стражник открыл дверь, и чуть было не столкнулся с императрицей, которая тут как тут.
-Как он? –нервно спросила Агнесс.
-Говорит, что все хорошо.
-Спасибо, иди на пост. –кивнув, ответила мать.
Она вошла в покои принца, закрыв за собой дверь. Медленным шагом подошла к кровати сына и взяла его за руку. Она все ещё была холодная, как лед.
-Что произошло с тобой? –спросила Агнесс, постоянно гладя руку своего сына.
-Резкая головная боль. Я слышал голоса, мама. Боль была настолько сильна, что я свалился с ног. –рассказывал принц, схватившись за лоб рукой.
-Голоса? Что ты слышал, Асгейр? –удивилась женщина.
-Что-то про Эллаун, не помню точно. –торопливо произнес принц.
-Ну ладно. –недовольно буркнула Агнесс. –Если что случится, зови, я всегда буду рядом с тобой, сынок. Не думай, что ты один. Никогда. –уверенно сказала императрица, после чего отпустила руку своего сына и удалилась из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.
Принц лежал несколько часов на кровати, не раздеваясь. Неохота было делать никакие движения, потому что Асгейр боялся, что вызовет этим самым боль вновь. Он бы больше всего в жизни не хотел бы ощутить её ещё раз. За стенами комнаты были слышны какие-то недовольные крики. Кто-то рвался к комнате принца, несмотря на запрет стражников. Асгейр нахмурил брови и подсел повыше, подложив под голову бархатную подушку.
В комнату резко ворвался Эретон, который пытался отцепить от себя стражника.
-Дай мне поговорить с другом, да ты знаешь кто мой отец? –кричал возмущенно Эретон.
-Все хорошо, солдат, пусть он останется здесь. –мягко улыбнувшись, сказал Асгейр.
Стражник кивнул и отпустил свою руку от мундира Ги’Альмаста.
-На этот раз ты ушел раньше обычного, дружище. –весело сказал Эретон, подойдя к кровати принца.
-Совсем плохо стало что-то.
-Ну, не унывай. Я надеюсь, все образуется и ты встанешь с этой чертовой кровати. Не дело это императорских кровей – лежать будучи больным в постели! –посмеялся Эретон, слегка хлопнув ладонью по груди Асгейра.
Асгейр улыбнулся. Он был счастлив рядом с этим человеком, как никогда. Эретон порой спасал из таких ситуаций принца, из которых его не вытащил бы и сам Создатель. Наследник был благодарен двум людям за все, что они делают для него: своей матери и своему другу. Асгейр порой хотел сочинить стих для матушки, даже как-то брался за перо. Однако, получился такой стыд, который он бы не показал даже Эретону. Императрица любила своего сына больше жизни, хоть и пыталась приучить его к старым традициям, чего он сильно не любил.
Эретон посидел ещё немного с принцем и оставил его в покое, предварительно помогая раздеться.
Глава 2
«Голос»
На следующий день, когда все пиршество благополучно завершилось, Агнесс ещё раз пришла повидаться со своим сыном, однако комната его была с самого утра пуста. Постель принца была аккуратно заправлена, а его одежды не было на вешалке. Императрица нахмурила брови: «Куда же он мог так рано пойти, и никого не предупредить?», но не обратила на это должного внимания, посчитав, что юный принц отправился на прогулку с Эретоном. Утро было необычайно солнечным и приветливым, снег выпадал мягкими и хрупкими хлопьями, падая время от времени. Юный принц сидел на лавочке в парке, надев на себя лишь рубаху. Рядом с ним, держа свой меч в руках, сидел Эретон, дотошно показывая устройство меча. Асгейру совсем было неинтересно, и он не стеснялся это показывать. Его взгляд приманила гигантская статуя мамонта, стоявшая во внутреннем дворике императорского поместья. Мраморное животное было украшено различными орнаментами, на него был надет даже клепанный стальной доспех, на длинных и мощных бивнях были изображены символы и имена героев, которые пали за Эллаун однажды в битве против Рамского союза. Асгейр каждый раз любовался этим зрелищем, каждый раз удивляясь как ребенок.
-Ты представь сколько это труда, Эретон… -шепотом сказал принц. Ги’Альмаст отвлекся от своего меча, обратил внимание на мамонта и недовольно цокнул.
-Десятки или даже сотни часов, мой принц. –саркастично ответил парень.
Асгейр удивленно посмотрел на своего друга, сразу поняв, что это такая шутка.
-Надеюсь, я последний раз услышал от тебя это. –серьезно сказал Асгейр Эль’Крейст.
-Так точно, милорд. –гордо ответил Эретон, размахивая руками и рассмеявшись.
Асгейр глупо обратил взгляд на него и сам засмеялся от вида смеющегося товарища.
В этот момент из задних дверей дворца вышла императрица, подойдя к скамейке мальчиков сзади. Эретон первый услышал звук шагов позади, обернулся и резко подорвался с места. Асгейр продолжал сидеть на месте.
-Садись, Эретон. –улыбаясь, проговорила она нежным голосом. –Я, значит, все утро ищу своего принца, а он сидит здесь, никого не предупредив и любезно общается с друзьями?
-Виноват, мама, я был очарован солнечным восходом и пришел сюда.
-Ты едешь в Каренград, Асгейр? –поинтересовалась императрица.
-Что там делать мне? –сухо ответил принц.
-Как же! Встретиться со старыми друзьями, провести отлично время, пока отец будет занят важными делами.
Асгейр посмотрел на Эретона, который еле заметно вертел головой, намекая на то, что лучше бы он остался здесь.
-Нет, мама, я лучше пригляжу за столицей. –гордо ответил парень.
-Ах, вот оно как! Готовишься к наследству престола? –мило улыбнувшись, сказала женщина. –Ну хорошо, я все поняла. Мы выезжаем через несколько часов. Ты, значит, остаешься за главного.
-Сколько вас не будет?
-Несколько дней. От трех до пяти. –размышляя, ответила Агнесс и поспешила удалиться во дворец.
-Ты, считай, остался один во всей столице. –рассмеявшись, сказал Эретон.
-Да, наконец я отдохну от них.
-У меня было бы чуть больше радости, если бы мой отец отлучился из дома на пять дней. –ответил Эретон.
-Я ещё не до конца понял суть происходящего, осознаю лишь тогда, когда окончательно останусь один в городе.
-Не один, друг. –Эретон положил свою руку на плечо Асгейра и улыбнулся.
Спокойная жизнь в Эллатейне протекала своим, неторопливым, чередом. Порой все эти деревянные дома, изукрашенные орнаментами и символами Эллауна так успокаивали душу Асгейра, что он внезапно полюбил будто весь мир. Он был очарован каждым метром своего родного города. Любил эти горы, окружающие его практически со всех сторон, любил этот залив с его островами. Каждый раз из своей комнаты он смотрел на маяк, гордо возвышающийся над морем, и мечтал: хоть раз побывать в другой стране, на другом континенте. Он многое читал о Коалиции, о Республике, но никогда не видел даже картин с изображением природы этих двух старейших стран. Наконец-то его отец уезжает на продолжительное время, и это шанс сделать так много дел, чтобы никто не мешал. Он проводил своих родителей, которые отправились в путь в огромной императорской карете, с ними в сопровождении, отправились практически все самые лучшие рыцари Эллатейна. Мать напоследок поцеловала сына в лоб и села в карету. Кучер дернул лошадей и конвой отправился в путь, скрывшись за западными воротами Эллатейна. «Ну все!» -подумал про себя Асгейр, оставшись совершенно один в огромном дворце, наедине со стражей и служанками. Радость переполняла сердце молодого парня, он задумался лишь о том, как не случилось бы беды в Каренграде. Этот восточный город, стоящий прямо у границы с Джоусороном был изобильем разбойничества и беспорядков. Видимо отец отправился туда именно по этим вопросам.
Тем не менее, столица самой большой страны в мире осталась под руководством двадцатилетнего парня. Первым делом он зашел в свою комнату и рухнул на кровать прямо в одежде, подложив руки себе под голову и дурашливо улыбнувшись. Тут он почувствовал, как начинает побаливать голова. Асгейр испугался того, что она может разболеться как тогда в уборной комнате. Он резко встал с кровати, и вдруг боль ударила с такой силы, что у принца будто отказали ноги, он рухнул на пол и схватился за голову двумя руками, начав громко и страшно стонать.
-Ты слаб… Слишком слаб для этой страны… -неожиданно проворчал голос вокруг.
-Кто ты?! –с трудом прокричал принц, лежа на полу.
Этот крик услышал один из стражников в коридоре. Он выхватил меч из ножен и ринулся к комнате принца. Внутри он обнаружил страшную картину, как наследник престола изгибается от боли, крича что-то невнятное. –Он пришел… Чтобы помешать… -сказал неведомый голос.
Стражник подбежал к принцу, как вдруг что-то произошло, и мужчина отлетел от принца спиной прямо в стену, сломав вазы, старинные украшения и картины. Он упал без сознания. Асгейр увидел это и ужаснулся. Он осилил боль, встал на ноги и, ковыляя, подошел к лежащему стражнику. Вдруг ноги подкосились и он рухнул прямо на него.
-Стражник! Очнись! –жалобно говорил Асгейр, дергая мужчину руками, пытаясь его разбудить.
Он лежал без движений. Жуткий голос в голове принца продолжал говорить неприятные вещи, которые с трудом разбирал Асгейр. Он не хотел слушать его, не хотел осознавать, что это происходит наяву. Принц встал с пола, еле передвигая ноги, он вышел в коридор, где его разум помутился окончательно. Будто принц находится под тяжелым воздействием алкоголя, все содержимое в коридоре начало плавать в глазах, смешиваться друг с другом, зрение раздвоилось. Принц шел к главному залу дворца, попутно смотря на картины, которые буквально менялись на глазах. Вместо героически стоящего Арраека, первого правителя Эллауна, появился другой, более страшный образ, стоящий в горящих руинах какого-то здания. Этот образ был необычайно похож на самого Асгейра. Увидев свою физиономию на этих картинах принц вновь рухнул на колени.
-Уйди! Уйди из моей головы! –кричал он во весь голос.
Крики принца разносились по всему дворцу, отдавая гулким эхом в комнатах и коридорах. Служанки, которые слышали эти вопли из кухни, начали паниковать и бояться выйти наружу. Стражники все разом побежали на издаваемые звуки. Принц своим ходом добрался до главного зала, где вновь сел на колени. Вместе с защитниками прибежал и Эретон, который не поверил своим глазам, когда увидел своего близкого друга в таком положении. Он подбежал к принцу, приподнял его голову и увидел глаза, которые полностью заплыли густой серой пленкой, будто наследник престола Эллауна полностью ослеп в свои двадцать лет. Одна случайная слеза прокатилась по щеке Асгейра, боль в его голове полностью охватила разум. Он её уже даже не чувствовал, потеряв все свое сознание и не понимая, что он делает и где находится. Вдруг глаза будущего императора резко поменяли свой окрас на ярко-красный. Он, оскалив зубы, громко закричал и все стражники разлетелись в разные стороны, будто ударенные звуковой волной. Эретон отлетел прямо к выходу из дворца, пробив двери своим телом. Принц встал с колен и медленным шагом пошел к своему другу. Его красные глаза испугали стражников, Эретон не знал, что делать. Он выхватил меч.
-Не подходи ко мне, чудовище! Отпусти моего друга! –крикнул Эретон, направив острый клинок в Асгейра.
Принц вдруг поменялся в лице, глаза его обрели обычный зеленый цвет, угрожающая улыбка поменялась на удивление. Брови приподнялись. Асгейр рухнул на пол без сознания с такой силой, что тяжело ударился головой.