Может ли такое существовать не только в иллюзиях? Может ли этот путь существовать в сердцах людей?
Все это время я думал об этом. Я не хотел, но твои слова вечно всплывали непреклонно посреди моих мыслей, постоянно напоминая мне. «Обрати свои мысли к третьему пути» - говорили они мне, «не отказывайся, не отворачивайся; думай об этой дороге».
Я до сих пор не нашел ответа. Поэтому я все еще думаю. Я все еще зациклен на твоих словах и обдумываю их.
Но, Сион, что ты теперь говоришь?
«У нас нет выбора».
Если в будущем я убью кого-нибудь – нет, если тебе самому придется навредить кому-нибудь – что тогда? Ты все равно скажешь то же самое?
«У нас не было выбора».
Они были на вершине лестницы. Пространства там было так мало, что едва получалось стоять.
«Сион, здесь нет выхода».
Не было ни ручки, ни кнопки. Только голая стена.
Мы ошиблись.
Его сердце затрепетало. Холодный пот ручьями тек по спине. Если это тупик, то им не сбежать. Они не могли отбиться от преследователей, идущих следом.
«Вверх» - закричал Сион. «Надави на потолок!».
Тело Нэдзуми по приказу Сиона вытянулось в движении.
Бам. Средняя часть потолка открылась, как люк. Нэдзуми оттолкнулся от земли и подтянулся наверх. Тогда же он услышал шум снизу.
Дверь открыли.
«Они там! Цельтесь в них!». Характерный отрывистый звук хлопков огнестрельного оружия.
«Сион!». Он протянул руку и ощутил, как в нее крепко вцепился Сион. Он затащил товарища наверх.
«Агх!» - коротко вскрикнул Син.
«Они в тебя попали?».
«-я в порядке. Просто царапина».
Когда они закрыли люк, все шумы пропали и осталась лишь жуткая тишина. Сион испустил долгий вздох.
«Больно?».
«Нет – не особо».
«Первый раз, а?».
«Хм?».
«Тебя впервые подстрелили. Причем из снайперской винтовки, довольно старого огнестрела. Прилизанная на вид, точность смертельная. Вот с такой грозной леди ты имеешь дело».
«Понятно. Ну, пусть она и привлекательна, больше с ней на свидания я бы не пошел». Сион тихо засмеялся, перевязывая ногу.
Возможно, он себя заставлял. Но это означало, что он может и дальше подталкивать себя, и рана не была такой тяжелой, чтобы он не мог двигаться. Да и неважно, насколько тяжелым было ранение: они должны были продолжали двигаться. Они не могли оставаться на месте.
Поэтому Нэдзуми и не стал дальше расспрашивать Сиона. Он не будет волноваться за парня. Им просто надо продолжать двигаться вперед вместе.
«Сион, где мы?».
«Часть старой вентиляционной шахты. Думаю, ей пользовались, когда здание только построили. Но вскоре они достроили новые укрепляющие стены. Была добавлена система циркуляции и фильтрации, и вентиляцию забросили».
«Значит, в ней пропала необходимость как раз, когда Исправительное Учреждение превратилось в цитадель. Так старые вентиляционные ходы должны быть – здесь». Нэдзуми вытянул руку, указывая на прямоугольный тоннель.
«Что там?» - спросил он.
«Тупик, наверное. Скорее всего, его перекрыли в середине».
«Так и думал. Я решил, что мы не сможем так просто пробраться в глубины Учреждения через вентиляцию».
«Да. Но нам придется идти так далеко, как сможем».
Он был прав. Пути назад не было. Им оставалось лишь идти как можно дальше.
«Сион, я тебя подсажу. Иди вперед».
«Угу».
Сион нырнул в проход проворнее, чем ожидал Нэдзуми. Он почувствовал слизкую от крови ткань, когда поддерживал ногу Сиона. Он сжал кулаки.
«Эй, здесь открыто». Вместе с голосом в люке возникла верхняя половина туловища солдата. Как только солдат подтянулся, Нэдзуми пнул его в подбородок так, что тот отклонился назад, и ударил прикладом в висок. Он затащил мужчину без сознания в вентиляцию, просунул лазерную пушку в люк и начал стрелять. Он слышал, как тела падали по ступеням. Он закрыл люк и перекатил тело солдата поверх него.
«У него неплохой пивной животик. Это должно послужить хорошим грузом». Нэдзуми покопался в карманах мужчины и едва не присвистнул.
«Нэдзуми, что ты делаешь? Быстрее» - позвал Сион.
«Не торопи меня. Надо взять с них все, что можем» - ответил он.
Он полез в проход головой вперед. Там было тесно. Приходилось лежать на животе, чтобы просто двигаться. Тсукио выскочил их складок его одежды и побежал по тоннелю.
«Здесь как в мышиной норе» - лениво произнес Сион.
Все еще держит себя в руках, мельком подумал он. Сион был спокойнее, чем он ожидал. Это не было спокойствием по незнанию; Сион прекрасно понимал ситуацию. Он ощущал ее опасность и напряженность, и все равно умудрялся оставаться спокойным.
Но почему?
«Будь мы немного полнее, и пройти здесь не смогли бы» -задумчиво произнес Сион.
«Ну, пожалуй».
«Инукаши пролез бы без проблем. У Рикиги-сана возникли бы некоторые трудности».
«Рикига? Ты об этом старом алкоголике? Начнем с того, что он и дойти бы сюда не смог. Он бы споткнулся и упал. Пересекая холл».
«Так сейчас...».
«Он бы уже обуглился. Тошнит, как представлю как выглядел бы Жареный Старикан».
Писк-писк-писк.
Вместо Сиона ответил Тсукио. Сион замер.
«Тупик?».
«Да».
Тупик. Понятно. Вот оно как.
«Это тупик. Но...». Рука Сиона скользнула по стене. Послышался мягкий звон и часть стены отошла. Внутрь просочился свет.
«Решетка. Наверное, закрыто с нашей стороны».
«Что видишь?».
Сион отклонился вбок, чтобы открыть обзор. Нэдзуми глянул сквозь пластиковую решетку.
Там была чистая и просторная комната, напоминавшая лабораторию. Прямо напротив них было большое стеклянное окно, возле которого собралось несколько ученых, мужчин и женщин, которые поглядывали сквозь стекло и оживленно беседовали. Мужчина сказал что-то с размашистым жестом, женщина с длинными волосами широко улыбнулась. У обоих в руках были дымящиеся кружки. Кроме них еще несколько человек с деловым видом уткнулись в мониторы компьютеров. Суетился какой-то глупого вида мужчина.
«Комната выглядит удобной» - заметил Нэдзуми. «Может, если бы я попросил, они бы меня и в душ пустили. Давай нанесем им визит».
«Что? Нам не пролезть через такое узкое отверстие».
«Если оно слишком маленькое, надо сделать его шире».
«А?».
«Пригнись, Сион. Просто отползи назад».
«Нэдзуми, ты что делать собрался?».
«Просто смотри».
«Это... миниатюрная бомба?». Сион сглотнул.
«Ага. Точнее, микро-бомба в форме монеты. У нее даже таймер есть и я могу контролировать силу взрыва. Отличная покупка».
«Где ты ее купил? Я даже не заметил».
«Ты специально, что ли, тупишь?» - раздраженно произнес Нэдзуми. «Разве у нас было время на покупки с тех пор, как мы сюда попали? Я увел ее у Пивного Животика. Но все равно, кого это волнует. Сион, отойди. Еще немного. И возьми Тсукио».
«Сюда?».
«Идеально. Прикрой голову руками. Когда рванет, мы сразу прыгнем. Будь готов».
Бомба установлена.
Нэдзуми стянул с плеч свое суперволокно и закрыл им голову. Он продолжал отползать, пока его нога ни коснулась плеча Сиона.
«Нэдзуми».
«Что?».
«Теперь ты как будто закрываешь меня. Я-то целым останусь, но ты-».
«Идиот. Кого вообще волнует наше положение на данный момент? Хватит дыхание тратить».
Где предел его глупости?
Что за идиот. Но это было в духе Сиона. Независимо от ситуации, он никогда не забывал о других. Это точно было на него похоже.
В груди разлилось облегчение.
Вум.
Взрыв. А потом ветер. Поток воздуха пронесся по тоннелю. Тсукио взвизгнул в ужасе.
«Сион! Ты цел?».
«Конечно. Мы с Тсукио оба в порядке».
«Хорошо».
Пыли не было, наверное, потому, что стена была из особого материала. Бомба была достаточно мощной, и, хоть он установил самую маленькую мощность взрыва, она снесла большую часть стены.
Они спрыгнули вниз. Повсюду звенели крики. Персонал начал выбегать из комнаты.
«Вы кто?». Грузный мужчина вытащил пистолет из своего лабораторного халата. Нэдзуми ринулся к нему и быстро ударил в основание шеи. Мужчина упал навзничь.
Зазвенел сигнал тревоги.
Так и продолжать бежать?
Они не могли долго оставаться здесь. Через пару десятков секунд, комнату наводнят солдаты. Им оставалось только бежать. Но куда?
«Сион, что дальше? Отдавай указания. Быстро».
Ответа не было.
Сион, что случилось? Только не говорите...
Холодный пот покатился у него по спине.
Он повернулся и увидел Сиона рядом с окном, смотрящим сквозь него так же, как и ученые недавно. Сквозь хорошо отполированную стеклянную панель падал тусклый свет.
«Какого черта ты делаешь? Шевелись!».
Сион медленно повернул лицо к Нэдзуми. Оно был пепельного цвета. Его черты затвердели, почти одеревенели. Нэдзуми никогда раньше не видел Сиона с таким лицом.
Что случилось?
Когда в голове промелькнула эта мысль, он заметил, что подол брюк Сиона весь красный. Ранение оказалось глубоким. Он теряет сознание из-за потери крови. Такой была его первая мысль.
«Сион, ты в порядке?».
На смертельно бледном лице слегка задрожали губы.
«Нэдзуми… это…» - Сион замолк и с трудом вздохнул. «Что это?..».
«А?».
На задержки не было времени. Он прекрасно это знал, но пораженное лицо Сиона вынудило его подойти. Он обо что-то споткнулся. Это была деревянная рамка для фото. На снимке была женщина с младенцем на руках и мальчик лет десяти. Наверное, фотография упала с чьего-то стола. Это был старый цифровой дисплей. И женщина, и мальчик улыбались с фотографии несколько застенчиво.
Он поднял взгляд и посмотрел сквозь стекло перед ним.
Помещение за окном было на этаж ниже, оно как будто вжалось в землю. Потолок, соответственно, был выше. Это была комната с белыми стенами.
«Гх-».
Он отпрянул, даже не подумав.
Что – это?
Глава 4
Тебе грустно?
«Тебе грустно?».
«Да».
«Но ведь на самом деле ты не грустишь?».
«Нет».[34]
Работали две ленты конвейеров. На них лежали люди. Кто-то положил их туда.
Они не были живыми. Он ясно видел, стоя у окна.
Тела. Несколько дюжин, может даже сотню, везли вниз. Устройство в форме полумесяца работало сверху.
Тела засасывало одно за другим в два квадратных отверстия. Похоже, стекло было из особо материала, ибо он не слышал, что происходило по ту сторону.
Тела продолжали скользить в этой немой сцене.
Там были мужчины. Женщины. Дети и взрослые. Одетые и обнаженные. Их телосложение, возраст и пол широко разнились.
«Почему их голову... у всех...» - слова застряли у него в горле. Они превратились в комок, перекрывающий воздух.
У всех трупов была срезана верхняя часть черепа. На ее место были установлены полупрозрачные пластиковые сферы. Мужчины и женщины, дети и взрослые – у всех их вместо лба начиналась пластиковая выпуклость.
«-Образцы» - сказал Сион, тяжело дыша. «Это образцы».
«Что ты имеешь ввиду?».
«Мозги... им нужны были человеческие мозги в качестве образцов».
«-Так из этих тел извлекли мозги?».
«Да – я так думаю. И они, кажется, выполнили свою роль. Так что-».
«Так что?».
«От них избавляются».
В этот раз с трудом сглотнул Нэдзуми.
Устройство в форме полумесяца в конце конвейера: оно было для уничтожения трупов? Оно мгновенно превращало их в пепел? Оно дробило их и высушивало до пыли? Или использовало какой-нибудь особый химикат, чтобы растворить их до костей?
Тела засасывало внутрь.
Люди, которые еще недавно были живыми – жили, говорили, плакали, любили друг друга – уничтожались, как мусор.
Как... Как можно... Номер 6, как ты можешь быть таким жестоким? Как мог ты стать таким безжалостным?
«Они не люди» - достиг его ушей голос Сиона. Это был не шепот. Голос был звенящим и чистым. «Люди так не поступают». Его кулак ударил в бронированное стекло.
Люди так не поступают.
Но облаченные в белое ученые еще недавно стояли здесь и беседовали. Они потягивали теплый напиток из своих кружек. Они были погружены работу.
Все они – монстры?
Взгляд Нэдзуми остановился на фотографии у его ног.
Улыбающаяся женщина, улыбающийся мальчик. Спящий младенец.
«Смотрите, смотрите сюда. Давайте, улыбнитесь!».
«Пап, потом я фото сделаю».
«Милый, постарайся, чтоб и малыш в кадр попал».
Он почти слышал семейную беседу – такую типичную, и в то же время дорогую.