Если подумать, я все еще не знаю настоящего имени Нэдзуми.
«Роу» - шевельнулся Нэдзуми. Он сделал шаг вперед. «Я хочу, чтобы ты нас выслушал».
«Послушаем». Старец выпрямился на стуле. «Ты вернулся. Мы не должны были больше встретиться, но ты снова стоишь передо мной. Позволь услышать причину».
«Я благодарен».
«Благодарен? Нэдзуми, вижу, ты стал слабее и трусливее, пострадав на ветру снаружи. Но каким бы слабым и трусливым ты ни был, надеюсь, правила ты не забыл».
«Нет, конечно».
«Те, кто покинул это место, не должны возвращаться. Ты нарушил табу. Ты должен расплатиться за это».
«Знаю. Я верну долг. Так что послушай, пожалуйста».
Старик щелкнул пальцами. Хотя Сион и не замечал этого раньше, к ножкам стула старца были привязаны две жерди. Пожалуй, это больше походило на паланкин, чем на стул.
Двое мужчин взяли жерди и подняли старика вместе с паланкином.
Его ноги?
Нижнюю часть наряда старика ничего не заполняло. Одеяние безжизненно висело. Старец потерял ноги ниже колен. Обе ноги.
Паланкин со старейшиной начал медленно спускаться с валунов, будто скользя по стене. Темная фигура, женщина, судя по волосам, завязанным в конский хвост и очертаниям тела, подметала дорогу перед паланкином чем-то похожим на метлу. Она напоминала герольда процессии.
Там была тропа. Ее ширины хватало, чтобы двое людей могли пройти, касаясь плечами. Склон был крутым, но мужчины шли твердо, не сбиваясь с шага.
Это не было природным образованием. Проходы были выдолблены в скале руками людей. Если присмотреться, тропы шли вдоль всех стен пещеры; наверное, они были устроены так, чтобы люди могли свободно перемещаться.
Это... поселение?
Сион по-новому посмотрел вокруг. В то же время он напряг мозги. Пещеры, которые, без сомнения, служили жилищем; тропы на каменистых стенах; эта пещера и темное пространство, идущее за ней – он почти мог ощутить запах чего-то варящегося или жарящегося. И слабо, очень слабо, он ощущал ветер. А значит, воздух двигался и это место было связано с поверхностью. Здесь жили люди.
Подземное поселение?
Он удержал свои мысли, готовые разбежаться во все стороны. Он собрал их и искал теперь связующую нить.
Нэдзуми сказал, что эти живущие во мраке люди не относятся к выжившим после Охоты. Наверное, так оно и было. В подземном мире, куда не достигает свет солнца, условия для жизни были слишком суровы. Люди – создания, привыкшие жить на поверхности. Казалось невероятным, что кто-то сможет жить в месте, почти лишенном света, свежего воздуха и природного окружения. Но прямо перед ним сейчас были и такие люди, и следы их пребывания здесь.
Наблюдаемая им картина возникла не за одну ночь. Это он хорошо видел. Эти люди поселились под землей давным-давно, основали поселение и постепенно адаптировались? Это была его единственная догадка.
Сион незаметно для себя вздохнул.
Вспомни это место. Подвал Исправительного Учреждения. Что здесь делает поселение? Это совпадение?
Возможно...
Мыли Сиона возникали у него в голове тревожными вспышками. Сколько бы он ни думал, он не мог разобраться. Он не мог выйти за пределы домыслов. Но именно поэтому он размышлял еще усерднее. Он строил догадки. Он создавал теории «что, если». Отчаянно.
Что если эти люди жили здесь намного дольше – в этом месте с самого начала была цепь больших пещер?
Аборигены...
Что если на этой земле жили люди задолго до рождения города-государства Номера 6?
Западный Квартал когда-то был маленьким, но красивым городом. Многие люди, в том числе Рикига, жили там. Его мать там была. И его отец – хоть он и не помнил его лица – тоже там был. Город мутировал и стал матерью, породившей Номер 6. Только изменился не город, а люди. Их руками были созданы стены из особого сплава и город-государство был рожден. За стенами останки города превратились в пустоши, известные как Западный Квартал. Но это была лишь западная сторона.
Был ли западный город единственным местом, уничтоженным Номером 6? А что на счет северных гор, лесов, лугов, протянувшихся с юга на восток, озер и болот, покрывавших землю с восточного до западного края? Учитывая территорию, занимаемую Номером 6, логично было предположить, что он рос во все четыре стороны, увеличивался и расширялся...
У Сиона холодок по спине пробежал.
В северных горах, на южных равнинах, восточных болотах. Где-то жил когда-то неизвестный Сиону народ. И не один. В горах, лесах, равнинах и болотах жили люди. И в этих пещерах...
Аборигены. Люди, поселившиеся в этих пещерах давным-давно.
Они жили в отличном от городка Рикиги и его матери мире; наверное, они остались на своей территории так же, как «горожане» на своей, и не связывались с ними. Наверное, они даже не знали о существовании друг друга.
Этот участок земли был некогда покрыт густым на лесом. На планете осталось лишь шесть регионов, отвечающих необходимым для жизни человека условиям.
Люди строили города в этих зонах, которые в итоге выросли в города-государства. История преподала людям урок морали, так что люди избегали гражданских войн между государствами. Они пришли к соглашению, что запрет на оружие был краеугольным камнем в вопросе выживания человечества, и потому выполняли условия Вавилонского Пакта, требующего устранения армий и вооружения. Кроме того, каждый город отбросил свое изначальное название и избрал в качестве имени простые числа – от Номера 1 до Номера 6.
Шесть городов уважали уникальность и независимость друг друга, но, тем не менее, поддерживали тесные связи и считались частью нации; и политически лидеры, и простой народ согласились, что именно так должен мыслить каждый.
Эти земли – единственное, что у нас осталось. Дальнейшее разрушение недопустимо. Война – это зло. Она ведет все к гибели. Она угрожает нашему существованию. Мы должны отказаться от вооружения ради будущего человечества.