Однажды я верну тебе долг. Ты сказал, что нуждался во мне. Я буду для этого жить. Я рискну жизнью, чтобы защитить тебя.
«О – Нэдзуми».
«Заткнись. Сказал же, хватит извиняться».
«Нет, я хотел сказать... Я вижу твое лицо».
«Идиот. Только сейчас заметил, да? Теперь у нас будет свет. Пусть и не яркий, но свет. Великолепный подарок, ты так не считаешь?».
Сион осмотрелся. Место, в котором они оказались, было ненамного шире кровати. Землю и стены покрывали камни всех размеров, некоторые из них светились белым светом.
«Это... диоды...».
«Ага. Светоиспускающие диоды. Думаю, жителю Номера 6 они знакомы? Хотя в Номере 6 светят они поярче».
«Что здесь делают диоды-?» - озадаченно произнес Сион. «В проходе внизу были только лампы накаливания. Нэдзуми, мы же внутри Исправительного Учреждения, верно?».
«К несчастью, внутрь мы еще не попали».
«Но – стена, по которой мы сейчас карабкались – естественная. Ее не создавали люди».
«О, ты заметил?» - спросил Нэдзуми с оттенком восхищения в голосе.
«Это даже мне понятно» - возмущенно ответил Сион. «Была бы она искусственной, и я даже с твоей помощью не смог бы залезть. Или так, или наоборот, все было бы проще. Но стена не такая. Там есть куда ставить руки и ноги, но этого хватает только на то, чтобы я едва мог карабкаться – и то не сам».
«Все еще страдаешь из-за того, что сам залезть не смог? Весьма ранимый, да? Ранить твою гордость так легко?».
«Сейчас моя гордость чуть ли не болит» - сказал Сион. «Нэдзуми, к чему это все? Почему естественная пещера связана с подвалом Исправительного Учреждения, местом расправы?».
Нэдзуми встал. У него на плече незаметно появилась мышка. Она была серой и маленькой. Ее хвост был немного длиннее, чем у Кравата.
«Это место – цепь природных пещер, огромная и сложная. Номер 6 решил использовать часть из них для проведения казни. Вот и все».
«Но эти камни не естественного происхождения. Это место – дело рук человека, да? Но оно полностью отличается от Исправительного Учреждения. А значит, его делал кто-то другой-».
Нэдзуми протянул к нему руку. Не успел Сион ничего сказать, как его щелкнули по носу.
«Ты слишком много говоришь. Заткнись и иди за мной».
«Хорошо. Прямо за тобой».
«Сион, твое любопытство пробуждается так же легко, как и гордость? У тебя глаза так и светятся».
Определенно так оно и было. Любопытство стучало вместе с тяжелыми ударами сердца внутри Сиона. Что там было? Под этим местом был не только ад. Там было что-то еще, отличное от жуткого пламени.
Что это?
Что там ждет?
Нэдзуми медленно начал спускаться по крутому склону. Его спина смутно виднелась в темноте.
Проход был выложен булыжниками. Потолок был низким и идти приходилось, пригнувшись. Нэдзуми периодически останавливался, чтобы перевести дыхание, его плечи опускались. Казалось, что ему нелегко приходится.
Сион как раз открыл рот, чтобы спросить, в порядке ли он, когда Нэдзуми пошатнулся и тяжело прислонился к стене.
«Нэдзуми!».
Он подумал, был ли это такой же обморок, как в прошлый раз. Нэдзуми мог неожиданно упасть и потерять сознание. Сион вытянул вперед руки, ожидая, что придется подхватывать Нэдзуми. Но тот не свалился. Все еще прислонившись к стене, он пробормотал: «Ну вот, опять».
«А?».
«Не обращай внимание-».
«Идти можешь?».
«Конечно. Ноги у меня есть. Причем получше, чем у тебя».
Отказавшись от руки Сиона, Нэдзуми продолжил идти. Сион слегка потряс рукой, которая так и осталась протянутой без ответа, и тоже двинулся дальше.
«Это-».
У него округлились глаза. Они и правда оказались в центре пещеры. Кое-где торчали огромные валуны, но было вполне просторно. Было слишком темно, чтобы разглядеть углы, но тьма эта не была чернильной. Пусть и тусклые, но светили огоньки. Это не были диоды.
«Свечи?». Тут и там они горели в расщелинах камней. Сион впервые встречал их в Западном Квартале.
«Нэдзуми, где-».
Это? Собирался он закончить, но слова застряли в горле. Профиль Нэдзуми напрягся. Его горло медленно дернулось, когда он сглотнул. Редко можно было увидеть Нэдзуми на гране.
«Что-то не так? Что-».
«Сион, ложись!».
Когда Нэдзуми закричал, Сион почувствовал, что его толкнули. Он упал назад. Темная тень пронеслась мимо его носа.
Скрит. Скрит.
Он услышал звук, с каким проворачиваются ржавые шестерни. Это был голос.
Нэдзуми махнул рукой. Тень отскочила и метнулась к ногам Сиона.
«Уаа!». Он завалился назад. Это была серая, довольна большая крыса. Выглядела она так, будто вылезла из канализации.
Визг, визг, визг.
Одна за другой его атаковали сточные крысы. Одна из них запрыгнула Сиону на плечо, открыла рот и попыталась вонзить зубы в горло Сиона. Он схватил ее и отшвырнул. От крысы пахло сыростью. Затем тупая боль пробежала по руке. В нее вцепилась крыса. Руки Сиона двигались раньше, чем он успевал ощутить страх.
«Проклятье!». Он ударил всей рукой об стену.
Визг, визг.
Хриплые скрипящие звуки отдавались эхом. Крысы тревожно кричали.
Бесчисленные красные огоньки мигали вокруг него. Из расщелин в камнях красные глаза смотрели на Сиона. Он был окружен несколькими дюжинами сточных крыс. Их алые взгляды были прикованы к двум мальчикам, они будто ждали следующей возможности напасть.
«Сион, ты в порядке?».
«Конечно».
«Просто, чтобы ты знал, изображая кота ты этих ребят наврядли испугаешь».
«Я так и думал. Кот бы, наверное, и сам испугался».
«Довольный грубый прием для старого знакомого».
«А? старого?».
Нэдзуми поднес два пальца к губам и засвистел. Полилась изменчивая мелодия, скачущая вверх и вниз. Эту песню Сион никогда не слышал. Она вызвала у него мысли о тумане, плавающем в темноте среди деревьев в рощи. Черно-белое кино крутилось у него в голове.
Скрит.
Одна сточная крыса подала голос где-то рядом. Она медленно подошла к ним. Нэдзуми мягко протянул руку вперед и крыса уткнулась в нее носом. Пальцы Нэдзуми нежно погладили серый мех.
Скрит, скрит, скрит.
По одной крысы спускались с валунов. Взгляд Нэдзуми на миг переместился на Сиона. Сион кивнул, показывая, что понял. Он сел на корточки и тоже протянул руку.
Визг.
Об его руку потерлась крыска поменьше. Сион почесал ее между ушками.
Красные глаза животного сузились. Крыске нравилось.