«Фенек». Мужчина в лабораторном халате назвал мэра его старым прозвищем. Это он дал мне в школьные годы прозвище в честь маленькой пустынной лисы?
Мужчина стал перед мэром и положил ему руку на плечо.
«Фенек, ты станешь Королем».
Высокий мужчина плавно наклонился вперед и заговорил немного быстрее.
«Твои дни управления политикой в роли мэра закончились. Отныне, ты будешь править. Как абсолютный Король, ты будешь властвовать на этих землях».
«Знаю».
«Тогда почему ты колеблешься? Кого заботит один или два дефектных продукта?».
«Ты прав» - уступил мэр.
«Это вклад. Он вкладывает в нашу пользу. Для мужчины - это честь».
Мужчина в лабораторном халате снова пробормотал.
Ты станешь абсолютным правителем.
Мэр кивнул и пожал плечами. Пойдем тогда, сказал он, попуская мужчину в халате.
Комната была пустой. Ее называли Экспериментальным Кабинетом 1. Стены из специального сплава, окон не было. Из мебели только одинокий стул. К нему был привязан мужчина. В его глазах плескались страх и смятение.
С этой стороны стены они могли видеть все, что происходит внутри комнаты. Мужчина в белом халате легко пробежался пальцами по кнопкам на панели управления. Его тонкие белые пальцы двигались ритмично, держали ритм, будто он играл на клавиатуре.
Стук, стук, стук, сту-ту-тук, стук, стук, сту-ту-
Это кусок какого-то произведения? Неприглядная панель, сколько бы я на нее ни смотрел. Похожа на сломанную игрушку. Разве не могли мы сделать ее более подходящей для-
«Что теперь, Фенек?».
«О чем ты говоришь?».
«Как мэр, ты зачитаешь этому мужчине приговор?».
«Нет, в этом нет необходимости».
«Жалкий преступник даже не понимает, в какой он ситуации. Посмотри, как он напуган, бедняга. Ты не спасешь его?».
«Спасти? Ты о чем?».
«Дай ему шанс признаться в преступлении и умолять Господа о прощении».
Мэр болезненно скривился.
Ну вот опять, берет странные идеи с потолка. У него всегда были такие странные склонности?
«Ты веришь в Бога?».
«Нет, конечно. Но разве нет людей, желающих получить милость Божью и отправиться в последний путь с мирным сердцем?».
«Должны быть. Но таких людей нет в Номере 6».
«Понятно. Надеюсь, я не сказал ничего обидного?».
«Обычно ты так не шутишь».
«Мои извинения. Тогда приступим».
Его пальцы, которые еще пару секунд назад отбивали легкий ритм на клавишах, двинулись почти наугад к кнопке. Часть стены превратилась в белый экран, на котором бежали различные цифры и строчки.
«Это информация о преступнике на данный момент. Его сердечный ритм, мозговые волны, жесткость мышечных тканей – все показатели каждой части тела записываются здесь».
«Понятно...».
«Сейчас в этой комнате излучаются волны, недоступной человеческому слуху частоты. Звук, по сути, это вибрация воздуха. У людей эти вибрации преобразуются барабанной перепонкой, молоточком, наковальней и стремечком, прежде чем достичь улитки[20]. Ты же это знаешь, да? На частоте, доступной человеческому уху-».
«Ничего не меняется». Фенек вышел вперед и пристально уставился на происходящее в соседней комнате. Никаких изменений не было. Привязанный к стулу мужчина, беспокойно смотрящий по сторонам, опустил взгляд.
«Не о чем волноваться. Все только начинается. Но это займет немного времени. Может, присядешь?».
«Нет».
«Тогда, может угостить тебя чашечкой кофе? У меня зерна лучшего сорта».
«Предлагаешь мне выпить кофе? Здесь?».
«Хочешь вместо него вина?».
«Нет – и так нормально».
«Похоже, ты не в настроении слушать мои лекции».
«Жаль тебя разочаровывать, но меня не особо интересуют органы или система слуха».
Мужчина в халате пожал плечами и погрузился в молчание. Ничего не происходило.
«Ты уверен, что никакой неудачи не случилось?» - пробурчал низким голосом мэр.
«Я? Неудача? Довольно плоская шутка, Фенек».
«Но...».
Лицо мужчины в халате напряглось. Его бескровное лицо стало еще бледнее, жила на виске дернулась.
Ах, да – он вспомнил, что мужчина больше всего ненавидит слово «неудача». Он ненавидел это слово так, будто оно физически его ранило.
Он сменил тему.
«Так насчет инцидентов в последнее время – похоже, со временем они пошли на спад. Больше сообщений не было».
В будущем их, наверное, больше и не будет».
«Могу я положиться на твое слово?».
«Конечно».
«Я рассчитываю на тебя. Если они будут продолжать действовать в городе, мы потеряем контроль».
«Это были небольшие отклонения».
«Но почему отклонения вообще возникают? И они внедряются в людей, не зарегистрированных в качестве образцов».
«Наверное, на начальной стадии проекта были случаи халатности. Но нечего расстраиваться. Отклонения – это всего лишь отклонения. –Ах-».
«Хм?».
«Началось» - указал мужчина в лабораторном халате.
Так называемый преступник выгнулся на стуле, выпятив грудь и откинув голову назад. Он тряс головой из стороны в сторону и что-то кричал.
«Хочешь, включим звук?» - спросил мужчина, указав пальцем на зеленую кнопку.
«Нет, и так нормально» - быстро ответил Фенек, качая головой и стараясь не выказать волнения.
Если бы он мог, он бы предпочел не видеть такого. Ему хотелось оставить эту пустую комнату и вернуться в свой кабинет. Моя комната, на последнем этаже Мундропа. Эксклюзивная мебель и живописный вид – это место мне больше всего подходит.
«Видишь, приглядись повнимательнее. Оно вылазит». Голос мужчины в халате дрожал. На лице появилось мечтательное выражение. Мужчина на стуле больше не двигался. Как легко он сдался. Его волосы побелели. Снежные пряди мягко падали на пол, будто лишившись сил держаться. На прозрачной коже начали появляться старческие пятна. Фенек даже со своего места это видел.
«Давай увеличим. Смотри», - мужчина в белом халате дернул подбородком в сторону монитора. Экран заполнило изображение мужчины с опущенной головой. Глаза были широко открыты, рот дергался; у него было лицо человека, потерявшего свою жизнь до того, как он даже успел понять, что с ним происходит. Коричневые пятна покрыли все лицо, изрезанное глубокими морщинами. Его зубы, выглядывавшие из полуоткрытого рта, казалось, могут выпасть в любую минуту. Он выглядел лет на сто. А в основании шеи у него было темное пятно, опухшее и шевелящееся. Все звуки из комнаты были отрезаны. Но Фенеку почему-то казалось, что он слышит, как человеческую плоть поедают изнутри.
Оно вылазит.
Крылья, отдающие серебром. Усики. Бесчисленные, постоянно шевелящиеся лапки. Пчела рождалась из человеческого тела.
«Мы тебя поймаем» - пробурчал мужчина в белом халате. На его лице так и осталось мечтательное выражение. Откуда-то из-за стула появился пузырь. Это был ловчий робот в форме шара примерно десяти сантиметров в диаметре. Он плыл, подобно мыльному пузырю. Он захватил пчелу, когда она как раз собиралась взлететь, и заключил в свое сферическое тело.
«Получилось!» - крикнул мужчина в халате. В глазах ярко блестели слезы радости. «Наконец-то получилось. Ах, то есть – нет, это всего лишь первый шаг к успеху. Но прогресс определенно есть, Фенек».
«Точно. Поздравляю».
«Еще не совершенство – нет, до совершенства еще далеко. Но успех есть успех. Еще немного – совсем чуть-чуть, и они будут полностью под нашим контролем. Выведение, ускорение развития, вылупление и кладку яиц. Мы будем все это контролировать. Мы сможем двигать их, как захотим. Блестяще. Наконец, наконец, мы зашли так далеко».
Мужчина в белом халате неугомонно ходил по комнате, сжав руки в кулаки. Его щеки раскраснелись от возбуждения, а губы побелели.
«На последнем образце мы не смогли контролировать стадию вылупления. В случае с тем мужчиной и работником Администрации Парка, нам удалось лишь предсказать период вылупления. Сколько месяцев прошло с тех пор? За несколько месяцев мы продвинулись так далеко. Ах, будто все эти долгие часы были просто сном. Раз мы зашли так далеко, осталось совсем чуть-чуть. Чуть-чуть-».
Говорят, между гениальностью и безумием очень тонкая грань. Я бы и сам лучше не сказал.
Фенек оторвал взгляд от мужчины, который продолжал расхаживать и бормотать себе под нос, и посмотрел на Экспериментальный Кабинет 1. Он подумал, что название «Камера Смертников» подошло бы лучше.
Тело пропало. Его забрали в комнату для вскрытия. Стул тоже убрался автоматически, комната окончательно опустела. Никаких следов смерти. Лишь пустота.
«Нет, нет, я не должен слишком уж радоваться. То, что мы можем полностью контролировать вылупление, еще не значит, что у нас нет проблем. Конечно – не то, чтобы у нас совсем проблем не было. Ах, да, у нас до сих пор есть одна большая проблема. И так, чтобы с ней разобраться – Фенек!».
Голос мужчины дрогнул от волнения, когда он назвал мэра прозвищем. Недовольство маленькими укольчиками покалывало кожу.
«Что такое?».
«Мне нужны люди».
«Для образцов?».
«И для них тоже».
«Какого типа? Сколько?».
«Тип в этот раз не важен. Мне нужны цифры».
«Это должны быть люди из города?».
«Это неважно. Мне нужно количество, а не качество. Цифры, Фенек».
«Отлично. Я запланировал Уборку».
«Великолепно! Мне она вскоре понадобится. И кадры».
«Кадры...».
«Квалифицированная рабочая сила. Мне нужен персонал, могущий быть продолжением моих рук, и обладающий при этом высоким интеллектом».
«А нынешнего количества людей недостаточно?».
«И близко не хватает. Мне нужно больше умных индивидов».
«Это будет тяжело» - с сомнением протянул мэр. «Элиты не хватает. Если я переведу кого-то из них сюда, наступит острая нехватка».
«Я хочу, чтобы это ты ставил на первое место!» - заорал мужчина в белом халате. В то же время зажглась лампа на стене.
«В комнате для вскрытия все готово. Мне надо идти. Что будешь делать?».
«Вернусь в Мундроп».
Все-таки, там мне и место.
«Понятно. Ну, рассчитываю на тебя. И с образцами, и с кадрами».
Часть стены бесшумно открылась, и мужчина в халате ушел.
Он и правда нам нужен?
В голове неожиданно всплыло подозрение. Это было так неожиданно, что он схватился за грудь, чтобы успокоить сбивчивое дыхание.
Он правда нужен мне здесь? Нужен ли этот проект вообще? Могу я управлять этими землями, не полагаясь на него и его проект?
Он глубоко вздохнул пару раз, возвращаясь к нормальному дыханию. Он уставился в пустое пространство перед ним.
Как разобраться с казненным человеком? – подумал он.
Вместо того, чтобы афишировать смерть, связанную с болезнью, что, если сообщить, что его казнили? Он позволит видеть и знать это всем. Вот что случается с нарушившими правила Святого Города Номера 6; теми, кто пытался его обмануть; теми, кто сопротивлялся и отказывался подчиняться. Он и пряди волос не позволит восстать против него. Он ясно продемонстрирует свое мнение. Он усилит давление. Усилит настолько, что все об этом узнают. Всех подозрительных людей будут арестовывать и увозить. Если того потребуют обстоятельства, он закроет конгресс.
И что случится? Горожане восстанут? Эти люди, прожившие свои жизни без следа недовольства или возражения: остались ли у них разум и методы для борьбы? Осмелятся ли мои любимые горожане, преданные, как собаки, беспомощные, как котята, возразить мне?
Его губы скривились, с них сорвался смешок.
Невозможно.
Такого просто не может случиться. Они все съежатся перед лицом власти, будут пресмыкаться и подчиняться мне.
«Мэр, у Вас скоро назначенная встреча» - сообщил голос его секретаря из динамика, вделанного в эмблему города.
«Очень хорошо».
«Вас ждет машина».
«Уже иду».
Но я не могу забегать вперед. Мы так далеко зашли. Не о чем теперь так волноваться. Я разберусь со всем осторожно и искусно.
Он подошел к стене. Дверь открылась, он увидел сумрачный коридор впереди. Он тоже был серебристым.
Глава 4
Бедственное положение.
Прекрасные дамы, так же, как жалость наша оценивается по заслугам, так и жестокость наша карается божественной справедливостью. И чтобы в равной степени доказать это вам и дать стимул для изгнания жестокости из ваших сердец, я расскажу вам историю, такую же прекрасную, сколь полную пафоса.
-Дж. Бокаччи, «Декамерон».
Он брел среди травы, в горячей и влажной дымке. Он видел лишь свои ноги. Они были очень маленькими. Трава росла высоко и достигала его плеч.
Он понял, что бурная растительность почти скрывает его потому, что он еще мал. Он посмотрел вверх на голубое небо, такое далекое и высокое. Ветер притих, было очень жарко.
Его позвали по имени.
Его настоящему имени. Давно он уже не слышал его. Воздух шевельнулся. Ветер качнул ветви вверху. Запах зелени стал сильнее.
Кто звал его? Кто знал его имя?
Он слышал песню. И удары крыльев насекомых. Черная тень появилась в поле зрения. Сначала одна, потом еще одна и одна. На небесно-голубом фоне бесчисленные насекомые летали туда-сюда, образуя кольцо. Когда он подошел ближе, они разлетелись во всех направлениях и вновь собрались в одну точку.
Танец.
Они танцевали под песню.
Иди сюда.
Он услышал нежный голос.