Каран хотела было кивнуть, но во время остановила подбородок. Сион ведь жив. Я пока не потеряла сына.
«Не могу сказать, что понимаю-» - медленно произнесла она, «но Вы, наверное, сильно мучились».
«Так и есть. Словами не описать, через что я прошла. Много раз я думала, что лучше бы умерла я. Но сейчас я рада, что жива. Я счастлива, живя в таком великолепном городе в окружении детей и внуков».
Женщина улыбнулась и отвела взгляд.
«Я бы хотела, чтобы мой сын мог вырасти здесь. Нет – если бы медицина в Номере 6 тогда была такой, как сейчас, уверена, он бы выжил».
Каран мягко отняла свои руки. Взгляд пожилой женщины блуждал по небу, она продолжала говорить. Ее губы сложились в печальную улыбку.
«Я правда считаю это место раем. Знаете, я часто говорю это внукам. Говорю, вы должны быть благодарны, что родились здесь. Они, конечно, выглядят озадаченными – но это когда я говорю им о Западном Квартале».
«Западном Квартале?» - сердце Каран екнуло снова, теперь уже по совершенно другой причине.
«Да, Западном Квартале. Вы знаете, что это за место?».
Каран наклонилась вперед. Она хотела знать. В Западном Квартале был Сион, и она хотела досконально знать, что это за место.
«Не имею ни малейшего представления. Расскажите, пожалуйста».
Женщина нахмурилась и покачала головой.
«Я и сама не много знаю. Но мой племянник работает в Управлении Контроля Допуска, и иногда я слышу от него истории. Слышала, жуткое место».
Каран сдержала свое нетерпение забормотала в знак согласия. Она хотела подтолкнуть женщину рассказывать дальше.
«Гигиена там жуткая, и слышала, детям приходится пить грязную воду».
«Грязную...».
«Да, разве не ужас? Мне их так жаль, аж сердце болит. По сравнению с этим, дети в городе счастливы. Согласны?».
«Что? То есть – да, но...».
«Поэтому там они страдают от бесконечных болезней, невообразимых внутри Номера 6. Преступления – обычное дело, безопасности нет никакой. Жители Района все необразованные, дикие, и ради денег человека убьют, не моргнув глазом. Недавно, я слышала, группа бандитов пыталась пробраться в Управления Контроля. Конечно, система безопасности работает идеально и их арестовали, внутрь они ни шагу не сделали. Это так пугает».
Женщина обхватила себя руками и вздрогнула.
«Племянник говорил, это настоящий ад, мерзкое, худшее место. Оно, наверное, так отличается от города. Мы тоже должны радоваться, что мы живем в Номере 6 – не только наши дети. Лично я не боюсь говорить внукам, как сильно им повезло, по сравнению с жителями Западного Квартала».
Западный Квартал. мерзкое, худшее место.
Каран закрыла глаза. У нее перед глазами всплыла записка Сиона. В ней была пара каракуль, всего в одна строчка. Это был наклонный, весьма приметный почерк.
Буквы дышали энергией. Это послание излучало жизненную силу юности. Он был жив в Западном Квартале. Даже сейчас он продолжал жить.
«Что такое?».
Она открыла глаза после слов пожилой женщины.
«Вы заболели? Мне связаться Департаментом Здоровья и Гигиены?».
Каран медленно покачала головой.
«Я так не думаю».
«Простите?».
«Я не думаю, что Западный Квартал мерзкий или худший».
«Почему, что-».
«И я не думаю-».
Я не думаю, что город – это рай.
Когда она собиралась это произнести, послышался звук, шорох хлопающих крыльев, и что-то черное свалилось на нее сверху.
Пожилая женщина коротко вскрикнула.
«О, боже, ворон!».
Ворон с глянцевыми черными перьями опустился на землю у ног Каран.
«Как отвратительно» - с трудом произнесла женщина. «Разве в Лесном Парке были вороны?» - она нахмурила брови.
«Здесь все-таки естественная среда обитания. И вороны есть, хотя, наверное, мало» - ответила Каран. Ворон снова взлетел. Она думала, он улетит, но вместо этого птица деловито захлопала крыльями и снова опустилась, на этот раз на плечо мужчине.
Теперь от удивления вскрикнула Каран. Она не заметила, что кто-то стоит рядом. Во время ее беседы с пожилой женщиной были и другие прохожие: пожилой мужчина с собакой; девочка, собирающая разноцветные листья; кучка вроде бы студентов – но никого с вороном на плече. Когда он успел подобраться так близко? Как долго он был здесь? Это немного нервировало.
Мужчина был высоким и жилистым, одетым в светло-коричневый пиджак и брюки того же цвета. Волосы у него были густыми, но с выделявшейся проседью. В усах так же виднелась седина. Если бы не ворон на плече, он казался бы обычным мужчиной средних лет. И он был ей совершенно незнаком.
Но мужчина протянул к Каран обе руки с улыбкой на лице. Он назвал ее по имени и заговорил.
«Каран, я скучал».
«А?».
Прежде чем она успела нормально ответить, мужчина схватил ее за руки и притянул к себе. Маленькое тело Карен легко поместилось в длинных руках, обхвативших ее. Он обнял ее так крепко, что она не могла дышать.
«Прости меня» - молил он. «Это моя вина. Я больше никогда не сделаю тебе ничего плохого. Обещаю. Ты станешь той, кого я буду любить до конца жизни».
«Простите, что-?» - испуганно пробормотала Каран. «Что Вы делаете?».
«Я не понимал, как сильно я люблю тебя, пока ты не ушла. Пожалуйста, умоляю. Скажи, что мы начнем все сначала, Каран».
Да он с ума сошел.
Сначала она решила, что у него крыша поехала. Но сумасшедшие не разгуливают по городу. Когда эта мысль промелькнула у нее в голове, она почувствовала сердцебиение мужчины. Они были так близки, что она ощущала, как бьется его сердце рядом с ее собственной грудью. Его ритм был спокойным. Мужчина не был безумным, нервным или взволнованным. Он был хладнокровен и спокойно сыпал этими клише.
«Я не верю. Я этим сыта по горло!» - Каран вытянула руки вперед и оттолкнула мужчину. «Мне хватило твоих сладких речей. Я тебя бросаю. Я больше не хочу тебя видеть».
«Каран, я люблю тебя. Я правда, серьезно люблю тебя». Ворон на плече мужчины пронзительно каркнул, словно издеваясь над ними. Мужчина неловко кашлянул и повернулся к пожилой женщине, наблюдавшей за ними с открытым ртом.
«Простите за такую безобразную сцену».
«Ох – ах. Вы не должны-» - запинаясь, произнесла женщина. «Так, э, вы двое-?».
«Мы любовники» - ответил мужчина. «Я был глупцом, и принес ей много боли. Я просто хотел извиниться и начать все заново».
«Понятно. Ну, это...».
«Нам надо обсудить кое-что важное, поэтому если позволите-».
Мужчина схватил руку Каран и почти утащил ее прочь. Ворон снова громко каркнул. Они обошли здание Управления Парком – где раньше работал Сион – и вышли в задней части парка. Мужчина не проронил ни слова. Каран тоже хранила молчание, пока ее тянули за руку.
На парковке стояла белая машина. Модель была довольно старой, на улицах такие уже редко встречались. Мужчина открыл дверь и тихо, без запинки произнес: «Садитесь».
«Нет, спасибо».
«Садитесь» - повторил мужчина. «Нам надо кое-что обсудить». Ворон, громко шурша крыльями, сорвался с плеча мужчины и опустился на заднее сидение машины. Потом он посмотрел на Каран и дернул головой, словно приглашая ее садиться.
«А он кажется умной птицей» - заметила Каран.
«Он немного даже слишком умный». Страдальческий тон мужчины говорил о том, сколько проблем эта птица ему принесла. Ворон распахнул клюв и издал кудахтающий звук. Прозвучало это как смех. Каран обнаружила, что тоже смеется. Только отсмеявшись она поняла, что последние несколько дней даже не улыбалась.
Ворон все еще смотрел на Каран, когда она скользнула на переднее сидение. Машина гибридного типа, работающая на бензине и электричестве двинулась бесшумно. Когда они доехали до шоссе, мужчина нажал кнопку автопилота и убрал руки с руля.
«Вы знали? Новый закон вступает в силу, и со следующего года мы больше не сможем пользоваться бензином. А значит, я уже не смогу водить эту машину».
«Я слышала, что все ископаемые виды топлива, за исключением угля, закончились» - сказала Каран. «Думаются, нам придется найти другой источник энергии».
«От кого Вы это слышали?».
«Кого-? Ну, об этом говорилось в объявлении энергетической политики города-».
«Именно. Объявление властей. Выступление мэра о его административной политике, слово в слово». Усы мужчины зашевелились в циничной улыбке. «Никто не усомнился в нем. Все просто соглашаются с заявлениями города без задней мысли. Боже, все в этом чертовом городе такие наивные и послушные. Сомнение в своих надзирателях – последнее, что придет им в голову. У них и в мыслях такого нет. Подозрения отнимают силы. Легче просто сесть назад и говорить, да, да, я со всем согласен».
Каран бросила на лицо мужчины косой взгляд.