Женщина прошла мимо зеркального окна магазина. Я иду домой после работы, поэтому, конечно, выгляжу немного усталой. Но все равно красивой. Кожа, волосы – все равно молодые, все равно прекрасные..
По дороге домой она кое-что купит. На витрине она видела роскошные платья, элегантные туфли и практичные костюмы. В этом городе она могла носить все, что пожелает. Конечно, в переделах ее финансовых возможностей.
Кроме горстки бедолаг, влачивших жалкое существование в Затерянном Городе, жители города без проблем могли приобрести все необходимое, не считая, разве что, вещей премиум класса. Они без труда покупали одежду, еду и дома.
Здесь было не так хорошо, как в Хроносе, но все равно лучше, чем в Затерянном Городе. Она жила вполне комфортно.
Женщина была довольна своим положением. Она хотела наслаждаться юностью, красотой, комфортом и жизнью, которая ее ждала.
Она остановилась. Ее внимание привлекли туфли на витрине. Светло-розовые лодочки. Зима только началась, а весенняя коллекция уже была в продаже. Розовы лодочки сверкали: вот они, раньше, чем в других магазинах; раньше, чем у других; вперед, вперед; быстрее, быстрее, звали они ее.
На следующей неделе будет Святой Праздник. Этот день считался днем основания города. По всему городу будут гуляния. Женщина тоже собиралась на две вечеринки.
Я купли эти туфли. А к ним светло-персиковое платье. Уверена, мне это очень пойдет.
Когда она довольно улыбнулась, у нее неожиданно закружилась голова. После короткого приступа она ощутила жар в основании шеи.
Что со мной? – Чувствую усталость – Тело тяжелеет.
У нее подкосились ноги. Ее тошнило.
Надо где-то отдохнуть...
Она зашла в переулок между двумя магазинами. За ним должна была быть клиника, управляемая Центральной Больницей.
Мне просто надо туда дойти...
Ее шея горела. Ей казалось, что нечто копошится у нее под кожей. Незнакомое и неприятное ощущение, будто ее тело выжато.
Что-?
Она пошатнулась и упала. Ее сумочка распахнулась, все содержимое вывалилось на асфальт. Женщина протянула руку, чтобы собрать свои вещи и закричала, когда поняла, что именно увидела.
Пятна – черные пятна, будто старческие, причем некоторые из них только появлялись. Кожа потеряла эластичность и начала трескаться.
Не может быть – что – что происходит-?
Женщина схватила зеркальце и заглянула в него. Она снова завизжала. Но ее голос был хриплым и походил, в лучшем случае, на шепот.
Мое лицо – мое лицо -
Ее лицо, еще недавно такое красивое, менялось прямо на глазах. Морщины и пятна покрывали кожу, волосы выпадали.
Что-то скреблось в основании шеи. Нечто жило в ее теле. Охваченная страхом женщина поняла, что ее тело забирало что-то другое.
Нет, помогите – Мама – Пап – спасите меня...
Лица родителей появились у нее перед глазами.
Мам, Пап...
Ее жалобно протянутые руки хватали воздух. Она потеряла сознание.
* * *
Каран, сидя на скамейке, который раз за день тяжело вздохнула. Она знала, что вздыхать бесполезно. Она могла разреветься, упасть на землю, но реальность не сдвинется. Ничего не изменится. Поэтому она хотя бы останется непокорной. Расправит плечи, гордо поднимет голову, будет наглой.
Так она думала, но вскоре вздох опять слетел с ее губ.
Я ничего не могу сделать. Я бессильна...
Каран положила обе руки ладонями вверх на колени. Нежные лучи зимнего солнца сияли на ее белой коже. Она ощутила, что очередной вздох на подходе.
На сегодня Каран закрыла свою небольшую пекарню в Затерянном Городе и пол дня гуляла по округе. Она решила навестить дом Сафу и ее бабушки в роскошном Хроносе.
Если горожане признавались властями достигшими высшего ранга в какой-либо сфере, им разрешали поселится в Хроносе независимо от их пола, воспитания или семьи. Город давал жилье и создавал условия, необходимые для развития нужных навыков.
Когда Сиона, ее сына, признали обладателем высокого интеллекта на Тестирования в два года, Каран так же разрешили поселиться в Хроносе. Уверенная жизнь в комфорте – как элита, благодаря своему сыну, который обязательно окажется в высших эшелонах власти, Каран заняла место, которому многие завидовали.
Положение, которому завидовали и которого жаждали – удобная жизнь, свободная от тревоги за завтрашний день; свободная от голода или насилия; жизнь, в которой следили за окружением, безопасностью, гигиеной и физическим состоянием.
Каран медленно сжала руки. Ее пальцы, во время проживания в Хроносе бывшие такими мягкими и нежными, стали грубыми и натертыми от жизни в Затерянном Городе, кожа потрескалась и кровоточила.