У меня тоже есть змея, и она обвила все мое тело.
Он подумал так, но не произнес этого вслух. Женщина продолжала тихонько хихикать.
«Дорогуша, у тебя есть опыт с женщинами?».
«Хах?».
«Может, преподать тебе урок? Я живу недалеко. Можно пойти туда и хорошо провести время. Как тебе?».
«Что?» - переспросил озадаченный Сион.
«Я спрашиваю, хочешь ли ты пойти и хорошо провести время». В голосе женщины проступило раздражение. «Мне все равно нечего делать до ночи. Не волнуйся, это не слишком дорого. Так почему бы нам не повеселиться?».
Руки женщины обвили шею Сиона. Она толкнула его к стене. Ее губы прижались к его. Сильный запах ее косметики окутал Сиона. Он почувствовал слабость. Ее теплый язык проник между его зубов и сплелся с его собственным. Сион обнаружил, что рефлексивно отталкивает женщину.
«Что такое?» - возмутилась она.
«Нет, я – ну – это не...».
«Чего ты там бормочешь? Я помогла тебе, так ведь? Стать моим клиентом – это меньшее, что ты можешь сделать».
«Клиентом? Но.. Я-».
«Если не хочешь, я не заставляю. Но ты мне должен за поцелуй».
«Что?» - спросил потрясенный Сион.
Губы женщины дернулись, голос стал приторно сладким.
«Не надо отказываться» - промурлыкала она. «Ты ведь мужчина? Давай, не парься. Ты точно хорошо проведешь время, так что пошли ко мне, дорогуша».
«Н-нет, спасибо, это правда...».
Ее белые руки снова вцепились в него. Сион был парализован сильнее, чем когда в него целились из ружья. Он не мог пошевелиться.
«Не возражаешь?» - раздался голос. «Он принадлежит мне».
У входа в переулок стоял Нэдзуми. Женщина нахмурила брови.
«Что?».
«Он мой. Могу я забрать его?». Нэдзуми протянул руку, как будто и правда собираясь забрать Сиона. Женщина подняла подбородок и понимающе улыбнулась.
«Понятно. Неудивительно, что он так тормозил. Дорогушу не интересуют женщины».
«Что? На самом деле, это не правда, я-».
Нэдзуми закрыл рукой рот Сиона и улыбнулся женщине.
«Верно. Он так сильно на меня запал, что его внимание не привлечет даже самая красивая женщина».
Плечи женщины поникли, будто говоря «ну, ладно». Она посмотрела на Сиона и сказала: «Деньги».
«Мне все равно, каким местом трахается дорогуша, но мне нужна плата за поцелуй. Одна серебряная монета».
Нэдзуми мягко рассмеялся.
«Целая серебряная монета за тот поцелуй? Довольно дорого».
«Именно столько он и стоит. Если дорогуша не может заплатить, лучше бы тебе заплатить за него. Ты ведь его любовник? Не грех хоть раз по счету заплатить».
«Думаю, ты права. Да, точно. Как на счет обмена?».
«Обмена?».
Нэдзуми подошел к женщине. Он схватил ее за руку, когда она попыталась отступить, и притянул ближе.
«Что-».
Губы женщины посреди фразы встретились с губами Нэдзуми. Это случилось прямо на глаз у Сиона. Секунду женщина сопротивлялась, но потом замерла. Только ее обнаженная шея слегка приподнялась, когда она сглотнула. Где-то вдалеке лаяла собака. Мимо Сиона пробежали несколько крыс. Нэдзуми отстранился от женщины.
«Ну как?» - спросил он.
«Неплохо» - ответила женщина. «Но для обмена недостаточно».
«Не повезло» - печально произнес Нэдзуми. «Тогда вот, для миледи». Нэдзуми вложил в руку женщины апельсин и повернулся к ней спиной. Он потянул Сиона за руку. «Все, пошли».
Женщина, скрестив руки, окликнула их.
«Дорогуша, не связывался бы ты с этим мужчиной. Пустая трата времени. Лучше постарайся узнать, что значит веселиться с девочками».
Они снова слились с толпой. Шум и смесь запахов, которые еще недавно тревожили Сиона, теперь стали источником облегчения.
«Почему?» - пробормотал он себе под нос. Нэдзуми наклонился к нему.
«Что почему?».
«Почему я «дорогуша», а ты «этот мужчина»?».
«Наверное, потому, что у меня больше жизненного опыта».
«И она сказала, что я тормоз» - пробурчал Сион.
«Ты тормоз. И идиот. Особенно в отношении женщин. Надеюсь, я тебе не сорвал первый опыт» - Нэдзуми усмехнулся.
«Нэдзуми».
«Хм?».
«Как долго ты наблюдал за мной?».
«Наверное, примерно с твоей атаки на того жирдяя».
Сион остановился. В него врезались сзади и злобно наорали.
«Почему ты не пришел мне на помощь?».
«Пришел. Тебя почти съела заживо ведьма. Ням-ням, головой вперед».
«Но до этого в меня из ружья целились-».
«Это твои проблемы» - язвительно произнес Нэдзуми. Его серые глаза блеснули, как лезвие острого ножа. Улыбка Нэдзуми всегда исчезала мгновенно.
«Позволь кое-что сказать тебе, Сион. Если останешься наивным и будешь считать, что кто-то обязательно ринется тебе на помощь, ты не выживешь здесь. То, что ты зависишь от других, не сохранит тебе жизнь. Убедись, что понял это».
Нэдзуми отвернулся и ускорил шаг. Сион ощутил, что его щеки пылают. Нэдзуми прав, он был наивен. Он считал само собой разумеющимся, что Нэдзуми спасет его. Сион виснул на нем все это время, наглое бремя, тянущее вниз. Таким он был, надеющимся на равноправие, но в то же время ждущий, что его защитят, как будто он имел на это право. Сиона переполнял стыд.
Он пошел вслед за Нэдзуми, который обернул свое суперволокно вокруг плеч, подобно плащу.
«Но тогда ты сам смог за себя постоять» - сказал Нэдзуми, немного замедляя шаг.
«Тогда?».
«С жирдяем. Ты дождался подходящего момента, чтобы сбежать».
«Ах, это» - сказал Сион. «Нет, я просто был в отчаянии. Он выглядел так, будто и правда собирался меня застрелить».
«Он и собирался, скорее всего. Если бы тебе не повезло, тебе снесли бы полголовы и ты валялся бы на улице».
«Не хочу даже представлять. Меня озноб пробивает».
Его и правда трясло. Грязь размазалась по его штанам и краю свитера. Он попытался ее стереть и обо что-то споткнулся.
«Уааа-!».
Он полетел вперед, но успел восстановить равновесие и крутануться. Там была пара ног. Ноги были босыми. Верхняя часть тела лежала лицом вниз, скрытая уличным мраком. Он спит? Здесь?
«Ум – привет? Вы меня слышите?» - окликнул его Сион. Его дернули сзади.
«Может, хватит??» - раздраженно произнес Нэдзуми. «Если мы не поспешим, то не успеем до темноты. Блин, ты вещи обходить вообще умеешь?».
«Но этот мужчина – он простудится, если будет спать в таком месте».
«Он уже не простудится. Он мертв».
«Что?».
Из соседнего магазина одежды их окликнула женщина.
«Эй, вы ее знаете? Может, уберете за собой? Мало того, что само по себе неприятно, так еще и путь загораживает».
Нэдзуми слегка покачал головой.
«Нет, конечно. Мы этого мужчину раньше никогда не видели».
«Это женщина, старая попрошайка. Из всех мест она решила умереть именно под моим магазином, мерзавка».
«Мои глубочайшие соболезнования» - торжественно произнес Нэдзуми. «Не забудьте прибраться здесь».
«Хватит уже дерзить, мелкий засранец!» - взвизгнула женщина, размахивая куском красной ткани. Ее рука была толщиной с бедро Сиона. Она меня одним ударом может в полет отправить, подумал Сион.
Нэдзуми дернул его. Вид этих ног, похожих на сухие ветки, напомнил другие ноги, одетые в хорошие брюки и кожаные туфли. Те ноги торчали из-под лавки в уединенном уголке Лесного Парка внутри Номера 6. Это было первое мертвое тело, которое увидел Сион, и их первая жертва.
«Его убили не они» - Нэдзуми слабо улыбнулся, будто прочитав мысли Сиона. «Старика – или старуху? Ее не съели осы-паразиты. Это голод или холод – или их сочетание – отправили ее на небеса. Для этого есть целый сезон и он скоро наступит».
«Сезон чего?».
«Когда люди замерзают до смерти. Старики, дети, калеки... слабые умирают первыми. Сезон естественного отбора».
«Естественного отбора...» - Сион пробормотал эти слова. Они были холодные, как мороженное, но не такие сладкие или вкусные. Просто холодные. Кончик его языка онемел.
«Сион, ты сказал, в Святом Городе будет много жертв, когда наступит весна, да?».
«Ага».
«Ну, здесь люди умирают каждый день, особенно зимой. Что, по-твоему, приносит меньше страданий: когда тебя пожирает оса или когда ты умираешь от голода и холода?».
Сион неосознанно поднес руку к своей шее. В ее основание, на месте разреза, был шрам. Там была эта штука. Она не смогла вылупиться и созрела лишь наполовину, когда ее нашли, но она пыталась проесть дорогу наружу. Жестокая боль, страдания и отчаяние были свежи в его памяти. Он не хотел пройти через это снова. Он не мог сравнить это со смертью пожилой женщины. Он не знал, что значит голодать или мерзнуть.
«Нэдзуми, что с ней будет?».
«С ней?».
«С этим телом. Его ведь не бросят здесь, да?».
«Нет, конечно. Здесь может и холодно, но тела все равно гниют, если их бросить. Дикие собаки и вороны растащат их на куски, поэтому их обычно убирают до этого».
«Значит, здесь должно быть общее кладбище или нечто похожее?».
«Кладбище? У нас нет земли для мертвецов. Приходят Утилизаторы. Видишь, вон там. Парни сидят и едят мясо. Видишь их?».
Нэдзуми указал на навес, под которым несколько дюжих мужчин громко разговаривали и поедали мясо, истекающее жиром. Костлявая, жалкая собака отчаянно слизывала капающий на землю мясной сок.
Рядом с навесом стоял странный механизм. Это был велосипед, прикрепленный к кровати на колесах. Сверху была приделана большая корзина.
«Это Утилизаторы. За деньги они избавляются от трупов. Такие как та старая ведьма платят им. Они не хотят, чтобы трупы валялись возле их магазина, но им противно их перетаскивать на чужую территорию, или совесть не позволяет этого делать. Тогда они проклинают свою неудачу и зовут Утилизаторов. Слышал, это довольно прибыльное дело. Думаю, так и есть, раз те, у кого нет друзей или родственников, умирают прямо посреди дороги».
«Они их хоронят как надо?».
«Они сжигают их. Собирают трупы в одном месте и сжигают. Можешь считать это кремацией, если хочешь. Хотя никаких забавных штучек вроде реквиема или молитвы там точно нет».
Сион встретился взглядом с мужчиной, который был в процессе отдирания куска мяса от кости. Он широко ухмыльнулся, жир стекал по его редким усам. Затем он встал и пошел к ним. Кость он беспечно бросил на землю, костлявая собака тут же набросилась на нее.
«Эй, ребятки, не хотите присоединиться к нам?».
И протянул руку, Сион не успел уклониться и его грубо схватили за волосы.
«Так они настоящие, хах. Я-то решил, что это парик. Довольно интересные у тебя волосы.
«Хватит» - закричал Сион. «Отпусти меня».
«Хмм, неплохо. Некогда не видел таких волос. На самом деле, вполне симпатично. Ты почти как кукла, парнишка».
От группы сотоварищей мужчины раздался неприятный смех. Сион оглянулся. Не было и следа Нэдзуми там, где он стоял еще пару секунд назад.
«Пусти» - громко повторил он.
«Не надо шуметь. Не хочешь выпить с нами? У нас и мясо есть».
«Я сказал, пусти» - процедил сквозь зубы Сион.
Мужчина даже не собирался ослаблять хватку. Сион ощущал его дыхание на своей щеке, до него доносился запах алкоголя и мяса. Он отвернулся.
Нэдзуми. Он с силой прикусил губу, борясь с желанием произнести его имя. Сначала он должен попытаться сам постоять за себя или никто не придет ему на помощь. Сион позволил своему телу расслабиться.
«Ладно».
«Хм?».
«Сдаюсь. Я выпью с вами».
«Да? Хороший мальчик. Сюда».
Рука мужчины лишь немного расслабилась. Сион поднял ногу и пнул мужчину в пах так сильно, как мог.
Нгх. Мужчина издал сдавленный стон и, согнувшись пополам, опустился на землю. Сион перескочил через его скрюченнную спину и бросился бежать.
Я сегодня только и делаю, что убегаю. Мысль промелькнула в его голове и исчезла. Он несся по улицам со всех ног. Людей вокруг стало меньше, поэтому пробираться сквозь толпу было проще. Никаких больше переулков, подумал он и решил держаться главной дороги. Ему казалось, что если он остановится, его тут же схватят сзади за воротник.
«-Агх!-».
Он поскользнулся и плюхнулся на землю. Тело налилось болью от головы до ног.
«Уаа-». Теперь он скользил вниз. Он оказался на склоне серого бетона, ныне изрядно скользкого. Он мчался вниз. Сион закрыл глаза и прикрыл голову руками. Из-за этого он потерял равновесие и полетел головой вперед.
В глазах потемнело. Когда Сион уже собирался закричать, он ощутил запах влажной грязи. Он упал на землю. Ему в рот набилась грязь. Несколько секунд Сион откашливался, лежа, потом вытянулся на спине. Сердце глухо стучало, дышать было тяжело. Тупые и острые боли поочередно вспыхивали по всему телу.
Вкус и ощущение грязи во рту еще не исчезли. Он и не представлял, что грязь может казаться такой сладкой и ароматной.
Он видел звезды: они мерцали в сгущающихся сумерках. Небо не было ни черным, ни синим, скорее, цвета индиго с фиолетовыми мазками – оно было невероятно красивым. Его душа прониклась этой красотой. Он никогда раньше не ложился на землю, чтобы посмотреть на небо. Неужели нечто настолько красивое всегда существовало над ним?
Он услышал легкие шаги. Тихое поскуливание. Теплый язык облизал его затылок и волосы.
«Ты-».
Это была собака, та самая костлявая собака, ошивавшаяся рядом с теми мужчинами. Она настойчиво лизала его голову.
«Ты волнуешься за меня?». Произнеся это, Сион кое-что заметил. Когда мужчина схватил его за голову, он перепачкал его волосы жиром и мясным соком. Собака сосредоточенно вылизывала это пятно.
«Ладно, хватит, хватит» - сказал Сион. «Я не хочу, что ты мне все волосы слизал». Сион оторвался от земли и осторожно встал. Он не почувствовал сильных болей. Похоже, обошлось без растяжений и переломов. Он осмотрелся вокруг и охнул.
«Это…».
Он стоял посреди развалин.
Глава 3
Грех и Святость.
Люди – оборотни; нет ничего, что отсутствовало бы в этом мире.
- Ихара Сайкаку, «Рассказы Сайкаку из различных провинций».
Склон, по которому скатился Сион, оказался огромной колонной, опрокинутой набок. При ближайшем рассмотрении он обнаружил, на основание несколько женских фигур, облаченных в тонкие полупрозрачные ткани. От сводчатого потолка остался только ржавый металлический каркас, за которой слабо цеплялись несколько ветвей засохшей виноградной лозы. Стена полностью обвалилась, осколки камней разного размера были разбросаны там и сям.
Если бы он случайно ударился об один из них головой – Сион вздрогнул.
Такую картину Сион видел впервые. Естественно, таких ветхих зданий не было в Номере 6. Все здания там строились в соответствии со своим назначением, эффективность и функциональность стояли на первом месте. Такие развалины, разрушенные ветром и дождем, были синонимом иллюзии и не относились к реальности.
Он перевел дыхание и осмотрелся. Ветер бесновался в ожесточенном танце. Как будто переходя в еще более разрушенное состояние, кусок стены с глухим треском отвалился прямо на глазах у Сиона.
«Нэдзуми» - позвал он. Это не был призыв о помощи. Он просто хотел позвать его по имени. «Ты ведь здесь, да? Выходи уже».
«Ты становишься хитрее» - голос раздался откуда-то сверху. Сион поднял взгляд и увидел Нэдзуми, сидящего в оконном проеме. От самого окна осталась только рама. Прямоугольная пустота, почти черная, напоминала распахнутый в крике рот на лице разрушенной стены.
Нэдзуми спрыгнул вниз с высоты в несколько метров. Он приземлился прямо на мягкую грязь.
«А поступь у тебя легкая» - прокомментировал Сион.
«Я так польщен Вашим комплиментом, Ваше Высочество».
«Прямо-таки нечто» - сострил Сион. «Не говоря уже о том, как быстро ты исчезаешь, оказавшись в трудном положении».
Нэдзуми слегка пожал плечами и усмехнулся.
«Ты даже научился сарказму. Ты и сам нечто. Подрос немного, да?».
«Я, наверное, получил десятилетний опыт за эту прогулку по улице».
Нэдзуми вяло помахал рукой перед лицом Сиона.
«Так, тебя почти пристрелили из ружья, соблазняла женщина, ты споткнулся о мертвое тело, тебя ударил мужик. Ну, думаю, такой маленький мальчик как ты может считать это десятилетним опытом. Но-».
«Хм?».
«Ты и правда научился лучше убегать» - одобрительно сказал Нэдзуми. «Намного лучше, чем с тем жирдяем».
«Ты про Утилизаторов?».
«Ага. Похоже, тот старикан серьезно на тебя запал. Честно говоря, я решил, что ты пропал, если дашь утащить себя».
«Для этого ты слишком быстро исчез».
«Я не ввязываюсь в ненужные мне неприятности» - тихо рассмеялся Нэдзуми. «Но ты хорошо поработал, создавая путь к бегству. Эти парни так легко не сдаются, скажу я тебе. А ты так попал. Я бы на твоем месте был осторожнее».
«С величайшей благодарностью приму Ваш совет, Ваше Величество».
«Батюшки, а твои ответы тоже стали лучше» - в этот раз Нэдзуми громко рассмеялся. Худая собака валялась на полу, махая хвостом из стороны в сторону. Нищета рынка казалась сном. Тишина окутывала это место, как будто кучи мусора поглощали все звуки вокруг.
«Нэдзуми, где мы?».
«Догадайся».
«Без понятия – похоже, это здание было довольно большим...».
«Это отель. Немного дальше была больница. А еще вроде театр – хотя я не так уж много знаю об этом месте».
Отель, больница, театр...
«Так это и правда был обычный город».
«Думаю, да. То есть, я не знаю, как должен выглядеть нормальный город, наверное, там как минимум не должны везде валяться трупы. По крайней мере, раньше».
«Раньше?».
«До создания Номера 6».
Сион не удивился. Он этого ожидал. Он слегка сжал свои пальцы на ладони.
«Я изучал историю Номера 6, как он возник. Это был один из наших первых уроков».
«Ммм-ммм» - неопределенно ответил Нэдзуми.
«В конце века по всему миру вспыхнули масштабные войны. Тогда еще никто из нас не родился. В результате большого количества взорвавшихся бомб и использования биологического оружия, земля была сильно изуродована, климат изменился. Большинство территорий, за редким исключением, стали непригодными для жизни человека. Количество жертв было огромным. Люди поклялись больше не воевать и в регионах, которые миновали разрушения, основали честь городов-утопий. А Номер 6 был одним из них».
«Так тебе говорили».
«Ага».
«А ты всегда в это верил?».
«Это то, во что меня учили верить».
«Помнишь, что ты сказал мне при первой встрече?» - сказал Нэдзуми. «Ты сказал, что не считаешь Номер 6 идеальным».
«Да».
«Это была ложь?».
«Нет» - ответил Сион. «Я правда так думал. Но до встречи с тобой я сам не понимал своих чувств. Я встретил тебя – и только тогда понял».
Он встретил Нэдзуми и осознал. Он наконец-то услышал скрип своего сознания, напряженно борющегося с оковами. Ему всегда казалось, что его душат. В Номере 6 у него было все. У него была куча еды, теплая постель и полный доступ к медицинским услугам. И это не все – когда в возрасте двух лет его признали индивидом с высоким интеллектом на Экзамене, он получил привилегию жить в роскошном районе Хронос. Всем местным жителем обеспечивалась высококлассная во многих аспектах жизнь.
До встречи с Нэдзуми той дождливой ночью на свой двенадцатый день рождения, у него было все, что он только мог пожелать, причем высшего качества. Но в тот день, наблюдая за ветром и дождем, бушующими за окном, он ощутил разрушительный импульс, пронизывающий все его нутро.
Сион чувствовал себя невыносимо подавленным. Как загнанное животное инстинктивно бросается на ограждение, так и Сион жаждал освободиться из невидимой клетки, сковывающей его. В самом дальнем уголке подсознания Сиона звучал голос.
Это лишь видимость.
Вот, тебе дают все.
Но здесь ничего нет.
Ты больше не можешь здесь жить.
Так беги.
Прорвись.
Уничтожь.
Уничтожить что?
Все.
Все?