Почему, твою мать, некоторые люди так несчастны в любви?
У меня есть девушка, она любит меня, так почему это не работает? Теперь, с этими новостями о черепашьем заповеднике, моя злость всплыла на поверхность. Черепахи, серьезно? Я мог бы сходить в зоомагазин и прикупить ей парочку. Черт, я бы стал работать на трех работах, чтобы помочь воплотить ее мечту. Что я никогда не позволю, так это выйти за Декса, чтобы достичь ее.
Части меня было интересно, насколько далеко зайдет Пенни, чтобы спасти каких–то чертовых черепах. Естественно, не поймите меня не правильно, черепахи клевые и все такое, но, да ладно!
Хотя это ее мечта, и в конечном итоге ее решение. Кто я такой, чтобы судить?
Я вытащил телефон из кармана, когда покинул «Lopa». Злость, растерянность и еще несколько эмоций, которые я не испытывал прежде, и что более важно, не мог определить, бушевали под моей огненно–горячей кожей.
Блять, жарко на улице. И в моей голове тоже жарко. Все превратилось в это адское пекло, готовое взорваться, повышаясь до температуры плавящейся лавы. Я увлекся, а мне нужно сосредоточиться на этом дерьме с ее отцом.
Это необходимо заканчивать, немедленно. Я хотел сохранить долбаный «Lopa». Если у Пенни может быть ее мечта, так почему у меня нет? Может, мне не стоило так быстро отказываться от своей мечты, если она не собиралась ничем жертвовать ради меня. Эта настолько эгоистичная мысль повергла меня в смятение. Как она могла быть такой эгоистичной? Долбанные черепахи.
Все, чего я всегда хотел, – собственный клуб. Но сейчас все в таком беспорядке. Я больше не знал, что делать. Так что вместо того, чтобы подумать об этом, я направился по Оушен–драйв в поисках хоть какого–то успокоения, чтобы сдержать злость в узде и как–то погасить огонь, бушующий под кожей.
Я приземлился на барный стул в кафе «Тропический Манго» и заказал напиток. Вы офигенно правы…Чистый виски, как и всегда.
Я старался проглотить жидкую выпивку, но что–то не давало мне спокойствия.
Могла ли Пенни отбросить свою жизнь в сторону из–за каких–то глупых черепах? И опять же, черепашки милые, но блять.
Любовь, ох, что за запутанную паутину мы сплели. Я слышал, как об этом говорили раньше, может и воспринимал неверно, но значение очень понятное.
Когда вы любите кого–то, вы пойдете на что угодно ради этого человека. Свернете горы, напишете серенаду. Вы прослезитесь над написанным стихотворением. А не поимеете его ради черепах. И снова, черепашки не виноваты, знаю.
Ах–а. Список бы по такому случаю. Но о чем? Моя жизнь в руинах. Паутина лжи и обмана. Ладно, может и не так драматично, но я напивался и жалел себя.
Как исправить это дерьмо.
Сбежать с Пенни.
Разбить лицо Декса.
Выиграть в лотерею.
Голова словно в тумане.
Хотя все рациональные варианты скорее всего неудачны. Я изучал последний вариант. А разве это он? Я даже близко не подошел к решению проблемы, когда рука хлопнула меня по плечу.
– Привет, приятель, – произнес Ксавьер, когда сел на стул рядом со мной.
– Привет, – мой голос звучал незнакомо. Сколько стаканов я выпил? Мое зрение было слегка размыто.
– Сколько уже выпил? Ты не очень–то хорошо выглядишь.
– Как ты узнал, что я здесь?
– Тео, ты звонил мне, – смех Ксавьера звучал отдаленно, а я пытался сосредоточиться на своем телефоне. Разве я ему звонил?
Мозг был затуманен, и я постарался стряхнуть его. Да что за херня со мной происходит? Мои конечности, казалось, весили тонны.
– Что со мной? – эти три слова были последним, что я запомнил, прежде чем закрылись мои веки. Мне показалось, возможно, только возможно, что я видел ярко–голубые глаза Декса, сверкающие надо мной.
***
Несколько секунд, а может быть, минут спустя, я очнулся. Голова раскалывалась. Я просканировал пустое пространство парковки клуба и постарался определить, где я. Определенно не несколько минут, полагаю несколько часов, судя по пустым парковочным местам.
Губы казались огромными, и я прижал к ним палец, а убрал его уже с кровью. Голова раскалывалась пополам. Я хотел сдохнуть.
Смех позади меня, удары по ребрам, и я подумал, что возможно сейчас и смогу. Все еще не уверенный, что за херня происходит, я обнял свои ребра, пока мои нападающие продолжали пинать. Дезориентированный, я пытался ухватиться за силу под моей болью.
Гравий тротуара пронзал мою щеку, когда я на нем свернулся. Еще один удар по моему лицу, и боль взорвалась повсюду. Я ничего не мог поделать, чтобы остановить натиск ударов.
Левый глаз отек, а правым я смог разглядеть обоих своих нападавших. Декс и Ксавьер.
Твою мать.
Я изо всех сил пытался сопротивляться, но с треском провалился. На мое тело давил алкоголь и наркотики, которые они, должно быть, подсыпали мне.
– Держись подальше от Пенни, – произнес голос, похожий на Декса.
Ощущение будто я под водой, пока продолжались удары по моей спине, оставляя меня беспомощным. Мне нужно собраться. Встать на ноги.
Первая попытка, вторая, и на третьей, я сдался. Ничего не получалось.
Какого черта здесь делал Ксавьер?
Теплый металлический привкус крови обжигал рот, и я наклонился, чтобы сплюнуть ее. Когда я поднял глаза на Декса, он засмеялся.
– Тео, приятель, просто прекращай и сдавайся, – Ксавьер встал туда, где я мог его четко видеть.
Я попытался выдавить несколько слов, но ничего не выходило. Накачанный наркотиком и избитый до кровавого месива своим братом и лучшим другом. Могла ли жизнь стать еще хуже?
– За что? – закричал на Ксавьера.
– Пошел на хрен, ты, правда, считал его своим другом? – Декс хохотал, как гиена. Серьезно, это довольно раздражало. Даже окровавленный и избитый, я все еще хотел вдарить ему.
– За что? – повторил для Ксавьра.
– Просто «Пардо» больше платит. Они позвонили мне в то время, как ты покупал «Козла».
– Частный детектив? – я должен знать существовал ли он вообще.
Ксавьер рассмеялся.
– Кто Стефан? Да этот ублюдок уборщик в старшей школе.
Блять. Мой мозг не мог проанализировать то, что я только что услышал. Меня подставили. С самого начала. Была ли Пени приманкой? Она встречалась с Дексом в то время. До того, как я мог собрать мысли в своей голове, Декс пнул меня снова.
– Просто держись от нее подальше.
Они оба ушли, а я лежал здесь, мучаясь от боли. Прошло добрых десять минут перед тем, как я попытался сесть. Ни единой души в округе, чтобы просто помочь.
Мне нужно в больницу или что–то подобное. Я даже не понимал, что мне нужно.
Умудрившись как–то вызывать такси, я поехал в единственное место, где бы смог оценить свои раны.
– Блэр, спасибо, что позволила приехать сюда.
– Офигеть, Тео. Думаю, тебе нужен врач, – сказала она, пока впускала в свой дом на две спальни.
– Просто дай мне минутку, а потом я все объясню.
Она кивнула, когда я прошел мимо нее в ванную. Люси уже спала, слава Богу. Ей нет необходимости видеть своего отца в подобном состоянии.
Я только надеялся, что мне не потребуется медицинская помощь.
Черт, глаз определенно заплыл. Разбитая губа. Я задрал рубашку и заметил черные синяки, которые уже показались на моей грудной клетке.
– У тебя есть лед? – спросил я, прислонившись головой к двери в ванной комнате.
Она ушла на кухню, а я вернулся обратно к исследованию своего отражения в зеркале. Повреждения сильные, но не требующие медицинского вмешательства. Просто втереть немного грязи в них. Я слышал об этом раньше и засмеялся, когда раздумывал действительно так поступить.
Ладно, больно смеяться, так что не думаю, что буду занимать этим в ближайшем будущем.
Блэр вошла в ванную с пакетом льда, несколькими таблетками и обеспокоенным выражением лица.
– Вот, возьми. Поблагодаришь утром, – она бросил несколько таблеток в мою ладонь. – Ну, а может, и нет. Ты можешь умереть, только произнеся эти слова мне.
– Ой, хаха, – я наполнил стакан водой из–под крана и проглотил таблетки. – Эй, Блэр, – позвал я, когда она вышла. Она остановилась и оглянулась через плечо. – Спасибо, – прошептал я.
Еще одна вечеринка жалости начала разворачиваться, когда я осознал кое–что, пока лежал на асфальте.
Пенни. Была ли она вовлечена каким–то образом? Будет действительно хреново, если это так. Именно поэтому она не посылала своего отца? Я – идиот.
Блэр ушла, а я попытался принять душ. И под «попытался», – было сложно не морщиться от боли все время.
Когда я вытерся, я осторожно обернул полотенцем свое тело и пошел сообщать Блэр о том, что происходит.
Она уже отнесла мою испачканную кровью одежду в стирку. Я рассказал ей важные моменты истории, пока мои веки не отяжелели.
– Блэр, спасибо, что позволила остаться здесь.
– Конечно. И Тео, мне жаль. Может, это какой–то странный способ привести тебя к тому, что важно в твоей жизни, – она положила несколько подушек и одеяло на диван, и я поблагодарил ее. Ее загадочное послание не доходило до меня.
Вечерние события, может, наркотики все еще плавали в моих венах, или обезболивающие, которые мне дала Блэр, отключили меня в ту минуту, как моя голова коснулась подушки.
Глава 15
Пенни
Мне нужно увидеть Тео. Сейчас же.
Я не могла позволить ему думать, что выберу черепах вместо него. Я ехала по направлению дома Тео и одновременно тянулась к телефону.
Прямо на голосовую почту. Черт. Попытавшись еще несколько раз, я надавила на педаль газа, желая оказаться там так быстро, насколько это возможно.
Когда я добралась до его квартиры, я стучала, пока не заболела моя рука. Где он? Я попыталась вспомнить все места, где он мог бы быть, и набрала номер «Lopa».
Было рано, слишком рано, чтобы он оказался на работе.
С каплей надежды я набрала его номер снова, гудки…и еще гудки и еще. Пожалуйста, ответь.
Ответил женский голос, а мое сердце екнуло.
– Кто это? – спросила я.
– Блэр. А кто вы?
Ох, слава Богу. Он был там, чтобы увидеться с Люси.
– А Тео там? – после того, как она подтвердила, что он там, я попросила передать, чтобы он оставался на месте, и я буду на месте в кратчайшие сроки.
Я неслась к дому Блэр, смутно вспоминая дорогу из того, что рассказывал мне Тео, где она живет. Я рванула к двери и постучала. Блэр открыла, одетая в крошечный, шелковый халатик и отвела меня к Тео.
– Твою мать. Что с твоим лицом?
Казалось, лицо Тео было изодрано медведем, и на это было больно смотреть. Его ребра все в синяках, и он крепко прижимал свою руку. Я бросилась к нему, не задаваясь даже вопросом, почему на нем только полотенце. Стойте, а почему он только в полотенце?
– Не прикасайся ко мне, пожалуйста. Мне очень больно, – он остановил мои попытки, и я опустила руки. Я хотела почувствовать рану на его губе. Облегчить для него все как–то.
– Может в больницу? Что случилось? – почему он не приехал ко мне, после случившегося?
– Декс и Ксавьер случились, – он говорил медленно, как будто каждый вдох был болезненным.
– Мне так жаль, – у меня не было слов. Я хотела наорать на Декса и заставить заплатить за то, что он сделал.
Блэр оставила нас наедине, а Люси еще спала, когда Тео опустился на диван.
– Пенни, Ксавьер подставил меня, и я больше не знаю, кому верить.
Его подтекст был громким и ясным. Он не позвонил мне прошлой ночью после того что случилось, потому что небольшая часть, видимо, подозревала меня.
– Ты можешь довериться мне, – я поморщилась, когда посмотрела на его лицо. Боль и мучения – все, что я там видела. Один глаз заплыл, а он пытался открыть его.
Я потянулась за его рукой, а он отстранился от меня.
– Не надо.
– Тео, ты должен поверить мне. Я не знала ничего об этом. Клянусь. Я хотела, чтобы ты знал, что я никогда бы…
– Не надо, – он перебил меня, а я подобралась ближе. Я любила его и никогда не позволила бы думать обо мне плохо.
– Пожалуйста, я не знала.
Он встал с дивана и на шатких ногах двинулся к двери. Все еще в полотенце, если что.
– Я останусь здесь на некоторое время. Ты, твой отец и Декс можете идти нахрен, – он открыл дверь, и я остолбенела.
– Тео, – умоляла я.
– Просто уйди.
– Слушай, я не имею ничего общего с этим.
– Иди спасть своих черепах, – он подтянул покрепче полотенце на талии.
– Дело не в черепахах.
– Пенни, блять, я больше не знаю, что и думать. Я не знаю, кому верить. Вы с Дексом встречались до этого. Кто сказал, что это не какая–то схема или еще что, – он говорил негромко, и я понимала, что нужно все ему рассказать.
– Я согласилась на этот план выйти за Декса только потому, что если бы не сделала, как сказал отец, то у тебя бы забрали Люси, – я скрестила руки.
– Что?
– Я ни за что не хотела этого.
Его брови нахмурились.
– Почему ты мне не сказала?
У меня не было приличного ответа для него. Я должна была сказать ему, но мне было страшно. Страшно, что он слетит с катушек и все разрушит.
– Я не могла позволить тебе все испортить, – черт. Прозвучало совсем не так. – Тео, это не то, что я имела в виду, – слишком поздно, его лицо – воплощение злости.
– Убирайся.
– Подожди, пожалуйста, – умоляла я.
– Пенни, правда, я не знаю, во что верить прямо сейчас. Как твой отец мог вообще забрать ее у меня?
– Он знает адвокатов, судей. Я не уверена. Может, он думал, что сможет подкупить Блэр.
Он коротко рассмеялся.
– Она никогда бы не поступила со мной так.
Он защищал ее?
– Деньги очень могущественны, Тео.
– Тебе нужно уйти, – он шире раскрыл дверь, и я пошла в страхе, что закопаю себя еще в большем словесном поносе. Я не могла сформировать мысли в то, что хотела сказать.
Я оставила Тео только потому, что не знала, что еще ему сказать. Он не доверял мне, вот и все. Конец. Наша история подошла к концу, а мне оставалось жалеть себя.
***
Когда вернулась домой в поверженном состоянии, я медленно передвигалась по дому. Я не знала, то делать, и ощущение сдаться накатывало на меня. Вся борьба ушла из меня. Позволю своему отцу победить, и все будет кончено.
Марго постучала в мою дверь, когда я сидела в своей комнате, погрузившись в самую жалкую вечеринку жалости себя на свете. Вечеринку на одного. Никто больше не приглашен. Я – лузер в любви.
– Ты в порядке?
Я рыдала, как ребенок, пока пересказывала события для Марго. Когда я закончила, она не нашла, что сказать. Она просто обняла меня и раскачивала туда–обратно на кровати.
– Такое ощущение, что я сдалась, – я не плакала так сильно уже очень давно, и было приятно отпустить все. Все закупоренные чувства были выпущены на свободу.
– Нет, абсолютно нет. Где бесстрашная Пенни, которую я знаю и люблю?
– Ее нет, – да, я жалела себя. Но все казалось таким бессмысленным.
– Нет, есть. Друг Тео ничего не нашел?
– Нет. Я не знаю.
Следующие несколько часов Марго пыталась убедить меня бороться за то, чего я хотела. Но, как я могла? Как я могла рискнуть, чтобы Тео потерял свою дочь?
Следующие несколько дней, я редко покидала дом. Я поработала всего немного, там мне не нужно было беспокоиться, что встречусь с Тео, который лечился дома.
Лечился. Я думала об этом ежедневно. Меня не было там с ним, когда он страдал. Больно терять того, кто стал частичкой твоей души, и я возненавидела все в своей жизни.
Я злилась каждый раз, когда вспоминала то, что Декс сделал с ним. Мои эмоции колебались от боли и печали до злости и отрицания.
Декс и его мать продвигались со свадьбой, хотя я протестовала на каждом этапе. Марго ежедневно кричала на меня, чтобы я достала голову из задницы, чтобы было легче сказать, чем сделать. Я ничего не могла сделать. Совсем ничего.
Узнать информацию о моем отце трудно, если нет доступа в его кабинет. Как у меня.
Теперь, у меня есть план.
***
Солнце не встанет еще несколько часов, а я рылась в кабинете своего отца. Искала что–нибудь, любую вещь, которая смогла бы вытащить меня из этого дерьма. Ни черта подобного я не выйду за Декса.
Я понятия не имела, что искать, и пока что копалась в картотеке и в ящиках его стола.
Пожалуйста, дайте мне найти что–нибудь.
Я провела рукой по его компьютеру. Интересно, он хранит там что–нибудь?
Усевшись, я нажала кнопку на огромном, плоском мониторе. Компьютер загрузился. Нужен пароль. Черт. Я ни за что не догадаюсь. Я попробовала его день рождения. Попробовала имя его жены. Попробовала еще несколько комбинаций и даже собственное имя попробовала, но ничего не подошло.
Называйте это шестым чувством, но я чувствовала, что есть что–то важное в компьютере. Я попробовала еще одно имя, прежде чем сдаться. Дарла. Мамино имя.
Компьютер «ожил». Я вошла. Моя улыбка растянулась, а в животе запорхали бабочки. Так, что теперь? Детектив из меня еще тот. Я не имела понятия, что искать. Но, я активно продолжила. Я кликала и кликала, пока не наткнулась на документ под названием «Круа».
Сент–Круа. Остров в Карибском бассейне, и я щелкнула по файлу, задерживая дыхание, молчаливо молясь, чтобы это был мой ответ. Нет.
Но это подало мне идею.
Я просмотрела все остальные файлы.
И тогда я заметила это…
Документ с названием «Дарла».
Сердце бешено колотилось, пока я открывала его.
Обалдевшая, я перечитывала файл снова и снова. Папка содержала документ за правовым документом с тем, что он скрывал от меня. О существовании этого я не имела понятия. Кое–что, что давало ему все основания контролировать меня. Наследство.
Мама оставила мне все, что имела, что насчитывало намного больше, чем я могла вообразить. Астрономическая сумма. Я получила его в возрасте двадцати пяти лет, год назад. Руки затряслись, пока я читала файл за файлом, и щелкнула на печать. Отец использовал эти деньги для всех «своих» приобретений. Включая «Lopa». Он использовал мои деньги, что означало, что я владела всем этим. Я – владелец. Смех запузырился внутри меня. Как иронично – я пыталась найти способ сохранить то, что мне принадлежало. Даже лучше, глазурь на этом дерьмовом торте, была вынуждена выйти за человека, который смог бы управлять компанией, которая построена на мои средства.
Я откинулась на спинку стула. Если они хотели играть грязно, я тоже могу.
Может, я все–таки дочь своего отца.
***
– Что ты здесь делаешь? – спросил мой отец.
Я сидела, откинувшись в большом, кожаном кресле за столом.
– Почему бы тебе не присесть, – предложила я, указывая рукой на стул напротив меня.
Он прошел прямо ко мне.
– Какого черта происходит, Пенни? Почему ты за моим столом?
Я наклонилась вперед, постукивая пальцем по стопке бумаг перед собой.
– Ну, вообще–то, согласно этим бумагам, я думаю, это мой стол.
Он закрыл глаза и покачал головой.
– Я могу объяснить.
– Объяснить что? – мой голос повысился. – Как украл мое наследство? Как пытался принудить меня к браку с мужчиной, которого я ненавижу? – я встала и собрала стопку бумаг.
– Пенни, – начал он, – твоя мать никогда не хотела подобной жизни для тебя. Я защищал тебя, – он подошел к большому окну и уставился в него. – Декс узнал о наследстве и угрожал, что расскажет тебе, если я не заставлю тебя выйти за него. Именно поэтому я сделал то, что сделал.
Отчаяние забавная штука. Оно заставляет тебя говорить и делать все, что угодно. Очевидно, что отец в отчаянии, если решил разыграть карту оберегающего отца.
– Она может и не хотела такой жизни для меня, но она знала, что я могу создать одну замечательную и сделать что–то хорошее на эти деньги. Я бы не стала использовать их, чтобы причинять людям боль.
Его губы сжались в тонкую линию, пока он раздумывал над тем, что сказать дальше. Я перебила его до того, как он смог сказать что–то еще.
– Так ты выдвигал все эти угрозы против Тео ради чего?
– Потому что ты упрямая, как твоя мать. Если бы ты считала, что он потеряет «Lopa», свою дочь, тогда ты сделала бы то, что я просил. Я знал, что ты сделаешь все ради любви, прямо как она.
Я кивнула.
– Ты чертовски прав, я все сделаю.
Послышался стук в дверь. Я улыбнулась.
– Входи, – крикнула я.
Удивление на лице Декса было забавным.
– Почему ты здесь, Пенни? – спросил он.
– Могу я кое–что сказать? – я положила стопку на стол. – Ты чертовски грубый. Ты осознаешь это?
Его глаза расширились, и багровый румянец распространился от его шеи вверх к его язвительному лицу.
– Пенни, успокойся, – попросил отец.
– Я не кажусь спокойной? – я присела на краешек стола. – Я не выйду за твою омерзительную задницу.
Декс замер, его ноздри раздувались, как у быка, готового напасть на меня.
– Она знает, – сказал отец.
Удивление скользнуло по лицу Декса, прежде чем он его скрыл.
– Пенни, послушай…
– Неа, – я перебила его, – вы двое уже достаточно меня обманывали. Достаточно с этим, – я соскользнула со стола и подобрала бумаги. – Мой адвокат свяжется с вами, чтоб разобраться с деталями вступления в наследство. О, и Декс, ты можешь засунуть тот «скампи» в свою задницу.
Остановившись перед Дексом, я сжала ладонь в кулак и врезала ему. Он свалился на пол быстрее, чем Тео появился в моих мыслях. Кровь полилась из его носа.
– Это за Тео, придурок.
Я шагнула за дверь и захлопнула ее за собой.
Глава 16
Тео