Ты не позволишь никогда узнать об этом Тео.
Я хотела откровенно рассказать все Тео, но у меня были большие причины не делать этого. Мой мозг вернулся в тот день, когда я встретилась с отцом в его кабинете.
В тот день, после того как мы с Тео занимались любовью. Дьявольские игры моего отца и Декса, разыгранные в тот день, никогда не будут забыты мной.
– Тук, тук, вот идет петух, – идея шуток Декса скручивала мои кишки. Такой похабный юмор, и большую часть времени я притворялась, что не слышала его. Он втиснулся в крошечный кабинет, когда я заканчивала отчет.
– Привет, – съязвила я.
– Готова? – его высокая, крепкая форма подавляла кабинет, и я встала со своего стула.
– Дай мне собрать вещи, встретимся у входа.
– Конечно. Я заметил, что Тео наслаждался собой за стойкой.
Мои волосы слетели с плеч, когда я бросила на него взгляд.
– Да, это так, – уходи.
Я хотела изъять из лексикона Декса имя Тео, чтобы он никогда не использовал его снова.
Мне всегда требовалась минутка, чтобы собраться перед тем, как провести время с Дексом. У нас ужин с его матерью, которую я обожала, и снова мои мысли уплыли к Тео. Я поняла, что это будет хороший способ узнать о нем, когда обнаружила, что они братья. Каким–то странным образом от этого я чувствовала связь с Тео, когда слушала ее истории об их детстве. Она любила своих мальчиков, поэтому я расспрашивала ее бесконечно, под предлогом желания узнать о Дексе. Очевидно, она не осознавала, какой сволочью стал ее второй ребенок, а у меня не хватало смелости рассказать ей.
– Хорошо, я буду у входа. Пошевеливайся.
Мой позвоночник напрягся от его грубости. Я кивнула на его слова и схватила в руки отчет. Одна быстрая остановка у многоэтажного офиса моего отца, и я смогу доставить ежедневный отчет его нового приобретения.
Когда я подхватила свой портфель с пола, Тео зашел в кабинет. Его темный взгляд вспыхнул, когда остановился на мне. Его волосы длиннее, чем я запомнила, а борода казалась гуще.
– Пенни, меня не будет завтра. Но, могу вернуться на следующий день. Насколько ты близка в поисках?
Черт. Я надеялась, что он не станет спрашивать. Правду сказать? Я даже не искала. Не планировала это. Я скучала по нему, и насколько эгоистичной это делало меня, я хотела видеть его здесь.
– Уверена, что скоро найду кого–нибудь, – солгала я. – Знаю, как сильно ты ненавидишь усердную работу.
– Угу, ничего трудного за довольно короткий промежуток времени.
– В этом море миллион рыбок, – сказала я, избегая его взгляда. Почему ему нужно было упомянуть о трудностях? – Надеюсь, поймаю одну.
– Постарайся. Видел Декса, забавно вышло, – он покачал головой, и несколько длинных прядей темных волос упало на его глаза.
– Тео…
– Не утруждайся, – он отвернулся, чтобы уйти, когда я шагнула ближе.
– Я не знала, что он твой брат, – прошептала я, когда он захлопнул дверь кабинета.
Ужасно. Я хотела броситься в ждущие руки Тео, поцеловать его и все исправить, рассказать ему в каком кошмаре я живу. Хотя, этого не произойдет.
Отталкивая мысли о Тео из головы, я собрала вещи и быстро вышла через главные двери, чтобы увидеть Декса, стоящего у своего БМВ. Он открыл дверь, и я скользнула на пассажирское сидение.
– Мне не нравится сама идея, что Тео работает здесь, – сказал он, захлопывая дверь, едва предоставив мне время, чтобы вместить все части тела внутрь.
Когда он подбежал к водительской стороне, я слегка замешкалась, прежде чем ответить:
– Ты предпочтешь встать за стойку вместо него? Мне нужен человек.
Его смех был громким и резким, когда отражался от кожаного интерьера его маленькой спортивной машинки. Вздрогнула, когда холодок прокатился по моему телу. Его смех раздражал меня, он напоминал мне гиену. Я ненавидела его, и нахождение рядом с ним только усиливало ненависть, если это возможно.
– Пожалуйста, просто езжай, – прошептала я, когда он вставил ключ в зажигание, заводя машину.
***
– Вот отчеты, которые ты просил, – сказала я, вручая белоснежные бумаги в пухлые пальцы моего отца.
– Спасибо, Пенелопа. Куда голубки собираются сегодня вечером?
Серьезно? Я старалась сдержать желчь, которая прокладывала свой путь вверх по моему горлу, когда прищурилась на него. Как он может сидеть здесь и вести себя так, будто к этой ситуации меня не принудили?
– Мы едем на ужин с моей матерью. В мой клуб, – ответил Декс, улыбаясь во весь рот.
Ох, да, «в клуб». Мы будем ужинать в знаменитом загородном клубе, членом которого являлся Декс, и никогда и никому не позволял забывать об этом. Мои глаза мысленно закатывались от престижного клуба с кучкой важных людей, в качестве членов. Он рассказывал мне об этом, бесконечно, и если я услышу об этом еще хоть раз, то закричу.
Когда мы покинули кабинет отца и отправились в центр к загородному клубу у воды, я сидела откинувшись в кресле и всматривалась в звезды, мерцающие в небе. Закрыла глаза и глубоко вдохнула. Я смогу сделать это.
Припарковавшись у роскошного клуба, все его богатство, свисающее в виде гирлянд, обернутых вокруг колонн, вызвало боль в моей голове. Мы шагали в унисон по ступенькам ко входу. Вместе, как и смерть, марширующая вслед за нашей лживой помолвкой. Это не мое будущее.
– Декс, Пенни, здравствуйте, – Джун, мама Тео, позвала нас.
– Привет, Джун, – я смахнула влажные остатки всех моих рухнувших напоминаний того, что я потеряла, когда они скатились по моей щеке.
Джун обняла Декса, потом меня, и ее теплая улыбка захватила меня в плен. Ее улыбка, повзрослевшая версия Люси, вызвала скважину слез в моих глазах.
Последние несколько недель я хорошо сдерживала свои чувства, но встреча с Тео сегодня никак не помогала. То, как злость пульсировала в его теле, было тем, к чему я не была готова.
Нет, я не винила его. Оставленный в полном неведении обо всем, его реакция была безобидной, предусмотренной.
Декс повел нас через лобби, заполненное людьми в обычных нарядах для ужина, и я улыбнулась задорной блондинке, которая стояла за стойкой хостесс, как и Декс. Мой взгляд переместился на Джун, пока я притворялась, что не замечала, как Декс строил ей глазки слишком долго. Если бы не было плевать, то меня бы обидело это.
Тусклое освещение окружало ресторан внутри загородного клуба, пока хостесс вела нас между столиками полными счастливых гостей. Негодование наполняло меня от того, как они смеялись в своей желанной компании. Мы лавировали между кабинок полных хихикающих детей, спесивых бизнесменов, пока не остановились рядом со столиком с выложенным на нем столовым серебром, которого хватило бы на целую нацию.
Декс выдвинул пухлый, плюшевый стул для меня, и я разыграла благодарную роль, усаживаясь на зеленую подушку, позволяя ему задвинуть меня, а потом сделать то же самое для его матери.
Не раздумывая, я схватила черную, льняную салфетку и разложила ее на своих коленях, пока разглядывала свой новый образ жизни. Это не мое. Никогда не будет моим. Ужины в загородном клубе, и мужчина, который не любил меня, – это не мое будущее.
У меня появился план.
Если меня принуждали к браку без любви, ну, тогда ему прийдется выносить раздраженную Пенни, не идеальную невесту. Я начала медленно садить семя, что это человек знал меня не лучше, чем я его. Может, в процессе он решит, что не хочет меня. Не говоря уж о том, что будет весело подкалывать его и наблюдать за реакцией. У Декса были ожидания от будущей жены, и как мир посмотрит на его брак. Что ж, мне доставит большое удовольствие разрушить его фантазию.
В эту игру могут играть двое.
Я улыбнулась, поднимая тесненное меню.
– Почему в этом меню нет куриных крылышек? – спросила я. – Я бы развела беспорядок из крылышек прямо сейчас. Вроде того, когда слизываешь соус с пальцев.
– Не думаю, что куриные крылышки, на самом деле, ужин, к которому здесь стремятся, – сказал Декс.
– Нет? – я положила меню на стол и, прислонившись локтями к столу, расположила голову на ладонях. – Ну, может, мне нужно переговорить с их шеф–поваром и сказать, что и куриные крылышки замечательная идея, – мои глаза расширились, будто мне пришла в голову лучшая идея на планете. – Они могли бы подавать специальные, влажные салфеточки, похожие на деньги, чтобы вытирать об них руки.
Декс уставился на меня с выражением ужаса на лице.
Джун прочистила горло, прерывая наши гляделки.
– Пенни, ты уже подумала над тем, о чем мы разговаривали на прошлой неделе? – спросила она.
– Думаю, осеняя свадьба будет чудесной, – сообщила я. Она уже пятьдесят раз просила нас с Дексом, выбрать дату, чтобы в итоге отказаться от этого и попытаться выяснить хотя бы время года. Я прислонилась ближе к Дексу. – Что думаешь о стогах сена в качестве сидений для гостей?
– Стоги сена? – усмехнулся Декс. – Пенни, наши гости не захотят сидеть на стогах сена.
– Ну, свадьба могла бы быть обычной. В джинсах и фланели. Мы могли бы обыграть Осеннюю погоду. Может, сделаем несколько тыкв с вырезанными на них нашими инициалами.
Декс поправил галстук.
– Да нихрена.
– Декс, – предупредила его мать.
– Ну, а кто здесь невеста? – спросила я. – Так хочу я, а невеста получает то, что хочет. Правильно, Джун?
Его мать подняла хрустальный бокал и глотнула воды перед ответом.
– Ну, мы могли бы вернуться к этому позже.
Я кивнула и вернулась к изучению меню. За столько вечеров, просиженных на этом же месте, я изучила содержимое меню настолько, что могла бы пересказать его наизусть.
– Пенни, – тихо сказала Джун. Я опустила меню, уставившись в ее глаза, глаза так похожие на Тео, и старалась не заплакать. – Мы что–нибудь придумаем. Я просто так взволнована заполучить тебя в качестве невестки.
Я потянулась через весь стол, мое кольцо поймало свет от нависающей люстры над головами, и сжала ее руку.
– Я хочу этого больше всего, – мои слова не несли ничего, кроме искренности. Проблема в том, что я хотела ее в качестве свекрови. Я даже мечтала о подобном сценарии. Но женихом никогда не был Декс. Я улыбнулась, и она кивнула.
Когда я убрала свою руку, она пригладила свои светлые волосы и подняла меню.
Официант приходил и уходил, как и еда приходила и уходила. Скучно. Вежливо. Я пыталась все это блокировать.
Это моя жизнь.
Черт возьми, я собиралась замуж не за того брата.
Глава 4
Тео
Убейте меня сейчас же.
– Как тебя зовут?
– В миллионный раз, я – Тео. Думаю, ты немного перебрала, давай я вызову тебе такси.
– Нет. Я хочу, чтобы ты отвез меня домой, – сказала низкая, рыжеволосая женщина, прислонившаяся к стойке бара в «Lopa».
Я бросил взгляд на часы над стойкой . Уже пора закрываться, но несколько человек все еще зависали здесь. Не так я хотел проводить свою ночь. Я вернул взгляд на полупьяную, окей, абсолютно пьяную, девушку, пока та невнятно бормотала и подмигивала мне.
Ее розовая кожа обгорела под полуденными солнечными лучами, и в комбинации с тремя маргаритами, которыми она закинулась, она была на приличном пути к Встелькусранску.
Старому Тео было бы плевать, он бы предложил ей прокатиться. И не только до дома. Но, у этой рыжей не было подтверждающего знака черепашки, которого я хотел.
Блять.
Это не должно было быть так трудно, это и не было трудно. Не было трудно некоторое время. Мой член не видел дневного света приличное время.
После того, как Пенни была подо мной.
Я мимолетом глянул на рыжую, на ее скудное, голубое платье и длинные загорелые ноги, и попытался вызывать в своем теле реакцию на нее. Ничего. Никакой пульсации в промежности. Никакой палатки, скрывающейся в моих штанах. Ни малейшего основания везти ее домой.
– Бар закрывается, милая. Я вызову тебе такси.
– Ой, да ладно, Теоооо, – она округлила рот в форме «о», когда попыталась устоять на своих шатких ногах. Ослабив хватку за стойку, я бросился к ней на другую сторону, чтобы предотвратить падение пьяной кучи на пол.
Фиона бросила взгляд в мою сторону, и когда заметила рыжую в моих руках, ноги той разъезжались в стороны.
– Вызови ей такси, – попросил я Фиону.
– Не вопрос, – она бросилась к телефону за стойку хостесс и сняла трубку.
– Я не хочу ни на каком такси ехать домой. Я хочу тебя, – бормотала невнятно пьяница.
– Думаю, ты достаточно навеселилась за ночь, – я поднял ее, пытаясь установить ее на ноги.
– Ты мерзавец, – круто. Очередь злой пьяницы. – Отвези меня к себе.
– Об этом и речи быть не может.
– Придурок, – промямлила она громче.
– И такое мне тоже говорили, – я оставался безэмоциональным, когда она ткнула голубым ноготком в мою грудь.
– Большинство парней убило бы за то, чтобы трахнуть меня, просто чтоб ты знал.
– Супер, позвони одному из них, – сказал я, наполовину дотащил, наполовину довел ее до входных дверей. Я усадил ее на деревянную скамейку рядом со стойкой хостесс и отступил.
Как только ее голова ударилась об стену, она отключилась. Я бросил взгляд на Фиону через свое плечо с легкой улыбкой.
– Она такая забавная.
– Добро пожаловать обратно, Тео, – сообщила она, а потом рассмеялась.
– Угу, хорошо вернуться домой, – я отошел от сопящей рыжей и оглядел «Lopa». Большой рисунок черепахи висел на голубой стене позади стойки хостесс, и мое сердце екнуло из–за Пенни.
Где она прямо сейчас? Спит с Дексом?
Эти мысли уничтожали меня каждый раз, как пересекали мой мозг. Ее волосы, рассыпанные по подушке. Ее глаза сияли, пока он трахал ее. Образ не оставлял мои мысли, и не важно, как усердно я пытался представить что–нибудь еще. И поверьте, я усердно старался. Борьба была настоящей.
– Она не счастлива с ним, – сказала Фиона.
Мой взгляд остановился на ее сочувствующем насыщенно синем.
– Прости?
– Пенни с Дексом. Она не смотрит на него, как на тебя.
– Ну, спасибо, что просветила, Фиона. Хотя, что я должен делать с этим? Она обручена.
– Не думаю, что она хочет этого. Может, тебе стоит поговорить с ней, – сказала она и вгляделась в окно, проверяя, приехало ли такси.
Я последовал за ее взглядом в огромное окно как раз в тот момент, когда полоски фар протащились по парковке.
– Он – мой брат, ну, сводный брат. Она говорила тебе об этом? – спросил я.
– Ауч. Нет, она не говорила об этом.
Черное БМВ подъехало ближе к дверям, и Пенни выбралась с пассажирского сидения.
– Вспомнишь дьявола, – прошептал я. Как только туфли Пенни на высоченных каблуках ударились об асфальт, тачка Декса сорвалась с места и исчезла в ночи.
Мое сердце заколотилось, пока я наблюдал, как она шла к главному входу. Больше похоже на то, что неслась. Она выглядела взбешенной. Ее бедра раскачивались от каждого шага. Во рту пересохло, когда я шагнул ближе. Я понятия не имел, что скажу ей. Часть меня, та, которой управлял член, хотела утащить ее в стиле пещерного человека и поиметь на заднем дворе. Но, была еще часть, которая больше не хотела ее, контролируемая часть, которая была бестолковой. Я полнейший лжец. Я хотел ее. Каждой частью.
Когда она распахнула двери, я встретился с насыщенными глазами и жестким взглядом.
– Ох. Привет, не ожидала увидеть вас обоих здесь, у дверей, – она указала на отключившуюся рыжую, которая, после слов Пенни, открыла свои темные глаза и огляделась. – А это кто?
– Где я? – промямлила рыжая. Ее взгляд метался повсюду, и когда она заметила меня – улыбка широко рассекла ее лицо. – О, Тео, можешь уже отвезти меня домой и трахнуть жестко, как и обещал? – ее голова отвалилась к стене, и она снова засопела. Ох, твою мать, не могу поверить, что она это сказала. Несколько лет назад, я бы, вероятно, принял ее предложение. Хотя, никто не захочет трахать девушку на грани отключки. Были там, покончено с этим. Обмякший член – подтверждение этого. Извините, но это правда. Ничего не размягчает твой член быстрее, чем девушка, которая не в себе.
Пенни посмотрела на меня так, будто у меня две головы, как у инопланетянина. Я улыбнулся, уж точно зная, что никогда не произносил таких слов рыжей. Не могла же она поверить, что я мог сказать это. Ох, подождите, думаю, что могла.
– Миленько, – фыркнула Пенни. – Тео, умоляю, можешь держать свой член в штанах, а не в наших клиентах? – она бросилась мимо меня, ее каблуки ударялись о деревянные планки пола с рекордной скоростью.
Я развернулся, небольшой смешок сорвался с моих губ.
– Пенни, она пьяна, – я последовал за ней, оставив Фиону разбираться с рыжей. Серьезно, не могу поверить, что гнался за ней с объяснениями, но, черт возьми, мне необходимо, чтобы она знала, что я больше не трахаю все, что движется. Может, когда–то раньше, но не после того, как попробовал ее, почувствовал ее, узнал ее. Я больше не такой, и какого хрена она не заметила этого?
Место опустело, и только несколько человек из персонала остались убирать кухню.
Я погнался за ней через кухню, пытаясь поспевать за скоростью Пенни.
Когда она захлопнула дверь кабинета перед моим лицом, я дернул дверь и шагнул внутрь.
– Держать член подальше от гостей? Серьезно, Пенни? С каких пор тебя волнует мой член и его местонахождение?
Она возилась с бумагами на столе, а ее длинные волосы свисали с плеч, закрывая ее глаза от меня.
– Мне не нужно, чтобы мой бармен/совладелец вступал в связь с клиентами. Это плохо для бизнеса.
Она посмотрела на меня с похотью в глазах и ненавистью в изогнутых бровях. Я хотел приподнять ее брови чуть выше, так, когда она раскрывалась подо мной. Дело в том, что я знал, как выглядело лицо Пенни, когда она испытывала один из лучших оргазмов в своей жизни, который мог дать ей только я. Я знал ее лицо, изучил его, даже имел степень магистра в этом. Я хотел напомнить ей, что могу сотворить своим языком, своими пальцами и своим членом. Я хотел напомнить ей, как мог заставить ее кончить одним взмахом своего запястья. Я знал, как свести ее с ума.
Но, теперь они с Дексом вместе. И эта мысль вынудила меня свернуть с дорожки прошлых воспоминаний и вступить на оборонительную территорию. Мне нужно ударить по чему–нибудь. По боксерской груше? Нет, не достаточно хорошо. Моим единственным решением стало бы лицо Декса, избитое до кровавого месива.
Я шагнул ближе, она отступила назад. Дерево стола выступило в качестве барьера между нами, пока она рылась в поисках чего–то.
Блестящий металл сверкнул под освещением лампы на столе, и я бросил взгляд вниз, чтобы увидеть предмет, который она должно быть искала. Я подобрал ее ключи, свесив с пальца через брелок. Покачивая перед ней, я ухмыльнулся.
– Это ищешь?
– Отдай их мне, – она вытянула руку.
Я отошел назад, удерживая ключи выше в воздухе.
– Нет, пока ты не извинишься за то, то обращаешься со мной, будто я подросток, который не знает, как держать в узде свой член.
Ее лицо скривилось, и веснушки сверкнули в мягком свете луны.
Твою мать, веснушки.
– О, так сейчас ты хочешь поговорить, а? Я пыталась поговорить с тобой весь день, – она все еще держала руку вытянутой, вероятно, считая, что я отдам ключи обратно. Нифига, она не получит их обратно так легко.
Она выдохнула, а мой пульс резко подскочил. Я приблизился, рука все еще высоко задрана в воздухе с брелоком все еще перекинутым через мой палец.
– Ты должна была поговорить со мной несколько недель назад, Пенни, – я обошел стол, пока мы не стали вплотную. Она хотела отбить ключи, что я блокировал. – Не так быстро.
– Отдай их назад.
– Или что?
Ее лицо запылало, щечки порозовели.
– Или я пожалуюсь на тебя.
Моя голова откинулась назад от смеха. Она что, блять, серьезно? Это не старшая школа или подработка, где если ты не появишься вовремя, тебе не заплатят.
– Ты не можешь пожаловаться на меня. Я совладелец, а ты просто менеджер. Не думай, что в мгновение ока стала моим боссом.
Она разозлилась из–за мох слов, и искорка зажглась в ее глазах.
– Сейчас я – твой босс.
– Нет, дорогая, это не так. Черт возьми, извинись передо мной. Разве я не заслуживаю большего? Ты обручена с моим братом.
Треща по швам от эмоций, которые выстреливали из каждого синапсиса моего существа, я опустил взгляд на пол, когда образы мозгового вещества Декса и окровавленный череп наполняли мою голову, и улыбнулся.
Я старался не поднимать глаз. Я не хотел видеть ее великолепные глаза сияющие, как чертова Северная звезда, ведущая меня к тому, чего я не могу иметь.
Нет, я удерживал взгляд приклеенным к полу и представлял Декса, извивающегося от боли.
Хотя, посмотрим правде в глаза, я – ненасытный, когда дело касалось наказания. Когда я поднял лицо и встретился с ее взглядом, меня отбросило прямо в то место, точку отсчета, где все началось. Ее веснушки мучали меня, когда она свесила голову, уставившись в пол под своими ногами, и пожала плечами. Когда она подняла голову, ее медный взгляд встретился с моим, и она казалась напуганной. Мои защитные инстинкты вошли в полную силу. Я захотел обнять ее. Вместо этого, я шагнул ближе и переложил ключи в другую руку, продолжая удерживать их высоко в воздухе.
– Извинись передо мной.
– Я не знала, что он твой брат. Прости меня, – наконец–то. Наконец–то, она произнесла слова. Это не ощущалось так же хорошо, как я надеялся. Я бросил ключи на стол, и они скатились на пол. Она встала Она встала на колени передо мной, а когда ее пристальный взгляд встретился с моим, медленная улыбка растянулась по моему лицу.
– И пока ты там.
Она оттолкнула мои ноги, отправив меня на несколько шагов назад. Она подскочила с ключами в руках, и гнев образовал небольшую морщинку между ее бровей. Боже, помоги мне, я хотел поцеловать ее.
– Просто постарайся держать свой член в узде, или он будет наказан, – огрызнулась она.
– Оо, мне это нравится, – поддразнил я.
Она подтянула тонкую лямку своего сарафана, которая продолжала сползать с округлости ее плеча.
– Ты понял, что я имела в виду.
– Нет, почему бы тебе не показать мне, Пенни. Покажи, как накажешь мой член.
Она замешкалась, ее глаза оценивали мою растущую эрекцию, пока та натягивала ткань. Мне необходимо перестроиться, но, когда ее внимательный взгляд прошелся вверх по моему телу, я замер. Когда ее взгляд встретился с моим, я не мог пошевелиться. К черту все.
Я шагнул ближе. Обеими ладонями обхватил ее щечки и врезался своими губами в ее, упиваясь ее вкусом.
Я скучал по ее вкусу.
Скучал по каждому проклятому сантиметру.
Глава 5
Пенни
Его губы мягче, чем я запомнила.
Длинные пряди его волос касались моего лба, пока тепло путешествовало вверх по моему позвоночнику и вдоль груди. Я схватилась за его рубашку, цепляясь за него. Вот так должны целовать девушек. Со страстью и голодом и руками, вплетающимися в волосы, чтобы собрать их в горсть. Я вернула ему каждую частичку. Наши языки заново знакомились, а его член вжимался в мой живот, когда он прислонялся ближе.
Пожалуйста, не останавливайся.
Он толкнул меня на шаг дальше, пока моя задница не приземлилась на стол. Не колеблясь, я развела свои ноги, позволяя ему встать между ними.
Он разорвал поцелуй, его переполненные страстью глаза изучали мои.
– Пенни, покажи мне.
Я больше всего на свете хотела сдаваться каждой его непристойной команде, но вместо этого я оттолкнула его. Мои ладони расходились по его груди, с кольцом на пальце в качестве напоминания.
– Покажи мне, пожалуйста, – умолял он.
Боже, я хотела сдаться ему. Это была пытка. Но, если я сдамся, придется заплатить за это цену. Ту, которую Тео никогда не сможет себе позволить.
Он опустил взгляд и взял мою левую руку в свою, внимательно вглядываясь в кольцо, взгромоздившееся на трясущемся пальце.
– Тео.
– Черт, прости, – он отошел на два шага назад, поправляясь, пока его другая рука прокатывалась сквозь длинные, спутанные волосы.
– Тео, подожди, – я спрыгнула с деревянного стола, и рванула вперед от необходимости дать ему хоть что–то. Все, что угодно, что заставило бы меня почувствовать себя менее гадко. – Пожалуйста, выслушай меня. Я не знала, что он твой брат. Я ничего из этого не знала.
– Я думал, у нас что–то началось. Я думал, что нравлюсь тебе, – он сомкнул руки сзади шеи, а потом уронил их. – Что произошло? Появился он и предложил тебе лучший образ жизни?
Слезы размывали мое зрение. Больно от того, что он считал меня такой мелочной. Но как я могла винить его? Я покачала головой.
– Нет, ничего подобного, – тишина растянулась между нами. Он выглядел таким уязвимым, стоя здесь. Может, я должна рассказать ему, и мы придумаем что–нибудь вместе? Нет, риск слишком велик. Я подняла голову, мой взгляд опустел, и я представила Декса перед собой. Единственный способ замаскировать эмоции. – Я люблю Декса, и мы собираемся пожениться, – если он поверит мне, то тогда я заслуживаю Оскара. Мое каменно–холодное выражение лица плотно прикрывало тонкую вуаль надежды, что я все делала правильно.
– Почему он? – он врезал кулаком по стене, ближайшей к нему, и мой сон вернулся. Он никогда больше не полюбит меня. Мне нужно держаться за эту истину и заставить его уйти, чтобы спасти его.
– Потому что люблю его, – я вцепилась в ключи в руке, брелок–черепашка вжимался в мою кожу, когда пролетела мимо него.
– Да я нихрена не верю тебе, – заорал он, когда я уже прошла полпути по коридору. – Планируй собеседования, чтобы я мог убраться к чертям собачьим отсюда.
***
На следующий день, когда я прибыла в бар, Тео уже назначил собеседования.
Я дала знать ему тем утром, когда он написал мне прийти пораньше, что плевать я хотела на любых соискателей. Но, он отменил мое решение, заявив, что не хочет находиться здесь дольше, чем требуется. Он оставался непреклонным в том, чтобы стразу же нанимать новых барменов.
Ярость не могла бы описать меня, когда я зашла в главные двери «Lopa» и увидела с дюжину или больше соискателей, выстроившихся в очередь у бара. Вообще–то, паника, может стать лучшим описанием. Я не готова отпустить его.
Тео, держащий свою драгоценную планшетку в руке, кивнул головой мне. Я подкралась к нему.
– Никто из этих людей не достаточно квалифицирован, – прокричала я шепотом. Они были, но не достаточно квалифицированы, чтобы занять место Тео.
Он отмахнулся от моего отказа.
– Угу, ну, те, кто обручены с Дексом, уж точно не разбираются в людях.
Он попал в точку, полагаю.
– Кто первый? – огрызнулась я. Ни за что я не найму ни одного из этих кандидатов, но позволила ему поверить, что он управлял этим представлением.
– Следуй за мной, – сказал он, сопровождая меня к импровизированной зоне для собеседований. Небольшой столик, с тремя стульями расставленными вокруг, был установлен рядом с задней верандой. Он позвал Трейси Ландмер, а я заняла место и наблюдала за задорной, рыжеволосой головой, пока та подпрыгивала на всем пути к столу. Я уже ее ненавидела.
Тео казался впечатленным, судя по широченной улыбке на его лице. Вероятно из–за липовых сисек, которыми она гордо красовалась под прозрачной блузкой.
Она воспользовалась минуткой, сексуально усаживаясь, перед тем чтобы даже еще медленнее скрестить ноги, все время удерживая взгляд на Тео. Как непрофессионально.
– Итак, Трейси, да? Расскажи немного о себе, – сказала я, прерывая ее на середине маленького, дразнящего шоу. Я подняла ручку, стуча ей по столу.
Она выдохнула, затем улыбнулась.
– Ну, я из Флориды, недалеко от Орландо. Я была чирлидером. Я переехала сюда после школы, – чирлидер? Кого это волнует? Тео улыбнулся, будто действительно зависал над каждым ее словом. Я что единственная, кто слушает?
– Чирлидинг, круто, – ухмыльнулся он.
Я натянуто улыбнулась ему.
– Да, но мы не на домашней игре болеем. Мы подаем алкоголь.
Тео рассмеялся.
– Пять баллов, – он снова посмотрел на Трейси. – Продолжай, пожалуйста. Очевидно, она не такой фанат спорта, как мы с тобой.
– Ну, я проработала в ресторанном бизнесе около семи лет, и мне нравится работа барменом.
Она заулыбалась, зубасто и уверенно, после того как закончила. Я не впечатлена.
– Ладно, это здорово, Трейси. Почему ты хочешь работать в «Lopa»? – спросил Тео.
Она засмеялась, перекидывая рыжие волосы через плечо. Я закатила глаза. Ее хихиканье раздражало меня, и я хотела, чтобы все уже закончилось.
– Ну, кроме возможности работать в одном из самых горячих мест на побережье? Я, вообще–то, считаю, что это прекрасная обстановка с владельцем, который хорошо управляется здесь.
Она ему подмигнула. Моя челюсть чуть до стола не свалилась. Собственно, какого хрена?
Тео раздражающе ухмыльнулся, и мне захотелось придушить его. Он не мог серьезно рассматривать ее. Я перешла от постукивания ручкой к щелчкам. Щелк. Щелк. Щелк.
Рука Тео обернулась на моей.
– Не возражаешь? – он убрал руку, а я щелкнула еще раз. Его зубы впились в нижнюю губу, а брови опустились. Мои взлетели. Щелк. Он медленно повернулся к Трейси.
– Что ж, спасибо. Расскажи мне свое определение командного игрока?
– Так, минуточку, – перебила я. – Откуда ты знаешь, что Трейси не имела в виду меня? Ты такой тщеславный, – я посмотрела на Трейси и ткнула большим пальцем позади себя. – Мы повесили это большое зеркало за стойкой именно для него, – Тео уставился на меня, а я приподняла бровь. Взгляд Трейси скакал между нами.
– Пожалуйста, продолжай, – попросил Тео, повернувшись к ней.
Все эти вопросы глупые, а ее ответы, вероятно, включали петтинг с Тео на кухне. Я скрестила руки и прищурилась на нее, когда та прочистила горло.
– Я замечательный командный игрок. Чирлидинг – больше, чем только шпагаты и прыжки в воздух. Это команда. Я всегда прилагаю сверх усилия, чтобы помогать людям.
Тео улыбнулся и скользнул по мне взглядом. Я фыркнула. Она даже не ответила на чертов вопрос.
– Спасибо, Трейси. Мы будем на связи, – сказала я твердо. – Можешь позвать Соню Робертс, пожалуйста?
Она пожала наши руки и попрощалась. Как только она ушла из зоны слышимости, я свирепо уставилась на Тео.
– Серьезно? – спросила я, наклоняясь ближе, чтобы вглядеться в ее файл.
– Что? – он засмеялся. – У нее есть несколько замечательных активов, – он поднял руки к своей груди таким образом, давая понять, что говорил о ее груди.
Я шлепнула по его руке, когда мое лицо запылало.
– Она станет проблемой.
Его бровь поползла вверх, пока он изучал меня. Мурашки прошлись по всей моей коже, пока он продолжал наблюдать за мной. Веселье осветило его глаза, а я не находила это смешным.
Соня неторопливо подходила и занимала место. Она выглядела немного профессиональнее с темными волосами, уложенными в пучок на затылке, и угольном деловом костюме.
– Здравствуйте, я Соня Робертс, – произнесла она с румынским акцентом, скрещивая свои длинные, стройные ноги.
Я потеплела к ней, полюбив ее профессиональный наряд. Если, я вообще планировала нанять кого–нибудь, может, я рассмотрю ее.
– Соня, приятно познакомиться. Пожалуйста, расскажи нам о себе, – сказал Тео, когда расслабился на своем стуле.
– Я беру от жизни все с легкостью, – начала она. – Я наслаждаюсь простыми вещами в жизни и люблю работу, которая связана с небольшим весельем. Я в этой стране около года и усиленно ищу работу.
– Я уважаю это, – сказала я. – Расскажи нам о предыдущем опыте работы.
– Дома я работала официанткой. Я приехала в эту страну с надеждами на лучшее будущее и ищу американца в качестве мужа, – ее темный взгляд приземлился на Тео, охватывая все его черты. Он поерзал на месте и усмехнулся мне. Она что прямо здесь попросила Тео жениться на ней? Я захотела, чтобы она ушла, сейчас же.
– У нас запрет на вступление в связь в «Lopa», – отрезала я. – И с Тео уже это обговорили.
– Нет, не обговаривали, – сказал он. – Хотя, Пенни вступала. С моим братом.
– Так мило, – сказала она. – Вы станете родственниками, – Тео напрягся позади меня, а я поморщилась от мысли стать родственницей Тео. Семейные встречи, праздники и отпуска – все порхало в моей голове – Тео счастлив с кем–то, похожей на Трейси, ослепляющей его прогибами и помпонами. В каждой картинке, я сидела за столом напротив и завидовала их счастью, сожалея, что этого не могло быть со мной.
Я прочистила горло.
– Что ж, спасибо, Соня, – сказала я. – Мы будем на связи. Пожалуйста, позови сюда Джину Холден.
Соня подскочила со своего места и пожала руку только Тео, ее взгляд метался по нему вверх и вниз.
Она покинула столик, и я испустила крохотный вдох.
– Определенно, нет.
– Что? – он бросил взгляд на меня со своей планшетки.
– Она, могла бы. Думаю, она усердный работник.
– Эм, нет.
Следующее собеседование проходило так же – Джина флиртовала, Тео смеялся, а я закипала.
После еще двух собеседований, Тео поерзал на месте и посмотрел на меня.
– Может тебе хоть одна из этих девушек понравится, пожалуйста? – спросил он со светом в глазах, которое мне отчаянно хотелось исследовать и выяснить, откуда он взялся.
– Что? Просто я считаю, что ни одна не подходит, – я бросила взгляд на его планшетку, а он отвернул ее от меня. – Что ты там понаписал? – спросила я.
– Не твое дело, – выстрелил он в ответ.
– Вроде того. Но я управляю «Lopa», и если это о компании, то мне нужно знать, – почему он постоянно меня выбешивает? Я больше не хотела проводить собеседование ни с кем и никогда. Я хотела уйти домой. Он вел себя нелепо. Почему он не позволял мне посмотреть на то, что написал?
Следующий соискатель – мужчина, слава богу, и я облегченно выдохнула. Брендон Мастерс. Высокий, загорелый и татуированный. Убийственная улыбка. Он сел, и я не знала, как он умудрился вместить себя на этом маленьком стульчике со всеми своими гладкими мышами, выступающими во всех местах. Он определенно привлечет клиентов. Если вы хотите быть немного растрепанной только одной сексуальностью. Ладно, признаю, он великолепен.
Тео встал, выкинув руку, чтобы пожать руку Брендона.
– Спасибо, что зашли, но, простите, место уже занято.
Брендон, ошарашенный и растерянный, попрощался, пожав руку Тео, и ушел.
Я повернулась на стуле к Тео.
– Почему? Он бы прекрасно вписался сюда. Почему мы ему даже вопросов не задали?
– Он мне не понравился, – ответил он серьезно.
– Но, может быть, он тот самый, – давила я.
Тео наклонился ближе к моему уху, смахивая выпавшие пряди волос с моего лица своим носом. Его низкий, скрипучий голос нежно проговорил в мое ухо.
– Он – не тот самый. Ты помолвлена, помнишь? Успокойся.
Я оттолкнула его.
– Я не имела в виду это. Боже, да что с тобой не так?
– Со мной не так? Это что с тобой не так?
Мне нужно немного воздуха. Пространства от него и его желания убраться из «Lopa». И от меня. Я встала из–за стола и направилась на заднюю веранду. Эмоции так переполняли меня: злость, растерянность, расстройство и разбитое сердце. Заскользила слеза, и я смахнула ее, когда услышала шаги позади себя.
– Нанимай, блять, кого угодно, – он стоял прямо за мной, и я практически слышала, как его сердце билось в унисон с моим. – Я уезжаю домой.
– Хорошо, – прошептала я.
– Я серьезно, Пенни, – я повернулась к нему лицом. – Убедись, что наймешь кого–нибудь. Я не хочу больше здесь находиться, это просто слишком трудно.
– Я думала, что все не было трудно длительное время.
– Да, я не о своем члене говорю.
Мое сердце расстроилось, когда я заметила боль в его глазах. Я кивнула, когда он резко развернулся и ушел.
Я вернулась обратно к стопке резюме, собрала их и выкинула в мусорку. Неправильно, да, но я хотела, чтобы Тео был здесь каждый день, со мной. Если меня принуждали к браку с Дексом, тогда я, по крайней мере, хотела быть ближе к Тео. Мою эгоистичную голову больше это не заботило. С новым барменом, у Тео больше не останется ни одной причины быть рядом. Я не могла выносить мысли, что не увижу его снова. Я бросила взгляд на его планшетку. Чертова драгоценная планшетка. Он никогда не оставлял ее. Подхватив ее, я заметила надписи и опустилась на стул, чтобы прочитать их.
Чего мы хотим от бармена.
Хорошие личностные качества
Хорошее знание алкоголя
Почему эта девчонка Трейси пытается заставить меня смотреть на ее сиськи
У Пенни лучше
Прекрати думать о сиськах Пенни.
Боже мой, прекрати пялиться на сиськи Пенни
Сосредоточься
Пенни приятно пахнет
Этот список – полное дерьмо
Мое сердце екнуло из–за списка. Так это он скрывал от меня? Я перечитала список несколько раз, сложила листок и пихнула его в карман. Тео – очарователен.
Когда добралась до дома, я опустилась на свою кровать. Я выдохлась после утомительного дня на работе.
Марго постучала в дверь спальни. Чувствуя себя угрюмо, я даже не признала ее присутствия, когда вошла в дом.
– Эй, могу я войти? – спросила она, когда снова постучала по двери.
– Открыто, – я уткнулась носом глубже в подушку, лежа на животе.
Кровать просела, когда она устроилась рядом со мной.
– Ты в порядке? – спросила она, растирая мою спину.
Я перевернулась, и несколько слезинок скатились вниз по бокам моего лица.
– А как думаешь?
Марго знала всю историю и полностью меня поддерживала. Она знала, что я бы никогда не рассказала ей, и поклялась своей жизнью, жизнью ее и борца ММА не рождённого ребенка, что не расскажет ничего.
– Так плохо, а? Понимаю, жизнь выглядит не очень прямо сейчас, но ты все правильно делаешь.
– Я?
Я села, и ее руки обернулись вокруг меня.
– Да, ты. Ты же знаешь это. Это настоящая любовь.
Я фыркнула.
– Я не люблю его.
Ее взгляд смягчился.
– Нет, любишь.
– Пожалуйста, мы можем просто съесть немного мороженного и посмотреть старый фильм?
Она засмеялась, вставая с кровати.
– Я уже выбрала фильм. Он хороший. Я знала, что ты увидишься с Тео сегодня, поэтому решила, что комедия подойдет.
– Идеально, сейчас приду. Дай, я переоденусь.
Она кивнула и вышла из комнаты. Я переоделась в черные штаны для йоги, белую майку и внимательно всмотрелась в зеркало. Мои усталые глаза смотрели в ответ. Я чувствовала себя дерьмово. Грудь стягивало, когда я думала об отце, – сволочи, которая хотела держать меня под контролем. Какой лучший способ добиться этого – помахать моей настоящей мечтой перед лицом в одной руке, одновременно в другой удерживать мужчину, которого я хотела больше всего на свете. Я сглупила, когда подумала, что смогу управиться с системой, которую установил отец, и отвертеться от брака с Дексом.
Последние три недели я не спала с Дексом, но с каждой ночью было все труднее и труднее помешать его ухаживаниям. Он, наверняка, решил, что у меня проблемы с пищеварением и опухоль мозга. Но от одной мысли заняться с ним сексом мне становилось тошно.
Дьявол в Мешке. Его новое прозвище. И у него были и рога и дьявольские способы игры.
Раздался стук в дверь, и я пошла открывать.
– Декс, что ты здесь делаешь? – я бросила взгляд за него, на Марго. Она смотрела на меня «умоляю, не возненавидь меня» взглядом и одними губами произносила « прости», прежде чем оставить нас наедине.
– Решил удивить тебя, – он прошмыгнул мимо меня, входя в спальню. – Подумал, что смогу остаться на ночь.
– Мне рано на работу, – сказала я, надеясь, что он поймет намек и уйдет.
– Как и мне.
Ох, черт, нет. Он не останется здесь. Я подошла к комоду и схватила лосьон, втирая его в руки, пока раздумывала, что делать. Этого не произойдет. Он хотел секса, ясно и понятно, но его член не окажется поблизости со мной. И это факт.
Я не могла отказывать ему вечность. И как только я скажу свое «согласна», все будет кончено. Я стану его женой и что тогда? Что–то подсказывало, что он не станет надувать куклу, если я предложу. И ни за что я не смогу провести жизнь, занимаясь сексом с тем, кто мне противен. Поэтому, в первую очередь нужно поговорить с отцом. Нет не единого шанса, что я смогу пройти через это.
– У нас с Марго девичник, – сообщила я. Не говоря ни слова, он зашел в ванную и закрыл дверь. – Тебе стоило сначала позвонить, – проорала я на дверь. Несколько минут спустя дверь распахнулась, и вышагнул Декс только в боксерах и ни в чем больше. Я чуть не блеванула.
– Вы можете перенести его на следующий раз, – сказал он, оттягивая ярко–оранжевое покрывало.
Я глубоко вдохнула. А сейчас, мне нужно разыграть свою карту.
– Слушай, – я разместила обе руки на бедрах и произнесла единственную ложь, которая гарантированно выкинет его отсюда. – У меня месячные, – он поморщился и повернулся ко мне. – Когда у меня месячные, это некрасиво. Судороги, обильное течение…
– Черт возьми, Пенни, – сказал он, обрывая меня.
Да я даже и близко не закончила. Мужчины ненавидели слушать об этой фигне, поэтому я разворачивала свою ложь.
– И не надо хамить тут, – сказала я. – Когда мы поженимся, ты должен будешь выбирать для меня тампоны по такому случаю.
– Нихрена подобного, я не стану выбирать тампоны, – сказал он, скрещивая руки.
– Знаменитые последние слова, – сказала я. – В любом случае, меня просто слишком раздуло, а в животе ощущение, будто кто–то втыкает ножи в него, и у нас с Марго существует так называемый ритуал месячных. Что–то вроде вечеринки в таком духе, – он закрыл глаза и покачал головой. – Хочешь стать частью вечеринки месячных?
Его глаза распахнулись.
– А сама как думаешь, Пенни? – он унесся в ванную и захлопнул дверь. Я подавила смех от того, как легко он стушевался при упоминании менструального цикла. Будем знать. Пять минут спустя, он распахнул дверь, полностью одетый.
Облегчение омывало мои вены. Выражение моего лица, должно быть, подсказало Дексу о моих ощущениях.
– Старайся не вести себя так, будто тебе настолько отвратительно со мной, Пенни. Правда в том, что скоро мы поженимся, поэтому тебе придется смириться с этим фактом и быстро. В следующий раз будет секс, – его руки вцепились в мои плечи, когда он подтянул меня ближе к себе.
– А сейчас, будь хорошей, маленькой невестой и поцелуй своего будущего мужа на прощание, – сказал он, и его губы приблизились ко мне.
Мои руки поднялись к его груди, чтобы сдержать его попытки.
– В том то и дело, Декс. Я пока не твоя жена. И, если мне придется провести всю жизнь с тобой, ну, тогда я решила, что никакого секса до свадьбы.
– Да ты, блять, издеваешься надо мной?
– Нет, не издеваюсь. Спокойной ночи, – я отвернулась от него и подошла к двери, открывая ее.
– Проклятая, маленькая сучка, – выплюнул он.
Мои мышцы напряглись, и я зажмурилась.
– Декс, ты не называл меня только что сучкой. Убирайся, – произнесла я сквозь стиснутые зубы.
– Прекрасно, я принимаю твой новомодной обет целомудрия и добродетели, но только кольцо скользнет на твой палец, ты пожалеешь, что не отдалась мне прямо сейчас. Ты и понятия не имеешь, сколько боли я могу причинить, – он промаршировал из спальни и захлопнул дверь.
Я выпустила судорожный вдох, когда слеза скатилась из глаз. Моя злость к отцу возросла сильнее, когда я закрыла глаза и помолилась о выходе из всего этого.
***
Когда проснулась на следующее утро, собираясь на работу, я позвонила отцу.
– Пенни, – ответил он, яд наполнял линию с каждым вдохом.
– Могу я встретиться с тобой? – во мне не осталось шуток или пустой болтовни для него.
– Конечно, в час.
Я отключилась, быстро попрощавшись. Я уставилась на экран, желая позвонить Тео, но этот вариант был больше не осуществим.
Когда я припарковалась перед офисным зданием отца, то сидела, уставившись на руль. Мне нужен план игры.
С небольшой уверенностью, я выбралась из машины и расправила плечи. Я смогу изобразить это.
В лифте, я наблюдала за увеличением цифр, которые поднимали меня ближе к нему.
– Пенелопа, что привело тебя? – отец встал со своего кресла, указывая рукой присаживаться на стул напротив него.
– Хотела поговорить о Дексе, – сказала я, скрещивая ноги в лодыжках, и располагая руки на коленях. Мои ладони потели, и я отказывалась вытереть их о бедра, предоставив ему такой явственный знак.
– Что тут обсуждать? – взгляд отца прищурился, пока он опускался на свое место.
– Я не люблю его, – сказал я, надеясь, что он образумится. Да, мой большой план включал в себя высказывание очевидного. Двадцать минут гляделок с рулем, и вот к чему я пришла.
Он откинулся на спинку своего кресла.
– Я же говорил тебе, скоро я захочу уйти на пенсию и не желаю оставлять компанию кому–то не из семьи.
– Оставь ее мне, – сказала я, моя решимость крепла.
– Тебе? Ты ничего не знаешь об управлении этой компанией. Я не желаю оставлять свою фирму женщине без опыта. Кроме того, тебе нужен тот священный черепаший мусор. Мы согласились на все это.
Мусор. Вот, что отец думал о работе моей матери, когда она посвятила свою жизнь, создавая благотворительные организации по спасению черепах. Настоящая светская львица, у нее была своя страсть, а отец ненавидел каждую минуту этого.
– Знаю, но я не могу выполнить эту часть с браком. Я не люблю его. Черт возьми, да он мне даже не нравится.
Мой отец слегка усмехнулся, пока тер большими пальцами свои виски.
– Пенни, я понимаю твои беспокойства. Декс – хороший человек, и он позаботиться о тебе лучше, чем вообще может Тео. Кроме того, мы согласились на это, – отец дожидался моей реакции, проверяя меня, выявляя мои истинные чувства к Тео.
Я ничего ему не дала. Каменно–холодное, безразличное лицо уставилось в ответ на него.
– Меньше всего меня заботит Тео. Моя проблема заключается в браке с тем, кто мне даже не нравится.
– Пенни, управляй «Lopa», как хочешь. Все эти детали мы уже осудили. Если не выйдешь за Декса, то понимаешь, чем все это закончится, – произнес он, уставившись прямо на меня.
Если я и считала, что заставлю его образумиться, то ошибалась. Этот человек, главный переговорщик и губительный бизнесмен, всегда добивался своего.
– Замечательно, – сказала я и встала с места. Все сопротивление покинуло меня, пока я уходила к двери.
– Пенелопа, просто придерживайся плана.
– Да, конечно, – открыла дверь и вышла.
Я провела оставшуюся часть дня, блуждая по улицам Майами, затерявшись в море туристов, и катаясь в волнах отчаяния. Неуверенная в своем следующем курсе действий и отказываясь признавать поражение, я придумала план, который казался довольно проверенным.
Я могла запить свои проблемы.
Глава 6
Тео