В моём почтовом ящике кошмар, и думаю, мне нужно будет остаться здесь сегодня, чтобы дать Попсу немного отдохнуть.

Дата: 2025-05-25; Просмотры: 5

Оценка:

0.00 из 5.00 — оценок

Скачиваний: 0

Скачать

Физзи ответила мгновенно, предвидя, что именно Джесс собирается спросить, пока та еще печатала вопрос:

Хочешь ли ты сказать, что мне можно будет забрать Джуно сегодня? Дааааааа!

Джесс закрыла глаза, подняв лицо к потолку. Благодарность и чувство вины пронзили ее сначала жаром, затем холодом.

Спасибо. Буду вовремя.

Мне больше нечем заняться. Роб в командировке, а я скучала по твоему ребенку.

Спасибо тебе. Прости, клянусь, я вернусь домой так рано, как только смогу.

Прекрати. Я серьезно.

Неожиданные слезы выступили на ее глазах, и покалывание вернуло ее в реальность. Попс, вероятно, умирал с голоду; Нана, возможно, скоро проснется. Возьми себя в руки, Джесс.

Вернувшись в отделение ортопедической хирургии, еще в коридоре она услышала голоса, доносившиеся из комнаты Наны. Джесс услышала низкий рокот Попса, вялые, мягкие слова Наны... а затем глубокий, тихий голос, который заставил ее ворочаться всю прошлую ночь.

Она завернула за угол и увидела Ривера, стоящего спиной к двери, прямо рядом с Попсом у кровати Наны. Нана Джо была после сна, с затуманенными глазами, но с улыбкой на лице. Со спины поза Попса выглядела более бодрой, чем за последние двадцать четыре часа, и в левой руке он держал чашку с кофе.

— Приятно видеть, что вы проснулись, — произнес Ривер. — Вчера я познакомился с мистером Дэвисом, но не смог познакомиться с вами.

Нана все еще не видела Джесс в дверном проеме — Ривер загораживал ее своим телом, — но Джесс мельком увидела, как она улыбается ему. Джесс не могла винить свою бабушку; доктор Пенья, несомненно, была красивее, чем она его описывала.

— Что ж, очень мило, что ты пришел, дорогой. Джесс нам все о тебе рассказала.

Это заставило его рассмеяться.

— Неужели? О-ой.

— Ну, — уклончиво ответила Нана, слегка рассмеявшись, — Признаюсь, не так много, как хотелось бы. Из этой девушки все нужно вытягивать через силу.

— Очень на нее похоже, да. — на этот раз они вместе понимающе рассмеялись, и Джесс нахмурилась у них за спиной. — Я рад, что вы, кажется, сегодня чувствуете себя лучше.

Нана Джо попыталась сесть, поморщившись.

— Они, вероятно, скоро вытащат меня из постели и заставят пройтись самостоятельно.

Попс кивнул.

— Всё верно. Ты готова к этому, Джеллибин?

— Я сделаю все, что в моих силах, — тихо ответила Нана. Джесс охватила тревожность.

Застыв в дверном проеме, Джесс не знала, что делать или говорить. Ривер все еще не собирался говорить Нане и Попсу что «У нас тут есть компания».

— Похоже, у вас в Ла-Хойе, проводится довольно крутая работа, — сказал Попс.

Ривер кивнул, засовывая руку в карман:

— Надеемся. Если вы вдвоем когда-нибудь захотите пройти тестирование, то будете отличным дополнением к нашим данным о Бриллиантовых совпадениях.

Нана засмеялась, отмахиваясь от него.

— О, ты такой милый.

— Но он прав, — сказал Попс, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в лоб. — Что думаешь? Должны ли мы проверить, созданы ли друг для друга?

Нана, смеясь, шлепнула его по груди, и Джесс почувствовала, как на нее накатывает еще одно загадочное желание заплакать.

Но когда она сделала шаг назад, чтобы скрыться из виду, ее туфля заскрипела по линолеуму, и все головы повернулись в ее сторону. Ривер полностью развернулся, расплываясь в улыбке.

— Привет, Нана, — произнесла Джесс, подходя к ее кровати и наклоняясь, чтобы поцеловать ее в нежную щеку. — Как ты себя чувствуешь, суперзвезда?

— Гораздо лучше, когда в моей комнате двое красивых мужчин и моя любимая внучка.

Ривер рассмеялся и протянул Джесс чашку кофе из Twiggs:

— Не думаю, что ты сегодня утром получила свой Флэт Уайт, — сказал он. — Физзи сказала, что тебя не было дома.

Их глаза на мгновение встретились, и Джесс первой отвела взгляд. Она вспыхнула при воспоминании о его губах на своих.

— Пришла сюда сразу после того, как отвезла дочь в школу. — она поставила дрянной больничный кофе на подоконник (на всякий случай), а еду для Попса — на маленький столик возле кровати Наны. — Спасибо, — ответила Джесс, забирая стаканчик у Ривера. Их пальцы соприкоснулись, и это было похоже на прелюдию перед тем, как люди начинают срывать с друг друга одежду.

Ривер сжал руку в кулак, засовывая ее в передний карман брюк.

— Просто хотел заскочить по дороге на работу.

— Это очень мило с твоей стороны.

Нана Джо смотрела на Джесс с таким видом, будто хотела спросить «И это все, что ты можешь ему сказать?», и когда Ривер отвел взгляд в сторону при сигнале монитора, Джесс беспомощно и безмолвно ответила: «Что еще ты хочешь, чтобы я сказала?», пожимая плечами.

Нана Джо закатила глаза, а Джесс снова посмотрела на Ривера, который, к сожалению, уловил конец этого невербального разговора. Он откашлялся и закатал рукав, чтобы посмотреть на часы.

— Мне, наверное, пора идти.

— Спасибо, что заглянул, — выдавила Джесс.

— Да, — запинаясь, ответил Ривер. — Конечно.

Джесс попыталась еще раз:

— Могу я проводить тебя?

Он кивнул, и она последовала за ним в коридор.

— Извини, что вторгся, — сразу же сказал он.

— Нет. Она подняла перед ним свой стаканчик с кофе. — Сегодня это меня спасет.

Нахмурившись, он пробормотал:

— Что ж, я рад.

Что было бы действительно эффективно, так это шагнуть в его объятия и в течение нескольких часов позволить ему самому решать все вопросы. Ривер, казалось, хотел быть таким человеком.

Прошлая ночь была похожа на падение в глубокий колодец, наполненный звездами. Джесс могла бы оставаться в его объятиях часами, не поднимаясь на воздух. Но прямо сейчас было не время отвлекаться на постоянные мысли о том, чтобы залезть Риверу в штаны.

Он выпрямился.

— Я принес кое-что для Джуно. — порывшись в своей сумке, он вытащил несколько листов бумаги. — Кое-какие материалы про американские горки, которые я распечатал прошлой ночью.

Джесс не глядя взяла бумаги, не в силах отвести взгляд от его лица. Сердцебиение в ее груди нарастало, а разум неожиданно отключился.

Эти маленькие и простые способы заботы: бутерброды, кофе, поездки в школу, исследование американских горок.

Сердце Джуно было создано для того, чтобы расширяться. Он забрал меня из школы, как делает папа. Она собиралась привязаться к нему, но, если его отношения с Джесс после эксперимента не сложатся, он уйдет. Джуно познает чувство брошенности — после всех тех крошечных и огромных усилий, которые Джесс приложила, чтобы построить для нее прочный, безопасный мир.

И Джесс не могла отрицать: она бы тоже почувствовала эту потерю. Она не хотела, чтобы он стал для нее незаменимым и дорогим сердцу. Она никогда ни в ком не нуждалась, кроме своего крошечного круга. Она не знала, способна ли вообще доверять — падать с закрытыми глазами в чьи-то еще объятия.

Думать так было нечестно после всего, что он сделал для нее за последние двадцать четыре часа, но страх все равно проникал в ее мозг, словно ползучая, удушающая лоза.

— Спасибо тебе за это, — машинально произнесла она, поднимая бумаги.

Ривер нахмурился, сбитый с толку ее безэмоциональным тоном.

— Окей, это всё. — он поправил ремень на плече, в замешательстве нахмурив брови. Сегодняшняя Джесс была не той женщиной, которую он целовал прошлой ночью возле машины. — Увидимся позже.

Он неловко повернулся и направился к лифту.

Тук-тук-тук.

Что-то оттаяло в ней:

— Ривер. — она услышала, как ее странный и отчаянный голос разнесся по коридору. — Подожди.

Он медленно повернулся, выражение его лица было настороженным.

— Прости, я так... — она подошла, остановившись в нескольких футах от него, пытаясь подобрать правильные слова. — Прости, я сегодня странно немногословна. Я действительно благодарна тебе за помощь с Джуно прошлым вечером, и мне нравится, что ты принес мне кофе.

Он смотрел на нее, ожидая продолжения.

— Просто... ничего из этого не является частью нашего контракта. Я надеюсь, ты знаешь, что я это знаю. Я бы никогда не воспользовалась подобной ситуацией в корыстных целях.

Если раньше она думала, что выражение его лица было бесстрастным, то ошибалась. Потому что в этот момент его рот выпрямился, брови стали совершенно гладкими.

— Ты права, — ответил он. В течение нескольких секунд он молча стоял и смотрел на свои ботинки, а затем натянуто улыбнулся ей. — Прости, если я заставил тебя чувствовать себя неловко прошлой ночью или сегодня. Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще.

Он снова начал поворачиваться, и при виде того, как он уходит, в ней поднялось отчаяние. Она хотела видеть его здесь, она хотела его прямо здесь, черт возьми, но именно это чувство также заставляло ее хотеть протянуть руку и оттолкнуть его.

— Просто я не знаю, что делать с тем, что я чувствую, — в порыве призналась Джесс.

Ривер медленно повернулся к ней и издал тихий озадаченный смешок.

— Никто из нас не знает.

— Ты можешь заработать так много денег, — сказала она. — Конечно это постоянно сидит у меня в голове. И что бы я делала, если бы вчера ты не помог с Джуно? Но одна мысль всегда здесь, — сказала она, постукивая указательным пальцем по виску, — вопрос «а по-настоящему ли это или нет?». Одно дело, если ты дурачишь меня, и совсем другое, когда это мой ребенок.

Его брови расслабились.

— Я здесь не из-за цены акций, Джесс. Я уже говорил это ранее. Дело не в деньгах.

— Так говорят люди, которые не беспокоятся о деньгах.

Ривер вздохнул, посмотрев в сторону, а затем снова на нее.

— Прошлой ночью тебе казалось, что все это неправда? — когда она не ответила, он сделал шаг ближе, его тон смягчился. — Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать? ДНК Duo может свести нас вместе, но не может заставить нас влюбиться друг в друга. Он не может знать твое прошлое или мое, или предсказать, что отпугнет нас или побудит быть вместе. Все это зависит от нас, а не от алгоритма.

Джесс закрыла глаза и потянулась, проводя рукой по лицу. Все, что он говорил, звучало так логично. Но все же. Она была напугана.

Ей так не нравилось, что отголоски ее прошлых увлечений до сих пор практически ежедневно отражались на ее жизни. Ее влекло к Риверу сильнее, чем к кому-либо ранее раньше, но и это тоже было связано с эмоциями. Это было своего рода притяжение, которое пускало корни под поверхностью.

Этот новый, нежный вид пытки заставил ее хотеть его присутствия во всех аспектах своей жизни. На подушке рядом с ее. Напротив за столом во время ужина. Чтобы он держал ее за руку в больнице. Ривер был добрым, вдумчивым и ранимым. Он был великолепным и немного забавным. Он обладал всеми качествами, которые она хотела видеть в партнере, и она даже не осознавала этого, пока он не оказался прямо перед ней, говоря, что попытаться или нет — все зависит от них.

Джесс выдала свой крошечный кусочек беспокойства:

— Мне страшно, хорошо? Я не хочу, чтобы мне причинили боль, и я действительно не хочу, чтобы Джуно пострадала. Она никогда... — она резко остановилась, пытаясь перефразировать. — У Джуно никогда не было, чтобы кто-то, кого она любила, исчезал из ее жизни.

Непоколебимый взгляд Ривера смягчился, и он сделал еще один шаг ближе к ней.

— Я тоже этого не хочу. Но я не солдат и не робот. Я здесь не по заданию GeneticAlly. Я следую своим чувствам. — он некоторое время смотрел ей в глаза, прежде чем что-то в выражении его лица прояснилось, расслабившись. — Ты точно не можешь этого знать, но я совсем не умею притворяться. — Джесс рассмеялась, тихо всхлипывая. — И я понимаю, что из-за Джуно все немного сложнее, но что еще мне остается делать, кроме как спросить? Я хочу проводить с тобой время.

— Но мы проводим время вместе, — неуверенно сказала Джесс.

— Официальные мероприятия и разговоры в больничных коридорах? — спросил он, нахмурившись. — Тебе этого достаточно?

Мог ли он увидеть «нет» в ее глазах?

— Я не знаю, что еще можно сделать в данный момент.

— Что это значит? — Ривер сократил последние миллиметры между ними, потянувшись за её свободной рукой. Она казалась холодной по сравнению с жаром его пальцев. Он оглядел окружающий их коридор. — Это часть жизни, Джесс. Чрезвычайные ситуации, ответственность и постоянное управление небольшими пожарами — но это только часть всего. Бывают и тихие моменты. Хорошие моменты. Моменты, когда мы можем желать большего.

— Это не та часть, в которой я очень хороша.

— Я не заметил. — он выдавил кривую улыбку.

Это заставило ее рассмеяться.

— О чем именно ты говоришь?

— Я думал, это очевидно. — его улыбка стала застенчивой.

— Правда?

— Правда. Я хочу быть здесь, чтобы приносить тебе кофе. Хочу пригласить тебя на ужин, заказать ту же еду и услышать, как ты перечисляешь шансы на то, что мы могли бы встретиться в обычной жизни. Я хочу ненавидеть, но посещать модные общественные мероприятия вместе. — Джесс неожиданно для себя и для него звонко рассмеялась, отчего тон его голоса смягчился. — Я хочу, чтобы ты звала меня на помощь — без извинений, которые, я знаю, уже вертятся у тебя на кончике языка. Я хочу почувствовать, что в конце вечера могу снова поцеловать тебя возле твоей машины. — он сглотнул. — Я хочу тебя в моей постели.

Джесс боялась, что ноги подведут ее. И что жар, охвативший ее, поднимется по ногам и прожжет дыру прямо в ней. Она хотела этого. Но если она позволит себе влюбиться в Ривера, легкого выхода из этого уже не будет.

— Я вижу, ты не уверена, что ответить, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. — Все в порядке. Ты знаешь, где меня найти, когда будешь готова.

Глава 18

— Попс, не мог бы ты выйти отсюда хотя бы ненадолго?

Он проигнорировал ее:

— Слово из пятнадцати букв означает «старый»?

— Я бы сказала, Рональд Дэвис, — сказала Джесс, — но это только двенадцать.

С кровати послышался смешок Наны, где она полусонно смотрела телевизор, выключив звук.

— Ну? — подгонял он, усталый и раздражительный.

Джесс покачала головой.

— Неа.

— Что значит «нет»? — хмыкнул он.

— Я не собираюсь тебе помогать, — ответила она ему. — От тебя воняет, и ты засыпаешь прямо в кресле.

— Она права, — пробормотала Нана.

Он уставился на Нану Джо, затем на Джесс, а затем, моргнув, опустил взгляд на головоломку:

— Восьмидесятилетний? — он сосчитал на пальцах и раздраженно хмыкнул. — Семдесятилетний? — довольный собой, он наклонился, чтобы записать ответ.

— Это же шестнадцать букв, — сказала Джесс. — Ты забыл, что там буква «И», да?

Раздраженный, Попс бросил кроссворд на стол, признавая свое поражение.

— Съезди ненадолго домой, — сонно сказала Нана. — За мной уже не требуется наблюдать весь день.

— Ну, я не виноват, что не могу отвести от тебя глаз. Ты просто слишком хорошенькая.

Нана Джо закатила глаза, но от его слов засияла словно рождественская елка.

— Хорошо, пойду домой, приму душ и посплю. — он встал, потягиваясь. Что-то хрустнуло у него в спине, и он издал сдавленный стон, прежде чем поцеловать Нану в лоб. Попс оглянулся через плечо в сторону Джесс. — Ты же не бросишь ее?

Джесс простила ему обвиняющий тон; он был измотан.

На кончике языка вертелась шутка, что она обещает уйти только в том случае, если ей станет скучно, или она проголодается, или же если сексуальный медбрат захочет затащить ее в кладовку. Но, кажется, это был не самый подходящий момент для подобных шуток.

— Не оставлю. — и тихо добавила — «археологический».

Пробормотав: — Черт возьми, я должен был догадаться, — он вернулся и нацарапал ответ в кроссворде.

***

Попс вернулся около трех часов дня, выглядя значительно чище и отдохнувшим. Он прибыл всего за несколько минут до того, как пришел физиотерапевт, чтобы впервые поднять Нану с постели, и Джесс была рада, потому что им троим потребовалось время, чтобы уговорить обычно бесстрашную женщину преодолеть панику, вызванную переносом веса на ногу.

У Джесс не было времени пережить эмоциональный шок от того, что она увидела Нану такой хрупкой и напуганной; потребовался час, чтобы поднять ее и сделать десять шагов до двери с помощью ассистента, откуда уже инвалидное кресло доставило ее в физиотерапевтический кабинет, и еще час там они работали над выносливостью и равновесием.

К тому времени, когда Нана Джо вернулась в постель на ночь, было чуть больше пяти, и, хотя Джесс просидела большую часть дня, она была настолько морально истощена, что ей просто хотелось свернуться калачиком в своей постели — черт возьми, она бы с радостью нашла местечко даже на линолеуме в палате. Но кроме этого она хотела немного побыть с Джуно, пока дочь не легла спать. И еще еда. Она ничего не ела с тех пор, как около десяти утра поковырялась в булочке с сухими отрубями, и в этот момент ее желудок раздраженно заурчал.

Написав Физзи, что привезет ужин, Джесс забралась в свою машину, сделала заказ в «Rama» и включила мягкий рокот солиста «National». Музыка наполнила машину — опьяняющая мелодия спокойствия.

Ты сказала, что тебя наполняет любовь …

Мне досталось хуже, чем кому-либо другому

Ее плечи напряглись, и она выключила музыку.

В наступившей тишине ее мысли сразу же занял Ривер. Парадоксальная смесь больничной скуки и хаоса сдерживала все, но в одиночестве и в темном салоне ее собственной машины эмоции захлестнули ее.

Я думал, это очевидно.

Хочу услышать, как ты перечисляешь шансы на то, что мы могли бы встретиться в обычной жизни

— Я хочу тебя в моей постели, — повторила она вслух.

Заехав на свое парковочное место в переулке, Джесс прислушалась к тиканью двигателя в тишине. Всю дорогу по тропинке она чувствовала запах утиного карри и мысленно поблагодарила Раму.

Внутри Джуно и Физзи сидели за столом, ели и играли в карты. На головах у них были надеты бумажные шляпы ручной работы, а еще Физзи ... ярко накрасила Джуно.

— Мы снимаем уроки макияжа для моей мамы, — сказала Физзи, вставая, чтобы подойти и обнять Джесс.

Джесс подавила смешок, увидев надутые губы своей дочери. — Я вижу.

С неудержимым желанием сдуться от усталости, Джесс подумала о том, чтобы просто опустить свое тело на пол. Но ей так сильно хотелось обнять своего ребенка. За столом Джесс подняла Джуно и посадила ее к себе на колени, пока ее дочь заканчивала есть, прижимаясь лицом к небольшому участку между нежными лопатками.

— Я скучала по тебе, Баг.

— Но я же никуда и не уходила, глупышка! — Джуно выгнулась, запрокидывая голову и отправляя кусочек в рот.

Как только они наелись до отвала, Джуно устроилась на диване, чтобы посмотреть «Король Лев», а Физзи и Джесс задержались на кухне с бокалами вина.

— Мне не нравится, когда тебя нет в городе, — сказала Джесс, зевая. — И я считаю, что во вчерашнем вечере виновата именно ты.

— Ну, кажется, все логично. — Физзи сделала глоток, прикусив губу и прищурилась, изучая Джесс. — Джуно говорит, что Ривер Николас забрал ее и повел на балет?

Джесс махнула рукой, еще не готовая говорить об этом:

— Как у тебя дела с банкиром Робом?

— Горячий и фантастический.

Она приподняла бровь:

— Он придет к тебе позже?

Физзи покачала головой, помахивая изящно изогнутым запястьем и держа бокал:

— Его нет в городе, помнишь? А это значит, что тебе не удастся избежать разговора о Ривере. — ее лучшая подруга села за стол и похлопала по сиденью рядом.

— О. Точно. — Джесс села, но тут же съежилась, уронив голову на руки. — Я так устала, Физз.

— Расскажи, что происходит. Ты выглядишь... — она наклонилась, приподняв волосы Джесс, чтобы заглянуть ей в лицо. — Похоже, это нечто большее, чем просто беспокойство о Нане Джо.

Выпрямившись, Джесс спокойно выложила одно за другим. Она призналась, что начала испытывать чувства к Риверу — чувства слишком сильные, чтобы окунаться в них, ведь казалось, что и все остальное в ее жизни стучится в дверь, требуя решения. Она призналась, что не знает, следует ли доверять словам и намерениям Ривера, хотя он клялся, что с его стороны всё реально. Она рассказала Физзи о вечере в особняке, об, честное слово, одном из самых страстных поцелуев, которые когда-либо видела стоянка Скриппс Мерси. Она рассказала Физзи о том, как не могла перестать думать о нем. Выложила Физзи все подробности, которые только могла вспомнить, будто пытаясь искупить свои грехи.

— Он так сказал? — прошептала Физзи, опасаясь маленьких, но с идеальных слухом ушек в соседней комнате. — Он действительно сказал «Я хочу, чтобы ты была в моей постели»? Вот именно так и сказал?

Джесс кивнула.

— Смотря тебе в глаза?

— Смотря на меня прямым, пылающим, я-собираюсь-трахать-тебя-пока-ты-не-начнешь-умолять взглядом, — подтвердила Джесс.

Физзи застонала, потянулась к своей сумочке, вытащила блокнот и записала эти слова.

Джесс снова склонилась над своими руками, испустив громкий вздох.

— Мне просто нужно немного времени, чтобы разобраться во всем этом. Всё происходит так быстро.

Физзи уронила ручку, усмехнувшись над ее словами.

— О, нет. Совсем тебе не нужно нисколько времени.

Удивленная, Джесс посмотрела на нее.

— В смысле не нужно?

— Ты знаешь его уже несколько недель. Ты говоришь, что он сказал, что хочет пригласить тебя на ужин и послушать, как ты будешь занудничать. Он хочет быть рядом с тобой, и при этом не хочет, чтобы ты не чувствовала себя виноватой. Он признался, что хочет тебя в своей постели — этот бедный мальчик возбужден, Джесс, и ты собираешься...что? Отказаться от этого заманчивого предложения?

Джесс уставилась на нее, ничего не понимая.

— Ты ищешь способ избавиться от чувств к нему, — продолжила Физзи, — Но в это же время ты явно сходишь с ума по этому парню.

— Не уверена, что «сходишь с ума»...

— Ты напугана, и это понятно.

Она выдохнула шокированный смешок.

— Вау, давай, просвети меня, Фелисити.

— Ты думаешь, что испытывать чувства к Риверу эгоистично.

— Я хочу сказать, что эта ситуация действительно отвлекает меня и от работы, и от Джуно, — сказала она. — Я почти не видела ее последние два дня.

— И? — настойчиво поинтересовалась Физзи.

— Что...? Я... — разволновалась Джесс. — Она мой ребенок. Я хочу ее видеть.

— Конечно, хочешь, — сказала Физзи, — но еще рядом с ней есть Джо, Попс и я. Мы с ней отлично провели вечер, и я хотела бы видеть ее чаще. Но ты ведешь себя так, будто просить о помощи это проявление эгоизма, и считаешь эгоистичным желать что-то только для себя, также считаешь эгоистичным меньше времени проводить со своим ребенком, а раз ты эгоистка то, видимо, думаешь, что превращаешься в свою мать.

Услышать как кто-то произносит это вслух было все равно что получить удар.

— Но ты не твоя мама, Джесс, — Физзи взяла ее руку и поднесла ко рту, чтобы поцеловать. — В тебе нет ни капли Джейми Дэвис.

Голос Джесс сорвался.

— Знаю.

— Если бы ты могла чем-нибудь заняться сегодня вечером, когда Джуно ляжет спать, что бы это было?

Она ожидала, что слово «Спать» сорвется с ее губ. Но вместо этого:

— Я бы пошла к нему домой.

Темные глаза Физзи победоносно засверкали.

— Тогда иди. Я останусь здесь с ребенком столько, сколько тебе нужно.

— Физз, ты не обязана этого делать.

— Знаю, что не обязана. — она снова поцеловала руку Джесс. — В этом-то и дело. Ты делаешь что-то для меня, потому что любишь меня. Я делаю что-то для тебя, потому что люблю тебя. Вот так.

Джесс попыталась выдать последнее оставшееся оправдание. К счастью, оно было довольно убедительным:

— Я не знаю, где он живет.

— Ну, ты могла бы написать ему. Или... — Физзи потянулась через стол за листком бумаги и протянула его ей. На нем мелким, корявым почерком было написано имя Ривер Николас Пенья и адрес в Северном парке.

— Подожди, — сказала Джесс, недоверчиво смеясь, — как это оказалось на моем столе?

— Я спросила то же самое, когда нашла это в рюкзаке Джуно, — сказала Физзи с притворным недоумением. — И Джуно объяснила, что она хотела отправить ему по почте несколько рисунков Голубки. Как мило с его стороны дать ей свой адрес.

***

Ривер открыл дверь, и у него отвисла челюсть.

— Джесс. — он обеспокоенно дотронулся до ее плеча. — Что ты?.. Всё в порядке?

Внезапно она понятия не имела, что ответить. Он стоял перед ней в домашних штанах, низко свисающих на бедрах, и поношенной футболке «Стэнфорд». Он был босиком и только что принял душ. Его волосы были влажными и пальцами зачесаны назад; губы были гладкими и идеальными. Сбитая с толку и стоящая прямо перед ним, Джесс нутром чувствовала, что он точно её 98 баллов.

— Я хотела тебя увидеть.

Осознание сказанного изменило выражение его лица, и глаза метнулись за ее спину, а затем быстро вернулись обратно. Он облизнул губы.

— А Джу...

— С Физзи.

Он уставился на нее, дыхание его учащалось с каждым вдохом. Где-то три секунды спустя Джесс не помнила, кто двинулся первым, то ли он затащил ее внутрь, или же она шагнула из прохладной, влажной ночи, но вот она была в его прихожей всего за мгновение до того, как дверь захлопнулась, и ее прижали к ней спиной. Ривер уперся руками к двери по обе стороны от ее головы, уставившись с диким неверием. А затем он наклонился, стонущим поцелуем прижимаясь к ее рту.

Ощущение происходящего, идеальное давление и угол наклона, превратили ее страстное желание в ошеломляющий голод. Руки Джесс дрожали, сжимая в кулаки мягкую ткань его рубашки, и когда он попробовал ее на вкус — губы приоткрылись, язык дразнил — ее охватило такое сильное желание, что казалось, будто она делает слишком большие вдохи в попытке его удержать. Ей пришлось отстраниться, хватая ртом воздух.

— Не могу поверить, что ты здесь, — прорычал он, проводя зубами по ее челюсти, посасывая и покусывая шею. — Ты пришла за этим?

Джесс кивнула, и жадные руки стянули с нее свитер, двигаясь вверх по телу и касаясь кожи. Потеря его касаний, когда он отстранился, чтобы стянуть ее через голову, была пыткой, и Джесс дернула его назад, просунув руки между ними, чтобы снять с него футболку так быстро, как только позволяли ее дрожащие от желания пальцы. Под ее прикосновениями он был твердым, гладким и таким притягательным для ее жаждущих рук.

Джесс рассмеялась, извиняясь ему в губы, когда его локоть ненадолго запутался в одном из рукавов.

— Все в порядке, — выдохнул он, отбрасывая рубашку. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем прядь его волос упала вперед, и он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Пока его рот двигался вниз по ее подбородку и шее, по плечу и вдоль чувствительной внутренней стороны запястья, она наблюдала, как ее пальцы запоминают каждый идеальный дюйм его торса. Плечи Ривера были широкими, но не массивными, четко очерченными, но не громоздкими. Его грудь тоже, и ниже, где живот сжался от ее прикосновения. Джесс хотелось впиться, укусить, поглотить. И когда ее ногти царапнули его спину, по изгибам плеч, обводя идеальные ключицы, у него перехватило дыхание.

Не отрывая взгляда от ее лица, Ривер потянулся назад, расстегивая застежку ее лифчика. Его руки были грубыми и теплыми, и Джесс хотела уловить каждое крошечное изменение в выражении его лица, каждую реакцию на ее прикосновение. То, как он смотрел на нее — чистое удовольствие — заставило Джесс почувствовать себя так, словно специально для нее включили солнце. Подтолкнув его назад, она опустилась на колени, одурманенная и почти обезумевшая от желания.

Он прошептал «О, Боже», когда она стянула с него штаны и боксеры; Ривер превратил ее в Медузу, запустив пальцы в ее волосы, и хриплым голосом тихо попросил о большем, чем тепло ее дыхания. Она подняла глаза, и когда их взгляды встретились, голод пронзил ее. Джесс никогда не чувствовала себя такой желанной и такой сильной. Никогда прежде не испытывая такого сильного желания, как сейчас, она хотела поглотить его каждой частичкой своего тела, хотела сразу отламывать большие куски, чтобы съесть их.

Голос Ривера перешел от просьб шепотом к прерывистым, рычащим предупреждениям, и с криком он убрал свои бедра, обхватив ее за руку и помогая ей подняться на ноги. Притянув ее к себе, он прижал голову Джесс к своему подбородку, одновременно переводя дыхание. Пока во всем этом безумии образовалась пауза Джесс начала осознавать, как учащается ее собственное дыхание, будто их сердца стучали по разные стороны одной и той же двери.

Хочу, чтобы это не стало обыденностью, — подумала она, обнимая Ривера. Если сегодняшний вечер посвящен тому, чтобы быть эгоисткой, то вот мое эгоистичное желание: я надеюсь, что мы никогда к этому не привыкнем.

Он отстранился, проводя руками по ее телу — жадно касаясь груди, ребер и изгиба поясницы — и Джесс закрыла глаза, наклонив голову, когда его рот скользнул вверх по ее шее. Дразня, его пальцы играли с пуговицей на ее джинсах.

— Могу я это снять?

По ее кивку Ривер расстегнул пуговицу, улыбаясь и освобождаясь от своей одежды тоже, одновременно стягивая с нее джинсы. Отклонившись, он схватил и бросил что-то на пол, и когда он осторожно опустил ее вниз, Джесс поняла, что он стащил плюшевое одеяло с дивана.

Ее спина коснулась одеяла, и его бедра скользнули между ее бедер. Одним нежным поцелуем он коснулся ее, прежде чем жар его рта переместился вниз по ее шее, посасывая и целуя ее грудь, пальцы впивались в бедра и живот, затем нежно поглаживая ее тело, а после уже его губы оказались на их месте. Облегчение от происходящего было похоже на то, словно его откупорили и разлили по полу, и ее пальцы сжались в кулаки в его волосах, когда Джесс закрыла глаза от избытка ощущений.

Она вслепую нащупала сумочку, которую, должно быть, уронила, как только ударилась спиной о дверь, и, нащупав сквозь туман вожделения, вытащила квадратик фольги.

Ривер услышал звук рвущейся фольги, поднял голову и повел ртом вверх по ее телу. На вкус он был как она, но звучал как мужчина на грани срыва, когда она схватила его член, натягивая презерватив.

Но он все еще нависал над ней, и она тоже остановилась, положив руки ему на бедра.

— Слишком быстро?

Он покачал головой и улыбнулся ей сверху вниз:

— Просто хотел убедиться.

Джесс протянула руку, чтобы убрать волосы с его глаз, и кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

— Скажи это, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. — Я уверен. А ты?

Она не могла еще крепче обнять его; даже когда его тело было прижато к ее, Джесс хотелось быть еще ближе к Риверу:

— Я хочу, — сказала она. — Пожалуйста.

Ривер прижался лбом к ее виску, позволяя ей самой принять его. Затаив дыхание, они оба замерли, и в это время Джесс балансировала на острой, как бритва, грани блаженства и дискомфорта. Осторожно, не двигаясь, он поцеловал ее — так осторожно и пронизывающе, — и она наконец смогла выдохнуть.

— Ты в порядке? — Ривер снова поцеловал ее в губы, и Джесс почувствовала, как он отстранился и посмотрел на нее. — Мы можем остановиться.

Он это серьезно? Они точно не могут. Ее тело было уверено, что они умрут, если попытаются это сделать.

— Нет. Не уходи.

— Хорошо. — его губы скользнули по ее подбородку, и она почувствовала его улыбку. — Не буду.

Он снова поцеловал ее, отстраняясь и слегка покусывая ее кожу. Когда он прошептал сквозь смех:

— Прости. Я не знаю, почему я дрожу — она действительно чувствовала это своими руками, отчего Джесс расслабилась еще немного, потому что это заставило ее подумать, что, возможно, она не одинока в этом чувстве — так отчаянно нуждаться в нем, что готова была заплакать.

Ривер двигался сверху — медленно, затем наращивая темп, входя в нее снова и снова, издавая тихое урчание с каждым толком вперед и...

...и вдруг она почувствовала, как напряжение охватывает ее позвоночник словно сжатая стальная пружина, готовая вот-вот распрямиться.

Джесс смогла произнести только — «Я», — прежде чем ее мозг и тело взорвались, теплом и облегчением растекаясь по каждой клеточке её организма. Она все еще была в эйфории, чтобы до конца ощутить оргазм Ривера, но в глубине ее сознания запечатлелось, как он простонал ее имя ей в шею, все еще крепко прижимаясь к ней.

После паузы, заполненной только звуками их коротких, прерывистых вдохов, Ривер приподнялся на руках и уставился на нее сверху вниз. Его волосы были растрепаны, темные локоны падали на глаза, но у Джесс все равно было странное ощущение, что она смотрит в зеркало; его взгляд был полон того же шока и изумления, которые вибрировали в ее голове. Эта правда пронзила ее: будто всю свою жизнь она жила так, словно в ней недостает одного крошечного невидимого, но важного кусочка. И вот сейчас эта частичка встала на место, тут же изменив всё вокруг.

— Можешь остаться? — спросил он, переводя дыхание. — Остаться у меня на ночь?

Ее сердце болезненно сжалось, и Джесс провела рукой по его потной груди, по животу.

— Я не уверена.

Кивнув, он, поморщившись, отстранился, и в ту же секунду желание в ней проснулось с новой силой. Ривер сел на колени и провел теплой ладонью по ее ноге, от бедра до колена.

Она восхищалась этим человеком, которого месяц назад знала только как угрюмого, тихого и эгоистичного «Американо». Этот застенчивый, великолепный мужчина, стоящий перед ней на коленях, который появился без приглашения, который оставил ей возможность решить самой, который спросил ее, уверена ли она, и сказал ей, что они могут остановиться. Она почувствовала, что контроль ускользает из ее рук, и два слога его имени навсегда отозвались эхом внутри нее.

Плечи Ривера поднимались и опускались в такт его все еще затрудненному дыханию, и он закрыл глаза, снова скользя руками вверх по ее бедрам, к животу.

— Я...Возможно не стоит этого говорить, да?

— Возможно, — сказала Джесс, пристально глядя на него. — Но я все равно хочу, чтобы ты сказал.

Каким-то образом она точно знала, как он будет выглядеть без одежды, но все равно неторопливо осмотрела его.

— Это было невероятно, правда? — наконец произнес он. — Я не чувствую себя тем же человеком, которым был час назад.

— Я подумала о том же.

Он тихо рассмеялся.

— Не могу поверить, что мы сделали это на полу. Каждый раз, когда я представлял себе это, пола в моих фантазиях не было.

— В своих фантазиях я и сама не позволила бы тебе пройти дальше прихожей.

— Мне нравится твоя целеустремленность.

Голодными, любопытными глазами Джесс наблюдала, как он встал и, не стесняясь себя, голым прошагал через холл в свою идеально чистую, строгую кухню. Она даже не успела ранее осмотреть его квартиру, но это было именно то, чего она ожидала: открытая планировка, ровные линии, простая мебель, неброский декор стен. Например, не было никаких цветных рисунков бегемотов, приклеенных скотчем к его холодильнику, или непарных носков, разбросанных по полу.

Он вернулся мгновение спустя, надвигаясь на нее словно затаившийся хищник.

— Теперь я буду думать о сексе постоянно.

Джесс рассмеялась, признавшись:

— Я уже это делала.

— С какого момента? — прошептал он.

Она отвела глаза, размышляя.

— Эм. Остров Шелтер...

— Аналогично. — их взгляды снова встретились. — И во время поцелуя на вечеринке...

— Еще бы. На парковке у больницы.

— Я почти попросил разрешения проводить тебя до дома.

Она протянула руку и провела большим пальцем по его нижней губе.

— Я рада, что ты этого не сделал. Я бы сказала «да», но тогда я была не готова.

Он открыл рот, нежно прикусывая кончик ее пальца.

— Знаю. Надеюсь, что сегодня ты была готова.

Она кивнула, загипнотизированная видом его зубов вокруг ее пальца.

— Была. Мои ожидания оправдались. И даже превысили то, что я себе представляла.

— Я хотел тебя до острова Шелтер, — тихо сказал он.

Удивленная, Джесс немного отстранилась.

— С какого момента?

— С той ночи, когда мы узнали о совпадении и стояли снаружи. Мне стало интересно, каково это — целовать тебя. — он наклонился, легонько чмокнув ее. — И за ужином, с Дейвом и Брэндоном. — он снова поцеловал ее. — В лаборатории, когда я брал твою кровь. Наше первое свидание. И почти каждый раз, когда я думал о тебе.

— Как думаешь, это потому, что наше совпадение и высокие баллы словно заставили тебя хотеть меня?

Он покачал головой.

— Я верю в алгоритм, но не настолько. Я боролся с этим. Точно так же, как и ты.

Джесс уставилась на него, проводя ладонью по его груди. Слабый отголосок дискомфорта отозвался в ее спине, и он, должно быть, почувствовал, как она вздрогнула, потому что оттолкнулся, протягивая руку и помогая ей встать.

Ривер наклонился, натягивая боксеры, прежде чем накинуть одеяло ей на плечи. Взяв ее за руку, он подвел их к дивану, жестом предлагая ей сесть первой, но Джесс шагнула вперед, мягко подталкивая его, пока он не сел, а затем поставила колени по обе стороны от его бедер, оседлав его. Натянув одеяло на плечи, она обернула его вокруг них.

Под одеялом Ривер провел руками по ее обнаженным бедрам и испустил долгий, медленный вздох.

— Ты меня убиваешь.

Внезапно все это показалось ей чем-то нереальным.

— Честно говоря, не могу поверить, что я здесь, и мы только что занимались сексом на твоем полу.

Ривер наклонился для поцелуя и засмеялся ей в губы.

— Джуно знает, что ты здесь?

— Нет.

Он приподнял бровь.

— Она знает, что мы...?

— Она пару раз спрашивала меня, был ли ты моим парнем, но... — Джесс покачала головой. — На самом деле я пока не говорила с ней об этом.

Он слегка нахмурился и спустил одеяло с ее плеч, рисуя ленивые спирали на ее ключицах.

— Но полагаю, Физзи знает.

— Она практически выставила меня за дверь с твоим адресом руке.

Он посмотрел ей в лицо, и его осенило.

— Черт. Я забыл рассказать тебе о рисунках кошки и что дал ей свой адрес. Я не хотел переступать черту, но этот ребенок умеет убеждать.

Джесс со смехом отмахнулась от этого.

— Поверь мне, я знаю, как это работает. Вот почему мы шутим, что она наполовину от Физзи.

— И тем не менее. Прости, что я не упомянул об этом.

— Ты шутишь? — она снова поцеловала его. — Это ты прости, потому что, не сомневаюсь, она заставила тебя чувствовать себя невероятно виноватым, заставляя отвечать на миллиард вопросов, прежде чем ты, наконец, прошел проверку.

Он рассмеялся, откинув голову назад и открыв ей восхитительный вид на свою шею.

— Думаю, не стоит удивляться, что тебе точно известно, как именно все было.

— Ну, настойчивость и убедительность злого гения она получила точно не от меня.

Улыбка Ривера померкла; теперь Алек был там, с ними. Ривер протянул руку, чтобы накрутить длинную прядь ее волос на палец.

Джесс прочистила горло.

— Или от ее отца, если уж на то пошло. Как я уже сказала: она наполовину от Физзи.

— Её отца вообще нет в ее жизни? — тихо спросил Ривер.

— Его зовут Алекс, и нет.

— Значит, он никогда не...

— Попытается разделить опеку? — Джесс предвидела окончание вопроса, покачав головой. — Нет. Он отказался от своих прав еще до рождения Джуно.

Ривер удивленно выдохнул.

— Вот мудак.

Ей нравилось, что его реакция была именно такой, но она в этом не нуждалась.

— Я рада, что он это сделал.

Он неуверенно улыбнулся ей, и Джесс на мгновение увидела Ривера из прошлого — осторожного, застенчивого мужчину, который еще не вытащил невидимую «булавку» и не заставил ее поделиться своими чувствами.

— Что? — спросила она, протягивая руку и проводя линию по складке на его лбу.

— Джуно когда-нибудь встречалась с кем-нибудь из твоих парней?

Джесс рассмеялась, и он подвинул ее вперед, ближе. Она уклонилась от ответа.

— Так вот как это называется? Парень?

— Как только я произнес это слово, оно показалось мне одновременно самонадеянным и недостаточным.

— Потому что девяносто восемь, — ухмыляясь, ответила она.

Он наклонился, целуя ее в шею.

— Потому что девяносто восемь.

— Более точный вопрос, — сказала она, когда он поцеловал ее в изгиб подбородка, — был ли у меня парень со времен Джуно.

Ривер замер, а затем отстранился, глядя на нее.

— Разве ей не семь?

— Так и есть. Я встречалась с несколькими время от времени, но никого из них я бы не назвала своим парнем.

Он нарисовал еще одну мягкую петлю на ее ключице, протяжно произнося:

— Вау.

— Это странно? — спросила Джесс.

— Я не знаю. Я тоже не уверен, как бы справлялся с этим, если бы у меня был ребенок.

— Ты часто ходишь на свидания?

Он снова просунул обе руки под одеяло и положил их ей на бедра. Из-за этого было трудно сосредоточиться на его словах, даже когда он ответил:

— Немного. Иногда. Может быть, пару раз в месяц? Я работаю сто часов в неделю.

— Но не на этой неделе.

Ривер ухмыльнулся.

— Нет, не на этой неделе. На этой неделе я не мог перестать проверять, как там мое Бриллиантовое совпадение.

Она поцеловала его снова, глубже.

— Я рада, что ты настойчивый.

— Один из нас должен быть таким.

Глава 19

— Окей, по одной каждую руку. — она подождала, пока Джуно полностью натянет прихватки. — Будет жарко, так что будь осторожна.

Джуно открыла дверцу духовки, и они обе вздрогнули от горячего потока воздуха, обдавшего их лица. Джесс помогла ей осторожно снять противень с верхней полки и поставить его остывать на плиту. Вся квартира пахла корицей и теплой овсянкой, как любит Нана.

Джуно зарычала словно голодное маленькое существо, и сделала глубокий вдох прямо над противнем.

— Нана будет так рада. В какой день она вернется домой?

Используя лопатку, они переложили каждое печенье на решетку для охлаждения.

— Через три дня, — ответила Джесс. — Обычно люди остаются там всего на несколько дней, но ей больше лет, поэтому, прежде чем отпустить её, врачи хотят убедиться, что она встала и двигается нормально.

Джуно сосредоточенно поджала губы.

— Значит, в воскресенье?

— Верно.

— Может быть в наше «попробуем — что-нибудь — новенькое» воскресенье привезем Нану домой из больницы? Мы никогда раньше этого не делали.

— Отличный план.

— Мы могли бы просто провести день дома, обнимаясь и смотря кино. Нана, наверное, будет уставшая.

— Держу пари, ты права. И думаю, ей бы это понравилось.

— Значит сегодня вечером мы готовим её любимое печенье; а в пятницу я останусь ночевать у Наоми дома. — она ахнула, как будто только что что-то вспомнила. — Я говорила тебе, что у нее есть собака? Он наполовину пудель, поэтому очень милый и не линяет. — она захлопала ресницами, глядя на свою маму. — И собака не съела бы нашу кошку.

— Детка, у нас и так нет свободного места. Может быть, когда у нас будет двор, где сможет бегать собака. — мягко переводя тему, она продолжила — Итак, пятница, ночевка...

Джуно издала негромкий звук недовольства, но смягчилась.

— Ага, тогда в субботу, может быть, я смогу ненадолго остаться у Наоми? А в воскресенье вернется Нана.

Тень беспокойства пробежала по спине Джесс при упоминании имени Наоми. Когда она спросила, Джуно сказала, что они поссорились, но, похоже, обе уже забыли об этом. Она знала, что детям нужно учиться разрешать конфликты самостоятельно, но мама-медведица внутри нее никогда не впадала в спячку слишком глубоко и всегда была настороже.

— Уверена, что хочешь остаться с ночевкой? — спросила Джесс. — Мы могли бы пойти в кино вместе. Может быть, в зоопарк?

— Нет, это день рождения Наоми, и я уже купила ей подарок. Они устраивают гавайскую вечеринку.

— Ты купила ей подарок?

— Я воспользовалась своими билетами хорошего гражданина и купила ей два защелкивающих браслета и несколько блестящих наклеек.

Предлагая «дай пять», Джесс сказала ей:

— У меня в шкафу есть несколько подарочных пакетов; может быть, мы сможем использовать один из них и положить туда подарочный сертификат?

Составив план, они подвинули к себе оставшееся тесто для печенья, чтобы выложить еще один лист, как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь.

— Давай закончим с этим, чтобы мы успеть до закрытия, — сказала Джесс. — Выложи ложкой остальное тесто на противень, а я сейчас вернусь. И не трогай духовку.

Выйдя в гостиную, ее сердце подпрыгнуло, когда она выглянула в окно и увидела Ривера, стоящего с другой стороны.

Джесс со стоном посмотрела вниз. Неужели так сложно носить что-то, помимо спортивных штанов?

Он поднял глаза на звук открывающейся двери, и у нее перехватило дыхание. Его улыбка была одновременно застенчивой и озорной; мускулистые изгибы его плеч и груди были видны под тканью рубашки, и Джесс захотелось разорвать ее, как пакет с чипсами.

— Привет. Она старалась держать себя в руках.

Его голос был низким и глубоким:

— Надеюсь, ничего страшного, что я заехал.

— Все в порядке. — Джесс сглотнула. — Ты... эм, хочешь войти?

Он шагнул внутрь, колеблясь всего секунду, прежде чем наклонился и осторожно прижался губами к ее губам. Жар разлился по ее венам, и даже несмотря на то, что это было всего лишь прикосновение, и он отстранился, прежде чем они сделали что-то более непристойное, Джесс знала, что выглядела так, словно все равно собиралась взорваться от желания.

— Привет, — тихо произнес он.

— Привет.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Теперь точно в порядке.

Сияя, он посмотрел мимо нее, и Джесс поймала себя на том, что следит за каждым его движением, пытаясь увидеть квартиру его глазами. Она не был крошечной, но и не была большой. Она потратилась на желтый диван и ярко-синие стулья, но перекрасить кухонные шкафы — это не то же самое, что купить новые, и вместо картин, покрывающих стены, у нее были фото в рамках и художественные проекты начальной школы.

— У тебя отличная квартира, — сказал он, поворачиваясь по кругу. — Здесь так уютно.

Джесс со смехом закрыла дверь.

— Уютная — значит маленькая. Я думаю, всё мое жилье могло бы поместиться в твоей гостиной.

— Да, но мой дом похож на демонстрационный зал, по которому ты проходишь, чтобы выбрать мебель. — он улыбнулся фотографии Джесс и Джуно на пляже. — Поэтому это не дом.

— Кто там? — крикнула Джуно из кухни, вслед за чем послышался скрип табуретки по плитке и шлепанье ее ног по полу. — Ривер Николас, ты здесь, чтобы испечь с нами печенье?

— Шутишь, Джуно Мерриам? — они исполнили какой-то сложный удар кулаком, шлепок ладонью, танцевальное приветствие. — Я всегда готов печь печенье.

— Вау, и что это было? — спросила Джесс.

Они оба проигнорировали ее — очевидно, это было тайное рукопожатие, — и Джуно расплылась в улыбке.

— Мы готовим их, чтобы отнести Нане Джо. Хочешь посмотреть мою комнату?

Ривер ухмыльнулся:

— Я бы с удовольствием посмотрел твою комнату. Но, как ты думаешь, я мог бы сначала секунду поговорить с твоей мамой?

— Ладно! Пойду всё там подготовлю. А еще мама сказала, что мы можем завести собаку! — она выбежала из гостиной и помчалась по коридору. — Я буду ждать!

— Я сказала, когда у нас будет двор, — крикнула Джесс ей вслед. Она повернулась обратно к Риверу, который еле сдерживал улыбку. — Предупреждаю, ее комната — катастрофа, — доверительно сообщила ему Джесс, — так что у нас есть по крайней мере несколько минут.

Когда она снова посмотрела на него, Ривер не отрываясь смотрел на ее рот. Его плечи были напряжены, и он провел рукой по волосам.

— Может быть, мы можем поговорить снаружи?

— Конечно. — беспокойство окутало ее настроение прохладной пленкой. — Джуно, — позвала она, — мы будем во дворе. Дай нам десять минут.

Оказавшись за пределами квартиры, скрытые от посторонних глаз, Ривер схватил Джесс за руку и притянул ее к себе. Его рот накрыл ее губы, и он прижал ее к двери, целуя с таким же голодом, какой испытывала и она. Но он снова отстранился, явно сознавая риск. Его яркие глаза, когда он посмотрел на нее сверху вниз, горели знакомым обжигающим желанием.

А потом его веки опустились, и он наклонился, издав долгий, разочарованный рык ей в шею.

Джесс сочувственно рассмеялась:

— Да, я тоже.

Она запустила пальцы в его волосы на затылке, наслаждаясь моментом тишины. Его руки обхватили ее талию, обвиваясь вокруг нее со всех сторон, пока он не прижался так близко, что это было похоже на второе биение ее сердца. Они не могли оставаться в таком положении долго, но Джесс закрыла глаза и вдохнула его запах. Странная пустая боль в ее груди утихла.

Она почувствовала облегчение от того, что он был так же поглощен происходящим, как и она. Ей не терпелось снова прикоснуться к его коже, почувствовать эту связь, отдающуюся эхом в ее теле. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что не могла просто пригласить его остаться на ночь, но также беспокоилась о том, как они будут скрывать свои отношения от Джуно, и было ли это вообще правильным поступком. Она была уверена, что эти чувства ясно отразились на ее лице, когда она отстранилась и посмотрела на него.

Но потом она вспомнила.

Ривер встревоженно выпрямился, услышав ее вздох.

— Что?

— Угадай, чей ребенок завтра будет ночевать у Наоми?

— Если ответ не «твой», — сказал он, нахмурившись, — тогда, признаюсь, мне не очень нравится эта игра.

Джесс рассмеялась.

— Ты прав! Мой!

— Значит ли это, что мама Джуно тоже останется с ночевкой?

— Конечно, значит.

Он снова наклонился, целуя ее подбородок, щеку, ее...

Телефон Ривера завибрировал у нее на бедре.

— Прибереги вибрации на завтра, — шутливо прошептала Джесс, пока он доставал его из кармана.

Он подавил смешок, спокойным голосом ответив:

— Привет, Брэндон. — Ривер сделал паузу, слушая и качая головой в притворном раздражении, когда она одарила его придурковатой, зубастой улыбкой Брэндона. Но затем выражение его лица изменилось от шока. — Что? Подожди, подожди, подожди, мы оба здесь. — Ривер включил его на громкую связь и держал телефон между ними.

— О, хорошо! — произнес Брэндон. — Как ты, Джесс?

Она наклонилась вперед.

— Я в порядке. Как у тебя дела?

— Всё прекрасно. И, как я только что сказал Риверу, вы двое тоже будете счастливы, потому что шоу Today хочет видеть вас в качестве гостей.

Ее взгляд метнулся к Риверу, и одними губами она спросила, Что?

Он пожал плечами, широко раскрыв глаза.

— Они уже отсняли материал для части сюжета в GeneticAlly, — продолжил Брэндон, — но, услышав о нашем Бриллиантовом совпадении, изменили план и хотят, чтобы вы завтра были в Нью-Йорке для интервью. Можем ли мы сделать так, чтобы это произошло?

— Завтра? — ее мысли метались. Им пришлось бы вылететь ночью, чтобы затем отправиться прямиком в студию. Она должна была сказать «да», потому что это было буквально то, за что они ей платили, но Нана должна была вернуться домой из больницы в воскресенье, а затем в понедельник начать реабилитацию в клинике. Кто-то должен был позаботиться о Попсе. И Джуно никогда не простила бы своей матери, если бы ей пришлось пропустить вечеринку с ночевкой из-за сложностей с расписанием. — Эм...

Ривер осторожно прервал ее.

— Так не получится, — сказал он. — Если они захотят это сделать в ближайшие пару дней, давай посмотрим, смогут ли они снять нашу часть интервью на месте.

Она открыла рот, чтобы сказать ему, что в этом нет необходимости, они могли бы что-нибудь придумать, это же было шоу Today, черт возьми, — но он твердо покачал головой.

— Для нас лучше сделать это в их студии, — настаивал Брэндон.

— Да, я понимаю, — ответил Ривер, игриво накрыв ладонью рот Джесс, чтобы удержать ее от совершения того, чего она не должна была делать из чувства вины, — но бабушка Джесс только что перенесла операцию, и она должна быть здесь. Ты занимаешься маркетингом, Брэндон. Продай им эту идею.

Она смотрела на него из-под его руки, желая целовать его до тех пор, пока им обоим не придется прерваться в поисках воздуха. Откуда он точно знал, что ей нужно?

Последовала пауза, прежде чем Брэндон заговорил снова.

— Понял. Мы разберемся с этим и свяжемся с вами.

— Спасибо, — сказал Ривер. — Дай нам знать.

Он закончил разговор.

Между ними повисло молчание.

— Ну, привет, мистер Решительный Руководитель.

Он наклонил голову, кокетливо приподняв бровь:

— Тебе понравилось?

— Это был такой винтажный Американо. — Джесс потянулась, целуя его.

— Что ж, — сказал он, целуя ее еще раз, прежде чем выпрямился, — признаю, что я тоже хотел бы остаться в городе в своих личных интересах.

— Ночевки и вибрации, я права?

— Точно. — он нахмурился. — но … также из-за моих сестер.

— Так?

— Они приехали в город из Сан-Франциско. — он поморщился. — И возможно, я упомянул, что мы с тобой хотели бы присоединиться к ним за ужином завтра вечером. Но ты всегда можешь сказать «нет».

Окрыленная, Джесс посмотрела на него снизу вверх.

— Неловкие истории?

— У них их полно.

— Интимные подробности твоих подростковых лет?

Он рассмеялся.

— О, ты даже не представляешь. Уверен, они принесут фотографии того периода, когда они подстригли меня перед школьными танцами. Потрясающе это не выглядело. Это было также еще и в период, когда слово моего ортодонта было законом, и я круглосуточно носил брекеты. Я абсолютно уверен, что пожалею об этом.

***

План гостей шоу TODAY

Натали Моралес [голос за кадром]: Что, если бы кто-нибудь сказал вам, что свидания остались в прошлом? Что найти свою вторую половинку можно всего лишь при помощи простого мазка изо рта? Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, но в Сан-Диего, штат Калифорния, растущая биотехнологическая компания утверждает, что может сделать именно это.

С помощью серии личностных тестов, сканирования мозга и, да, анализа ДНК, генетически можно определить вашу биологическую вторую половинку.

Используя запатентованный алгоритм под названием ДНКDuo, ваша ДНК будет сравнена с сотнями тысяч других людей в базе данных GeneticAlly. После чего их запатентованное программное обеспечение дает оценку вашей совместимости при помощи баллов от нуля до ста, и определяет категории: Базовое совпадение. Серебряное. Золотое. Платиновое. Титановое. Три из четырех Титановых совпадений заканчиваются крепкими отношениями. Итак, а что насчет пар, которые набрали больше желанных девяноста баллов? На сегодняшний день было найдено только четыре Бриллиантовых совпадения, и по поразительному стечению обстоятельств один из них является членом команды GeneticAlly. В частности, изобретатель ДНКDuo и ведущий ученый, доктор Ривер Пенья. Пенья, тридцатипятилетний генетик, начал свои исследования в лабораториях Института Солка.

Ривер Пенья: Я хотел посмотреть, смогу ли найти общий генетический фактор у пар, которые описывали себя как состоящих в любовных, долгосрочных отношениях более двух десятилетий.

Натали: Сколько пар вы изучили в том первом тесте?

Ривер: Триста.

Натали: И что обнаружили?

Ривер: Во всех парах, которые сообщили об удовлетворенности долгосрочными отношениями, я обнаружил паттерн совместимости по двум сотням генов.

Натали закадровый голос: Но доктор Пенья и его команда на этом не остановились. Исследование с участием тысячи подопытных расширилось до более чем ста тысяч, и первоначальный паттерн из двухсот генов теперь является запатентованным анализом более чем из тридцати пяти сотен.

Натали: Итак, у людей двадцать тысяч генов.

Ривер: От двадцати до двадцати пяти тысяч, да.

Натали: И ваша компания теперь обнаружила корреляции между тридцатью пятью сотнями из тех, которые приводят к совместимости? Цифры кажутся просто огромными.

Ривер: Так и есть. Но подумайте вот о чем: всё, что с нами происходит, закодировано в наших генах. То, как мы реагируем на раздражители, то, как мы учимся и растем. Тридцать пять сотен — это, скорее всего, только начало.

Натали закадровый голос: GeneticAlly планирует выйти на рынок в мае и надеется, что к лету их наборы ДНКDuo появятся в розничных и интернет-магазинах. Поскольку только в США доход от онлайн-знакомств в этом году превысил девятьсот миллионов долларов, инвесторы выстраиваются в очередь.

Ривер: Совместимость не ограничивается только романтическими отношениями. Представьте, что вы нашли сиделку, которая лучше всего подходит вашим детям, или врача для ваших родителей, подходящую управленческую команду для руководства вашим бизнесом.

Голос Натали за кадром: Нет предела совершенству. Но вернемся к Бриллиантовому совпадению ДНКDuo. В январе Джессика Дэвис, тридцатилетний статистик, по наитию взяла тестовый набор DNADuo.

Джессика: Я совершенно забыла об этом, пока не получила сообщение от GeneticAlly с просьбой заехать к ним.

Голос Натали за кадром: Джессика была Клиентом номер 144326. Ее пара? Клиент номер 000001, доктор Ривер Пенья.

Натали: Какое совпадение было самым высоким до этого момента?

Река: Девяносто три.

Натали: И каков был ваш с Джессикой результат?

Ривер: Девяносто восемь.

Голос Натали за кадром: Девяносто восемь. Это означает, что из трехсот пятидесяти пар генов, оценивающих совместимость, девяносто восемь процентов из них были признаны идеально совместимыми.

Натали: Ривер, как у ведущего ученого, какова была ваша первая реакция?

Река: Неверие. Мы сделали анализ крови, чтобы подтвердить.

Натали: И?

Ривер: Девяносто восемь.

Натали: Значит, биологически вы двое совместимы почти во всех отношениях? На что это похоже?

Джессика: Это... трудно описать.

Натали: Есть ли влечение?

Ривер: [смеется] Притяжение точно есть.

Натали закадровый голос: Притяжение — это еще мягко сказано. За кадром члены съемочной группы прокомментировали, что им показалось, что между этой парой было что-то более осязаемое.

Натали: Итак, что будет дальше для вас двоих? Вы встречаетесь?

Джессика: Давайте просто скажем... нам нравится узнавать друг друга.

Ривер: [смеется] Всё, как она и сказала.

/Переход к ведущим/

Саванна Гатри: Здесь жарко или это только мне кажется?

Натали: Я как раз собиралась сказать! Я даже вспотела.

Саванна: GeneticAlly выйдет в широкий прокат в мае. Должна признать, я думаю, что это могло бы изменить всю индустрию виртуальных знакомств.

Натали: Без сомнения.

Глава 20

День прошел настолько сумбурно, что Джесс и в голову не пришло беспокоиться об ужине с сестрами Ривера, до того момента, пока они оба буквально не вошли в ресторан. Но сразу перед арочными стеклянными дверями ее ноги словно приклеились к тротуару, и она сделала несколько шагов в сторону, прижимаясь к стене здания.

— Вот, черт.

Откинувшись назад, Джесс уставилась в небо, в сумерках переливающееся синевой. Сегодня все прошло хорошо — даже лучше, чем хорошо, все прошло идеально, — так почему же она волнуется?

Ривер продолжал идти, оглянувшись назад только когда заметил, что ее нет рядом с ним. Он вернулся к ней.

— Ты в порядке?

— Я встречаюсь с твоей семьей.

Он терпеливо улыбнулся и засунул руку в карман своих идеально сшитых брюк. Идеальные брюки, идеальная рубашка, идеальное лицо. Совершенно непринужденно ожидающий пока ее паника начнет угасать.

По тротуару двигались люди, машины медленно ехали по Пятой, сворачивая на Джи-стрит.

— Я никогда раньше этого не делала, — призналась Джесс. Горячий румянец пополз вверх по ее шее. — В смысле, знакомилась с чьей-то семьей. Мы с Алеком были вместе, когда оба учились в университете, а его семья была из Флориды. Я никогда с ними не встречалась.

Глаза Ривера изучали ее лицо, ресницы касались его щек при каждом удивленном моргании. Наконец, он приблизился, положив руки на талию Джесс.

— Обещаю, для меня это будет гораздо более мучительно, чем для тебя.

— Легко говорить это сейчас, когда твои самые постыдные годы позади. — она указала на свой лоб. — Разве ты не видишь мой прыщ, которые вылез на фоне стресса?

— Нет, извини, вижу перед собой только красотку. — он наклонился, прижался губами к ее губам. — Вы втроем повеселитесь за мой счет, а потом мы вернемся ко мне домой и, возможно, на этот раз действительно окажемся в моей постели.

— Сэр, вы подкупаете меня умопомрачительным сексом?

Он рассмеялся, его глаза сверкали в тусклом вечернем свете. Чем дольше она смотрела на него, тем больше успокаивалась. Его взгляд говорил о многом — о его уверенности, конечно, но также о притяжении, веселом настроении и в глазах было что-то еще — что-то, очень похожее на обожание.

— Ты мне очень нравишься, Джессика Мари, — тихо сказал он.

От этих слов сердце ее сжалось в груди.

— Ты тоже мне нравишься.

— И, если тебе от этого станет легче, — сказал он, — я тоже никогда не знакомил свою семью с девушкой.

Ривер наклонился, переплел их пальцы вместе и повел ее внутрь.

Ресторан был полон, внутри было довольно громко, из динамиков лилась поп-музыка, а звуки смеха и разговоров отражались от стен. Декор был эклектичным и модным, с высокими потолками и баром в центре помещения. Диваны и кресла представляли собой причудливую смесь мест для сидения, а светильники, сделанные из стеклянных шаров, ваз и стеклянных банок, свисали с потолка на толстой веревке. Стройная официантка провела их по дощатому деревянному полу к столу, расположенному под гигантской металлической вывеской с надписью «ЕДА».

Две женщины, сидевшие бок о бок, подняли глаза от своих коктейлей, когда Джесс и Ривер подошли. Сходство было неоспоримым. У одной были длинные темные волосы с прямой стрижкой, челка тоже прямая, как бритва, и при ярком освещении гладкая, словно глянец. Другая была на несколько лет моложе, с вьющимися волосами, с медно-рыжими прядями. У обеих женщин были золотисто-карие глаза Ривера, идеальная оливковая кожа и рот в форме сердечка. Гены семьи Пенья были очевидны.

Перекрикивая друг друга, они встали, заключив Ривера в крепкие объятия, прежде чем отстранились, чтобы тут же одновременно наброситься на него.

— У тебя такие длинные волосы!

— Я скажу маме, что ты совсем худой. Твои штаны сидят на тебе словно мешки для мусора!

Джесс опустила взгляд на его дорогие брюки цвета древесного угля, выглаженные до безупречного блеска. Они... не были похожи на мешки для мусора, но Джесс все равно оценила сестринское подшучивание. Очевидно, что вся семья могла бы с легкостью оказаться на страницах какого-нибудь модного журнала.

Ривер сумел высвободиться из объятий, вытянув руку, чтобы пригладить свои взъерошенные волосы. С обеих сторон у него на щеках была помада, которую обе женщины опять же попытались стереть.

— Джесс, это мои невыносимые сестры, Наталья и Пилар. Пожалуйста, не верь ничему, что они тебе расскажут.

Старшая — Наталья — крепко обняла Джесс.

— Святое дерьмо, ты такая красивая. — она повернулась к своей сестре. — Разве она не хорошенькая?

— Слишком хорошенькая для него, — сказала Пилар, притягивая Джесс в свои объятия.

— Приятно познакомиться. Ривер так много рассказывал мне о вас.

Наталья настороженно взглянула на брата.

— О, я уверена, что так и было.

Они сели, заказали коктейли для Джесс и Ривера и несколько закусок на компанию. Джесс узнала, что их мама была фармацевтом, а отец продавал страховые полисы. Наталья была замужем и работала аналитиком-исследователем в Пало-Альто; Пилар недавно вернулась в колледж, чтобы стать медсестрой, и жила со своей девушкой в Окленде. Было ясно, что они обожали своего брата. Но, как и обещал Ривер, им нравилось его бесить.

— Итак. — Наталья подперла подбородок рукой. — Я слышала, вы двое не совсем ладили до всего этого.

Джесс взглянула на Ривера, давая ему возможность прокомментировать это. Но затем на поверхность всплыли и ее собственные вопросы. Знали ли они о деньгах? Насколько честной она должна быть с ними?

Ривер посмотрел через стол на Наталью.

— Моя не слишком утонченная сестра пытается спросить, не вел ли я себя как мудак.

Они оба ухмыльнулись, и Джесс оживилась.

— О, он определенно вел.

— Эй, — начал он. — Все было не настолько плохо.

Джесс повернулась на своем сиденье к нему лицом.

— Ты назвал меня «совершенно обычной».

Пилар тихо присвистнула.

— Дитя, ты слепой?

— Я не говорил ей это прямо в лицо! — поправил он и повернулся обратно к Джесс. — И в мою защиту хочу сказать, что в первый раз, когда ты заговорила со мной, ты...

— Не делай этого, — смеясь, прошептала Пилар. — Просто поверь.

— ...была одета в старую мешковатую толстовку. — все они молча уставились на него. Ривер наконец выдохнул.

— Да, я был мудаком.

Пилар вздернула подбородок.

— Джесс, могу я рассказать тебе важную семейную тайну?

— Если бы я ушла отсюда хотя бы без одного секрета, тогда сегодняшний вечер был бы пустой тратой времени.

Она рассмеялась.

— Я понимаю, что мой брат сейчас ведет себя вот так, но так было не всегда. Придираться к выбору одежды других людей было наименьшей из его забот.

— Да, он рассказывал, — сказала Джесс, — Но мне трудно в это поверить.

Пилар наклонилась, пролистывая свой телефон, быстро найдя то, что хотела ... словно она положила нужные файлы куда-то в одно место, чтобы иметь к ним быстрый доступ. Джесс вытаращила глаза, когда Пилар повернула экран к ней лицом.

— Ну, нет. — она посмотрела на Ривера, а затем снова на фотографию. — Это не ты.

С экрана телефона Пилар на нее глядел тощий паренек в головном уборе и с прической «горшок». Ища хоть какое-то сходство со своим парнем, она смотрела на него так долго, что Ривер со смехом отодвинул телефон.

— До двадцати одного года у него не было ни малейшего шанса на внимание со стоны женского пола, — сказала Пилар.

Ривер рассмеялся.

— Это правда. Но я справился.

— Да, ты это сделал, — сказала Наталья. — Помню, в старшей школе был один футболист, который постоянно приставал к нему. Энтони какой-то там. Ривер обучил половину класса подаче мяча с навесом. У Энтони не получалось, поэтому его исключили из команды.

— Это называется решением проблем, — пробормотал Ривер в свой стакан.

— То же самое он сделал, когда я баллотировалась в студенческий совет против Никки Рутерс, — сказала Пилар. — Он предложил групповые занятия для всех, кто проголосует за меня. Я одержала уверенную победу.

Ривер задумчиво взял с тарелки кусочек жареного эндивия, завернутого в прошутто.

— Самое длинное лето в моей жизни.

— Ну, на самом деле это очень мило, — сказала Джесс, беря его руку под столом и слегка сжимая ее.

— Я знаю, что это всё трудно представить с учетом его ворчливости, но он был самым заботливым мальчиком. — Наталья положила руку на плечо Пилар. — Ты помнишь, как он повсюду ходил за Абуэлой?

Лицо Пилар исказилось в драматическом нежном рыдании.

— И смотрел вместе с ней ее сериалы!

— Боже, я не ожидал, что это всплывет, — произнес Ривер.

— Я на два года старше Ривера, — сказала Наталья Джесс, — а Пилар на год старше меня, так что он был тем, о ком мы постоянно заботились. Оба наших родителя работали полный рабочий день, и так как они никак не могли позволить себе летний лагерь для троих детей, мы проводили лето с Абуэлой. Ривер был ее маленьким помощником, и каждый день после обеда они сидели вместе и смотрели мыльные оперы.

Ривер изучал закуски, как будто они были наборами данных.

— Тайный поклонник мыльных опер? — спросила Джесс. — Что ж, у нас у всех есть секреты, но такие? Было бы легче поверить, что ты убийца.

— Они просто драматизируют, — сказал он, а затем рассмеялся над ней, пробормотав — Убийца? Серьезно?

— Не слушай его, Джесс, — сказала Наталья. — Он смотрел их в таком количестве, что проникся по самые уши. Я думала, он вырастет и станет звездой теленовелл или что-то в этом роде, но если подумать, то вся эта история с любовью через ДНК также обретает смысл.

Джесс повернулась, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что Ривер наблюдает за ней с таким нежным весельем, как будто он только что обнял ее прямо за столом.

— Если подумать, идея с любовью через ДНК действительно имеет смысл, — тихо согласилась она.

***

По дороге к нему домой их руки переплелись и покоились на его бедре, а встроенные в сиденья Audi обогреватели создавали у Джесс ощущение, будто она тает, превращаясь в кучу довольного желе.

— Было весело, — пробормотала она, насытившись фантастической едой и слегка навеселе от выпитого вина.

— Наталья уже написала мне, что они обе от тебя в восторге, и, если я все испорчу, они меня кастрируют.

Джесс поморщилась.

— Пожалуйста, не испорти ничего. У тебя такой большой, красивый... — Ривер повернулся и ухмыльнулся ей. — Характер, — закончила она, улыбаясь в ответ. — И быть при этом кастрированным будет своего рода разочарованием.

— Я рад, что тебе так нравится мой характер, — сказал он, снова обращая свое внимание вперед.

— Это, можно даже сказать, мое слабое место, — пошутила она.

Он снова посмотрел на нее, игриво шокированный.

— Сколько вина ты выпила, женщина?

— Идеальное количество.

Они довольно долго просидели в ресторане, ели, пили и Джесс смеялась громче и больше, чем последние несколько лет вместе взятые. С его сестрами ей было комфортно, практически как с Физзи; то, как они общались друг с другом и не воспринимали себя слишком серьезно, создавало ощущение, что она сидит за ужином со старыми друзьями, а не с людьми, которых она встретила впервые. И прямо сейчас удовлетворение, теплое и медовое, разливалось по ней. С бабушкой Джо все будет в порядке; Джуно преуспевает во всем. Физзи в кого-то влюбилась, и впервые в жизни у Джесс появились деньги, чувство безопасности и парень. Она повернулась и уставилась на лицо Ривера сбоку.

— Ты мне нравишься.

— Ты тоже мне нравишься. — он сжал ее руку. — Очень, очень сильно.

Неужели именно так ощущается радость? Безопасность?

Она кивнула в сторону его дома, когда они приблизились.

— Мы собираемся заняться кое-чем непристойным?

— Без сомнения. — он засмеялся, заезжая на подъездную дорожку и наклоняясь, чтобы поцеловать ее после того, как припарковал машину.

Войдя внутрь, Ривер зажег лампу в просторной гостиной, включил другой свет на кухне и, направился туда, чтобы принести по стакану воды. Джесс написала маме Наоми сообщение, чтобы проверить, как там ее ребенок, и была приятно удивлена, услышав, что Джуно проводит лучшее время в своей жизни.

Положив телефон, она повернулась на диване, чтобы посмотреть, как Ривер возится на кухне.

— Я не знаю, что с собой делать, — сказала она. — Сейчас я никому не нужна.

Ривер вернулся с двумя бокалами, поставил их на журнальный столик, а затем разместился рядом с ней на диване. Его рот переместился с ее шеи вверх к губам.

— Мне нужна.

А потом он отстранился и улыбнулся, как будто, возможно, он просто дразнил, но Джесс увидела искренность в выражении его лица. Ее собственная нежность всплыла на поверхность, и влюбленность осторожно вибрировала в груди.

Она тоже начинала нуждаться в нем.

Ее телефон был зажат у нее за спиной, и она потянулась за ним, бросив на пол. Проследив за этим взглядом, Ривер спросил:

— Как дела у Джуно?

— Хорошо. Мама Наоми говорит, что они смотрят фильм у бассейна.

— Значит, с друзьями у нее все в порядке?

Джесс повела плечом.

— Иногда кто-то из них грубит, или злится, или устает, и это создает небольшой драматический торнадо, на преодоление которого уходит неделя. Я начинаю понимать, что лучше, если мамы будут держаться от этого подальше. Дети спорят. Иногда это нас задевает, и мы превращаем простую ситуацию в нечто большее, чем есть на самом деле.

На это он лишь что-то промурлыкал, на локтях приподнявшись над ней и играя с кончиками ее волос. Они все еще были завиты после утреннего интервью, и он рассеянно накрутил прядь на палец.

— Уверен, иногда трудно не проявлять чрезмерной заботы. Я почувствовал то же самое, когда она заговорила об этом по дороге на балет, а я ведь только начинаю узнавать ее.

Джесс потянулась вперед, целуя его за эти слова. И тут она кое-что вспомнила.

— Не могу смириться с мыслью, что ты одержим мыльными операми. Неудивительно, что вы с Физзи ладите.

Он уткнулся лицом в ее шею.

— Я давно забыл об этом. Но сестры никогда не забывают.

— Когда ты перешел от теленовелл к увлечению генетикой?

— Моя бабушка умерла, когда мне было четырнадцать, — сказал он, приподнимаясь, чтобы сесть, и перекидывая ее ноги себе на колени. — Она жила у нас последние семь или около того лет, и она была самым счастливым воспоминанием моего детства. Мои родители не очень ладили, и без нее в качестве буфера эти обиды распространялись на всех вокруг. — Джесс нахмурилась, потянувшись вперед, чтобы взять его руку в свою. — Кроме того, они не очень... по своей натуре они не очень нежные люди, поэтому в доме стало очень тихо, когда Абуэла умерла. Папа никогда не был поклонником того, что я сижу с ней и смотрю шоу. Он этого не понял — и когда я попытался посмотреть их после ее смерти, вроде как для того, чтобы оставаться на связи с ней, у него этого не получилось. Он хотел, чтобы я спустился с небес и подумал о будущем и профессии, которая помогла бы мне прокормить семью.

— Моя мать, Джейми, в некотором роде такая же. — Джесс грустно улыбнулась. — Но ее поведение заключалась в том, чтобы всегда напоминать мне, чего хотят и к чему стремятся мужчины. Предполагая, что лучше потратить мое время на поиск варианта, когда обо мне будут заботиться, а не чтобы я сама училась делать всю эту фигню.

Настала его очередь сочувственно нахмуриться.

— Я всегда хорошо учился в школе, — сказал он, — так что я просто... стал делать это еще лучше. И наука естественным путем пришла в мою жизнь.

— Приходило ли тебе в голову до того, как Наталья сказала это сегодня вечером, что то, что ты делаешь сейчас, пусть и косвенно, как-то связано со всем этим? Спорю, твоей абуэле это бы понравилось.

— Не приходило, но думаю, что это правда. Только подумай о том, сколько любовных историй мы создадим.

Джесс наклонила голову и уставилась на него. Она не могла поверить, что ходила голой перед этим мужчиной.

Его застенчивость уже дважды заставила её изменить к нему отношение.

— Что?

— Ты же знаешь, что ты очень сексуален? — спросила Джесс. — И еще очень замечательный. Я даже думаю, что сейчас ты мне нравишься даже больше, чем чуть ранее сегодня.

Уголок его рта приподнялся.

— Как это возможно? Я думал, что уже держу всё под контролем.

Джесс растянулась на диване, улыбаясь ему и медленно снимая рубашку.

— Кажется, кто-то говорил что-то о занятии чем-то неприличным?

Глава 21

В какое-то утро Джесс и Джуно были примерно в квартале от школы, когда Джуно остановилась и спросила:

— Теперь Ривер Николас твой парень?

— Что заставило тебя подумать об этом по дороге в школу? — уклонилась от ответа Джесс.

— Просто интересно, собираешься ли ты увидеться с ним сегодня утром.

Она тщательно обдумала сказанное; кажется, ее ребенок проверял почву.

— Я, вероятно, увижу его в Twiggs чуть позже.

— О. — Джуно покосилась на нее. — Я думала, что видела его вещи у нас дома.

Шея Джесс вспыхнула, ее разум начал лихорадочно работать. На прошлой неделе Ривер приходил к ней каждое утро на час или около того после уроков и перед тем, как они оба начинали работать в течение дня — это было их единственное время наедине, — но Джесс понятия не имела, что он оставлял улики. Она понимала, что в разгаре секса на полу, на кровати, в душе, склонившись над комодом, а однажды даже на кухонном островке, даже сверхорганизованный ученый был склонен что-то забывать.

— Хм, — произнесла она, оттягивая время.

— Вчера, — небрежно начала Джуно, глядя прямо перед собой, — он оставил какие-то шорты.

— О. — Джесс попыталась придумать подходящее объяснение, но образ Ривера, страдающего весь рабочий день без нижнего белья, заставил ее тихонько рассмеяться. — Он, вероятно, воспользовался нашим местом, чтобы переодеться после, эм, пробежки?

На это Джуно лишь кивнула и пнула палку на дороге.

— Да, наверное.

Они остановились на границе перед входом на школьный двор, и Джесс повернулась лицом к дочери, желая увидеть ее глаза, когда она спросила:

— А как бы ты отнеслась к тому, если бы мы встречались?

— Мне бы это понравилось, — рассеянно сказала Джуно, ее взгляд уже был направлен в сторону, где она начала осматривать игровую площадку в поисках своих друзей.

Джесс коснулась ее подбородка, поворачивая лицо так, чтобы Джуно снова посмотрела на нее.

— Ты уверена? Потому что это означает, что иногда он будет с нами чем-нибудь заниматься.

Ее дочь рассеянно посмотрела на Джесс.

— Я знаю.

— Но для меня ты по-прежнему самый важный человек в мире.

Внимание Джуно снова начало смещаться в сторону.

— Я знаю.

Боже, сейчас было не время и не место для этого разговора.

— Джуно, — с мягкой насточивостью произнесла Джесс. — Посмотри на меня.

Ее взгляд прояснился.

— Что?

— Для меня важно, чтобы ты это услышала, — сказала Джесс. — Ты спросила о Ривере, поэтому я хочу сказать это сейчас. Ты — моя семья. Это ты и я, и никто не может этого изменить, ты понимаешь?

Джуно кивнула.

— Я знаю, мама. Мне нравится Ривер. И я знаю, что ты меня любишь.

С расстояния в несколько ярдов Наоми и Криста выкрикнули имя Джуно. От волнения она напряглась, подпрыгивая на ногах, но послушно не сводила взгляда с матери, ожидая прощального поцелуя.

Джесс прижала губы к ее лбу.

— Я люблю тебя, Джуно Мерриам.

— Я тоже люблю тебя, Джессика Николас! С радостным хихиканьем она бросилась к своим друзьям.

***

Волосы Ривера были расстрепаны из-за пальцев Джесс, когда он целовал ее, а выражение его лица быстро стало дерзким при виде ее расслабленного тела, распростертого на кровати.

— Это было вдохновляюще, — пробормотала она.

Он поцеловал ее один раз, задыхаясь и улыбаясь, а затем довольный и удовлетворенный откинулся на свою половину кровати.

— Хорошо.

Джесс перевернулась, наполовину растянувшись у него на груди, и ухмыльнулась.

— Тебе понравилось ходить без трусов вчера на работе?

Издав смешок, похожий на стон, свободной рукой он потянулся и провел ладонью по лицу.

— Ты думаешь, я бы заметил отсутствие на мне боксеров перед уходом на работу?

— Пьяный от секса.

Что-то напевая, он улыбнулся в ответ на поцелуй, а затем совершенно замер, когда пришло осознание.

— Дерьмо! Вчера у нас был секс на кухне. — он виновато покосился на нее сверху вниз. — Джуно нашла их, да?

Джесс рассеянно махнула рукой.

— Она решила, что это шорты.

Он поморщился, лицо его помрачнело.

— Прости, Джесс.

— Нет, всё в порядке. — она подперла подбородок кулаком, пристально глядя на него. — Тем не менее, я сказала ей, что мы встречаемся. Надеюсь, что ты не против.

Ривер еле сдерживал улыбку.

— Конечно не против. Честно говоря, я поражена, что школьные друзья не спросили ее о статье в U-T. Или о шоу Today, если уж на то пошло.

— Как она отнеслась к новости про нас?

Она потянулась, чтобы поцеловать его, потому что это был идеальный первый вопрос.

— Я думаю, она в восторге, Ривер Николас. — вернувшись на свое место у него на груди, она добавила — Не хочу, чтобы она беспокоилась, что все будет быстро меняться.

Он лениво провел своими длинными пальцами по ее волосам и посмотрел ей в лицо.

— Я бы спросила тебя, о чем ты думаешь, — сказала она, — но держу пари, ответ будет чем-то похожим на «о редактировании РНК или ферментах рестрикции».

— На самом деле, всезнайка, я думал о том, какая ты красивая.

В ее мозгу замкнуло важную цепь; она понятия не имела, как членораздельно отвечать, когда восторг бурлит в ее венах.

— О. Значит... не редактирование РНК.

Ривер улыбнулся, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

— Нет. — он откинулся на подушку. — Я думал о том, как же я счастлив.

Ее кровяные тельца замерли, устроив бурную овацию возле сердца.

— Точно так, как и предсказывала твоя причудливая машина.

— Я не чувствовал этого раньше, — сказал он, игнорируя ее шутку.

— Не слишком ли рано об этом говорить?

У Джесс перехватило дыхание.

— Конечно, нет. Я много лет не чувствовал себя как дома, но с тобой чувствую именно это.

Она наклонилась и прижалась лицом к его груди, зажмурив глаза и стараясь сдерживать учащенное дыхание.

— Ты в порядке?

— Просто пытаюсь не запаниковать, — сказала она и быстро добавила — Положительно запаниковать. Паника глубоко влюбленного.

— Эта положительная па...О... — когда она подняла глаза в ответ на его тон, на его губах появилась неловкая улыбка, и он откинулся на подушку, чтобы лучше видеть ее. — Я собирался сказать тебе это же, как только я пришел сюда, но...

— Но я ждала тебя голая? — с усмешкой прервала его Джесс.

— Да, именно. — рассмеялся он. — В понедельник к нам в офисы приходят люди.

— Это...хорошо?

Он пристально посмотрел на нее, а затем рассмеялся над ее непониманием.

— В понедельник у нас в офисе будут представители журнала People. Думаю, они встретятся с нами утром, — сказал он, жестом показывая, что речь про них обоих, — а затем во второй половине дня Дэвид, Брэндон, Лиза и я проведем собеседование. Так что, если вы с Физзи не собираетесь скупить все копии этого журнала в магазинах, то, наверное, хорошо, что Джуно узнала об этом сегодня.

***

После воскресенья в стиле «попробуй — что-то — новое», где Ривер присоединился ко всем четырем Дэвисам в зоопарке, и держать его за руку на публике было в новинку - наступил понедельник, и Джесс даже не проснулась в панике. Она привыкала ко всем этим напряженным ситуациям — интервью, вечеринкам, фотосессиям, — хотя, без сомнения, помогало еще и то, что ее отношения с Ривером были похожи на праздничные звуки трубы, или разворачивание красной ковровой дорожки, или фейерверк над океаном — всё это впервые за всю её жизнь.

Помогло и то, что он спал в ее постели с воскресенья на понедельник. В жизни Ривер был сдержанным и осторожным. А в постели он был экспрессивен и заботлив. Во сне он был любителем обнимашек: всю ночь прижимался к ней, окутывая ее сзади своим большим телом.

В шесть у него зазвонил будильник, и он резко проснулся, как будто кто-то на веревочках поднял его, сонно натягивая одежду — дважды проверяя, вся ли одежда на нем, - поцеловал ее и тихо выскользнул, пока Джуно не проснулась.

Полчаса спустя он был у их двери, «удивляя» Джесс и Джуно кофе и горячим шоколадом.

Джуно, шаркая, вышла из своей спальни, и они втроем сели за обеденный стол завтракать. Ривер вытащил какие-то бумаги, чтобы просмотреть; его нога коснулась ноги Джесс, напомнив ей, что еще час назад он был рядом с ней, в ее постели. Она старалась не дать этой мысли развернуться, представляя, как они втроем сидят вот так в непринужденной тишине каждое утро до конца своих дней.

Джуно сонно ковырялась в своих хлопьях.

— А почему ты ушел за кофе так рано? У мамы же есть кофемашина на кухне.

Ривер и Джесс затихли. Наконец, ему удалось выдавить крайне неубедительное:

— Хм, правда? — они оба проследили путь указательного пальца Джуно к стойке, и Ривер пробормотал — О, я этого не знал. Спасибо.

Он посмотрел на Джесс поверх головы Джуно и поморщился, прося о помощи. Джесс пришлось прикусить губу, чтобы не сорваться.

Они вместе провожали Джуно в школу, держа ее за руку к каждой стороны. Она шла, словно краб, а они раскачивали ее.

— Тебе нужно подрасти, мам, — сказала Джуно. — Ривер Николас может поднять меня намного выше.

Он злорадно посмотрел на нее.

И все это ощущалось как верхушка американских горок, чувство предвкушения перед трепетом падения.

Так что, очевидно, Джесс была в ужасе.

***

Что было нормально, ведь вокруг было много чего, что отвлекало ее от этих огромных, пугающих чувств. Когда они подъехали к офису « GeneticAlly» — на парковке было больше народу, чем Джесс когда-либо видела, — всё вокруг ожило и двигалось. Лиза встретила их у входа, выдав информацию о расписании, как только они вышли из машины. Джесс и Ривер были на ногах первые два часа, затем репортер Аниша отправила Ривера на встречу с Дэвидом, Лизой и Брэндоном возле Солка. Не успела она поставить сумочку на стол, как Джесс провели в кабинет Лизы, где к работе сразу же приступили визажист и парикмахер.

— Ты выглядишь так, как будто тебя принесли сюда вопреки твоей воле, — смеясь, сказала Аниша. Она была великолепной чернокожей женщиной с сияющей кожей и самыми идеальными скулами глубокого темно-красного цвета, которые Джесс когда-либо видела в своей жизни.

— Я в полном шоке. — Джесс смеялась все время, пока визажист работала вокруг нее. — Я — мягко говоря, не привыкла к такому обращению.

В течение следующих двадцати минут Джесс узнала, что Аниша Сэмпсон брала интервью у Брэда Питта в прошлые выходные, безудержно смеялась, называла Ривера «Киану Бандерас» и в своем личном стиле совмещала глубокий вырез и висячие серьги, касающиеся плеч. Джесс не знала, хочет ли она сделать ей предложение или предложить поменяться жизнями.

— Мы собираемся начать снимать в лаборатории, если ты не против, — сказала Аниша, когда все они вышли в коридор. — Сначала Ривер. — Лиза выглядела немного встревоженной. — Джесс, ничего, если тебе придется немного подождать?

Джесс подняла свой ноутбук.

— У меня куча работы, которую нужно сделать. Можешь посадить меня куда-нибудь.

Когда Аниша направилась к лифту, а Лиза наклонилась, чтобы ответить на сообщение на своем телефоне, Ривер наклонилась, целуя Джесс.

— Итак. Увидимся через некоторое время. Я люблю тебя.

Белый шум загудел у нее в ушах, и ее зрачки расширились.

— Что?

Ривер уставился на нее сверху вниз, на его лице застыло выражение шока. Но свои слова он обратно не взял. Он просто... начал смеяться. Он кивнул в сторону Лизы, тихо сказав:

— Не то место, где я планировал это сказать, но коридоры и аудитории, похоже, действительно наша изюминка.

Лиза повернулась, чтобы ответить на звонок, и Джесс расплылась в улыбке, обвивая руками его шею. Она покрыла дюжиной крошечных поцелуев все его лицо.

— Я тоже тебя люблю.

Правда была настолько очевидна; Джесс не понимала, как они ни разу не произнесли «я люблю тебя» с того самого первого дня.

С расплывшейся улыбкой и ярким жаром, вспыхнувшим, как молния, в его глазах, он прикоснулся губами к ее щеке, а затем к уху.

— Скоро увидимся.

— Ривер, они готовы. — Лиза помахала ему рукой из коридора.

Чмокнув Джесс в последний раз, он исчез в лифте, и Лиза вернулась.

— Джесс, я бы отправила тебя в офис Ривера, но они готовят несколько кадров оттуда. - указывая большим пальцем на офис прямо позади нее, Лиза сказала — Давай пока просто поместим тебя в кабинет Дэвида. Он не будет возражать.

Джесс подняла свой ноутбук.

— Мне будет нормально где угодно.

Лиза попробовала открыть дверь, затем достала ключи и отперла ее, сразу же поморщившись, когда повернулась обратно к Джесс.

— Подойдет? Я и забыла, какой он неряха. Я никогда сюда не захожу.

И... вау. Офис Дэвида был обратной версией офиса Ривера. Если стол Ривера был пуст, не считая компьютера, то стол Дэвида выглядел как стол, найденный среди обломков после урагана. Он был завален распечатанными листами с данными, пустыми бумажными стаканчиками, скомканными салфетками, почтовыми открытками и стопками журнальных статей. Его полки были уставлены пыльными и неорганизованными подарками с конференций: мяч для снятия стресса марки Merck, кружка для путешествий Sanofi, пластиковая молекула ДНК от Genentech, стопка фирменных ручек.

Но послушайте. Ривер Николас Пенья только что сказал ей, что любит ее. Лиза могла бы высадить Джесс на Бурбон-стрит ранним субботним утром, и с ней все было бы в порядке.

— Да, все отлично.

— Мы придем за тобой, когда Аниша будет готова.

Лиза улыбнулась, прежде чем выйти, закрыв за собой дверь.

Уставившись на стол Дэвида, Джесс задумалась, стоит ли ей поставить ноутбук себе на колени, прежде чем сообразила, что может просто аккуратно поставить его сверху и не нарушать беспорядок. Пока ее компьютер загружался, Джесс оглядела научный мусор. Среди бумаг были листы и бланки, заполненные сотнями строк данных. По ней прошел электрический ток. Возможно, это было одной из причин того, почему она и Ривер были идеальной парой — они оба были глубоко очарованы числами.

Примерно из середины беспорядочной стопки бумаг торчал уголок одного листа. Взгляд Джесс зацепился за что-то, написанное в верхнем левом углу, и она осторожно вытащила толстую скрепку.

Клиент 144326.

Ее кровь забурлила, когда она осознала то, что перед ней. Это было о ней. Данные Джесс. А под ее номером был другой: Клиент 000001.

Ривер.

Ниже жирным шрифтом была выделена информация, которую они слышали тысячу раз за последний месяц: коэффициент совместимости: 98.

Она никогда раньше не видела их необработанные результаты, но было что-то странное и невероятное в том, чтобы держать эти данные в своих руках.

Хорошо. Увидимся через некоторое время. Я люблю тебя. Его слова эхом отдавались в ее голове.

Улыбаясь, Джесс благоговейно просматривала ряды цифр. Номера клиентов и оценка совместимости были в верхнем левом углу, а в правом верхнем была информация об анализе: дата, время, на какой машине ДНКDuo был проведен анализ, и так далее. Ниже было около шестидесяти строк цифр, разбитых на три группы столбцов, каждая шириной в три столбца. За этим листом были другие страницы с одними цифрами.

Джесс почувствовала как по телу пробегают мурашки, осознав, что в данный момент держит в руках информацию примерно о 3500 генах, по которым она и Ривер совпадали. Действительно ли возможно, что их связь — их любовь — была закодирована в их клетках? Была ли она запрограммирована со дня своего рождения почувствовать это счастье — даже когда Джейми бросала ее снова и снова, когда девочки дразнили ее на футбольном поле из-за ее пьяной матери где-то на краю поля, когда Алек несколько минут молча смотрел на тест на беременность и, наконец, сказал: «Я никогда не хотел детей»? И что из всех мужчин, которых Джесс она встречала, Ривер все это время идеально подходил ей?

Эта мысль вызвала у нее одновременно тошноту и невероятную радость. Она снова посмотрела вниз, наклоняясь, чтобы сосредоточиться на каждой крошечной строке информации. Первые две колонки в каждом наборе показывали то, что, как она предполагала, было информацией о генах — названия генов и номер теста в GenBank. В третьих столбцах содержались необработанные оценки совместимости с числами, которые, казалось, варьировались от нуля до четырех. Почти все их баллы были выше 2,5. Итак, каким-то образом эти оценки сошлись в алгоритме нейронной сети, и в конце получилось девяносто восемь баллов. Теперь Джесс ясно видела, что данные были научными, но в то же время они казались какими-то волшебными. Она была новообращенной. И готова была лечь на алтарь GeneticAlly

Она провела пальцем по странице, желая прочувствовать информацию на себе.

Их последний анализ был завершен 30 января — накануне вечером Ривер с таким тщательным вниманием взял у нее кровь. Они были так неловки друг с другом, так настороженны. Джесс подавила смешок, вспомнив этот момент. Святое дерьмо, она же понятия не имела: уже тогда он хотел ее.

Подняв глаза, чтобы убедиться, что дверь кабинета Дэвида закрыта, она быстро сделала снимок. Она знала, что не должна; возможно, это даже было незаконно — кроме того, она все равно могла просто попросить у Ривера копию исследования их пары. Но Джесс знала, что ей захочется смотреть на это снова и снова. Листая, она начала фотографировать каждую страницу, один ряд данных за другим. У каждого было несколько значений, обведенных кружком, снабженных комментариями, отмеченных — как она догадалась — за то, что они были офигенно крутыми.

Может быть, когда-нибудь она преподнесет это ему в подарок.

Может быть, каждый из них выбрал бы свой любимый ген и вытатуировал бы его обозначение.

А может быть, прямо сейчас она начинает рассуждать как одна из героинь Физзи, и ей, вероятно, следует заткнуться к чертовой матери.

Ухмыляясь как идиотка, Джесс перелистнула на следующую страницу, собираясь сделать снимок, но остановилась. Этот набор данных был получен из их первого анализа днк, взятого из ее набора для анализа слюны. В этой стопке некоторые ячейки были обведены карандашом, а на полях были едва разборчиво нацарапаны какие-то заметки. Джесс удивилась, что их данные были изучены таким образом. Ее мозг пел, что их данные могут даже раскрыть более важные истины о любви и эмоциональной связи.

Но это было еще не все. Джесс пролистала еще несколько страниц, ожидая увидеть заметки и пояснения, но нашла лишь еще одну на первую страницу. Дубликат? — Нет. Это была другая первая страница — чужая — из анализа, проведенного в 2014 году.

Клиент 05954

Клиент 05955.

Коэффициент совместимости: 93

Должно быть, это куча про бриллиантовые совпадения у Дэвида, предположила Джесс. Но ее мозг задержался на совпадении в правом верхнем углу. Она пролистала этот отчет и их с Ривером верхний лист, сравнивая.

Во всех трех случаях даты анализа были разными, но время окончания анализа было одинаковым.

Везде.

Джесс моргнула, слегка наклоняясь в сторону, беспокойно возвращаясь к первым страницам, чтобы убедиться.

Да: для всех трех анализов время выполнения закончилось в 15:45:23.

Ее желудок сжался. Статистически это было... крайне маловероятно. Из 86 400 секунд в течение каждых двадцати четырех часов вероятность того, что два события произойдут в одну и ту же секунду, составляла всего 0,0012 процента. Даже если бы Джесс предположила, что анализы обычно начинались и заканчивались примерно в одно и то же время — скажем, в пределах одного и того же четырехчасового окна, — вероятность того, что анализ Джесс и Ривера и другой анализ, завершенный в другой день, могли закончить в одно и то же время составила бы только 0,007 процента, или 7 шансов из 100 000. Но чтобы все три? Это было почти невозможно. Шансы — Джесс закрыла глаза, чтобы посчитать, — что три анализа случайным образом закончатся в одну и ту же секунду в разные дни, составляли примерно 1 к 2,5 миллионам.

Джесс попыталась мыслить логически. Она подавила гул в ушах. Может быть, машины были запрограммированы на начало и окончание в одно и то же время, чтобы уменьшить определенные расхождения? Это не было бы чем-то невозможным.

Только вот 29 января Ривер начал анализ почти сразу после взятия ее крови. На самом деле, он надел двойные перчатки и подкатился к вытяжному шкафу еще до того, как она вышла из комнаты. На следующее утро он написал ей, попросив о свидании, и сказал, что их результат подтвердился. И хотя дата на распечатке была правильной, но как так получилось, что данные были у Ривера уже утром, если анализ не был завершен до 3:45 пополудни? Солгал ли он ей, что получил подтверждение? Это было совсем не похоже на Ривера.

— Какого хрена? — растерянно выдохнула Джесс. Я что-то… Должно быть, я что-то упускаю.

Ее легкие болели. Желудок скрутило. Глаза горели от напряжения, вызванного концентрацией. Она не могла моргнуть. И ее сердце, казалось, наполнилось иглами — Джесс заметила, что все три анализа были проведены на ДНКDuo 2. Она вспомнила, что видела два аппарата в ту ночь, когда он брал образцы крови, и спросила о них.

— Это те самые ДНКDuo?

— Креативно названные ДНКDuo Один и ДНКDuo Два. ДНКDuo Два сейчас отключен. Обслуживание будет на следующей неделе. Надеюсь, что к маю он будет запущен в эксплуатацию.

В ее голову ворвалось это воспоминание. И теперь она была в бешенстве. Пролистав соответствующие страницы в двух наборах данных, она просмотрела столбцы на двух листах бумаги. Она попыталась найти различия в наборах данных между девяносто восемью у нее и Ривера и девяносто тремя у этой другой пары.

Но не смогла; они были идентичны. Все значения — насколько она могла судить — были одни и те же. Чем пристальнее она вглядывалась, тем больше все перед ее глазами расплывалось. Слишком много рядов. Слишком много крошечных чисел. Это было бы все равно что искать иголку в стоге сена, в то время как ее волосы и стог сена были в огне. И, уже в отчаянии подумала она, может быть для таких высоких оценок большинство необработанных оценок будут идентичны? Что она упускает?

Со страхом, сжимающим грудь, Джесс отметила, что обведенные цифры на первом листе данных были обведены не просто так. Ее взгляд скользнул к нарисованному карандашом овалу в исходной таблице от 19 января.

Джесс поднесла дрожащую руку ко рту. На листе ее и Ривера она увидела:

OT-R GeneID 5021 3.5

Но на другой паре:

OT-R GeneID 5021 1.2

Внутри другого круга на их исходном листе — для гена PDE4D — у Джесс и Ривера было 2,8. Ее сердце подпрыгнуло к горлу. У другой пары был 1.1.

У Джесс хватило смелости подтвердить еще два значения, обведенных кружком — средний балл у нее и Ривера составлял 3,1, а у другой пары 2,1; для DRD4 - 2,9 у них, 1,3 у другой пары.

Насколько Джесс могла видеть, единственными значениями, которые отличались — всего их было где-то тридцать во всем наборе данных из почти 3500 — были те, которые были обведены в их первом ДНКDuo. Чтобы привлечь к ним внимание. Если бы не идентичная отметка времени и загадка с ДНКDuo 2, Джесс могла бы солгать себе, что эти значения были обведены кружком, потому что они отличали ее и Ривера от другого анализа. Но она знала, что они были обведены не потому, что были особенными. Они были обведены кружком, чтобы отслеживать, какие из них были изменены. Кто-то намеренно изменил оценку совместимости с девяносто трех на девяносто восемь.

Йохан и Дотти были нашей самой первой Бриллиантовой парой, сказал Ривер на коктейльной вечеринке. Их внучка привела их к нам еще в 2014 году, и была права: они прошли тест с результатом девяносто три балла.

Кажется, ее сейчас стошнит. Дрожащими руками Джесс сфотографировала каждую страницу анализа, которая, как она была почти уверена, принадлежала Йохану и Дотти Фукс. Она дважды чуть не опрокинула стопку. Она села в оцепенении, когда наклонилась и убрала ноутбук. И убрала телефон. А потом просто сидела в тишине. Ожидая, когда Аниша придет за ней, Джесс понятия не имела, как она собирается пройти интервью, зная то, что она знала сейчас.

Ривер и Джесс никогда не были Бриллиантовой парой.

Глава 22

За последние двадцать минут Ривер четыре раза спросил, все ли с ней в порядке.

Конечно, любой мог понять, что с ней что-то не так. Но она пока не могла говорить об этом, и тем более не могла говорить об этом здесь, в офисе, а даже если бы могла — Джесс не была уверена, что готова услышать его ответ на самый простой вопрос: Всё это время ты знал?

Поэтому она надела легкую маску блаженства и ответила на вопросы Аниши. Но тихая озабоченность Ривера неоднократно напоминала Джесс, что ее стресс так же отчетливо отражался на ее лице, как какая-нибудь лихорадка. Её шок был похож на грипп.

Они сделали несколько совместных фотографий на улице; некоторые они сделали в лаборатории, смеясь и с обожанием глядя друг другу в глаза. Но за ее улыбкой скрывался вопрос, словно пронзительный звук сирены беспрестанно кричащий в голове Джесс. Пока она не знала ответа, то даже не могла позволить думать над ответом на следующий вопрос, хотя он все равно маячил где-то рядом: Реально ли то, что я чувствую?

С точки зрения статистики, у нее и Ривера было во много тысяч раз больше шансов найти свою вторую половинку в Базовом совпадении, чем получить настоящее Бриллиантовое, так что даже если их истинный результат был двадцать пять, это не означало, что они не могли быть вместе. Но было намного легче доверять этим ранним, глубоким реакциям и ощущениям, когда еще и цифры поддерживали ее.

Но она, кажется, забегала вперед, а без информации — без данных — это было последнее, что она могла себе позволить. Джесс мысленно скомкала эти мысли в бумажный шарик и подожгла его. По одной проблеме за раз, ведь сейчас было не время для срыва.

Аниша закончила работу с ними, и дала Джесс и Риверу время попрощаться, прежде чем ему пришлось уйти с командой People, чтобы встретиться с Дэвидом и Брэндоном. В тот момент от одной мысли о Дэвиде у Джесс скрутило живот. И если Ривер знал... она не знала, как поступит; ее эмоции были бы слишком воспалены и огромны, и ими невозможно было бы управлять.

Как только они остались одни, Ривер потянул Джесс в нишу, наклонившись, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

— Я чувствую, что что-то упускаю из виду, — тихо сказал он. — Ты злишься на меня?

На этот вопрос она могла ответить. А вот вопрос Ты в порядке? был слишком объемным, чтобы ей удалось ответить спокойно и вполголоса, особенно когда Аниша и ее фотограф находились в десяти футах.

— Я не сержусь на тебя. Но можем ли мы встретиться позже? — сбитый с толку, он издал смешок. — Конечно. Я предполагал, что мы...

— Только мы вдвоем.

Улыбка испарилась, и его лоб нахмурился. Ривер сделал шаг ближе, скользнув ладонью вниз по ее руке и соединив свои теплые пальцы с ее холодными:

— Я сделал что-то не так?

Джесс ненавидела фразу «я не знаю», но в данный момент это было правдой.

— Кое-что случилось, — призналась она, — и мне нужно спросить тебя об этом, но сейчас не время. — она сглотнула. — Знаю, что это отстой, и я уверена, что ты будешь беспокоиться об этом, пока мы не сможем поговорить наедине.

— Э-э, да.

— Я тоже буду как на иголках все это время. Ты просто должен поверить, что мы не можем сделать это здесь, и нам нужно больше, чем те десять минут, которые у нас есть, прежде чем тебе и Анише придется уйти.

Ривер посмотрел на нее сверху вниз и, казалось, решил, что это лучшее, что он мог получить прямо сейчас.

— Ладно. Я тебе доверяю. — он притянул ее к своей груди. Честно говоря, Джесс ничего так не хотела, как иметь возможность уверенно обнять его за талию и раствориться в его чистом цитрусовом запахе. Но ее мышцы были скованны, поза напряжена. — Поговорим позже? — спросил он, отстраняясь, чтобы посмотреть на нее, обхватив ее локти.

— Ага. — в заднем кармане завибрировал телефон, и она достала его, ожидая уведомления о каком-нибудь рабочем e-мейле или смс от Попса о планах на ужин.

Но это было смс от Физии, поэтому в ту же секунду беспокойство и тянущее чувство переместилось из груди Джесс к горлу.

Ты нужна мне как можно скорее.

Срочный сигнал о помощи от лучшего друга.

— Извини, — прошептала Джесс. — Это Физзи. Она...

Джесс быстро напечатала ответ:

Ты в порядке?

Я в безопасности и не ранена.

Но нет. Я не в порядке.

С колотящимся сердцем Джесс посмотрела на Ривера. Ей не нравилось оставлять все так, но ей придется.

— Мне действительно нужно идти.

В его голосе была тихая смесь раздражения и беспокойства, и он потянулся к ее руке:

— Джесс...

— Я нужна ей. Физзи никогда во мне не нуждалась. Позвони мне, когда все закончишь, хорошо?

Он кивнул и сделал шаг назад, позволяя ей уйти.

Отвернувшись, Джесс печатала на ходу:

Где ты?

У себя. Ты едешь?

Да. Буду через 20 минут.

***

Входная дверь дома Физзи была открыта; внутренняя часть дома была скрыта за сетчатой дверью. Джесс не слышала рыданий или криков — что уже обнадеживало, — но из динамиков в гостиной тихо играл Бон Айвер. Для кого-то вроде Физзи, чье общее настроение чаще напоминало рэп, а не тихую балладу, Бон Айвер дал Джесс законный повод для беспокойства.

И вот так Ривер был отложен на потом. У Джесс был большой опыт разделения дел по их важности. Джейми появилась на выпускном вечере Джесс в старшей школе после четырехдневного употребления метамфетамина и бродила по коридорам, разыскивая ее среди одноклассников. Примерно через тридцать секунд после того, как она с шумом протиснулась через Джерома Дамиано и Алексу Дэвидсон, чтобы добраться до своей дочери, Джейми вывел охранник кампуса. И несмотря на это, когда ее имя прозвучало, Джесс встала и направилась на сцену.

Джесс также вспомнила, что они с Алеком расстались примерно за час до того, как она представила свою диссертацию всему математическому факультету, будучи на шестом месяце беременности Джуно. Она отбросила весь свой гнев и разочарование в сторону, начала презентацию с широкой улыбкой и красиво оформленными слайдами и получила «пять».

Один взгляд на Физзи, свернувшуюся калачиком на диване, с покрасневшими глазами, волосами, собранными в нехарактерный беспорядочный пучок, и знакомая стенка встала на место.

Она села рядом, положив одну из босых ног Физзи себе на колени.

— Расскажи.

Протянув руку, чтобы вытереть нос, Физзи просто сказала:

— Он женат.

— Кто женат?

Физзи подняла свои наполненные слезами глаза на Джесс.

— Роб.

— Банкир Роб?

— Ага.

— Женат? На ком-то?

— Ага.

Джесс не веря, уставилась на нее.

— Разве он не друг твоего брата Дэниела? Почему тебе никто ничего не сказал?

— Видимо, он что-то вроде друга другого друга другого друга, и Роб женился где-то в последние два года, когда они не так много общались.

— Какой... козел. — у Джесс отвисла челюсть. — Как ты узнала?

— Он нашел меня в Twiggs и рассказал.

— Он сделал это при всех?

Физзи мрачно кивнула.

— Он сидел в твоем кресле.

Она ахнула.

— Да как он посмел!

— Знаю.

— И что ты сделала?

Физзи сделала глубокий вдох.

— Я встала, попросила у Дэниела кувшин воды со льдом и вылила его на колени Робу.

— Моё тебе почтение, — прошептала впечатленная Джесс.

— Думаю, он начал переживать, что рано или поздно он попадется. Однажды вечером в «Маленькой Италии» мы столкнулись с кем-то, кого он знал, и он представил меня парню как свою «подругу Фелисити», на что в то время я подумала: «Это справедливо, наши отношения еще довольно новые», но теперь я знаю почему он так сказал. — Физзи поморщилась. — Он мне действительно нравился, Джесс, а ты меня знаешь, — сказала она, икнув, — мне никто никогда не нравился. Я готовила для него, и говорила с ним о книгах, и у нас были свои шутки... а он, черт возьми, женат. И клянусь, он еще и хотел, чтобы его похвалили за то, что признался мне во всем. Типа, он был искренне шокирован тем, что я была так зла. — она снова вытерла нос.

— Иди ко мне. — Джесс отодвинула ногу Физз и притянула всю ее к себе в объятия, крепко сжимая, пока подруга плакала.

— Знаешь, что самое безумное? — спросила Физзи, ее голос был приглушен рубашкой Джесс.

— Что?

— Мы только что отправили образцы его слюны.

— В GeneticAlly? — спросила Джесс, и Физзи кивнула. — Я думала, вы не собирались этого делать.

Физзи заплакала с новой силой.

— Мы и не собирались! А вот он — да!

— Боже, — сказала Джесс, — какой тупица. Чего он ожидал?

— Именно. — ее лучшая подруга рассмеялась сквозь рыдания. — А теперь, если я узнаю, что мы, типа, идеально подходим друг другу, то это уже не имеет значения, потому что он женат. Я не хочу знать, суждено ли нам быть вместе!

Собственные чувства выглянули из-за маленького аккуратного уголка в голове Джесс, спрашивая, не пора ли им тоже показаться. Джесс покачала головой. Не пора.

— Ну, с точки зрения логики, ты можешь потребовать, чтобы его аккаунт никогда не был связан с твоим, чтобы ты никогда не узнала, но я совершенно уверена, что он и близко не подходит к твоей идеальной, доброй, нахальной заднице. Любой, кто сделал бы что-то подобное, прогнил изнутри. Бьюсь об заклад, его ДНК похожа на ДНК черной плесени в ванной.

— Или на длинные нити слизи, — согласилась Физзи.

— Я могла бы продолжить эту метафору, но она станет более мерзкой. — Джесс снова прижала ее к себе. — Мне жаль, милая. Я хочу узнать, где он живет, чтобы я могла засунуть его голову ему в задницу так глубоко, что он сможет лизать собственное ухо.

— Там была бы его жена, — тихо сказала Физзи. — Думаю, именно поэтому мы никогда не ходили к нему домой.

— Козел, — сердито прошептала Джесс.

Физзи вытерла нос о рубашку Джесс, прежде чем отодвинуться и осмотреть ее. Подозрение заставило ее нахмуриться, когда ее внимание переместилось вверх по шее Джесс к ее лицу и волосам. Она шмыгнула носом.

— Почему ты так разоделась?

— Сегодня в офисе был журнал People .

Мокрая и немного опухшая от слез версия ее лучшей подруги застонала, драматично откидываясь на подушки.

— Я послала сигнал экстренной помощи, когда ты была с журналом People, о боже мой. — немного подумав, она села и снова обняла Джесс. — И ты пришла!

— В моих же интересах было бы получить золотые очки от друга и не говорить тебе, что мы уже закончили, когда я получила твое сообщение, — сказала Джесс. — Но ложь перечеркнула бы золотые баллы друга. Но клянусь, я бы все равно пришла.

— Но ты могла бы заняться праздничным сексом со своей второй половинкой, а я могла бы просто использовать вино и сыр для эмоциональной поддержки.

Вторая половинка.

Джесс бросила предупреждающий взгляд на чувства, которые теперь планировали свой побег из ее головы.

— Я бы предпочла, чтобы ты всегда полагалась на меня, а не на вино и сыр. — она сделала паузу, прежде чем добавить — И к тому же Ривер еще не закончил интервью.

— Для меня большая честь быть твоим вторым выбором.

— Третьим, — напомнила ей Джесс.

Физзи откинулась назад и рассмеялась.

— Ты отстой.

— Возможно, но я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Она взглянула на часы на стене. — Кстати, не пора ли тебе забрать свой первый выбор из школы?

— Сегодня понедельник, — сказала Джесс. — Попс заберет ее, и они пойдут в библиотеку. У меня есть три часа, чтобы сделать все, что в моих силах, чтобы ты почувствовала себя лучше.

***

Физзи и Джесс развалились на диване, поедая крекеры с сыром, пока на заднем плане с приглушенным звуком шел фильм «Разум и чувства». В конце концов, Джесс обняла ее в последний раз, а затем отправилась домой, накормила Джуно, искупала, прижала ее к себе, после подоткнула одеяло — а затем уже сама налила полный бокал вина — прежде чем открыть пресловутые шлюзы.

Как только она позволила себе задуматься о произошедшем днем, мысли о Ривере заглушили все остальные. Плюсом того, что она загнала все это в дальний угол было то, что она могла нормально функционировать весь день; а недостатком было, что она совсем не была морально готова к ожидающему ее разговору.

Но откладывать было бесполезно. Джесс достала свой телефон, отправив ему сообщение.

Ты можешь подъехать?

Он ответил сразу, как будто ждал с телефоном в руке:

Да. Сейчас?

Сейчас было бы отлично.

Она нажала Отправить и затем сразу же ответила снова.

Подожди.

Она печатала так быстро, как только могла, потому что знала, что ее «Подожди», вероятно, уже заставило его паниковать.

Это может показаться странным, но ты когда-нибудь видел наши исходные данные?

Конечно.

Джесс грызла ноготь большого пальца, обдумывая, как сформулировать то, что она хотела сказать дальше, не давая ему времени подготовить оправдание, если он все это время участвовал в фальсификации данных. Она хотела иметь возможность прочитать правду на его лице. С другой стороны, если у него дома была копия данных, она хотела, чтобы он принес ее.

К счастью, Ривер избавил ее от необходимости формулировать вопрос.

У меня есть копии.

Хочешь, я принесу их?

Джесс сделала медленный выдох, отпуская напряжение.

Было бы здорово.

Я должен был давно предложить это. Извини. Так вот в чем дело?

Она предпочла не отвечать на это.

Ты уже выходишь?

Да.

***

Он жил всего в десяти минутах езды, но был у ее двери через восемь. Раньше, если бы он появился в ее квартире после того, как Джуно уснула, Джесс немедленно оказалась бы в его объятиях. Но сегодня вечером они оба, казалось, знали, что проявление чувств придется отложить.

Не говоря ни слова, он вошел внутрь, задыхаясь, как Джесс могла только догадываться, от пробежки от его машины.

— Привет.

Она проглотила рыдание, которое, казалось, вырвалось из ниоткуда:

— Привет. Как прошла остальная часть интервью?

Он кивнул, вытирая рукой лоб, все еще переводя дыхание:

— Хорошо. Да, думаю, всё прошло хорошо. С Физзи все в порядке?

Покачав головой, Джесс подошла к обеденному столу и села, опустив плечи.

— Роб женат.

Ривер медленно снял с плеча свою сумку и положил ее на стол.

— Ты шутишь.

— Нет. И предполагаю, что они только что послали его набор ДНКDuo.

Ривер поморщился.

— Дерьмо.

А потом они замолчали. Пресловутый слон стоял прямо посреди комнаты. Пробормотав «Ну...» Ривер вытащил из своей сумки лист бумаги и протянул ей. Она была помятой и изношенной, как будто ее снова и снова поднимали и откладывали, изучали тысячу раз.

— Наши данные. — он протянул руку, снова вытирая лоб. — Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

Разноцветный точечный график был напечатан на листе и занимал всю страницу. Мастерское проявление вычислительных навыков и лучший друг статистики: анализ главных компонент. Всего через несколько секунд Джесс смогла сказать, что он захватил каждую точку данных, которую она видела на столах в офисе Дэвида.

График имел две оси: вертикальная ось Y была помечена от нуля до четырех — составные баллы, с которыми Джесс уже была знакома. Горизонтальная ось X имела двенадцать различных меток. Она предположила, что они представляют категории семейств генов, включенных в ДНКDuo: Нейроэндокринные, Иммуноглобулиновые, Метаболические, Сигнальные трансдукции, МНС класса I/II, Обонятельные, Регуляторные белки, транспортеры, тепловой шок, SNARE, Ионный канал и FGF /FGFR. И на самом графике были тысячи крошечных точек, по-видимому, по одной для каждого из их показателей по каждому отдельному гену, закодированных цветом и сгруппированных по категориям.

Это был гораздо более простой способ взглянуть на исходные результаты — Джесс могла сразу увидеть здесь тенденции, которые она не могла видеть в таблице, — но поскольку данных было так много, ей было ясно, что если бы это было все, что видел Ривер, то было бы почти невозможно расшифровать, что это было почти идентично данным, которые он видел много лет назад.

И, самое главное, информация, которая ее насторожила — время окончания запуска, дата, машина ДНКDuo — не была включена в этот отчет. На его графике были указаны только номера клиентов, оценка совместимости и в правом нижнем углу мелким шрифтом дата создания этого графика.

Может быть, Ривер не знал. Надежда слабым огоньком освещала темноту ее настроения. Как можно небрежнее Джесс спросила:

— Ты всегда так смотришь на данные?

Он тихо рассмеялся.

— Уверен, для математика невыносимо не смотреть на реальные цифры, но мы привыкли полагаться на эти точечные графики. Так легче увидеть выбросы и узнать, нужно ли нам по какой-либо причине повторить анализ. Он наклонился, указывая на большое скопление точек на их графике. — Видишь, тут ты можешь сказать, что мы особенно хорошо подходим по метаболическим генам и иммуноглобулину. И наши самые низкие баллы, по-видимому, относятся к регуляторным белкам, но это не очень значимый вывод, потому что даже эти баллы довольно высоки. Как только набираешь выше восьмидесяти баллов, большинство сюжетов будут выглядеть одинаково.

Она подавила вздох облегчения. Это подтверждало, что он, возможно, не в курсе, что данными манипулировали.

— Как вы их генерируете?

— На самом деле это исходные данные. Здесь показано все, что есть в таблице. Тиффани как раз закончила работать с ребятами из Калифорнийского технологического института, чтобы нейронная сеть создала этот способ отображения данных, потому что на него гораздо проще смотреть. Но теперь мы можем создать такой же для любой пары.

— Так что у Физзи был бы миллион таких, — сказала она.

Он снова рассмеялся.

— Ну, в теории. Мы больше не загружаем их в приложение и даже не генерируем без запроса, потому что файлы огромны, но, конечно, теоретически ты можешь создать точечные диаграммы, подобные этой, сравнивая себя с любым другим человеком в мире. Это просто было бы не очень полезно. — он застенчиво встретился с ней взглядом. — Но, для нашего анализа мы, конечно, сделали один. Я хотел посмотреть на него чуть ближе. Сначала потому, что был настроен скептически, а потом потому, что это было своего рода удивительно.

Слезы наполнили ее глаза, и она наклонилась, чтобы положить голову на стол. Облегчение нахлынуло на нее, словно болеутоляющее. Голова Джесс стала такой тяжелой, и прежде, чем она смогла остановиться, рыдание вырвалось из ее горла.

— Святые... Джесс. — Ривер наклонился, притягивая ее в свои объятия. — Милая, что случилось?

Он никогда раньше не называл ее «милая», и только это заставило ее плакать еще сильнее. Она почувствовала облегчение от того, что все это время он не лгал ей. Но теперь она должна была сказать ему, что у них не было девяносто восьми баллов. Она была влюблена в него — и Джесс ненавидела, что причинит ему боль. Его доверию к Дэвиду будет нанесен непоправимый ущерб. Пока она не появилась, GeneticAlly был всем в жизни Ривера.

— Я ненавижу то, что собираюсь сказать тебе.

Он замер.

— Что именно? Просто скажи.

Она отодвинулась от него, встала и пошла на кухню, чтобы забрать фотографии, которые распечатала ранее. Ее руки дрожали, когда она передавала их.

Ривер, казалось, был достаточно хорошо знаком со столами, чтобы сразу понять, что у него в руках.

— Где ты это взяла?

— В офисе Дэвида, — призналась Джесс. — Можешь злиться на меня после того, как посмотришь на них. Они были у него на столе, когда Лиза посадила меня туда ждать моей части интервью. В мои намерения не входило шпионить, но, когда я увидела наши номера, то по-настоящему разволновалась. Как ты и сказал, это своего рода удивительно — смотреть на это и знать, с чего все начиналось. — она прикусила губу. — Но затем я заметила некоторые вещи, которые показались мне странными.

Он нахмурился, глядя на фото и не видя этого.

— Например?

Джесс протянула руку, вытирая глаза.

— Просто посмотри на них несколько минут.

Она оставила его, а сама пошла на кухню за стаканом воды. Ледяная жидкость прожгла дорожку холода от ее губ к животу.

Примерно через тридцать секунд из столовой донеслось тихое:

— Какого хрена?

Джесс закрыла глаза. Бумаги зашуршали с новой настойчивостью, и послышался звук поспешного раскладывания листов по столу.

— Джесс. — по напряжению в его голосе она могла сказать, что его челюсти были сжаты. — Можешь вернуться сюда, пожалуйста?

Сделав глубокий вдох, она поставила свой стакан в раковину и присоединилась к нему в столовой. Наклонившись, он стоял, упершись руками в стол и уставившись вниз.

— Кто обвел эти значения кружком?

— Я не знаю. — она обняла его сзади за талию и уткнулась лбом ему между лопаток. Испытав облегчение от того, что теперь он знал, Джесс подумала, что они могли бы начать разбираться в этом вместе. — Ты в порядке?

Сухой смешок, а затем:

— Нет. Что я вижу? Это правда?

— Ты знал? — тихо спросила она.

Его голос прозвучал натянуто, как будто сквозь стиснутые зубы.

— Конечно, нет.

Закрыв глаза, Джесс крепче прижала его к себе. Но он не обернулся; на самом деле, Джесс поняла, что он оставался совершенно неподвижным в ее объятиях. И впервые ей пришло в голову — и почему это только сейчас пришло ей в голову, — что, хотя Джесс верила в магию статистической аномалии, Ривер может посмотреть на их фальсифицированный результат и увидеть, что им никогда не суждено было быть вместе.

Глава 23

После ошеломляющей новости Джесс отступила и опустила руки по бокам. Ривер, казалось, ничего не заметил; его внимание все еще переключалось на ряды цифр, когда он переходил со страницы на страницу и обратно. Ее сердце замерло.

Ривер издал низкий стон и опустил голову.

— Я должен был это увидеть.

— Как? — недоверчиво спросила Джесс. — Там тридцать пять сотен номеров. На этом этапе вы отправляете эту информацию в черный ящик, и она упрощается настолько сильно, что вы никогда не узнаете, было ли что-то не так.

— Ты не понимаешь, — сказал он, разворачиваясь и проскальзывая мимо нее в гостиную. — Количество времени, которое я потратил, изучая данные Фуксов. Я должен был увидеть.

— Даже такой мозг, как у тебя, не может запомнить тридцать пять сотен чисел почти десятилетней давности. — Джесс потянулась, чтобы положить руку ему на плечо, но он отстранился, повернувшись лицом к окну.

Его руки вцепились в волосы, и он издал тихое рычание.

— Это катастрофа.

Джесс уставилась ему в спину. Он был прав. Раскрыть это было ужасно, и Дэвиду предстояло жестоко поплатиться, но разве в этом не было и намека на прозорливость? Это все еще позволило им встретиться и быть вместе.

— Я знаю, у тебя многое на уме, — тихо начала она, — но я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Это ничего не меняет.

Он замер, как будто обдумывал, как на это отреагировать, но затем резко посмотрел на свои часы.

— Дерьмо! Дэвид, наверное, все еще в офисе. Мне нужно отправиться туда прямо сейчас.

Джесс развернулась так быстро, как только позволили ей сердце и мозг.

— Ладно. Да. Хорошо.

План есть. Она потянулась к своему телефону, открыла Избранное и нажала на фотографию Попса. Он уже звенел, когда она поднесла его к уху.

— Дай мне только попросить Попса посидеть с Джуно...

— Джесс. — он потянулся к телефону, осторожно забирая его у нее из рук. Не отрывая глаз от экрана, он закончил разговор до того, как Попс ответил.

— Что ты делаешь? Я не могу уйти без...

О.

Ривер все еще смотрел на экран, на фотографию четырехлетней Джуно в костюме осьминога на Хэллоуин. Его глаза были прикованы к изображению. Посмотрел ли он на Джесс хоть раз с тех пор, как увидел данные?

— Мне нужно поговорить с ним наедине.

Джесс выдохнула шокированный смешок.

— Ты же сейчас несерьезно.

— Это моя компания, Джесс.

— Но эта ситуация касается и меня тоже. Я имею право знать, почему он это сделал.

Его плечи напряглись.

— Если он сделал это. Мы не знаем, было ли это недосмотром, или ошибкой, или... каким-то компьютерным сбоем. Я знаю этого человека целую вечность. Я должен дать ему шанс объяснить это, и мне нужно сделать это лично.

Джесс почувствовала, как у нее сжалась челюсть.

— Ты серьезно ожидаешь, что я в одиночестве просто буду ждать здесь, закинув ноги на стол?

Он напряженно кивнул.

— Ты вернешься сюда после?

— Не уверен. — Ривер глубоко вздохнул и, наконец, встретился с ней взглядом. — Прости, мне сейчас действительно нужно идти. — он потянулся к своей сумке на столе и запихнул все внутрь, прежде чем направиться к двери. Джесс последовала за ним, физически он не мог двигаться быстрее. А вот мысленно Ривер уже был не с ней.

Она стояла в дверях, наблюдая за спешащим знакомым силуэтом уходящего человека, которого она любила.

— Ривер.

В ответ он лишь пробормотал: «Я тебе позвоню», — а затем исчез в темном дворе.

***

Но Ривер не позвонил. Джесс не спала почти до трех утра, чередуя просмотр телевизора и проверку телефона. Наконец она заснула, откинувшись на подушки, а проснувшись, обнаружила, что телевизор все еще включен, а на ее телефоне по-прежнему нет сообщений.

К тому времени, как началась утренняя рутина, она была в ужасном настроении.

— Джуно, я пытаюсь приготовить тебе обед. Ты можешь оставить кошку в покое и одеться? Прямо сейчас, пожалуйста.

Джуно надулась, сидя на корточках на ковре и размахивая взад-вперед одним из игрушечных перьев Голубки.

— Я не знаю, что надеть.

— Еще вчера вечером у тебя был полный шкаф одежды. И принеси мне свою посуду, Жучок.

— Но у нас сегодня физкультура, и я хочу надеть легинсы.

Джесс была готова поклясться, что у ее ребенка был какой-то радар, который точно определял, насколько коротким был запал ее матери в конкретный день, а затем она превращала его разжигание в олимпийский вид спорта.

— Так надевай легинсы.

— Я не знаю, где они.

— У тебя их по меньшей мере десять пар.

— Я хочу черные со звездами.

— Ты бросила их в стирку?

Джесс достала из холодильника виноград и положила гроздь в коробку для ланча Джуно. Ее телефон лежал на стойке лицевой стороной вниз, но она оставила его нетронутым. Постоянно его проверяя, она почувствовала бы себя только хуже.

Джуно каталась по полу, визжа, когда кошка начала жевать кончики ее волос.

— Думаю, что да.

— Тогда посмотри в сушилке. — Джесс бросила в бокс упаковку яблочного пюре, пакет морковных палочек и последнюю баночку йогурта, сделав мысленную пометку сходить в магазин.

— Можешь достать их для меня? — больше смеха, больше визга. И все еще не одета.

— Джуно! — закричала Джесс. Ее голос был таким громким, что испугал даже ее саму.

Джуно тихонько поднялась и выскользнула из комнаты.

Джесс в отчаянии вытерла столешницу и с такой силой захлопнула дверцу холодильника, что она снова открылась. Еще один взгляд на ее часы. Дерьмо. Хлопнула дверца сушилки, и испуганная кошка промчалась по коридору, запрыгнув на кофейный столик и опрокинув недоеденную миску хлопьев Джуно. Молоко и размокшие рисовые хлопья медленно капали на пол.

— Сколько раз мне нужно говорить тебе, чтобы в гостиной не было еды!

— Это Голубка виновата!

— Одевайся! — ее голос, казалось, эхом разнесся по внезапно притихшей квартире.

Нижняя губа Джуно выпятилась, и она снова протопала в свою комнату. Джесс в изнеможении опустилась на диван. И это только восемь утра.

Они шли в школу в напряженном молчании; Джуно была зла, но далеко не так сильно, как Джесс на саму себя. Она прокрутила в памяти, как Джейми поссорилась с тем мужчиной, с которым она была в то время, и вымещала это на Джесс, Нане или Попсе.

К тому времени, как они добрались до школы, Джесс была охвачена стыдом.

В попытке это исправить, Джесс присела на траву перед Джуно.

— У тебя с собой наброски для художественной ярмарки?

Она кивнула, но не встретилась взглядом с Джесс, вместо этого сосредоточившись на игровой площадке через плечо своей мамы. Ее маленький лобик был таким сердитым.

— А обед в рюкзаке?

Еще один короткий кивок.

— Мне жаль, что я накричала на тебя сегодня утром. Я не выспалась и проснулась в плохом настроении. Я должна была сосчитать до десяти.

— Может Попс забрать меня после школы?

Предательство острым ножом вонзилось в грудь Джесс.

— Он будет с Наной Джо на реабилитации. У меня нет никаких встреч, так что я заеду за тобой сегодня.

— Можно тогда это сделает Ривер Николас?

Нож вошел еще глубже. Дело было не в том, что Джуно хотела кого-то конкретного, а в том, что она не хотела видеть Джесс. Джесс знала, что чувствовать себя обиженной было иррационально — Джуно была огорчена, и именно так обычно и поступают огорченные дети, — но быть дерьмовой мамой этим утром было последним, в чем нуждалось сердце Джесс. Как она могла сказать, что понятия не имела, сможет ли Ривер заехать за ней после школы? Или где он будет на следующей неделе? Или в следующем году?

Если бы она была Джейми, то либо появилась сегодня позже с подарком, который подошел бы ребенку на пару лет младше, чем Джесс, либо назвала бы Джесс соплячкой и не пришла бы вообще. Я не моя мама. Джесс заключила свою маленькую девочку в объятия.

— Я спрошу его, но в любом случае, я буду здесь на пикапе, — сказала она. — Я люблю тебя больше всего на свете.

Джуно обмякла в ее объятиях.

— Я тоже люблю тебя больше всего на свете.

***

Они с Физзи сидели за своим столиком в «Twiggs» уже двадцать минут, но Джесс так и не вошла в свой компьютер.

— Земля вызывает Джесс.

Она оторвала взгляд от окна.

— Прости, что?

— Я спрашивала о Нане.

— Точно. — Джесс посмотрела вниз на нетронутый кофе. — У нее все хорошо. На самом деле, лучше, чем в хорошо. Она проходит амбулаторную физиотерапию каждый день уже пару недель. Они работают над укрепляющими упражнениями и постепенно переносят вес на ногу. Плотность ее костей хорошая, поэтому они не слишком беспокоятся о смещении штифтов. Она ездит на скутере не хуже гонщика.

— А Попс?

— Он счастлив, что она дома с ним, — монотонно ответила Джесс. — Он очаровал большинство сотрудников реабилитационного центра, поэтому, конечно, получает все, что хочет.

— Дай мне найти свое удивленное лицо, — ответила Физзи, а затем замолчала и замерла напротив Джесс, когда она перевернула свой телефон и взглянула на экран. Ничего. — Не хочешь рассказать мне, что это с тобой сегодня?

— Со мной?

Физзи улыбнулась.

— Джесс. Моя интуиция — уровень бог, пятитысячный уровень, 101 процент. Ты думаешь, я не могу сказать, когда что-то не так? Ты беспокоишься о Нане или о тех детях-монстрах из класса Джуно?

Впервые за весь день Джесс рассмеялась. Проблема была в том, что она не могла говорить об этом. Она не только не хотела делиться своей проблемой, но даже не была уверена, насколько эта проблема велика.

— Я в порядке, просто плохо спала сегодня и немного огрызнулась на Джуно этим утром. Поднеся чашку к губам, она спросила — Есть какие-нибудь новости о Робе?

— Уверена, что он пытался позвонить, — сказала Физзи, — но я заблокировала его. Еще сделала это в телефоне, Instagram, Facebook, Snapchat, WhatsApp, TikTok, Twitter и... — она подняла свой телефон, несколько раз постучала по экрану и добавила — LinkedIn.

— У тебя везде есть аккаунты?

Физзи пожала плечами, отламывая кусочек маффина.

Джесс потянулась через стол, чтобы взять Физзи за руку.

— Как думаешь, у тебя еще будут какие-нибудь совпадения в приложении?

— Кто знает. Мой социальный стояк сейчас довольно вялый.

— О, как много смысла в этом предложении.

Над дверью зазвенел колокольчик, и внимание Джесс переключилось на вход в кафе. Ривер. Она взглянула на свой телефон. Было уже далеко за девять. Он поздно.

Обойдя стойку, он направился прямо к их столику. Его волосы были немного более растрепаны, чем обычно, а глаза казались уставшими и красными, но его одежда была выглажена, а осанка идеальной. Джесс ненавидела то, как быстро ее предательское тело хотело забыть о его вчерашнем внезапном уходе, о его молчании, и вместо этого хотелось просто встать и шагнуть в его объятия.

— Привет, — сказал он ей, а затем повернулся к Физзи. — Слышал о том мудаке.

— Сегодня я ласково называю его придурком.

— Ну, я не хотел, чтобы ты получила уведомление, поэтому пока деактивировал твой аккаунт и забанил этого придурка на нашей платформе. Возможно, система случайно отправила дубликат квитанции на его домашний адрес, но я, очевидно, ничего об этом не знаю. Если повезет, почту получит его жена.

Физзи тепло улыбнулась и потянулась к его руке.

— Я знала, что ты будешь моим самым любимым из многих мужчин Джесс.

Джесс просто сидела там, наблюдая, как эти двое взаимодействуют, словно все нормально. Но это было не так. Он больше не смотрел на нее. В центре её сердца образовалась трещина.

Ривер неловко рассмеялся.

— Что ж, это тебе, если ты этого хочешь. — он протянул Физзи конверт с красочным логотипом ДНКDuo, выбитым на одной стороне.

Она настороженно взяла его, повертев в руках.

— Это то, о чем я думаю?

— Это твой показатель совместимости с Робом.

Она уронила его, словно он был в огне.

— Фу. Я не думаю, что смогу его открыть.

Верный себе, Ривер ничего не ответил. Он только с нежным сочувствием смотрел на нее.

— Тебе решать.

— Что, если там написано, что мы подходим друг другу? — сказала Физзи, выглядя такой уязвимой. — Я никогда не буду с тем, кто изменил своей жене, независимо от того, насколько биологически мы идеальны друг для друга. Она подвинула конверт к краю стола. — Просто порви его.

— Ты уверена? — спросил он. Но не потянулся, чтобы взять его.

— Если бы ты задумался, что вы с Джесс, возможно, не родственные души, ты бы захотел знать?

Фелисити Чен собственной персоной. Человек, который попал в самую точку, даже не подозревая об этом.

Взгляд Ривера метнулся к Джесс, а затем обратно, выражая явную боль. Он потянулся за конвертом, засовывая его в карман кофты.

— Может быть. Я не знаю. — когда он сделал прерывистый вдох, Джесс показалось, будто он куда-то ускользает от нее. Нужен ли Риверу определенный балл, чтобы быть уверенным в ней?

— Могу я поговорить с тобой минутку? — спросила Джесс.

Он встретился с ней взглядом и кивнул один раз.

Физзи слегка поморщилась, без сомнения, улавливая все странные моменты, которые происходили между ними, а Джесс последовала за ним к двери, повернувшись к нему лицом, как только они оказались снаружи.

— Чувак.

— Я знаю, что не позвонил прошлой ночью, и мне жаль, — сразу же сказал он, взволнованно запустив руку в волосы. — Было очень трудно переварить произошедшее.

— Не хотел бы ты поделиться со мной каким-нибудь выводом от «переваренного»?

— Он во всем признался … во всем. Он и Брэндон.

Джесс почувствовала, как от сказанного у нее закружилась голова.

— Они оба? Ей нужно было присесть.

— Они знали, что я отнесусь к этому серьезно. Что я бы... — он сделал паузу, выдыхая. — Что ради такого результата я бы сделал все, что в моих силах, чтобы попытаться.

— Срань господня.

— Они изменили значения из анализа Фуксов. Они не ошиблись в том, что это стало бы огромным стимулом для компании. Честно говоря, я даже не знаю, с чем мы столкнулись.

— Каковы были наши фактические результаты?

Он пожал плечами.

— Дэвид не закончил ни один из наших анализов. Он не хотел, чтобы его можно было отследить.

Джесс ошеломленно уставилась на него. У них даже не было баллов? Вообще никаких?

— Такое произошло впервые или были и другие? Неужели все это подделка?

Ривер яростно покачал головой.

— Я лично контролировал все данные примерно до полугода назад, когда их стало намного больше, — сказал он, и все слова слились воедино. Джесс никогда не видела его таким: глаза дикие и налитые кровью, энергия бурлит. Какие бы силы не поддерживали его спокойствие в Twiggs, оно рушилась здесь, пока они стояли снаружи. — То есть пока я не начал постоянно ездить на встречи с инвесторами. Дейв и Брэндон утверждают, что наши профили — единственные, которые они подделали. — теперь он запустил обе руки в волосы и уставился на тротуар. — Я должен буду подтвердить это.

— Я не понимаю. Если они планировали взять только один анализ для фальсификации, зачем это делать еще и со мной? Ты великолепен и можешь продать это лучше, чем кто-либо другой. А я тридцатилетняя замученная мать-одиночка. Почему бы не упростить ситуацию и не выбрать для пиара модель-суперзвезду?

— Дэйв увидел тебя, когда вы с Физзи вошли в офис, — напряженным голосом сказал Ривер. — Он подумал, что ты красивая и будешь отлично смотреться перед камерой.

Джесс мысленно вернулась к тому дню.

— Я была в джинсах и толстовке. И выглядела как пятиклассница.

— Дэйв знает меня почти тринадцать лет. Как он выразился, он «точно знал, что мне понравится».

Ее брови медленно приподнялись.

Ривер быстро пояснил.

— Он имел в виду тебя. Честно говоря, он не ошибся. — Ривер попытался улыбнуться, но в лучшем случае это было похоже на оскал. — Их идея укрепилась еще больше, когда они узнали о тебе. Статистик, местный житель, помогающий заботиться о своих бабушке и дедушке. Они не знали о Джуно до определенного времени...

— И я сказала, что не хочу, чтобы она была вовлечена.

— Вот именно. — он оглянулся на кафе, прищурив глаза от утреннего света. — Ты не сказала Физзи?

— Что бы я ей сказала? Пять минут назад я даже не была уверена, что вообще происходит. Кроме того, — сказала она и шагнула вперед, высвобождая одну из его рук из крепко скрещенных рук, — это проблема для твоей компании, но не проблема для нас. — она попыталась притянуть его ближе, но он был неподвижен; в его теперешнем поведении не было ничего от того уверенного в себе, сосредоточенного бойфренда. — Эй. Посмотри на меня. Независимо от того, сколько на самом деле у нас баллов, я готова к нашему совместному пути. Статистика не может сказать нам точно, что произойдет, она может лишь сообщить, что может произойти.

Он ничего не ответил и не посмотрел на нее. Вместо этого он опустил голову и осторожно высвободил свою руку из ее. Молчание Ривера давило на нее со всех сторон.

— Верно? — настаивала она.

Он поднял глаза.

— Конечно, да. Просто я в растерянности с самого утра.

Она совсем не чувствовала себя успокоенной.

— Что с ними будет?

— Правление соберется, и у нас будет несколько действительно трудных бесед. То, что они делали, было в лучшем случае неэтичным, а в худшем — незаконным. Скорее всего, они будут заменены, и все данные за последние шесть месяцев — около четырнадцати тысяч образцов — придется запускать заново. — он побледнел, опустив взгляд вниз из-за чудовищности сказанного.

Вопрос сам собой сорвался с ее губ.

— Ты проверил наши образцы?

— Нет, — мгновенно ответил он. Категорично. — Я отключил свой профиль.

Джесс не могла решить, было ли это облегчением или ударом под дых. У них не было собственного счета, и теперь уже никогда не будет. Ей было трудно представить, что Риверу не нужно знать его оценку совместимости со своей девушкой.

Только если...

— О. — она уставилась на их обувь — его начищенную, и ее поцарапанную. Их разделяла всего пара футов, но казалось, что он стоит на расстоянии мили.

— Думаю, это все.

Его неуемная энергия отдалась в ее сердце болью, и заставила Джесс тоже почувствовать беспокойство.

— Иди, — наконец, произнесла она. — Нужно многое переварить.

Ривер медленно выдохнул, переводя взгляд на ее лицо.

— Так и есть.

Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем наклонился и быстро чмокнул ее в щеку. Забежав обратно внутрь, чтобы забрать свой американо, он больше не остановился у их столика на пути к выходу.

Глава 24

Стоя в VONS следующим вечером, Джесс оторвалась от списка покупок и поняла, что Джуно все еще пялится на полки с хлопьями.

— Джунобаг, ты можешь выбрать что-то одно? Нам все еще нужно вернуться домой, выгрузить покупки, помыть тебя и уложить в постель.

Джесс взглянула на часы, с ужасом представляя, сколько работы ей еще предстоит сделать, когда она вернется домой. С ее ночами, внезапно освободившимися от Ривера, она, имея в запасе уйму времени и, казалось, должна была везде успевать.

И все же. Ее внимание было рассеянным, и когда она не была занята тем, что грустила, смотря в одну точку, она помогала Джуно с домашним заданием или, как сегодня вечером, ходила в центр физической реабилитации с Наной и Попсом.

Джуно посмотрела на разноцветные коробки, прищурив глаза и размышляя. Когда семилетнему ребенку впервые в жизни говорят, что он может выбирать любые хлопья, какие захочет, это серьезное решение.

— Хм. — она постучала пальцем по подбородку. — Cinnamon Toast Crunch выглядят аппетитно, но Trix — фруктовый. — она потянулась за коробкой. — Я выбираю Trix.

— Ты же знаешь, что там ненастоящие фрукты, да?

Знакомьтесь, ее дочь: всегда уверена.

— Нет, настоящие. Смотри, здесь написано «натуральный вкус фруктов».

Джесс решила отложить урок об уловках рекламы до лучших времен и бросила коробку в тележку.

Спустя некоторое время и шокирующую сумму денег в чеке они загружали продукты в багажник, когда зазвонил ее телефон с неизвестным номером на экране.

— Давай, залезай. А я закончу сама, — сказала Джесс и жестом показала Джуно, что ей звонят. — Алло?

— Джесси!

Мелодичная музыка заполнила линию, и Джесс снова взглянула на номер.

— Это Джессика. Кто это?

— Джесси? Это мама.

— Мама? Я едва тебя слышу.

На заднем плане послышались шарканье и приглушенный смех, а затем Джейми вернулась к телефону, в трубке стало тише из-за того, что она, видимо, ушла в другую комнату. Она раздраженно усмехнулась, и ее слова прозвучали так, словно она обращалась к кому-то другому, когда она сказала:

— Придурки не отказались бы от этого.

Джесс загрузила последнюю сумку и прислонилась к багажнику своей машины, внимательно прислушиваясь.

— Чьим телефоном ты пользуешься? Я не узнала номер.

— Это новый. На прошлом было много нежелательных звонков. Просто без перерыва.

Сердце Джесс екнуло. Коллекторы. Это был третий новый номер Джейми за последние несколько лет. И теперь, когда Джесс могла лучше ее слышать, она уловила отчетливую медлительность в ее голосе.

— Мам, ты пьешь?

Ее фраза «Совсмнмного» прозвучала одним плавным слогом, а значит всё, что она собиралась говорить дальше, не заслуживало доверия:

— Только пиво. И я совсем не пьяная. Клянусь.

Закрыв глаза, Джесс сделала глубокий, успокаивающий вдох, а затем захлопнула багажник. Вот тебе и трезвость на восемнадцать месяцев.

— Слушай, Джейми, я гуляю с Джуно, и у нас полная машина продуктов. Теперь у меня есть твой новый номер, так что я позвоню тебе позже.

— Нет, подожди. Детка, мне нужно, чтобы ты приехала за мной.

Джесс постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало раздражение.

— Извини, сегодня вечером я не могу. Мне нужно отвезти Джуно домой, а у меня еще много работы. Проспись, и я поговорю с тобой завтра. Она повернулась, чтобы откатить тележку обратно.

— Джесси, я думаю, что у меня неприятности.

Джесс остановилась.

— Какого рода неприятности?

— С копами, — сказала она, и это прозвучало так, словно она обхватила телефон ладонью. — Я бы сама поехала к тебе домой, но я немного выпила и, вероятно, не должна этого делать.

Джесс вернулась к машине.

— Мама, ты не можешь приехать ко мне домой, если тебя ищет полиция, ты же сейчас несерьезно?

— Это все, что ты можешь сказать? — спросила ее мать. — Неужели ты хоть немного не гордишься мной?

У Джесс отвисла челюсть, и несколько секунд она, честно говоря, понятия не имела, что сказать.

— Я? За то, что ты напилась? За то, что у тебя проблемы с полицией?

— За то, что я не села за руль, — огрызнулась Джейми. — Знаешь, что, не бери в голову. Я просто подожду двадцать минут, а потом поеду сама.

— Мам, подожди. — Джесс закрыла глаза, сосчитала до пяти. Солнце уже начинало садиться. Нана и Попс гуляли с кем-то из его друзей-сослуживцев; у Физзи был дедлайн сдачи книги, и Джесс все равно не могла постоянно продолжать обращаться к ней. Ривер...Ривер, по-видимому, был вне ее вариантов. Она была сама по себе.

— Не садись за руль, — сказала она. — Просто... пришли мне адрес. Я сейчас приеду.

***

Адрес, который Джейми отправила, был адресом дома ее подруги Энн в Висте, более чем в получасе езды. Джесс встречалась с Энн несколько раз и знала, что она не самая худшая из знакомых Джейми — в конце концов, она была достаточно ответственной, чтобы иметь постоянный дом. Несколько машин стояли на длинной, широкой подъездной дорожке — Джесс не видела машину Джейми, но это ничего не значило — и звуки классического рока просачивались через открытые окна.

— Чей это дом? — спросила Джуно, вглядываясь через лобовое стекло в двухэтажный оштукатуренный дом оранжевого цвета. Она сморщила нос. — Пахнет, как в том магазине комиксов, в который мы ходили.

Травка. Пахло травкой. Но в данный момент это было наименьшей из забот Джесс.

— Это дом друга бабушки Джейми. — Джесс помогла дочери слезть с заднего сиденья и взяла ее за руку. — Я хочу, чтобы ты все время держала меня за руку и ни с кем не разговаривала. Они направились к подъездной дорожке, но Джесс остановилась. Кто знал, что они найдут внутри? — Просто...не смотри ни на что, если можешь.

Джуно кивнула, сжимая мамину руку в своей маленькой ладошкой. Джесс пыталась скрыть большую часть плохого вокруг от своего ребенка, но Джуно знала о Джейми достаточно, чтобы не задавать слишком много вопросов.

Входная дверь была частично приоткрыта, и песни Def Leppard было слышно даже на крыльце. Джуно бросила на маму настороженный хмурый взгляд, прежде чем Джесс толкнула дверь и шагнула внутрь.

— Эй?

Джейми вышла из-за угла со стаканом янтарной жидкости в руке, но, увидев дочь, тут же поставила его на заваленный вещами стол. Она была босиком и в сарафане до колен; Джесс крепче обняла Джуно, беспокойно оглядывая комнату. На диване лежал мужчина в отключке, женщина на кухне беспокойно расхаживала по комнате, бормоча что-то в телефон. Одному богу известно, что происходило наверху.

— Собирай свои вещи, мам. Пора уходить.

Джейми заметила Джуно, и ее лицо просветлело, руки широко раскрылись.

— А вот и моя малышка. — ее голос был слишком громким, улыбка слишком широкой. — Обними бабушку. — Джуно сделала шаг назад, обхватив руками талию Джесс и спрятавшись за ее ногами. Отвергнутая, Джейми выпрямилась и обратила свое внимание на дочь. — Не думала, что ты приедешь так быстро.

Джейми не казалась сильно пьяной, но ее лицо было бледным и слегка потным. Она покачнулась, стоя на месте. Словно прочитав мысли Джесс, Джейми смущенно вытерла размазанную под глазами тушь и провела двумя дрожащими руками по волосам.

— Уже поздно, — решительно сказала Джесс. — Завтра рабочий день. Но все в этом доме, включая тебя, вероятно, пьяны или под кайфом.

— Почему ты всегда думаешь обо мне самое плохое?

Джесс была не в настроении спорить. Взяв Джуно на руки, она повернулась к двери.

— Я буду в машине. Если ты не выйдешь через три минуты, я уезжаю без тебя.

Почти ровно через три минуты Джейми вышла, все еще босиком, и забралась на переднее сиденье. Когда она проходила перед светом фар, Джесс сразу заметила, что она похудела. Джейми всегда была стройной, но она сильно похудела, когда употребляла наркотики.

— Где твои туфли? — спросила Джесс, выезжая назад с подъездной дорожки. Не то чтобы это имело значение; Джесс не вернулась бы назад ради них. Скорее она бы отказалась от своих собственных туфель.

Джейми посмотрела вниз на свои грязные ноги и нахмурилась.

— О … Я не уверена.

Джесс потребовались огромные усилия, чтобы сосредоточиться на безопасном вождении. Она была так разъярена, так разочарована, что боялась даже открыть рот. Взгляд в зеркало заднего вида убедил ее в том, что Джуно смотрела «Леди и бродягу» на iPhone Джесс, ее глаза отяжелели от усталости, наушники сидели прочно на месте. Если повезет, она уснет еще до того, как они выедут на автостраду.

Мили пролетели в напряженном молчании, пока они направлялись к квартире Джейми дальше вглубь штата — по новому адресу, которому всего несколько месяцев.

— Тебе не обязательно было приезжать, — наконец произнесла Джейми, явно пытаясь сгладить ситуацию, сидя прямо и четко выговаривая слова. Джесс очень редко злилась на нее. Ее мать забыла о каникулах, почти пропустила ее выпускной в средней школе и откровенно лгала Джесс о своей трезвости больше раз, чем она могла сосчитать, но Джесс всегда не обращала на это внимания. Джейми была ее мамой. У нее не было другого выбора.

Но прямо сейчас Джесс так устала.

— Ты просила приехать за тобой.

— Я могла бы утром заказать Uber или еще что-нибудь.

— Ты сказала, что у тебя неприятности.

— Я?

Джесс выдохнула медленную, успокаивающую струю воздуха. Не стоило начинать эту беседу.

— Ты говорила ранее, что была трезвой восемнадцать месяцев, так что же ты делаешь, выпивая у Энн?

— Я выпила одно пиво. Джейми коротко рассмеялась и повернулась к окну. — Конечно, для тебя это перечеркивает всё. Ты всегда так легко судишь других.

— Я не осуждаю. Я расстроена тем, что у меня в багажнике продуктов на сто пятьдесят долларов, включая замороженные продукты, которые, вероятно, уже растаяли. Я расстроена, что все бросила, и вместо того, чтобы моя дочь спала в своей постели, мне пришлось тащить ее на какую-то вечеринку с наркотиками, а ты даже не можешь быть честна со мной. Что происходит? Как, черт возьми, у тебя возникли проблемы с полицией?

— Это глупое недоразумение.

— С кем?

— Со Skin Glow, — сказала Джейми. — Я заказала кое-какой товар на продажу. Но теперь владелица говорит, что собирается выдвинуть обвинения, если я ей не заплачу. Это нелепо. Как я должна платить ей за товар, который я еще даже не продала?

— Товар?

— Какие-то кремы и сыворотки, витамины. Типа того.

— Итак, как я полагаю, ты купила всё в кредит и возвращаешь деньги из прибыли?

— Ага.

— Мам, я уверена, что все это входит в условия любого соглашения, которое ты подписала, чтобы купить продукцию.

Джейми покачала головой.

— Когда я пришла на консультацию, они сказали, что я действительно хороша в продажах и должна работать на Синем уровне. Это действительно большое дело, когда тебе говорят об этом, поверь мне, и Триш понимала, что я беру на себя большую часть каталога. — она вздернула подбородок. — Но у меня было много людей, которые хотели купить этот товар, и гораздо больше тех, кто заинтересован в покупке, они просто ждут, когда у них появятся деньги. — Джесс чувствовала, что не может дышать, как будто она знала, что сейчас произойдет, но не хотела этого слышать. — Некоторые счета пришли чуть раньше обычного, поэтому я использовала деньги от своих первых продаж, чтобы покрыть их. Я планировала вернуть все обратно. У меня просто еще не было возможности, а она ведет себя по этому поводу как стерва. Она говорит, что сообщит обо всей косметике как об украденной. — ее мать возмущенно покосилась на нее. — Ты вообще можешь в это поверить?

— Ты заказала товар, продала немного и использовала деньги для оплаты своих счетов вместо того, чтобы оплатить заказанный тобой товар?

Джейми кивнула, снова отвернувшись к окну.

— Это не значит, что я не гожусь для этого. Если Триш доверила мне перейти на Синий уровень, то почему она не может доверить мне продажу этих заказов?

Джесс крепче вцепилась в руль.

— Сколько? — Джейми не ответила, и ледяной ужас пробежал по ее коже. — Мам, сколько ты должна?

— Я не знаю. Около десяти тысяч.

Джесс уставилась на нее широко раскрытыми от ужаса глазами, и ей пришлось повилять, чтобы остаться на своей полосе.

— Десять тысяч долларов?

Закатив глаза, Джейми пробормотала:

— Началось.

— Ты заказала крем для лица на десять тысяч долларов? Оптом?

Джесс... даже не могла осознать это. И тут ее осенило.

Триш, скорее всего, была не единственным человеком, которому ее мама была должна деньги.

— У тебя уже два уголовных преступления, — сказала Джесс, и теперь ее руки на руле дрожали. — Калифорния — это штат, где разрешены три попытки. Ты понимаешь, что это значит? Если эта женщина выдвинет обвинения, ты можешь сесть в тюрьму на двадцать пять лет.

Джейми отмахнулась от этих слов.

— До этого не дойдет. Я просто должна вернуть Трише долг.

— Мам...как? Как ты собираешься это сделать?

Ее ноздри раздулись, и она стиснула челюсти.

— Я верну ей деньги из своей доли от товара, который мне осталось продать.

— Ты действительно думаешь, что сможешь продать своим друзьям средство по уходу за кожей на десять тысяч долларов?

Джесс взглянула на нее, а затем снова на дорогу. У друзей Джейми тоже не было денег.

— Да, это не будет проблемой, серьезно, все любят эту продукцию. Но возможно, мне потребуется, чтобы ты одолжила мне часть суммы, чтобы она отстала от меня...

Снова оторвав взгляд от дороги, Джесс воскликнула:

— С чего, черт возьми, ты решила, что у меня где-то валяются такие деньги?

Джейми проницательно посмотрел на нее. После долгой паузы она сказала:

— Я подумала, что ты могла бы попросить своего нового парня.

Джесс почувствовала себя так, словно ее ударили в грудь.

— Что?

— Я видела сегодняшнее шоу. — Джейми хватило наглости выглядеть уязвленной, когда она оглянулась на свою дочь. — Парень, который основал ту компанию, которая станет такой популярной?

Джесс пришлось протолкнуть слова через горло.

— Я не знаю, являемся ли мы с ним...

— Ты даже не собиралась мне рассказать. Вероятно потому, что подумала, что я сразу прибегу к тебе в поисках денег.

Она уставилась на черный асфальт впереди, на указатель милей, который она проехала, на знак ограничения скорости.

— Разве это ты сейчас делаешь?

— Не в качестве подачки! Господи Иисусе, Джессика, я говорю о том, чтобы вернуть долг в течение месяца! Мне это нужно именно сейчас, потому что гребаная Триш загнала меня в угол! Неужели она никогда не опаздывала с оплатой счетов? А ты?

Взглянув на заднее сиденье, Джесс с облегчением обнаружила, что Джуно заснула. Она повернулась и уставилась прямо перед собой, смаргивая слезы. У Джесс были деньги. Она откладывала их на брекеты, страховки и на черный день, но они у нее были.

Почему ты не можешь просто быть моей мамой?

— Все в порядке, — произнесла Джейми. — Я что-нибудь придумаю или сяду в тюрьму, но в любом случае это не твоя проблема.

Джесс, моргая, снова посмотрела в зеркало. Рот Джуно был слегка приоткрыт, ее голова мягко покачивалась на крошечных ухабах дороги. Джесс больше не могла это делать.

— Я дам тебе деньги.

Лицо Джейми резко повернулось к Джесс.

— Правда? Я верну тебе деньги с первым чеком. Говорю тебе, Джесси, до того, как все это случилось, Триш сказала, что никогда не видела, чтобы кто-то продавал так, как я.

Она въехала в жилой комплекс, по сравнению с которым ее собственный казался похожим на дворец, и припарковалась на первом попавшемся свободном месте.

— Не возвращай мне деньги, — решительно сказала Джесс. — Я дарю их тебе. Но после того, как я это сделаю, я не хочу, чтобы ты мне больше звонила, и я не хочу, чтобы ты приходила.

— Что? Почему...

— Я переведу деньги, но на этом все. Я больше никогда не хочу тебя видеть.

Машина заглохла, и между ними повисла тишина. Джесс понятия не имела, что еще сказать. Заплатит ли вообще Джейми свои долги, или она возьмет деньги и сбежит?

Честно говоря, это не имело значения. С Джесс было достаточно.

Джейми посмотрела на свою внучку на заднем сиденье, и ее взгляд, казалось, отрезвел, когда она скользнула по лицу спящей Джуно.

Приняв решение, она повернулась обратно.

— У тебя все еще есть номер моего счета?

Печаль и облегчение горячей и болезненной волной прокатились по телу Джесс.

— Да.

Ее мать кивнула и медленно повернулась вперед.

— Хорошо. — ее пальцы сомкнулись на дверной ручке. — Хорошо.

Она толкнула дверцу и шагнула в темноту.

Глава 25

Удивительно, но Земля не перестала вращаться после того, как Джесс разорвала отношения со своей матерью.

На следующее утро Джуно и Джесс встали и в приятном, легком ритме готовились к новому дню. Джуно, казалось, знала, что ей нужно быть нежной со своей мамой, и Джесс не пришлось напоминать дочери одеться, отнести посуду на кухню или почистить зубы.

Она держала Джесс за руку всю дорогу до школы.

— Я тут подумала, что мы могли бы пойти куда-нибудь поужинать сегодня вечером, - сказала Джесс, — Только я и ты. В какое-нибудь особенное место.

Восторженно кивнув, Джуно потянулась, поцеловав Джесс в щеку, а затем убежала на встречу со своими друзьями.

Джесс наблюдала за ней, пока не прозвенел звонок и Джуно не исчезла в своем классе. Переведя деньги, Джесс пришлось напомнить себе, что она все еще в лучшем положении, чем была до того, как началось все это безумие. У нее появились новые клиенты, новая известность. Она смогла перестроиться.

Она знала, что в данный момент ее жизнь гораздо лучше, чем могла бы быть. Плюс, у нее был чертовски классный ребенок.

Шесть дней спустя Физзи жалобно заскулила в свою модную гарнитуру:

— Это место совсем не похоже на прежнее.

Джесс посмотрела на сердитое изображение Физзи в Zoom на своем Айпаде.

— Ну, это лучшее, что у тебя есть. Ты сама сказала, что не хочешь возвращаться в Twiggs.

— Я знаю, но... разве ты не скучаешь по Дэниелу?

— А что насчет хорошего кофе и стабильного Wi-Fi? — ответила Джесс. — Да, конечно, я скучаю.

И еще другие вещи, по которым скучала Джесс:

Ее парень.

Ее хорошее настроение.

Десять тысяч долларов, которые были на ее счету несколько дней назад.

Вероятность, что ее мать изменится.

Физзи снова зарычала и исчезла из виду, потому, как предположила Джесс, ушла приготовить себе еще одну чашку посредственного кофе.

Три вещи, о которых Физзи постоянно напоминала ей теперь, когда они перестали ходить в Twiggs:

1. Она ненавидела капельный кофе, но была слишком ленива, чтобы купить даже обычный Nespresso.

2. Ее Wi-Fi — отстой.

3. Отсутствие возможности наблюдать за людьми убивало ее сексуальную привлекательность.

Но даже несмотря на то, что кофе Джесс был менее вкусным, чем флэт уайт в Twiggs, и ей было трудно сосредоточиться на работе за обеденным столом, она не могла найти в себе силы вернуться к Twiggs и притвориться, что каждый сантиметр этого места хранит в себе миллион воспоминаний. Twiggs был местом, где она встретила Ривера, где она впервые получила уведомление от ДНКDuo, где она видела его в последний раз и — самое главное — где она абсолютно не хотела рисковать столкнуться с ним в 8:24 утра в будний день.

Хотя, если быть до конца откровенной, было бы сложнее, если бы Джесс узнала, что он вообще больше не ходит в Twiggs. Что он полностью стер каждую частичку их общей истории.

И не было похоже, что Физзи действительно настаивала на их возвращении туда. Видимо прежде, чем Физзи облила его ледяной водой, Роб успел распространить свои отвратительные флюиды мошенника по всему их столу. Боже, Twiggs был окутан призраками их беззаботных воспоминаний. Теми, кто два месяца назад радостно глазел на Американо, безнаказанно сплетничал, а их сердца не были разбиты. Джесс скучала по этим женщинам.

Но работать из дома было не так уж плохо. Джесс экономила деньги и могла бы даже сбросить несколько фунтов без ежедневного употребления черничных маффинов. Она могла работать дома с открытой дверью, в футболке и без штанов, потому что на улице было тепло, а без штанов всегда лучше, чем в штанах. При необходимости она могла бы оказаться рядом с Наной Джо всего через двадцать секунд (после того, как наденет штаны).

Джесс и Физзи притворились, что сидят вместе за столом; они пытались на самом деле работать вместе дома, но примерно через полчаса оказались на диване смотрящими Netflix. Zoom идеально подходил, когда у тебя на носу дедлайн.

На столе зазвонил телефон, и она увидела уведомление от Wells Fargo как раз в тот момент, когда вернулась Физзи.

Физзи устроилась на своем месте и настроила экран.

— Что это за выражение лица?

— Вероятно, банк моей мамы принимает... — Джесс сделала паузу и наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Холодок пробежал по ее телу. — Эм, нет. Это моя реакция на то, что на мой счет поступили десять тысяч долларов.

— Возврат налогов? - Физзи скривила лицо, не понимая.

Неужели Джейми отказалась от денег? Джесс открыла приложение и почувствовала, как у нее остановилось сердце.

— О. Это деньги от GeneticAlly.

По другую сторону экрана Физзи затихла, широко раскрыв глаза.

— Черт возьми. - а потом ее лоб разгладился. — но … очень вовремя?

Взглянув на нее, Джесс поморщилась.

— Я не могу оставить их себе.

— Конечно можешь, черт возьми, — ответила Физзи. — Ты выполнила свою часть сделки.

Джесс знала, что Физзи права, но не была уверена, что это имеет значение. По крайней мере, для нее.

— Интересно, знает ли Ривер, что компания все еще платит мне?

— Может быть, этот нюанс затерялся в сфере происходящего, — пробормотала Физзи, дуя на свой горячий кофе.

— Насколько неловким мог бы оказаться этот разговор? — спросила она. — «Я понимаю, что ты игнорируешь меня, но я просто хотела отправить еще одно смс, чтобы поблагодарить, что ты продолжаешь платить мне за то, что я была твоей девушкой. Приятно быть просто убитой горем, а не убитой горем и без денег».

Что могла сказать на это ее лучшая подруга? Как одна девушка с разбитым сердцем другой она лишь произнесла:

— Мне жаль, милая.

Джесс чуть не подпрыгнула на стуле, когда раздался резкий пронзительно громкий стук в дверь, за которым последовал низкий, прокуренный голос:

— Хей-хо, Джесс.

— О Боже мой, — прошипела она. — UPS здесь, чтобы забрать документы, а на мне нет штанов.

Физзи потянулась за своим блокнотом, тихо шепча, когда записывала:

— Парень из UPS... без... штанов.

Джесс натянула рубашку как можно ниже на бедра, схватила со стола конверт для отправки и зашаркала к двери.

Пэт — за пятьдесят, добрые глаза и глубокие морщины от многолетнего пребывания на солнце — был тем же самым курьером, который работал у них почти десять лет. Он отвел взгляд, как только заметил, как Джесс прячет свою нижнюю половину за дверью, и Джесс протянула ему конверт с подписанными контрактами для Кеннета Маршалла.

— Прости, — пробормотала она. — Давай притворимся, что этого никогда не было.

— Договорились. — он развернулся и направился по дорожке к воротам.

— Может быть, отсутствие походов в Twiggs не так уж плохо сказывается на моем писательском таланте, — сказала Физзи, когда Джесс вернулась к столу. — Возможно, это лучшее начало истории, которое у меня было за последние пару недель. Может быть, я наконец смогу написать что-то другое, кроме сексуальных сцен, которые переходят в агрессивное и преднамеренное повреждение полового члена.

— Пожалуйста, не пиши роман со мной и Пэт из UPS в главных ролях.

— Ты знаешь, что пенисы можно сломать и придавить? — Физзи сделала паузу. — Но не гугли как это выглядит.

— Физзи, я клянусь Гу...

Если это было возможно, Джесс вздрогнула еще сильнее, когда раздался второй стук. Я забыла приклеить марку? Вставая, она крикнула:

— Пэт, подожди, мне нужно пойти надеть штаны.

Низкий, тихий голос отозвался эхом у нее по спине.

— Кто такой Пэт?

Глаза Джесс расширились, и она повернулась, чтобы уставиться на Физзи на экране.

— Что? — прошептала Физз, наклоняясь, как будто могла видеть сквозь свой экран, к двери, придвигаясь так близко, что на экране были видны только ее нос и рот. — Кто это?

— Ривер! — шепотом прокричала Джесс.

Физзи откинулась назад и сделала прогоняющее движение рукой, прошептав:

— Иди!

— Что мне сказать? — прошипела Джесс.

— Заставь его говорить! — она сидела в тени на своем стуле и прошептала вдогонку — Пошли его нафиг! Скажи ему, что это я так сказала!

Ривер прочистил горло и сухо бросил «Привет, Физзи» через сетчатую дверь.

— О, прекрасно. — зарычав на нее, Джесс встала, протопала к двери и рывком распахнула ее.

Ривер уставился на ее лицо, а затем опустил глаза, прежде чем сразу же снова поднять их. Горячий румянец пополз вверх по его шее. Точно. Штаны. И вот они стояли лицом друг к другу, а Ривер делал мужественное усилие, чтобы снова не опустить глаза ниже ее плеч.

Или... может быть, для него это и не было усилием. Возможно, сделать это было совсем не трудно. Может быть, для него отключить чувства было все равно что щелкнуть выключателем в конце эксперимента.

Совпадение больше девяноста: есть интерес.

Баллы неизвестны: интереса нет.

— Привет, — произнесла Джесс. Что ж, даже если он и мог отключить свои чувства, то для нее это, конечно, было не так. Во всяком случае, ее любовь к Риверу каким-то образом превратилась в кирпич в груди: если она не была по-настоящему влюблена в него, тогда почему она плакала перед сном каждую ночь? Почему он был первым человеком, к которому ей хотелось прижаться, когда она вернулась домой после того, как подвезла Джейми прошлой ночью?

Но при виде его — когда Джесс сразу заметила, что он недавно подстригся, что он все еще был самым великолепным мужчиной, которого она когда-либо видела, даже с темными кругами под глазами, и что от близости к нему все еще сжимался жгут желания от горла до желудка — печаль растаяла, и появилась злость. Джесс была не просто рассержена, она была в ярости. Прошло восемь дней. Восемь дней полного молчания от человека, который сказал ей, что целую вечность не чувствовал себя дома, пока не встретил ее. Который целовал ее так, словно она была нужна ему, чтобы дышать. Который вот так просто и легко произнес «я люблю тебя» и не попытался взять свои слова обратно. А потом ушел.

— Что ты здесь делаешь?

Его челюсти сжались, и он закрыл глаза, с усилием сглатывая.

— Ты... не хочешь пойти надеть штаны?

Джесс уставилась на него, онемев от шока. И это были его первые слова, которые он решил произнести? Пойти одеться? Честно говоря, встреча с наглой, придурковатой версией Ривера, помогала уменьшить любовь и усилить ненависть.

— Нет. — Джесс подождала, пока он снова посмотрит ей в лицо, а затем положила руку на бедро, намеренно игнорируя задранную от такого движения рубашку. — Что ты здесь делаешь?

Ривер прерывисто выдохнул, моргая в сторону, а затем снова посмотрел на нее.

— Не возражаешь, если я войду?

Ее первым желанием было сказать ему, что на самом деле она очень даже возражает. На самом деле она очень возражала потому, что присутствие его в ее доме напомнило бы ей, что он в какой-то момент тоже начал относиться к нему как к своему дому. Она выбросила дезодорант, который он оставил в ее ванной, носки, которые она вытащила из корзины для белья, овсяное молоко, которое он хранил в ее холодильнике. Но она знала, что им нужно было поговорить об этом. Им нужно расстаться официально.

Отступив в сторону, Джесс впустила его, а затем повернулась и зашагала по коридору, крикнув:

— Стой там.

Когда она вернулась, на ней были брюки, но ее настроение, если уж на то пошло, испортилось окончательно. Проходить мимо комнаты Джуно было все равно что поливать порез лимонным соком. Ривер не просто исчез из жизни Джесс; он также исчез и из жизни ее ребенка. Ее маленькая девочка, которую никогда раньше не бросали, потеряла двух человек за неделю. Будет ли ударом ниже пояса сказать ему, что Джуно просила о встрече с Ривером не менее четырех раз? Джесс ругала себя за то, что вообще рассказала Джуно об их отношениях.

Джесс нашла его сидящим на краю дивана, сжимающего руки между коленями. Он посмотрел на нее снизу вверх и, казалось, немного расслабился, опустив плечи.

— Почему ты здесь, Ривер?

— Я надеялся, что мы сможем поговорить. Он произнес это так, будто это было чем-то очевидным, но...он что серьезно?

У нее отвисла челюсть.

— Как ты думаешь, что я пыталась сделать, когда звонила тебе на прошлой неделе? А когда я написала эсэмэску? Ты так и не ответил.

Он сделал глубокий вдох и медленный выдох.

— Я не был готов.

— Вот как? — в тихом шоке сказала она. — А я сидела здесь, сходя с ума и считая, что между нами все кончено. У меня было разбито сердце, Ривер. Должна ли я чувствовать себя лучше, услышав, что ты не позвонил, потому что не был готов к относительно простому разговору?

— Джесс, перестань. Ты тоже сказала, что все это трудно переварить. Я был по уши в данных. И когда ты больше не позвонила, я... я не был уверен, нужно ли тебе время.

— Не нужно теперь делать из меня здесь плохого парня. — она тут же ткнула в него пальцем. — Я понимаю, что это заставило тебя...

Его глаза вспыхнули, когда он перебил её.

— Понимаешь?

— Конечно, понимаю. Меня это тоже сбило с толку!

— Это не одно и то же, — резко ответил он.

— Может и нет, но у тебя не было права бросать меня так, как ты это сделал.

— Что? — от удивления его глаза расширились. — Я не бросал тебя.

— Проверка на реальность: когда кто-то полностью замолкает на восемь дней, это не потому, что он планирует сложный грандиозный жест. — скрестив руки на груди, Джесс прислонилась к стене. — И ты это знаешь, Ривер. Я понимаю, что меня легко бросить, но я надеялась, что ты выше этого.

Он выглядел так, словно его ударили.

— Тебя совсем не «легко бросить». Ничто из этого не передает мои чувства к тебе. Я был совершенно разбит из-за работы, беспокоясь, что нам придется раскрыть фальсификацию, беспокоясь, что вся моя компания разорится.

Джесс отвернулась, сжав челюсти и изо всех сил стараясь не расплакаться. Была ли она несправедлива? Весь его мир развалился на части, но она могла сосредоточиться только на той шрапнели, которую он оставил в ней.

— Я понимаю, но это не делает мои чувства менее значимыми, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, — У меня была действительно дерьмовая неделя. Ты был нужен мне. Даже если в это же время ты проходил через подобный кошмар, ты был нужен мне. И ты не можешь так поступать, понимаешь? Просто исчезнуть? Запомни это в следующий раз, со следующей женщиной. Если ты говоришь о таких чувствах, как «любовь», ты должен ей больше, чем то, что ты дал мне на этой неделе.

Несколько долгих мгновений он смотрел на нее в замешательстве, прежде чем наклонился и положил голову на руки.

— Я знаю, это ничего не меняет, — тихо сказал он, — но я чувствовал себя разбитым. — какое-то время он сидел не двигаясь. — Я был полностью унижен, Джесс. Да, это всего лишь данные, но это было самое жестокое, что они могли сделать. Люди, которых я знал и которым доверял почти пятнадцать лет, воспользовались моей искренней верой в эту технологию. Они манипулировали мной лично и проектом, на который я потратил всю свою сознательную жизнь, потому что они знали, что если я получу эти баллы, то сделаю все, что в моих силах, чтобы исследовать личный подтекст этого. — Ривер посмотрел на нее, и Джесс увидела, что его глаза покраснели. — Я был раздавлен как ученый и одурачен как мужчина. Мне казалось, что весь мир, — он кашлянул, — смеется надо мной.

— Я не смеялась над тобой, — напомнила ему Джесс. — Мы уже были чем-то гораздо большим, чем цифра на листе бумаги. И если бы ты пришел ко мне, у тебя был бы кто-то на твоей стороне, готовый сражаться с любым, кто причинит тебе боль. Готовый сражаться за тебя.

— Я даже не знал, как это понимать в моем собственном сознании. Я... я... — он с трудом подбирал слова, выпрямившись и посмотрев на нее серьезным взглядом. — Я несколько дней не выходил из своего офиса. Я внимательно изучил каждую строку данных каждой Золотой пары или выше. Санджив и я пересматриваем образцы двадцать четыре часа в сутки, чтобы убедиться, что компании не придется сворачивать свою деятельность.

— Ты все еще мог бы позвонить.

Он открыл рот, чтобы защищаться, а затем выдохнул, запрокинув лицо к потолку, прежде чем встретиться с ней взглядом.

— Мог бы. Должен был. Мне жаль, Джесс. Когда я в таком состоянии, время для меня просто летит незаметно. Но я приезжал домой только для того, чтобы принять душ и переодеться. — она не могла удержаться, чтобы не поднять взгляд, изучая его новую стрижку. Он покачал головой, сразу все поняв. — Я подстригся как раз перед тем, как прийти к тебе.

— Чтобы ты мог выглядеть красиво во время нашего расставания?

Внезапно Ривер встал.

— Ты думаешь я здесь именно поэтому?

Джесс резко выдохнула.

— Прошу прощения?

— Что мы расстаемся? — спросил он напряженным голосом.

— Есть какие-то другие варианты? — она притворилась, что смотрит на часы. — Я хочу сказать, что сейчас немного поздновато для нашего постоянного секс-свидания, и хотя это была странная неделя, но почему бы и нет, как в старые добрые времена...

— Джесс, — прохрипел он, — прекрати.

Она пересекла комнату и встала прямо перед ним.

— Сам прекрати. Почему ты вообще здесь? Я понимаю, что тебе нужно было пространство. Но я влюбилась в тебя. Джуно влюбилась в тебя. — он отреагировал так, словно получил удар в живот, и Джесс продолжила. — Знаешь, что это значит? — она прижала кончики пальцев к груди, испугавшись, когда ее горло начало гореть. — Я открыла тебе свою жизнь. Я дала тебе возможность практически уничтожить меня, если вдруг ты исчезнешь, а ты знал это, и все равно это сделал. Я понимаю, что тебе тоже было нелегко. Но всего одно слово — сообщение — и я бы ждала.

Он провел руками по лицу.

— Я бы очень хотел повести себя как-то по-другому. Я облажался.

— Так и есть.

— Прости меня. Он опустил голову. — Я не знал, что ты будешь чувствовать, когда больше не будешь связана обязательствами со мной.

Это заставило ее замолчать.

— Ривер, я никогда не чувствовала себя обязанной быть с тобой. Не то, чтобы в конце концов мы всё еще оставались вместе.

Он сделал шаг ближе, прорычав:

— Перестань называть это концом.

— Я не понимаю, что, по-твоему, здесь происходит! Ты не можешь исчезнуть на неделю, а потом вести себя вот так непонятно.

— Помнишь, что ты сказала мне, когда мы виделись в последний раз? — спросил он, сокращая расстояние между ними. — Ты сказала: «Статистика не может сказать нам, что произойдет, она может сказать нам только то, что может произойти». И ты была права. Бриллиантовое совпадение настолько редкое, что у двух случайных людей в десять тысяч раз больше шансов найти свою вторую половинку с Базовым совпадением, чем когда-либо набрать больше девяноста баллов с кем-то другим.

— Я могла сказать тебе что-то подобное, — тихо сказала Джесс, добавив с неохотной улыбкой, — И я уверена, что ты даже не использовал правильный анализ, чтобы вычислить это.

Он сухо рассмеялся.

— Думаю, мне нужно было увидеть это самому. — Джесс не удержалась и бросила на него раздраженный взгляд. Он неуверенно улыбнулся. Но его улыбка исчезла перед лицом ее каменного молчания. — Ты действительно хочешь расстаться?

Джесс понятия не имела, что на это сказать. Она не ожидала, что ей предоставят возможность выбирать. Она думала, что это дело решенное.

— Я не хочу, но я имею в...

— Да или нет, — сказал он, но мягко, потянувшись вперед, чтобы взять ее за руку. — Потому что для меня ответ — «нет». Я люблю тебя. Я люблю Джуно. Мне нужно было собраться с мыслями, но как только я это сделал, первым человеком, с которым я хотел поговорить, была ты.

— Примерно неделю назад, — сказала Джесс, — позвонила моя мама. Она была пьяна и находилась в доме подруги в Висте. Мне пришлось подъехать, чтобы забрать ее сразу после школы, зайти с моей семилетней дочерью в дом, полный странных людей, и дать моей матери десять тысяч долларов, чтобы она могла избежать ареста за кражу огромного количества товаров.

Ривер побледнел.

— Что?

— Я сказала ей, что, если я дам ей деньги, она никогда больше не должна будет связываться ни со мной, ни с Джуно. Когда я пришла домой, чтобы собраться с мыслями, первым человеком, с которым я хотела поговорить, был ты. Но у меня не было возможности.

К его чести, Ривер не поморщился, не нахмурился и не напряг челюсть, защищаясь. Он просто сглотнул, кивнул один раз и ничего не ответил.

— Я должен был быть рядом. Я ненавижу тот факт, что меня с вами не было.

— Откуда мне знать, что ты будешь здесь в следующий раз? — спросила она. — Я понимаю, что произошедшее — ужасно. И могу себе представить, как вы не встаете с мест, когда у вас завал на работе. Но я действительно по-настоящему хотела быть тем человеком, к которому ты бы обращался во время всего этого. И ты сам однажды сказал мне: плохие вещи случаются постоянно. Такова жизнь. Поэтому, если на работе произойдет что-то серьезное, и ты не знаешь, как это пережить, должна ли я беспокоиться, что ты уйдешь в себя и не будешь разговаривать со мной в течение восьми дней?

— Нет. Я собираюсь работать над этим. Клянусь.

Джесс уставилась на него. Темные глаза, густые ресницы, пухлый рот. Эту гладкую шею, о которой она мечтала, облизывая и покусывая, спускаясь к самым совершенным в мире мускулистым ключицам. Внутри этого черепа был мозг гения, и, когда он выходил из своей лаборатории в обычную жизнь, Ривер Пенья обладал эмоциональной глубиной человека, который уже прожил целую жизнь. Он говорил с ней о статистике, и маленькое сердечко, которое смотрело истории со своей абуэлой, все еще билось в его груди. Он любит меня, и он любит моего ребенка.

— Я тоже не хочу расставаться, — призналась Джесс.

Он склонил голову, медленно выдыхая.

— О Боже мой. Я действительно не был уверен, чем всё это обернется. — потянувшись вперед, он обхватил ее сзади за шею и нежно притянул в свои объятия. — Срань господня, насчет твоей мамы. Я … это серьезный разговор, я понимаю.

— Позже, — сказала Джесс, отстраняясь и кладя руку ему на грудь. — Неужели компания разорится?

Он покачал головой.

— В конце концов, они сфабриковали только наши результаты. Остальные результаты в пределах стандартной погрешности.

Следующий вопрос Джесс неуверенно всплыл на поверхность:

— Ты сам анализировал наши с тобой образцы?

— Да. — сунув руку в карман кофты, он вытащил маленький запечатанный конверт. — Это тебе.

Мощная смесь страха и возбуждения пронзила ее.

— Тебе известен результат? — улыбаясь, он лишь пожал плечами. — Это «да» или «нет»?

Кивнув один раз, Ривер признался:

— Известен. Я не доверил его проведение никому, но переживал, что кто-нибудь в конце концов сделает это из любопытства.

Прикусив губу, внутри нее шла борьба. Должна ли она посмотреть? Или не стоит? Напряженным голосом Джесс сказала ему:

— Мне все равно, сколько у нас баллов. Меня это никогда не волновало.

Он рассмеялся.

— Тогда не смотри.

— А тебе важно, сколько у нас баллов?

Ривер медленно покачал головой.

— Нет.

— Тебе легко так говорить, потому что ты видел результат. — она замолчала. — Там что-то плохое?

Он снова покачал головой.

— Нет.

— Или там что-то совсем нереальное? Например, что совпадение действительно 98 баллов? — он сделал паузу, прикусив губу, медленно покачал головой в третий раз. Джесс разочарованно выдохнула. — От того, что в этом конверте, ты чувствуешь себя лучше?

— Джесс, — мягко сказал он, — все, что тебе нужно сделать, это открыть конверт, чтобы узнать.

Она крепко зажмурила глаза.

— Я не хочу. Я понимаю, что тебе нужно было увидеть данные, но я ненавижу мысль в моей голове, что тебе нужно было увидеть результат, чтобы выбрать меня.

Он быстро отреагировал, обняв ее за талию.

— Это не так. Поверь, этот счет для меня не имеет значения. Я люблю тебя, потому что просто люблю тебя, независимо от того, должен я это делать или нет.

Джесс прищурилась на него, пытаясь понять сказанные им слова.

— Хорошо, я предположу, что у нас Базовое совпадение.

Он удовлетворенно кивнул и убрал конверт.

— Звучит неплохо.

— Я права?

Ривер ухмыльнулся, ответив «Нет», и она зарычала.

Выражение его лица смягчилось, и он взглянул на ее рот, а затем снова на глаза.

— Хочешь, чтобы я сказал тебе?

— Нет. Ты же знаешь, что мы, статистики, говорим: все модели неверны, но некоторые из них полезны. — он рассмеялся. — Я не хочу знать наши баллы, Ривер.

— Я никогда больше не буду предлагать тебе узнать ответ. — он шагнул вперед и другой рукой обнял ее за талию. — Могу я...?

Джесс кивнула, глядя на него сквозь ресницы. Чувствовать его рядом было так прекрасно. Закрыв глаза, она смогла сосредоточиться на желании, бурлящем в ее крови, словно наркотик. У них было несколько часов до возвращения Джуно домой.

Она потянулась вперед и провела рукой по его груди, затем вдоль шеи и большим пальцем по его нижней губе.

— Не могу поверить, что ты здесь.

— Я скучал по тебе.

— Я была тут все это время. — она нежно ущипнула его за подбородок. — Чувствую себя невероятно навязчивой.

Ривер наклонился и прижался губами к ее губам:

— Я люблю тебя.

Эмоции подступили к ее горлу, и Джесс обвила руками его шею:

— Я тоже тебя люблю.

— К вашему сведению, — произнес голос из iPad, — если Вы думаете, что я не записала каждое слово, то вы очень сильно ошибаетесь.

Ухмыльнувшись, Ривер повернулся и подошел к iPad, завершив встречу в Zoom быстрым касанием пальца. Когда он снова посмотрел на Джесс, его улыбка сразу же приобрела хищный оттенок.

— Полагаю, я не единственный, кто забыл, что она была там.

Скромное «Прости» от Джесс растворилось между ними, когда Ривер подошел к ней, взгляд его потемнел; адреналин разлился теплым и настойчивым потоком в ее крови. Скользнув руками вокруг ее талии, он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею.

— Кажется, зрители больше нас не пугают?

— Не знаю, но я точно рада, что в данный момент рядом нет ни одного. Она закрыла глаза, сосредоточившись на сладких, крошечных поцелуях, которые он оставлял на ее коже, от ключицы до подбородка.

Наклонившись и дотянувшись до задней части ее бедер, Ривер поднял ее так, чтобы ее ноги обхватили его талию, и направился в сторону коридора.

— Это нормально?

— Если под ‘этим’ ты имеешь в виду секс без ребенка в доме, то да. Это очень даже хорошо.

Пока он шел, их поцелуи приобретали такую болезненную интенсивность, и даже больше, чем его слова, говорили Джесс о том, как сильно он по ней скучал. Когда он опустил ее на кровать и склонился над ней в своей жадной манере, нежно поднял руку, чтобы убрать несколько прядей ее волос с лица, то произнес:

— Мы никогда по—настоящему не говорили об этом...тогда это было неважно...но на самом деле у меня не было отношений с тех пор, как мы основали GeneticAlly.

Джесс откинулась на подушку, глядя на него снизу вверх.

— Серьезно?

Ривер кивнул.

— Работа занимала все мое время, — осторожно сказал он. — Я больше ни во что не был эмоционально вовлечен. До тебя. Я понимаю, что это не оправдание, но теперь мне ясно, что нужно помнить об этом, если у нас возникнет еще один кризис на работе. — он сделал паузу, раздумывая. — Когда у нас возникнет очередной кризис на работе. Я так быстро вернулся к этому режиму, что все остальное ушло на второй план. До сегодняшнего утра я думал, что прошло всего два или три дня с тех пор, как мы разговаривали.

Джесс пришлось сделать паузу, чтобы переварить сказанное.

— Почему ты не сказал мне об этом в ту же секунду, как вошел в дверь?

— Я хотел твоего прощения, до того, как начал оправдываться.

Она потянулась вверх, обвивая рукой его шею и притягивая его к себе. Поцелуй начался медленно, его губы впитали облегченный выдох Джесс, но затем он раскрылся, чтобы попробовать ее на вкус.

Такое нежное поддразнивание так сильно напомнило Джесс о том, каково было заниматься с ним любовью, и каким одновременно властным и милым он мог быть. Ее руки стали жадно двигаться под одеждой вверх по его телу. Она хотела, чтобы они касались друг друга телами, хотелось чувствовать его гладкую и теплую кожу на своей. Они довольно быстро оказались обнаженные, лежащие в лучах послеполуденного солнца, падающих на кровать. Ривер потянулся длинной рукой к прикроватному столику, а затем встал перед ней на колени, разрывая зубами обертку от презерватива.

Джесс провела пальцами по своему животу, прикусив губу, наблюдая за ним.

— Мне очень нравится смотреть, как ты это делаешь.

Он усмехнулся, глядя на свои руки.

— Правда? — он подвинулся, положив ладонь рядом с ее головой, и наклонился, целуя Джесс. — А мне больше нравится смотреть, как это делаешь ты.

Его улыбка — игривая и соблазнительная — и этот знакомый, напряженный пульс отозвался в ней, как второй удар сердца. Ривер двигался с неизменной сосредоточенностью, сначала поддразнивая, завороженно глядя на выражение блаженства на ее лице. Он наблюдал, как она падает, а затем, выдохнув, поднял лицо к потолку и последовал за ней в наслаждение.

Они долго оставались в таком положении, его руки по обе стороны от нее, а лицо прижималось к ее шее. Как только они оба отдышались, он разобрался с презервативом, а затем вернулся обратно. У Джесс никогда раньше не было такого: кто-то, кто, без сомнения, принадлежал ей. Она держала его, обвив руками его талию и лениво обвив ногами его бедра, влюбляясь в ответ.

Это означало, что они проснулись в таком положении спустя довольно долгое время, с затекшими мышцами, вспотевшие и стонущие. Ривер откатился в сторону, падая на спину и протягивая руку, чтобы обхватить затекшую шею сзади. Рядом с ним Джесс, постанывая, попыталась выпрямить ноги.

— Не хочу показаться параноиком, — сказала она, — но я клянусь, что кто-то, должно быть, ударил нас дротиком со снотворным где-то через щель в двери. Мы буквально потеряли сознание.

Он рассмеялся.

— Я так не спал с тех пор, как был в детском саду. — повернувшись к Джесс лицом, он снова притянул ее к себе, смотря на нее милыми, сонными глазами. — Думаю, нашим телам требовалось, чтобы мозг отключился на несколько минут.

— Я думаю, ты прав. — Джесс поцеловала его, не в силах закрыть глаза. Она думала, что чувствовала себя в безопасности раньше, но любовь, которую они только что создали, укрепила и что-то другое между ними. Кончиком пальца она провела по его скулам, его рту, и тут ей в голову пришла мысль. — Могу я спросить тебя кое-что о компании, или ты хочешь еще немного побыть в пузыре?

— Я планирую быть в этом пузыре с тобой, так что спрашивай все, что захочешь. Это никак не повлияет на моё состояние блаженства от тебя.

Она улыбнулась, но затем улыбка исчезла.

— Что происходит с вашей командой?

— Дэвид и Брэндон ушли. Правление уволило их в тот же день, когда я увидел тебя в Twiggs. Тиффани тоже.

Джесс ахнула.

— Она знала?

— Я думаю, ей вроде как пришлось быть в курсе, — сказал Ривер и протянул руку, чтобы потереть глаза. — Единственные, кто остался из исходной команды, это я, Лиза и Санджив. Когда он убрал руку, то посмотрел на нее открытым и беззащитным взглядом, и Джесс увидела, насколько он измучен. — Мы пригласили генетика из UCSD и главу химического отдела из Genentech, чтобы они вошли во временный совет. Меня повысили до генерального директора. Санджив займет пост директора. Мы пригласили нового руководителя отдела маркетинга, который, надеюсь, приступит к работе на следующей неделе.

— Вам придется сделать какое-то официальное заявление?

— Да, завтра. Мы просто ждем, когда Амалия подтвердит согласие совета директоров, который мы предложили, и тогда новый список руководителей появится на нашем сайте.

Она покачала головой.

— Нет, я имела в виду объявление о результатах.

— Результатов? - в замешательстве он сдвинул брови.

— Просто... — Джесс запнулась, надеясь, что это не выглядит чем-то бесчувственным или навязчивым. — Я имею в виду, как насчет U-T, и Today show, и выпуск People выходит в пятницу, верно?

Ривер секунду переводил взгляд между ее глазами, а затем тихо произнес:

— Мы должны были включить это в аудит IPO, но в остальном — нет. Мы не будем делать заявление по этому поводу.

— А это... — она ненавидела ощущение, что возможно оскорбляет его такими вопросами. — Это законно? Я имею в виду...

— Джесс.

— ...первоначальные баллы повлияли на оценочную стоимость компании и...

Он наклонился, медленно поцеловал ее, а затем отстранился.

— GeneticAlly не собирается выпускать заявление.

Беспокойство разрасталось в ее груди, заставляя ее чувствовать себя словно лодка, лавирующая среди камней в воде. Говорил ли он с юридической точки зрения?

— Хорошо, — сказала она, нахмурившись.

Он наблюдал за ее реакцией и, прикусывая губу, улыбнулся в ответ.

— Прекрати.

— Прекратить что? — спросила она, глядя ему в глаза.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Что я веду себя неэтично или уклончиво. Но это не так. Просто поверь мне.

— Я верю, просто...

Он успокоил ее еще одним поцелуем, более долгим, глубоким и ищущим, его рука обхватила ее подбородок, а его торс снова приподнялся над ее телом.

— Послушай, я не знаю, как ответить на этот вопрос по-другому, поэтому я просто собираюсь целовать тебя, пока ты не перестанешь спрашивать.

— Я говорю так, потому что люблю тебя и не хочу, чтобы твоя компания...

— Джесс. — он снова поцеловал ее. Громким, настойчивым поцелуем. — Ты сказала мне, что не хочешь знать наши результаты. — он пристально посмотрел на нее. — Поэтому, тебе нужно отпустить и всё это.

Шокированная, она наблюдала, как он оттолкнулся и выбрался из кровати, ухмыляясь ей через плечо, прежде чем пойти в ванную. Она слышала, как льется вода, и все это время Джесс рассеянно смотрела на дверной проем, через который он только что переступил. Они не собирались делать заявление. Ривер, похоже, не думал, что им это понадобится. Означало ли это...?

Ее сердце каким-то образом превратилось в трепещущую птичку в груди.

Ривер вернулся и потянулся к изножью кровати за своими боксерами, натягивая их. У Джесс был миллион вопросов, но она не могла задать ни одного из них.

Ну, может быть, еще один. Она нахмурилась, когда он надел штаны.

— Ты... собираешься на работу?

Он застегнул ремень и, прежде чем потянуться за рубашкой, наклонился, чтобы снова поцеловать ее.

— Нет. На работу я идти не собираюсь. — выпрямившись, он на секунду замолчал, а затем продолжил — Но как ты думаешь, ничего страшного, если я заберу Джуно из школы?

Джесс резко выпрямилась, ныряя за своим телефоном. Дерьмо. У них было две минуты, на семиминутную прогулку до школы.

— Я хочу сказать, — пояснил он, — что действительно хочу пойти и забрать ее.

— Я знаю. Просто дай мне... — она встала, потянувшись за своей одеждой.

— Джесс. Положив руки ей на плечи, он опустил ее обратно на кровать. — Я говорю, что хочу забрать ее сам. Позволь мне помочь тебе. — он провел руками по волосам и сделал глубокий, успокаивающий вдох. — Если ты не против. Сегодня я хочу уладить дела с обеими моими девочками.

Глава 26

Два месяца спустя

Под шум проходящих мимо родителей и детей, возбужденно болтающих о своих творениях, Физзи вложила в руку Джесс маленький пластиковый предмет, а затем обхватила его пальцами.

— Сюрприз!

Джесс уставилась на флешку, остановившись в переполненном коридоре.

— Это то, о чем я думаю?

— Если ты думаешь о том, что это новейший роман Фелисити Чен «Базовая пара» о горячем ученом и сексуальной матери-одиночке, создающих любовную связь с помощью приложения для знакомств на основе ДНК, — сказала Физзи, — тогда да.

Ривер подошел сзади, с любопытством положив подбородок на плечо Джесс.

— Там столько же сцен секса, как и в других твоих книгах?

Физзи гордо кивнула.

— Возможно, даже больше.

Его брови поползли вверх.

— Трудно решить, должен ли я удивляться этому, — размышлял он, — или гордиться. — обхватив Джесс за талию, Ривер взял флешку. — Я начну читать сегодня вечером. — заметив взгляд Джесс, он добавил — Считай это исследованием.

Джесс рассмеялась, и его большая рука легла на ее руку, ведя ее через лабиринт столов и экспонатов, точно зная, куда идти, потому что он был здесь с часу дня, помогая Джуно устраиваться. Почти месяц Ривер и Джуно неустанно трудились над американскими горками. Предполагать, что он увлекся этим больше, чем Джуно, было бы несправедливо — в конце концов, ее также часто заставали бодрствующей, когда она должна была быть в постели, трижды проверяя клей на какой-нибудь из двух тысяч точек соприкосновения всех палочек от эскимо, — но и Ривер был также был предсказуемо напряжен по этому поводу. Они отказались от бумажного скотча ради чего-то более прочного (читай: большего и более быстрого) и построили четыре разных автомобиля для тестирования на каботажном судне, прежде чем окончательно остановиться на колесах, которые пришлось заказать в Германии. В шкафу в прихожей у Джесс теперь лежали три коробки с моделями железнодорожных путей большой ширины, и она понятия не имела, что с ними делать.

В конце концов, подставка была более четырех футов в длину и двух футов в высоту. Это была кропотливая работа, и после нескольких ночей, когда Джесс наблюдала за ними с переполняющим блаженством, она наконец осознала, что ее присутствие совсем не нужно, и с удовольствием проводила время, читая или просматривая свои шоу в одиночестве в постели. Когда проект, наконец, был завершен три дня назад, Ривер пригласил их обоих на мороженое, чтобы отпраздновать это событие.

Так что она точно знала, что даже официальное IPO GeneticAlly на следующий день не удержит его от сегодняшнего события. Тем не менее, сегодня вечером у них был корпоративный ужин, и она ожидала, что Ривер пробудет в офисе до полуночи точно — и, вероятно, снова уйдет, прежде чем Джесс проснется. Стартовая цена акций была выше, чем даже мог мечтать андеррайтер, и все были начеку, надеясь, что она не упадет на вторичном рынке. Если она останется стабильной или пойдет в рост, первоначальная команда GeneticAlly — за вычетом Дэвида, Брэндона и Тиффани, которые нарушили важный пункт контракта, — каждый из них за одну ночь будет стоить десятки миллионов.

— Во сколько тебе нужно уходить? — спросила она.

Он рассеянно пожал плечами, и она не смогла добиться от него ответа, потому что потом они оказались за столом Джуно, и оба, Ривер и Джуно, сияли такой гордостью, что на секунду Джесс захотелось спросить, чье это было задание по искусствоведению во втором классе. Но как она могла дразнить этих двоих? Когда родители, учителя и сокурсники собрались в комнате, чтобы послушать презентацию Джуно, Ривер послушно молчал, но гордо стоял рядом, Джесс почувствовала, что тяжесть последних нескольких месяцев больше не давит ей на грудь, словно мешок с песком. Судьба тоже может быть выбором, поняла она. Верить или нет, быть уязвимой или нет, идти ва-банк или нет. Слезы выступили у нее на глазах, и она повернулась к Физзи, притворившись, что в глаз попала ресница. Физзи, к ее чести, достала из сумочки салфетку и зеркальце, позволив Джесс сохранить достоинство.

— Он просто потрясающий, — шепотом согласилась Физзи. Она наблюдала за Ривером без тени скованности или зависти на лице; после фиаско с Робом Физзи поняла, что готова к реальным отношениям, обновила свои критерии ДНКDuo и была уверена, что ее собственное Титановое совпадение или даже выше уже где-то рядом.

Когда судьи закончили просмотр проектов и подсчет баллов, ученикам было предложено найти свои семьи и подождать результатов в аудитории.

Это была знакомая обстановка: ряды стульев и возбужденная болтовня. Дети помладше сновали между рядами, в то время как родителям требовалось время, чтобы пообщаться друг с другом. Еще совсем недавно такой вечер, как этот, раздул бы в ее душе тлеющие угли одиночества, которые бы переросли в дни тления в ее собственном убеждении, что Одиночество лучше. Но сегодня вечером она сердцем чувствовала всю крепость ее семьи. Ее идеальная группа поддержки заняла целый ряд: Нана Джо и Попс в конце прохода со скутером Наны; Физзи и Ривер слева от нее, затем Джуно справа от нее. Нет больше буферной зоны с пустыми стульями.

— Не хочу сказать, что другие проекты не были великолепны, — шепотом произнес Ривер, наклонившись к ней вплотную. — Но хочу признаться, что некоторые были просто ужасны, а некоторые неплохие, но совершенно объективно Джуно должна выиграть.

— Абсолютно объективен, да? Джесс сдержала смех. Соревновательная жилка Ривера была такой глубокой, что соревнования по искусству и науке второго класса, по-видимому, не были исключением. — Не важно, выиграете вы или проиграете, вы оба произвели на меня впечатление. — она оттянула его рукав, взглянув на часы. Было уже шесть тридцать. — Разве тебе не нужно скоро уезжать?

Он проследил за ее вниманием к своему запястью. Пару месяцев назад, как помнила Джесс, Ривер вскочил бы при виде этого времени. Но он просто выдохнул, прикидывая, и сказал:

— Они собираются вручать награды. Я поеду после этого.

— Готов к завтрашнему дню?

Момент истины.

— Нервничаю, — признался он, — но в основном испытываю облегчение от того, что это наконец произойдет.

Он взял ее руку в свою, и она подняла ее, целуя костяшки его пальцев. Как будто предательство Дэвида ослабило в нем некоторое напряжение: все пошло ужасно неправильно, но в конце концов все обошлось. Даже лучше. Новая исполнительная команда была воодушевлена и имела тесную, мгновенную связь. Ривер лично повторно протестировал сотни образцов. В последнее время в СМИ было так много шума по поводу генетики, что Джесс знала, что многие родители знали, кто такие она и Ривер, и не потому, что их дети вместе учились в школе.

И как бы он ни настаивал на том, что это не имеет значения, Джесс знала, что их новое Бриллиантовое совпадение подтвердило, что когда-то давно он обнаружил нечто подлинное, и ему действительно удалось что-то с этим сделать, чтобы сделать мир лучше.

Рядом с ним в первом ряду Джуно была занята разговором с подругой, с энтузиазмом обсуждая достоинства кукурузных змей против калифорнийских королей. Джесс сделала мысленную пометку напомнить Риверу, чтобы он ни на дюйм не уступал на змеином фронте.

— Джуно — такой любопытный, творческий ребенок, - сказал Ривер, проследив за вниманием Джесс. — Нам нужно убедиться, что у нас есть дом с достаточным пространством для ее проектов...

Его слова резко оборвались, их глаза встретились, когда каждый из них, казалось, осознал важность того, что он только что сказал. Нам нужно убедиться, что мы купим дом. Они были вместе — конечно, — но на самом деле не говорили о том, что будет дальше.

Ривер повернул свое лицо вперед, давая Джесс прекрасный вид на его покрасневшие щеки.

— Я собирался поговорить с тобой позже, но, — он прочистил горло, — один из учителей ранее принял меня за отца Джуно. Джуно объяснила, но сначала сделала секундную паузу. Это заставило меня задуматься, что, возможно, я недостаточно ясно выразился о том, чего хочу.

Сердце Джесс бешено заколотилось, а ее ладонь, прижатая к его ладони, стала липкой. Она на мгновение перевела взгляд налево, чтобы убедиться, что Физзи и Попс все еще смеются над какими-то видео с козами в Instagram.

— У тебя завтра IPO, — напомнила она ему. — Этот разговор может подождать.

— Почему? — спросил он, переводя взгляд на нее и ухмыляясь. — Это будет тяжелая или полная стресса беседа?

Она улыбнулась краешком нижней губы.

— Ладно. Намек понят. Чего ты хочешь?

— Тебя. — он позволил ответу повиснуть в тишине. Ривер хотел ее, и он хотел ее. В его светло-карих глазах был тот же жар, что и посреди ночи, когда он разбудил ее поцелуем и включил приглушенную прикроватную лампу, прежде чем направить ее на себя. Но затем его напряженность спала, и он продолжил со спокойной искренностью — И Джуно. И может быть, собаку. — он заглянул ей через плечо. — Я хочу безумие Физзи и стряпню Джо. Рыбалку по выходным с Роном. Я знаю, что еще слишком рано что—то по—настоящему решать, но, когда ты будешь готова сделать следующий шаг, каким бы он ни был, — я согласен.

— Ты имеешь в виду, что хочешь жить вместе?

Он слегка рассмеялся над таким ответом.

— Конечно, хочу. У меня больше места, но это не похоже на дом, и я знаю, как сильно вы, ребята, любите эту квартиру. Но мы могли бы найти что-нибудь достаточно большое для всех нас. С огромной кухней и спальнями на первом этаже для твоих бабушки и дедушки или даже их собственным домом на заднем дворе.

Джесс не знала, что сказать. У нее уже было так много, что было жадно хотеть большего. Совместное пробуждение каждое утро или тихая близость при выполнении повседневных задач, таких как покупка продуктов и составление бюджета, и просто ... разделение ежедневной нагрузки. Она представила, как они будут ходить рядом друг с другом по вечерам — ставить последний стакан в посудомоечную машину, тихо стонать оттого, что Джуно снова оставила свои носки на диване. Она представила, что ей никогда не придется прощаться с ним на пороге.

Проси всё это разом. Что ты теряешь?

— Этим летом, — сказала Джесс, вздернув подбородок, словно бросая ему вызов. — Июнь или июль. Если ты согласен, давай найдем место.

Уголок его рта приподнялся.

— Правда?

Она не могла устоять; он был слишком мил. Джесс наклонилась для поцелуя.

— Правда.

Но их беседа была прервана появлением миссис Кляйн в передней части комнаты. Ривер резко отстранился, похлопав Джуно по плечу. Джесс наблюдала, как они посмотрели друг на друга, а затем вперед, и подавила смех кончиками пальцев. Она всегда шутила, что Джуно наполовину принадлежит Физзи, но теперь ей пришлось признать, что между этими двумя происходит нечто еще более важное. Потому что в унисон глаза Джуно и Ривера стали большими и круглыми, а их позвоночники выпрямились как шомпол.

Итак, Джесс пожелала еще кое-чего.

И когда зал взорвался аплодисментами, а Ривер заключил Джуно в праздничные объятия, Джесс быстро прошептала еще несколько пожеланий для пущей убедительности. Но даже если завтра все пойдет не так, как они планировали, они уже сделали по крайней мере одну впечатляющую, экстраординарную вещь.

Джуно закрыла глаза и обвила руками его шею.

— Мы сделали это, Ривер Николас!

Да, подумала Джесс, наблюдая за ними. Мы сделали.