Сколько секретов он может сейчас выдержать? Сколько боли может вынести человек, прежде чем сломается?
Это снова я, бабушка. Если бы ты могла послать мне немного мудрости... что мне делать?
Шарлотта вырвала меня из моей тревожной задумчивости.
— Сегодня утром Грею позвонили и сказали, что этикетки для его бутылок готовы, — сказала она. — Думаю, я поеду в город и заберу их для него.
— Я позабочусь об этом. Мне все равно нужно выйти ненадолго. Чувствую, что дышу в затылок Грейсону. Возможно, ему нужно немного времени, чтобы разобраться во всем самому. Не хочу мешать ему. Если он спустится, ты напишешь мне?
— Да, конечно, дорогая. Скоро увидимся.
Я поехала в город и сразу же направилась в небольшую типографию, где Грейсон заказал этикетки для вина, которое собирались разливать по бутылкам. Женщина на стойке регистрации вынесла мне коробку, затем проверила мою банковскую карту, слегка нахмурившись.
— Простите, миссис Хоторн, но Ваша карта отклонена.
— Что? Этого не может быть, — сказала я. На счету было много денег. — Может быть, Вы попробуете еще раз? — она попробовала, но с тем же результатом, выглядя неловко. Несмотря на холодок, пробежавший по позвоночнику, я покачала головой. — Мой муж, наверное, купил что-то и не сказал мне. Придется зайти в банк. Мужчины.
Она тихонько хихикнула.
— Со мной такое тоже случалось раньше. Хотите, я попробую другую карту?
У меня не было другой карты. Я покопалась в сумочке, пересчитала деньги, которые у меня были. К счастью, у меня было довольно много. Несколько недель назад я сняла наличные, чтобы дать чаевые всем поставщикам на вечеринке, но Грейсон дал Уолтеру деньги на эти цели, поэтому я не использовала то, что было в моем кошельке. Я отсчитала деньги по счету и отдала их, поблагодарив ее, и вышла из типографии с коробкой этикеток.
Положив ее в багажник, я села в машину и поехала прямо в банк. Чувство нервозности, охватившее меня в типографии, теперь превратилось в полноценную панику. Мое сердце колотилось в груди, словно понимая, что сейчас произойдет что-то ужасное.
Боже, пусть это будет какое-то странное недоразумение, банковская ошибка, что угодно. Пожалуйста, пожалуйста...
Я припарковалась, сделала глубокий, успокаивающий вдох и пошла к банку. К счастью, он был практически пуст, и я подошла к сотруднице банка без необходимости ждать. Когда я сказала ей, зачем пришла, она посмотрела мой счет и нахмурилась.
— Извините, миссис Хоторн. Похоже, на Ваш счет наложен арест.
О Боже.
— Арест? — пискнула я. — А там указана причина?
Она покачала головой.
— Нет, извините. Вы должны получить извещение по почте, если на Ваш счет наложен арест или если есть другая юридическая причина для удержания.
Мое сердце билось так быстро, что я с трудом переводила дыхание.
— Вы можете проверить счет моего мужа? — спросила я. — Просто чтобы сказать мне, наложен ли арест и на его счет?
— Ну...
— Пожалуйста, — сказала я, — мне не нужна никакая другая информация. Я знаю, что эта информация только для него. Просто если бы вы могли... — я резко вдохнула, паника на мгновение захлестнула меня. Я поднесла руку к груди. — Извините.
Пожилая женщина сочувственно улыбнулась.
— Дайте мне минутку... — она начала печатать на своем компьютере и снова нахмурилась. — Да, похоже, что на его счет тоже наложен такой же арест.
— Спасибо, — сказала я, содержимое моего желудка подступило к горлу. Я тяжело сглотнула. — Очень Вам благодарна.
Я повернулась, чтобы уйти, и она позвала меня.
— Уверена, что все прояснится, миссис Хоторн.
Я повернула голову, но продолжала идти.
Нет, нет, не прояснится. О Боже.
— Да, я уверена. Спасибо.
Я быстро шла к своей машине, моя кожа была холодной и покрытой мурашками, и как только я села за руль, то достала свой телефон и набрала номер отца.
Он ответил на третьем гудке.
— Что ты наделал?
Пауза.
— Кира.
— Деньги моей бабушки, — выпалила я. — Что ты наделал?
Я услышала его глубокий вздох, а затем он положил руку на трубку, разговаривая с кем-то на заднем плане. Мне показалось, что я услышала, как закрылась дверь, прежде чем он вернулся.
— Он не подходит тебе, Кира. Он преступник.
— Ты ублюдок, — выплюнула я. — Ты сделал это. Почему? — мой голос надломился, горе и ярость переполняли меня. — Ты действительно так сильно меня ненавидишь? — слова звучали знакомо. Разве я недавно не задавала этот вопрос о Грейсоне и его собственном отце?
— Конечно, я не ненавижу тебя, Кира. Я просто не хочу, чтобы ты делала выбор в своей жизни, который приведет тебя в неправильном направлении.
— Это моя жизнь! — кричала я. — Я взрослая женщина. Ты не имел права так поступать. А теперь ты поставил под угрозу и его бизнес — у него есть сотрудники, которые рассчитывают на него.
— Если твой муж рассчитывает на твои деньги в своем успехе, то он вообще не мужчина, — его голос был жестким, неумолимым.
— У тебя нет ни малейшего права. Эти деньги принадлежат мне по закону. Моя бабушка оставила их мне.
— Да, возможно, но я могу затянуть дело в суде, пока ты не поймешь логику моей позиции и глупость своего выбора. Я делаю это для твоего же блага, Кира. Я твой отец. Не могу позволить тебе разрушить свою жизнь.
Шок и ужас пробежали по моему позвоночнику, и слезы покатились по моим щекам.
— Ты делаешь это для своего собственного блага, — шипела я. — Ты никогда не задумывался о моем счастье. Ты делаешь это из-за собственной гордости — тебе невыносимо видеть, как я делаю что-то, что не соответствует твоим собственным планам. Ты не можешь смириться с мыслью, что я не нахожусь под твоим контролем, как и все остальные в твоем мире.
Он вздохнул.
— Кира...
— Разве ты недостаточно с ним сделал? — спросила я, понимая, что теперь уже нечего терять, если мы будем обсуждать это. Он уже сделал то, чего я боялась больше всего, — Я помню, знаешь. Я была там, когда судья по его делу пришел к тебе в офис. Слышала твои советы. Слышала, как ты сказал ему, чтобы он осудил Грейсона по всей строгости, чтобы сделать из него пример. И именно это он и сделал.
— Я даю советы многим людям. Это не запрещено законом. И, если этого парня осудили, то это потому, что он это заслужил.
Он помнил. Быстрота его ответа выдала его. Хотя, когда мы пришли к нему в Сан-Франциско, он не дал понять это. Видимо, в какой-то момент после этого он присмотрелся к Грейсону повнимательнее. Я знала это нутром. Было ли это до или после того, как он предложил ему деньги за отказ от меня, я не знала.
На мгновение единственным звуком было мое тяжелое дыхание, пока я пыталась проглотить рыдания, отчаянно вырывавшиеся из моей груди.
— Советы, которые ты даешь, влияют на жизни, папа. Настоящих, живых, дышащих людей, у которых есть надежды и мечты. Например, совет, который ты дал Куперу, как поступить в ситуации со мной. Ты раздавил меня. Ты знал это? Ты раздавил и Грейсона. Пожалуйста, прошу, не делай этого. Просто положи конец всему, что ты натворил, и дай нам быть счастливыми. Ты сделал достаточно. Пожалуйста, — тогда я всхлипнула, это был резкий, задыхающийся звук.
— Мне жаль, Кира. Это для твоего же блага, и Купера тоже, да. Но когда-нибудь ты увидишь мудрость в моем видении. Что касается твоего нынешнего мужа, я сделал ему очень щедрое предложение уйти от тебя. Советую ему принять его, если он не хочет, чтобы его бизнес провалился.
— И что же это за предложение? — выплюнула я.
— Он получает значительную сумму денег за небольшую жертву. Я попросил только, чтобы он навсегда ушел от тебя и рассказал историю о том, что он воспользовался тобой — проблемной девушкой со значительным трастовым фондом.
Небольшая. Жертва. Я. Вот что он обо мне думает.
Моя кровь превратилась в ледяную воду, но не от того, что отец снова бросил меня под автобус, а от осознания того, что у него не было никаких сомнений в том, чтобы разрушить жизнь Грейсона. Снова.
— Он только начал восстанавливать свою репутацию. А теперь ты просишь его лгать, чтобы люди снова смотрели на него как на изгоя? Как, по-твоему, он сможет устроить свою жизнь в месте, где люди не уважают его?
— Это не моя проблема. С деньгами, которые я предлагаю, он сможет устроить свою жизнь где угодно.
Он считал себя каким-то героем. Его эго было настолько огромным, что он действительно считал себя представителем правосудия. Он действительно бредил.
— Ты поэтому вышла за него замуж? — спросил он. — Еще одно благотворительное дело для тебя?
— Нет. Я люблю его, — сказала я просто и честно. Больше не было смысла пытаться убедить его в чем-либо.
Я вдруг почувствовала оцепенение.
Он никогда не оставит меня в покое. Я проведу остаток своей жизни, будучи его пешкой в той или иной форме.
Неотрывно глядя в лобовое стекло, я завершила вызов, не сказав больше ни слова.
Не помню, как доехала до дома. Дом. Очередной всхлип грозил задушить меня, слезы скатывались по моим щекам, одна быстрее другой.
— Ты в порядке, — уверяла я себя. — Все будет хорошо. Мы с Грейсоном разберемся с этим вместе. Он сказал, что теперь будет заботиться обо мне.
Боже, но ни у кого из нас снова нет ни цента на счету.
Я проехала через ворота и сразу заметила черный автомобиль, припаркованный перед фонтаном.
Боже, и что на этот раз?
Когда я подъехала к нему, Купер вышел с заднего сиденья. Мое сердце остановилось, а затем забилось в ритме стаккато.
Такими темпами я, похоже, умру от сердечной недостаточности еще до того, как закончится этот день.
Я сделала последний глубокий вдох и вышла из машины, закрыв дверь с тихим щелчком. Купер уже шел ко мне.
— Кира, что случилось? — спросил он с выражением озабоченности на лице. Я опустила глаза.
— Ты действительно не знаешь, Купер? Или ты тоже в этом замешан? Ты и мой отец — какой-то безумный дуэт, — категорично предположила я.
Он глубоко вздохнул, его брови изогнулись.
— Да, я знаю, что он сделал. Мне жаль. Но я вынужден согласиться с его желанием вытащить тебя отсюда, — он махнул рукой в сторону дома Грейсона. — Он убийца, Кира, — жестко сказал он. — Возможно, ты даже не в безопасности.
— Я в миллион раз в большей безопасности с ним, чем когда-либо с тобой, — мой голос стал громче, когда я выплюнула эти слова в его адрес. Но вдруг другая волна поражения обрушилась на меня. Столкновение с Купером не могла решить эту ситуацию. Я изменила тактику. — Купер, — сказала я, придвигаясь ближе к нему, мой голос слегка дрожал, — я знаю, что ты сделал... — я покачала головой, подыскивая слова, которые убедили бы его, а не разозлили, — из-за наркотиков и алкоголя. Я знаю, что это был не настоящий ты.
Казалось, он на мгновение задумался над этим объяснением и нашел его приемлемым.
— Это так, Кира, — лжец. — Это был не я. Я был неуправляемым. Но никто не должен этого знать. Это погубит меня.
Но ты был совершенно не против погубить меня.
Я энергично покачала головой.
— Не хочу разоблачать тебя, Купер. Я никогда не расскажу о том, что между нами произошло. Возьму вину на себя. Все в порядке. Я сделаю все, о чем ты меня попросишь. Только, пожалуйста, убеди моего отца снять арест с денег моей бабушки. Убеди его оставить нас в покое. Тебе не повредит придумать новый план, не связанный со мной? Пожалуйста, Купер, если ты когда-нибудь любил меня, пожалуйста, позволь мне быть счастливой.
Купер поджал губы, казалось, обдумывая мои слова. Надежда всколыхнулась в моей груди, и я подошла на несколько шагов ближе.
— Ты не знаешь всего, что он делает, всего, на что он способен. Я знаю, что ты лучше него, Куп. Не связывай себя с моим отцом больше, чем ты уже связал.
— Что он делает? — спросил Купер, убирая прядь волос с моего лица. Я посмотрела на дом, надеясь, что Грейсон не выглядывает из окна.
Скорее всего, он еще спит.
Не хотела, чтобы он влез в это дело. Мне нужно было убедить Купера помочь мне.
Я покачала головой.
— Он манипулирует людьми в своих целях. Он даже использовал Грейсона. Он уже причинил ему боль, использовал его так ужасно.
— Как использовал меня? — раздался холодный жесткий голос рядом со мной. Я втянула рваный воздух, мое сердце подскочило. Я не видела Грейсона, потому что наши машины скрыли его, пока он приближался, а я была так сосредоточена на Купере. Не ожидала, что он будет работать сегодня, но он должен был работать, по крайней мере, недолго. Именно с этой стороны он пришел.
— Грейсон, — вздохнула я, отступая от Купера.
Шуги вышла из-за спины Грейсона, посмотрела прямо на Купера и издала одиночное рычание, за которым последовали два лая. Мои глаза расширились. Это был первый раз, когда Шуги, насколько мне известно, проявляла агрессию в своей жизни.
— Думаю, тебе лучше уйти. Ты не нравишься моей собаке.
Купер ухмыльнулся.
— Уверен, что она разбирается в людях так же, как и ты.
— Она не лжет, — ответил Грейсон, его выражение лица было напряженным, а голос — холодным. — Она собака, а не политик. Убирайся с моей территории.
— Уже ухожу, — он переключил свое внимание на меня. — Ты знаешь мою позицию, Кира. Я беспокоюсь о тебе не меньше, чем твой отец. Мы здесь, чтобы помочь тебе. Если я тебе понадоблюсь, позвони мне. Я буду здесь в мгновение ока.
Грейсон шагнул вперед.
— Могу заверить тебя, что моей жене ничего от тебя не понадобится — ни сейчас, ни в будущем.
Купер напряженно смотрел на Грейсона, мое дыхание прервалось, а затем он благоразумно отступил, повернулся и направился к своей машине. Я резко выдохнула.
Ни Грейсон, ни я не произнесли ни слова, пока Купер садился в машину, а его водитель отъезжал, огибая фонтан и выезжая за главные ворота.
— Что, черт возьми, это было? Ты плакала? — спросил Грейсон, придвигаясь ко мне, на его лице было что-то среднее между гневом, беспокойством и настороженностью.
— Я... да, — я выпустила еще один дрожащий вздох. — Нам нужно поговорить, Грейсон, — я покачала головой, мои руки свободно болтались по бокам. — Мы можем пойти внутрь?
Он мгновение изучал мое лицо, и настороженность внезапно вышла на первый план.
Боже, я собираюсь причинить ему боль, а он и так уже настрадался.
Ужас заставил меня осунуться.
Он повел меня в сторону дома, а я изо всех сил старалась не обращать внимания на дрожащие ноги и следовать за ним в его кабинет. Я удивилась такому выбору, но, возможно, он привел меня туда просто потому, что это была ближайшая комната к входной двери.
— Не хочешь присесть? — спросила я.
— Я лучше постою, — резко ответил он. Он вел себя со мной так по-деловому. Я задрожала, обхватив себя руками. — Что происходит, Кира? — его поза и настороженное выражение лица напомнили мне человека, ожидающего удара.
— Деньги заморожены, — прошептала я, мое лицо осунулось.
На его лице отразилось сначала замешательство, а затем шок.
— Что? Как?
Я глубоко вдохнула.
— Мой отец... Я даже не знаю подробностей. Он что-то сделал, предъявил претензии, как-то заморозил это до тех пор, пока дело не будет расследовано.
— Ладно, какие бы претензии он ни предъявлял, они беспочвенны. Эти деньги твои по условиям.
— Знаю, — сказала я, мой голос сорвался. — Но он может заморозить их так надолго, что мы будем вынуждены начать продавать вещи, чтобы выжить. Он может. И он сделает это.
Грейсон резко выругался, проведя рукой по волосам.
— Мне так жаль. Я недооценила его. Не думала...
Грейсон уставился куда-то вдаль, его выражение лица было нечитаемой маской, он молчал так долго, что я сомневалась, заговорит ли он вообще.
— Почему Купер был здесь и о чем вы говорили? Ты упомянула, что твой отец использовал меня, — наконец спросил он, вернув свой взгляд ко мне. — Что ты имела в виду? Скажи мне.
— Купер... он просто, не знаю, притворялся, что беспокоится обо мне, — я придвинулась к Грейсону, положила руки на его бицепсы и посмотрела ему в лицо, используя свои глаза, чтобы умолять его. — Пожалуйста, постарайся понять то, что я скажу тебе дальше. Пожалуйста, пойми, почему я говорю тебе об этом только сейчас. Сначала я не думала, что это необходимо… а потом, чем больше времени проходило...
Грейсон стал каменно-неподвижным.
— Выкладывай, Кира. Сейчас же.
Я отвернулась от него.
— Я рассказывала тебе, как стажировалась у своего отца. Часто бывала в его офисе. Подслушивала... — я уронила руки и устремила взгляд к Грейсону, который внимательно слушал. Я покачала головой, пытаясь найти правильные слова. — Мой отец, он всегда считал, что если у него есть влияние на местных судей, то он обладает высшей властью, — в этом отношении он не ошибался. Правда не имела значения, факты не имели значения, если люди, принимающие окончательные решения, были у тебя в кармане. Он подготавливает их, если может, как в случае с Купером, он делает одолжения, заключает сделки... Он делал это годами.
Власть, все возвращается к власти.
— Какое отношение это имеет ко мне?
Мои глаза переместились на жесткие линии лица Грейсона.
— Однажды вечером мы были в его офисе после окончания рабочего дня. Я заканчивала несколько проектов, пока ждала его. Судья Вентворт, судья по твоему делу, — я взглянула на него, но выражение его лица не изменилось, — зашел проконсультироваться с моим отцом по нескольким делам, одним из которых было твое.
— Продолжай, — сказал он, мускул дрогнул на его сжатой челюсти.
Я издала длинный вздох.
— Я передавала файл и подслушала достаточно... достаточно, чтобы понять. Это был год выборов, понимаешь, и мой отец посоветовал ему бросить тебя в тюрьму — дать тебе высшую меру наказания, чтобы дать понять, что он не только суров к преступлениям, совершенным бедными и меньшинствами, но и выносит суровые приговоры богатым, белым преступникам. Это все игра — игра восприятия и манипулирования фактами. Игроки не имеют значения, отдельные жизни не имеют значения — все можно извратить, если подойти к этому с правильной стороны. Ты был пешкой. Это причина, по которой ты не получил общественные работы или минимальный срок, как считал твой адвокат. Из-за моего отца ты сел на пять лет. И я... Я никогда не забывала твое имя. В тот день в банке я услышала его и вспомнила.
Я наконец отважилась взглянуть на лицо Грейсона, ища понимания, но, хотя его кожа побледнела, выражение его лица не выражало ничего, кроме холодной бесстрастности.
— А потом ты решила также использовать меня. Все это было одной большой подставой.
Я нахмурила брови.
— Что? Нет, это не так... Столкнуться с тобой в том банке было судьбой, и я...
— Ты думаешь, я поверю в это сейчас? Ты использовала меня — это именно то, что ты сделала, — он рассмеялся, уродливый звук, полный презрения. — Прекрасный способ отомстить собственному отцу. Поговорим об идеальной мести. Выйти замуж за человека, которого он помог посадить в тюрьму, неудивительно, что он был в таком бешенстве. Господи, ты прямо как он, интриганка, используешь людей, — я перестала дышать, комната темнела по краям вокруг меня, как будто у меня было туннельное зрение.
Интриганка? Использую людей? Нет, я не делала этого... не делала?
Признаю, что мне часто приходили в голову планы и идеи, но они не использовались для того, чтобы причинить вред людям...
Внезапно мне стало плохо, и я растерялась. Я положила руку на край его стола, чтобы успокоиться.