Износ с технической точки зрения — это потеря способности основных фондов функционировать с прежней производительностью или качеством.
Экономический смысл износа заключается в потере стоимости основных фондов в процессе их использования. Это называют еще снашиванием.
В экономике различают два вида износа основных фондов — физический и моральный.
В свою очередь физический износ получается от использования (нормальный вид износа) и, наоборот, от бездействия, неиспользования.
Нормальный вид физического износа вполне понятен: рабочие органы машины трутся, выходят из строя, здания ветшают, рушатся со временем. Словом, ничего нет вечного. С годами, очевидно, улучшается лишь только коньяк.
Подвергаются также износу основные фонды в силу определенных естественных законов и от неиспользования, бездеятельности в конструкционных материалах происходят необратимые процессы, сложные кинематические схемы заклинивают, заброшенные без присмотра, плохо хранимые средства просто портятся, ржавеют, ветшают и т.п.
Если первый вид физического износа прямо зависит от степени использования, то второй — как раз определяется степенью неиспользования.
Экономика, не допуская в сколько-нибудь значительных размерах физический износ второго вида, в основном имеет дело с физическим износом первого вида. Степень физического износа в таком случае можно определить как:
где: 
— степень физического износа
— фактический срок службы объекта, лет
— амортизационный срок службы объекта, лет.
Степень физического износа помимо срока эксплуатации зависит еще от многих факторов, как то:
1. Качество конструкционного материала
2. Конструктивные особенности
3. Интенсивность использования
4. Условия эксплуатации
5. Качество обслуживания и др.
При имущественных операциях с основными фондами следует уточнить степень износа, определенную указанной формулой, дополнительной экспертной оценкой с учетом этих факторов.
Степень износа можно определить и стоимостным методом:
где: 
— сумма начисленной амортизации за весь период эксплуатации, руб.
— первоначальная стоимость основных фондов, руб. .
Моральный износ основных фондов — это такое состояние основных фондов, когда они физически годны к эксплуатации, а экономически уже невыгодны. Это в основном относится к активной части основных фондов и, в первую очередь, к машинам и оборудованию.
Моральный износ — следствие научно-технического прогресса. Различают также два вида морального износа:
1. Появляются средства (машины, оборудование, вычислительная техника и др.) большей производительности, но той же стоимости, что и действующие.
2. Появляются средства меньшей стоимости, но той же производительности, что и действующие.
В любом из этих двух случаев работа на новых средствах в расчете на единицу производимой продукции дешевле, чем на старых. Старые действующие средства подвергаются, таким образом, моральному износу.
Моральный износ, естественно, на первых порах приносит хозяйствующему субъекту — предприятию, а значит и отрасли — определенные убытки. Однако в последующем экономические преимущества новых средств их компенсируют и дают все возрастающий эффект, а главное, обеспечивают предприятию конкурентоспособность на рынке.
Первоначальный ущерб от морального износа неизбежен. Ведь снимают с производства физически годные, а главное несамортизировавшиеся средства. Но этот ущерб можно существенно уменьшить следующими мерами.
Во-первых, проведением разумной амортизационной политики, в частности применением прогрессивных, ускоренных методов амортизации.
Во-вторых, использованием морально устаревших средств в одной отрасли, скажем, станков в машиностроении, в других отраслях — пищевой и легкой как оборудование ремонтно-механических мастерских.
В-третьих, модернизацией действующих средств, что всегда обходится значительно дешевле, чем приобретение новых. Ведь после модернизации технические и экономические параметры средств выравниваются до уровня современных образцов.
Основные фонды промышленности существенно изношены физически и морально. Поэтому для промышленности нет, пожалуй, более насущной проблемы, чем обновление основных фондов на уровне требований конкурентного рынка.