Кукша был один, когда леди Ингрид неслышно вошла в Лабораторию.
Все эти дни она как бы невзначай путалась у волхва под ногами, то там, то тут, улыбнется, заговорит печально – и в лаборатории, и в коридорах замка, и вечером на террасе.
– Зачем ты ластишься ко мне? – не выдержал волхв, увидя девушку с таким надоевшим ему выражением сильной влюбленности. – Ты же спишь на ложе князя, хотя и расположилась в башне? Чего ты хочешь?
– Ты сразу вошел в мое сердце, – тихо произнесла она, потупив глаза. – Еще там, у овина. Когда князь потянулся за мечом, я видела, тебе нас было жалко.
– Я, конечно же, был поражен, когда по приезду в замок вдруг оказалось, что ты – девица, – пробурчал волхв, напряженно наблюдая за струйкой, вытекающей из перегонного сосуда. Повинуясь каким-то своим внутренним знаниям он время от времени подсыпал разные порошки и в разных пропорциях. – Но для всех было бы лучше, если бы ты была юношей, – покачал он головой.
Она вдруг смутилась, словно провинившаяся школьница, которая хорошо осознает свою вину, и ей очень стыдно за это.
– Поверьте, я не хотела, чтобы все так получилось, – торопливо зашептала леди Ингрид, умоляюще глядя на волхва. – Я ведь еще молода, не всегда могу контролировать свои желания, – еле слышно добавила она, по-прежнему умоляюще глядя на Кукшу. – Я буду рада все это исправить! Но как?
Но Кукша, покривившись, только отвернулся от нее, принимаясь сцеживать в аламбик то, что осталось в реторте.
И Ингрид, взгляд и опущенные ресницы которой вдруг приняли твердое выражение, внимательно глядя на затылок волхва, протянула руку к своим волосам, выдернула заколку в виде тонкой длинной спицы и, сделав легкий стремительный шажок к русичу, молча и жестко воткнула спицу ему в шею, под череп, вверх. И тут же быстро выдернула.
Кукша, дернувшись, инстинктивно схватился за затылок, глядя на Ингрид, отскочившей на пару шагов и выжидательно замершей на месте. Волхв удивленно посмотрел на свою руку, на которой ничего не было, потом перевел взгляд на весталку. Почесал затылок, еще толком ничего не понимая. А потом глаза его затуманились, ноги подогнулись и он грузно и неловко упал к ногам леди Ингрид, так и не поняв отчего он умер.
Девушка какое-то время смотрела на старого волхва, но он больше не шевелился. Тогда она туфелькой осторожно толкнула пару раз неподвижное тело – никакого результата. Тогда весталка уже смелее взяла Идола, нагнулась и, брезгливо распахивая одежду мертвеца, положила священный предмет на остывающее тело. Отстранилась, посмотрела – плохо видно. Снова нагнулась, поправила. Теперь стало получше.
– Прости меня, Золотой Идол, – твердо прошептала она, затуманенным взором глядя на мертвое тело. – Я – твоя весталка, твоя рабыня. Я столько лет шла к этому! Ради тебя я готова на все.
Она не увидела, как легкая рябь пробежала по поверхности страшного артефакта.
На крыше. Черные трубочисты
Рыцарь вылез первым на крышу замка. Игорь в нерешительности замешкался у окошка. Луна, конечно, ярко освещала крышу, но это все же не день. Уклоны довольно крутые, темно, плохо видно на что наступать. Вот только Рыцарь каким-то невероятным образом держался, уверенно шагая по ближайшему гребню.
– Да уж, – сказал сэр Люк, размахивая факелом. – Здесь мы много не находим. Хоть бы какую-нибудь веревку, – добавил он с сожалением.
Игорь потрогал черепицу – все еще мокрая после дневного дождя, и к тому же – шаткая. На нее и наступать-то страшно. Но делать нечего. Игорь крепко взялся за верхний край рамы окна, осторожно поставил ногу на подоконник. Подтянулся, окончательно высовываясь на улицу. Постоял так немного, глядя вниз, в темноту, на замковую площадь, на яркие огни супермаркета и увеселительных заведений, на одинокий автомобиль, медленно сворачивающий за угол, на светофоры, мигающие желтым. Потом осторожно отошел немного в сторону, вдоль чердачной вставки, крепко держась за хлипкий край ее крыши. Посмотрел вниз, на подошедшего Магистра.
– Однако стар я для таких прогулок, – сказал королевский маг, глядя на Игоря. – Вы уж как-нибудь там сами.
– Опасно здесь, – согласился Игорь, непроизвольно вглядываясь в темноту крыш – вдруг выплывет страшная Орля.
И точно, что-то неясное, похожее на гигантского паука, быстро промелькнуло за спиной у Рыцаря, ловко цепляясь руками и ногами за скользкую черепицу.
– Осторожно! – крикнул Игорь. – Сзади кто-то есть.
Сэр Люк помахал в разные стороны факелом.
– Трубочисты, кому же еще, – сказал он, возвращаясь к чердачному лазу очень медленно, чтобы не упасть по дороге, и не подставить спину невидимому противнику. – Надо уходить. Экскурсия по крышам, я полагаю, бесславно закончилась.
Игорь возражать не стал и на удивление быстро вернулся обратно, к счастью, ни разу не подскользнувшись на крутой и мокрой поверхности. Остановился, решив пока остаться снаружи – помочь Рыцарю, хотя бы визуально.
В этот момент три парящие в воздухе тени медленно пересекли лунный круг.
– Что-то летит, – предупредил Игорь.
– Ну, это уже совсем ни к чему, – недовольно пробормотал Рыцарь, ускоряясь.
Нога его предательски поползла по скользкой черепице, скидывая хлипкие древние черепки вниз. Рыцарь упал на бок и заскользил вниз по крутому склону. Выпавший из рук факел прокатился мимо Игоря, который побоялся отпустить надежную опору в виде оконной рамы и нагнуться за ним.
Тщетно размахивая руками, Рыцарь пытался хоть за что-то уцепиться на крыше, но ничего у него не получалось. Мокрая черепичная поверхность – что ледяная горка, создавала идеальные условия для скольжения.
Несколько паукообразных теней скользнуло с разных сторон к падающему Рыцарю.
«Или разобьется, – подумал Игорь, – или станет добычей этих гигантских четвероногих пауков».
Но темные летающие существа вдруг набросились на Черных трубочистов.
«Наверное, у них свои распри, – подумал Игорь, – но маркиза все равно надо выручать».
В отчаянии он схватился обеими руками за край рамы и быстро выкинул свое тело наружу, пытаясь ногами дотянуться до Рыцаря.
– Хватайтесь! – крикнул Игорь.
И тут же почувствовал, как крепкие руки ухватились за его правый кроссовок. От сильного рывка он почти уже разжал пальцы, но в этот момент другие руки – Магистра – вцепились в его запястья, удерживая их на раме окна.
– Спасибо, – пробормотал Игорь, бледный как смерть, и грязный как поросенок, который сначала испачкался в пыли, а потом покатался по мокрой крыше.
– Сэр Чародей, вас обязательно надо посвятить в рыцари, – бормотал сэр Люк, энергично карабкаясь по Игорю, словно по лестнице. Опытный воин, он прекрасно понимал, что человек не может вот так вот висеть бесконечно долго, даже если его и придерживает другой человек.
Внезапный крик Флоренц заставил всех вздрогнуть и на какое-то мгновение замереть.
– Быстрее сюда! Фрэй здесь!
– Мы и так спешим, – процедил сквозь зубы Рыцарь, упираясь коленом в плечо Игорю. – Однако повезло, – пробормотал он, хватаясь за раму и непроизвольно глядя на организовавшуюся на крыше свару из Черных Трубочистов и летающих существ. – Добычу, что ли, не поделили? Или старое что-то?
Оказавшись в комнате, Рыцарь быстро схватил Игоря за ремень и резко вкинул его внутрь. Игорь упал на пол, подняв облако пыли, тут же прилипающей к мокрой одежде. Вскочил.
– Внимательно следите за ней! – крикнул он в пустоту – в этой комнате давно уже никого не было.
Часть 4
ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ
Появление Фрэй
Мелкий осенний дождь быстро-быстро барабанил по старой черепице. Сквозь открытое чердачное окно тянуло ночным холодом.
– Где она? – первым делом спросил Игорь у Флоренц, вбегая в следующую комнату и запинаясь о мусор.
– Только что вон туда пошла, – показала эльфийка на одну из дверей.
Игорь, оставив малоподвижных, в условиях тотального мусора, эльфиек, устремился в указанном направлении. И вовремя. Фрэй быстро пересекала маленькую комнату и ее просторное платье и фата развевались на невидимом ветру. Свертка в ее руках уже не было. Многочисленный хлам ей не был помехой, но затруднял Игорю поспевать за призраком. Впрочем, Магистр неуклонно шел рядом с Фрэй. Остальные путешественники старались держаться несколько поодаль.
Покружив по комнате, призрак вошел в ту комнату, которую исследовали Игорь с Магистром. Девушка в белом беспрепятственно прошла сквозь поломанные шкафы, сундуки и прочую объемную рухлядь, и вдруг резко остановилась, обернулась, посмотрела куда-то вдаль, поведя глазами по комнате, улыбнулась, сделала приглашающий жест, обведя захламленное помещение рукой, словно указывая невидимым собеседникам на что-то, в ней находящееся, и спокойно улеглась на невидимое ложе, небрежным жестом достав невидимую книгу и принявшись за чтение.
– Что это было? – недоуменно спросил Магистр, стоявший почти рядом с призраком.
– Если я все правильно понял – где-то здесь и спрятан Идол, – пожал плечами Игорь, снова, уже более пристально оглядывая помещение. – Я думаю – теперь ваш выход, – устало сказал он Магистру.
– В смысле? – удивился королевский маг.
– Ну, вы же сами сказали, что знаете, как точно выглядит Идол? – уточнил Игорь.
Магистр кивнул, тоже, как и Игорь, внимательно оглядывая комнату.
– Чтобы все это перебрать – требуется месяца два, – заметил он.
– Что невольно подтверждает то, что именно здесь и спрятан Золотой Идол. Согласитесь? – довольно улыбнулся Рыцарь, стоя в дверях и обнимая стоявших рядом эльфиек.
– Разрешите и мне поучаствовать во всем этом? – недовольно сказала Охотница, появляясь за их спинами и держа на руках сонного Кешу.
– Пожалуйста, пожалуйста! – расступились эльфийки и маркиза де Санси вошла в комнату, осторожно ступая среди мусора.
– У меня следующее предложение, – заметил Рыцарь. – Магистр нам подробно описывает, как выглядит Идол, мы все делим комнату на сектора, и наши шансы существенно возрастают.
– Верно, – согласился Игорь, усиленно потирая свои разболевшиеся виски. Он обернулся к королевскому магу. – Ваша Светлость, вам слово.
Магистр задумчиво посмотрел на Игоря, словно старательно обдумывал что-то. Потом перевел взгляд на остальных путешественников.
– Ну хорошо, – наконец произнес он. – Так и поступим.
Королевский маг замолчал, снова задумавшись о чем-то своем, а потом тряхнул головой, словно отгоняя невидимую муху, и решительно посмотрел на внимательно наблюдающих за ним искателей генератора счастья. Точнее, посмотрел почему-то на одних только эльфиек.
– В результате анализа всех известных о Золотом Идоле фактов, – решительно начал он, – мною установлено, что Идол на самом деле сделан из золота, но он не является изображением человека. То есть он не идол в славянском понимании, – на этот раз королевский маг внимательно посмотрел на маркиза. – Возможно даже – золото может быть скрыто под краской, эмалью или слоем керамики.
Игорь невольно оглядел предметы на полках ближайшего шкафчика.
– Так что, я думаю, необходимо собрать подобные предметы в одном месте, например, в этом углу, – он указал возле себя. – И уже потом более пристально заняться их изучением на предмет отсеивания псевдоидолов, – закончил Магистр. – Только умоляю, будьте осторожны!
Впрочем, путешественников, переживших и так достаточно много разных опасностей, предупреждать об осторожности не было необходимости. Игорь с Охотницей разбрелись в разные углы, осторожно извлекая из наваленного хлама все то, что могло содержать в себе предметы. А именно – старые сундуки, тумбочки, отдельные ящики и коробки. И даже сонный Кеша, путаясь у Игоря под ногами, норовил вытащить из-под кучи мусора какую-нибудь приглянувшуюся ему безделушку. И только Рыцарь и эльфийки почему-то не принимали в поисках никакого участия. Они втроем по-прежнему стояли в дверях, с каким-то странным любопытством наблюдая за действиями остальных.
А, прикрытая тонкой простынкой, Фрэй висела в воздухе, качаясь на невидимом гамаке, и с увлечением читала свою невидимую книгу, время от времени перелистывая такие же невидимые страницы.
– Милорд, извините за бестактность, – произнес Рыцарь, обращаясь к Магистру. – Но мне кажется, вы все-таки неправы относительно золота. Не должен он привлекать к себе внимания.
Но как раз это замечание не привлекло внимания королевского мага. Стоя у комода, он увлеченно снимал с полок фигурки, изредка бросая быстрые пытливые взгляды на остальных искателей. Потом Магистр поднял с пола какую-то железку, поскоблил ею предмет, который держал в руках, посмотрел на свет, покачал головой, отложил в сторону.
Удивляясь его действиям Рыцарь по-прежнему обнимал эльфиек в дверях. И только Охотница, держа мальчика, настороженно следила за действиями королевского мага.
– Вы не боитесь, что они могут оказаться смертельными псевдоидолами? – тихо спросил Игорь у Магистра.
– Нет, – кивнул старик. – Они убивают только во время активации.
– А вдруг вы их невольно активируете? – снова поинтересовался Игорь, который сильно опасался брать что-либо в руки.
Королевский маг покачал головой, не отрываясь от своего занятия.
– Я знаю как надо активировать, – сухо ответил он, взяв очередной предмет на исследование.
Потом второй предмет, третий… На четвертом Магистр вдруг радостно вскрикнул.
Все вздрогнули.
– Ко мне не подходить, – взвизгнув, торопливо предупредил королевский маг, поднимая перед собой нательный крест, словно миниатюрный пистолет.
Игорь растерянно смотрел на трясущегося старика. Охотница напряглась. Кеша притих. Эльфийки ни чего не понимали. И только Рыцарь как-то странно усмехался.
– Милорд, вам что? Плохо? – с насмешкой поинтересовался он, по прежнему не выпуская из своих объятий двух девушек.
– Ко мне не приближаться, я сказал! – снова фальцетом прокричал Магистр, вращая своим крестом-пистолетом во все стороны.
Никто, впрочем, и не собирался.
– Я знал, что рано или поздно кто-то ко мне придет, – быстро заговорил маг, сверкая глазами. – Раз в вас так сильно заинтересовались, значит, в этом есть толк. Я смиренно ждал своего часа. И вот – хвала небесам – дождался. Мне безразлично, кто из вас служит Кадавру. Это оружие убьет любого.
Он выстрелил в ближайшую тумбочку. Наверное, для устрашения. Щелчок, и от дерева отлетело множество мелких щепок.
«Не может так быстро все закончится, – в волнении думал Игорь, – ведь осталось еще три подсказки. А может, я ошибаюсь, и подсказка о сущности золота – это как раз и имелось ввиду, что оно сверху окрашено?»
Магистр сильнее поскоблил фигурку, сдирая эмаль, и ее бок заблистал желто-красным.
Старик радостно поднял ее над головой.
«Неужели Магистр все же прав? – лихорадочно думал Игорь. – Не может быть! Но все же?» – Он хотел было броситься к королевскому магу, но Рыцарь, каким-то образом поняв его состояние, голосом остановил его на полушаге.
– Сэр Чародей, не надо, – уверенно произнес маркиз. – Не стоит. Давайте лучше посмотрим.
Магистр, торопливо суетясь, очертил круг, встал в середину, потер Идола рукавом – три раза против часовой стрелки.
– Я хочу, – четко и торжественно начал он, изрядно волнуясь, и в то же время счастливо и как-то даже по-детски улыбаясь своим бывшим спутникам. – Чтобы ….
– Надо еще правильно загадать желание, – перебил его Игорь с усмешкой. – Помните?
Магистр только усмехнулся, совершенно не обижаясь на это.
– Я хочу получить полную власть над сущностью вещей, – хрипло закончил он.
Поднял Идола высоко над головой, светясь радостной улыбкой, замер. А потом вдруг оплыл, словно был изо льда, постепенно деформируясь и уменьшаясь в размерах вместе со своей одеждой и блокнотами в карманах. И в его глазах сквозило одно только удивление. Растаял, оставив после себя небольшую грязную лужу на пыльном полу.
Эльфийки в ужасе смотрели на то, что осталось от королевского мага.
Внезапно лужа стала быстро уменьшаться в размерах, явно испаряясь. Вот она сократилась до размеров чайного блюдца и вскоре исчезла совсем, словно ничего и не было.
Какое-то время никто не шевелился, не кашлял, не сопел и не вздыхал.
– Жалко Магистра, – наконец после довольно продолжительной тягостной паузы промолвила леди Флоренц.
Всем стало тоскливо на душе. И в комнате вроде как-то даже недобро потемнело.
«А ведь есть еще и человек Кадавра, – подумал Игорь. – Он тоже должен себя проявить, сказать свое веское слово. Так что торопиться не надо, подождем, посмотрим на всех, подумаем заодно – не зря же осталось еще столько подсказок!».
Золотой Идол
– Что теперь будем делать? – спросил Рыцарь, грустно усмехаясь. – Насколько я понимаю – знания Магистра о том, как выглядит Золотой Идол, были ошибочны.
– И как же на самом деле он выглядит? – спросила леди Флоренц с легкой обидой в голосе, глядя на большую кучу наваленных псевдо-идолов, возле которой, присев на корточки, расположились Охотница и Кеша, с интересом разглядывая фигурки, но, впрочем, не трогая их руками.
Игорь тоже присел возле той кучи, которую отобрал Магистр. Королевский маг действительно выбирал только те предметы, которые могли быть золотыми. Не обманул.
Игорь взял одну из фигурок, проигнорированных Магистром. Суровый воин с бородой и усами. Поскоблил эмаль – золотой.
– Золотой не Идол, – задумчиво произнес Игорь. – Вполне возможно, что в его рассуждениях и было разумное зерно. Хотя пятая подсказка пытается нас увязать именно с золотом. Что же это может быть?
– Может – все-таки золотой Идол? – предложил Рыцарь, делая ударение на последнем слове. – То есть – какой-то человек. Вон у вас в руках вполне подходящий.
– Нет, – покачал головой Игорь. – Логичнее предположить, что раз он не идол, то и не золотой.
Рыцарь только пожал плечами. По его лицу было видно, что предполагать здесь можно бесконечно.
Игорь подошел к шкафам, посмотрел на оставшиеся фигурки, подумал: «Пятое испытание: О сущности золота. Перевернутые люди помогут ему».
«Перевернутые люди, – размышлял он в сильном волнении. – С той стороны планеты? Неужели Америка? И американские индейцы, люди, перевернутые для Европы?», – он прошелся вдоль шкафов, боясь вспугнуть возникшую догадку.
«Кто из них? Ацтеки? Культ Солнца? Если Идол – ацтеков, – думал он, – то как он попал к нам в 387 год до нашей эры? Если не раньше. Кто мог в те времена пересечь Атлантический океан? Греки? Финикийцы? Или египтяне?
Игорь задумался.
«Греки, скорее всего, отпадают, – решил он. – Ведь они предпочитали плавать вблизи берегов, не углубляясь далеко в море. Скорее всего, это все-таки подданные фараонов. Не случайна же схожесть пирамид. А уж из Египта Идолу легче было попасть к кельтам. Например, через римлян. В принципе – все логично. Интересно, что было, если бы Идол попал к римлянам? – Игорь весело усмехнулся. – Наверное, Римская империя существовала бы до сих пор».
«Впрочем, что я говорю!? – вдруг спохватился он. – А викинги? Ведь примерные годы их пребывания в Америке – 800-1015 н.э. А князь, как известно, Идола привез после первого крестового похода, то есть после 1095-1099 годов».[33]
«Хотя об этом, скорее всего, мы уже никогда не узнаем, – мысленно покачал он головой. – Можно только строить различные предположения».
– Ваши выводы? – спросил маркиз, с интересом наблюдая за Игорем и прерывая цепочку его размышлений.
– Это камень, – несколько неуверенно ответил тот. – С изображением солнца.
Сэр Люк выразительно посмотрел на стенку, в которую в виде украшения было вделано много совершенно одинаковых круглых камней с изображением солнца, создавая определенный ансамбль.
– Других, по крайней мере, я не видел, – произнес он.
– Вполне возможно, – пробормотал Игорь, снова задумываясь о подсказках.
Он неуверенно подошел к стене, к ближайшему камню, изображающему солнце. Провел по нему рукой, словно хотел смахнуть пыль. Зачем-то проверил его на прочность крепления. Потом подошел к другому. Сначала попытался расшевелить, а потом и выдернуть его, почему-то при этом пристально глядя куда-то в сторону. Путешественники также не менее пристально смотрели на Игоря, на его действия, непроизвольно напрягшись в ожидании какого-то чуда, и что в этот момент происходило за их спинами, никто не видел.
– Кажется, это он, – наконец сказал Игорь, вытирая пот со лба. Он погладил камень и зачем-то подул на него.
– Это? – искренне удивилась Охотница. – Не может быть!
– Золотой идол – это всего лишь название, отражающее только его необычную сущность, – устало сказал Игорь, неуверенно улыбаясь своим спутникам. – Ошибка всех искателей заключалась в том, что они буквально дословно воспринимали это.
– Объясните, – потребовал Рыцарь. – На чем основываются ваши выводы?
– Посмотрите на Фрэй, – сказал Игорь.
Все обернулись.
Игорь пошевелил камнем и призрак стремительно заметался по комнате, словно проецировался лучом кинопроектора, время от времени исчезая в стенах.
– И что это означает? – озадачился сэр Люк.
– Неразрывная связь камня и леди Ингрид, – радостно объяснил Игорь. – Фрэй позиционируется относительно Идола. Согласитесь, ведь должна же быть у призрака точка отсчета, относительно которой он и движется? Не пол же замка, который мог неоднократно переделываться? Я бы даже так сказал – не она позиционируется, а это сам Идол ее воспроизводит, словно кинопроектор на невидимый экран.
Охотница, держа притихшего мальчика на руках, подошла к Игорю, провела пальцами по камню, передала Кешу Игорю, взяла камень, пошатала его, вытаскивая из пазов. Фрэй металась как сумасшедшая, продолжая тем не менее невинно читать свою невидимую книгу.
Маркиза вытащила камень из стены, взвесила его на руках, а потом вдруг резко отступила на пару шагов – и от Игоря и от Рыцаря, держа их на расстоянии от себя.
– Я хочу знать, что будет загадано, – жестко сказала она. – Имею полное право. Это ведь и ко мне имеет прямое отношение.
Рыцарь меланхолично пожал плечами – мол, я свое дело сделал и это уже меня не касается, крепче прижав к себе эльфиек и с любопытством посмотрев на Игоря.
Но тот только глупо смотрел на принцессу, не зная, что и сказать.
– Я устала болтаться по этим дурацким коридорам, боясь всех и вся! – в сердцах воскликнула Охотница. – Я хочу в тихое спокойное местечко, к тихим спокойным людям. Хочу лежать на песке, которого я никогда не видела, слушать шум прибоя, смотреть на море, которого я тоже никогда не видела, и ничего-ничего не делать.
– А внешний мир? Он же может все это тебе дать? – подала голос леди Бридж. – Без всякого Идола.
– Да такое же паучье гнездо, как и это, – поморщилась маркиза. – Читайте больше о происшествиях, либо чаще гуляйте поздними вечерами в окрестностях замка.
Появление Кадавра
И в этот момент в чулан сквозь открытое окно друг за другом влетели три упыря. Мягко приземлились возле маркизы де Санси, с шумом сложив крылья.
Девушка замерла.
– Маркиза, хватит баловаться, – спокойно сказал сэр Люк, не обращая внимания на новых гостей. – Время уходит. Отдайте Идола.
Отпустив девушек, он решительно направился к Охотнице, под испуганный взгляд ничего не понимающих эльфиек, оставшихся в одиночестве в тот момент, когда в комнате появились такие опасные враги.
Серый волкодав лениво подошел к Охотнице, взял пастью Идола и также лениво отнес камень своему хозяину. Упыри встали по бокам Рыцаря. Словно охрана.
Растерянная маркиза де Санси не сопротивлялась.
– Я не могу больше рисковать, – сказал сэр Люк, принимая Идола от своего верного пса. – Уж больно много сил я вложил в эти поиски, чтобы теперь выяснять – одно он желание исполняет, или несколько.
– Все-таки это вы, – произнес Игорь. – Думал я и на вас.
Рыцарь тонко усмехнулся.
– А почему? – спросил Игорь.
– Что? – не понял сэр Люк.
– Служите Кадавру? – уточнил Игорь.
– Потому что я и есть Кадавр, – просто ответил маркиз де Ландгрен. И на удивление всех присутствующих, он пояснил лично Игорю. – Вы же сами видели – я могу принимать любой облик. Трудно было сообразить?
Эльфийки растерянно смотрели на бывшего Рыцаря, не зная, как им-то быть дальше. Кеша снова побледнел и прижался к Игорю.
«Были же у меня такие мысли, – с горечью подумал Игорь. – Кадавр спрыгнул из пролома в потолке, в котором перед этим исчезли Магистр и Рыцарь. И про то, что находится над лабораторией, он был хорошо осведомлен. И когда мусорят сильно не любил. Да и в монастыре – нечисть его слушалась. Хотя последнее – это и не показатель на самом деле. Впрочем, остались ведь неиспользованными еще две подсказки - не может все вот так закончиться».
– А для чего вы тогда говорили, что у вас здесь свой человек? – продолжил свои расспросы Игорь. – И при этом явно намекали на Эйджер?
– Чтобы вы не отвлекались на поиски настоящего, – усмехнулся Рыцарь-Кадавр, забавляясь всеобщей растерянностью. – Не теряли времени, и не создавали дополнительных проблем.
– Но вы же появились довольно поздно, – заметил Игорь. – Почти самым последним. Я ведь мог и погибнуть. Зачем так было рисковать?
Кадавр усмехнулся.
– До этого момента я незримо присутствовал подле вас, – сказал он. – Что, в общем-то, оказалось довольно проблематично.
– Случай у туалета?
Кадавр кивнул, вдруг весело улыбнувшись.
– А за что вы его так?
– Терпеть не могу разных уродов.
– А как же ваша семейная книга? – усмехнулась Охотница. – Общение с предками? Все – сплошная бутафория? Ложь?
Кадавр отрицательно покачал головой.
– Книга – настоящая, – ответил он, вертя в руках Идола и внимательно его разглядывая. – Просто она переделана под здешний мир. А факты рождений и болезней – все имело место быть.
– Ну а как же Башня Святого Патрика? – вставил Игорь, пытаясь тянуть время.
– Там мне тоже довелось пожить, – ответил Кадавр. – Впрочем, довольно этих глупых расспросов.
Он посерьезнел лицом, побледнев еще сильнее, поднял Идола.
– Приступим, пожалуй, – начал было сэр Люк и вдруг замер на полуслове.
Вокруг путешественников из всех стен проступили темные полупрозрачные фигуры домовых.
– Верните нам Идола, – гулко произнес Император.
Домовые резко вытянули вперед руки, по направлению к людям.
Игорю вдруг стало нехорошо, голова закружилась, затошнило, комната поплыла. Охотницы и эльфийки, пошатываясь, опустились на пол.
Один только Кадавр с упырями стояли неподвижно, оглядывая домовых.
– Не действует это на меня, – заметил Кадавр, зажимая Идола подмышкой и беря у ближайшего упыря пластиковый бутыль с садоводческой брызгалкой на конце.
Вчетвером они энергично обрызгали все стены и домовые мгновенно исчезли.
– Единственное, к чему я по-настоящему подготовился, так это к их визиту, – усмехнулся Кадавр, глядя на качающегося Игоря, тошнота которого постепенно отпускала.
Немного придя в себя, Игорь подошел к Охотнице, присев возле нее. Здесь же крутился и Кеша. Вцепившись в руку принцессы, он изо всех своих детских сил тянул ее на себя, словно пытаясь ее поднять.
– Ну, мне пора, – сказал Кадавр, возвращая бутыль одному из упырей и отряхивая руки. – Я возвращаюсь домой, к себе.
– А как же мы? – растерянно спросили упыри.
– В моем мире вам не место, – ободряюще улыбнулся им Кадавр. – Ну и соответственно, мне – в вашем.
Он обернулся к своим бывшим спутникам.
– Не обижайтесь, если что было не так. – Он посмотрел на эльфиек. – Раньше бы лет на сто… – неожиданно грустно сказал он. Потом энергично тряхнул головой. – Прощайте все, – уже более спокойно произнес Рыцарь-Кадавр. – И вы, сэр Иннокентий, и вы, маркиза де Санси, и вы, сэр Игорь, и вы, прекрасные леди. Поверьте, я бы с радостью помог вам всем, но, как известно, Идол исполняет только одно желание. А проверять обратное я не могу.
Он похлопал упырей по плечам и торжественно вышел на освещенное луной место. Повернулся лицом к ночному светилу, посерьезнел, протянул Идола навстречу Луне – стороной с изображением солнца.
Все, находившиеся в комнате, с неподдельным интересом наблюдали за действиями Кадавра. Эльфийки – с легким испугом, упыри – с напряженным ожиданием чего-то ужасного, Охотница – с презрительной насмешкой, и только один Игорь – с любопытством смешанным с легким неверием.
– Золотой Идол, – почему-то загробным голосом начал Кадавр, слегка прикрыв глаза. – Исполни мое желание: верни меня домой, в то самое место, откуда я попал сюда, и в то же самое время.
Кадавр замер. Постоял так немного, словно прислушиваясь к чему-то. Посмотрел на Луну, на Идола, подкорректировал свое положение. Снова протянул Идола на вытянутых руках, строго следя за тем, чтобы плоскость камня была перпендикулярна лунным лучам.
– Золотой Идол, – снова нараспев произнес он свое заклинание.
Но и на этот раз ничего не произошло.
На лицах упырей отразилось непонимание того, что здесь происходит. В глазах эльфиек – испуг сменился на жалость и сочувствие. А Игорь просто пожал плечами – мол, а я что говорил.
Кадавр снова повертел камень в руках, внимательно разглядывая изображение.
– Ну, хоть жив остался, – с усмешкой заметила Охотница. – И то хорошо.
Не обратив на это замечание никакого внимания сэр Люк разочарованно смотрел на Идола.
– Не действует что ли? – с легким удивлением спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Или – не сразу? И надо еще какое-то время подождать?
– Разве не понятно? – усмехнулся Игорь. – Просто вы не то делаете. Торопитесь сильно.
– Вы так думаете? – приподнял брови Кадавр.
Игорь кивнул.
– В той главе, которую в моей квартире искали ваши люди, остались еще подсказки. А это означает, что надо совершить еще какие-то действия, прежде чем доберемся до непосредственной активации Идола. Успокойтесь, сядьте в сторону и не мешайте мне думать.
– Ну что ж, хорошо если так. Думайте, – вдруг неожиданно легко согласился Кадавр, продолжая держать Идола в своих руках.
* * *
КНЯЗЬ ВЛАСТИМИР РЕШИТЕЛЬНЫЙ
Казнь
Погребальный костер угасал, и воины снова зажгли факелы, освещая место предстоящей казни.
– Прости, князь, за обман, – тихо произнесла леди Ингрид. – Не печалься – ты поступаешь правильно. Не думала, что так получится. Чем я жила все это время? Идол – это власть, вечная молодость... А что вы могли мне дать? Жалкие побрякушки? Теперь вот, в темнице, многое передумала...
– Что же ты наделала? – забормотал князь. – Так хорошо все было... Дитё... Я собирался взять тебя в жены... Жили бы все счастливо... Как же так?!
– Ты извини, – снова сказала леди Ингрид. – Ведь я тебя никогда не любила.
– Я же не могу тебя взять и отпустить, – печально произнес князь. – Пострадает моя честь. Клятва. Все будут смеяться надо мной. Перестанут уважать, бояться... Я просто вынужден тебя наказать – хочу я этого или нет.
– Ну так накажи.
– Я не хочу.
– Не наказывай.
– Не могу.
Подошел сотник, держа двуручный меч – видно никто из воинов не решился на это действо. Ингрид непроизвольно вздрогнула и снова побледнела, но тут же взяла себя в руки. Леонидий в стороне по-прежнему глупо улыбался.
– Покончим с этим, князь, – мягко, словно увещевая ребенка, произнесла молодая весталка, посмотрев Властимиру в глаза. Потом перевела взгляд на неестественно застывшего Леонидия. Кивнула одними ресницами, прощаясь навеки. – Где здесь плаха? Я готова.
Князь было шагнул в ее сторону, но замер. Что-то внутри него отчаянно боролось.
– Пусть будет так, – глухо произнес он. – О дитятке не беспокойся, воспитаю достойнейшим человеком.
Два воина поставили толстый чурбак для разделки мясных туш. Сверху накрыли его неестественно белым платком.
Гордо вскинув голову, леди Ингрид решительно подошла к этой плахе. Брезгливо поморщившись опустилась на землю, встав на колени и пачкая подол красивого платья, решительно легла грудью на плаху, убрала волосы с затылка и шеи. Напряженно замерла.
Сотник вопросительно посмотрел на князя. Властимир был бледен. Он вдруг подался телом, собираясь что-то сказать поспешное, важное... Но взгляд его упал на остатки погребального костра, князь посуровел, обмяк, плечи его опустились. Молча склонил голову и сотник, крякнув, переступил ногами, занимая более удобную позицию и решительно занес над худенькой шейкой девушки тяжелый двуручный меч...
Активация Идола. Исполнение желаний
Игорь подошел к стене, на которой находилась вереница каменных солнц. Принялся внимательно рассматривать рисунки. Все благоговейно смотрели на него (и даже упыри), ничуточки не сомневаясь, что вскоре они действительно станут свидетелями настоящего чуда.
Между тем Игорь подтащил ближайший сундук, смахнул с него пыль, сел напротив стены.
«Итак – размышляем дальше, – глубоко задумался он, на время выкинув из головы и Кадавра, и своих спутников, и даже то, что с заходом Луны и Эйджер и Принцесса возможно погибнут. – Мы имеем две подсказки: Шестая: «Ключ к источнику желаний. Желтая дорожка укажет ему путь». И седьмая: «Как остановить время? Дитя вне времени поможет ему».Что же это может быть? О чем здесь идет речь?».
«Начнем по порядку, с шестой. Мне казалось, – думал он, – что это должна быть Эйджер. Но каким конкретно образом она может явиться ключом? А ведь в Книге Судеб просто так ничего не говорится. Может, она должна была коснуться его? Но она и касалась, но ничего не произошло. Или может быть – все-таки именно Эйджер, как сущность, должна была коснуться? А не Охотница? Но как теперь заставить Охотницу перевоплотиться?».
Он внимательно посмотрел на маркизу, собираясь ей предложить переодеться. И тут же спохватился – платье то осталось у монахов. Да и голубая материя – довольно шаткий ключ для срока в тысячу лет.
И тут его вдруг осенило.
«Кажется, я все понял!», – быстро подскочил он со своего сиденья. Взволнованно прошелся вдоль стены, внимательно ее изучая и трогая руками узоры. Остановился.
Как все просто!
Впрочем, у шестой подсказки получаются два варианта. Какой из них – верный? От этого зависит реализация последней седьмой, подсказки.
Игорь выглянул в окно, пристально посмотрел на Луну, потом – на Идола. Потом он снова долго изучал стену, тщательно разглядывая узор. Потом он снова подошел к окну, снова посмотрел на Луну… под взгляды затаивших дыхание путешественников.
– Сэр Люк, – обратился Игорь к Кадавру. Потом спохватился. – Э-э-э, это ничего, что я вас так называю?
Кадавр только вяло махнул рукой.
– Я уже привык, – совершенно усталым голосом и с некоторым безразличием ответил он.
– Скажите, а для чего вы выставляли Идола навстречу Луне?
Кадавр медленно повернул голову. Отрешенно посмотрел на Игоря.
– Видите ли, – равнодушно произнес он. – У меня, как и у Магистра, были свои сведения о том, как активировать Идола. И, как видно, тоже оказались ошибочными.
Игорь кивнул, вполне удовлетворенный ответом, и снова проделал свои непонятные действия с окном и Идолом.
– Давайте Идола! – наконец решительно потребовал он.
Кадавр отрицательно покачал головой.
– Извините, сэр Чародей, но ждать еще тысячу лет я не смогу, – просто ответил сэр Люк.
– А у меня вообще нет никакого срока, – усмехнулся в ответ Игорь.
– Да, – кивнул Кадавр. – Это так. Но знайте – зайдет Луна и на этом жизненный цикл цекубы закончится.
– А как же я? – растерянно спросила Охотница.
– Точно не скажу, – ответил Кадавр. – Знаю только, что тело цекубы должно распасться. А оно сейчас у вас одно на двоих. Вот и думайте сами.
Девушка беспомощно посмотрела на Игоря. Впервые за все время их знакомства в них отражалась надежда.
Игорь снова, с еще большим беспокойством, посмотрел в узкое окошко – совсем скоро Луна коснется края дальней башни, а потом и скроется за ней.
– Ну, хорошо, – сказал он, видя, что пытаться отобрать Идола бесполезно. Кадавр и сам по себе достаточно внушительная сила, а к тому же при нем – волкодав и упыри. – Вы говорили, что можете стабилизировать цекубу? – спросил Игорь.
– И не отказываюсь от своих слов.
– И каким это образом? – жестко поинтересовалась Охотница, поняв, куда клонит Игорь.
– Я смогу вас только объединить, в единое целое, – ответил Кадавр. – Физически разъединить – не в моих силах.
– Вот это здорово! – воскликнула Охотница, усмехаясь. – Пожизненная шизофрения?
– Решайте сами, – пожал плечами Кадавр. – Время у вас еще есть. Как и возможность выбора. В отличии от меня. Мое желание может исполнить только Идол.
Охотница недовольно фыркнула на это. В ее глазах была полная растерянность.
– Могу еще добавить, что в цекубе нет ничего внешнего – в ней было собрано все самое хорошее, что есть в вас. – Он посмотрел на девушку. – Так было сделать цекубу гораздо проще, чем вдувать в ее душу какие-то дополнительные черты.
Игорь внимательно посмотрел на Рыцаря-Кадавра – правда ли все это? Похоже на правду. Он перевел взгляд на маркизу.
«Все верно, подумал он», – только сейчас сообразив, что он и раньше невольно подмечал в девушках общие черты. Впрочем, что-то тут было не так, кое-что не сходилось.
– А как же ее воровство? – наконец сообразил Игорь. – Это ведь не может считаться плюсом?
– Это как раз и было заложено программой, – спокойно ответил Кадавр. – Здесь уже действовала не она как личность, а зомби внутри нее.
Игорь уже не слушал Кадавра. Он напряженно смотрел на Луну.
«Какая разница – как, с горечью думал он. – Сейчас подойдет любое, что может оставить их в живых.
– Так что на самом деле ваше, маркиза, объединение произойдет совершено безболезненно, – между тем вежливо продолжал Кадавр. – Единственно, что может случиться, так это – небольшой конфликт с общей памятью на тот период, когда вы находились в разных телах. Но это – совершенно немного по времени, а мозг человека очень гибок, и поверьте, легко приспосабливается к любой ситуации.
Он замолчал, все еще глядя на Охотницу.
– Маркиза, ну как? Я вас еще не убедил? – спросил он.
Принцесса сурово молчала. Кадавр пожал плечами.
– Тело цекубы оказалось не стабильным, – добавил он. – И давно бы уже распалось, если бы вы случайно не встретились друг с другом.
Охотница посмотрела на Игоря.
– Сэр Чародей, продолжайте, – твердо сказала она. – Я вам доверяю.
Игорь торопливо кивнул. Время еще было.
– Мое предложение такое, – начал он, обращаясь к одному Кадавру. – Я раскрываю вам тайну Идола. А вы в свою очередь даете мне честное слово… – Охотница быстро посмотрела на Игоря, но промолчала, – что стабилизируете цекубу…
Бледные эльфийки, прижавшись друг к другу, не сводили с Кадавра глаз. И только Иннокентий грустно смотрел на собаку.
– Я вам это уже обещал, – недовольно прервал Игоря Черный Герцог. – Два раза своих обещаний не повторяю.
– Это еще не все, – поднял руку Игорь.
– Да?! – удивился Кадавр. – Впрочем, продолжайте. Извините, что перебил вас.
– Это было во-первых, – продолжил, сильно волнуясь, Игорь, непроизвольно вытирая пот со лба. – Во-вторых, позаботьтесь об эльфийках. – Леди с явным удивлением посмотрели на Игоря.
Кадавр кивнул и бледность с красивых лиц эльфиек постепенно сошла.
– Третье, – продолжил Игорь, зачем-то загибая пальцы, и Кадавр уже с любопытством и веселой искоркой в глазах смотрел на него. – Найдите жилье домовым. Здесь, в империи, им явно не по душе.
– Где же я его найду? – переспросил Повелитель подвалов, изображая на лице легкое недоумение от таких замысловатых желаний.
– Постарайтесь уж, – сказал Игорь. – Впрочем, можете поселить их в моей квартире, – уже более миролюбиво добавил он. – Мне будет приятно.
– А если у вас уже кто-то живет?
– Найдите им другое, – пожал плечами Игорь. – Но только хорошее. По крайней мере – не хуже.
– Ну, хорошо, – усмехнулся Кадавр. – А четвертое желание я уже знаю. – Он кивнул на мальчика.
Но Игорь отрицательно покачал головой.
– О нем я позабочусь сам, – твердо сказал он.
Черный Герцог посерьезнел, кивнул, приложил руку к сердцу.
– Клянусь, – торжественно произнес он.
Теперь уже настала очередь удовлетворенно кивнуть Игорю.
– Я вам верю, – сказал он и вопросительно посмотрел на Принцессу.
Девушка побледнела от необходимости вот сейчас, сию минуту, принять окончательное решение – ведь обратного пути уже не будет. Маркиза поджала губы, посмотрела на Луну, уже начинающую цепляться за стенку дальней башни.
– Я согласна, – хрипло произнесла она.
– Поставьте Идола на место, – тут же потребовал Игорь.
Кадавр без лишних слов вставил камень в нишу. И вместе с ним вернулась на свое место и Фрэй, стремительно, словно луч прожектора, вылетев из стены и продолжая как ни в чем не бывало читать свою невидимую книгу.
Игорь поднял с пола тяжелую ножку от железной кровати, размахнулся и что есть силы ударил круглым бронзовым набалдашником в центр примеченного им настенного узора. И тот час слой старой штукатурки лопнул и отвалился, показывая, что под ним совершенно нет каменной кладки. Тонкий лунный луч скользнул в образовавшееся отверстие, осветив Идола.
И в этот момент Фрэй вдруг оторвала взгляд от книги, и спокойно и уверенно посмотрела прямо на путешественников. От этого взгляда Игорю стало не по себе.
«Мало ли что она там могла увидеть в свое время, – попытался успокоиться он, – может, в той стороне раньше был балкончик, и кто-то в тот раз там стоял?».
– Говорите, – вдруг требовательно произнесла Мерцающая Фрэй низким грудным голосом.
Все вздрогнули от неожиданности, с испугом уставившись на ожившего призрака.
– Что говорить? – еле слышно прошептала бледная леди Флоренц.
– Что вы хотите от Идола? И на каком основании я должна выполнять ваши желания? – жестко произнес призрак.
– Вы кто такая, чтобы командовать? – растерялся от такого неожиданного превращения Кадавр.
– Я – повелительница Идола, – спокойно и вместе с тем твердо сказала Мерцающая Фрэй.
«А вот определилась и шестая подсказка, – подумал про себя Игорь. – Значит и с седьмой более-менее все становится ясно.
– Прикажите, и мы ее порвем, – произнес один из упырей, обращаясь к своему повелителю.
Призрак только недобро улыбнулся.
Кадавр недоуменно-вопросительно посмотрел на Игоря.
– Я так понимаю, что теперь только она может загадывать желания Идолу, – криво усмехнулся Игорь. – Леонидий оказался очень хорошим алхимиком.
– Вы правы, сэр, – сказала Фрэй, переведя свой взгляд на Игоря. – Вот только, к сожалению, я не могу ничего загадать лично для себя.
– И чье желание вы исполните? – спросил Кадавр. В глазах его была легкая растерянность.
– Того, кто меня оживил, – усмехнулась девочка-призрак и повернулась к Игорю. – Я вас слушаю, – снова сказала она. – Не тяните время.
Впрочем, Игорь тоже был растерян. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
– Скажите, сколько Идол исполняет желаний? Только одно? – только и спросил он.
– Это мне неизвестно, – ответил призрак. – После произошедшей с ним метаморфозы, когда я стала рабой Идола, еще никто его не активировал. Говорите же наконец свое желание.
Черный Герцог побледнел еще больше.
– Вы меня обманули, сэр Чародей, – сухо произнес он. – Снимаю перед вами шляпу.
Игорь посмотрел на Кадавра.
– Я хочу, чтобы вы исполнили желание вот этого…, – он замялся, не зная как и назвать, – человека, – наконец закончил он.
Кадавр вздрогнул, сразу же перестав усмехаться.
– Вот даже как?! – воскликнула Фрэй, приподнимая брови. – Это что-то новенькое.
– Ну так как? – настойчиво переспросил Игорь.
– Пусть говорит, – усмехнулся призрак. – Только знайте – я могу и не исполнять.
– Как так? – откровенно растерялся Повелитель подвалов.
– А вот так, – неприятно улыбнулась бывшая весталка. – Сущность Идола, как видите, изменилась. Теперь он слушается только меня одну. Еще князь хотел воспользоваться этим и долго меня уламывал. Не получилось. Вот он был поражен!
Призрак неприятно рассмеялся, и путешественники непроизвольно поежились.
– Ну, будете говорить? – отсмеявшись, сухо поинтересовалась Мерцающая Фрэй.
– Буду, – сказал Кадавр, пожимая плечами. – Я хочу вернуться к себе домой, – совершенно безразличным голосом сказал он. Было видно, что в возможности леди-призрака он уже не верил. Он был разочарован. Его многовековая мечта умерла, и смысл всей дальнейшей жизни был потерян.
– Какое убожество, – вздохнула Фрэй.
– Вы не будете его исполнять? – спросил Черный Герцог.
– Нет, – покачала она головой.
– Почему?
– Не хочу, – просто ответила девочка-призрак.
– Да она просто издевается! – возмущенно воскликнула более импульсивная леди Флоренц, но леди Бридж тут же ее сурово одернула. Призрак только неприятно усмехнулся.
– Вы что-то имеете против? – надменно произнесла леди Ингрид и пристально, с каким-то гастрономическим интересом, посмотрела на Кадавра, но тот только пожал плечами, словно говорил – я так и знал.
– Может, тогда вы выслушаете всех? – вдруг предложил Игорь. – Может, чье-нибудь желание вам захочется исполнить?
Призрак снова внимательно посмотрел на Игоря и тот снова поежился под этим взглядом.
– Говорите, – каким-то замогильным голосом произнесла Фрэй. – Надеюсь, это меня хоть немного развлечет.
Игорь обернулся к своим друзьям по походу, поймал взгляд леди Флоренц, кивнул ей..
– Я хочу, – запинаясь от волнения поспешно произнесла она, – чтобы мы разъединились. Хочется, в конце-концов, помыться по-человечески, в одиночестве, не говоря уже о другом. И также хочу, чтобы у нас все было благополучно.
– Это уже несколько желаний, – грустно улыбнулся Кадавр.
– Постой, – одернула ее леди Бридж. – Мы с тобой и так нигде не пропадем – ни в этом мире, ни во внешнем. Пусть лучше исполнится желание нашего Рыцаря.
Леди Флоренц посмотрела на свою подругу, пожала плечами.
– В конце-концов, я к тебе уже привыкла, – сказала она. – И, наверное, буду скучать без тебя.
– Леди, это же глупо! – невольно воскликнул сэр Люк. – Говорите лучше за себя! Но все равно – спасибо.
Леди Бридж благодарно кивнула своими длинными ресницами.
– Просто я подумала, что желание, повторенное дважды, – она посмотрела на свою подругу, – или трижды… имеет более больший вес.
Призрак посмотрел на Рыцаря. Усмехнулся. Потом перевел взгляд на Охотницу.
– Ну а вы что желаете? – сухо спросила Мерцающая Фрэй.
– Я хочу жить долго и счастливо, – просто сказала девушка. – И чтобы тоже долго и счастливо жили и мои друзья. А то, согласитесь, какое же это счастье, когда друзьям плохо?
Девочка-призрак задумчиво кивнула, с какой-то женской неприязнью поглядывая на принцессу.
– А можно и нам? – вдруг вмешались упыри.
Фрэй вопросительно посмотрела на Игоря. Он устало кивнул.
Упыри, все трое, перебивая друг друга, высказали свои незатейливые желания.
Призрак только меланхолично кивал головой, выслушивая все это.
И тут же из стены высунулась голова Императора домовых.
– А нам? – спросил он.
Игорь снова кивнул.
Император высказал свое, сокровенное, вызвав легкую усмешку на тонких губах Черного Герцога.
Призрак перевел взгляд на Игоря.
– Теперь ваша очередь, – произнесла леди Ингрид, с почти детским любопытством посматривая на него.
– У меня их два, – сказал Игорь. – Первое – чтобы нашлись родители Иннокентия, и чтобы он был с ними счастлив, – с нажимом добавил Игорь. – И второе – моя любимая девушка не должна погибнуть. И все в ее долгой и счастливой жизни должно быть хорошо. Вот. Выбирайте любое, какое вам больше нравится.
– Мне не нравится ни одно, – усмехнулась девушка-призрак.
Игорь пожал плечами, пытаясь лучше понять шестую и особенно седьмую подсказки. Наверное, что-то он все-таки не додумал, раз все пошло не так.
Путешественники с надеждой смотрели на Фрэй.
– Ну что ж, я вас выслушала, – сухо произнесла девушка-призрак. – И хочу заметить, что ничего более мелкого и малосущественного я не слышала. Мне ваши желания неинтересны.
– А что же вам тогда интересно? – усмехаясь, спросил Кадавр.
Девушка-призрак пожала плечами.
– То, что меня увлечет, заставит сопереживать. Разве не так?
– А что вас может увлечь? – снова спросил Рыцарь.
И тут призрак леди Ингрид громко рассмеялся.
– Да вы, оказывается, большой шутник! Сэр Не Из Нашего Мира, – насмешливо заметила она, немного успокоившись.
– Я рад, что хоть чем-то вам угодил, – слегка поклонился ей Кадавр, усмехнувшись кончиками губ.
– Леди Ингрид, – обратился к повелительнице Идола Игорь, решив, раз ничего не помогает, попытаться воздействовать на ее женские эмоции. – Может, вы все-таки выполните наши желания? – Он с надеждой посмотрел на девочку-призрак. – Просим?!
– Пожалуйста! – подхватили эльфийки, умоляюще сложив руки на груди.
– Вам же это легко, – тихо добавила Охотница.
– Мы все будем очень признательны, – с легкой хрипотцой закончил Кадавр.
Пятно лунного света, падающего на Идола, существенно ушло в сторону. Идол потемнел.
– Все, ваше время вышло, – глухо произнесла леди Ингрид. – Луна уходит. Я вас покину. Ровно на тысячу пятьдесят лет. Прощайте.
Все растерялись. И Кадавр в том числе.
Пелена накатилась на комнату, скрывая все, что попадалось на ее пути. Дымкой подернулось все вокруг.
Игорь зачем-то посмотрел на часы.
«Надо же, – вяло подумал он. Среда. – Прошла всего какая-то неделя, а столько всего случилось за это время! Семь подсказок – семь дней. Все логично».
И тут до Игоря вдруг дошел смысл последней подсказки.
– Подождите! – торопливо крикнул он, невольно делая шаг по направлению к призраку.
Путешественники замерли от неожиданности, вдруг с огромной надеждой посмотрев на Игоря. Замерла и Мерцающая Фрей, недовольно покосившись на неожиданно возникшую помеху. Казалось, замерла и темнота, застыв в ожидании чего-то и перестав поглощать предметы.
– Леди Ингрид, давайте меняться, – произнес Игорь.
– Что вы можете мне предложить? – удивленно спросила девушка-призрак.
– Я знаю, где ваш ребенок, – решительно сказал Игорь. – Если это, конечно, вас все еще интересует.
Фрэй встрепенулась.
– А взамен вы исполните наши желания, – закончил Игорь.
– Я передам это Идолу, – усмехнулась Фрэй. – Но Идол исполняет не то желание, которое ты произносишь вслух, а то, которое у тебя в голове, причем самое сильное из всех остальных. Вы знаете об этом? – добавила она.
Все насторожились. Ведь желания соседей могли быть самые разные, и очень уж неожиданные, неприятные, и смертельные для стоявших рядом.
– Пусть будет так, – твердо сказал Игорь, веря, что произнесенные вслух желания его спутников – и есть самые сокровенные.
– В таком случае я вас внимательно слушаю, – строго сказала девочка-призрак совершенно недетским голосом, поднимаясь со своего места. И от этого голоса дрожь пробрала путешественников.
– Так мы договорились? – настойчиво переспросил Игорь.
– Договорились, – кивнул призрак, подплывая к Игорю и нависая над ним. – Где мой сын?
Игорь медленно вытащил Кешин медальон наружу, так, чтобы его видела леди Фрэй и могла сравнить с тем, который Игорь разглядел на ее младенце. Погладил Кешу по головке. И мальчик вдруг как закричит – Мама!!!
И призрак, вздрогнув и весь как-то резко сжавшись, рухнул на пол со своего невидимого гамака.
– Кеша, – только хрипло выдавила она, стоя на коленях. Лицо ее исказилось и стало неузнаваемым. – Кеша, – снова выдохнула леди Ингрид, не в силах подняться на ноги.
– Мамочка! – еще сильнее закричал ребенок и, оторвавшись от Игоря, со всех ног бросился к призраку. Но на втором шаге споткнулся о рухлядь, обильно устилающую это помещение, и со всего размаху звонко шлепнулся на пол, прямо на псевдоидолов, во множестве разбросанных под ногами.
– Мамочка, дорогая! – рыдал он навзрыд, на четвереньках, не обращая внимания на боль, поспешно пробираясь к призраку, которого, казалось, покинули последние силы.
Эльфийки одновременно всхлипнули, аккуратно промокая уголки глаз косточками согнутых пальчиков. Охотница насупилась, напряженно борясь с упорно подступающими слезами. Но не отворачивалась. Черный Герцог как-то весь обмяк, с непонятной тоской глядя на всю эту сцену. А у Игоря что-то в душе, а возможно и она сама, превратилось в тонкую, натянувшуюся до комариного звона струну, готовую лопнуть в любое мгновенье.
Кеша, раня ладошки и сбивая коленки, но не обращая на это внимания, быстро-быстро досеменил по многовековому мусору до своей мамы, утерянной так ужасно давно. Замер в шаге от нее, во все свои мокрые глазенки глядя на нее снизу вверх.
Слезы текли и по щекам призрака – из расширенных в пол лица глаз. Нижняя губа ее мелко-мелко дрожала, а руки безвольно повисли.
– Кеша, – еле-еле слышно выдохнула она, и мальчик-привидение бросился ей в коленки, прижался что есть силы, судорожно вздрагивая своим тщедушным тельцем и беззвучно хрипя от рыданий.
И леди Ингрид нежно обняла его худенькую спинку и, наклонившись, прижалась к нему свои телом.
– Ну вот и все, – снова предательски всхлипнув, промолвила леди Флоренц. – Конец всей нашей истории.
Эпилог
Итак, уважаемый читатель, действительно, вся эта история подошла к концу. Осталась только заключительная часть – небольшой телефонный диалог, состоявшийся спустя какое-то время, и затерянный в вязкой паутине проводов, опутавших нашу землю.
– Алло, Василий? Привет. Это Роман.
– Здорово.
– Слушай. Я вот по какому поводу звоню. Игорь сказал, что он потерял свою монографию, но новую писать не будет – ему, мол, это уже неинтересно. Так что будь добр, вычеркни ее из плана печати.
– Серьезно? Он же сам так рвался.
– Абсолютно.
– А что он сам не заскочил? Объяснил бы…
– Ты не в курсе? Он сейчас занят более важным делом.
– Каким?
– Отправился в свадебное путешествие.
– Шутишь?
– Да вот, вчера свадьбу сыграли.
– Не может быть! У него же никого не было. Ни так... ни в резерве...
– И тем не менее это свершившийся факт.
– Рома, а ты на свадьбе-то был?
– Были с Витьком. Молодожены решили отметить скромно и без лишнего шума. Поэтому и народу было всего ничего. Кстати, свидетельница у них была довольно забавная.
– В смысле?
– Да случай такой. Едем в загс. Завернули по его просьбе на старую площадь. И там Игореха вдруг подъезжает к остановке троллейбуса и обращается к какой-то девушке в красном плаще – явно только что с работы, домой торопится. Нагло пристал к ней. Мол, будьте моей свидетельницей. Она растерялась. Но он ей всучил все подарочные цветы, огромную такую охапку, и она согласилась.
– Да уж, женщины против цветов бессильны, – согласился Василий. – А вы по дороге, наверное, много выпили? – предположил он.
– Я бы не сказал. И, кстати, еще о свидетельнице – по обычаю свидетели на свадьбе тоже целуются. И потом Витек ушел с ней.
– Действительно забавно. А свидетелем выходит он что ли был?
– Он, кто же еще?! Витюха у нас самый разбитной.
– Ну а невеста-то как?
На линии возникла небольшая пауза.
– Знаешь, честно говоря, я раньше и подумать не мог, что такие могут существовать.
– А что такое?
– Не поверишь – девушка обалденной красоты!
– Конечно не поверю!
– Помнишь, как в песне: Ах какая женщина... – в трубке послышалось грустное чмокание. – Мне-б такую, – закончил еще более грустно.
– Преувеличиваешь.
– Витек, помнишь, на что болтун, а тут всю свадьбу промолчал, просидел с потерянным видом. Сказал, только одну фразу, сразу ставшую классической – Я, мол, даже и не представлял…
– Надо же, какие ты мне чудеса рассказываешь?!
– Зубки у нее белые, ровные. В голове вертится фраза – как жемчуг. Глаза, улыбка... – я всю свою жизнь именно такими и представлял себе принцесс из сказок.
– Заинтриговал. Продолжай. И имей совесть – не останавливайся.
– Высокие каблучки, белые легкие босоножки, длинные стройные ножки, коротенькое голубое платье, белые длинные по локоть перчаточки, шейка длинная, колье из белых камушков, такие же сережки, густые волосы, только странные какие-то – черные и белые пряди вперемежку, я таких никогда и не видел. Мода такая новая, что ли?
– Да нет, – неуверенно ответил Василий. – Я вроде тоже ничего похожего не замечал – ни на улицах, ни в журналах жены…
– Впрочем, ей это очень шло, хотя признаться, я обычно принцессами представлял себе блондинок. А дополняла ее сходство с принцессой легкая изящная корона в волосах – тоже с камушками…
– Бриллианты что ли? – удивился редактор научного журнала.
– Я не специалист. Наверное – стекло. Откуда у нас здесь столько бриллиантов?
– Ну да, скорее всего.
– А улыбка!!! Закачаешься! Нежная, как майонез, и волнующая, как первая брачная ночь! Смотрел на нее не отрываясь!
– Какие у тебя интересные сравнения! Впрочем, это все стоматология. У всех сейчас такие.
– Ну не скажи. Кстати, невеста почему-то на «Вы» к Игорьку все время обращалась. Впрочем, как и он к ней.
– А ей сколько лет?
– На вид – еле-еле восемнадцать.
– Ну вот, семь лет разницы. В ее возрасте все кто старше двадцати – уже глубокие старики.
– Да нет. Здесь что-то другое.
– Ну-ну.
– Страшно завидовал, самой белой завистью. Глаз оторвать не мог. И водка не помогала. До сих пор по ночам не сплю, не могу уснуть и все… все эта девушка в голубом стоит перед глазами. Хрупкая, тонкая и беззащитная. Взгляд открытый и доверчивый. Такую обмануть-то невозможно – просто не сможешь. А когда ее, по обычаю, решили похитить, она ловко так всех похитителей раскидала… Причем, глаза у нее странно так загорелись – азартом и каким-то возбуждением. Мол, ну, кто следующий?.. Никто больше и не решился.
– Да уж. Тяжелый случай. Тяжело ему придется.
– Не скажи. Говорят, сильные женщины со своими мужьями, если они их любят, кротки, послушны и нежны.
– Ну это вообще предел мечтаний! Завидую черной завистью! Какая-то сказка!.. Про принцессу. Да еще и с невероятными способностями.
– Ну вот, наконец-то ты меня стал понимать.
– Ты меня окончательно заинтриговал. Я уже в кресле ерзаю. Надо будет срочно съездить в гости, посмотреть на такое чудо.
– Поздно уже.
– В смысле?
– Потом приехал какой-то франт на лимузине – фрак, галстук-бабочка. Говорят, миллионер какой-то.
– Бывает.
– Согласен. Привез с собой таких же странных гостей – огромного серого волкодава, молоденькую девчонку с маленьким мальчиком лет трех-четырех. Похожи на брата и сестру.
– И что в них странное?
– Да мы просто обалдели, когда услышали, что этот карапуз почему-то называет ее мамой.
– Интересно, во сколько же она его родила?
– Нетрудно подсчитать… Но это не самое главное. Этот мальчик, увидев Игоря, радостно взвизгнул и бросился ему на шею.
– Может – сын? – растерянно спросил Василий.
– Может. Но тогда сколько же этой девочке было лет? Подсудное дело.
– В тихом омуте… Кто бы мог подумать такое про нашего тихоню Игорька.
– Кстати, Игорек и сам заметно возмужал – буквально неделю назад видел – один человек, а сейчас – совсем другой. Впрочем это еще не все. Потом из лимузина вышли две девицы. Явно – модели. Длинные и тонкие. Надменные и высокомерные.
– А это не одно и то же?
– Вроде нет.
– Кстати, а где отмечали-то?
– Да на старой площади. Ресторан «Фараон». Бывал там?
– Нет. Вывеску только видел. Ну и как он внутри?
– Да, знаешь, совсем неплохо.
– Ясно. Надо будет заглянуть. Впрочем, э-э, продолжай.
– Так вот, вышли, значит. Блондинка и брюнетка. Худые, как спички. Смотрятся в паре довольно интересно. Они почему-то соединили свои шейные ожерелья длиной серебряной цепочкой. Выделиться, наверное, захотели. Отбоя от мужиков у них не было. Внимание повышенное. Мужская половина упорно приглашала их на танцы. Но девушки, правда, гордо отказывались. А так – любопытно было бы посмотреть…
– На что?
– Как они бы танцевали втроем.
– Действительно, забавно. И что там еще было интересного?
– Невесте этот франт подарил джип – черный «Хаммер».
– Ну надо же!
– Невеста села, примериваясь… Знаешь, оказывается, тонкие хрупкие девушки обалденно смотрятся в огромных машинах. Представь, останавливается этакий танк, открывается мощная дверь и из нее выходит этакое воздушное созданьице в легоньком платьице на высоких каблучках. Голова кругом.
– А жениху? Самолет, наверное?
– Да нет. Хотя это было бы неплохо. Игорехе он сказал, что уезжает. Мол, я многому здесь научился. Возвращаюсь, мол, совсем другим. И позвал молодоженов к себе в гости – в свадебное путешествие. Остальные, мол, уже согласились. Игорь посовещался со своей женой, и они, извинившись, тоже уехали. Правда, сначала в замок.
– А туда-то зачем?
– Вроде как попрощаться со своими. Я так понял, работают они там.
– Реставраторы?
– Наверное.
– Интересно, откуда у них деньги на джипы и лимузины?
– Кто их знает, как они там работают.
– Вот именно. Впрочем, это их личное дело. А вы что – в ресторане одни остались?
– Ну да! Столько еды, коньяка и водки на столе! Да еще и по приказу франта из лимузина выгрузили несколько ящиков виски! Так хорошо мы оттянулись!
– Да уж. Могу себе представить. А что еще интересного было?
Короткая пауза.
– Знаешь, у Игорехи появились какие-то забавные странности.
– Какие?
– Он почему-то сильно не любит, когда на столе лежит нож, направленный лезвием прямо на него, на невесту или на других людей. Я специально проверял.
– Действительно забавно.
– И когда его невеста произнесла непонятную фразу «Орля здесь», он как-то весь в лице переменился.
– Может, это кличка ее бывшего ухажера?
– Да уж больно какая-то странная.
– Действительно... Ну а еще что было интересного? Не тяни, выкладывай.
Еще одна короткая пауза.
– А джип они оставили Витьку на хранение. Он на нем и увез свидетельницу.
– Пьяный?
– Само собой! – не без гордости прозвучало в ответ.
Короткое молчание.
– Роман, ты его еще увидишь?
– Только когда они вернутся.
– Увидишь, передай, если я сам не поймаю его раньше, что я, тем не менее, буду ждать его монографии. Не на эту тему, так на другую. У него это интересно получается.
– Хорошо, передам. Какие могут быть проблемы?
– Привет передавай, семейного счастья, много детей и долгих лет жизни.
– Обязательно.
– Как, однако, в жизни-то все происходит у человека! Его уволили за прогулы, а он, вместо того чтобы переживать – женится, и наоборот – счастлив!
– Ну, еще бы! С такой-то женой. Я бы тоже согласился на подобную замену.
– А ты не в курсе, где он ее нашел? Ведь не было же никаких предпосылок.
– Знаешь – сам хочу узнать – вдруг там еще такие есть? Я думаю, вернется – расскажет.
– Ну что ж, будем ждать.
Короткие, торопливые гудки.
………………………………………………………………………………………………………………………………………
[1] Кадавр – От французского «труп». Оживший неодушевленный предмет.
[2] Жаба – Лунное животное, относящееся к водной стихии. Символизирует зло, отвратительные вещи и смерть. Считают, что жаба, подобно змее, имеет в голове драгоценный камень. В алхимии олицетворяет темную сторону природы, ее низшие, но плодородные слои. (Соедини с земной жабой летящего орла, и ты постигнешь в нашем искусстве – Магистериум, Авиценна). Темно-серый или светло-коричневый камень, часто называемый жабьим, находится, как полагали когда-то, в головах очень старых жаб, и извлекать его оттуда надо тогда, когда жаба умирает. Их считали счастливыми камнями и носили вправленными в кольца и другие украшения. Одно из особых их достоинств – это то, что они меняют цвет или запотевают, когда их владелец оказывается заколдован или находится вблизи жидкости, содержащей яд. Кроме того, они служили амулетами, охраняющими дом и корабль и приносящими победу в поединке.
[3] Монография – вид научной работы, посвященный детальному и глубокому изучению определенной темы.
[4] Хронология крестовых походов против неверных: 1095-1096 – Поход нищеты или крестьянский поход; 1095-1099 – Первый крестовый поход; 1147-1149 – Второй крестовый поход; 1189-1192 – Третий крестовый поход; 1202-1204 – Четвертый крестовый поход; 1202-1212 – Детский крестовый поход; 1218-1221 – Пятый крестовый поход; 1228-1229 – Шестой крестовый поход; 1248-1254 – Седьмой крестовый поход; 1270-12?? – Последний крестовый поход.
[5] В христианском мире первое время летоисчисление шло от сотворения мира. Правда, в разных местах считалось по-разному. Например, в Константинополе – 5508 год рожд Христово (начало года – с 1 сентября). Т.е. 1105 год – это 6613 год от сотворения мира.
Версий летоисчисления было более двухсот. Приведем лишь основные: 5969 год до н.э. – антиохийская, по Феофилу, 5508 год до н.э. – византийская, или так называемая константинопольская, принятая и на Руси, 5493 год до н.э. – Александрийская, эра Анниана, а также 5472 год до н.э. или 5624 год до н.э., 4004 год до н.э. – по Ашеру, еврейская дата, 5872 год до н.э. – так называемая датировка 70 толковников, 4700 год до н.э. – самарийская, 3761 год до н.э. – иудейская, 3491 год до н.э. – датировка по Иерониму, 5199 год до н.э. – датировка по Евсевию Кесарийскому, 5500 год до н.э. – по Ипполиту и Сексту Юлию Африканскому, 5515 год до н.э., а также 5507 год до н.э. – по Феофилу, 5551 год до н.э. – по Августину.
[6] Котел – символ трансформации, а также возрождения и омоложения. Подобно тому как различные субстанции изменяются в ходе варки и превращаются в пищу или чудесное снадобье, человек, помещенный в котел, может достигнуть более совершенного состояния.
[7] Идол – По одному из определений – вещественные предметы, вмещавшие, замещавшие, или же только изображавшие и напоминавшие богов.
[8] Бренн – вождь галльского (оно же – кельтского) племени сенонов, возглавивший поход галлов на Рим. Осадил город Клузий (ныне Кьюзи), разбил римлян 18 июля 387 г. до н.э. у реки Аллия (приток Тибра) и взял Рим (кроме Капитолия – т.к. согласно мифу, священные гуси богини Юноны своим гоготанием разбудили стражу и тем самым спасли Рим). После, якобы, семимесячного пребывания в Риме галлы покинули завоёванные земли, опасаясь венетов, вторгшихся в Верхнюю Италию. При отвешивании римлянами выкупа золотом Бренн бросил на одну чашу весов свой меч со словами – «Горе побеждённым!».
[9] Карл Великий – король франков в 768–814 гг. Император «Священной Римской империи» в 800-814 гг. Сын Пипина Короткого и Бертрады. Родился 2 апреля 768 года.
[10] Упырь – вампир. – Вампиры относятся к классу нежити. Кровь является для них источником силы. Они ненавидят солнечный свет. Святая вода жжет их плоть словно кислота; домашние животные приходят в ужас от одного их присутствия. Они необычайно сильны и быстры. Умеют оборачиваться любыми животными, в т.ч. и летучими мышами. Зеркало не отражает их ликов. Их сердца не бьются, но они не мертвы. Их губы ярко-алого цвета, но лица безжизненно бледны...
[11] Вурдалак – соборотень. – Оборотень, человек, обладающий сверхъестественной способностью превращаться в диких животных. Оборотни не подвержены старению и физическим заболеваниям благодаря постоянной регенерации (обновлению) тканей. Поэтому они практически бессмертны. Однако их можно убить, смертельно ранив в сердце или мозг, или иными способами, которые повреждают сердце или мозг (например, через повешение или удушение). Считается, что серебро так же смертельно для оборотня.
[12] Метаморфоза (от греч. metamórphosis) – превращение, преобразование чего-либо.
[13] Эль – древнее пиво. Первые упоминания о пиве появились еще в античности. Учеными был обнаружен древний манускрипт на папирусе, в котором около 3 тысяч лет назад отец упрекал своего сына за то, что тот слишком часто заглядывает в заведение, где пьют «гаг» – один из сортов пива. О способах приготовления пива писали Геродот и Гекатей, Диодор и Теофраст. Последний называл ячменный напиток «zythos», что некоторые специалисты связывают с древнеславянским названием «сыта», медовым напитком (от слова «сытить», насыщать воду медом). В Древней Индии пиво называлось «джовара» и «мурва» и приготовлялось из крупного злака – сорго. На санскрите этот охмеляющий напиток назывался «сура». Древние китайцы делали пиво из риса, а в доколумбовой Америке индейцы баловали себя пивообразным напитком из маиса (кукуруза), добавляя туда перца и называя это произведение «чича». В некоторых районах Верхней Амазонки до сих пор сохранился древний рецепт приготовления черного пива из жареных зерен. В Древней Греции пиво считалось прерогативой бедняков.
[14] Гномы – существа обитающие в горах, в пещерах, под землей. Это великие мастера-кузнецы, ведающие тайны гор. Добрый и трудолюбивый народ.
[15] Гоблины – черные гномы
[16] по-гуглим – поищем в интернете, используя поисковую систему Google (Гугл).
[17] Комп – сокращенное от компьютер.
[18] Отличительный признак воинов древних русов – красные плащи, –прим. автора.
[19] Аська – упрощенное название интернет-программы общения ICQ, по-русски – АйСиКу.
[20] Эльфы (альвы) – в германо-скандинавской мифологии духи природы, населяющие воздух, землю, горы, леса. Иногда различаются «чёрные Эльфы» – живущие в земле карлики-гномы, и «светлые Эльфы». Являются родней феям.
[21] Руны – древний алфавит, который не был просто способом писать слова. Он состоял из священных символов, где каждая буква имела магический смысл. Руны можно использовать для разных целей. Сочетания нескольких рун являются заклинаниями, способными призывать удачу, укреплять здоровье. Сплетенные между собой, они служат оберегами и амулетами, исцеляют душевные и физические недуги.
[22] Тролли (Гномы-людоеды) – злобные и глупые эльфы, живущие в горных пещерах и ветхих хижинах. По некоторым легендам тролли были маленькими, чуть больше гномов с противными морщинистыми телами. Они могли схватить и утащить женщину к себе в пещеру, чтобы превратить ее в рабыню, навсегда похороненную во мраке и сырости подземного логова. Она должна была варить человеческие кости и куски мяса, принесенные троллем после его ночных блужданий по земле. Могла она стать и женой тролля.
[23] Вий – славянский бог подземного мира, брат Дыя, воевода Чернобога. (Чернобог – Черный Змей, Кощей – славянский бог зла, повелитель Нави, Тьмы и Пекельного царства. Бог холода, уничтожения, смерти, зла; Бог безумия и воплощения всего плохого и черного.) В мирное время он тюремщик в Пекле. Он держит в руке огненный бич, которым потчует грешников. У него тяжелые веки – их держат вилами его многочисленные слуги. Он до смерти не выносит солнечного света.
[24] Вензель – монограмма из инициалов имени, росчерк.
[25] Василиск – один из самых смертоносных зверей древней мифологии; чудовище с головой и ногами петуха, телом жабы, хвостом змеи, птичьими крыльями. Убивает взглядом. И единственной возможностью одолеть Василиска – поставить перед ним зеркало. В христианской символике – один из четырех воплощений дьявола.
[26] Авиценна – таджикский врач, алхимик и философ Абу Али аль-Хусейн ибн Сина (980-1037)
[27] Часть – славянская минута, меньше современной минуты в полтора раза, – прим. автора.
[28] Апокалипсис (книга Откровения) – Название последней книги Нового Завета (в Библии), содержащей откровение, как утверждается, Святого апостола Иоанна Богослова. В ней описывается предсказание о конце света, поэтому слово «апокалипсис» часто употребляют как синоним для конца света или для любой глобальной катастрофы. Ориентировочное время написания – последние годы правления римского императора Домициана (81–96 гг.)
[29] Философский камень – сильное сгущение жизненной энергии в малом количестве вещества.
[30] Гекатонхейры – в древнегреческой мифологии сторукие и пятидесяти-головые великаны, дети Урана и Геи, после восстания против олимпийских богов низвергнуты в Тартар.
[31] Циклопы («круглоглазые», от греч. κύκλος, «круглый» и греч. όψις, «глаз») – три одноглазых великана, порождение Геи и Урана: Арг (греч. Ἄργης, «сияющий»), Бронт (греч. Βρόντης, «Громовой») и Стероп (греч. Στερόπης, «сверкающий»).
Сразу после рождения киклопы были низвергнуты отцом в Тартар. Когда Зевс начал борьбу с Кроносом за власть, он, по совету матери Геи, вывел киклопов из Тартара, чтобы те пришли на помощь олимпийским богам в войне против титанов. Киклопы выковали Зевсу громы, молнии и перуны, которые тот метал в титанов. После окончания титаномахии киклопы продолжали служить Зевсу – ковать оружие Громовержца.
Киклопов перебил Аполлон после того, как Зевс поразил перуном сына Аполлона Асклепия. Их место в кузнице перунов занял Гефест.
По одной из версий, отражённой у Гомера в Одиссее, циклопы составляли целый народ. Среди них известен свирепый Полифем, сын Посейдона.
[32] Геката – Ночная страшная богиня с пылающими факелами в руках и змеями в волосах, появляющаяся на поверхности земли лишь при лунном свете. Богиня мрака, ночных видений и чародейств, богиня колдовства, волшебница и покровительница волшебства, совершающегося под покровом ночи.
[33] Примерные годы пребывания викингов в Америке – 800–1015 н.э.