Ближайший воин приблизился к леди Ингрид.
– Пойдем, – пробормотал он.
Девушка не шелохнулась, продолжая смотреть на князя, лицо которого побледнело.
Властимир Решительный поморщился, сурово отворачиваясь. И леди Ингрид сразу же как-то обмякла и покорно позволила себя увести.
– И как вы все это объясните? – спросил князь у Леонидия, показывая глазами внутрь лаборатории.
Леонидий стоял ни жив ни мертв, руки дрожали. Боялся и за себя, но больше всех – за Ингрид. Он поднял на князя впалые осунувшиеся глаза.
– Идол не захотел подчиниться нам, – просто ответил он.
Князь кивнул, потихоньку беря себя в руки.
– Все, кто заходит в лабораторию, пропадают, – продолжил бесцветным голосом грек. – И за каждого пропавшего оттуда, – кивнул он внутрь дверного проема, – появляется тварь, а то и не одна. Словно происходит обмен между мирами. Спастись можно только в круге, который я начертил.
Князь снова кивнул, принимая это к сведению.
– И как все это прекратить? – спросил он.
Леонидий пожал плечами.
– Я не знаю, – безучастно ответил он. – Идол теперь сам себя защищает.
Князь задумался. Молчали и все остальные.
– Ну вот что, – наконец решительно произнес он. – Раз все так получилось, замок разрушать не будем. А сделаем следующее: попытаемся извлечь Идола и замуровать его в другом месте – чтобы защитить и себя и наших потомков от этой опасности.
Грек обреченно покачал головой.
– Попробуем, – с нажимом произнес князь. – Не получится, что ж – попробуем что-нибудь другое. Второе – чтобы, ни дай Бог, кто-нибудь после нас случайно снова не вытащил его в этот мир: уничтожить описания Идола. И третье: создать псевдоидолов для смертельных ловушек – для тех, кто все же решится на поиски.
Князь повернулся к Святичу.
– Выдели греку мастеровых. Да и сам пригляди.
И решительно удалился – все еще бледный... С высоко поднятой головой...
Поиски покоев леди Ингрид
Никакого столкновения со стеклом не произошло. Наоборот, Игорь погрузился в странное облако. Туман на мгновение застил его глаза. И тут же – яркий свет ослепил его.
Игорь замер от неожиданности, оставшись левым боком в зеркале – в этой комнате были все свои. Рыцарь сидел с закрытыми глазами на полу, прислонившись к стене, явно отдыхал; Магистр на подоконнике раскидывал кости, явно на что-то гадая; Кеша, живой и невредимый, сидел возле собаки обхватив своими ручками ее шею; домовой сидел в тенечке, сливаясь с мебелью; эльфийки просто глазели по сторонам; и только одна Охотница стояла у приоткрытой двери – прислушивалась к чему-то. Упырей вот только нигде не было видно.
Леди Бридж, проговорив вполголоса что-то резкое, слегка оттолкнула свою подружку (на расстояние цепи), отвернув голову в сторону. Скользнула взглядом по портьерам, по большому зеркалу, по инерции перевела взгляд дальше… И замерла. Побледнела. Осторожно и очень медленно вернулась глазами обратно. Подняла руку. Леди Флоренц, недовольно покривившись, проследила взглядом за рукой своей подружки. Вскрикнула, не сдержавшись.
Тот час обернулись и все остальные, вскакивая со своих мест. И Игорь сделал шаг вперед, полностью выходя из зеркала.
– Сэр Чародей, вы где были? – подскочила к нему расстроенная Охотница. – Мы думали – вы не спаслись! И откуда вы это так? Все-таки владеете магией?
Все остальные тоже обступили его. Кеша, взвизгнув, уткнулся ему в ноги, чему-то радостно смеясь. И даже надменные эльфийки подошли, улыбаясь и повиснув на его руках.
Игорь судорожно схватил ребенка, вертя его в руках.
– Живой, – только и смог выдохнуть он, испытывая огромное облегчение.
– Привидение все-таки, – удрученно заметила Охотница. – Другое бы оружие, и все…
И она молча потрепала малыша по маленькой голове.
Магистр прижался ладонями к зеркалу. Прислушался к чему-то.
– Разового использования, – сказал он, оборачиваясь к Игорю. – И что там было? Если это конечно не секрет? – спросил королевский маг с легкой иронией.
– Да уж, – усмехнулся Рыцарь, слегка хлопнув Игоря по плечу. – Вам лучше объясниться. Секреты разрушают группу изнутри.
Игорь, поставив Кешу на пол и вежливо освободившись от эльфиек, потянул схемы Рыцарю, оставив пока блокнотик у себя в кармане. Обнял маркизу. Девушка не возражала.
– Что со мной сделается, – сказал он Охотнице. – Я ведь еще не выполнил свою миссию.
Принцесса вдруг покраснела и высвободилась из его рук.
– Не надо было отставать, – пробурчала она, отходя в сторонку.
Игорь растерялся. Эльфийки понимающе улыбнулись, снова взяв его под руки.
– Как вам удалось пройти сквозь зеркало? – спросила леди Бридж.
– Зачем вы скрывали от нас свои способности? – вторила ей леди Флоренц.
– Леди, подождите! – перебил их Рыцарь, внимательно разглядывая бумаги. – Сэр Чародей, что это такое?
– Да, действительно, – озадачился Магистр, заглядывая через плечо Рыцаря (хоть это было и невежливо, но не до этикета сейчас).
– Это схемы, – ответил Игорь, поглаживая Кешу по голове. – Одна из них – расположение покоев леди Ингрид. – Вторая – расположение ближайших к нам лифтов.
– Это мы как раз и поняли, – промолвил Магистр. – Откуда это все у вас?
Игорь замялся.
– Дали по дороге, – ответил он.
– Кто?
– Кадавр.
– Это и следовало ожидать! – воскликнул в сердцах Магистр и расстроенный ушел в глубь комнаты.
– Упс! – вырвалось у Охотницы. – И он тоже заинтересовался!
– И среди нас – точно его шпион! – сделал вывод Магистр, присев на подоконник. – Вот почему в лаборатории прошло все так гладко!
– И нападение на монахов не было случайно, – добавил сэр Люк.
Маркиз вернул бумаги Игорю, впрочем, оставив себе карту с лифтами.
– Как бы там ни было, – сказал он. – Стоять на месте – смерти подобно. И так подзадержались. Хоть монахи и убежали за упырями – отбирать у них свои сокровища, но это еще не означает, что они уже никогда не натолкнуться на нас. Давайте-ка выступать. Благо, теперь мы точно знаем – куда. Все остальное обсудим по дороге.
– Согласен, – кивнул Магистр. – Вперед?
Рыцарь посмотрел на карту, потом перевел взгляд на многочисленные двери данной комнаты. Решительно направился к одной из них. Верный пес тут же последовал за ним. Эльфийки направились следом. Магистр у дверей галантно пропустил их вперед. Леди чинно кивнули. Домовой вышел из-за мебели, неуверенно посмотрел на Игоря, и тоже поплелся вслед за Магистром.
Игорь смотрел на стоявшую у окна Охотницу. Кеша вопросительно глядел снизу вверх на Игоря, продолжая держаться за джинсы.
– Пойдемте? – предложил Игорь девушке.
Маркиза обернулась. Увидела, что в комнате уже никого нет. Кивнула.
– Как вы не понимаете? – тихо сказала она, проходя мимо Игоря.
– Что? – переспросил он, поднимая Кешу на руки, пропуская вперед девушку, и покорно следуя за ней.
– То, что мы все находимся под наблюдением у Кадавра, – сказала она, не оборачиваясь и ускоряя шаг, чтобы догнать остальных.
– А раньше разве было не так? – спросил он, погружаясь в хаотичный лабиринт комнат и коридоров.
– Раньше было еще толком неизвестно, – ответила принцесса. – А теперь мы твердо знаем, что цекубу заказал именно Кадавр, и что Идола нам точно не видать – он нам просто не позволит им воспользоваться. И все наши труды – напрасны.
– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, – усмехнулся Игорь.
Девушка обернулась, внимательно посмотрела на Игоря, но ничего не сказала.
А он опять подумал про того, кто в их компании служит Кадавру.
«Все-таки что-то не очень похоже на Охотницу плюс Эйджер, если предположить, что цекуба внутри как-то все-таки влияет на принцессу, – рассуждал про себя Игорь, глядя на спину и ноги впереди идущей маркизы. – Не вяжется что-то, факты не те. Надо рассуждать логически, выстроить схему по порядку. Во-первых, кто привел нас в ту комнату с проломом вверху, тот и человек Кадавра – иначе слишком уж скользкое совпадение. Охотница? Она ведь предложила лезть наверх. Но она все время была со мной, в арьергарде. Не могла она привести в эту комнату. А освобождение? Магистр? Что это монахи вдруг так глупо лопухнулись? Опять совпадение? Надо узнать, не помогал ли Магистр в выборе пути, он ведь тоже впереди бежал. И, кстати, интересно, кто же предложил остановиться здесь на совещание? Хотя это и не показатель. Остановились бы в другом месте – возможно, Кадавр указал бы мне на другое зеркало. Или в этом что-нибудь перестроил. Кто знает возможности местной техники?».
За поворотом он натолкнулся на неподвижно стоявших путешественников.
– Завал, – сказали эльфийки.
И действительно, коридор был плотно завален под самый потолок разной рухлядью.
– Работы на неделю, – заметил Магистр. – А, судя по схеме, обходить – тоже на пару дней.
– Я нашел узкий лаз, – сказал Рыцарь, выходя из бокового ответвления. – Правда, он под самым потолком. Непонятно для кого был проделан. Придется сделать лестницу.
Сэр Люк покачал разбитую тумбочку – вроде еще держится, не разваливается. Поднял ее, понес. Мужчины тоже взяли по предмету: Игорь – деревянный ящик, Магистр волоком потащил небольшой, но увесистый сундук с ужасно пыльной крышкой. Девушки, не сговариваясь, тоже взяли предметы полегче – доски, коробки, еще что-то. Пошли вслед за мужчинами. И даже домовой захватил мятую кастрюлю, время от времени роняя ее по дороге – она медленно выскальзывала сквозь его мягкие руки.
У стены под лазом быстро соорудили что-то вроде горки. Рыцарь поднялся первым.
– Охранять, – приказал он волкодаву, и собака неторопливо подошла к единственной двери. Встала, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь.
Сэр Люк ловко скользнул внутрь. Исчез.
Все замерли, настороженно прислушиваясь к звукам с той стороны. Тихо, ни криков, ни шума битвы.
Наконец Рыцарь высунулся в отверстие.
– Все нормально, – сказал он. – Первые – леди-эльфийки. Как самые трудоемкие. Я так понимаю – монахи и у вас все порошки конфисковали? – уточнил он про их способности проходить сквозь стены.
Девушки кивнули и беспрекословно поднялись по завалу к отверстию. В нерешительности замялись.
– Просим прощения, но как? – спросила леди Бридж, показывая Рыцарю на цепочку.
– Наверное, кому-то из вас придется лезть ногами вперед, – предложил Рыцарь. – Вы тогда будете голова к голове. Другого пути я не вижу.
Леди Бридж с сомнением посмотрела на узкое отверстие. Попыталась было высоко поднять ногу и окончательно растерялась.
– Мужчины, помогите леди, – призвал Рыцарь с той стороны. – А я здесь приму.
В этот момент собака чуть слышно зарычала, предупреждая путников о какой-то пока еще далекой опасности.
Игорь с Магистром быстро поднялись на сундук и тумбочку, встав по бокам эльфиек. Все понимали – надо торопиться. Если здесь появятся монахи – убежать они уже никуда не смогут – в ловушке.
– Ну что ж, берем ее за руки, за ноги и поднимаем на вытянутые руки, – предложил Магистр.
Игорь согласно кивнул. Леди Бридж покорно протянула им руки.
– Нет, неудобно, – поморщился Магистр. – Надо за плечи.
Собака продолжала тихо рычать. Вдалеке уже слышался топот многочисленных ног.
Леди Бридж подумала и наклонилась к мужчинам, вытянув руки вперед, словно ныряльщица.
Мужчины одной рукой взяли ее за худенькие руки и плечи, другой – за тонкие ноги в районе коленок. Бридж помогала им, наклонившись еще больше. Сжали, пытаясь поднять.
– Больно! – вскрикнула эльфийка, и мужчины тут же опустили ее на место.
Волкодав рычал уже не на шутку. Но пока еще не громко, чтобы не привлекать внимания далеких врагов.
– Давайте быстрее, – поторопил их Рыцарь, встревоженный поведением своего пса.
– Придется потерпеть, – решительно сказал Игорь эльфийке.
Леди Бридж кивнула.
– Берем ее под грудь, – сказал Игорь Магистру, – и поднимаем на вытянутых.
Магистр кивнул.
– А вы придерживайте ее за руки, – предложил он леди Флоренц.
– Зачем? – удивилась она, тем не менее беря свою подругу за кисти рук.
– Чтобы больше не трепыхалась, – недовольно ответил королевский маг.
Так они и сделали. Взяли девушку за маленькие груди, попутно приседая. Бридж наклонилась, фактически ложась грудью на мужские ладони. Мужчины перехватили ее коленки.
– Я готов, поднимаем, – сказал Магистр. – Раз-два…
Подняли девушку вверх, попутно выпрямляясь с корточек. Слабая конструкция подозрительно закачалась. Охотница уперлась в тумбочку, пытаясь ее удержать.
Между тем мужчины приподняли ноги эльфийки выше ее головы, целясь ими в отверстие, и платье леди Кастильской полностью сползло на ее голову. Под одеждой у нее ничего не оказалось, но никто уже не обратил на это внимания, в том числе и сами эльфийки.
– Извините, но я вынужден потянуть вас за ноги, – раздался с той стороны виноватый голос Рыцаря, которому еще ничего не было видно.
– Ничего, ничего, – пробормотала леди Бридж, краснея от своего положения и всей этой суеты вокруг нее.
Собака вела себя очень неспокойно.
– Десять – направо, шесть – налево, остальные – со мной! – услышали они далекую еще команду. – И тщательнее прочесывать помещения!
И шум от действия невидимых врагов становился все громче. Явно – обыскивали все подряд.
– О! – вдруг вскрикнул сэр Люк, и все вздрогнули, напрягаясь. – Извините еще раз, – добавил Рыцарь, и мужчины непроизвольно заулыбались, а леди Флоренц – покраснела.
Мужчины аккуратно пропихнули леди Бридж дальше в отверстие, и вскоре эльфийка полностью исчезла, а за ней внутрь уползло и ее сползшее платье.
Цепочка натянулась. Настала очередь леди Флоренц.
– Подсадите ее, – предложила с той стороны леди Бридж.
– Нет-нет, я как-нибудь сама! – поспешно воскликнула Флоренц и, словно ящерица, быстро скользнула в лаз головой вперед.
Игорь посмотрел вниз, на домового, и тот просто прошел сквозь импровизированную горку и стенку, ведя за собой мальчика.
Магистр уверенно пролез вслед за эльфийкой, не смотря на свой возраст.
Остались только Игорь, Охотница и волкодав.
– Собаку? – предложил Игорь в отверстие.
– Нет – она сама запрыгнет, – быстро проговорил Рыцарь. – Торопитесь!
Волкодав, наконец, глухо залаял, явно бросаясь на кого-то, но со своего места не уходил.
– Они здесь! – раздался истошный крик, и топот усилился, свидетельствуя о том, что невидимые враги сбегаются все в одно место.
Игорь опасливо покосился на дверь, но отсюда ничего не было видно – только хвост выскочившего в коридор Хана.
Охотница встала на перевернутую кастрюлю, подняла руки, как можно сильнее вытягиваясь вверх и цепляясь пальчиками за край отверстия. Ее рубашка поднялась до самого пояса.
– Подсадите, – сказала она, не оборачиваясь.
Не смотря на опасность Игорь на мгновенье замялся, глядя на девушку снизу вверх, и не зная, за что взяться. Она резко обернулась.
– Смелее. Мы же… – и вдруг смутилась. – И нечего все время думать о сексе, – пробормотала она, снова отворачиваясь. – А то пойдете впереди меня.
Ему пришлось взять ее за бедра, подтолкнуть.
В коридоре уже слышались команды на боевое построение. Топот множества ног стих. И тут же – яркая вспышка, злобный лай и крик: «Мимо, зараза! Приготовились еще!»
Игорь быстро поднялся вслед за принцессой. На той стороне выпал вниз головой, вытягиваясь вперед. Несколько пар рук подхватили его. И тут же из отверстия вылетела собака, перепрыгнув через Игоря.
Рыцарь быстро всунул в лаз какой-то ящик, обитый железом, и энергично заколотил его увесистым бревном.
– Это их немного задержит, – удовлетворенно сказал он. – Бежим.
Общий душ
То и дело петляя, они бежали по темным тусклым коридорам, в которых слабо горели одни ночники. До утра было еще далеко.
Кеша снова сидел за спиной у Игоря, крепко держась за его шею.
Охотница, как и обещала, теперь бежала позади Игоря, время от времени оборачиваясь и прислушиваясь – далеко ли погоня. Перед ним бежали эльфийки. Волкодав постоянно сновал взад и вперед, следя за тем, чтобы никто случайно не свернул не в тот коридор.
«Однако бегущие высокие девушки, скрепленные вместе цепью, зрелище довольно забавное, – несколько отрешенно подумал Игорь, глядя в спину эльфийкам, и тут же переключился на свои мысли. – А может – это они? – подумал он. – Может, их сила гораздо больше, но они это тщательно скрывают? Ведь известно, что эльфы очень хорошо владеют магией – лучше людей. А эта парочка еще ничего не продемонстрировала, словно они вообще ничего не умеют. Ведь поводов было больше чем достаточно. Странно».
Наконец беглецы остановились в какой-то комнате.
– Как там? – спросил Рыцарь Охотницу, бежавшую последней.
– Я ничего не слышала, – ответила она.
Рыцарь удовлетворенно кивнул.
– Я думаю, мы уже порядком замели следы.
– Надо отдохнуть, – переводя дух, предложил Магистр. – Тяжело всю ночь без сна.
– К тому же ночью опасно бродить в здешних краях, – добавила маркиза де Санси. – Можно наткнуться на банды местных упырей или вурдалаков. Да и на Василиска легко напороться.
– Согласен, – сказал Рыцарь, который успел уже осмотреть комнату. – Я думаю, это самое подходящее помещение. Да и душевая здесь большая. Для экономии времени можем помыться сразу всем вместе.
Магистр ушел рисовать защитные руны, а Охотница и эльфийки пошли обустраиваться. Первым делом они попытались вызвать местных домовых на предмет получения постельных принадлежностей, но у них ничего не получилось.
– Надо Уоха направить на переговоры, – предложил Игорь.
Но оказалось, что его никто не видел.
«Неужели погиб? – ужаснулся про себя Игорь. – Или дезертировал?
Впрочем, додумать до конца эти мысли ему не дали – появился Уох.
– Что случилось? – спросил его Рыцарь.
– Очень быстро шли, – прозвучал медленный ответ.
– Ясно, – кивнул Рыцарь. – За вами никто не увязался?
– Я – напрямки, – ответила серая личность. – Здесь много пустых комнат.
– А эта?
– Заселена, но общаться с вами не хотят.
– Нам надо бы с ними провести переговоры, – сказал Рыцарь. – На предмет – что можно здесь делать, какие вещи сломать, чтобы вооружиться, что можно взять с собой, постель опять же девушкам нужна.
Домовой молча исчез в стенке.
– Можно, конечно, и не спрашивать, – сказал сэр Люк стоявшему рядом Игорю. – Но опыт подсказывает, что нельзя напрасно ссориться.
Игорь согласно кивнул, не зная, чем в данной ситуации ему заняться.
Он подошел к окну, собираясь открыть форточку – душновато что-то. Его взгляд невольно задержался на одинокой машине на пустой площади. Снова стало грустно.
Игорь взялся за щеколду.
– Не вздумайте! – вдруг услышал он резкий голос Охотницы.
Игорь непроизвольно замер с вытянутыми вверх руками.
– Душно же ведь?! – растерянно сказал он, оборачиваясь.
– Нечисть может пробраться, – назидательно произнесла маркиза. – А плотной рунной завеси у нас нет.
Игорь промолчал, убирая руки от рамы.
А тут и домовой появился, неся охапку одеял. И девушки тут же занялись приготовлением постелей.
Игорь собрался было покинуть этот угол комнаты, но его остановила Охотница.
– Ну и как вам Бридж? – насмешливо спросила она, расстилая на полу, из-за полного отсутствия диванов и кроватей.
– В каком смысле? – не понял Игорь, останавливаясь.
– Ну, вы же ее с Магистром усердно мяли в руках, – усмехнулась девушка.
Игорь непроизвольно покраснел.
– Вы же сами видели, другого способа не было, – глухо ответил он.
– После всего того, что вы с ней вытворяли, – сказала Охотница. – Вы с Магистром, как честные люди, просто обязаны на ней жениться.
– Не смешно, – насупился Игорь.
– Да?! – почему-то удивилась маркиза де Санси, ползая в одной игоревой рубашке на четвереньках по полу и расправляя одеяла. – А как же ваша любовь? Нет ее, получается?
– Почему? – растерялся он.
– Как почему?! – переспросила девушка, глядя на него снизу и еще больше удивляясь. – Вы, сэр, уже забыли, что произошло в камере у монахов? Вам напомнить?
Он вспыхнул еще сильнее, пораженный произошедшей с ней переменой
– Что, вспомнили про свою якобы любовь? – между тем продолжала насмехаться над ним Охотница, ловко сворачивая подушку из старенького одеяла. – Спохватились. Стыдно стало? Все уже. Поздно. Выходит – и не было никакой любви. Все вы мужчины одинаковые – люблю, люблю, а как другая подвернется, так тут же на нее залазите. И любовь свою сразу же забываете.
– Вы же сами…? – растерянно пробормотал он.
Она громко засмеялась над его глупостью.
А Игорь решительно развернулся и отошел к Рыцарю, который усиленно баррикадировал двери.
– Вам помочь? – спросил он, все еще красный после разговора с Охотницей.
– Не возражаю, – ответил сэр Люк, подталкивая к двери громоздкий комод, на который он получил разрешение от домовых.
Игорь взялся за угол, подналег, комод пополз быстрее.
– Поссорились? – между делом поинтересовался Рыцарь, от внимания которого явно не ускользнул цвет лица начальника экспедиции.
– Да, так, – неопределенно поморщился Игорь.
– Бывает, – согласно кивнул маркиз.
– Сэр Люк, все хотел вас спросить – как вы нас тогда нашли, у лифта? Кто вам сказал, где мы находимся? – решился Игорь на вопрос, не желая обсуждать свои отношения с маркизой.
Рыцарь улыбнулся.
– Здесь все просто, – сказал он. – Хан по следу нашел. Как узнали, что вас ищут, сразу поняли – вы в бегах.
Игорь кивнул – действительно все просто.
– Тогда еще одна странность, – сказал он. – Вы не знаете, кто привел нас в ту комнату, где так кстати образовалось отверстие в потолке?
– Думаете – сговор? – переспросил Рыцарь.
– Вполне возможно, – ответил Игорь. – Все как-то удачно получилось. Так же не бывает?
Сэр Люк кивнул.
– Знаете, сейчас я точно не скажу – была такая спешка, запарка, все неслись как угорелые, обгоняя друг друга и толкаясь в проемах, – ответил сэр Люк, аккуратно упирая комод в дверь. Оглядел результат своей работы, передвинул комод на десять сантиметров вправо.
Игорь кивнул, принимая это к сведению.
Этот же самый вопрос он хотел было задать Магистру и эльфийкам, но, оглянувшись, увидел, что в таком случае ему надо будет при всех просить их пройти в ванную, что само по себе вызовет подозрение, и он решил пока не предпринимать никаких шагов. Сообщник Кадавра рано или поздно сам себя выдаст.
«Будем надеяться, что это произойдет раньше, чем они найдут Идола, – подумал Игорь. – Впрочем, его надо еще найти».
– Что еще передвинуть? – поинтересовался он у маркиза.
Рыцарь оглядел комнату.
– Да, пожалуй, уже и ничего существенного, – ответил он. – Сэр Чародей, у меня к вам большая просьба – лучше помогите Магистру. И быстрее будет, и работа как раз для ваших способностей.
Игорь сделал последний завиток и удовлетворенно помахал в воздухе кистями рук, только сейчас ощущая, как они устали от напряжения.
– Готово? – спросил стоявший за их спинами Рыцарь.
Магистр критически осмотрел работу Игоря, подправил рисунок в двух местах.
– Вполне удовлетворительно, – наконец ответил он. – Впрочем, жизнь как всегда покажет…
– Вот и замечательно! – обрадовался сэр Люк. – Теперь – быстро мыться, и спать.
Он решительно направился к дверям в ванную комнату, на ходу расстегивая пуговицы холщовой рубашки.
– Наши дамы еще не вышли, – заметил Магистр.
– Лишних десять минут сна в нашем положении – это очень большой срок, – ответил Рыцарь, не оборачиваясь. – Поверьте мне, как воину.
Он быстро разделся и решительно скрылся за дверью. Ни визгов, ни вскриков оттуда не последовало.
Впрочем, Игоря это нисколько не удивило. Он был в таком состоянии, что и сам бы совершенно не обратил внимания на входящих и выходящих. Вообще-то он бы с большим удовольствием сейчас бы упал на постель, не раздеваясь и не моясь. Но перед спутниками ему было неловко, и он поплелся за Рыцарем, расстегивая по дороге джинсы.
Следом за ним, пожав плечами, направился и Магистр, снимая свою сутану.
Ванная комната напоминала собой душевые общего пользования – голый кафель и шесть раструбов, торчащих под потолком.
Неподалеку от дверей эльфийки вяло терли друг друга, и их обнаженные тела странно отсвечивали розово-голубым сиянием. Чуть дальше мокрая Охотница смывала мыльную пену с сонного Кеши. Один только Рыцарь, заняв угловое место, энергично намыливал голову, фыркая и отдуваясь.
На вошедших никто не обратил никакого внимания.
Усталый Игорь, чуть не подскользнувшись на мокром полу, осторожно подошел к ближайшему душу, оказавшись возле эльфиек. Включил воду, выставив нужную температуру. Встал под многочисленные струйки, вдруг ощутив блаженство. Замер, не шевелясь, наслаждаясь, как чугунные цепи усталости потихоньку покидают его конечности и голову.
– Возьмите мыло. Нам оно уже не нужно, – вдруг услышал он голос леди Флоренц.
Игорь вышел из под струек воды и открыл глаза, ладонью убирая капли с лица.
Эльфийка стояла прямо перед ним, обнаженная. И этим своим движением он нечаянно натолкнулся прямо на нее. Невольно ухватился за девушку, пытаясь удержать ее от падения, и не упасть самому.
– Ничего, ничего, – мягко улыбнулась леди Флоренц, тоже в свою очередь обняв его за плечи и прижимаясь горячим от водных процедур телом. – Я сама виновата, – добавила она, опережая его извинения.
Игорь смутился, поспешно отпуская красавицу-эльфийку и беря из ее рук мыло.
– Спасибо, – пробормотал он, отворачиваясь и прячась под воду. – Извините, – поспешно добавил он.
– Я смотрю, ты бы не прочь отдаться ему, – услышал он за спиной насмешливый голос леди Бридж и снова, в который уже раз за последние полчаса, густо покраснел.
Когда Игорь вышел из ванной, обернутый полотенцем, все спальные места были уже заняты, в виду явной нехватки постельных принадлежностей.
На небольшом отдалении друг от друга, закутавшись в одеяла, каждый на своем месте, спали эльфийки, Охотница, Кеша и Магистр.
«И приткнуться-то не к кому», – растерянно подумал он, замерев посередине комнаты. Охотница отпадает, у Кеши – детская постелька, у Магистра – явно самому не хватает… Не говоря уже об эльфийках, свечение тел которых было видно сквозь тонкое одеяло.
– Ну, что стоите? – услышал он шепот Охотницы. – Ложитесь, давайте.
Девушка откинула край своего одеяла.
– Мы же вместе спим, – добавила она.
Эльфийки тихо засмеялись со своего места.
Игорь смутился, подошел к принцессе, присел, неловко забираясь под одеяло и не зная, что ему делать с полотенцем. В нем ложиться – смешно, да и мокрое оно. Игорь решительно откинул полотенце в сторону и, насупившись, лег к девушке спиной, все еще обиженный на ее слова.
Впрочем, и Охотница тоже демонстративно отвернулась от Игоря.
– А я где буду спать? – спросил вышедший последним сэр Люк. Придерживая на бедрах короткое полотенце, он с удивлением оглядывал комнату.
– Забирайтесь к нам, – пожалели эльфийки мучившегося Рыцаря. – Мы много места не занимаем. Поместимся и втроем.
– Знаете, меня два раза уговаривать не надо, – пожал маркиз плечами и решительно полез к эльфийкам под одеяло, скинув по дороге свою набедренную повязку.
Какое-то время слышалась возня, смешки, шуточки шепотом, возгласы – «хитренький, сразу в середину...»
– Ну, все? Устроились? – наконец сурово спросила леди Бридж.
– Вроде да, – задумчиво ответил Рыцарь.
– Ой! А это что такое?! – шутливо удивляясь, воскликнула леди Флоренц. – Сэр Люк, зачем вы с собой захватили фонарик?
– Глупенькая, в фонарик никогда не упиралась? – засмеялась леди Бридж.
– Дамы, что вы на меня накинулись? – смущенно пробормотал в темноте Рыцарь. – Давайте лучше спать.
– Давайте, – послушно согласились эльфийки. – Спокойной ночи.
И в комнате вскоре стало тихо.
«Кто же все-таки человек Кадавра? – меланхолично размышлял Игорь, невольно ощущая спиной горячее тело обнаженной Охотницы. – Кеша? Он же появился первым. И вполне возможно – он вовсе и не ребенок. Оборотень какой-нибудь».
Игорь недовольно поморщился от этих мыслей. К мальчику он успел привязаться всей душой. Да и жалко его было – один, потерялся, никто не поможет, не защитит… Впрочем, возможно, именно на эти чувства Кадавр и сделал свою ставку?
Игорь тряхнул головой.
«Магистр? – пошел он дальше по невидимому списку возможных кандидатов. – Королевский маг вторым влез в отверстие. А ведь именно там находился Кадавр. И не тронул ни Магистра, ни Рыцаря… Впрочем, что это я? – спохватился Игорь. – Кадавр и не должен был никого трогать. Единственно что, Магистр мог передать ему какую-либо информацию. Ведь должен же человек Кадавра как-то общаться со своим господином?».
Игорь перевернулся на другой бок, уткнувшись носом в спину девушки.
Рядом с собой он услышал торопливые шажки. Открыл глаза – нет никого. Но шаги явно приближались к его голове.
– Брысь! – выдавил он, переворачиваясь на другой бок, и шаги поспешно удалились.
Игорь снова закрыл глаза.
«Кто у меня следом? – продолжил он свои размышления. – Эльфийки? Их тоже нельзя исключать. Они ведь утверждали, что их главная цель – быть принятым при дворе, а как только их приняли – вдруг так неожиданно передумали. С чего бы это? Их версия прозвучала ведь не очень-то убедительно».
Игорь поежился, вспомнив тепло их тел во время танца. На них ему тоже не хотелось думать.
«А может – домовой?».
Игорь даже раскрыл глаза, спохватившись.
«Это ведь единственный в наших рядах, кого относят к нечисти!», – молнией промелькнуло в голове.
Он хотел было сесть, но побоялся разбудить девушку. Тогда он лег на спину, глядя в темный потолок.
«И общаться с Кадавром ему лучше всех, – думал Игорь. – Уох ведь большую часть времени проводит в стенках, и что он там делает – одному богу известно. И он запросто мог, например, жить в моей квартире и шпионить за мной, перекладывать вещи на моем столе, уронить банку с мелочью...».
Вдруг он увидел за темным окном какую-то расплывчатую тень, более напоминающую сгусток тумана. Она явно пыталась открыть окно или форточку. От усилий рама беззвучно подрагивала. Неведомое существо явно нервничало и злилось. Сон у Игоря мгновенно пропал. Стало жутко. Он резко обернулся к Охотнице, собираясь разбудить девушку.
– Спите вы, – недовольно пробурчала она, по-прежнему лежа спиной и к Игорю и к окну. – Я все рамы и стены проверила. Там все заговорено, не проберется.
– А кто это? – тихо спросил Игорь, почему-то боясь, что существо за стеклом их услышит, и от этого только усилит свои попытки.
– Орля, не видите что ли? – все так же не открывая глаз пробурчала девушка. – Наша, с оторванным куском. Мстить пришла.
– А как вы определили? – спросил Игорь, удивленный осведомленностью девушки.
– Я же Охотница, – тяжело вздохнула она. – И хватит уже ерзать! Мозоли натрете.
Девушка замолчала. И Игорь снова обиженно отвернулся от нее.
«Впрочем, – постарался остудить себя он, возвращаясь к своим размышлениям по поводу домового, – торопиться с выводами не надо. Переберу всех. Никого оставлять нельзя».
Он снова лег на спину.
«Итак, начнем с Рыцаря, – продолжил Игорь свои размышления. За шпиона Кадавра – обладание магией, способной бороться на равных против кардиналов. И еще что-то было такое… вылетело из головы… какая-то тонкость».
Игорь снова повернулся спиной к Охотнице.
«Остались только Эйджер-Охотница, – с грустью подумал он. – За. Первое – ее сделали по заказу Кадавра. И что там в нее заложили – известно только ему. Второе – Охотница все время рядом и, надо признать, существенно защищает меня. Что и должен делать человек Кадавра. Против. Первое – Охотница-Эйджер и так должна быть рядом со мной, иначе как мы ее расколдуем? Второе – Эйджер. Она, собственно говоря, и действовала-то против своей воли. Причем всего два раза – взяла монографию и ушла в замок уводя меня за собой. Все остальное время она вела себя как обыкновенная девушка, борющаяся с обрушившимся на нее несчастьем. Ну и третье – они обе – очень хорошие люди. Обе должны иметь свою толику счастья. Так что имеют полное право жить и дальше. Должны обе жить. Хотя, конечно, это и не довод».
– Ночь-то какая бесконечная, – вдруг вздохнула Охотница.
Он промолчал.
– Какая, однако, шустрая девочка! – снова прошептала принцесса.
– Кто? – сразу и не понял Игорь, сон к которому, не смотря на усталость, почему-то никак не шел.
– Леди Флоренц, конечно! – возмутилась маркиза, и не понять было, что ей так не понравилось – отсутствие сообразительности у Игоря или поведение эльфийки в душевой.
Он снова промолчал.
– Наверное, получается, что с цекубой – все, – прошептала маркиза.
– Почему? – растерялся Игорь. Как раз о Эйджер он и думал в этот момент.
– Срок подходит к концу, а ничего еще неизвестно, – объяснила Охотница.
Он промолчал, в душе соглашаясь с девушкой. По крайней мере, никакого выхода он не видел. Он только сейчас, после ее слов, вдруг по-настоящему осознал, что время действительно уже фактически заканчивалось. Апатия навалилась на него.
«Может попробовать уговорить Охотницу, чтобы она вернула Эйджер? – подумал он. – Хоть последние мгновения побыть с ней».
– Ну, хорошо, – вдруг тихо сказала принцесса, перебивая его мысли. – Если вдруг я не погибну от ее распада... Раз она во мне остается навсегда и вы так сильно ее любите и хотите жениться на ней… Что ж... Я, в общем-то, не против. Согласна.
Маркиза повернулась к нему и чуть коснулась пальчиками его плеч.
– А вы? – спросила она.
– Что? – переспросил он, растерявшись от всего услышанного.
– Вы согласны взять меня в жены? – серьезно спросила Охотница, приподнявшись на локте и пытаясь заглянуть Игорю в глаза. – В том, конечно, случае, если цекуба погибнет, а я – нет, – добавила она.
Игорь молчал. Сама мысль о смерти Эйджер была ему невыносима. Он просто физически не мог думать на подобную тему.
Не дождавшись ответа, девушка решительно повернулась к Игорю спиной. Замерла. Только слышно было ее учащенное дыхание.
Игорь развернулся к Охотнице. Так же как и она, осторожно дотронулся до ее плеча.
– Я согласен, – прошептал он, чувствуя себя виноватым. – Только из этого ничего не получится.
– Почему? – тут же спросила она, оборачиваясь.
– Вам родители не позволят, – ответил он, касаясь кончиками пальцев ее талии.
Она вдруг неловко поцеловала его, слегка коснувшись своими сухими губами. Оба смутились. Хотя их губы продолжали касаться друг друга.
– А где вы их видите? – прошептала она прямо ему в губы.
Он пожал плечами.
– Насколько я знаю, лица королевских кровей не вольны в своих выборах, – прошептал он, преодолевая сопротивление ее губ.
– А вы думаете, почему я убежала? – с вызовом спросила она, решительно поднимаясь на руках и нависая над Игорем. – Что меня ждало? Трон? Это удел моих братьев, – горячо зашептала принцесса. – А мой удел – быть супругой какого-нибудь короля или могущественного герцога. Подобрали одного – старого урода… Я не против быть чьей-то женой. Но я хочу быть женой того, кого я захочу, чтобы он взял меня в жены. И буду сильно переживать, если он будет против. Только так. Промежуточные ситуации и нюансы, типа – «хочу, но не очень сильно», или, например – «может, потом и больше полюблю» – меня не устраивают.
Игорь обнял ее за талию, пытаясь успокоить.
– Все, я обиделась, – с детской непосредственностью прошептала Охотница и легла, снова отвернувшись от Игоря.
И пока он раздумывал, убрать ему руку с ее талии или нет, маркиза вдруг сама переложила его руку себе на грудь. Так они и лежали какое-то время. Игорь почему-то боялся пошевелиться, осторожно дыша в спину девушки.
– Что же вы замерли? – вдруг шепотом спросила она. – Вон как целый день глаза у вас горели!
– А что делать? – осторожно прошептал он.
– Сами не знаете? Давайте помогу, – сказала она и протянула руку себе за спину.
«Задача цекуб – прельщать мужчин, чтобы потом разбить их сердца, – вдруг вспомнилось Игорю. – Впрочем, и черт с ним, с сердцем».
Игорь проснулся посреди ночи. Что-то его беспокоило. Он прислушался – вроде все нормально, тихо в комнате, он лежит на боку лицом к окну, маркиза спит, обняв его и уткнувшись ему в спину. Спят и остальные путешественники.
И вдруг в комнате, прямо в ее середине, возникла полупрозрачная девушка. Фрэй. Она кому-то улыбалась, сделав пару раз миленький реверанс, а потом вдруг пошла прямо на Игоря, явно направляясь к двери.
Он напрягся. И тут же понял, что проснулась Охотница, хотя она даже не шелохнулась и ее дыхание оставалось таким же ровным.
Мерцающая Фрэй шла прямо на него. Вернее, она плыла по воздуху, просто передвигая ногами и не доставая до пола сантиметров двадцать. И от этого зрелища было еще более жутко.
«Явно пол здесь просел, – догадался Игорь. Впрочем, интересно, в таком случае у нее должна быть какая-то точка отсчета, начало ее личных координат? От чего-то же она позиционируется в пространстве? Не от центра же Земли она себя отсчитывает? Центр тоже часто меняется, причем, на большие расстояния. И она тогда болталась бы сейчас где-нибудь за городом».
Фрей между тем прошла сквозь стол, потом – сквозь табуретку, а потом – прямо через них, наступив при этом Игорю на живот. Он поднял голову. Фрэй подошла к двери. Сделала движение рукой, словно открывала ее, прошла сквозь дверь. А потом Игорь увидел в узкую щель у пола три ярких вспышки.
– Что? – тихо спросила маркиза, не шевелясь. – Я ничего не чувствую.
– Фрэй, – так же тихо ответил он.
– А-а-а, – только протянула она, погладила его по животу, плотнее прижалась к его спине, поцеловав между лопаток, и тут же снова уснула.
Оборотни
И снился ему князь Властимир Решительный. Суровый и вместе с тем почему-то ироничный воин. Наверное, оттого, что он был очень уж любопытен. Как Михайло Ломоносов. Буквально все хотел знать. И это его любопытство гоняло князя по всему миру, не страшась предстоящих опасностей.
В данный момент Игорю снилась кельтская деревушка. Ночь. Суровые воины сидят вокруг большого костра. Друиды что-то варят в котле, напевая свои странные песни. Здесь же крутятся красивые кельтские женщины, с любопытством поглядывающие на чужака. Вон одна, молоденькая и черноглазенькая, поднесла сменный черпак старому друиды, стрельнув на русича. Но светловолосый воин всего этого не замечал, с замиранием наблюдая за действиями старика. Казалось, весь остальной мир с его простыми радостями жизни перестал для него существовать. Вот друид что-то подсыпал, и желтая пена, пузырясь, свалилась через край котла. Зашипел огонь, окутав поляну желтым паром. Все вскочили… Кто-то закричал…
Игорь проснулся от ощущения, что в него кто-то упорно тычет пудингом. Он открыл глаза и, спросонья, чуть не стал заикой – из стены торчала часть головы и один-единственный глаз, не мигая, смотрел на Игоря, светясь в темноте кроваво-красным. Сбоку от головы из стены торчала рука домового. Она же и трогала Игоря за плечо. И от этого прикосновения Игорь непроизвольно подпрыгнул как ужаленный.
– Извините, сэр Чародей, – глухо, словно из могилы, медленно пробормотал домовой, прикрывая единственный глаз и с трудом выговаривая трудные для него звуки. – Вставать надо. Что-то не так.
Скрюченным пальцем домовой указал на собаку. Та была настороже. Рыцарь уже встал.
Проснувшаяся Охотница встревожено присела на спальном ложе, быстро собирая волосы ленточкой.
Магистр усиливал руны, добавляя какие-то штрихи к имеющимся.
– Не ахти что, – пробормотал он Рыцарю. – Спешка все-таки. Но до рассвета должны продержаться. Если там конечно не Василиск.
– Что случилось? – зачем-то шепотом спросил Игорь.
– Хан что-то чует, – проговорил маркиз, глядя на дверь. – Кто-то там бродит.
– Может, домовые? – осторожно спросила Охотница.
– Может и они, – кивнул сэр Люк. – А может и гоблины, или еще кто. Так что сон пока отменяется.
Волкодав глухо рычал.
– Если там не Василиск, двери они вышибить не должны – нет места для разбега, – сказал Рыцарь, взвешивая на руке одну из чугунных сковородок – меч остался у монахов.
– А если Василиск? – спросил Игорь, волнуясь. Он помнил, что это самый смертоносный зверь древней мифологии, который убивает одним своим взглядом.
Сэр Люк покачал головой.
– Зачем сразу думать о плохом? Да и Хан вел бы себя иначе, – ответил он. – Скорее всего – там какие-нибудь упыри или оборотни.
Рыцарь остановил свой выбор на сковородке среднего размера с длинной ручкой. Наверное, лучше всего подошла по весу.
– Давайте-ка на всякий случай вооружаться, – тихо сказал он. – Я перед сном кое-что заготовил.
Вооружились кто чем. Игорю достался обломок ножки от кухонного стола, острый с одного конца.
Попутно разбудили эльфиек. Тихо им все объяснили. Протирая спросонья глаза и кутаясь в одеяло – холодновато ночью осенью, девушки тихо перешли в дальний угол, за массивный шкаф.
Иннокентия будить не стали, и Игорь тихо перенес мальчика к эльфийкам. Девушки сложили одеяло в четыре слоя, уложили ребенка, укрыли краем. Кеша лег на бочок, положив ладошки под голову, засопел.
Хан все еще скалил клыки, сделав стойку перед дверью.
Игорь подошел к мужчинам.
– Кто-то стоит, – прошептал Рыцарь, отвечая на немой вопрос. – Довольно крупный. Не уходит. А еще кто-то пытался пройти сквозь стену.
– Понятно, – кивнул Игорь, сжимая ножку стола. – Появление защитных рун их, наверное, и заинтересовало. Решили, что значит есть чем поживиться.
Рыцарь с интересом посмотрел на Игоря.
– Через год вам не будет равных, – сказал он. – Поверьте мне на слово. Сочетание чародейства и рыцарской доблести – страшная смесь. Для врагов, – уточнил сэр Люк.
Игорь усмехнулся.
– Надеюсь, через год я буду далеко отсюда. И забуду все, что здесь творилось.
И в этот момент треснул шкаф на кухне. Хан мгновенно метнулся на звук. Рыцарь с Игорем бросились за ним.
В образовавшуюся вертикальную щель под потолком, злобно рыча и мощно работая лапами, энергично пробивался гигантский волк.
Хан молча бросился на зверя, который превосходил его раза в два.
Волк уже влез в комнату.
Клубок быстро завертелся по кухне.
– Черт! – выругался сэр Люк. – Там же был кухонный люк! Для челяди.
А в щель уже лезло очередное чудовище.
– Сэр Чародей! – крикнул Рыцарь, подскакивая к шкафу и энергично молотя сковородкой зверю по морде. – Помогите Хану!
Игорь и сам понял, что в этой заварухе от него нет никакой пользы. Оборотни двигались с огромной скоростью. И его глаз не поспевал за ними. Единственное, что он еще мог сделать – хоть как-то помочь собаке.
Клубок быстро выкатился в комнату. С обломком ножки Игорь бегал вокруг, примериваясь, куда бы ударить, и с ужасом понимал, что не может этого – уж очень быстро звери вращались.
Между тем сэр Люк продолжал энергично лупить по морде оборотня, который все-таки пробрался внутрь. Следом за вторым в расширившееся отверстие впрыгнул еще один, уже третий по счету.
Заплакал проснувшийся от шума битвы Кеша, отвлекая внимание вновь прибывшего волка на новый звук. Оборотень бросился на сжавшихся эльфиек и мальчика, но в этот момент Охотница ловко вставила на его пути вешалку, уперев один конец в стенку. Под мощным ударом огромного тела железная труба прогнулась, волк злобно зарычал, пытаясь схватить девушку. Она отпрыгнула, уворачиваясь от огромных лап зверя, и в этот момент Магистр, вытащив какой-то порошок из подклада, кинул щепотку на волка. Шкура вспыхнула и зверь резко крутанулся, расшвыривая и вешалку и попавшиеся на пути предметы.
А на кухне третий оборотень наседал на Рыцаря, крутясь вокруг человека, резко меняя направления атаки, и маркиз с трудом поспевал за ним, гибко танцуя, словно тореадор или боксер на ринге. Удары же Рыцаря были болезненными, но не смертельными.
Оборотень замер на мгновенье. А потом вдруг – резкий прыжок и взмах могучей лапы. Но Рыцарь ловко нырнул под гигантского волка. Зверь снова развернулся, скалясь.
Игорь бестолково продолжал прыгать вокруг волка и собаки, в бессильной ярости ругая себя, что и в такой малости проку от него нет. Он страстно хотел разделаться со своим оборотнем и броситься помогать Охотнице – ей было тяжело. Да и не женское все-таки это дело – биться с волками.
– Берегись! – крикнула леди Бридж Рыцарю.
Сэр Люк, не оборачиваясь, быстро ушел в сторону, и в этот момент еще один оборотень пролетел мимо, в воздухе пытаясь достать его лапой.
– Да сколько же вас там?! – в сердцах воскликнул Рыцарь, видя, что их положение стало совсем уж угрожающим.
Он резким ударом сковородки сломал вытянутую в его сторону лапу, попутно увернувшись от стремительной атаки первого оборотня.
Но зверь все-таки задел его боком и Рыцарь, не удержав равновесия, упал на спину, пытаясь сгруппироваться для защиты. Раненый оборотень, хромая, злобно бросился на Рыцаря.
Но еще раньше леди Бридж, порвав цепочку, успела добежать до зверя и кинуться ему прямо на морду, закрывая гигантскому волку глаза. Крутанувшись, сэр Люк легко увернулся от когтей временно ослепленного оборотня. А леди Бридж, словно пушинка, отлетела к дальней стене, корчась в муках. Скрутило и леди Флоренц.
– Ну все, вы достали! – в сердцах выдохнул запыхавшийся уже Рыцарь.
Он быстро, сначала на четвереньках, а потом уже и на ногах, подбежал к входной двери.
– Я их уведу! – крикнул он, распахнув дверь и исчезая в коридоре.
Один из оборотней бросился за ним в погоню.
Раненый волк, между тем, не спеша направился к корчившейся леди Флоренц и плачущему мальчику.
В этот момент волкодаву удалось прижать своего более мощного противника к полу и Игорь успел как следует размахнуться и что есть силы ударить куда-то в тело зверя – целиться уже не было времени. Попал в ногу.
Оборотень завыл, дергаясь, и это позволило Хану перехватить клыками его тело, прижав еще сильнее.
Второй оборотень обернулся на вой своего собрата, но решил, что ничего страшного пока нет, и наклонился над мальчиком, раскрывая свою мерзкую пасть.
Игорь схватил тяжелый табурет, замахнулся, и в этот момент из коридора раздался ужасный вой.
Прихрамывающий оборотень, тут же забыв про эльфийку и мальчика, стремглав бросился из комнаты, на помощь своему товарищу.
Снова вой – на этот раз еще более ужасный.
Опаленный волк, юркнув между Магистром и Охотницей, шустро вылетел в коридор.
В комнате остался только тот, которого прижимал Хан.
Волкодав все сжимал и сжимал челюсти, но никак не мог додавить оборотня, в глазах которого уже читался вполне человеческий ужас от надвигающейся неминуемой смерти. Зверь жалобно скулил.
Тяжело дыша, Игорь подбежал к плачущему мальчику, осмотрел – все ли с ним в порядке. Рядом эльфийка корчилась от боли. Лицо ее было бледно. Глаза полны страшной муки. Она с мольбой смотрела на Игоря, не в силах ничего сказать. Он поднял леди Флоренц и быстро понес ее к неподвижной леди Бридж.
Охотница подбежала к двери, осторожно выглянула наружу, огляделась. Быстро закрыла дверь на засов.
– Никого, – сказала она, поднимая погнутую вешалку и направляясь на помощь Хану. – Жалко Рыцаря.
Магистр торопливо заделывал отверстие на кухне, боясь возвращения оборотней, заваливая его подручными предметами – шкафами и тумбочками.
Игорь уложил леди Флоренц рядом с леди Бридж и кое-как соединил разорванную цепь. Эльфийки перестали стонать и корчиться, все еще жадно глотая ртом воздух.
Леди Бридж к сожалению была ранена. Платье ее было порвано здоровенными когтями, и все – в эльфийской крови.
Игорь сильнее разорвал платье, открывая тело девушки и осматривая рану.
– Нужен свет! – крикнул он.
Охотница, не дойдя до замерших на полу зверей, вернулась к двери и щелкнула выключателем.
Игорь краем платья протер выступающую кровь – вроде раны неглубокие – три царапины, порвавшие тонкую кожу.
Подошел Магистр. Наклонился.
– Позвольте мне, – сказал он.
Игорь торопливо посторонился.
Леди Бридж тихо стонала с полузакрытыми глазами. Леди Флоренц лежала рядом и держала свою подругу за руку, с тревогой наблюдая за действиями Магистра, который принялся быстро произносить какие-то заклинания.
Вдруг раздался стук в дверь.
Все замерли. Один только Магистр, не прерываясь, продолжал колдовать над раной.
Игорь поднял одну из сковородок, довольно погнутую, подошел к двери.
Снова – требовательный стук.
– Кто там? – спросил Игорь.
– Сэр Люк, откройте, – раздалось снаружи.
Игорь торопливо разобрал свежесозданный завал и отодвинул засов.
Рыцарь, усталый и улыбающийся ввалился в комнату.
– Живой?! – только и выдохнула леди Бридж, слабо улыбнувшись.
– Да что мне сделается! – усмехнулся маркиз.
– Как вы спаслись? – спросила Охотница.
– Я их запутал в лабиринтах, – ответил Рыцарь. – Все-таки узкие лазы и извилистые коридорчики – вещь очень полезная…
Он посмотрел на Хана.
– Отпусти его, – устало сказал Рыцарь своему псу.
Никто ничего не успел еще сообразить, как Хан уже разжал свою пасть и оборотень, не веря своему спасению, вскочил на лапы, упал, снова вскочил и, спотыкаясь и запинаясь, выскочил в открытую дверь, унося с собой в теле обломок ножки стола.
Рыцарь задвинул засов. Подошел к лежащей леди Бридж.
– Спасибо, – сказал он.
Эльфийка только слабо улыбнулась. Дыхание ее было тяжелым.
– На эльфах, конечно, все заживает гораздо быстрее, – сказал Магистр, посмотрев на Рыцаря. – Но… Нужны лекарства, – покачал он головой. – Яд в когтях оборотня. А противоядие у меня только дома.
– Можно и кровью оборотня воспользоваться, – заметила Охотница, переживающая за эльфийку.
– Где же ее взять? – с трудом улыбнулась леди Бридж.
– Знал бы я раньше, – с горечью вымолвил сэр Люк – не отпустил бы этого.
Охотница только покачала головой.
– Нужен тот же самый, – сказала она.
– Значит – не отпустил бы того же самого, – жестко сказал расстроенный Рыцарь. – А теперь где же их найдешь?
Продолжение похода
Резко погасли ночные светильники.
– Все, утро уже, – сказала Охотница. – Можно выходить.
– Ну, тогда быстро собираемся – и в путь, – скомандовал Рыцарь. – Нам нужно как можно скорее добраться до лифта. А там – в королевство. Оставим леди Бридж местным врачам.
Все кто мог принялись за сборы, которые заключались в собственном одевании, а также вооружении теми предметами, которые разрешили взять с собой местные домовые, а именно: чугунная сковорода и две массивных ножки от окончательно разломанного стола.
– Скажи хозяину, что у нас сейчас вообще ничего нет, – попросила Охотница домового. – Мы расплатимся за все позже – и за разгром и за те вещи, которые заберем с собой.
Домовой кивнул и исчез в стене.
Сэр Люк развернул схему.
– Пойдем, как и шли, лабиринтами комнат, – сказал он. – Через чуланы, задними дворами, кухнями. По главному коридору нельзя. Монахи нас там быстро найдут. И без оружия да на открытом месте мы станем легкой добычей.
Никто не возражал.
Вернувшийся домовой передал, что хозяева согласны, и что они говорят, будто совсем недавно большая группа монахов проследовала по главному коридору. Сэр Люк только кивнул головой, мол, я так и знал.
Разобрав завал, Рыцарь осторожно выглянул в коридор. Нет никого. Жестом позвал остальных.
Игорь с Магистром подняли наспех сделанные из дверцы шкафчика носилки, на которых в беспамятстве, неподвижно лежала леди Бридж. Лицо ее было неестественно бледно. Леди Флоренц, осунувшаяся, шла рядом.
Путники почти бегом преодолели десять метров открытого коридорного пространства, юркнув в ближайший черный ход. С опаской прошли через какие-то заброшенные складские помещения и пустующие тюремные камеры, потом пересекли грязную пустую кухню и через маленькую дверцу вышли в другой узкий и темный коридорчик.
И в этот момент за спиной у Игоря вдруг повеяло холодом. Он резко обернулся. Нет никого.
«Сквозняк что ли?», – подумал он, поежившись.
Охотница, притормозив, дождалась, когда Игорь с ней поравняется.
– Сэр Чародей, – произнесла она, насмешливо улыбаясь. – Я вчера глупостей всяких наговорила. Надеюсь, вы не приняли это всерьез?
Игорь только вздохнул – женщин понять никогда не удастся. А девушка, не дожидаясь ответа, засмеялась и ушла вперед.
Минут через двадцать ходьбы Рыцарь, неожиданно замерев, поднял руку и все тут же остановились.
– Что? – одними глазами спросила Охотница.
– Впереди засада, – прошептал маркиз.
– Как определили?
– Точно не скажу. Просто – чувствую.
Охотница кивнула.
Рыцарь попросил домового поговорить с местными. Вдруг расскажут, кто там такие и что им нужно.
Уох подошел к одной стене, постоял, перешел к другой.
– Не пускают, – пробормотала Охотница. – А обойти нельзя? – обратилась она к маркизу.
Рыцарь покачал головой.
– Только вернуться и идти главным коридором, – ответил он.
– Давайте посмотрим карту, – предложила Охотница. – Вдруг найдется еще какая-нибудь лазейка?
– Я помню ее наизусть, – мрачно ответил Рыцарь, наблюдая за домовым, который перешел к другой стенке коридорчика. – Впрочем, если вы желаете – можете посмотреть.
Сэр Люк полез в карман, но Охотница жестом остановила его.
К ним возвращался Уох.
– Не хотят со мной разговаривать, – глухо произнес он.
– Ну, что ж, – сказал Рыцарь, помахивая чугунной сковородой. – Будем надеяться, что там все-таки не монахи.
Волкодав, не дожидаясь команды, ленивой походкой пошел впереди своего хозяина.
– Эй! – крикнул Рыцарь, погружаясь в сумрак. – Кто здесь прячется?! Выходите!
– А вы кто? – вдруг донеслось в ответ.
– Мы – простые путешественники, – ответил за всех сэр Люк. – А вы кто? И чего боитесь?
На свет вышли суровые мужики с железными ломами.
– Наших вот кто-то потрепал сильно. Плохие существа здесь появились.
– Да, нам тоже досталось, – согласно кивнул сэр Люк, показывая рукой на носилки.
Мужики опасливо покосились в указанном направлении. Помолчали.
– Мы бы хотели пройти через этот коридор, – напомнил маркиз. – Нашу раненую надо срочно показать врачу.
– Где ж вы его здесь найдете? – удивились мужики. – В такой-то глуши?
– Есть у нас один адресок, – неопределенно ответил Рыцарь, не собираясь вдаваться в подробности о лифтах и карте местности.
– Где живет? Как звать? – сразу же принялись за расспросы местные жители.
– Он не местный, – продолжил уклончиво отвечать маркиз, чувствуя, что разговор уходит в ненужную сторону и надо как-то выбираться. – Так мы пройдем? Нет возражений?
Мужики глухо затоптались на месте, с опаской глядя на путешественников и особенно – на волкодава.
– Ну что ж, – наконец произнес один из них. – Вы, как видно, люди мирные, идите с богом.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Рыцарь и, дав знак путешественникам, подошел к мужикам и встал с таким расчетом, чтобы они не смогли бы наброситься на проходящих мимо них, если им вдруг этого бы захотелось.
Чуть подальше коридорчик был перегорожен – начиналась территория деревеньки, которая представляла из себя небольшой перегороженный участок коридора, комнат на десять.
Путники осторожно перебрались через слегка раздвинутый завал и вошли внутрь.
Женщины и ребятишки с любопытством разглядывали новых людей, высыпав в открытые двери.
Внезапно, возле самого завала, Игорь увидел знакомую ножку стула, всю в крови.
– Случайно не этим ранило? – спросил он.
– Вам знакома эта дубинка? – тут же насторожились местные жители, берясь за оружие.
– Откуда? – усмехнулся быстро подошедший к ним Рыцарь. – Просто моему товарищу стало интересно.
– Ходють тут всякие, – недовольно пробормотал лохматый мужик, опуская лом на пол.
– Можно глянуть на ваших раненых? – вдруг произнесла Охотница. – Может, мы сможем чем-нибудь им помочь?
– Чем это, интересно? – снова насторожился лохматый. – Своей вон не помогли.
– Может, у ваших совсем другие повреждения? – настаивала на своем Охотница. – От которых у нас есть снадобья.
– Посмотрите, – вмешалась в разговор дородная женщина. – За погляд денег не берут.
Она указала на ближайшую дверь. Принцесса посмотрела на Игоря и глазами дала понять, чтобы он тоже заходил, причем, вместе с носилками, не оставлял их в коридоре. Впрочем, Игорь и так давно уже понял ее мысль.
В маленькой комнате на рваных матрацах лежали четверо раненых. Кто – в беспамятстве, кто – во вполне сносном состоянии.
Игорь с Магистром положили носилки рядом. Леди Флоренц, ввиду короткости цепочки, присела на пол.
– О! – воскликнул один из раненых. – Нашему полку прибыло! Пододвигайте девку ближе ко мне.
Но Охотница не обратила на него никакого внимания.
Она вместе с Рыцарем присела возле двух тяжело раненых.
– Кто из них? – тихо спросила она у маркиза.
– Что гадать? – также тихо ответил он. – Пробуем всех по порядку.
Местные жители столпились позади путешественников, с любопытством и надеждой наблюдая за их действиями.
– Принесите кипяченой воды и чистых тряпок, – решительно скомандовала Охотница, беря на себя функции врача.
Небольшой шум в дверях свидетельствовал о том, что спорить с ней никто не собирался. Девочке поверили.
– Как вы собираетесь лечить? – тихо спросил Игорь, приседая рядом. – Раны они и так промыли. А все наши вещи с порошками остались у монахов.
– Их лечить бесполезно, – еще более тихо прошептала Охотница, фактически не разжимая губ. – Им бы до ночи продержаться. А там снова станут оборотнями, а на них раны заживают гораздо быстрее.
– Имитация? – спросил Игорь, но девушка ничего не ответила – принесли тазик с водой и чистые простыни.
Охотница деловито оторвала несколько кусочков. Разбинтовала раны, принялась промывать водой, что-то быстро и громко нашептывая. Местные жители благоговейно смотрели на нее, не замечая, что она сначала протерла раны сухой тряпкой, впитывая как можно больше крови, и как бы невзначай передала ее маркизу. Тот в свою очередь – леди Флоренц. А Эльфийка, свернув окровавленное место в узкую трубочки, всунула кончик в рот своей подруги, подливая воды из фляжки.
Охотница, краем глаза наблюдая за эльфийкой, все шептала и шептала, затягивая врачевание.
Наконец леди Флоренц отрицательно покачала головой.
– Ну, все, – сказала принцесса, приподнимаясь. – Перебинтуйте, и пусть так лежит. Больше его не трогайте, только лоб и тело обтирайте, чтобы жар снять. Завтра к утру станет лучше.
Она перебралась к следующему раненому. Проделала все в точности также как и с первым. Но только результат был другим – с первым же глотком воды леди Бридж вдруг стало лучше и она открыла глаза. Флоренц торопливо прикрыла ей рот рукой.
– Лежи, лежи, – прошептала она.
А Охотница, не в силах скрыть радостной улыбки, быстро покончила и с этим раненым и с остальными двумя.
– Все, – сказала она, поднимаясь. – Сделала что смогла.
И местные жители, глядя на ее улыбающееся лицо, тоже вдруг стали улыбаться.
– Спасибо вам, – разом заговорили женщины. – Дай бог вам здоровья.
– Да не за что, – ответила девушка, отряхиваясь. – Долг каждого из нас – помогать ближнему.
Хмурые мужики, вдруг размякнув, стали совать в руки путешественников еду и флягу с самогоном, предлагая задержаться на совместное распитие.
Рыцарь взял все, а также попросил какую-нибудь котомку, куда все это и сложил.
Путешественников с шумом провожали всей деревней, углубившись далеко за ее границы.
* * *