Оплата так же быстро поступит, как и в прошлый раз? Тогда тоже была повышенная срочность.
Игорь оглянулся на Магистра и, чувствуя какую-то неловкость, быстро просмотрел предпоследнее сообщение Магистра Ведуну.
Это был запрос на Игоря и Охотницу.
«Вот даже как?», – подумал он, продолжая рисовать.
– Готово, – наконец сказал Игорь королевскому магу. – Я активировал соответствующую менюшку. Вам осталось только написать комментарий и нажать кнопку «Send».
Снова в лифте
– Что делаем дальше? – спросил Игорь после того, как все действия с компьютером закончились и Рыцарь убрал его в свою походную сумку.
Путешественники все еще сидели в подвальной комнате.
– На мой взгляд, вариантов у нас несколько, – взял слово сэр Люк. Магистр быстро взглянул на него, но ничего не сказал. – Первый, это отправиться к Ведуну и на месте разобраться, где же находились покои леди Ингрид. Второе, вернуться в королевство и там ждать ответ от Ведуна. Кстати, заодно можно порыться в библиотеке – вдруг сами найдем ответ на этот вопрос.
Домовой медленно приблизился к маркизу.
– Да и попутно семейство домовых захватим, – добавил Рыцарь, поняв это движение.
Все это время Игорь с грустью и нежностью смотрел на Эйджер, невольно радуясь тому, что он не вернул Охотницу. Хоть, конечно, он поступил и некрасиво. Потом перевел взгляд на Рыцаря.
– Все зависит от способа передвижения, – сказал Игорь. – В отличии от вас у меня очень мало времени. Так что мне нужен лифт. Пешком меня не устроит.
– Лифт – это, конечно, хорошо, – вмешался Магистр. – Но где мы его найдем? Ближайший исправный – только на первом этаже. Насколько я знаю – лифтовая сетка в замке должна быть единой, и если сломалась одна кабина – придет другая.
– Вы имеете ввиду ту, что по нашему вызову спускалась в лабораторию? – уточнил Рыцарь. – Считаете, что она наверняка сломалась?
– Совершенно верно, – вежливо кивнул головой Магистр. – Это ведь инородный для лаборатории предмет, находящийся к тому же вне круга.
– Я думаю – с лифтом в лаборатории ничего не случилось, – вмешался в разговор Игорь. – И весь произошедший катаклизм скорее всего касался только живых существ. Иначе, исходя из состояния предметов, нам пришлось бы поверить, что за столько веков в лабораторию никто не заходил. Что, при открытой двери, совершенно невероятно.
– Логично, – согласился Магистр.
– Я тоже слышал что-то подобное про кошмар в лаборатории, – осторожно заметил сэр Люк.
Все посмотрели на него.
– В том смысле, что он охотится только за живыми, – уточнил маркиз, не объясняя, кто такой «он».
Игорь кивнул, благодаря за поддержку.
– Поэтому мое предложение выглядит следующим образом, – решительно произнес начальник экспедиции. – Возвратиться в лабораторию, благо она совсем рядом. Проверяем, на месте ли лифт. И если да – быстро садимся и возвращаемся в королевство.
– А если – нет? – осторожно заметил Магистр, растирая спину – сидеть старику на жестком деревянном ящике было явно неудобно.
Игорь замялся.
– Ну, тогда бежим на первый этаж и вызываем оттуда, – сказал он. – Хотя, скорее всего, если рассуждать логически, до этого не дойдет. Я уверен, лифт нас будет ждать.
– Ну-ну, – скептически протянул королевский маг.
– Времени на посадку и отъезд нам должно хватить, – продолжал между тем Игорь. – Едем в королевство. Ведуну своим присутствием мы все равно ничем не поможем. Да и лифтов поблизости от него мы не знаем. – Игорь остановился на мгновение. – Кстати, сэр Люк, проверьте, вдруг сообщение от Ведуна уже пришло?
Рыцарь кивнул и полез в свою сумку.
– Быстрота передвижений – залог к успеху, – заметил он, доставая портативный компьютер. – Я тоже считаю, что надо находиться как можно ближе к лифтам – для мобильности.
– Я тоже – за, – вдруг согласился со всеми Магистр. – Тем более, что в королевской библиотеке я попробую сам найти что-нибудь по этому языку.
– Решено, – сказал Игорь, поднимаясь и глядя на Рыцаря. Тот отрицательно покачал головой, закрывая крышку. – Тогда – в путь?
Магистр тоже встал, пожав плечами. Только Рыцарь замялся.
– Еще один вопрос, – сказал он. – Как мы поедем в королевство? Напрямую?
– А как же еще? – удивился Игорь, не понимая, к чему клонит сэр Люк.
– Предлагаю все-таки доехать только до первого этажа, а там – пешком, – предложил Рыцарь.
– Почему? – еще больше удивился Игорь.
– Иначе нам придется пересечь территорию Черных Монахов, – объяснил сэр Люк.
– Совсем немножко, – заметил Магистр.
– Все равно, – упрямился сэр Люк. – Лучше все-таки обойти. От них можно ожидать любой пакости. Взгляд Красного Кардинала меня несколько настораживает.
– Вы же – Рыцарь. Опасности Вас не должны пугать, – усмехнулся королевский маг.
– А кто сказал, что я чего-то испугался? – вскинулся маркиз, с вызовом глядя в глаза Магистра и непроизвольно берясь за рукоятку меча. Бледное лицо Рыцаря вспыхнуло. – Я всего лишь хочу предостеречь всех вас от глупого поступка, – добавил он, сверкая глазами.
– Извините, – торопливо пробормотал Магистр. – Я не хотел вас обидеть.
Рыцарь сухо кивнул и как бы нехотя вернул меч в ножны.
– Там путь только по вертикали, – вкрадчиво проговорил Магистр, настаивая на своем. – Мы проколем их за пару секунд. Вы же сами видели.
Рыцарь с сомнением покачал головой.
– Не нравятся они мне, – проговорил он. – Своей уверенностью, что только им одним известно, что есть добро, а что – зло. И огромной жаждой переделать под эту схему всех и вся, не спрашивая их об этом. А последний взгляд Красного Кардинала вообще не выходит у меня из головы. Не к добру это, – недовольно пробурчал сэр Люк.
– У меня причин для опасений гораздо больше вашего, – возразил Магистр. – Магов они совсем не переносят, особенно королевских. Впрочем, как и их. – Магистр кивнул в сторону остальных – эльфиек, Эйджер и мальчика-привидения. – Нас-то они уничтожат. А из вас всего-навсего вынут душу, сделав своим собратом или, если повезет, крестоносцем.
– Мне от этого как-то не легче, – ответил, покривившись, маркиз де Ландгрен. И Игорь заметил, что обычная бледность Рыцаря, постепенно менялась на повышенную, что само по себе не предвещало ничего хорошего.
У дверей лаборатории они остановились.
– Вы можете узнать, лифт на месте? – спросил Игорь у домового. – В исправности?
Домовой отрицательно покачал головой, не сводя своих красных глаз с Игоря. Игорь не выдержал и отвернулся, содрогаясь в душе.
– Не знаете, или лифта нет? – уточнил Рыцарь, сообразив, что Игорь неправильно задал свой вопрос.
– Н-е, з-н-а-ю, – с трудом выговорил домовой.
– Хорошо, – кивнул Рыцарь и обернулся к остальным. – Повторяю еще раз, – жестко произнес он. Лицо Рыцаря было все еще бледнее обычного. – Я, сэр Чародей и сэр Магистр, входим первыми и быстро устремляемся к лифту – проверяем, на месте ли он. Все остальные – в центр, в круг. А дальше, если что, вы уже знаете.
– Может, нам лучше все-таки здесь постоять? – робко спросила леди Флоренц. – Дальше двух комнат Это ведь не действует?
Сэр Люк отрицательно покачал головой.
– Поверьте, услышав писк, вы просто не успеете убежать на безопасное расстояние, даже если это совсем недалеко. Круг – это единственный шанс.
– Хорошо, – покорно согласилась светловолосая эльфийка.
Рыцарь еще раз внимательно осмотрел свою команду.
– Напоминаю, действовать надо быстро и решительно, – повторил он. – Все готовы?
Молчание в ответ.
– Ну что ж, с богом, – и он резко распахнул дверь, сделав, по заранее намеченному плану, полшага в сторону. И тот час Игорь влетел в лабораторию и что есть сил помчался к лифтовой двери, на ходу успев заметить, что все в лаборатории осталось в первоначальном состоянии, и даже стол Авиценны стоял на своем месте и был по-прежнему заставлен пыльными приборами.
– Вы успели зарисовать название Лаборатории? – первым делом поинтересовался Рыцарь у Магистра.
Они сидели на мягких диванах. Лифт мерно ехал вверх и ужасный писклявый хохот остался где-то внизу.
Магистр кивнул.
– Замечательно! – сэр Люк не скрывал своей радости. Игорь с удивлением посмотрел на него.
– Мне почему-то кажется, что нам еще не раз придется там побывать, – объяснил маркиз де Ландгрен.
– Не думаю, – с легким сомнением произнес Игорь.
– Как знать, – неопределенно ответил маркиз, у которого чрезмерная бледность наконец стала возвращаться к обычному состоянию.
Игорь только пожал плечами.
Какое-то время они ехали молча, отходя от пережитого в подвалах. И даже девушки не разговаривали. Эйджер задумчиво смотрела в просторное окно, эльфийки устало дремали, облокотившись друг на друга. Устал и Кеша. Мальчик лег на собаку, зарывшись в ее шерсти. Спал. И только пес сквозь полуприкрытые веки почему-то внимательно смотрел на своего хозяина.
– Да, жалко здесь душа нет, – наконец вполголоса, чтобы никого не потревожить, протянул Рыцарь устало. От путешествия по подвалам все были пыльные и от пота грязные, чесались. – А каково нашим дамам? Но ничего, молодцом, держатся, не ропщут.
– Я так понимаю, что предметы в лаборатории после этого снова остаются на своих местах. И даже ваза эльфийки наверняка стоит на своем месте, целая и невредимая, – прошептал Игорь о том, что его больше всего волновало в данное время.
– Этот катаклизм, наверное, и застал князь, вернувшись из Бангалура. Я даже думаю, что он все-таки замуровал лабораторию, но все восстановилось обратно – камни исчезли и двери вернулись на свои места, – тихо добавил сэр Люк.
– А рукопись в тайнике? Тоже появилась новая? – также тихо переспросил Магистр.
– Не думаю. Впрочем, это можно проверить, – прошептал в ответ Рыцарь, улыбнувшись.
– Нет уж, увольте, – тоже улыбнулся Магистр.
Улыбнулся и Игорь, представив себе эту картину. Возвращение в лабораторию ради такой мелочи как проверка – появилась ли рукопись в тайнике или нет, показалась ему страшно смешной. Игорь вдруг с ужасом обнаружил, что сейчас он расхохочется. И что самое страшное – сдержаться он не может. «Это все – нервы», – пытался он успокоить самого себя, зажимая рот рукой и уже начиная всхрипывать. Голова потяжелела, комната поплыла.
Магистр с удивлением посмотрел на Игоря. И только сэр Люк, все поняв, быстро выдернул из своей походной сумки фляжку с водой.
– Пейте! Ну! Быстро! – ткнул он железом прямо в лицо Игорю.
Холод металла немного отрезвил, позволив содрогающемуся от приступов Игорю поднести фляжку ко рту.
Первый глоток дался с большим трудом. Точнее, воду он проглотить не смог, подавившись и проливая на себя.
– Ничего страшного, – прошептал Рыцарь, похлопывая его по спине. – Сейчас все пройдет. Пейте.
И Игорь долго и жадно глотал воду, и никак не мог оторваться. И не потому, что хотел пить – он просто боялся убрать флягу ото рта.
* * *
КНЯЗЬ ВЛАСТИМИР РЕШИТЕЛЬНЫЙ
Ужас
Сотник Святич, воин до мозга костей, быстро поднялся на ноги, добрел до своих воинов, скомандовал перекрыть вход в лабораторию и никого туда не впускать.
– И не выпускать, – на всякий случай добавил он.
Выставив у дверей часового, он с непонятным волнением всматривался в темноту лаборатории, пытаясь уловить в ней отголоски тех враждебных сил, которые так вот запросто расшвыривали их по замку. Подошел изрядно потрепанный Леонидий, потерявший блеск в глазах и былую уверенность.