– Идол не поддается нам, – промолвил Леонидий. В его расширенных глазах вдруг стал проступать немой ужас, словно друид только сейчас прозрел.
– Но ведь ничего еще не потеряно?! – вкрадчиво подбодрила Ингрид, холодея душой и телом.
Легкая рябь пробежала по стене, словно та была сделана не из камня, а из материи, на которую чуть заметно дунул легкий ветерок. Ингрид вздрогнула, растерянно оглядывая темную лабораторию. Но все вроде в порядке, все незыблемо.
«Показалось», – с облегчением подумала она. И в этот момент...
Лифт
Какое-то время лифт ехал по горизонтали. В полной темноте. А потом вдруг под ногами у путешественников засверкали огни, и они увидели под собой обыкновенный замковый коридор, ковровую дорожку, свечи на стенах. Пол лифта оказался прозрачным.
Эльфийки тот час дружно распахнули шторы. Стены тоже оказались стеклянными. Как, впрочем, и потолок.
И путешественники, словно дети, прильнули к стеклам, с жадностью разглядывая открывающиеся перед ними картины, и поминутно вертя головами, так как хотелось сразу все видеть – что творится и с другой стороны лифта, а также под ногами и над головой.
Один только Кеша не принимал участия в этом всеобщем детском возбуждении, мирно посапывая в кресле. Да Эйджер с печальным видом одиноко стояла в сторонке, погруженная в свои мысли и совершенно не обращая внимания на то, что творилось за стеклами.
А было на что посмотреть!
Лифт неспешно проезжал сквозь какие-то полутемные комнаты. Прямо по их середине. Ночные обитатели проплывали мимо, совершенно не замечая возникшей помехи. Вот в межстенном промежутке мерно колыхнулась стая данзаков. А вот процессия гномов, торопливо семеня, несла куда-то маленькие мешочки. Вот темная фигура домового деловито наводила порядок на кухне, в то время как в соседней комнате кто-то мирно спал, укрывшись одеялом. А вот в темной комнате какие-то жуткие создания совершали еще более жуткий кровавый обряд, обступив широкую кровать..
– Да-а, – протянул наконец сэр Люк, нарушив всеобщую тишину. – Однако занятное это зрелище.
– Интересно, почему они нас не видят? – поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь, Игорь, присев на корточки и с любопытством разглядывая то, что творилось у него под ногами.
– Магия, наверное, – пожал плечами Магистр, уткнувшись словно ребенок лбом в стекло. – Древние все-таки лучше нас во всем этом разбирались.
– Лучше всякого театра или телевизора, – усмехнулся Рыцарь. – Так бы всю жизнь и катался.
Все рассмеялись, радуясь возможности наконец-то расслабиться. Игорь случайно посмотрел в глаза маркизу и смеяться перестал. Они совсем не были веселыми. Наоборот, это были глаза очень много пережившего на своем веку человека. Причем, в основном – неприятного.
«Однако что-то мы расслабились», – встрепенулся Игорь, прогоняя лифтовые наваждения. Он собрался было подойти к Эйджер и подбодрить ее, но его остановил королевский маг.
– Извините, у вас, случаем, распечатка с собой? – тихо спросил он у Игоря.
– Конечно, – удивляясь, ответил тот. Ведь список Авиценны являлся главной движущей силой этого лифтового путешествия.
– Можно его на минутку? – попросил Магистр. – Я хочу перенести в свой блокнот.
– Пожалуйста, – пожал плечами Игорь, вытаскивая из джинсов вчетверо сложенный листок и протягивая его магу.
– Благодарю, – кивнул Магистр, забрал список и пересел в дальний угол, уютно устроившись у столика.
А Игорю снова не дали подняться. На освободившееся место тут же опустился маркиз де Ландгрен.
– Сэр Чародей, извините, я кажется не вовремя? – впрочем тут же спросил он, заметив движение Игоря.
– У вас ко мне что-то серьезное? – переспросил Игорь, совершенно не зная, чему в данной ситуации надо отдавать предпочтение, что же сейчас важнее – спокойствие Эйджер, от которой сейчас зависит буквально все, или разговор с Рыцарем, который, как человек военный, явно по пустякам беспокоить не станет.
– Я хотел с вами кое-что уточнить по нашему походу, – тихо объяснил сэр Люк, посмотрев на Эйджер, то есть туда, куда смотрел и Игорь.
И Игорю почему-то стало неловко. Когда идет война, женщины уходят как минимум на второй план. А у них сейчас именно такая ситуация – скоро, или даже очень скоро, польется кровь, возможно – много крови.
– Сэр Люк, я слушаю вас, – твердо сказал он, переводя взгляд на маркиза.
Рыцарь кивнул.
– Наши соглашения остаются в силе? – тихо спросил он. – Вы – решаете куда идти и что надо сделать, а я решаю – как именно?
Теперь уже кивнул Игорь.
– В таком случае я бы хотел знать конечную точку путешествия на лифте? – Маркиз вопросительно посмотрел на руководителя экспедиции. – Куда вы ожидаете прибыть?
– Я так понимаю, – несколько неуверенно ответил Игорь, – это должен быть первый этаж. Где-то поближе к гардеробу.
Рыцарь кивнул.
– То есть, только эта остановка вам известна? – уточнил он.
На этот раз кивнул Игорь.
– Планы, как двигаться дальше? – спросил сэр Люк.
– Пока никаких, – покачал головой Игорь.
– Ясно, – кивнул Рыцарь. – Значит, скорее всего, дальше пойдем пешим ходом.
– Вам известен маршрут? – тут же встрепенулся Игорь.
– Любой рыцарь путь до лаборатории знает наизусть, – усмехнулся сэр Люк.
– И сколько, по-вашему, на это у нас уйдет времени? – спросил Игорь и тут же замолк в напряженном ожидании – от этого ответа зависела судьба как минимум двух человек.
– Я думаю – за час, максимум – за два, должны управиться, – несколько задумчиво ответил Рыцарь. – Если ничего, конечно, не случится.
Игорь вопросительно посмотрел на маркиза.
– Я думаю, до этого не дойдет, – постарался успокоить его сэр Люк. – На нашей стороне – внезапность и скорость. Быстро пришли, быстро ушли. Никто ничего не успеет сообразить. Я так думаю.
Игорь только улыбнулся в ответ.
– Попробуем сначала разобраться с этими надписями, – сказал он. – Сразу, с наскока, не получилось. Но, может, в более спокойной обстановке удастся понять, как на этом пульте называется лаборатория?
– А сейчас, пока едем? – спросил маркиз, кивая в сторону пульта управления лифтом. – Чтобы время зря не терять.
– Опасно, – с некоторым сомнением в голосе ответил Игорь. – Вдруг что-нибудь нарушится и нас занесет неизвестно куда? Лучше не рисковать и ничего пока не трогать. Подождем, пока лифт остановится. – Сразу зарисовать все содержимое барабанов они с Магистром не стали, так как на это ушло бы очень много времени.
– Разумно, – кивнул Рыцарь, поднимаясь. – Если у вас ко мне нет вопросов, разрешите откланяться.
Вопросов к командиру группы не было и маркиз ушел. К Эйджер.
А Игорь вдруг поймал на себе взгляд леди Бридж.
«А ведь у меня все-таки есть несколько вопросов», – подумал он, снова вспоминая про цепочку и про предупреждение, встал и решительно направился к эльфийкам, увлеченно обсуждающим виденные за стеклом наряды.
– Леди, извините, что прерываю вас, – предварительно кашлянув, начал Игорь, почему-то глупо улыбаясь.
Леди Флоренц обернулась, замолчав и зачем то присев в легком реверансе. Эльфийки улыбнулись начальнику экспедиции.
– Если не секрет, зачем вы пошли с нами в поход? – спросил Игорь, смущаясь такого откровенного допроса. – Вашей целью же была служба в королевстве?
– В королевстве все оказалось несколько не так, как мы ожидали, – спокойно ответила леди Бридж, которая все это время, глядя поверх плеча своей подруги, не сводила с Игоря глаз. – Да и у Идола нам есть что попросить, – добавила эльфийка с несвойственной ей абсолютно серьезной интонацией.
Ее подруга согласно кивнула, сверкнув при этом своими колдовскими глазами, да так, что Игорь непроизвольно вздрогнул.
– А если он все-таки исполняет не все а только одно желание? – поинтересовался Игорь. Такой большой наплыв желающих окунуться в кровавую рубку сейчас, в его глазах, выглядел более чем подозрительно. Ну Рыцарь – без вопросов, кровь – его стихия. Ну Магистр – колдун все-таки, тоже понять можно. Но королевские фрейлины?
– Ну, значит, не судьба, – пожала плечами леди Бридж, недовольно отворачиваясь к стене-окну.
Игорь хотел было спросить про цепочку, но в этот момент лифт резко остановился, нарушив свое мерное неторопливое движение. Путешественники замерли на своих местах, на всякий случай крепко вцепившись в ближайшие предметы и ожидая худшего – мало ли что. В небольшой кабинке повисла тягостная тишина, давящая на нервы, которые и так-то были напряжены предстоящим походом по подвалам. Вдруг лифт качнулся, поскрипел где-то вверху невидимыми колесиками, подумал немного и решительно поехал вниз.
Путешественники, хоть и ожидали подобного, лаборатория все-таки находилась внизу в подвалах, но тем не менее почему-то внутренне подобрались.
А под ногами их взорам вдруг открылся огромный зал. Лифт висел под самым потолком, медленно опускаясь по гигантской колонне. По залу ходили черные монахи. Они занимались своими делами. Никто из них не замечал непрошеных гостей, но путешественники и так непроизвольно затаили дыхания, замерев на своих местах. И даже Рыцарь сквозь зубы шикнул на заворчавшую вдруг было собаку.
Монахи между тем неторопливо таскали какие-то массивные детали, явно собирая в центре огромного зала какую-то непонятную конструкцию. Руководили всем этим процессом трое в красных плащах – красные кардиналы, стоявшие на просторном балконе этой же колонны.
Вдруг один из этой троицы поднял голову и, когда лифт поравнялся с балконом, пристально посмотрел прямо на путешественников, фактически заглянув в глаза каждому из них и провожая лифт задумчивым взглядом. От этого взгляда Игорю стало жутко и он непроизвольно прикрыл глаза рукой. Эльфийки охнули, а Рыцарь резким движением задернул шторы.
– Интересно, – пробормотал сэр Люк. – Он нас все-таки увидел, или это простое совпадение?
Но ему никто не ответил.
Пройдя сквозь гущу монахов, лифт ушел в пол, и какое-то время они ехали в полной темноте, только изредка нарушаемой слабыми отблесками свечей.
И вот наконец лифт остановился. Путешественники на всякий случай подождали пару минут, но внутри лифтового механизма все было тихо – лифт явно завершил свой маршрут.
– Подождите еще немного, не выходите, – предложил Игорь.
Путешественники молчаливо согласились, пожав плечами, и Игорь вместе с Магистром принялись с любопытством вертеть барабаны, разглядывая и перерисовывая надписи.
– Должна же здесь быть и лаборатория, – бормотал Игорь.
Но символы им были совершенно непонятны и ничего не напоминали – никаких алхимических знаков или еще чего-либо подобного.
– А почему здесь – несколько барабанов? – спросил Игорь у королевского мага.
Старик пожал плечами.
– Возможно, это разные направления? – предположил он.
– Или разный способ передвижения? – высказал свою версию Игорь.
– Может и так, – согласился королевский маг. – Только в любом случае нам это ничего не дает.
Они замолчали. Магистр перерисовывал иероглифы с барабана, который привез их сюда, Игорь вертел оставшиеся, пытаясь понять хоть какой-то смысл.
– Можно высказать свое мнение? – вдруг вмешался молчавший все это время маркиз де Ландгрен.
– Пожалуйста, – сказал Игорь, прерывая свое занятие.
– Мы вас слушаем, – добавил Магистр, впрочем продолжая рисовать.
– Мне кажется, что мы потеряем много времени, прежде чем выясним, как на этом языке выглядит название лаборатории, – заметил сэр Люк.
– Что вы предлагаете? – спросил Магистр.
– Выступить в поход, пока весть о нашем прибытии еще не разнеслась по здешним местам, – поправляя меч за плечами, сказал Рыцарь. – Думаю, так будет гораздо быстрее.
И после короткого совещания все, в том числе и девушки, согласились с маркизом.
– Воды и факелов я взял с запасом, – говорил Рыцарь, поднимая с пола на столик большой рюкзак. – А также на всякий случай захватил несколько пустых рюкзаков, – добавил он. – Предлагаю груз разделить поровну. Исключая женщин, конечно.
Никто не возражал.
Но сэр Люк на всякий случай посмотрел на Великого Магистра.
– Милорд, вы как? Поучаствуете в общем процессе? Или вам здоровье не позволяет? – поинтересовался он.
– Поучаствую, – ответил Магистр. – Не такой уж я и старый.
– Хорошо, – кивнул Рыцарь. – Я вам совсем немного переложу.
Разложив рюкзаки на столе, сэр Люк принялся деловито перекладывать вещи из большого в маленькие, упаковывая их по-походному, и время от времени гремя чем-то железным.
И пока маркиз занимался своими делами, Магистр торопливо перерисовывал иероглифы, а Игорь никак не мог решить, открывать сейчас дверь или не стоит? Откроешь – а вдруг там окажется кто-то опасный? А не откроешь? Вдруг окажешься замурованным до скончания века?
– Ну вот, вроде и все, – наконец, удовлетворенно произнес сэр Люк, затягивая потуже последний, третий, рюкзак. – Можно выходить, – добавил он и подал рюкзаки Игорю и Магистру.
Игорь взял свой и совершенно машинально передал Эйджер рюкзачок Охотницы.
– Это – Ее вещи? – тихо спросила девушка.
– Извините, – стушевался он, прикидывая, как лучше сделать – запихнуть его в свой рюкзак или нести два?
Но Эйджер взяла рюкзак, раскрыла, с любопытством разглядывая содержимое. Достала белье, железный кастет.
– И драться она тоже умеет?
Игорь кивнул.
Эйджер только покачала головой, укладывая все обратно и закидывая рюкзачок себе за спину.
– Она ведь носит его, – ответила девушка на вопросительный взгляд Игоря. – Значит и мне полагается.
Все уже были в сборе. И даже эльфийки и Кеша поднялись с диванчика.
Игорь поспешно продел руки в лямки рюкзака. По старой туристической привычке поддернул его плечами, получше укладывая на спине.
– Я готов, – сказал он.
– Всем внимание, – тут же произнес сэр Люк, доставая свой меч. – Сэр Чародей, будьте любезны, откройте двери. Я выхожу первым!
Почему-то нервничая и сильно волнуясь, Игорь дрожащими руками резко распахнул двери лифта, и тут же в проем вылетел волкодав, а за ним решительно ступил и Рыцарь, быстро оглядываясь. Но все было тихо – засады не наблюдалось, никто их еще не ждал.
Игорь узнал эти места. Горы строительного мусора, пыли от штукатурки. Полутемный вестибюль. И все-таки, соблюдая предельную осторожность, охотники за Золотым Идолом медленно вышли из лифта. Закрыли за собой дверь. Замерли, прислушиваясь. Тихо.
Вдруг, громко шаркая ногами, из-за угла вышли рабочие с носилками. Остановились от неожиданности, с удивлением разглядывая более чем странную компанию. Да и ночь все-таки.
– Ага, воруем!? – весело воскликнул Рыцарь, пряча меч за спину и сразу же беря инициативу в свои руки.
Мужики растерялись.
– У нас – аврал, – стали оправдываться они. – Конец квартала. Надо подготовить площадку для смены. Чтобы с утра сразу же приступили к работе. А то не успеем.
Рыцарь только усмехался.
– А сами вы кто? – перешли рабочие к нападению. – Что ночью здесь делаете? Сами, поди, и воруете?!
– Где же вы видели воров с ребенком? Мы – реставраторы, – с гордостью ответил сэр Люк.
– Что-то я не видел реставраторов, работающих по ночам, да еще и с детьми? – с ярко выраженным подозрением произнес один из рабочих.
– Оставить не с кем, – спокойно парировал маркиз. – Бабушки с дедушкой далеко. Да и увлеклись на работе, домой вот торопимся.
Рабочие недовольно покосились.
– Вообще-то посторонним здесь нельзя, – сказал второй, с любопытством оглядывая эту странную процессию, особенно девушек.
– А мы – не посторонние, – ответил маркиз. – А вы что – направляетесь на второй этаж?
Первый мужчина кивнул.
– Ну-ну, – протянул сэр Люк. – Удачи.
И рабочие ушли дальше по коридору, скрывшись за поворотом.
– Вот они удивятся-то, – протянул маркиз и посмотрел на свою группу. – За мной, – скомандовал он. – Идем друг за другом. Дистанция – два шага. Не отставать. Сэр Чародей – замыкающий.
Какое-то время они молча петляли по полутемным замусоренным реставрацией коридорам первого этажа.
– Кстати, нам надо решить еще одну проблему, – обернулся Магистр к Игорю, глядя на него с высоты своего роста. – Вы обещали Охотнице, что не долго ее продержите. Да и от нее здесь будет явно больше пользы.
– Я думаю, лучше пусть пока Эйджер поживет. Раз ей так мало осталось, – неуверенно произнес Игорь, все это время тоже усиленно размышляющий над этой проблемой, и сейчас несколько удивленный такой заботой. – Пока все спокойно.
– Ну что ж, – кивнул Магистр. – Пусть это будет на вашей совести.
– Просто ее жалко, – торопливо продолжил Игорь. – Возможно, и жить-то ей осталось всего ничего. Пусть порадуется свету. Теоретически, гибель цекубы ни как не должна повлиять на Охотницу. Она просто освободится от своей двойственности, – зачем-то попытался он оправдать свой поступок, наверное, чтобы загладить свою вину перед маркизой де Санси.
– Не переживайте вы так, – понимающе улыбнулся королевский маг. – Возможно, нам всем осталось жить еще меньше.
Внезапно сэр Люк остановился. Колонна подтянулась поближе. Невзрачная дверца. Маркиз, дождавшись всех, спокойно толкнул ее и их взорам предстала узкая лестница, ведущая вниз, в темноту.
Искатели Золотого Идола в нерешительности замялись на пороге в неизведанное и, по слухам, очень опасное. А Рыцарь спокойно принялся доставать факелы.
Путь в подвалах
Осторожно спустились в подвал, внутренне готовясь к самому худшему.
Впрочем, темно здесь не было – через подвальные окошки проникал свет с улицы – от фонарей и реклам.
Путешественники медленно шли по битому кирпичу, то и дело настороженно озираясь. Хрупкая Эйджер непроизвольно прижималась к Игорю, который, в свою очередь, нес испуганного Кешу на руках. Эльфийки держались поближе к Рыцарю. Домовой тоже шел вместе с ними, так как, как он объяснил – стены его не пускают – там живет какая-то сила, ему неизвестная. Один только пес чувствовал себя вполне спокойно, то и дело исчезая в темных ответвлениях, и неожиданно снова возникая из темноты.
– И что? – наконец спросил Игорь. – Это и есть царство Кадавра?
Магистр отрицательно покачал головой.
– Нет еще, – ответил он. – Есть уровни и ниже.
Остановились в большой комнате со множеством дверных проемов.
Рыцарь замялся в нерешительности.
– Милорд, что скажете? – спросил он у королевского мага. – Куда, по вашему мнению, лучше пойти?
Магистр заглянул в свой блокнот, потом посмотрел в окошко под потолком, сверяясь с чем-то.
В напряженной тишине Игорь с удивлением услышал звуки, от которых он, казалось бы, давно уже отвык – торопливые шаги на улице, чей-то громкий разговор, шум машин. Можно было даже видеть ноги прохожих. Впрочем, пока они шли, он тоже слышал эти звуки и видел ноги, но как-то в те моменты не обращал на это никакого внимания. И только теперь он с удивлением понял, как он сейчас далек от того мира, хоть он и был совсем рядом.
Вот кто-то остановился у окошка, кинул пустую бутылку, звонко упавшую к ногам путников, но не разбившуюся.
– Я тебе пошвыряюсь! – сурово крикнул Рыцарь. – Вот как я сейчас вылезу, да по шее кому-то надаю! – добавил он, брезгливо выкидывая бутылку обратно.
Сверху послышались торопливые удаляющиеся шаги.
– Вот народ, – усмехнулся сэр Люк. – Мелкие пакостники.
Эльфийки только улыбнулись в ответ.
Магистр захлопнул блокнот.
– Нам сюда, – уверенно указал он на один из проемов.
– Сюда, так сюда, – легкомысленно пожал плечами Рыцарь, устремляясь первым.
– А Хан нас не потеряет? – спросила у него леди Флоренц, семеня следом вместе со своей подругой. – Давно его не было видно.
– За него можете не беспокоиться, – ответил сэр Люк, входя в темную, без окон, комнату. – У него совершенный нюх. Да и в темноте он видит неплохо.
Вскоре они остановились у лестницы ведущей вниз, на второй уровень подвалов.
Путешественники, замерев, нерешительно смотрели в кромешную тьму, словно в ад. А оттуда, из неведомых глубин, доносились какие-то леденящие душу звуки.
Рыцарь уверенно достал следующую партию факелов.
– Я думаю – лучше продолжить наш путь со свежими, – объяснил он. – Чтобы хватило как можно дольше.
– По такой темноте вообще нельзя ходить. Тем более – в подвалах, – скептически заметила леди Бридж. – Даже с факелами.
Маркиз де Ландгрен посмотрел на Игоря.
– Охотница? – только и спросил он.
– Позже, – ответил Игорь, тушуясь.
Рыцарь только недоуменно пожал плечами, зачем-то переложил меч в левую руку, немного помахал им вкупе с факелом, разминаясь.
Путешественники заворожено следили за его действиями, загипнотизированные кровавым отблеском пламени на его бледном лице и такой же белой рубашке.
Наконец сэр Люк закончил свои упражнения. С удивлением посмотрел на замерших путников.
– Правая немного подустала, – объяснил он. – А левая – тоже боевая. Вы готовы?
Все по инерции кивнули. И даже Кеша, не желая отставать от взрослых, тоже уверенно кивнул своей маленькой головой.
– Ну что ж – я пошел, – сказал маркиз и решительно ступил на лестницу.
Какое-то время путешественники наблюдали за удаляющимся светом факела. Первым спохватился Игорь. Поправив поудобнее Кешу на левой руке, он выставил вперед факел и последовал за Рыцарем, услышав за спиной, как торопливо засуетились остальные.
Впрочем, здесь, на втором уровне подвала, тоже пока было спокойно. Хоть и темно. Игорь осторожно ступал по битому кирпичу за маркизом, пристально всматриваясь в тьму и каждую секунду ожидая появления чего-то ужасного.
– Вы что здесь делаете? – вдруг раздался из темноты чей-то скрипучий голос. – Вам кто разрешил?
– Тебя не спросили, – огрызнулся Рыцарь, не замедляя ход. А Игорь задержался, поджидая Эйджер.
«Ну вот, – взволнованно подумал он, – сейчас и начнется». И холодок пробежал по его спине и предательски задрожала правая коленка.
– А кто это у нас такой смелый нашелся? – снова донеслось из темноты.
– Выйди на свет – узнаешь, – не задержался с ответом маркиз.
– Ну-ну, – проскрипело в ответ. – Увидимся еще.
Послышались неспешные удаляющиеся шаги.
Рыцарь только ухмыльнулся.
– Зря вы так, – осторожно заметил Магистр. – Он наверняка оскорбился. Пошел за подмогой. И теперь проблемы нам точно обеспечены.
– Наоборот, – покачал головой сэр Люк. – Только так и надо.
Магистр недоверчиво пожал плечами.
– Поверьте, оскорбить такую категорию существ чрезвычайно сложно, – видя несогласие мага, продолжил свои объяснения маркиз. – И погоня будет за нами только в том случае, когда они будут твердо уверены, что мы – слабаки. А иначе зачем им лишний раз напрягаться?
Королевский маг ничего не ответил, а Рыцарь вдруг замер в широком проломе. Замерли и все остальные.
Их взорам предстало просторное помещение – по крайней мере, свет факелов не добивал до противоположных стен – весь потолок которого был усеян летучими мышами. Ночные твари плотно облепили оголенную потолочную арматуру – остаток ремонта семидесятилетней давности.
Вдруг, словно по команде, весь этот живой ковер разом упал вниз. Но, не долетев до пола, резко изменил направление, устремляясь в проем, прямо на путников.
Путешественники торопливо присели, прикрываясь руками. Темная масса с шумом пролетела над их головами.
Искатели Золотого Идола поднялись, отряхиваясь и торопливо зажигая потушенные крыльями факелы, и в этот момент, воспользовавшись наступившей темнотой, помещение наполнилось данзаками, колышущимися ровными рядами, словно почетный караул. Игорю даже показалось, что данзаки специально прятались здесь в таком количестве, ожидая, когда летучие твари погасят огонь.
Но, к счастью, ни зажигалка Игоря, ни зажигалка Рыцаря не подвели.
А в следующей комнате, в самом ее центре, стоял стол, на котором горела свеча. Вокруг сидели три личности. Небрежно играли в карты. Вокруг них по кругу медленно плавали данзаки, словно немые зрители, которые с любопытством наблюдали за игрой.
Рыцарь остановился, вопросительно глядя на Магистра. Видать, его знания о пути в Лабораторию оказались очень уж поверхностными. Путешественники друг за другом входили в комнату и останавливались рядом с маркизом, настороженно глядя на плотную стаю данзаков и на сидящих в центре.
Игроки обернулись на вошедших.
– О, новенькие! – обрадовался один из этой троицы. – Попьем кровушки? – обратился он к своим товарищам.
– Только что оппились, – поморщился второй, тасуя карты. – Нам бы это переварить. – Он посмотрел на путников. – Никто не желает перекинуться? – спросил он.
Путники молчали, отпугивая светом факелов белые полотенца, и ожидая королевского мага, который торопливо рылся в своем блокноте – в этой комнате тоже было несколько выходов.
– Что, нет любителей? – насмешливо поинтересовался третий. – Сдавай, не тяни, – поторопил он своего товарища.
– Как-нибудь в другой раз, – деловито ответил маркиз, нарочито небрежно держа меч у себя подмышкой. – Определились? – обратился он к Магистру.
Королевский маг неуверенно кивнул.
– Нам, вроде бы туда, – показал он в темный дальний угол. – Там должен быть пролом.
Путешественники прошли мимо стола, а троица снова взялась за карты.
– Опять за Идолом, – вяло заметил кто-то из них.
– Давненько не было их видно.
– Бедолаги.
– Недолго им осталось.
И снова потянулись темные коридоры, заполненные данзаками и разной мелкой нечистью, с неохотой уступающей дорогу путешественникам.
– Скоро придем, – вдруг пробормотал Магистр. – За поворотом – лестница вниз.
Но за углом стояли черные гномы – гоблины.
– Далеко путь держите? – глухо спросили они.
– В лабораторию, – спокойно ответил за всех Рыцарь.
– А почему именно через наши земли? – степенно продолжили гномы свои расспросы.
– Так короче, – небрежно ответил сэр Люк.
Гномы немного посовещались.
– Вы как желаете – заплатить или пробиваться силой? – вдруг спросили они.
Путешественники, полностью полагающиеся на Рыцаря, тем не менее, непроизвольно сбились в плотную кучку.
– Мы люди мирные, – усмехнулся маркиз. – Что же не заплатить? Заплатим.
И, не сводя пристальных глаз с темных фигур, и не выпуская меча из рук, он принялся развязывать свою походную сумку.
В лаборатории алхимика
– Ну вот, мы и пришли, – с дрожью в голосе пробормотал Магистр, с трепетом подходя к одинокой двери.
В свете факелов Игорь разглядел на ней надпись на латыни: