– А волхв? – вдруг спохватился Леонидий, судорожно проглатывая несуществующую слюну.
– А Кукша, я думаю, нам поможет, – серьезно заверила его Ингрид, зачем-то погладив друида по мягкой щеке.
Через пару недель после этого разговора Леонидий и Ингрид вместе спускались в лабораторию на лифте. Открыв дверь лифта, они вошли в помещение. И через пять шагов перешли на бег – на полу у стола Авиценны неподвижно лежал Кукша. В руке он держал бутылек с росой, на лице – выражение детского удивления.
– Что это с ним? – испуганно прошептала Ингрид, боясь приблизиться к телу волхва и осторожно, с опаской, выглядывая из-за спины грека.
Леонидий быстро присел на корточки, потрогал пульс, посмотрел зрачки, тяжело поднялся, отрицательно покачал головой.
– Я не знаю, – растерянно ответил он. – Неужели Идол убил его?
Друид дотронулся до атанора и тут же одернул руку – горячий, значит – совсем недавно.
– Эх, мы почти познали его сущность! – с горечью произнес Леонидий, и вдруг вздрогнул – из под просторной одежды волхва выглядывал край Золотого Идола.
Книга Судеб
В библиотеке Игорь сразу же прошел к дальнему столику, достал книги, сел, включил настольную лампу.
– Спасибо вам, – вдруг услышал он.
Игорь поднял голову, возвращаясь к реальной действительности.
Охотница стояла рядом и смущенно улыбалась.
– За что? – удивился Игорь.
– За вечер, – сказал она, торопливо поцеловала его в макушку и быстро отошла к противоположным полкам.
Он с грустью посмотрел на девушку.
– Идите, поспите, – предложил он, раскрывая первую книгу.
– Да, – кивнула она.
Игорь глянул на титульную страницу и невольно вскрикнул.
Это была Книга Судеб.
– Что? – тут же вскинула свои большие ресницы Охотница.
Игорь прочитал в них надежду на немедленное чудо, которое прямо сейчас спасет их всех. Смутился оттого, что девушку придется жестоко разочаровать.
– Да так, – пробормотал он, отворачиваясь. – Книгу одну увидел, довольно редкую.
Маркиза де Санси только кивнула. Взгляд ее погас. Она небрежно, как и в прошлый раз, провела пальчиками по толстым переплетам и покинула библиотеку.
А Игорь жадно углубился в таинственную книгу.
Впрочем, он быстро понял, что это, к большому сожалению, не оригинал, а более поздняя переписка – даже не копия. С чужими более поздними вставками. Но все равно он лихорадочно перелистал книгу один раз, потом второй, третий… Но этой своей главы он в ней так и не обнаружил.
Игорь работал уже более получаса, как вдруг его одиночество было прервано. Дверь тихонько приоткрылась и в библиотеку осторожно заглянули эльфийки.
– Вот вы где! – радостно воскликнули они.
Он невольно улыбнулся девушкам, откладывая книгу в сторону и давая глазам отдохнуть. Вежливо поднялся из-за стола.
– А вам очень идет этот наряд! – произнесла леди Флоренц. – Совсем другой человек. Настоящий маркиз или барон.
Игорь непроизвольно смутился. Особенно его раздражали эти обтягивающие панталоны.
– Ну как, у вас все хорошо? – спросила леди Бридж, приближаясь и спокойно целуя его в щеку.
– Пока жаловаться не на что, – ответил он, смущаясь еще больше. – А у вас как? Вроде мне показалось – тоже неплохо?
Он пододвинул девушкам стулья и они, благодарно кивнув красивыми головками, грациозно присели. Сел и он.
– Как сказать, – спокойно ответила леди Бридж. – Нас приняли при дворе. Теперь мы – фрейлины.
– Я рад за вас, – искренне произнес Игорь. – Это же была ваша мечта. И так быстро исполнилась.
Эльфийки переглянулись.
– Просто, как нам кажется, нас приняли исключительно в качестве этаких экзотических любовниц, – сказала леди Бридж.
Игорь непонимающе посмотрел на эльфийку.
– Мы ведь немного дружим с магией, – пояснила леди Бридж. – И можем на какое-то время стать невидимыми, пройти сквозь стену…
– Порошки только нужны, – вставила леди Флоренц.
Ее подруга согласно кивнула.
– Так что удобно иметь таких любовниц, которые всегда могут проникнуть в запертую комнату, например в спальню, когда жена уснула, и также незаметно выскользнуть из нее, – закончила леди Бридж свой откровенный рассказ.
– И что здесь удобного? – все еще не понимал он.
Эльфийки усмехнулись.
– Представляете, например, вы лежите с женой, под разными одеялами, повернувшись спиной друг к другу. Ваша жена, в принципе, может еще и не спать. Вы делаете определенный жест рукой, появляемся мы, совершенно бесшумно, и делаем вам, например, минет.
Воображение Игоря тут же нарисовало эту картину. Только рядом лежит не абстрактная жена, а Эйджер, и прижимается к нему своей худенькой обнаженной спинкой… Сразу стало жарко.
– Я уже не говорю о супругах, спящих раздельно, – добавила леди Флоренц.
– Ну и что тут хорошего? – недовольно спросил Игорь. – Зачем тогда было жениться?
Обе эльфийки с нескрываемым удивлением посмотрели на него.
– Не все так думают, – наконец сухо ответила леди Бридж.
Игорь промолчал, решив не поддерживать этот очень уж скользкий разговор, который, к тому же, как оказалось, был неприятен и его собеседницам.
– Вы надолго здесь? – сменила тему леди Флоренц.
– Думаю, утром уйду. Тороплюсь, – честно признался он, тут же мысленно возвращаясь к Золотому Идолу.
Взгляд его замер на тонких шеях эльфиек. Вспомнилась фраза: «Четвертое испытание: Цепочка в спирали тьмы. Знания о взаимосвязях последующего с предыдущим помогут ему».
«Может, это про них? – молнией промелькнуло у него в голове. – Но чем эта цепь может мне помочь? Тем более что эльфийки совсем не собираются со мной в дорогу. Забрать ее у них силой?»
«Однако какие идиотские мысли мне в голову стали лезть», – с неудовольствием подумал он.
Леди Бридж вдруг встала, слегка дернув цепочку. Леди Флоренц, улыбаясь, быстро поднялась. Игорь тоже поднялся.
Бордовая эльфийка сделала полшага вперед, натянув цепочку, и оказалась вплотную к Игорю.
Задумавшись, Игорь не замечал этой близости и никак не реагировал.
– Ну тогда прощайте, – грустно произнесла она, глядя с высоты своего роста, вниз, на Игоря. – Вряд ли мы сможем вырваться и прийти вас проводить. На первых порах мы должны вести себя очень послушно, всем угождать.
Эльфийка почему-то смутилась. Заметив это, растерялся и Игорь, и отступил на шаг назад, стараясь это проделать как можно естественнее, чтобы ненароком не обидеть жгучую, слегка светящуюся красавицу.
Леди Бридж вдруг решительно положила свои тонкие изящные руки ему на плечи. Он растерялся.
– Прощайте. Удачи вам в вашем походе.
Эльфийка быстро наклонилась и поцеловала его в щеку. Потом неловко ткнулась в губы и уступила место своей подруге.
– Привыкли мы как-то к вам, – сказала леди Флоренц, глядя на Игоря блестящими глазами.
Тоже обняла, прижалась упругой грудью, поцеловала.
– Прощайте, – наконец проговорила эльфийка и отвернулась, пряча навернувшиеся слезы.
Эльфийки, обнявшись, быстро отошли к дверям. Снова обернулись. Печально посмотрели на Игоря напоследок и исчезли.
А у него от такого прощания на душе стало как-то тягостно, паршиво прямо скажем.
И снова пестрые страницы толстых фолиантов стали сменять друг друга. От обилия языков разболелась голова. Но все это было совсем не то, на что рассчитывал по простоте душевной Игорь. Совсем ничего не говорилось об Авиценне и его связи с Золотым Идолом, словно и не было никакой связи. И подозрительных мест больше не попадалось.
Через полтора часа работы заглянул Магистр.
– Что-нибудь нашли? – полюбопытствовал он.
– Ничего, – отрицательно покачал головой Игорь. Он был опустошен и недоволен. Все потихоньку рушилось. А что делать дальше, если его работа в библиотеке закончится ничем – было совершенно непонятно.
– Я же вам говорил, – как-то даже удовлетворенно заметил королевский маг. – Только зря теряли время.
Игорь не возражал.
– Что теперь будете делать? – снова поинтересовался Магистр.
Игорь пожал плечами, понимая, что у мага по-прежнему сохраняется интерес ко всему, что связано с цекубой и особенно – с Золотым Идолом.
– Дальше рыть, – неопределенно ответил он.
– А что вы конкретно ищете? – спросил Магистр. – Знаете, любопытно просто. Вдруг это что-то новенькое в тысячелетней истории поисков Идола?
Игорь выключил настольную лампу. Без чтения, в беседе, яркий источник света только раздражал.
– Я искал упоминание об Авиценне, – наконец честно сознался он. – В частности, о тех его инструментах, которые, находятся или находились во времена князя здесь, в замке.
– О?! – поразился Магистр. – А как это может быть связано с Идолом?
– Еще не знаю, – пожал Игорь плечами. – Надо на них взглянуть.
– Вы думаете – это так просто? – вкрадчиво поинтересовался Магистр, о чем-то глубоко задумавшись.
– Еще не знаю, – покачал головой Игорь.
Магистр кивнул.
– Инструменты такие, конечно же, были, – медленно протянул он. – Князь привез их из крестового похода. Из Иерусалима и других городов. Я думаю, туда их завезли арабы. Но конкретно ими во времена поисков Идола никто никогда еще не интересовался, поэтому и их перечня в явном виде нигде нет.
– А вы случаем не знаете, где сейчас они могут быть? – просто так поинтересовался Игорь, ожидая услышать что-либо неопределенное.
– Ну, это как раз не тайна. Это известно всем, – легкомысленно ответил Магистр, и Игорь быстро посмотрел на него, сразу же теряя остатки апатии.
– Где? – не удержавшись, резко спросил он.
– Конечно же в лаборатории князя, – спокойно ответил Магистр. – У алхимиков. С тех времен никто их не растащил.
– А почему вы в этом так уверены? – недоверчиво произнес Игорь.
– Место это проклято после катастрофы, – все так же спокойно объяснил королевский маг. – И проклято все, что в нем находится.
– В таком случае, как можно узнать, какие именно из имеющихся там инструментов относятся к Авиценне? – продолжил свои вопросы Игорь, уже ни капли не сомневаясь, что в этих инструментах скрыто что-то такое, что натолкнет на мысль, где следует искать Идола.
Магистр задумался. Посмотрел на полки.
– Я думаю – в рукописях князя, касающихся крестового похода, – уже менее уверенно проговорил маг. – Наверняка там есть перечисления всего того, что князь приобретал или брал силой.
– Где эти рукописи? – в нетерпении спросил Игорь.
Магистр снисходительно посмотрел на него.
– Юноша, – сказал он. – Здесь проще – подключить Ведуна. Быстрее будет.
И с этими словами Магистр покинул библиотеку, явно направляясь к своему рабочему компьютеру.
В ожидании ответа Игорь нетерпеливо прошелся по залу. Снова сел. Включил лампу, полистал книги. Закрыл. Авиценна не давал ему покоя.
Минут через десять библиотечная дверь снова приоткрылась.
Но это был не Магистр. В библиотеку вошел маркиз де Ландгрен.
– Не помешаю? – вежливо поинтересовался он.
– Нет, – покачал головой Игорь. – Заходите. Располагайтесь.
Рыцарь кивнул. Осторожно прикрыл за собой дверь.
– Сэр, я смотрю – вас общее веселье не сильно-то привлекает, – мягко произнес он.
– Как видите, – Игорь показал на гору книг. – Другие интересы.
Рыцарь кивнул. Неторопливо прошелся вдоль книжных полок, взял одну, небрежно полистал.
– Наши леди сказали, что вы здесь, – объяснил маркиз свою осведомленность.
Игорь молчал, понимая, что сэр Люк зашел не просто так и скоро перейдет к главной цели своего визита.
– Я слышал, вы отправляетесь в поход за Золотым Идолом, – наконец произнес маркиз де Ландгрен.
– Быстро, однако, слухи здесь разносятся! – удивился Игорь.
– Значит, это правда, – утвердительно склонил голову сэр Люк, по-прежнему стоя у полок.
– Частично, – поморщился Игорь. – Пока известна только область поисков.
Рыцарь поставил книгу на место. Подошел к столу.
– Вы позволите? – спросил он, показывая на свободный стул.
– Присаживайтесь, – кивнул Игорь.
Маркиз сел.
– Этого вполне достаточно для организации похода, – заметил он.
– Вы думаете? – осторожно поинтересовался Игорь.
– Я – воин, – сказал сэр Люк, спокойно и уверенно глядя на Игоря. – Определил цель – тут же собрался и вперед. А более конкретные мелочи можно решить и по дороге.
Игорь с сомнением посмотрел на книги.
– Думал я уже на эту тему, – сказал он. – Взять бы с собой книги и спокойно поизучать их в пути – было бы гораздо эффективнее. Но, скорее всего, их мне не позволят забрать. Не воровать же, в самом деле?
Рыцарь нахмурился. Выпрямился, придав своей осанке еще более гордое положение.
– Видно, что вы у нас – случайный человек, – сказал он. – Это вас и прощает. Нет ничего хуже воровства.
Игорь растерялся от такого резкого оборота.
– Можно совершить маленький подвиг и всю жизнь прожить уважаемым человеком, – сурово продолжил маркиз, глядя куда-то вдаль. – А можно совершить тысячу великих подвигов, украсть какую-нибудь мелочь и всю жизнь прожить во всеобщем презрении.
Игорь поспешно искал слова объяснения.
– Поверьте, это не было предложением, – оправдываясь, торопливо произнес он. – Просто вырвалось.
Рыцарь кивнул, принимая это к сведению.
– А вас не останавливает мысль, что поиски Идола – занятие совершенно бессмысленное? – спросил сэр Люк.
– Почему вы так думаете? – решил уточнить Игорь. Версии Охотницы и Магистра он уже знал. И вот уже третий человек говорит ему о бессмысленности его затеи. Любопытно все-таки.
– Просто поиски давно уже прекратились, – небрежно произнес маркиз. – Его уже мой дед не искал, считая это полной глупостью и пустой тратой времени.
– И тем не менее… – неопределенно ответил Игорь. – Поверьте, это не пустое любопытство – жизненная необходимость, – добавил он.
Рыцарь задумался.
– Выходит, вы знаете что-то такое, что никому еще неизвестно, – наконец сказал он.
Игорь пожал плечами.
– В принципе, все, что я знаю – доступно любому, – неопределенно ответил он.
– Так-то оно так, – протянул Рыцарь задумчиво. – Но все известные сведения уж больно расплывчаты. И здесь главное – правильно их интерпретировать. Кто будет ближе к истине – тот и на коне.
Игорь промолчал.
– То есть вы твердо решились? – снова, уже более настойчиво, поинтересовался Рыцарь.
– Да, – с легким удивлением ответил Игорь.
– Вам теперь придется все время быть начеку, – предупредил его сэр Люк.
– Я понимаю, – согласно кивнул Игорь, вспоминая предупреждение Магистра.
– Но если вы не передумаете – не будете возражать против попутчика в моем лице? – совершенно неожиданно произнес маркиз.
Игорь удивленно посмотрел на своего собеседника.
– Да нет, конечно, – ответил он. – С вашей помощью нам будет гораздо легче. Но простите, а вам это зачем?
– Экспедиция за Идолом, независимо от своего результата, обещает очень много опасностей и приключений, – просто ответил сэр Люк. – Соответственно – славы и известности. Мечта каждого рядового рыцаря. Вернусь из похода – тогда уж абсолютно точно возьмут на службу в любое королевство. Сам смогу выбирать.
– В таком случае позвольте вас спросить – а что вы ожидаете от самого Идола? – спросил Игорь, по новому посмотрев на маркиза.
Сэр Люк легкомысленно пожал плечами.
– Знаете, я как-то не задумывался на эту тему, – открыто улыбнулся он. – Найдем, тогда и видно будет.
Маркиз встал. В волнении заходил по комнате.
– Сам этот поход уже многое для меня значит, – вдруг заговорил он. – А если еще и найдем – представляете, как будут гореть глаза у окружающих в местах, где я буду останавливаться?! – Рыцарь посмотрел на Игоря, и Игорь на всякий случай кивнул. – Мое имя будут знать все! Везде я буду желанным гостем! Да что все – веками оно будет известно! До следующего тысячелетия. А если в тот следующий период никто не найдет Идола, то и еще на тысячу лет мое имя будет у всех на устах. И даже если не найдем, то сам факт его поисков уже снискает мне огромную славу. Которую даже Идол, я думаю, дать мне не сможет.
Маркиз сел. Улыбаясь, посмотрел на Игоря.
– Убедил? – спросил он.
Игорь тоже улыбнулся.
– Ну что ж, – сказал он. – Ваши цели мне ясны.
Сэр Люк посмотрел на книги, лежащие на столе, прочитал название у ближайшей.
– Сэр Чародей, – сказал он. – А кто еще примет участие в этом мероприятии?
– Леди Охотница, я, и, возможно, домовые, если они, конечно, здесь не останутся, – ответил, чуть задумавшись, Игорь. – Думаю, больше никому не нужно.
– Больше никто и не пойдет, – уверенно произнес Рыцарь.
– Почему?
– Очень уж опасное это мероприятие.
Игорь не спорил.
– Не будете возражать, если я возьму на себя сборы в поход? – вдруг предложил маркиз.
Игорь не возражал, по-детски радуясь тому, что совершенно неожиданным образом разрешились многие проблемы, особенно организационного характера.
– Сэр Люк, не знаю, чтобы я без вас делал! – воскликнул он, имея ввиду помощь Рыцаря с самого момента их встречи.
Молодой человек улыбнулся, понимая это.
– Мне очень лестно, – признался он. – Но, положа руку на сердце, поверьте, это такие пустяки, – добавил маркиз. – Кстати, вы в какое время планируете выходить? – тут же спохватился он.
– Хотелось бы сразу же, – помедлив, сказал Игорь. – В самое ближайшее время.
– То есть даже не утром? – удивился такой спешке сэр Люк.
Игорь кивнул. Рыцарь задумался.
– Такая экспедиция займет много времени, – сказал он. – Надо будет хорошенько подготовиться – провизия, оружие, возможно – спальники. Наверное, понадобятся носильщики.
Игорь покачал головой.
– В моем распоряжении только полтора дня, – сказал он.
Рыцарь внимательно посмотрел на Игоря.
– Ясно, – сказал он. – Выступаем быстро и налегке.
Игорь согласно кивнул.
– Тогда я вижу еще одну проблему, – сказал Рыцарь серьезно. – Необходимо получить пропуск на выход из королевства в ночное время.
– Я думаю, в этом вопросе нам могут помочь, – сказал Игорь, намекая на Магистра.
– Ну, тогда я больше не вижу никаких препятствий, – развел руками Рыцарь, весело улыбаясь. – Давайте только сразу разграничим наши полномочия, чтобы потом не было никаких проблем?
– Давайте, – согласился Игорь.
– Вы – начальник всей экспедиции. А я – ее командир. Согласны?
– Конечно, – охотно поддержал Игорь, радуясь тому, что так много проблем свалилось с его плеч.
Рыцарь встал. Игорь – тоже.
– Встретимся здесь же? – спросил маркиз.
– Я думаю – да, – неуверенно ответил Игорь.
– В крайнем случае, я сам вас найду, – сказал маркиз, направляясь к дверям.
– Хорошо, – сказал Игорь, стоя у своего стола.
– Кстати, вы уже наметили свой первый шаг? – вдруг поинтересовался сэр Люк, останавливаясь у двери.
– Да, – ответил Игорь. – Это – лаборатория.
– Подвалы, – протянул Рыцарь и глаза его радостно заблестели, явно в предвкушении скорых боев. – Я так и думал.
И, больше ничего не сказав, он закрыл за собой дверь.
Поспешные сборы. Путь в лабораторию алхимика
Не успел Игорь сесть за стол и включить лампу, как в библиотеку влетел чем-то сильно встревоженный Магистр.
– Вам надо срочно покинуть дворец! – воскликнул он, размахивая листками. – А заодно и королевство!
– Почему? – опешил Игорь, ничего не понимая, и зачем-то глядя на часы – почти час ночи.
– Вас ищут по приказу короля, – выпалил, останавливаясь у стола, бледный королевский маг. – Видать, чем-то вы ему сильно не понравились, либо он узнал, что вы самозванцы, и оскорбился от такой наглости.
Игорь недоуменно смотрел на Магистра, не зная, что делать, и чем вообще может им грозить этот арест.
– Ну, что стоите!? – воскликнул маг. – Быстро прибирайтесь и бегом будить своих!
Игорь бросился к полкам
– Ответ от Ведуна получили? – спросил он, торопливо расставляя тяжелые фолианты.
– Да, – резко ответил Магистр, кидая листки на стол. – Вот список. Самый полный, – сказал он.
Игорь бросился к бумаге, на время забыв про книги. Схватил, заглядывая. Всего четыре позиции.
– В смысле? – уточнил Игорь, мол, почему именно самый полный, а не просто полный, например.
– Князь не в одном же месте их все приобрел, – усмехнулся Магистр, поправляя наспех поставленные Игорем книги.
– Понял, – кивнул Игорь.
Он с тоской посмотрел на Книгу Судеб.
– Ну, быстрее! – нетерпеливо воскликнул Магистр, поторапливая. – Ну что вы копаетесь?!
Игорь схватил еще несколько тяжелых фолиантов со стола, встав на библиотечный табурет, поставил их на верхние полки.
– Можно взять с собой одну книгу? – осторожно поинтересовался он.
– Нельзя, – отрезал маг, критически осматривая полки. – Вы неправильно поставили! – вдруг в досаде воскликнул он. – Слезайте! Я сам.
Магистр по-юношески бросился переставлять книги на полках. Видать, королевская немилость – вещь чрезвычайно серьезная, прочувствовал Игорь всю важность момента.
– Почему нельзя? – все же поинтересовался он – уж больно сильно хотелось взять книгу с собой, раз, фактически, с нее все началось, то имело смысл поизучать ее более основательно.
– Уже лет двести–двести пятьдесят из этой библиотеки запрещено что-либо выносить, – пробормотал маг, ловко переставляя книги. – Здесь даже король бессилен – традиция.
– Значит, он не король, раз не всевластен, – заметил Игорь, подавая магу очередную партию книг.
– Ну почему же? – несколько обиделся Магистр. – Король. И все он может. Просто если кто-то рушит то, что уважали его предки, значит, он сам не уважает своих предков, и его уважать не будут.
Магистр слез с высокого табурета. Внимательно осмотрел полки и все помещение библиотеки.
– Теперь попрошу вас покинуть королевство, – сухо произнес он. – И как можно быстрее.
– Вы нас сами проводите, или дадите сопровождающих? – поинтересовался Игорь. – Что-то мне кажется, что ночью нас ни из дворца, ни из королевства не выпустят.
Магистр зачем-то оглянулся.
– Я вас выведу черных ходом, – как можно тише произнес королевский маг. – Только умоляю, быстрее поднимайте своих спутников!
Мужчины бегом пронеслись по пустым еще коридорам. Остановились перед чуланчиком.
– Забирайте и мальчика и гнома, – запыхавшись, произнес Магистр. – Будут вас искать – обязательно на них наткнутся. А они уж обо всем расскажут.
Игорь вошел в темный и тесный чуланчик. Принялся неловко хлопать ладошками по коробкам, пытаясь найти на ощупь Охотницу.
– Что случилось? – донеслось до него из темноты.
– Надо срочно уходить из королевства, – ответил Игорь на голос принцессы, ничего еще не видя. – Нас почему-то ищут.
– Папаша хочет вернуть, – с усмешкой произнесла Охотница, оказываясь рядом с Игорем. – Я и не думала, что Их Величество так быстро сообщит Моему Величеству.
Она пошарила на стене.
– Эх, прощай мой пистолет! – с горечью вырвалось у нее.
Щелкнул выключатель. Вспыхнул свет.
Кеша заворочался, укрывая голову одеялом. Рядом с ним мирно спал гном, никак не реагируя на свет.
– Малыш, вставай, – принялась будить Охотница. Она была уже в своем обычном наряде. Игорь тоже поспешно переоделся.
Кеша же никак не хотел просыпаться, только переворачиваясь с одного боку на другой.
Игорь дотронулся до плеча гнома, легонько потряс. Горемир тут же сел, энергично протирая глаза.
– Что, выходим? – сонно спросил он.
Охотница между тем, оставив ребенка в покое, принялась быстро собирать свой рюкзачок.
– Да, – ответил Игорь. – Надо покинуть дворец.
Гном вопросительно посмотрел на Игоря.
– Нас с Охотницей ищут, – объяснил Игорь. – Мы уходим из королевства.
– А я? – спросил гном, все еще сидя на самодельном ложе.
– Тебе лучше всего устроиться в какой-нибудь гостинице, – сказал Игорь. – Деньги у тебя есть.
– А что по нашему делу? – спросила Охотница, надевая рюкзачок.
– Надо идти в лабораторию, – просто ответил Игорь.
Девушка на мгновенье замерла. Ее глаза непроизвольно расширились.
Заглянул Магистр.
– Скоро вы там? – недовольно спросил он. – Давайте быстрее!
Охотница взяла спящего Кешу на руки. Гном спрыгнул на пол. Они вышли из чулана.
– Двигаться будем бегом, – процедил Магистр, устремляясь в служебный коридорчик.
Путешественники побежали следом.
– Вы понимаете, что вы сейчас сказали? – произнесла Охотница, поравнявшись с Игорем.
– Другого пути у нас нет, – ответил он, решительно поднимая гнома на руки и торопливо догоняя Магистра.
Путь их пролегал по узким пустым коридорчикам – задворкам королевского дворца.
– А вы знаете дорогу до лаборатории? – снова спросила Охотница, перекладывая проснувшегося Кешу на другую руку.
Впрочем, мальчик не заплакал. Прижавшись к девушке, он меланхолично смотрел из под ее руки. Все вокруг были свои, все – рядом, всех он знал, и, значит, поводов для беспокойства не было.
– Нет, – выдохнул Игорь. На бегу говорить было неудобно. – А вы?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Ваша Светлость, – обратился Игорь к магу. – Вам известна дорога до лаборатории?
– Конечно, – кивнул Магистр не оборачиваясь.
– Нарисуете?
– Только за воротами королевства, – ответил маг, переходя на быстрый шаг, а потом и притормаживая – впереди была развилка.
Охотница печально посмотрела на Игоря.
– Туда идти, я думаю, никак не менее пяти-шести дней, – тихо сказала она. – Не успеем пройти и половину дороги. А вы ведь даже не знаете, как здесь хоронят.
Игорь озадаченно посмотрел на Охотницу, перевел взгляд на остановившегося у поворота Магистра.
– Действительно так долго? – спросил он.
– Тихо вы! – зашипел Магистр.
Игорь замер.
Маг осторожно выглянул.
До них донесся приглушенный женский смех.
Игорь хотел было повторить свой вопрос, но Магистр решительно приложил палец к губам. Лицо его было бледно.
Наконец смех затих. И, после тщательного изучения Магистром коридора, они продолжили свой путь.
– Да, – неожиданно сказал королевский маг. – Это так.
– Это самый короткий путь? – не унимался Игорь. Ему не хотелось верить, что дни девушки сочтены, и помощи ждать неоткуда.
Магистр кивнул, торопливо вышагивая своими длинными ногами. Путешественники еле поспевали за ним. Игорь нес притихшего гнома, Охотница – Кешу.
– Да, – снова отрывисто сказал маг.
Игорь упал духом.
«Как же так? – растерянно думал он. – Была же уже такая ситуация, когда казалось, все, тупик, дни жизни сочтены. Но забрезжил же свет, появилась надежда. И вот на тебе! Опять обман? Сколько же можно?»
У очередного поворота Магистр снова остановился. Снова осторожно выглянул, изучая дорогу, явно недовольный увиденным. Игорь выглянул следом. Там вдали явно кто-то курил. Игорь вопросительно посмотрел на королевского мага.
– Переждем, – прошептал тот одними губами. Он был явно напуган. Страх в глазах старика незаметно передался и Игорю. Он решительно передернул плечами, прогоняя вдруг возникший между лопаток озноб и холодок в груди. Сел на широкий подоконник. Путешественники послушно присели рядом. Горемир, впрочем, тут же шумно спрыгнул на пол, и замер под всеобщее шикание. Виновато вернулся на место. Пригревшийся сонный Кеша остался на руках у девушки.
– Переждем, – снова прошептал Магистр. – Я думаю – пяти минут хватит.
Игорь пододвинулся поближе к магу.
– А короче точно нет дороги? – тихо спросил он, никак не желая смириться с безысходностью данной ситуации. Нашли же один выход, значит есть надежда найти и второй.
– Да, вам это не подходит, – прошептал в ответ маг, задумчиво почесывая подбородок. – Я слышал, есть пути и короче, – продолжил он через некоторое время. – Но есть ли они на самом деле – никому неизвестно.
– Что это за пути? – тут же спросил Игорь, внимательно глядя в напряженное лицо Магистра.
– Лифты, – просто ответил старик.
– В смысле? – не понял Игорь.
– В замке существует система лифтов, – устало объяснил Магистр. – Но про них мало кто знает. И еще меньше – могут их найти. И уже совсем мало кто умеет ими пользоваться.
– А вы? – с тайной надеждой спросил Игорь.
Магистр отрицательно покачал головой.
– Ну а кто еще может знать? – в нетерпении спросил Игорь. Он был готов отправиться в поход прямо сейчас. – Ведун? Другие маги?
Магистр снова задумался, поглаживая скулы.
Игорь вопросительно посмотрел на Охотницу. Но девушка снова покачала головой.
– Я о них даже и не слышала, – тихо сказала она.
Магистр посмотрел на Игоря, проследил за его взглядом. Не мигая вдруг уставился на Охотницу.
– Может и есть, – неожиданно сказал он.
Игорь быстро вскинул глаза, с надеждой глядя на королевского мага.
– Эйджер! – тихо произнес Магистр.
– Точно! – подхватил Игорь, только сейчас сообразив, что с момента создания цекубы и до их встречи на площади под дождем прошло менее суток. А ведь кто-то еще шарился у него в квартире?! Вполне возможно, что это тоже была она. В любом случае получается, что она спускалась во внешний мир из королевства каким-то иным, более быстрым, способом. Да и уходя от Игоря она, скорее всего, как вошла в замок, сразу же поднялась на лифте, поэтому в пыли и мусоре нигде и не было видно ее следов.
Игорь посмотрел на Охотницу.
– Как вы себе это представляете? – усмехнулась она. – Без подготовки? У нас ни факелов, ни еды, ни воды. Не говоря уже про оружие. Ваша зажигалка да мой фонарик. И с этим вы хотите в подвалы?
– Но другого пути у нас нет, – возразил Игорь. – Или вы хотите рассказать мне, как здесь хоронят? – язвительно спросил он.
Девушка вспыхнула.
– Тише вы, – прошипел Магистр, осторожно выглядывая в коридорчик.
Вроде все тихо. Курильщик или курильщики далеко – не слышат.
– Вы решайте быстрее, – сказал Магистр.
– А вам это зачем? – удивилась Охотница, поудобнее усаживая Кешу на своих коленках.
– Мне же надо знать, докуда вас вести, – резонно заметил маг. – Либо до границы королевства – а это ночь ходьбы, либо только до выхода из дворца.
– Вы хотите сказать?.. – начал было Игорь, хватаясь за догадку.
– Да, – кивнул Магистр. – Я ее вывел из дворца и дальше она пошла сама.
– Значит, лифт должен быть где-то совсем рядом! – невольно обрадовался Игорь, снова поворачиваясь к Охотнице. Взгляд его был полон азарта и жажды немедленных действий.
– Ладно уж, – проворчала девушка, опуская глаза. – Хоть это и авантюра. Но лучше погибнуть в борьбе.
Игорь радостно кивнул.
– Только надо, чтобы Эйджер появилась там же где и в прошлый раз, – озабоченно произнес он. – Чтобы ей было легче вспомнить дорогу.
– Я ее вел именно этим путем, – отрезал Магистр.
– А где вы ее конкретно отпустили?
– Сразу же, как только вышли из дворца.
– Там и мы… – сказал Игорь.
Охотница не возражала. Тем более что в подвалах все едино – что днем бродить, что ночью.
Они остановились возле маленькой железной дверцы.
– Ну, все, – сказал Магистр, с огромной осторожностью отодвигая засов. – Выход из дворца. Слава богу – не надо тащить вас в такую даль – на самую окраину королевства. А дальше вы уж как-нибудь сами.
Дверь открылась и они очутились на небольшой пустой площадке, от которой в разные стороны отходили три не менее темных коридорчика.
– А я? – спросил гном. – Где я сейчас найду гостиницу? – упал духом Горемир. – В темноте?
– Идите в этом направлении, – указал Магистр. – Минут через десять натолкнетесь на отель.
Гном растерянно посмотрел в темный коридор, оставаясь стоять на месте.
– Ваша Светлость, – обратилась Охотница. – Если вас не затруднит, постарайтесь забрать мой пистолет, – сказала она, протягивая Магистру номерок. – Очень он мне дорог.
– Хорошо, – сказал маг, пряча пластинку в карман. – Попробую, когда все уляжется.
Игорь посмотрел на девушку.
– Иннокентий! – вдруг спохватился он.
Обернулся к Магистру.
– Можете дать распоряжение, чтобы позаботились о мальчике на время нашего отсутствия?
Магистр непонимающе посмотрел на Игоря.
– Я – с вами, – сонно проговорил Кеша, протирая глазки кулачками.
– Поход будет опасным. И трудным, – сказал Игорь, погладив ребенка по головке. – Тебе лучше остаться здесь.
Мальчик вдруг расплакался.
– Дядя Игорь, ты же обещал найти моих родителей! – сквозь всхлипы, услышали они отрывистые слова.
Горе обманутого ребенка было безутешно.
Игорь растерялся и сам расстроился.
– Путешествие будет очень опасным, – повторяясь, оправдывался он, поглаживая мальчика по голове и стараясь прижать к себе, но тот с обидой отталкивался маленькими ручонками. – Я найду твоих родителей и приведу сюда. Обещаю!
Охотница только с сомнением покачала головой, переживая за малыша.
Игорь поймал ее выразительный взгляд – бери с собой мол, что тут думать!
– Почему? – прошептал он одними губами, стараясь удержать карапуза возле себя, чтобы тот не убежал. Хотя как можно удержать привидение?
– Кому он здесь нужен? – вопросом ответила девушка. – Посмотри сам. Можешь назвать хоть одного человека, который будет все это время присматривать за ним? А не только первые пять минут как мы уйдем?
И Игорь с ней согласился.
– Опасности есть везде, – закончила девушка. – Даже в закрытом помещении. От них спрятаться невозможно.
Игорь наклонился к Кеше.
– Договорились, – сказал он, стараясь заглянуть ребенку в заплаканные глаза, но малыш упорно отворачивался. – Берем тебя с собой. В предстоящих сражениях нам пригодится каждый воин, – решил подвести он обоснование, понятное и приемлемое ребенку, и в душе с тоской думая – что же ждет тебя, карапуз, там, в подвалах? Знать бы заранее.
Кеша перестал отталкиваться, но надулся, на взрослых не смотрел, протирая глазки, и вообще выглядел очень уж обиженным.
– Все у вас? – нетерпеливо спросил Магистр, в волнении ожидая окончания их перебранки. – Давайте побыстрее.
Игорь кашлянул.
– Ну что ж, приступим, наверное, – повернулся он к Охотнице.
Девушка молча сняла рюкзак. Отдала его Игорю.
– Вы понимаете, что вдвоем с Эйджер в подвалах вы просто пропадете? – спросила она.
– Понимаю, – покорно кивнул Игорь.
– Так что сделаем так. Я превращусь в цекубу. Она отведет вас к лифту. А как только вы поедете – сразу же возвращайте меня обратно. Обещаете? – Охотница требовательно посмотрела ему в лицо.
– Обещаю, – кивнул Игорь.
– А то мало ли какие опасности могут таиться в самом лифте, – уже более миролюбиво добавила девушка, берясь за шортики. – Ну-ка отвернитесь! – решительно скомандовала она.
И мужчины, включая гнома и малыша, послушно отвернулись.
Метаморфоза: Эйджер. Поиски лифта
Тихое шуршание одежды быстро смолкло. Пауза. И резкий сдавленный вскрик.
Путешественники мгновенно обернулись.
Эйджер испуганно оглядывала темную площадку. С мольбой посмотрела на Игоря, явно не решаясь первой подойти к нему. Поняв это, он быстро приблизился к девушке. Обнял. И она поспешно прижалась к нему, немного успокаиваясь. Из-за его плеча она улыбнулась Кеше, внимательно рассматривая Магистра и гнома.
– Все очень серьезно, – торопливо заговорил Игорь, гладя ее по спине. – Речь идет о вас и той, второй, девушке. Слушайте меня внимательно. Все вопросы и объяснения – потом.
Эйджер снова напряглась, в волнении посмотрев на Игоря. Почему-то побледнела. Кивнула, явно готовясь к самому худшему. Легкий озноб пробежал по ее телу, словно ей было холодно, и Игорь плотнее прижал ее к себе, согревая.
– Вы помните это место? – спросил он.
Девушка добросовестно обвела взглядом стены. Задумалась. Снова осмотрелась.
– Смутно, – еле слышно ответила она, продолжая дрожать.
– А этого человека? – указал он глазами на Магистра, энергично растирая ее спину в слабой попытке сильнее разогнать девичью кровь.
Эйджер внимательно посмотрела на усмехающегося мага. Вздрогнула.
– Ясно, – сказал Игорь. – А что было потом? Когда он вас оставил одну? Что вы сделали? Куда вы пошли?
– Это важно? – озабоченно спросила она.
– Очень, – не скрывая своего волнения ответил Игорь.
Девушка снова задумалась.
Мужчины напряженно ждали. И даже Кеша и гном замерли на месте.
Немного постояв с полузакрытыми глазами, Эйджер вдруг медленно пошла по левому темному коридору, то и дело замирая и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Вся остальная процессия, в лице Магистра, Игоря, гнома и Кеши молча последовала за ней, стараясь не шуметь. Магистр пожелал лично проследить, что его опасные гости наверняка исчезнут из королевства.
Вот девушка остановилась у гобелена. Провела рукой по правому краю полотна.
– Кажется, здесь, – наконец сказала она после непродолжительного раздумья.
Магистр решительно откинул в сторону зеленый материал, открыв взорам путешественников двустворчатую дверь с красивыми резными украшениями. Он подергал за ручку – закрыто. Вопросительно посмотрел на девушку.
Все также глядя перед собой сквозь полузакрытые ресницы, Эйджер надавила на часть резного рисунка. Что-то щелкнуло. Девушка потянула за ручку, дверь мягко распахнулась, и тут же вспыхнул свет.
Все замерли, пытаясь заглянуть внутрь, но не решаясь войти.
– Действительно лифт! – выдохнул Магистр. – Ну что ж, входите, – сказал он, придерживая край гобелена. – Смелее!
И путешественники осторожно переступили порог.
Внутри лифтовая кабинка оказалась просторной комнатой с диванами и креслами. Чистая и опрятная. Стены плотно завешены шторами.
Все остались стоять у порога возле открытой двери, готовые выскочить обратно при первой опасности. Только сонный Кеша (ночь все-таки) не проявлял никакого интереса. Тихо сел в кресло, то и дело закрывая глазки и вздрагивая. Да Горемир, осмелев, осторожно пошел вдоль стен, с любопытством осматривая помещение.
– Вы что, серьезно решили отправиться в лабораторию? – почему-то шепотом спросил Великий Магистр.
– Конечно. Там же инструменты Авиценны, – недоумевая ответил Игорь.
– А Кадавр? Это ведь его территория, – снова спросил королевский маг.
– Я его совсем недавно видел на верхних этажах, – ответил Игорь. – Успеем до его возвращения в подвалы, если по-быстрому.
Магистр задумчиво посмотрел на Игоря, на загадочную лифтовую кабину, словно в душе боролся с какими-то своими внутренними мыслями и желаниями.
– Знаете, я, пожалуй, прокачусь с вами, – вдруг произнес он. – Любопытно, однако. Если вы не возражаете. Да и мои знания вам могут пригодиться.
За последнее время это было уже второе такое предложение, и Игорь воспринял его уже более спокойно, без удивления.
– Конечно, конечно, – впрочем, поспешно согласился он, в душе радуясь такой мощной поддержке в походе. – Никаких возражений.
Игорь посмотрел на Эйджер, что-то задумчиво разглядывающую у двери, перевел вопросительный взгляд на гнома.
– Нам, наверное, пора в путь, – сказал он Горемиру.
Гном, в свою очередь, недоуменно смотрел на Магистра.
– Вы уезжаете? – с какими-то жалобными нотками спросил он.
– Да, – сухо ответил маг.
– А как же я? – снова спросил маленький человечек. – Вы же обещали? Плату взяли? Меня же ждут! Дни считают!
Магистр потупился.
– Я – быстро, – сказал он.
Горемир упрямо покачал головой.
Магистр медленно достал из складок своего просторного одеяния небольшую палочку.
– Хорошо, – сказал он. – Я отдам вам свою. Хоть это и не равноценно.
Гном радостно схватил магический посох и тут же бережно спрятал у себя на груди, боясь, что Магистр может передумать. Поспешно вышел из лифта, отступив в тень на безопасное расстояние.
– Удачи тебе, – сказал Игорь, берясь за ручку двери и собираясь ее закрыть.
Но в этот момент от боковой стенки отделилась темная фигура. Игорь непроизвольно вздрогнул.
– Уох, и вы здесь? – воскликнул он, унимая дрожь в коленках.
– Я – с вами, – глухо выдавил из себя домовой.
– А вам зачем? – растерялся Игорь, глядя на приближающуюся фигуру.
– Здесь нам тоже нет пристанища, – ответил Уох. – А гостить всю жизнь невозможно. Надо искать свой собственный дом.
– Мы же – вниз? – решил уточнить Игорь.
– Я знаю, – ответил домовой, входя в лифт.
Игорь недоуменно посмотрел ему вслед.
– А ваша семья? – спросил он.
– Здесь пока погостит, – спокойно ответило темное существо, пытаясь влиться в стенки, но у него ничего не получалось. – А на обратном пути – заберем. Если ничего не случится.
Игорь только пожал плечами, в нерешительности потянув за ручку.
«Жалко, что с нами нет Рыцаря, – подумал он. – Вот бы кто сильно пригодился!».
И в этот момент еще одна тень промелькнула в коридоре и огромный волкодав молча замер прямо на пороге, мешая закрыть двери.
– Тебе что надо? – прикрикнул в испуге Магистр. – Фу, псина! Брысь отсюда!
Но волкодав не обратил на эти выкрики никакого внимания, спокойно прислушиваясь к тому, что делалось у него за спиной.
– Я так понимаю – сэр Люк просит нас немного подождать, – обрадовавшись, и не скрывая этого, сказал Игорь.
– Интересно, как он нас нашел? – с подозрением пробормотал Магистр.
Игорь пожал плечами, выглядывая наружу.
– Нас подождите, – услышал он далекий крик.
Из правого коридорчика выскочил маркиз де Ландгрен с большим и явно тяжелым рюкзаком в руках, а за ним, к большому удивлению Игоря, бежали эльфийки.
За десять метров до двери лифта Рыцарь перешел на шаг, стараясь отдышаться, и перекладывая рюкзак поудобнее. Остановился, ожидая новоиспеченных королевских фрейлин.
– Спасибо вам, что подождали, – сказал он Игорю.
– Вам повезло, – ответил тот.
– Леди задержали, – в свое оправдание сказал сэр Люк. – Так бы я раньше вас догнал.
Он посмотрел на стоявшего в темноте Горемира.
– Сэр, вы тоже с нами? – спросил он.
Но гном отрицательно покачал головой.
Подбежав, эльфийки тоже перешли на шаг. Рыцарь учтиво пропустил их внутрь. Они, не менее учтиво, кивнули, стараясь успокоить свое дыхание. Входя, улыбнулись Игорю, гному и Кеше, исполнили легкий недоумевающий реверанс в сторону Магистра, и с удивлением посмотрели на Эйджер, которая ничего этого не замечала, находясь в каком-то легком летаргическом состоянии, словно заново переживала свои первые шаги в этом мире.
Вошедший вслед за девушками Рыцарь опустил рюкзак на пол у стенки, щелкнул каблуками, склонив голову перед Магистром. Королевский маг вяло кивнул в ответ. Впрочем, бравая улыбка быстро сползла с лица маркиза.
– А где Охотница? – тихо спросил Рыцарь, покосившись в сторону Эйджер, и осторожно кладя рядом с рюкзаком свою походную сумку с доспехами и личными вещами.
– Позже будет, – неопределенно ответил Игорь.
– Насколько позже? – решил сразу уточнить сэр Люк.
– Трудно сказать, – честно признался Игорь, который понимал, что лифтом-то надо как-то управлять. А кроме Эйджер никто этим не занимался. Да и мало ли что может случиться во время движения этой странной конструкции.
– Ясно, – протянул маркиз, принимая это к сведению. – Значит, стычки могут начаться и без нее.
Игорь промолчал, не зная, что и ответить, и не желая вдаваться сейчас в подробные и в общем-то совсем ненужные объяснения.
– Однако это существенная потеря, – продолжил сэр Люк, явно желая раскрыть Игорю глаза на возникшую ситуацию, которую, по его мнению, начальник экспедиции совсем не понимал. – Такой состав, не в обиду будет сказано, сильно понижает наши шансы на успех, – добавил маркиз. – В походах подобного рода должна участвовать хорошо вооруженная мобильная группа опытных, умелых воинов.
– Что поделаешь, – согласился Игорь. – Вам пока придется побыть одному за всех. А после лифта – и Охотница подтянется.
Рыцарь снова кивнул, принимая это к сведению, и недоуменно пожимая плечами. На его лице читались вопросы типа – как же она подтянется? Быстрее их что ли доберется? – но он, как человек военный, ничего не спросил. Раз сказали – подтянется, значит – подтянется.
Игорь же внимательно посмотрел на путешественников. Кеша дремал в кресле. Волкодав уютно устроился между диваном и креслом. Эльфийки оккупировали зеркала, приводя себя в порядок. Уох, так и не сумевший никуда влиться, замер, словно мумия, в углу. Магистр напряженно осматривал своих новых соратников по походу, явно существенно перекраивал свои свеже созданные планы. Один только Рыцарь улыбался, радуясь началу нового, полного опасностей приключения. Он направился к Эйджер, желая засвидетельствовать ей свое почтение.
– Вы здесь? – почему-то несколько растерянно промолвил сэр Люк, подходя к девушке и слегка поклонившись. – Какая приятная неожиданность! Но позвольте узнать, каким образом?!
Но девушка молчала, продолжая оставаться в этом своем странном состоянии. И маркиз, тихо извинившись, оставил ее в одиночестве.
– Никто не передумал? – на всякий случай спросил Игорь, обводя всех взглядом.
Таких не оказалось.
Игорь посмотрел на одиноко стоявшего снаружи гнома.
– Может, с нами? – позвал Игорь. – Говорят, Идол исполняет не одно, а несколько желаний.
Гном отрицательно покачал головой.
– Еще неизвестно, найдем ли его, и что из этого получится. А с этим, – он показал на магический посох, – меня ждут уже сейчас.
– Сами доберетесь? – спросил Рыцарь у гнома. – Или меня подождете? Я бы вас проводил.
– Сам, – серьезно кивнул гном.
– Ну, воин, удачи тогда, – поднял правую руку сэр Люк.
– Спасибо. Будете в наших краях – заходите, всегда поможем, чем сможем, – печально попрощался Горемир.
Вдали послышались чьи-то громкие голоса.
– Все, надо ехать, – встрепенулся Магистр.
И Игорь решительно закрыл двери. И на этот раз никто больше не препятствовал этому.
– Что дальше? – повернулся он к Эйджер, беря ее под локоток.
Девушка вздрогнула. Посмотрела на Игоря затуманенным взглядом, медленно приходя в себя.
– Очень плохо помню, – честно призналась она. – Все словно во сне.
Эйджер снова полузакрыла глаза, постояла так несколько секунд, повела руками. И у правого дверного косяка открыла небольшую нишу, за которой оказалось несколько валиков с надписями на незнакомом языке.
Игорь подошел поближе, перехватив руку девушки, собирающейся вращать второй слева барабан, и она, замерев, с удивлением посмотрела на него. Игорь же предположил, что она сейчас наберет адрес первого этажа, что им совершенно не подходит. Он принялся внимательно разглядывать устройство. Потом повернулся к Магистру.
– Извините, у вас с собой ваш блокнот и ручка? – спросил он.
Магистр кивнул, тоже с любопытством разглядывая прибор управления лифтом.
– Этот язык мне не знаком, – сказал он, доставая откуда-то из одежды упомянутые канцелярские принадлежности.
– Надо бы зарисовать текст, – предложил Игорь.
– Вы думаете, он нам еще понадобится? – поинтересовался Рыцарь, в то время как Магистр принялся тщательно переносить таинственные иероглифы на бумагу. – Мне кажется, мы только напрасно теряем время.
– Все может быть, – пожал плечами Игорь. – Скорее всего, эта строчка – адрес данного места. Хоть на будущее будем знать, как сюда вернуться, если что.
Рыцарь согласно кивнул.
– Заранее готовить путь к отступлению, это – пессимизм, – сказал он. – Но это – разумный пессимизм. И вполне соответствует рыцарским доблестям.
– Готово, – перебил его Магистр.
Игорь отпустил руку девушки, простоявшей все это время не шевелясь и не открывая глаз – наверное, чтобы не потерять всплывшие слабые воспоминания.
Эйджер вздохнула и медленно принялась крутить барабан, прислушиваясь к мелодичным щелчкам.
– Вот она, – наконец сказал девушка, правой рукой берясь за маленький рычажок. – Нажимать?
Она обернулась и вопросительно посмотрела на Игоря, который в свою очередь тут же обернулся к Магистру, который снова быстро зарисовал новые иероглифы.
– Ну что ж, – удовлетворенно заметил Игорь. – Теперь мы знаем, что барабан можно вращать совершенно спокойно.
И они вдвоем с королевским магом принялись крутить ручку и внимательно изучать появляющиеся непонятные иероглифы, надеясь увидеть что-нибудь, что намекнет на лабораторию. Остальные путешественники им не мешали, молча и терпеливо ожидая на своих местах.
Но их с Магистром надежды не оправдались. И расстроенный Игорь вынужден был вернуть барабан к положению, указанному Эйджер. Замялся. Ведь на самом деле было совершенно неизвестно, что же последует за всем этим дальше. Мало ли что.
– Сэр Чародей, что же вы, нажимайте, – решительно подбодрил его сэр Люк, с легкой укоризной глядя на начальника экспедиции. – Мы же за этим сюда пришли, – добавил он.
– Ну что ж, – повторился, кивнув, Игорь. – Вы правы. В путь.
Он почему-то вздохнул и посмотрел на Эйджер. И девушка коротко опустила и снова подняла еле заметный рычажок.
И тот час что-то где-то заскрипело, зашумело, комната вдруг дрогнула, качнулась несколько раз и плавно двинулась с места. Путники непроизвольно расселись по диванам и креслам, внутренне готовясь к бешеной скорости, резким толчкам и внезапным торможениям. А, возможно, к падениям и разрушениям – исходя из возраста этой конструкции.
* * *
КНЯЗЬ ВЛАСТИМИР РЕШИТЕЛЬНЫЙ
Грек и весталка